Mỗi năm, trước khi kết thúc giai đoạn tu luyện của Tông Môn, luôn có một kỳ kiểm tra cuối năm được tổ chức.

Kỳ kiểm tra này nhằm đánh giá thành tích của các đệ tử trong các lĩnh vực khác nhau.

Đây không chỉ là sự đánh giá về năng lực của họ, mà còn là cơ hội để xác định rõ hơn về tiềm năng của từng người, đồng thời ảnh hưởng đến danh tiếng của họ trong Tông Môn và mức độ được quan tâm từ phía Tông Môn.

Việc các đệ tử được nghỉ phép về nhà vào dịp cuối năm cũng giúp họ có thể báo cáo kết quả học tập cho các bậc trưởng thượng trong Gia tộc.

Liệu năm nay họ có thể vui vẻ đón Tết hay không, thì tất cả đều phụ thuộc vào kết quả của kỳ kiểm tra cuối năm này.

Quy trình kiểm tra cuối năm tương tự như các kỳ kiểm tra thông thường, nhưng được tổ chức một cách trang trọng hơn, quy trình phức tạp hơn và ý nghĩa của nó cũng lớn lao hơn.

Đồng thời, hình phạt đối với những người gian lận cũng sẽ nặng hơn.

Ba ngày sau khi kỳ kiểm tra kết thúc, Họa mực đã nhận được “bảng điểm” của mình.

Kết quả hoàn toàn bình thường: một “giáp” và sáu “bính”.

Về lĩnh vực Trận Pháp, không cần phải nghi ngờ gì nữa, chắc chắn là “giáp”, bởi vì điểm cao nhất chỉ có thể là “giáp” mà thôi.

Họa mực sở hữu 16 vân Thần Nhận, nền tảng về Trận Pháp của anh ta vô cùng vững chắc; việc giải những bài thi liên quan đến các Trận Pháp cấp độ hai, thậm chí là những Trận Pháp dưới cấp độ hai, đối với anh ta cũng không hề khó khăn chút nào.

Những bản vẽ Trận Pháp do anh ta tạo ra thật sự hoàn hảo đến từng nét.

Hàn Sư Giáo trong lòng không khỏi thán phục.

Ông thậm chí muốn đưa điểm “giáp” của Họa mực lên một tầm cao hơn nữa, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, ông vẫn kiềm chế lại mong muốn đó.

Không thể quá nổi bật được.

Vẫn nên giữ thái độ khiêm tốn một chút.

Ngoại trừ lĩnh vực Trận Pháp đạt “giáp”, các môn học khác đều nhận được điểm “bính”, tức là đủ điều kiện để đạt yêu cầu.

Sáu điểm “bính” này bao gồm các lĩnh vực như tu luyện, luyện chế vũ khí, luyện đan dược, luyện phù chú, Đạo pháp và các kỹ năng tu luyện khác.

Họa mực rất chăm chỉ trong việc tu luyện, nhưng tốc độ tiến bộ của anh ta ở mức trung bình.

Chỉ là do Linh Gốc của anh ta kém, và anh ta cũng chưa từng xây dựng nền tảng “đạo cơ” cho cơ thể hay linh lực, nên thành tích tu luyện của anh ta cũng không mấy xuất sắc.

Người trưởng lão truyền đạt kiến thức tu luyện, vị đạo nhân đã siêu thoát, cùng với các trưởng lão nội môn, có lẽ vì xem xét đến uy tín của Hàn S

“Nếu không như vậy, ba năm sau, ngươi vẫn chỉ ở cấp độ Trúc Cơ Sơ Kỳ thì sẽ phải ‘học lại kỳ’…”

Họa mực ngạc nhiên: “Học lại kỳ?”

“Đúng vậy,” vị trưởng lão nói, “Ngươi sẽ học chung với các đệ tử cùng khóa dưới mình thêm ba năm nữa.”

“Trong vòng ba năm đó, nếu ngươi có thể tiến lên Trúc Cơ Trung Kỳ thì sẽ được thăng cấp; nếu không thì vẫn phải tiếp tục học lại…”

“Nếu ngươi học lại quá nhiều kỳ, Tông Môn cũng đành phải khuyên ngươi từ bỏ con đường tu luyện này…”

Họa mực hoảng sợ: “Còn có chuyện khuyên người ta từ bỏ nữa sao?”

