Vào buổi chiều tối, khi giờ Dậu vừa bắt đầu, Họa mực đã có mặt dưới gốc cây lớn ở phố Tây.

Bạch Tử Thắng vẫn chưa đến, nên Họa mực, cảm thấy nhàm chán, liền nhặt một cành cây lên và vẽ các Trận Pháp trên mặt đất để chơi đùa.

Trận Pháp mà Họa mực đang luyện tập là Trận Địa Hoả, bởi vì các Trận Pháp tấn công có những đặc điểm khác nhau, nên cần phải dành nhiều thời gian để nghiên cứu và cố gắng nâng cao mức độ thành thạo của mình.

Đúng lúc Họa mực nghĩ rằng Bạch Tử Thắng sẽ không đến nữa, thì cô ngẩng đầu lên và thấy dì Tuyết đang dẫn theo Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hy tiến về phía mình.

Họa mực liền vẫy tay và nói một cách lịch sự: “Dì Tuyết, lâu lắm rồi không gặp!”

“Lâu quá!” dì Tuyết đáp lại.

Tay trắng muốt của dì Tuyết không kìm được mà vuốt ve đầu Họa mực; Họa mực hơi không muốn, nhưng cũng không từ chối.

“Con trai và con gái của chúng ta đã cố gắng rất nhiều trong việc tu luyện, hôm nay là ngày lễ nên để chúng thư giãn một chút. Xin phiền dì dẫn chúng tôi đi dạo một vòng nhé,” dì Tuyết nói với giọng nhẹ nhàng.

“Không sao đâu ạ,” Họa mực lắc đầu và vẫy tay, “Các bạn theo tôi đi nhé, hôm nay là ngày cuối cùng của Lễ Săn Yêu thú, sẽ rất sôi động đấy!”

Bạch Tử Thắng thở dài nhẹ một tiếng, sau đó chạy đến bên cạnh Họa mực, tò mò nhìn xung quanh và luôn hỏi Họa mực về những thứ mới lạ mà anh thấy.

Thế giới tu luyện rộng lớn vô tận, phong tục và sản vật ở các nơi đều rất khác nhau; thêm vào đó, do sự kiểm soát chặt chẽ của các Gia tộc, nên có rất nhiều thứ mà Bạch Tử Thắng chưa từng thấy trước đây.

Còn Bạch Tử Hy thì yên lặng đi theo bên cạnh dì Tuyết, cô cũng đội một chiếc mũ lá có thiết kế giống như dì Tuyết, chỉ là chiếc mũ này nhỏ hơn nhiều; lớp voan trắng mỏng manh che khuất khuôn mặt xinh đẹp của cô, chỉ để lộ ra một đoạn cằm trắng muốt, tinh xảo. Suốt quãng đường, cô ít nói chuyện, nhưng cô luôn lắng nghe cẩn thận mọi lời nói của Bạch Tử Thắng và Họa mực.

Những ánh đèn trên đường phố sáng rực rỡ; không thể nói là náo nhiệt, nhưng cũng đầy ắp tiếng ồn ào của cuộc sống thường nhật.

Hai bên đường, hàng quán được dựng lên san sát; thuốc men, linh khí, trang sức, đồ ăn vặt, Trận Pháp, đồ dùng linh tinh, đồ chơi, thảo dược, mực linh… cùng với da lông, xương cốt và nội đan của Yêu thú, tất cả đều được trưng b

Bạch Tử Thắng đi dạo suốt đường và mua rất nhiều thứ, như những con bò có thể phun lửa, những con khỉ biết chớp mắt, những con chó có thể giương đuôi lên – tất cả đều là những món đồ chơi làm từ gỗ, được sơn phủ và nhuộm màu sao cho trông giống y hệt sinh vật thật; bên trong chúng có lẽ được khắc những trận pháp đơn giản, và chỉ cần cung cấp một chút linh lực, chúng sẽ tự động hoạt động.

Ngoài ra, còn có một thanh kiếm lớn trông rất đẹp mắt, được khắc hình rồng và phượng, lấp lánh ánh sáng đa sắc; tuy nhiên, ngoại trừ vẻ bề ngoài hào nhoáng, nó không hề có công dụng gì cả, thậm chí còn không xứng đáng được coi là một vật linh. Nhưng Bạch Tử Thắng lại rất thích nó.

Họa mực cũng ôm đầy những thứ mà Bạch Tử Thắng đã mua; anh ta nhờ Họa mực giúp mang chúng, để sau này Họa mực có thể chọn lựa những thứ mình thích.

Bạch Tử Hy nhận được một con thỏ trắng nhỏ xíu, chỉ bằng kích thước của móng tay người; khi được đặt trên lòng bàn tay, con thỏ sẽ di chuyển bằng đôi chân nhỏ của mình, tạo ra tiếng “đập đập” vui vẻ. Đó là Họa mực đã mua tặng cô ấy.

