Ngày hôm sau, khi Mò Sơn ra ngoài và trở về vào buổi tối, anh ta đang mang theo một gói lớn, bên trong chứa đầy thịt bò hoang dã.

“Tôi đã đi tìm ông Triệu, ở nhà ông ấy còn rất nhiều thịt; không ai mua, ông ấy cũng không thể ăn hết được, vì vậy tôi mới mang về đây.”

Liễu Như Hoạ liền ngâm thịt vào nước để loại bỏ máu, sau đó cho thêm một số gia vị cay nồng để ướp. Những gia vị này là do Liễu Như Hoạ tự hái trên núi rồi phơi khô; cách phơi khô này cô học được từ một bác gái hàng xóm, và đây cũng là loại gia vị mà các gia đình tu luyện ở Thăng thiên thành thường sử dụng, chỉ là cách làm của Liễu Như Hoạ lại cho ra hương vị ngon hơn nhiều.

Thịt bò hoang dã được ướp qua đêm, ngày hôm sau, Liễu Như Hoạ cho nó vào nồi, đun sôi trên lửa lớn, sau đó giảm nhỏ lửa và ninh tiếp. Quá trình này kéo dài suốt một đêm và một ngày.

Đến chiều tối ngày thứ ba, cô mới tắt bếp và mở nắp nồi. Hơi nước nóng bốc lên, mùi thơm của thịt hòa quyện với hương vị của gia vị lan tỏa khắp căn nhà.

Liễu Như Hoạ dùng dao nhỏ cắt một miếng thịt, thái thành những lát mỏng, đặt vào đĩa rồi gọi Mò Sơn: “Họa ơi, cậu thử xem nào.”

Mò Sơn dùng đũa gắp một miếng thịt, nhai vài cái, cảm thấy thịt mềm mại, ngon đậm đà, hương vị cay nồng đã làm giảm bớt mùi tanh, tạo nên một hương vị đặc biệt.

“Mẹ ơi, đây là miếng thịt ngon nhất mà con từng ăn!”

Mò Sơn cũng thử một miếng và ngạc nhiên khen ngợi vợ mình:

“Còn ngon hơn cả thức ăn do các đầu bếp ở nhà hàng làm nữa.”

Liễu Như Hoạ mỉm cười, tự mình thử thêm một miếng, nhưng vẫn cảm thấy chưa hài lòng:

“Vẫn còn hơi thiếu hương vị, gia vị nên nhẹ hơn một chút, vị cay nồng cần phải đậm hơn nữa, và lửa cũng cần phải lớn hơn một chút…”

Mò Sơn thì cảm thấy thịt đã rất ngon rồi; anh ta sống đã hơn mười năm, chưa bao giờ ăn được thịt ngon đến thế. Còn về kiếp trước, anh ta thì không nhớ nổi.

Vì hương vị của thịt bò hoang dã rất tốt, nên Liễu Như Hoạ quyết định mở một quán ăn. Cô cắt một ít thịt ra, cho vào các hộp nhỏ, để Mò Sơn và mình phân phát cho bạn bè và hàng xóm.

Mò Sơn mang thịt đi phân phát cho mọi người trong khu phố, cũng như bạn bè trong đội săn yêu ma.

Còn Liễu Như Hoạ thì mang những hộp thịt đó đến tặng ông Phùng ở quán Xinglin và thầy Trần – người đã chế tạo chiếc nồi dùng để nấu thịt. Dù sao thì, thịt được nấu bởi chiếc nồi đó, thì cũ

Ông Phùng rất giỏi về việc dưỡng sinh bằng thức ăn, thường xuyên kiêng ăn vào những khung giờ nhất định, nhưng khi thấy thịt bò do Họa mực mang đến, ông vẫn không nhịn được mà thử vài miếng, sau đó không ngừng khen ngợi.

Còn thầy Trần thì càng không cần phải nói gì nữa; ông đã chia một nửa lượng thịt bò cho các đệ tử như Đại Trụ, còn phần còn lại thì để dành riêng, dùng làm thức uống kèm rượu.

Một số phần thịt bò khác, Họa mực đã đem đến nhà của Đại Hổ và những người khác trong gia đình họ.

Đại Hổ cùng hai anh em của mình đều họ Mạnh, là một gia đình, nhưng thực ra ba người họ không phải anh em ruột thịt.

Gia đình Mạnh trước đây rất thịnh vượng, ba thế hệ sống chung dưới một mái nhà; ông chủ nhà có ba người con trai, mỗi người con lại sinh cho ông ba đứa cháu trai, đó chính là Đại Hổ, Song Hổ và Tiểu Hổ.

Nhưng niềm vui không kéo dài lâu. Cha của Song Hổ đã qua đời khi đi săn Yêu thú, mẹ của Song Hổ thì u sầu và ốm yếu, không lâu sau đó cũng qua đời.

Cha của Tiểu Hổ thì đi buôn xa và có quan hệ với một người phụ nữ khác, từ đó không bao giờ trở về nữa. Ông Mạnh đã nhờ người đi tìm tin tức, có người nói rằng ông ta đã đổi tên và lập gia đình mới, cũng có người nói rằng ông ta đã bị một nữ yêu thú xấu xa lừa gạt, bị hút hết tinh khí và biến thành thuốc tiên.