Nếu mình không thể tiến lên được, liệu mình có bị khuyên từ bỏ không…

Vị trưởng lão dường như hiểu được suy nghĩ của Họa mực và an ủi:

“Đừng lo lắng… Không ai dám khuyên ngươi đâu…”

“Hàn Sư Giáo đứng phía sau ngươi; trong cả Tông Môn Thái Hư này, ai dám làm phiền Hàn Sư Giáo mà khiến ngươi phải từ bỏ con đường tu luyện này chứ…”

“Ngay cả nếu ngươi học lại năm mươi năm, hàng trăm năm đi nữa, Tông Môn Thái Hư cũng không thể nuôi sống ngươi được đâu…”

“Tất nhiên, những lời này không thể nói ra một cách trực tiếp được…”

Sau một lúc suy nghĩ, vị trưởng lão tiếp tục an ủi Họa mực:

“Tu luyện Trúc Cơ thực ra không quá khó đâu; chỉ cần ngươi tuân theo những lời dạy của trưởng lão, chăm chỉ luyện tập một cách nghiêm túc, thì chắc chắn sẽ tiến bộ được, và cũng sẽ không bị khuyên từ bỏ đâu…”

Họa mực vẫn còn nhiều thắc mắc.

Ba năm để từ Trúc Cơ Sơ Kỳ tiến lên Trúc Cơ Trung Kỳ…

Thêm ba năm nữa để từ Trúc Cơ Trung Kỳ tiến lên Trúc Cơ Hậu Kỳ?

“Trưởng lão ơi, tu luyện không phải là điều quá khó khăn sao? Chỉ cần ba năm là đủ để tiến lên một cấp độ Trúc Cơ à?” Họa mực hỏi.

Vị trưởng lão trả lời: “Quá trình Luyện khí và Trúc Cơ vốn dĩ không quá khó; chỉ cần có đủ linh thạch và các vật phẩm thiết yếu, thậm chí một con lợn cũng có thể được dùng để luyện tập…”

“Điểm khó khăn của việc Luyện khí nằm ở việc làm thế nào để củng cố nền tảng, hoàn thiện cấp độ tu luyện, và xây dựng nền móng vững chắc cho con đường tu đạo…”

“Còn việc Trúc Cơ thì khó khăn hơn, ở chỗ làm thế nào để củng cố nền móng đó, xác định rõ con đường của mình, và từ đó tiến xa hơn nữa…”

“Chỉ riêng việc rèn luyện cấp độ tu luyện thì cả hai quá trình này đều không quá khó khăn…”

“Điểm thực sự khó khăn nằm ở giai đoạn sau khi tạo thành Kim đan…”

Vị trưởng lão thở dài.

“Kim đan chính là

“Ngay cả những người con của các gia tộc lớn, sở hữu năng khiếu xuất chúng, cũng có rất nhiều người không thể vượt qua được bậc thang Kim đan trong suốt cuộc đời…”

Họa mực cảm thấy lòng mình se lại.

Việc tạo ra Kim đan quả thật khó khăn đến thế này…

“Vì vậy, ngay cả trong các gia tộc cấp năm, những người tu luyện đến bậc Kim đan cũng được coi là lực lượng cốt lõi…”

Thầy tu luyện thấy Họa mực có vẻ lo lắng, liền an ủi:

“Nhưng cũng đừng suy nghĩ quá nhiều… Dù việc tu luyện khó khăn hay dễ dàng, bạn vẫn phải tiến từng bước một; không thể vội vàng được đâu.”

“Nếu bạn tập trung hết tâm huyết vào con đường tu luyện, không để bất cứ điều gì làm xao nhãng, thì những trở ngại dù lớn hay nhỏ, có lẽ bạn cũng có thể vượt qua được chỉ với ý chí mạnh mẽ…”

“Còn nếu bạn luôn lo lắng, do dự, thì bạn sẽ gặp nhiều trở ngại, mất đi ý chí tiến lên, và sẽ mắc kẹt lâu trước bậc thang Kim đan…”

“Những khó khăn không giúp ích gì cho việc tu luyện, thì đừng để chúng ám ảnh bạn…”

Họa mực mỉm cười, cúi đầu nói:

“Cảm ơn thầy đã chỉ dạy, đệ sẽ ghi nhớ kỹ!”

