Lão Lộc cảm thấy mình như đã trở thành con rối được điều khiển bởi Mạc Công tử này; dù không hề bị kiểm soát, ông vẫn không thể tự chủ và phải làm theo ý định của người đó.

Ban đầu, cuộc hành trình này chỉ nhằm mục đích bảo vệ thiếu gia Trần của gia tộc mình. Nhưng không hiểu sao, ông lại bỗng nhiên phải tham gia vào việc tiêu diệt một hang ổ ma quỷ. Hơn nữa, có vẻ như ông không thể từ chối được.

Chính và ma vốn dĩ không thể dung hòa với nhau; thiếu gia Trần đứng nhìn bên cạnh, trong khi Họa mực đã sắp xếp mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Lão Lộc không tìm ra lý do nào để từ chối. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông chỉ còn cách cắn răng nói: “Tiêu diệt ma quỷ, bảo vệ chính nghĩa… Đó là bổn phận của chúng ta.” Rồi ông dẫn theo mười mấy lính canh của gia tộc Chu, thu gom hơi thở, tuân theo lộ trình mà Họa mực đã vẽ sẵn, tiến vào sân nhà, bước vào trong nhà nông thôn, và lao vào hầm bí mật.

Còn Họa mực thì ở bên ngoài cùng với Chu Mục Thần và cậu bé bị trói. Chu Mục Thần muốn tham gia cùng, nhưng Họa mực không cho phép; dù sao thì ông, với tư cách là anh cả, vẫn phải quan tâm đến em út mình. Chu Mục Thần vốn dĩ không thích chiến đấu; nếu bị thương trong cuộc ẩu đả, thì thật không tốt chút nào. Còn cậu bé bị trói kia, Họa mực cũng lo rằng anh ta sẽ quá khao khát trả thù mà tìm đến cái chết.

Ba người họ chỉ đứng ở bên ngoài nhìn vào bên trong. Chẳng mất bao lâu sau, mùi máu tanh và âm thanh giết chóc liền lan tỏa ra từ bên trong, xen lẫn với tiếng gió rít và khói đen cuồn cuộn.

Năng lượng linh hồn cực mạnh của Kim đan đã khuếch tán trong hầm bí mật, khiến đất đai rung chuyển. Sự đối đầu mãnh liệt và u ám này tạo ra những sóng xung kích lớn, làm xáo trộn bầu đêm và đánh thức tất cả các tu sĩ nông nghiệp linh hồn sống trong làng nhỏ ấy.

Nhưng hầu hết họ đều không dám lên tiếng; họ chỉ biết đóng cửa, ẩn náu bên trong nhà và run rẩy sợ hãi. Họ đều là những tu sĩ cấp thấp, với năng lực yếu ớt, và họ hoàn toàn không thể chống lại sức mạnh khủng khiếp đó. Đối với họ, đây là một thế lực không thể đối đầu được; nếu thế lực này quyết định tiêu diệt họ, thì chỉ trong chốc lát, họ sẽ gặp phải tai họa khôn lường.

Nhưng họ chỉ là những tu sĩ nông nghiệp linh hồn bình thường, không có cách nào khác hơn là phải ẩn náu và cầu mong sự may mắn từ trời cao trong nỗi hoang mang và sợ hãi.

Xin Chúa phù hộ, đừng để cả làng của họ bị tàn sát, đừng để người thân họ chết một cách vô tội.

Họa mực có thể cảm nhận được phản ứng của cả làng và trong lòng thở dài một tiếng.

Cuộc chiến đấu diễn ra bên trong những ngôi nhà dân thường này, thực chất lại là nơi ẩn náu của yêu ma quỷ dữ, và kết quả cũng sớm được định đoán.

Chỉ khoảng một lúc sau khi hương đã cháy hết, toàn bộ ngôi nhà bỗng nhiên bị phá hủy bởi sức mạnh của Kim đan. Trong làn khói bụi, một nhóm lính canh của gia tộc Chu bước ra từ bên trong, che chở lẫn nhau và đứng thành vòng tròn xung quanh.

Sau đó, hai bóng dáng khác liên tục va chạm với nhau, Pháp Bảo đối đầu gay gắt; sức mạnh võ công và năng lượng đan dược của họ cũng tranh giành lẫn nhau. Sau khi lăn lộn trên mặt đất, họ cuối cùng cũng lao ra ngoài.

