Sau dòng cát lở, ẩn chứa một thế giới khác biệt.

Đây là một nơi hiểm trở được hình thành tự nhiên, bên trong có những ngọn đồi rộng lớn và vững chãi. Trên những ngọn đồi màu nâu đỏ, có một căn cứ lớn với ánh lửa le lói và những lá cờ màu đỏ tươi in hình chim Đan Quạ đang bay lượn.

Chắc hẳn đây cũng là một căn cứ bí mật của bộ lạc Đan Quạ.

Hơn nữa, xét theo phong cách kiến trúc và đặc điểm của đá cát xung quanh, đây là một căn cứ bí mật rất cổ xưa.

Chì Thạch dẫn Họa mực và nhóm người của Dan Chu vào bên trong bộ lạc.

Trên đường đi, không ít chiến binh man rợ của bộ lạc Đan Quạ nhìn thấy Dan Chu, họ đều tỏ ra ngạc nhiên và vui mừng, hô vang:

“Thiếu chủ!”

“Đúng là Thiếu chủ Dan Chu!”

“Thiếu chủ Dan Chu đã trở về!”

Dan Chu có uy tín rất lớn trong bộ lạc Đan Quạ và được mọi người yêu mến.

Kìm nén sự lo lắng trong lòng, Dan Chu mỉm cười ân cần đáp lại mọi người, với phong thái thanh tú và đầy uy nghi, khiến mọi người cảm thấy yêu mến.

Ngay cả Họa mực cũng phải thầm khen ngợi Dan Chu – với vẻ ngoài, tính cách và phong thái như vậy, anh ấy thực sự giống hệt một “thủ lĩnh”.

Có lẽ các cấp cao trong bộ lạc Đan Quạ không nghĩ như vậy.

Nhưng đối với những chiến binh man rợ ở tầng lớp dưới, phẩm chất tốt bụng và thông minh của Dan Chu đã thấm sâu vào lòng họ.

Dưới sự hoan nghênh của mọi người, Chì Thạch dẫn Dan Chu tiến đến cửa đại sảnh ở tầng cao nhất, rồi quay đầu nói:

“Thiếu chủ, Nguyên tộc trưởng đang đợi ngài bên trong.”

Dan Chu cảm thấy hơi lo lắng, ánh mắt anh ta trở nên nghiêm nghị hơn, rồi anh không kìm được mà quay đầu nhìn Họa mực.

Họa mực nói:

“Tôi sẽ đi cùng bạn vào bên trong.”

Dan Chu cảm thấy yên tâm hơn một chút và gật đầu.

Chì Phong cùng những người khác bị giữ lại bên ngoài.

Dan Chu và Họa mực cùng nhau bước vào đại sảnh của bộ lạc Đan Quạ.

Bên trong đại sảnh, với những bức tường được trang trí hình ảnh chim Đan Quạ bay lượn, dù đã xuất hiện những dấu vết của thời gian, nhưng vẫn toát lên vẻ đẹp lộng lẫy của ngày xưa.

Ở vị trí trung tâm, Nguyên tộc trưởng của bộ lạc Đan Quạ, Dan Liệt, đang ngồi đó.

Nhưng so với trước đây, bên cạnh ông không còn những người tình xinh đẹp hay tiếng hót du dương nữa; chỉ có rượu lạnh và vũ khí.

Lúc này, ông không còn mặc bộ áo choàng lộng lẫy của nguyên tộc trưởng nữa, mà thay vào đó là bộ áo giáp màu đỏ thắm như máu.

Trên khuôn mặt ông, không còn vẻ lười biếng nữa, thay vào đó là dấu vết của nh

Khi gặp lại Dan Lệ, trong lòng Dan Chu tràn ngập niềm vui nhưng cũng xen lẫn chút áy náy, và không kìm được mà thầm thì: “Cha ơi…”

Đại tù trưởng Dan Lệ nhìn thấy Dan Chu, ánh mắt lạnh lùng của ông bỗng nhiên ẩn hiện chút ấm áp. Nhưng chỉ sau vài khoảnh khắc, tình cảm ấy lại bị ông giấu đi sâu trong lòng. Biểu cảm của Dan Lệ dần trở nên lạnh lùng hơn, mang theo sự xa cách; ông chỉ đơn giản gật đầu và nói: “Con đã trở về rồi à?”