Thầy tu luyện gật đầu hài lòng.

Sau một lúc suy nghĩ, Họa mực lại thì thầm:

“Thầy ơi, có lẽ đại đa số các tu sĩ trên thế giới này chỉ mới đến bậc Luyện khí mà thôi…”

Thầy tu luyện ngẩn người, ánh mắt trở nên sâu sắc hơn.

“Đúng vậy.”

“Vậy thì họ…”

“Nếu họ cả đời chỉ dừng lại ở bậc Luyện khí, vấn đề của họ không phải nằm ở năng khiếu, mà rào cản trong việc tu luyện của họ chỉ có một từ duy nhất…”

Thầy tu luyện nói nhẹ: “Nghèo khó.”

Họa mục cảm thấy buồn bã trong lòng.

Thầy tu luyện nhìn Họa mực sâu sắc, ánh mắt hiện lên một vẻ ngạc nhiên mà chính ông cũng không nhận ra.

Cuối cùng, ông mới kiềm chế cảm xúc lại và gật đầu nói:

“Đừng suy nghĩ quá nhiều; bạn mới chỉ ở bậc Trúc Cơ thôi, hãy cứ tập trung tu luyện thật tốt…”

“Nếu việc tu luyện chậm lại, khiến bạn bị tụt lại so với người khác, dù không đến nỗi bị đuổi ra khỏi tổ chức tu luyện, nhưng cũng sẽ khiến bạn cảm thấy không thoải mái…”

Họa mục gật đầu, rồi bỗng nhiên cảm thấy lạnh lòng.

Đúng rồi, thầy vừa nhắc nhở mình… Bây giờ, mình là “em trai cả” trong số các đồ đệ của mình… Nếu mình bị tụt lại, mình sẽ phải gọi những người đồ đệ này là “anh trai” và “chị gái”!

Như vậy, mình sẽ thấp hơn họ hai bậc… Không được đâu!

**Tuyệt đối không được!**

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Mạch Họa trở nên nghiêm túc.

**Phải tăng tốc tu luyện thôi… Không nói gì khác nữa, nhất định không được học lại cấp độ!**

**Nếu không, mình sẽ mất đi uy tín của “đồng môn cao cấp” rồi!**

Vị trưởng lão dạy tu luyện ngạc nhiên, không hiểu sao đứa bé Mạch Họa này bỗng nhiên trở nên đầy ý chí…

**Nhưng đó cũng là điều tốt.**

Ông cũng không tiếp tục nói thêm gì nữa.

**Chỉ là…**

Vị trưởng lão lại lặng lẽ nhìn Mạch Họa một lần nữa, trong lòng thở dài.

**Việc tạo ra Đan Kim quả thật rất khó…**

**Linh Gốc của cậu ấy thực sự yếu kém quá… Không biết khi đó có thể vượt qua được rào cản đó hay không…**

**…**

Những điều này, Mạch Họa vẫn chưa hiểu rõ.

**Còn ngoài việc tu luyện, các kỹ năng luyện đan, luyện khí cụ, luyện phép bùa, cậu ấy chỉ đạt mức “B” mà thôi.**

**Về những điều này thì không có gì để nói cả… Đó chỉ là mức trung bình mà thôi.**

**Từ khi được trưởng lão dạy dỗ, cho đến các đồng môn khác, thậm chí chính Mạch Họa cũng không cảm thấy gì đặc biệt cả.**

**Ngược lại, Dị Lão Nhân – người truyền đạt Pháp Thuật cho Mạch Họa – lại quen biết cậu ấy hơn một chút. Khi trò chuyện với nhau, ông ấy đã nói:**

**“Tôi cũng chỉ có thể đánh giá cậu ở mức ‘B’ mà thôi…”**

**“Muốn đánh giá cao hơn một chút cũng không thể…”**

**“Không sao đâu.”**

**Mạch Họa lại an ủi Dị Lão Nhân.**

**Việc đánh giá Pháp Thuật được chia thành ba loại: Pháp Thuật, Võ Học và Kiếm Pháp.**

**Đối với các đồng môn trong môn phái, chỉ cần giỏi một loại là đủ rồi.**

**Dù sao, những người thực sự vừa tu luyện Linh Thể vừa giỏi Kiếm Pháp, ngay cả trong Càn Học Châu Giới đầy những tài năng xuất chúng, cũng chỉ là rất ít… Không thể dùng điều này làm tiêu chuẩn cho những người tu luyện bình thường được.**

