Bầu không khí đột nhiên trở nên lạnh lẽo.

Tại cửa hành lang tối om kia, khuôn mặt với đôi lông mày nhướng và đôi mắt lệch của Giám đốc Dương đang nhìn xuống tôi một cách vô cảm.

Lưng tôi bỗng nhiên cảm thấy lạnh buốt.

“Không có gì có thể che giấu được ánh mắt của Giám đốc Dương cả. Tôi tìm hiểu về vụ hỏa hoạn chỉ là muốn nói chuyện với ông chủ Hào mà thôi.”

Tôi nở một nụ cười bình tĩnh.

“Nếu tôi xây dựng mối quan hệ tốt với những nhân viên già này, cơ hội được ở lại làm việc sẽ cao hơn phải không?”

Giám đốc Dương vẫn giữ vẻ mặt vô cảm: “Vậy bạn đã tìm hiểu được điều gì?”

“Chỉ nghe nói rằng ngọn lửa trong nhà máy là do người khác cố tình gây ra, và kẻ gây án vẫn chưa bị bắt.” Tôi thành thật trả lời.

“Kẻ đó thật là tồi tệ! May mắn thay, ông chủ Hào rất may mắn và sống sót, bây giờ ông ấy vẫn tiếp tục phát triển sự nghiệp của mình.”

“Nhưng ông ấy cũng không quên ơn những người đã cứu mình sau khi trở nên giàu có; đó chính là minh chứng cho việc người tốt luôn được đền đáp.”

Ánh mắt của Giám đốc Dương lóe lên một tia khinh thường: “Bạn chỉ tìm hiểu được những thông tin đó sao?”

“À? Còn có điều gì khác nữa à?” Tôi tỏ vẻ ngạc nhiên.

Giám đốc Dương nhìn tôi một lát nhưng không trả lời, rồi quay người đi.

“Đã đến lúc kiểm tra phòng bệnh rồi.”

“Ồ, vâng ạ.”

Tôi tuân thủ theo bà ấy một cách ngoan ngoãn.

Tầng hai tối om và yên tĩnh.

Xung quanh viện dưỡng lão là những tòa nhà cao tầng chưa được xây dựng; vào ban đêm, sau khi công việc kết thúc, nơi đây càng trở nên tăm tối.

Không có ánh sáng nào chiếu vào từ bên ngoài; bên trong viện dưỡng lão thực sự tối đến mức không thể nhìn thấy gì.

Ánh đèn pin của Giám đốc Dương le lói, làm cho hành lang trở nên càng u ám và sâu thẳm hơn.

Bà ấy khéo léo mở cánh cửa một căn phòng.

Ánh đèn soi vào bên trong.

Dưới tấm chăn trắng, là hình dáng của một con người đang nằm.

Không có tiếng động nào cả.

Sự yên tĩnh này giống như ở phòng chứa thi thể hơn là ở ký túc xá.

Giám đốc Dương chỉ nhìn vào bên trong một cái, rồi đóng cửa và đi đến căn phòng tiếp theo.

“Giám đốc Dương, tại sao buổi tối lại tắt đèn vậy? Kiểm tra phòng trong bóng tối thật sự rất bất tiện.” Tôi nói nhỏ.

“Người già ngủ nhẹ, rất dễ bị đánh thức; làm như vậy là để không làm ảnh hưởng đến giấc ngủ của họ.” Giám đốc Dương trả lời một cách bình thản.

Cánh cửa căn phòng thứ hai được mở ra.

Tình hình bên trong cũng giống nhau

“Trưởng phòng ơi, tôi thấy họ ngủ rất say đấy, không có tiếng răng cắn hay thở khò khè gì cả; tôi còn chẳng ngủ ngon bằng họ nữa.” Tôi thốt lên.

“Không phải mỗi tối họ đều ngoan như vậy đâu.”

Trưởng phòng Yang nói xong rồi tiếp tục đi về phía trước.

Từ “ngoan” này có vẻ hơi mập mờ…

Nhưng tôi cũng không tiếp tục hỏi thêm nữa.

Bởi vì căn phòng kế tiếp lại có ông già mắc chứng sa sút trí tuệ tên là Yao Guoliang.

“Kheo…” Trưởng phòng Yang mở cửa.

Cử chỉ của bà ấy rõ ràng khá thô lỗ, hoàn toàn không giống như người sợ làm phiền đến người già.

Ánh đèn pin chiếu vào bên trong.

Ba chiếc giường bệnh được xếp song song, ba ông già đang yên lặng nằm dưới chăn.

Hai chiếc giường ở phía trước là những người già cô đơn sống gần đó; chiếc giường cuối cùng mới là ông già Yao Guoliang.

Tôi bỗng nhận ra một điều.

Mười nhân viên già của nhà máy thuốc trừ sâu đều không ở chung một nơi, mà được phân bố trong mười căn phòng khác nhau.

Có vẻ như họ đã bị cố tình tách riêng ra.

Trưởng phòng Yang nhìn qua một cái rồi kéo cửa định đóng lại.

“Trưởng phòng ơi, xem kìa, ông già kia có vẻ như vừa động đậy không?” Tôi bất ngờ nói.