Dan Chu bất chợt cảm thấy ngượng ngùng, tất cả cảm xúc dồn nén trong lòng khiến anh không biết phải nói gì, liền đáp: “Vâng, cha ơi, con đã trở về.”

Sau khi nói xong câu đó, cả hai đều im lặng, và đại sảnh cũng chìm vào sự yên tĩnh ngắn ngủi. Hai cha con gặp lại nhau sau thời gian dài xa cách, dù trong lòng có bao nhiêu suy nghĩ nhưng lại bỗng nhiên không biết phải nói gì tiếp.

Chính lúc này, một giọng nói hơi bất ngờ vang lên:

“Người em thứ tư ăn mặc lộn xộn, hãy ngồi xuống ăn uống và nghỉ ngơi một lát đi.”

Người nói đó mặc chiếc áo nhẹ và váy da man, có đôi lông mày nhọn và khuôn mặt dài, ánh mắt sáng ngời; lúc này anh ta đang ngồi bên phải Đại tù trưởng Dan Lệ.

Họa mực cũng nhận ra người này – đó chính là Dan Biệt, người anh thứ ba của Dan Chu.

Đại tù trưởng bộ Dan Quạ có tổng cộng bốn người con: một người con trai cả, hai người con gái, người con trai thứ ba là Dan Biệt, và người con trai thứ tư – cũng là người con út – chính là Dan Chu.

Dan Lệ cũng vẫy tay và nói: “Ngồi đi.”

Dan Chu cúi đầu và đáp: “Vâng, cha ơi.”

Dan Chu ngồi xuống một cách lễ phép. Họa mực cũng ngồi xuống bên cạnh Dan Chu. Trước mặt họ, trên bàn có sẵn thức ăn và rượu. Họa mực đang đói, liền ăn một miếng thịt nhưng thấy nó khó nhai; anh uống một ngụm rượu thì thấy nó lạnh. Họa mực ngẩng đầu nhìn quanh đại sảnh. Lúc này, toàn bộ đại sảnh trở nên vắng vẻ, chỉ còn lại Đại tù trưởng Dan Lệ và Dan Biệt. Trước khi họ và Dan Chu bước vào đây, hai cha con dường như đang thảo luận về điều gì đó; cuộc thảo luận kéo dài đến nỗi thức ăn và rượu đều đã lạnh đi mà vẫn chưa đạt được kết luận nào.

Hầu hết các chiến binh man rợ đều rèn luyện thể chất, họ ăn được mọi thứ, dù thức ăn lạnh hay cứng cũng không sao cả. Nhưng Họa mực thì khác; từ nhỏ anh đã yếu ớt, cơ thể “quý giá” đến mức không thể ăn được những thứ như thịt sống hoặc thức ăn được nướng lạnh. Vì vậy, sau khi thử một miếng, anh đã lịch sự để nó xuống.

Dan Lệ hỏi: “Không phải sao?”

Dan Chu ngập ngừng một lát, rồi đành phải thừa nhận: “Đúng là vậy…”

Dù sao thì trên thực tế, bây giờ anh ấy đang ở cùng với bộ lạc Thủ Cốt.

Ánh mắt Dan Lệ lại trở nên lạnh lẽo hơn, thậm chí còn mang chút tức giận, nhưng anh vẫn kiềm chế được cảm xúc của mình và nói với giọng điệu đầy nghi vấn:

“Giữa bạn và bộ lạc Thủ Cốt, bây giờ quan hệ của hai người là gì? Chẳng lẽ bạn thật sự… đã quay sang theo họ rồi sao?”

Dan Chu liên tục lắc đầu: “Không, chúng tôi… chỉ là cùng làm việc với bộ lạc Thủ Cốt thôi. Cùng tôn thờ Đại Vương Thần…”

Dan Lệ nhíu mày: “Tôn thờ Đại Vương Thần?”

Anh cảm thấy câu nói này giống như một câu chuyện huyền thoại.

