Ngay khi ý nghĩ về “Bộ trận Xích Thổ Đại Trận” vừa xuất hiện trong đầu, Họa mực đã cảm thấy tim mình như đập thình thịch.

Cứ như thể có một sức mạnh lớn lao đang bắt đầu hoạt động, và các mối quan hệ nhân quả dường như đang cuồn trào như dòng nước.

Những tư duy của các thực thể khác đang hướng về phía anh ta, giống như những con chó dữ ngửi thấy mùi máu, hay những con sói hung dữ bảo vệ miếng mồi của mình.

Mặt Họa mực biến sắc, ngay lập tức anh ta dùng lửa đỏ từ lòng bàn tay để thiêu cháy tờ giấy ghi hai chữ “Xích Thổ”, rồi dùng khí nước của ngũ hành để làm sạch mọi bụi bặm xung quanh.

Anh ta cũng thu hồi lại những ánh sáng đen trắng kỳ lạ trong mắt mình, ngăn chặn sức mạnh của những thông tin siêu nhiên ấy, cô lập mình khỏi những tư duy từ bên ngoài, và bắt đầu thiền định, tập trung tâm trí.

Gần như đồng thời, trong toàn bộ thành phố Hậu Thổ rộng lớn này, những dòng tư duy kín đáo bắt đầu cuồn trào mạnh mẽ. Những “kẻ chơi cờ” trên con đường nhân quả đang sử dụng những phương pháp riêng của mình để tìm kiếm nguyên nhân và hậu quả.

Tuy nhiên, những dòng tư duy này, theo dấu vết của nhân quả, vừa mới tìm đến bên ngoài núi Tiểu Luan, thì lập tức bị bức tường bảo vệ của Tiểu Phúc Địa ngăn chặn, không thể xâm nhập được nữa.

Núi Tiểu Luan là một nơi đặc biệt. Những người sống ở đây không phải là những người bình thường, và những mối quan hệ nhân quả ở đây cũng không hề đơn giản; việc quan sát hay xúc phạm họ là điều tuyệt đối không thể. Điều này gần như là một thỏa thuận chung trong nhiều phe lực lượng.

Vì vậy, những dòng tư duy muốn tìm hiểu thông tin về núi Tiểu Luan, e ngại trước sức mạnh uy nghiêm của nó, chỉ do dự một chút rồi lập tức rút lui, mang theo những nghi ngờ. Họ cũng không hề biết rằng, nếu những tư duy đó xâm nhập vào núi Tiểu Luan, chúng có thể làm tức giận những sinh vật kinh hoàng nào đó… Và họ cũng không dám liều lĩnh.

Không lâu sau đó, những dao động nhân quả ấy dần dần tan biến. Bên trong phòng khách, Họa mực mới từ từ mở mắt ra, ánh mắt anh ta sâu thẳm như mặt hồ. Tuy nhiên, anh ta không tiếp tục suy nghĩ gì thêm, mà tiếp tục loại bỏ mọi tạp niệm, tập trung tâm trí để thiền định. Cứ như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả.

Bên kia, trong phòng đọc sách, Bạch Kinh Thành và Nhậng Chân Nhân cũng nhận thấy một điều bất thường. Tuy nhiên, những dòng tư duy muốn tìm hiểu thông tin về __TERMLOCK000__

Bạch Kinh Thành và Nhậng Chân Nhân đang bàn về chuyện trọng đại cả đời của Họa mực; họ chỉ nhíu mày một chút thôi, nhưng cũng chẳng buồn quan tâm đến nó.

Và rồi, sau khi mọi sự xáo trộn kia xảy ra, mọi thứ lại yên lặng trở lại như cũ.

Đêm ở Thành Hậu Đất vẫn yên bình như mọi khi.

Ngày hôm sau, mọi thứ cũng vẫn không thay đổi.