**Đặc biệt là đối với những người như Mạch Họa – những người nằm dưới mức “tiêu chuẩn” này…**

**Dị Lão Nhân vẫn cảm thấy hơi tiếc nuối và thở dài:**

**“Cậu ấy tu luyện Pháp Thuật rất thành thục, sử dụng chúng rất giỏi… Tư duy trong các trận chiến cũng vượt trội hơn nhiều so với những người tu luyện bình thường…”**

**“Nhưng những điều này không phải là những tiêu chí được đánh giá một cách cứng nhắc…”**

**“Trong việc đánh giá Pháp Thuật, điều đơn giản và quan trọng nhất chính là cấp độ của phép thuật đó, cũng như số ngày linh lực được sử dụng để thi triển…”**

**“Vì vậy, những người như cậu ấy thực s

Dị Lão Nhân nhíu mày, suy nghĩ một lúc rồi lại lắc đầu.

Loại này cũng không được…

Vốn dĩ đó đã không phải là một Pháp Thuật ổn định, chỉ là tình cờ tạo ra thôi…

Cũng không thể dùng để đánh giá học viên được.

Rủi ro mất kiểm soát quá cao, không thể tùy tiện sử dụng được.

Đứa bé Mộc Họa kia, chắc cũng không dám tiếp tục sử dụng nữa… phải không?

Nhìn vào ánh mắt linh hoạt và thông minh của Mộc Họa, Dị Lão Nhân bỗng nhiên lại cảm thấy không chắc chắn.

“Mộc Họa…”

Dị Lão Nhân do dự mãi, cuối cùng vẫn thì thầm:

“Lần trước, đừng bao giờ sử dụng lại Pháp Thuật đó nữa nhé…”

“Vâng ạ!”

Mộc Họa gật đầu.

Lần trước, mình sẽ không dùng lại Pháp Thuật đó nữa.

Nhưng mình đã cải tiến thành phiên bản mới rồi, sau này sẽ dùng phiên bản mới thôi.

……

Ngoài ra, còn có một khóa học đạt điểm “B”, đó là “Tu Đạo Bách Nghệ”.

Việc chế tạo trận đồ, đan phù, cũng được coi là một trong những nghệ thuật thuộc “Tu Đạo Bách Nghệ”.

Tuy nhiên, vì quy mô lớn, truyền thống lâu đời và có nhiều người theo học, nên nó được xem là một ngành học quan trọng trong Tu Đạo, có vị trí đặc biệt, và cần được phân loại riêng biệt để thiết lập các khóa học riêng.

Ngoài việc chế tạo trận đồ, đan phù, còn có rất nhiều kỹ năng tu đạo khác.

Những kỹ năng này, hoặc là những chi nhánh phát triển từ việc chế tạo trận đồ, đan phù, hoặc là những kỹ năng liên quan đến cuộc sống hàng ngày, sản xuất, hay chiến đấu của các tu sĩ, nhưng tầm quan trọng của chúng không bằng những kỹ năng khác.

Chẳng hạn như trồng cây linh hồn, nấu ăn, hút máu, khai thác mỏ, âm nhạc, khiêu vũ linh hồn, cờ vua, kiến trúc… v.v.

Mặc dù trên danh nghĩa, mọi người đều nói rằng “Tu Đạo Bách Nghệ” đều bình đẳng, không có sự phân biệt giữa các loại hình.

Nhưng thực tế, mỗi khi liên quan đến con người, chúng tự nhiên sẽ được phân thành các hạng mức khác nhau.

Những kỹ năng như âm nhạc, cờ vua, khiêu vũ linh hồn – những thứ có vẻ thanh lịch và tinh tế – thường được đánh giá cao hơn.

Trong khi đó, những công việc đòi hỏi sức lao động vất vả, như trồng cây linh hồn, khai thác mỏ, kiến trúc… thì ít được mọi người coi trọng hơn.