Anh biết rõ rằng bộ lạc Thủ Cốt từ trước đến nay luôn tin vào các vị thần man rợ, những vị thần hoang dã và lạc hậu; khi nào họ lại bắt đầu tín thờ “Đại Vương Thần” chứ?

“Đại Vương Thần” là một danh hiệu thần linh được truyền down từ xa xưa, là một cái tên chung cổ xưa; liệu cái tên đó có thực sự tồn tại hay không thì cũng khó nói.

Làm sao bộ lạc Thủ Cốt có thể đột nhiên thay đổi niềm tin của mình như vậy được?

Dan Lệ không nhịn được mà quay đầu nhìn về phía Họa mực bên cạnh: “Thầy pháp sư, những lời này của Dan Chu có thật không?”

Họa mực gật đầu: “Có thật.”

Dan Lệ hỏi tiếp: “Trước đây, bộ lạc Thủ Cốt tin vào… chắc không phải là Đại Vương Thần chứ?”

“Không phải,” Họa mực trả lời.

Dan Lệ lại hỏi: “Bây giờ họ lại tin vào Đại Vương Thần à?”

Họa mực gật đầu: “Đúng vậy.”

“Tại sao lại tin như vậy?”

“Tôi đã khiến họ tin vào Đại Vương Thần,” Họa mực nói một cách tự tin.

Vị đại tộc trưởng Dan Lệ không biết phải nói gì, và không khỏi nhìn sang Dan Biệt.

Người pháp sư trước mặt này tuổi còn trẻ, nhưng lại rất giỏi ăn nói, lý lẽ rõ ràng; điều này họ đều biết.

Nhưng những lời anh ta nói thật sự quá phi thường.

Nhiều năm qua, niềm tin của bộ lạc vẫn không hề thay đổi; chỉ vì một câu nói của anh ta mà tất cả đã thay đổi sao?

Ánh mắt Dan Biệt trở nên lạnh lẽo, anh nhìn Họa mục và hỏi: “Tôi nghe nói rằng, đại tộc trưởng của bộ lạc Thủ Cốt bây giờ là Lỗ Cốt phải không?”

Họa mực gật đầu: “Đúng vậy.”

Dan Biệt tiếp tục hỏi: “Vài năm trước, Lỗ Cốt vẫn chỉ là một tướng lĩnh; làm sao bây giờ anh ta lại có thể trở thành đại tộc trưởng được?”

Họa mực không hề kiêu ngạo mà trả lời: “Chính tôi đã hướng d

」

  Dan Biệt cảm thấy mí mắt mình như đang run rẩy không ngừng.

  Anh ta chỉ có thể nghĩ rằng khuôn mặt của Họa mực dày cộm hơn cả sa mạc Gobi ở vùng Đại Hoang; trong suốt cuộc đời mình, chưa từng có ai sở hữu lớp da dày đến thế.

  Theo cách anh ta nói, thì ngay lập tức phải khẳng định rằng chính anh ta là người tạo ra bộ phận Thủ thuật Xương, là người định hình nên nền văn minh của Thủ thuật Xương.

  Chắc hẳn anh ta phải là vị thần của bộ phận Thủ thuật Xương mới đúng.

  Nhưng Dan Biệt rõ ràng không đi theo hướng suy nghĩ của Họa mực, mà đã trực tiếp vào trọng tâm vấn đề và nói một cách u ám:

  “Vậy nghĩa là, bây giờ bạn thực sự là… Pháp Sư của bộ phận Thủ thuật Xương?”

  Họa mực suy nghĩ một chút rồi thừa nhận: “Có thể coi là vậy.”

  Dan Biệt nhíu mày: “‘Có thể coi là’ nghĩa là gì?”

  Họa mực giải thích: “Tôi hành động theo ý muốn của Thần Chủ, và bộ phận Thủ thuật Xương tin tưởng vào Thần Chủ, vì vậy tôi cũng được coi là Pháp Sư của họ. Nhưng xét cho cùng, tôi không phải là Pháp Sư của bất kỳ bộ lạc nào ở vùng Đại Hoang, mà là Pháp Sư của Thần Chủ.”