Sau khi chiến đấu, hai người tạm thời dừng lại và đứng yên.

Họa mực nhìn kỹ và nhận ra rằng một trong số họ mặc áo choàng đen, cầm cây gậy vàng Phúc Lợi – đó chính là lão già Lục thuộc gia tộc Chu.

Người kia thì được phủ kín bởi chiếc áo choàng đen, khuôn mặt bị che khuất không thể nhìn thấy, chỉ có hai con mắt hiện ra. Một trong hai con mắt đó đã hoại tử, lộ ra những xương trắng ghê rợn.

Vị tu sĩ với con mắt hoại tử này toát ra một luồng khí âm u, rõ ràng là một kẻ tu luyện ma thuật, và cấp độ của hắn cũng khá cao. Dựa vào khí chất mà hắn toát ra trong trận chiến, có thể thấy cấp độ của hắn khoảng giữa trung cấp và cao cấp của Kim đan, gần với Kim Đan Hậu Kỳ nữa; có lẽ hắn là một thủ lĩnh của phe ma thuật.

Nhìn thấy cảnh tượng này, với kiến thức của mình về giáo phái ma thuật Tông Môn, Họa mực lập tức nghĩ đến ba từ:

Hang Động Xương Sọ.

Kẻ tu sĩ với con mắt hoại tử này, rất có thể chính là kẻ tu luyện ma thuật của Hang Động Xương Sọ…

Lúc này, kẻ ma với con mắt hoại tử này, thấy mình bị bao vây, không khỏi nhìn lão già Lục đối diện một cách lạnh lùng và nói với giọng nói khàn khàn: “Tại sao các ngươi lại giết đệ tử của ta?”

Lão già Lục cười lạnh: “Chính và ác không thể tồn tại cùng nhau; các ngươi, lũ quỷ dữ của giáo phái ma thuật, chết cũng không đáng tiếc… Có cái gì đáng để hỏi ‘tại sao’ chứ?”

Kẻ ma với con mắt hoại tử cười lạnh, định mắng Lão già Lục, nhưng bỗng nhiên dừng lại và quay đầu nhìn về phía xa. Ở đó, một người đàn ông tuấn tú, đẹp đẽ như tranh vẽ, đang đứng quan sát cuộc chiến này.

Vị Công Tử này không hề can thiệp vào cuộc chiến, đứng ngoài nhưng vẫn tỏ ra bình tĩnh và uy nghiêm, như thể đang kiểm soát hoàn toàn tình hình.

  Kẻ quỷ có đôi mắt trắng nhợt không khỏi biến sắc: “Là ngươi sao?!”

  Họa mực hơi ngạc nhiên: “Ngươi nhận ra ta à?”

 ‥Trong đôi mắt trắng nhợt ấy, ánh sáng lấp lánh; kẻ tu luyện ma quỷ lạnh lùng nói: “Chính là thiên tài của Thái Hư Môn, Mạc Công tử.”

  Họa mực càng ngạc nhiên hơn: “Làm sao ngươi biết đến ta?”

  Kẻ quỷ có đôi mắt trắng nhợt lạnh lùng đáp: “Lệnh truy nã ngươi đã được lan truyền khắp các giáo phái ma quỷ. Bất kỳ bậc trưởng lão nào trong giáo phái, từ cấp Kim đan trở lên, ai lại không biết danh tiếng và khuôn mặt của ngươi chứ? Giết được ngươi, sẽ thu về rất nhiều công lao đấy.”

  Nghe xong, lão Zhu Jialu cùng các vệ sĩ đều ngạc nhiên không ngờ rằng Mạc Công tử này lại có nguồn gốc lớn đến thế… Lại còn xuất hiện trên lệnh truy nã của ma quỷ nữa chứ?

  Trong khi đó, Zhu Muchen cũng lo lắng nhìn Họa mực, tự hỏi liệu anh trai mình đã làm điều gì mà lại gây ra nhiều thù địch đến thế.

  Cậu bé bị trói cũng cảm thấy không thể tin được. Cậu không hiểu hết những gì đang xảy ra, nhưng cũng rất sốc.