Bạch Kinh Thành lại dẫn Họa mực đi “giao tiếp” với các gia đình khác.

Ở Thành Hậu Đất, không chỉ có Lục gia mà còn có nhiều gia đình khác nữa. Các gia đình họ Ngô, họ Chu và họ Tấn, mặc dù hoạt động trong lĩnh vực khác nhau và mức độ giàu có cũng có sự chênh lệch, nhưng cũng không kém gì Lục gia.

Ngoài bốn gia đình lớn này, ở Khôn Châu còn có một số gia đình lớn khác; tuy danh tiếng của họ kém hơn bốn gia đình kia một chút, nhưng nền tảng của họ cũng không thể coi thường được.

Thậm chí, vì sức mạnh của họ không lớn lắm và ngành nghề của họ tập trung vào một lĩnh vực cụ thể, cấu trúc nội bộ của các gia đình này tương đối đơn giản, nên cuộc sống của họ cũng khá sung túc.

Trong những ngày tiếp theo, Họa mực lần lượt gặp gỡ các bà chủ nhà của các gia đình lớn như bà Ngô, bà Chu, bà Tấn… cùng với một số vị trưởng lão cao cấp và những phụ nữ thuộc cấp bậc “Y Hoá Chân Nhân”.

Không ai ngoại lệ – vẻ đẹp của Họa mực đã nhận được sự khen ngợi từ tất cả những người này. Ngay cả những bà chủ nhà có vẻ mặt nghiêm túc nhất cũng không thể không ngạc nhiên trước vẻ đẹp của cô ấy.

Trong số đó, bà Chu là người có thái độ tốt nhất đối với Họa mực. Bà là mẹ của Chu Mục Thần – em học trò nhỏ của Họa mực--; người luôn nhắc đến cô ấy và nghĩ đến cô ấy mỗi khi có việc gì tốt đẹp xảy ra.

Lúc đầu, với tư cách là mẹ của Chu Mục Thần, bà Chu không hề vui lòng lắm, cảm thấy mình đã nuôi con trai mình uổng phí.

Nhưng vào lúc này, cô đã chính mắt nhìn thấy Họa mực, thấy được vẻ đẹp của cậu ấy, và không khỏi thay đổi suy nghĩ, thầm ngưỡng mộ rằng Mục Thần quả thực là con trai của mình – ông ấy có con mắt tinh tường trong việc đánh giá con người.

Chính vì có mối liên hệ này mà bà Chu đối xử với Họa mực đặc biệt tử tế. Ngoài bà Chu ra, các bà lãnh chúa của các gia tộc khác cũng có thái độ tốt đối với Họa mực.

Tuy nhiên, thái độ chỉ là thái độ mà thôi; khi nói đến chuyện hôn nhân, mọi chuyện lại hoàn toàn khác đi. Mọi việc trở nên lạnh lùng và thực dụng hơn. Có những điều mà mọi người không dám nói ra thành lời, nhưng trong lòng họ, ai cũng đang có những suy nghĩ riêng. Đặc biệt là vấn đề “di truyền” được Nhậng Chân Nhân đề cập đến.

Nếu thuộc tầng lớp trung bình hoặc thấp, hoặc không có khả năng kích hoạt gen di truyền, thì Họa mực chắc chắn chỉ là một “bình hoa” đẹp mắt mà thôi… Chỉ đẹp để ngắm nhìn, nhưng không có giá trị gì để sử dụng trong việc kết hôn. Bạch Kinh Thành cũng hiểu rõ điều này. Dù tất cả các bà lãnh chúa đều đối xử với cô một cách kính trọng, nhưng mỗi khi nói đến chuyện hôn nhân của Họa mực, ánh mắt của họ đều mang chút gì đó miễn cưỡng.