Dù thế nào đi nữa, thì ông ta cũng không bao giờ trở về nữa. Mẹ của Tiểu Hổ cảm thấy xấu hổ và cũng đi lấy chồng mới.

Ban đầu, ông chủ nhà họ Mạnh vẫn hy vọng rằng các con cháu của mình sẽ tiếp tục phát triển, xuất hiện một người đệ tử đạt đến cấp độ Trúc Cơ, và gia đình họ sẽ trở nên có danh tiếng tại Thăng thiên thành… Nhưng chỉ trong chốc lát, hai trong số ba người con trai đã mất, ông chủ nhà vì quá lo lắng mà bị bệnh và không lâu sau đó cũng qua đời.

Như vậy, người đàn ông duy nhất còn lại trong gia đình họ Mạnh chính là người con trai cả. Anh ta không hề than phiền gì, mà coi các con của hai người anh trai mình như con ruột của mình, cùng ăn cùng uống, cùng chịu đựng khó khăn. Khi các đứa trẻ mắc lỗi, anh ta cũng cùng chúng bị đánh và bị mắng.

Tuy nhiên, khi các đứa trẻ lớn lên, khẩu vị ăn uống của chúng cũng tăng lên, và gia đình họ Mạnh – vốn đã không giàu có – càng trở nên nghèo khó hơn so với những gia đình khác.

Khi Họa mực mang thịt bò đến, gia đình họ Mạnh đang ăn tối. Đại Hổ, Song Hổ và Tiểu Hổ đang nhai bánh bao và dưa muối; khi nghe nói rằng thịt bò do Họa mực mang đến, mắt họ đều tròn xoe lên. Khi Họa mực mở hộ

“”

Sau khi nói xong, bà Mạnh thấy ba đứa trẻ nhìn miếng thịt với ánh mắt đáy lòng liền mềm lòng hơn và nói:

“Các con ăn đi, ăn đi. Sau này nhớ phải giúp chú Mạc và dì Liễu làm việc, đừng cứ ngày nào cũng ăn không làm gì.”

Ba đứa nhỏ vội vàng gật đầu, sau đó mỗi đứa lấy một miếng thịt cho vào bát của chú Mạnh và bà Mạnh, rồi mới bắt đầu ăn phần thịt còn lại.

Vừa thử miếng thịt bò, Tiểu Hổ đã tròn mắt kinh ngạc: “Thịt này ngon quá!”

Đại Hổ và Song Hổ cũng vừa ăn vừa gật đầu liên tục.

Khi món ăn do mẹ nấu được khen ngợi, Họa mực cũng rất vui mừng.

Chú Mạnh và bà Mạnh thử một miếng thịt, cả hai đều gật đầu tán thưởng, sau đó lại tiếp tục đưa phần thịt còn lại cho ba đứa trẻ.

Bà Mạnh ngưỡng mộ nói với Họa mực: “Khéo nấu ăn thật đấy!”

Họa mực cũng khen: “Dì Mạnh cũng nấu ăn rất giỏi!”

Bà Mạnh cười và nắm lấy tay nhỏ của Họa mực: “Thật không hiểu sao lại có đứa trẻ ngoan ngoãn và thông minh như thế này.”

Chú Mạnh thử một miếng thịt bò và hỏi: “Đây là thịt bò hoang dã à? Không giống lắm đâu.”

“Đúng là thịt bò hoang dã, đã luộc trong thời gian khá lâu đấy.”

“À, đúng rồi,” chú Mạnh gật đầu, rồi nói với Họa mực: “Nghe nói nhà các bạn sắp mở quán ăn, nếu có gì cần giúp đỡ thì cứ nói với chú và dì nhé, chúng tôi sẽ sẵn lòng giúp đỡ.”

“Cảm ơn chú Mạnh!”

Sau vài câu chuyện thêm, Họa mực đứng dậy chào tạm biệt. Bà Mạnh cho Họa mực mang về một số bánh bao vừa được hấp chín và một số trái cây hoang dã để ăn.

“Nhà tôi cũng không có gì đặc biệt cả, các con cầm bánh bao và trái cây này về ăn đi.”

Họa mực không từ chối, cho bánh bao vào hộp đựng thức ăn, vừa ăn trái cây vừa đi về nhà.

Thịt bò được ninh trong thời gian dài trên bếp, ai đã thử cũng đều khen ngợi.

Liễu Như Hoạ đã điều chỉnh gia vị và cách nấu, thêm vào đó còn làm vài tô mì bò cho Họa mực thử. Nước dùng đậm đà, mì dai ngon, thịt bò thơm ngon, Họa mực vui mừng đến nỗi nhắm mắt lại.

Ngoài ra, Liễu Như Hoạ còn thêm vào một số loại đồ uống và đồ ăn vặt khác để bán tại quán ăn.

Rượu chắc chắn là không thể thiếu, nhưng vì những người tu luyện tự do nghèo khó, ngũ cốc dùng để làm rượu cũng không tốt lắm, nên hương vị không mấy ngon. Tuy nhiên, rượu gạo tự làm của Liễu Như Hoạ thì hoàn toàn khác.

Rượu gạo được pha ch