  Ngay cả Họa mực cũng ngạc nhiên: “Hóa ra ta lại nổi tiếng đến thế sao?”

  Nhìn thái độ thản nhiên của Mạc Công tử, kẻ quỷ có đôi mắt trắng nhợt không khỏi giận dữ: “Vị Mạc Công tử này… là thật sự ngốc, hay chỉ đang giả vờ ngốc thôi? Chẳng lẽ người ta không hề biết những gì mình đã làm sao?”

  “Lệnh truy nã…”

  Họa mực suy nghĩ một lúc, rồi cũng không quá coi trọng việc này; có lẽ đó chỉ là một lệnh truy nã thông thường của các giáo phái ma quỷ mà thôi.

  Rất nhiều kẻ tu luyện ma quỷ muốn giết hắn mà.

  Họa mực hỏi: “Vậy là ngươi muốn giết ta?”

  Kẻ quỷ có đôi mắt trắng nhợt nhìn Họa mực mà lòng đầy lo lắng, không biết phải làm thế nào mới đúng.

Theo lý thuyết mà nói, việc giết chết Họa mực để nhận thưởng là điều hoàn toàn hợp lý.

Nhưng trên lệnh truy sát ma quỷ này, không bao giờ có người tầm thường cả. Chỉ riêng việc một kẻ như Kim đan mới chỉ ở giai đoạn đầu đã được liệt vào danh sách truy sát ma quỷ đã là điều khá phi thường rồi; huống chi là những tin đồn đang lan truyền…

Khi nhìn thấy con quỷ ác này, Họa mực cảm thấy phiền phức và mất kiên nhẫn, liền ra lệnh: “Lão Lộc, nhanh lên mà giết chết con quỷ này đi.”

Lão Lộc bỗng cảm thấy trán mình nhóp lại. Con quỷ Ác Mắt Xương Trắng cũng co lại đôi con mắt. Lão Lộc trong lòng tự mắng: “Giết ngay sao? Cứ tưởng con quỷ Kim đan này là rau cải à?”

Tuy nhiên, trong tình hình hiện tại, việc kéo dài cuộc chiến này cũng không phải là giải pháp tốt. Nghĩ kỹ một chút, Lão Lộc lại tiếp tục sử dụng cây gậy vàng Phúc Lộc để lao vào tấn công con quỷ Ác Mắt Xương Trắng.

Con quỷ Ác Mắt Xương Trắng cười lạnh, rồi sử dụng một loại vũ khí được làm từ xương người – hai cái móc cong – và trong tiếng hét dữ tợn của linh hồn u ám, nó bắt đầu giao tranh với Lão Lộc. Những người hộ vệ khác chỉ có thể can thiệp từ xa, không dám tiến lên gần. Họ chỉ là những Kim đan bình thường; sợ hãi trước sức mạnh và tính âm ám của con quỷ Ác Mắt Xương Trắng, họ không dám đối đầu với nó một cách liều lĩnh. Vì vậy, trọng trách tiến hành cuộc tấn công chủ yếu đều thuộc về Lão Lộc.

Và Lão Lộc cũng không dám dùng hết sức mình; nhiệm vụ chính của ông là bảo vệ Zhu Mù Chen. Nếu ông dùng hết sức mình mà không còn lực lượng để bảo vệ chàng trai trẻ tuổi này, bất kỳ tai nạn nào xảy ra cũng sẽ khiến ông phải gánh chịu trách nhiệm lớn.

Con quỷ Ác Mắt Xương Trắng cũng chiến đấu một cách cẩn thận với Lão Lộc; mặc dù những đòn tấn công của nó rất hung ác, nhưng vì e ngại Họa mực, nó cũng không dám dùng hết sức mình.

Như vậy, sau hơn hai trăm hiệp đấu, sức mạnh âm ám trong cơ thể cả hai bên đều suy giảm gần một phần ba. Nếu tiếp tục như this, tình hình sẽ trở nên ngày càng tồi tệ. Con quỷ Ác Mắt Xương Trắng quan sát xung quanh, rồi nghĩ đến một kế hoạch: “Thôi thì ta hãy dùng chiến thuật ‘đánh vào phía đông nhưng thực sự muốn tấn công phía tây’, trốn vào trong làng, sử dụng phép hóa hồn để ăn hết mọi người trong làng nhỏ này, bổ sung sức mạnh âm ám, sau đó mới tính toán tiếp…” Như vậy, dù là chiến đấu hay bỏ chạy, họ đều sẽ có đủ sức mạnh

Cùng lúc đó, giọng nói lạnh lùng của Họa mực vang lên từ xa, nhưng lại cứ vang vọng bên tai họ.