Nếu chỉ là muốn cưới một cô con gái chính thức bình thường thì còn đỡ… Nhưng Bạch Kinh Thành có cái tâm cao, cô muốn cho Họa mực một người vợ xứng đáng – phải là “viên ngọc quý” thực sự của các gia tộc ở Khôn Châu. Dù Họa mực bản thân cũng có danh tiếng và một số tài năng thiên bẩm, nhưng trong mắt những bà lãnh chúa này, cậu ấy vẫn không xứng đáng.

Bạch Kinh Thành có thể dùng quyền lực để áp đặt, nhưng cuối cùng, đây vẫn là chuyện hôn nhân; trừ khi không còn lựa chọn nào khác, cô mới không cần phải ép buộc. Cô vẫn hy vọng rằng, trong số những “chị em” của mình, sẽ có một bà lãnh chúa nào đó có đủ tầm nhìn, có thể nhìn thấu qua vẻ ngoài đẹp đẽ của Họa mực để thấy được bản chất và tài năng thực sự của cậu bé này.

Chứ không phải là dựa vào thế lực của mình, vào danh hiệu “quan cấp sáu” để ép buộc họ phải đồng ý.

Nhưng việc này rất khó; trong mắt những người phụ nữ này, Họa mực vẫn chỉ được coi là một “gã trai đẹp”. Vì vậy, Bạch Kinh Thành cảm thấy khá bất mãn.

Còn Họa mực thì không suy nghĩ quá nhiều; trong vài ngày gần đây, tâm trí anh ta chỉ hướng về một điều duy nhất:

“Bố Cục Xích Đường”.

Trong lúc đi thăm các gia đình ở Khôn Châu, anh ta tận dụng mọi cơ hội để hỏi han một cách kín đáo, suy luận về những mối liên hệ giữa các sự kiện, nhằm tìm ra manh mối liên quan đến “Bố Cục Xích Đường”.

Anh ta nghi ngờ rằng bố cục này, có liên quan đến “Xích Đường”, có thể chính là trọng tâm của toàn bộ tình hình ở Khôn Châu.

Xích Đường được coi là mảnh đất thần thoại từ thời cổ đại.

Và đối với một người làm nghề thiết lập bố cục như Họa mực, hai từ “bố cục” mang lại một sức hấp dẫn không thể cưỡng lại được.

Hơn nữa, bố cục Xích Đường này có thể chính là sản phẩm của sự hợp tác giữa Địa Tông và bốn gia tộc lớn ở Khôn Châu – những thực thể to lớn và quyền lực.

Quy mô và giá trị thực sự của nó đến mức nào, ngay cả Họa mực cũng không thể tưởng tượng nổi.

Đáng tiếc là sau nhiều ngày quan sát lén lút, anh ta vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào từ bốn gia tộc đó.

Nhưng điều này lại càng củng cố những suy đoán của anh ta.

Lục Chân Long đã nói đúng: những bí mật về nhân quả, nếu bị tiết lộ, sẽ dẫn đến thất bại.

Rất nhiều sự việc lớn đã thất bại chỉ vì những lời nói bị rò rỉ.

Vì vậy, đối với những kế hoạch lớn lao, trước khi chúng được triển khai, không được phép để lộ bất kỳ thông tin nào.

Việc không tìm thấy manh mối cũng là điều bình thường.

So với điều đó, việc Lục Chân Long đã có thể tiết lộ cho anh ta thông tin về “Xích Đường”, hé lộ những manh mối liên quan đến nhân quả ở Khôn Châu, đã coi như là một sự tiết lộ lớn rồi.

Nếu suy nghĩ kỹ lưỡng, Lục Chân Long thực sự đã có thể nghe lén được vài câu từ cuộc trò chuyện bí mật giữa cha cô ấy – vị chủ nhân của gia tộc Lục gia – cùng với một số vị đạo sư cao cấp khác.

Điều này cho thấy cô gái xinh đẹp nhưng có vẻ ngốc nghếch này, Lục gia, thực ra không hề đơn giản như vẻ bề ngoài……

Thật đáng tiếc, ngoại trừ hai từ “Xí Thương”, Lục Chân Long dường như không biết thêm điều gì nữa.