Tông Môn cũng không ép buộc điều đó.

Mọi người trong các nhóm học viên đều có thể học bất kỳ kỹ năng nào họ quan tâm, ít nhất là hiểu biết về lý thuyết của nó.

Nhưng trong việc đánh giá, trọng tâm vẫn là những kỹ năng như âm nhạc, khiêu vũ linh hồn, cờ vua – những kỹ năng mà các học viên

Họa mực có “di truyền” qua dòng máu.

Khi đi du hành, việc chuẩn bị ba bữa ăn hàng ngày cho sư phụ, ông Khuê và các anh chị em đồng môn đều do anh ta đảm nhận.

Nếu thực sự có kỳ kiểm tra về nấu ăn, với tài nghệ của mình, anh ta chắc chắn có thể khiến tất cả các đồng môn phải “đau khổ”!

Thật đáng tiếc là, kỹ năng nấu ăn lại không được đưa vào bài kiểm tra…

Những gì Họa mực giỏi thì hoàn toàn không được đánh giá; ngược lại, những thứ anh ta không giỏi mới là những nội dung được kiểm tra.

Có một ngoại lệ duy nhất, đó là “kỹ năng chơi cờ”.

Trước đây, Họa mực từng nghĩ rằng mình rất giỏi trong lĩnh vực này… Bởi vì dù ở Thăng thiên thành hay trên đường du hành, anh ta thường xuyên chơi cờ với ông Khuê.

Anh ta tin rằng ông Khuê là một cao thủ, và kỹ năng chơi cờ của ông ấy chắc chắn rất xuất sắc. Việc mình có thể cân bằng được với ông ấy, chơi ngang tay, đã chứng tỏ rằng kỹ năng chơi cờ của mình cũng không tồi!

Nhưng khi bước vào kỳ kiểm tra thực sự, anh ta mới bàng hoàng…

Phong cách chơi cờ trong kỳ kiểm tra của Tông Môn quá mang tính công cụ, quá cố ý, mỗi nước đi đều được tính toán kỹ lưỡng, hoàn toàn không hề có niềm vui nào cả…

Anh ta chỉ thắng được hai trận trong tổng số mười tám trận…

Lúc đó, Họa mực mới nhận ra một khả năng…

Hoặc là phương pháp giảng dạy về kỹ năng chơi cờ của Tông Môn sai lầm…

Hoặc là… cả hai anh ta đều là những người chơi cờ tệ…

Họa mực cảm thấy khá thất vọng.

Mình đã kém cỏi rồi, không ngờ rằng kỹ năng chơi cờ của ông Khuê cũng bị ảnh hưởng xấu vì mình…

Họa mực thở dài sâu.

Tông Môn này quá coi trọng lý thuyết mà bỏ qua thực hành… Hoặc có lẽ, không chỉ riêng Tông Môn này, mà cả Càn Học Châu Giới nói chung cũng đều như vậy…

Vì vậy, trong môn học “tu luyện và các nghệ thuật khác”, Họa mực chỉ đạt được điểm “B”.

…

Bản “báo cáo kết quả học tập” này sẽ được gửi về cho cha mẹ anh ta xem.

Có những đồng môn khác cũng đạt điểm “B”, nhưng họ đều lo lắng và không dám mang về nhà.

Còn Họa mục thì không sao cả… Anh ta đã gửi báo cáo kết quả về Lý Châu, đồng thời kèm theo một lá thư gia đình, nội dung như sau:

Cha mẹ ơi:

Con đã cố gắng hết sức, nhưng trong Tông Môn có quá nhiều thiên tài, con thực sự không thể sánh kịp họ, nên chỉ đạt được sáu điểm “B”… Thật đáng tiếc… May mắn thay, kỹ năng Trận Pháp của con vẫn rất giỏi!

Dù là tại một trong Bát Đại môn của Càn Học Châu Giới – cụ thể là môn Thái Hư Môn – trận Pháp của tôi cũng không hề kém cạnh những thiên tài khác…

Hàn Sư Giáo cũng rất ngợi khen tôi.

…

Ngoài ra, tôi đã quen thuộc với môi trường sống tại Thái Hư Môn rồi…

Mối quan hệ với bộ phận Đạo Đình Sở cũng đã được thiết lập!

Các bạn đừng lo lắng.