“Tốt nhất là ngươi nên ngoan ngoãn một chút……”

Họa mực nói một cách thờ ơ: “Nếu ngươi không giết hại người vô tội, ta sẽ không can thiệp.”

“Ngay cả khi ngươi giết chết Lão Nhân Lục, ta cũng sẽ không chớp mắt.”

“Nhưng nếu ngươi làm tổn thương một người tu hành vô tội trong làng này, chỉ cần một người duy nhất, ngày hôm nay ngươi sẽ phải chết tại đây!”

Lão Nhân Lục nghe vậy mà mặt tái nhợt; các vệ sĩ nhà Chu khác cũng đều kinh ngạc và không hiểu gì cả.

Mạc Công tử này, giọng điệu thật là ngạo mạn quá.

Nhưng điều khiến họ càng không thể hiểu được hơn nữa, đó là kẻ ác ma đang ở giai đoạn đỉnh cao giữa của Kim đan kia, dù bị Họa mực xúc phạm bằng lời nói như vậy, lại không hề phản bác.

Không những không phản bác, mà ánh mắt của hắn còn trở nên hoảng sợ hơn nữa.

Dường như những lời nói của Mạc Công tử đã trở thành một tảng núi đè nặng lên tâm hồn hắn.

Sau hơn một trăm hiệp đấu, kẻ ác ma có đôi mắt trắng nhợt kia dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Hắn cũng không thể chịu đựng nổi áp lực vô hình mà Họa mực đang tạo ra.

Dù Họa mực không thực sự hành động, nhưng ánh mắt sâu thẳm ấy, luôn ẩn chứa sự nguy hiểm chết chóc, cũng đã khiến hắn không thể chịu đựng nổi.

Kẻ ác ma có đôi mắt trắng nhợt lấy ra một cái sọ rồi nghiền nát nó, khiến cho khí âm u lan tỏa khắp nơi, khuôn mặt quỷ dữ hiện ra.

Lão Nhân Lục vội vàng la lên: “Rút lui!”

Những người khác không dám đối đầu, đều lùi lại khoảng mười trượng. Khi khí âm u tan biến, họ nhìn quanh thì không thấy bóng dáng của kẻ ác ma đó nữa.

Hắn đã bỏ chạy mất rồi.

Lão Nhân Lục nhíu mày, không nhịn được mà hỏi Họa mực: “Mạc Công tử, muốn truy đuổi không?”

Họa mực lắc đầu: “Giết không được thì thôi.”

Lão Nhân Lục không muốn mạo hiểm tính mạng; với kẻ ác ma đó, dù sao cũng không thể giết được, để lại cũng chẳng có ích gì.

Chỉ cần tiêu hao một chút sức ác của hắn và đe dọa hắn một chút là đủ rồi.

Nếu tiếp tục mắc kẹt trong chuyện này nữa, chỉ là lãng phí thời gian mà thôi.

Họa mực nói: “Hãy đi xem xét trong hành lang bí mật kia.”

Lão Lục do dự, “Điều này…”

“Sao vậy?” Họa mực hỏi, “Không thể đi sao?”

Lão Lục thở dài: “Hành lang bí mật đó u ám và ghê rợn lắm, không thích hợp để vào xem…”

Họa mực trả lời: “Không sao đâu.”

Anh ta đã trải qua quá nhiều trận chiến, từng chứng kiến quá nhiều thứ máu me, u ám và ghê rợn; những thứ này không làm anh ta sợ hãi được đâu.

“Nhưng cậu chàng Trần kia…” Lão Lục lại do dự.

Họa mực ám chỉ: “Rồi thì anh ta cũng sẽ phải đối mặt với những thứ này thôi…”

Lão Lục nhíu mắt lại và không còn từ chối nữa.