Như vậy, sau khoảng mười ngày, Họa mực lại gặp phải ngày càng nhiều “phụ nhân”. Nhưng về manh mối liên quan đến trận đại chiến Xí Thương, vẫn chưa có chút tin tức nào cả.

Ngoài ra, còn có một việc khiến Họa mực rất quan tâm: Kể từ khi theo sư huynh Bạch đi giao lưu với các gia đình quý tộc, anh hiếm khi gặp lại cô em gái út của mình nữa.

Họ đều ở trong cùng một nơi là Tiểu Phúc Địa, nhưng dường như đang sống trong hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

—

Khi gặp nhau, họ chỉ gật đầu chào hỏi nhau, giống như những anh chị em thông thường mà thôi. Ánh mắt của họ khi gặp nhau cũng mang theo sự xa cách nhẹ nhàng.

Rất nhiều chuyện trên đời này đều đầy mâu thuẫn và không bao giờ diễn ra theo ý muốn của con người.

Họa mực hiểu rõ những lo lắng của sư huynh mình, cũng hiểu được những khó khăn mà cô em gái út phải đối mặt. Thậm chí, những hành động của sư huynh và cô ấy cũng một phần là vì sự an toàn của chính anh ta, để tránh cho mình bị ảnh hưởng bởi những nhân quả nguy hiểm hơn…

Và Họa mực cũng biết rằng, bản thân mình cũng chính là một “nhân quả nguy hiểm” như vậy. Nếu một ngày nào đó, số phận của anh ta trở nên tồi tệ hơn, rất có thể anh ta sẽ kéo theo cô em gái út của mình vào rắc rối…

Đến lúc này, những thực tế mà Đã từng không muốn nghĩ đến, cũng không dám nghĩ đến, cuối cùng cũng đã xuất hiện trước mắt anh ta. Họa mực cũng nhận ra rằng, đã đến lúc phải đưa ra quyết định rồi.

Nhưng trong chốc lát, anh ta lại không thể quyết định được.

Đang do dự không biết phải làm thế nào, Họa mực đã tận dụng thời gian rảnh rỗi trong những chuyến “giao lưu với các gia đình quý tộc” để đến Văn phòng Đạo Tỉnh Sở.

Anh ấy muốn nói chuyện với Cô Trù, đồng thời tìm hiểu thêm về tình hình ở Đại Linh Điền Giới.

Nhưng khi đến Đạo Đình Sở và gặp Chủ Tịch Dư, Họa mực mới biết rằng Cô Trù đã luôn ở lại Đại Linh Điền Giới và chưa bao giờ trở về.

“Tình hình đang trở nên tồi tệ hơn; các cuộc bạo loạn cũng đang lan rộng…”

Dư Thương Minh thở dài, vẻ mặt nghiêm túc: “Ở phía Cố Điển Sự, đã lâu lắm rồi không có tin tức gì cả.”

Họa mực nhìn anh ta, ánh mắt thay đổi: “Không có tin tức nào cả sao?”

Dư Thương Minh gật đầu: “Các phương tiện liên lạc trong Đạo Đình Sở, thậm chí là trong Bộ Trấn Ma Sở, cũng đều bị cắt đứt hoàn toàn.”

“Bây giờ, Đại Linh Điền Giới đúng là một mớ hỗn độn; không ai biết rõ điều gì đang xảy ra ở đó…”

Đôi mắt Họa mực co lại, lòng anh ta trĩu nặng. Có lẽ một số nguyên nhân nào đó đang khiến mọi thứ diễn ra nhanh hơn dự kiến…

Dư Thương Minh tiếp tục nói: “Ở Thành Hậu Thổ, những kẻ tu luyện ma thuật cũng bắt đầu xuất hiện; tôi cũng không thể rời khỏi đây được… Phía Cố Điển Sự… thì…” Anh ta lắc đầu, thở dài sâu, vẻ mặt trở nên cực kỳ nghiêm túc.