Gần Tết rồi, cha mẹ hãy ăn uống thật ngon nhé!

Khi tôi hoàn thành việc chế tạo Kim đan, tôi sẽ về nhà ngay!

Họa mực…

Họa mực đã gửi trả bảng điểm và lá thư về nhà.

Con đường đến Lý Châu rất xa…

Khi vào Lý Châu, thành phố Thăng thiên cũng khá hẻo lánh…

Chỉ không biết bức thư này sẽ đến tay họ khi nào, và câu trả lời lại đến khi nào…

…

Sau kỳ đánh giá cuối năm, sẽ có một tháng nghỉ Tết.

Các đệ tử trong Tông Môn có thể về nhà hoặc ở lại đó.

Họa mực đã quyết định ở lại Tông Môn.

Lý Châu quá xa, anh ấy không thể về nhà được; chỉ có thể nhớ về cha mẹ, Dưỡng Lão Nhân, cùng các hàng xóm, bạn bè ở Thăng thiên…

Hãy đoán xem bây giờ họ đang làm gì nhé?

Chắc hẳn họ đang vui vẻ đi dạo, xem các buổi biểu diễn đấu thú, ăn những món ngon…

Phải chăng thành phố Thăng thiên đang rực rỡ ánh đèn, náo nhiệt không ngớt, và vào ban đêm còn có những màn pháo hoa lộng lẫy nữa chứ…

“Không biết họ có nhớ đến tôi không…”

Họa mực thở dài.

…

Ngày hôm sau, Yu Nhi cũng sẽ về nhà; trước khi đi, cậu bé nắm chặt tay áo Họa mực, nhìn anh ấy với đôi mắt đầy nước mắt.

Văn Nhân Vệ thấy vậy, liền nói:

“Mạc Công tử, sao không cùng nhau đến nhà Thượng Quan để đón Tết nhỉ?”

Họa mực suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Tôi sẽ không đến nhà Thượng Quan đâu…”

Nhà Thượng Quan có quyền lực lớn, chắc chắn sẽ có nhiều quy tắc và luật lệ nghiêm ngặt…

Anh ấy cũng không quen biết ai ở đó, nên đi đó sẽ cảm thấy không thoải mái…

Hơn nữa, chắc chắn sẽ có những người già ranh mãnh, khó lường ở nhà Thượng Quan…

Họa mục thích không muốn phải đối mặt với những người như vậy, để tránh bị họ chú ý…

“Thế thì, sao không đến nhà Cố gia nhỉ?” Văn Nhân Vệ lại đề xuất.

Họa mực ngẩn ngơ.

Nhà Cố gia…

Có lẽ cũng tốt đấy…

Có Cô Trù ở đó; anh ấy đã từng đến đó vài lần rồi, và Hàn Sư Giáo cũng nói rằng nhà Cố gia được coi là một “dòng chảy trong sáng” của bộ phận Đạo Đình Sở, phong tục gia đình cũng khá nghiêm túc.

Chỉ là Họa mực vẫn còn hơi do dự. Anh ấy nghĩ rằng vào dịp lễ tết, mình có thể tự mình nghiên cứu thêm về phép thuật quả cầu lửa.

Yu Nhi lại kéo nhẹ ống tay Họa mực, đôi mắt tràn ngập sự lưu luyến. Trái tim Họa mực mềm lòng đi, anh ấy thở dài và nói: “Được thôi.”

Ngay lập tức, Yu Nhi mỉm cười rạng rỡ. Và thế là cô bé cầm tay Họa mực, vui vẻ nhảy múa suốt đường đến nhà Cố gia.

Văn Nhân Ngọc cũng rất vui khi gặp Họa mực. Bà còn hỏi anh ấy về kết quả kỳ kiểm tra của Tông Môn. Khi biết Họa mục đạt được thành tích “nhất giá sáu bính”, Văn Nhân Ngọc có chút ngạc nhiên. Bà từng nghĩ rằng câu nói “giỏi về Trận Pháp” của Họa mực chỉ là lời nói đùa thôi, không ngờ anh ấy thực sự giỏi trong lĩnh vực này… Đạt được hạng “giá” trong Trận Pháp tại Bát Đại môn như Thái Hư môn quả thực là rất xuất sắc. Văn Nhân Ngọc rất vui cho Họa mực.