Do cuộc chiến giữa Lão Lục và con quỷ có đôi mắt xương trắng, mặt đất đã bị biến dạng. Lão Lục dẫn mọi người dọn dẹp sơ qua, sau đó đi đầu, dẫn Họa mực và những người khác vào hang động bí mật ẩn dưới lòng đất.

Lối vào rất hẹp; Họa mực bước xuống các bậc thang và đến một hành lang bí mật dưới lòng đất. Phía sau hành lang là một căn cứ bí mật rộng lớn.

Quả thực, như lão Lục đã nói, bên trong căn cứ ấy chứa đầy những thứ u ám và đáng sợ: đầu lốc xương, các bộ xương, ao máu, những lá cờ ma được làm nửa vời, da người đã được phơi khô… tất cả đều được sử dụng để chế tạo những vật dụng ma thuật độc ác.

Trông thấy những thứ đó, khuôn mặt Chu Mục Thần trở nên tái nhợt và cảm thấy buồn nôn.

—

Còn cậu bé người tị nạn thì hoảng sợ tột độ, khuôn mặt đầy tuyệt vọng; rồi đột nhiên, anh ta như hiểu ra điều gì đó, khuôn mặt hiện lên vẻ đau đớn tột độ. Có lẽ anh ta đã đoán ra rằng cha mẹ, em gái của mình, cùng những người thân quen trong nhóm người tị nạn, tất cả đều đã bị những kẻ tu luyện ma thuật này sử dụng làm “vật liệu tiêu hao” để chiết xuất linh hồn, chế tạo những vật dụng ma thuật độc ác.

Nghĩ đến điều này, anh ta cảm thấy đau đớn tột độ; thêm vào đó, những thứ máu me, da người và những vật dụng ma thuật đáng sợ xung quanh khiến cổ họng anh ta đau nhức, dạ dày anh ta cũng co thắt lại vì axit.

Thấy vậy, Họa mực liền đặt ngón tay lên trán cậu bé người tị nạn. Ngay lập tức, cậu bé cảm thấy ý thức mình mờ đi, đôi mắt nhắm lại và ngủ thiếp đi.

Zhu Muchen nhìn chàng trai trẻ kia với ánh mắt đầy thương cảm, rồi quay đầu hỏi Họa mực: “Đại ca, cậu ấy không sao chứ?”

Họa mực không nói gì, chỉ thở dài một tiếng, rồi gọi một người lính canh đến và bảo: “Hãy chăm sóc cậu ấy cho tốt.”

“Vâng.” Người lính canh đó đón lấy chàng trai trẻ.

Họa mực mới quay đầu lại, nhìn quanh một lượt, sau đó hỏi Lão Nhân Lục: “Các người đã tìm kiểm xong chưa?”

Lão Nhân Lục ngạc nhiên: “Tìm kiểm cái gì cơ?”

Họa mực giải thích: “Tất nhiên là… nguồn gốc của hang động ma quỷ này, các tài liệu, thông điệp, cuộn giấy ngọc, cùng những vật bí mật khác…”

Lão Nhân Lục lắc đầu: “Trong căn cứ này, chỉ có những vũ khí ma quỷ thôi. Những thứ như giấy ngọc hay văn bản ấy, chắc hẳn đã bị kẻ quỷ dữ kia mang đi rồi.”

Họa mực gật đầu, rồi nhìn xuống những xác chết trên mặt đất. Những xác này chắc cũng là thuộc phe ma tu của Hang Động Xương Sọ, tổng cộng mười người.

Lão Nhân Lục nói: “Theo lệnh của Mạc Công tử, chúng tôi đã quấn khăn đen trên đầu, lẻn vào đây và dễ dàng giết chết những con thú ma quỷ này. Dù chúng đã sử dụng những phép thuật xấu xa, nhưng có vẻ như chúng cũng không hiệu quả gì.”

“Chỉ còn lại kẻ quỷ dữ ở cấp độ trung bình – Kim đan kia thôi; sức mạnh của hắn quá lớn, chúng ta không thể đánh bại được.”

Họa mực không đáp lại gì, rồi hỏi tiếp: “Lão Nhân Lục, ông định làm gì với hang động ma quỷ này và những xác chết này?”

Lão Nhân Lục suy nghĩ một lát, rồi từ từ nói: “Hãy tiêu hủy tất cả đi… Những xác chết của những kẻ ma tu này cũng nên đốt cháy hết.”