Họa mực cũng có vẻ mặt lo lắng và suy nghĩ không yên. Cô Trù ấy… rốt cuộc đã gặp phải chuyện gì? Nhưng không ai có thể trả lời câu hỏi đó cho anh ta được.

Tình hình đang rất căng thẳng; với tư cách là Phó Chủ Tịch, Dư Thương Minh cũng không có nhiều thời gian rảnh rỗi. Sau vài lời trò chuyện ngắn gọn, Chủ Tịch Dư lại phải bận rộn với công việc. Họa mực cũng quay trở về Nơi Thiêng Liêng Tiểu Luan Sơn.

Khi trở về phòng, Họa mực nằm trên giường, đầu óc anh ta đầy rẫy những suy nghĩ hỗn loạn. Mọi tâm tư xen kẽ vào nhau, khiến anh ta không thể yên tĩnh được. Ngay cả khi anh ta sử dụng pháp môn thiền định để loại bỏ những ý nghĩ phiền nhiễu, tâm trí anh ta vẫn không thể ổn định.

Họa mực thở dài. Không lạ gì khi sư phụ từng nói với mình rằng, việc học thiền định không phải càng luyện tập thì càng giỏi hơn…

Đôi khi, việc học càng ngày càng trở nên khó khăn hơn……

“Bây giờ bạn vẫn còn là một đứa trẻ; những gì bạn thấy, nghe, suy nghĩ đều còn rất đơn giản, không có nhiều tạp niệm, vì vậy việc nhập định có lẽ sẽ dễ dàng hơn.”

“Khi bạn lớn lên, bạn sẽ chứng kiến rất nhiều điều trong thế giới này; tạp niệm và dục vọng thế tục cũng sẽ tăng lên. Lúc đó, việc muốn nhập định có lẽ sẽ không còn đơn giản như trước nữa…”

Những lời này đầy ý nghĩa, lại một lần nữa hiện lên trong đầu của Họa mực.

Sau khi suy ngẫm mãi, Họa mực quay dậy, dùng phương pháp Trận Pháp để ngăn chặn các luồng khí xung quanh, rồi áp dụng phép bói toán từ xương yêu quái của Đại Hoang để tìm ra tung tích của Cô Trù.

Phép bói này được truyền lại từ Đại Hoang; Họa mực đã luyện tập nó rất nhiều lần và giờ đây đã thành thạo hoàn toàn.

Dưới sự điều khiển của ý chí mạnh mẽ của mình, phép bói này được kích hoạt, và trên những chiếc xương yêu quái, những đường vân biểu thị mối quan hệ nhân quả bắt đầu xuất hiện.

Trong cái bếp lửa, các loại khí tụ hợp lại với nhau. Những đường vân và khí này đều được hiển thị trước mắt Họa mực, và ông ta dùng sức mạnh tâm trí của mình để giải mã chúng một cách chính xác.

Đồng thời, trong tâm trí Họa mực, những hình ảnh hỗn loạn liên tục xuất hiện:

Những cánh đồng hoang vu bị nhiễm độc bởi những mùi hôi thối kỳ lạ.

Những người nông dân rách rưới, đôi mắt đỏ hoe.

Những bóng đen ẩn sau lớp vải đen, đang di chuyển trong bóng tối.

Những người giàu sang sống trong cảnh sung túc; những kẻ tu luyện quái dị đang ăn thịt người.

Trong những ngôi nhà nghèo khó, những bức tượng thần đất được thờ cúng.

Trên mảnh đất đầy khổ đau này, tiếng kêu than vang khắp nơi, nhưng lễ vật thờ cúng vẫn diễn ra rất sôi nổi.