“Ồ? Ai vậy?” Trưởng phòng Yang nhíu mày, dừng lại và chiếu đèn pin vào bên trong phòng lần nữa.

“Chính là ông ngồi cuối cùng kia, bạn có thấy không? Vừa rồi ông ấy lại động đậy một chút… Không biết có phải là đang co giật không; nếu ông ấy tái phát bệnh thì thật là nguy hiểm.”

Tôi nói với vẻ lo lắng, rồi bước vào phòng và tiến đến bên giường của ông già Yao Guoliang.

Ông Yao Guoliang nằm yên lặng dưới tấm chăn trắng, khuôn mặt nhợt nhạt như sáp.

Đôi mắt méo mó của ông gần như không thể nhắm lại được; phần mí mắt lộ ra một chút lòng trắng nhợt nhạt, trông thật đáng sợ.

Khi bước vào phòng, tôi mới nhận ra rằng các ông già vẫn đang thở.

Chỉ là hơi thở yếu ớt, như thể những ngọn nến sắp tắt.

Họ đã kiệt sức, bất cứ lúc nào cũng có thể ra đi.

Ông Yao Guoliang cũng vậy.

Điểm duy nhất khác biệt là bàn tay của ông – giống như một chiếc móng vuốt gà – lộ ra ngoài chăn.

Ngón tay ông uốn cong, có vẻ như đang nắm giữ thứ gì đó trong lòng bàn tay.

Ánh đèn pin chiếu vào lưng tôi.

“Có chuyện gì vậy?” Trưởng phòng Yang vội vàng bước theo sau.

“À, bàn tay của ông này lộ ra ngoài chăn rồi; ông ấy không thể bị lạnh được đâu.” Tôi bình tĩnh đưa bàn tay của ông Yao Guoliang trở lại dưới chăn.

“Bàn tay à?”

**“**

  Giám đốc Dương bước tới bên giường, ánh đèn pin chiếu thẳng vào khuôn mặt của Yao Guoliang.

  Ngay sau đó, cô ấy bất ngờ kéo tung tấm chăn ra.

  Thân hình già yếu, mặc chỉ có áo lót và quần lót, hiện rõ dưới ánh đèn pin.

  Yao Guoliang vẫn nằm yên bình, mí mắt không hề nháy một cái.

  “Dù ông ấy bị sa sút trí tuệ, nhưng khi ngủ thì lại là người không yên ổn nhất.” Giám đốc Dương nhìn ông ấy một lát rồi đắp lại tấm chăn cho ông.

  Góc chăn được kéo chặt lại, gần như “bọc” hoàn toàn cơ thể Yao Guoliang.

  “Ngủ không yên ổn cũng là chuyện bình thường mà, đâu phải là người đã chết rồi mà không hề nhúc nhích gì được chứ?” Tôi cố tình nói.

  “Đối với người cao tuổi, giấc ngủ rất quan trọng. Nếu không ngủ đủ, bệnh tật của họ sẽ trở nên nghiêm trọng hơn.”

  Giám đốc Dương cầm đèn pin dẫn tôi ra khỏi ký túc xá.

  “Họ thực sự mắc bệnh gì vậy? Ban ngày tôi thấy họ vẫn khỏe mạnh mà, ăn uống bình thường.”

  “Là những ‘bệnh’ trong lòng họ thôi.”

  Giám đốc Dương nhìn tôi một cái.

  “Bệnh tim à… Điều đó thực sự rất đáng lo ngại. Nghe nói căn bệnh này rất nhạy cảm với các yếu tố kích thích; chỉ cần không cẩn thận một chút là có thể tử vong ngay đấy.” Tôi ngạc nhiên nói.

  “Không đến nỗi dễ dàng chết đâu.”

  Giám đốc Dương nhếch mép, dường như đang cười lạnh.

  Sau đó, cô ấy tiếp tục dẫn tôi đi kiểm tra những ký túc xá còn lại.

  Những người cao tuổi khác đều ngủ rất yên bình, không gặp phải vấn đề gì cả.

  “Có vẻ như viện chúng ta chăm sóc những người cao tuổi rất tốt đấy; mọi người đều ngủ ngon lành thật. Tôi còn ghen tị với chất lượng giấc ngủ của họ nữa.” Tôi nói với Giám đốc Dương.

  “Đừng vội kết luận quá sớm.” Giám đốc Dương mở cửa.

  Ánh đèn pin soi vào bên trong.

  Một phòng gồm bốn giường.

 —Bốn người cao tuổi đều nằm yên bình trên giường bệnh, trông giống như những người khác, không có gì bất thường cả.

  Nhưng Giám đốc Dương lại nhíu mày.

  Cô ấy bước vào phòng, đứng trước giường thứ hai.

  “Tiểu Lý, qua đây một chút.” Sau hai giây im lặng, cô ấy đột nhiên vẫy tay gọi tôi.

  “Có chuyện gì vậy, giám đốc?” Tôi tiến lại gần.

  “Cô ấy đã chết rồi.” Giám đốc Dương nói với vẻ mặt buồn bã.

  “À?” Tôi ngạc nhiên, qu