Họa mực nhìn anh ta một cách bình tĩnh và hỏi: “Không gọi Đạo Tinh Sự đến xem sao?”

Lão Nhân Lục đáp: “Những thứ này đều là vũ khí ma quỷ; nếu để lại, chúng sẽ gây ra nhiều hậu quả nghiêm trọng. Các xác chết cũng không thể để lâu được; chúng sẽ làm ô nhiễm bầu không khí và môi trường xung quanh. Tốt nhất là nhanh chóng thiêu hủy tất cả.”

“Nếu Đạo Tinh Sự đến điều tra, chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian… Nếu những vũ khí ma quỷ này bị mất hoặc môi trường bị ô nhiễm, sẽ rất phiền phức…”

Họa mực im lặng.

Thấy vậy, Lão Nhân Lục thở dài và nói: “Hơn nữa, không dám giấu Công Tử, gia tộc chúng ta thực sự không muốn liên quan đến Đạo Tinh Sự đâu.”

Đạo Đình Sĩ quả là con hổ tham lam không biết no. Xin Công Tử ngài, xin hãy nhìn vào mặt thiếu gia Trần mà khoan dung một chút. Dù sao thì hầu hết những kẻ ác độc trong vụ này đã bị trừng phạt rồi……”

Lão Lục nói đến đây, Họa mực cũng không thể nói gì thêm được, liền gật đầu đáp: “Được.”

Thấy Họa mực đồng ý, lão Lục cũng thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu nói: “Cảm ơn Công Tử đã thông cảm.”

Một đêm trôi qua, sáng hôm sau, Họa mực yêu cầu lão Lục dựng một nghĩa trang gần vùng đất hoang để an táng hơn ba mươi người tị nạn.

Những bia mộ ở nghĩa trang đều do chính cậu bé đó khắc.

Ngoại trừ cha mẹ và em gái của mình, cậu ta cũng không biết tên đầy đủ của những người bạn đồng hành; chỉ biết ghi theo trí nhớ: “Mộ của chú Triệu”, “Mộ của dì Lưu”, “Mộ của anh Dương”, “Mộ của chị Phùng”… v.v.

Sau khi việc khắc bia xong, cậu bé quỳ trước mộ cha mẹ và em gái, lặng lẽ rơi nước mắt, khuôn mặt đầy hoang mang.

Trước đây, dù có khổ sở đến đâu, ít ra người thân vẫn còn sống.

Nhưng bây giờ, tất cả người thân của cậu ta đều đã mất; cuộc đời cậu ta dường như bỗng chốc trở nên trống rỗng, chỉ còn lại nỗi hối tiếc và sự cô đơn vô tận…

Và cậu ta vẫn chỉ là một thiếu niên, tuổi đời còn rất trẻ.

Họa mực đứng phía sau cậu bé, lặng lẽ nhìn ngắm, ánh mắt trĩu nặng.

Trong suốt hơn ba mươi năm tu luyện của mình, Họa mực đã trải qua quá nhiều thảm họa: biến đổi xác sống ở Nam Nham, nghi lễ hiến máu, các trận chiến tàn khốc ở vùng đất hoang vu… Cậu ta đã chứng kiến quá nhiều người chết trong chiến tranh và thảm họa.

Nhưng ngay cả vậy, khi nghĩ đến những gì cậu bé này đã trải qua, Họa mực vẫn không thể không cảm thấy lòng mình trở nên phức tạp và nặng nề.

Những biến đổi của vận mệnh trời, sự loạn lạc của thế giới, sự trỗi dậy của phe ma quỷ… Mọi hậu quả tồi tệ phát sinh từ những điều đó, khi đổ xuống đầu một cá nhân, đều là sự tuyệt vọng mà con người không thể chống lại được.

Hiện tại, Họa mực vẫn chưa thể nhìn thấu được những bí mật của Khoán Châu, nhưng có thể đoán được rằng, dưới sự tác động của các nhân duyên và quy luật này, những bi kịch như thế này sẽ còn tiếp tục xảy ra trên mảnh đất Khoán Châu.

Những người phải rời bỏ nhà cửa, mất đi người thân yêu quý sẽ càng ngày càng nhiều…