Rồi, ánh máu bất ngờ xuất hiện; nhiều người đang vùng vẫy trong cơn đau đớn và chết đi… Giữa những ánh kiếm sáng lấp lánh, cũng có những tu sĩ mặc áo của Đạo Tỉnh Sở Chế đang ngã gục trong vũng máu…

Trái tim Họa mực bỗng nghẹn lại. Những hình ảnh hỗn loạn này nhanh chóng lướt qua tâm trí ông ta, rồi hòa quyện vào nhau. Và khi ông ta chuẩn bị nhìn thấy bóng dáng quen thuộc kia… một cảm giác hoảng sợ bất ngờ bùng lên trong lòng ông ta.

Có vẻ như ông ta đã dành quá nhiều thời gian để quan sát các mối quan hệ nhân quả; ngay cả trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi đó, điều này cũng đã thu hút sự chú ý của một số thực thể không rõ tung tích.

Họa mực nhíu mày, sau đó không do dự nữa, lập tức ngừng việc tiên tri, cắt đứt liên kết tâm linh và xóa bỏ mọi dấu vết của những mối quan hệ nhân quả đó. Những dụng cụ dùng cho việc tiên tri như bếp lửa, xương yêu ma, máu và tro cũng đều được Họa mực xử lý triệt để. Những thứ cần phải tiêu hủy thì bị tiêu hủy, còn những thứ khác thì được cất giữ trong Nạp Tử Giới để ngăn chặn sự ảnh hưởng của những mối quan hệ nhân quả đó. Sau khi hoàn thành mọi việc một cách thành thạo, cảm giác bị ràng buộc bởi những mối quan hệ nhân quả dần dần biến mất, và Họa mực mới thở phào nhẹ nhõm. Giờ đây, với kinh nghiệm đã có, ông ta có thể dự đoán trước những tình huống như thế này.

Nhưng ngay sau đó, tâm trạng của ông lại trở nên nặng nề hơn. Những hình ảnh vừa xuất hiện vẫn cứ liên tục hiện lên trong tâm trí Họa mực. Hình ảnh ngọn hương thơm nồng nàn trong cảnh nghèo khó, những bóng ma hỗn loạn, những người nông dân linh hồn đang chết trong tuyệt vọng với đôi mắt đỏ hoe, cùng những bóng dáng ngã gục trong vũng máu, mặc áo của Đạo Tỉnh Sĩ... Bầu không khí yên bình và thanh tịnh trong Tiểu Phúc Địa bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo. Bóng đêm xung quanh dường như cũng trở nên đậm đặc hơn. Chỉ có một ngọn nến chiếu sáng khuôn mặt Họa mực. Trong bóng đêm, ông ngồi im lặng trước ngọn nến đó rất lâu, cuối cùng thì thở dài sâu. Bóng đêm thật là dày đặc; có vẻ như nó cũng muốn nuốt chửng tiếng thở dài của ông...

Ngày hôm sau, Bạch Kinh Thành vẫn như mọi khi, đưa Họa mực đến thăm các bà lão quý tộc trong Đại Gia Tộc để tìm một mối hôn nhân tốt đẹp và tương lai rộng mở cho cậu. Cô dẫn Họa mực ra khỏi Tiểu Phúc Địa, khi đi qua khu rừng đẹp đẽ với những con chim luan hạc bay lượn, Họa mực bỗng nhiên nói: “Sư thúc...”

Bạch Kinh Thành, người sở hữu tu vi hóa thân, mặc bộ áo trắng lấp lánh, với dáng vẻ thanh lịch và oai nghiêm, nghe vậy liền quay đầu nhìn Họa mực và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Họa mực im lặng một lúc, sau đó thở dài nhẹ và nói: “Sư thúc, thôi đi.”

Bạch Kinh Thành nhíu mày.

Họa mực tiếp tục nói: “Tôi... sẽ không ở lại Thổ Địa Thành nữ