Còn về những điểm “bính” sau “nhất giá”, Văn Nhân Ngọc vô thức bỏ qua chúng. Ai mà hoàn hảo được chứ? Điều kiện của Họa mực khác biệt, không thể đặt ra yêu cầu quá khắt khe được.

“Hãy coi nơi này như nhà mình, đừng ngần ngại gì cả,” Văn Nhân Ngọc nói nhẹ nhàng với Họa mực.

“Cảm ơn dì Ngọc,” Họa mực mỉm cười đáp lại.

Bên cạnh, Cố Trường Hoài có vẻ bất đắc dĩ. Đây là nhà Cố gia mà… Thật đáng tiếc, trước mặt Văn Nhân Ngọc, anh ta hoàn toàn không có quyền lực gì cả.

Sau đó, Họa mực ở lại nhà Cố gia vài ngày để chơi với Yu Nhi. Tuy nhiên, Yu Nhi không thể ở lại mãi được; cậu bé là con trai ruột của gia đình Thượng Quan gia, có địa vị đặc biệt, và nhiều lịch trình đã được sắp xếp sẵn, dù cậu có muốn hay không. Theo kế hoạch, Yu Nhi sẽ ở nhà Cố gia vài ngày, sau đó trở về nhà Thượng Quan gia để đón Tết, và sau Tết mới đến nhà Văn Nhân Ngọc chúc Tết. Trước khi kết thúc kỳ nghỉ, cậu bé sẽ trở về nhà mình nghỉ ngơi hai ngày, sau đó lại tiếp tục trở về Thái Hư môn.

Họa mực không thể đi theo Yu Nhi khắp nơi, vì vậy chỉ có thể ở lại nhà Cố gia cùng cậu bé vào dịp Tết. Sau vài ngày chơi vui vẻ, Yu Nhi chia tay Họa mực và trở về nhà Thượng Quan gia với vẻ mặt “không muốn sống nữa”.

Sau đó, Họa mực đi dạo quanh thành phố Thanh Châu, tìm hiểu về phong tục tập quán nơi đây, rồi chuẩn bị lên đường trở về Tông Môn. Việc trở về Tông Môn thì cần phải thông báo trước với nhà Cố gia. Vì vậy, Họa mực đi tìm Cố Trường Hoài. Cố Trường Hoài không hề

Đứa bé Họa mực này luôn nghĩ ra đủ trò quái gì đó; ông không thể kiểm soát được nó, cũng chẳng buồn để tâm đâu.

  “Có một việc…” Cố Trường Hoài nói, “Nơi ẩn náu của bọn ác đã bị phá hủy, cả Phật Lửa cũng đã chết… Bộ Tư pháp Đạo sẽ trao thưởng cho những ai có công lao; tôi sẽ tính toán và đưa cho em một phần…”

  “Nhưng loại chuyện này thì thủ tục rườm rà, quy trình diễn ra chậm lắm… Em phải đợi thêm một chút nữa…”

  Mắt Họa mực sáng lên ngay, vội vàng gật đầu: “Ừm ừm!”

  Thưởng công là thứ rất quý giá mà! Dù chậm một chút cũng được, miễn là có thể nhận được là tốt rồi.

  Cô Trù thật là đáng tin cậy…

  Sau đó, không còn gì để nói nữa; Cố Trường Hoài tính tình lạnh lùng, nên Họa mực quyết định rời đi.

  Nhưng vừa mới đứng dậy, có người bước vào từ bên ngoài.

  Đó là một người phụ nữ tuổi tác khá cao, khuôn mặt hồng hào, trông rất vui vẻ; có vẻ như bà ấy là một thành viên cao tuổi trong gia đình Cố gia.

  Ngay khi bước vào, bà ấy cười nói với Cố Trường Hoài:

  “Trường Hoài à, hiếm khi con trở về nhà… Mẹ muốn nói với con về chuyện hôn nhân…”

  Khuôn mặt Cố Trường Hoài tái lại.

  Họa mực, vừa mới đứng dậy, liền chớp mắt và ngồi xuống yên lặng; sau đó lén lút vươn tay lấy một miếng dưa từ đĩa trái cây bên cạnh và cắn một miếng.