Vì trước quầy hàng, Bạch Tử Hy cứ nhìn chằm chằm vào con thỏ trắng mà không nói gì cả; cảm thấy mình đã chiếm lợi thế so với Bạch Tử Thắng, Họa mực liền dùng một viên linh thạch để mua con thỏ và tặng cho Bạch Tử Hy. Bạch Tử Hy chỉ đơn giản cảm ơn mà thôi, không hiện rõ cô ấy có thích hay không; nhưng suốt đường đi, cô ấy luôn mở lòng bàn tay trắng như ngọc ra và nhìn con thỏ chạy nhảy trên đó.

Ngoài việc mua sắm, Bạch Tử Thắng cũng rất thích xem kịch.

Một loại kịch mà anh ta thích là kịch bóng rối; có một tấm màn lớn in hình các nhân vật bóng rối, bao gồm cả nam nữ, già trẻ, cũng như các loại yêu thú và quái vật. Các tu sĩ sử dụng linh lực để điều khiển những bóng rối này, tạo ra các động tác khác nhau; đồng thời, họ cũng đọc lời thoại để kể những câu chuyện.

Câu chuyện trong kịch bóng rối thường xoay quanh những người tu sĩ nam đi cứu mỹ nhân ngoài đời thực, sau đó gặp gỡ một nữ tu sĩ xinh đẹp, hai người hứa hẹn với nhau và quyết định kết hôn bí mật. Người đàn ông thậm chí còn bất chấp sự ngăn cản của Tông Môn và sư phụ để bỏ trốn cùng nữ tu sĩ đến một nơi hẻo lánh; tại đó, nữ tu sĩ cởi bỏ quần áo và biến thành yêu thú, ăn thịt người đàn ông.

Họa mực rất thích câu chuyện này, cảm thấy nó rất có ý nghĩa cảnh báo và luôn muốn xem đi xem

Nhưng loại hình biểu diễn này vốn dĩ chỉ là để gây sự chú ý mà thôi, chẳng ai coi nó nghiêm túc cả — à, trừ Bạch Tử Thắng ra.

  Anh ta mơ ước được lên núi đối đầu trực tiếp với Yêu thú, nhưng dĩ nhiên, dì Tuyết không cho phép.

  Đi dạo một lúc, họ cũng gặp Trương Lan.

  Trương Lan đang đi cùng một nhóm các tu sĩ lớn tuổi, tóc đã thưa, nhưng rõ ràng là những người có địa vị cao trong giáo phái Đạo Tinh Sở và cũng là các trưởng tộc hoặc lão thành của một số gia tộc ở Thăng thiên thành.

  Đoàn tu sĩ này rất oai phong; phía trước có những người mặc áo giáo phái Đạo Tinh Sở dẫn đường, còn phía sau là một nhóm tu sĩ trẻ tuổi đi theo một cách kính trọng.

  Những tu sĩ trẻ này được phép đi cùng các lão thành, chắc hẳn đều được gia tộc mình trân trọng; có vài người trong số họ, Họa mực cũng từng gặp, đều là con cháu trực hệ của hai gia tộc Tiền gia và An gia, và thành tích học tập của họ đều rất xuất sắc trong giáo phái Thăng thiên Môn.

  Trong đám tu sĩ tóc bạc, Trương Lan trông khá lạc lõng; khuôn mặt anh ta cũng mang vẻ nụ cười giả tạo, cố gắng duy trì cuộc trò chuyện một cách gượng ép.

  Họa mực nhìn thấy Trương Lan, nhưng vì anh ta đang bận rộn giao tiếp với mọi người, nên có lẽ không nhận ra anh ta.

  Ai ngờ, Trương Lan đột nhiên nói điều gì đó với một vị tu sĩ lớn tuổi có mái tóc ít và trắng nhất trong nhóm, sau đó cúi chào và lặng lẽ rời đi. Khi Họa mục quay đầu lại, anh ta thấy Trương Lan đứng ngay gần đó, đang vẫy tay gọi mình.

  “Anh không cần đi theo họ sao? Những người đó đều là những người quan trọng trong thành phố mà…” Họa mực không nhịn được mà hỏi.

  “Thôi đừng nói nữa… Thực ra tôi đã xin nghỉ phép và lén lút ra ngoài chơi, ai ngờ lại bị người đứng đầu phát hiện và buộc phải đi theo những vị trưởng tộc, lão thành đó suốt nửa ngày.”

  “À, tôi tưởng anh không chăm chỉ học tập, nhưng không ngờ việc giao tiếp với những vị lão thành đó cũng được anh làm khá tốt, dù chỉ là giả vờ thôi.” Họa mực bắt đầu nhìn Trương Lan bằng con mắt mới.

  Trương Lan vừa cười vừa xoa đầu Họa mực: “Một đứa trẻ như em biết cái gì chứ… Chỉ là giả vờ mà thôi; tôi chỉ lười biếng thôi, chứ không phải ngốc đâu.”

  Họa mục cảm thấy hơi bực mình.

  “Ồ, vậy thì tôi còn có việc, anh tự đi chơi đi.” Họa mực nói.

  Trương Lan cười ha hả: “Em có vi