  “Thật là một ‘Pháp Sư của Thần Chủ’ quá xuất sắc… Nói hay lắm…” Dan Biệt cười lạnh, ánh mắt trở nên lạnh lùng:

  “Không lẽ từ đầu bạn đã là gián điệp được cử đến bộ phận Thủ thuật Xương? Giả vờ nhập cư vào bộ lạc Dan Quạc, dùng lời nói để mê hoặc em trai tôi, âm mưu xấu xa… Người đứng sau bạn… chính là Lục Cốt phải không? Bạn đang làm theo lệnh của Lục Cốt phải không?”

  Dan Chu không nhịn được mà nhìn về phía Họa mực.

  Ánh mắt của Tù trưởng lớn Dan Liệt cũng trở nên lạnh lùng.

  Họa mực cảm thấy hơi lo lắng; trong lòng anh ta nghĩ rằng Dan Biệt, dù các kỹ năng khác của anh ta có thường thường, nhưng khả năng dùng lời nói để gây rối, đảo lộn sự thật thì quả thực rất giỏi.

  Vì vậy, Họa mực lắc đầu và nói: “Bạn nói sai rồi.”

  Dan Biệt nhíu mày: “Nói sai?”

  Họa mực gật đầu: “Tôi là Pháp Sư, hành động theo ý muốn của Thần Chủ. Dù Lục Cốt có là Tù trưởng lớn đi nữa, cũng phải tuân theo mệnh lệnh của Thần Chủ.”

  Nói cách khác, không phải tôi là người làm theo lệnh của Lục Cốt, mà là Lục Cốt phải tuân theo lệnh của tôi – vị Pháp Sư này.

  Dan Biệt ngẩn ngơ một lát, rồi cười lạnh:

  “Lục Cốt là người

“Tôi đã nói đi nói lại rất nhiều lần rồi – tôi là Pháp Sư, là người thay mặt cho các vị thần linh. Sức mạnh của tôi không thể được đo lường bằng những cấp độ võ công thông thường.”

Dan Biệt cảm thấy tim mình se lại, da đầu tê dại.

Anh ta vốn là người thích dùng lời nói để kích động người khác, vì vậy anh ta ghét nhất những người nói chuyện còn lanh lợi hơn mình.

Đặc biệt là người như Họa mực này – có thể nói những lời vô nghĩa một cách nghiêm túc đến thế.

Anh ta là người thay mặt cho các vị thần linh, người dẫn dắt Lục Cốt, người thống nhất bộ phận Thuật Cốt… Ngay cả những thủ lĩnh cấp cao như Kim đan Hậu Kỳ cũng phải nghe theo lời anh ta, một người mới chỉ ở Trúc Cơ Hậu Kỳ…

Những lời đó được nói ra một cách tự tin, dường như họ hoàn toàn không biết xấu hổ là gì, cũng chẳng hiểu từ “ăn năn” có nghĩa là gì.

Dan Biệt nuốt ngược hơi thở vào trong, sau một lúc lâu mới thốt lên:

“Đừng nói dối nữa… Rồi bạn sẽ tự lừa dối chính mình đấy…”

Họa mực nói một cách nghiêm túc: “Tôi chưa bao giờ nói dối… Chúa trời có thể làm chứng!”

Dan Biệt không biết phải nói gì thêm.

“Thôi được,” thủ lĩnh Dan Liệt, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, cuối cùng cũng lên tiếng. Anh ta nhìn Họa mực và nói: “Thầy Pháp Sư… Tôi sẽ gọi ông như vậy..."

“Nếu ông đã là Pháp Sư của bộ phận Thuật Cốt, vậy tại sao lại đến bộ phận Dan Quạc của tôi? Chẳng lẽ ông cũng muốn can thiệp vào việc của chúng tôi sao?”

Trong ánh mắt Dan Liệt, có chút uy nghiêm hiện lên.

Họa mực lắc đầu: “Lần này tôi đến đây là để thảo luận về việc liên minh.”

Nghe vậy, khuôn mặt Dan Biệt lập tức thay đổi: “Ai báo cho ông biết về chuyện liên minh này?”

Họa mực ngẩn ngơ một chút, cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, anh ta lập tức hiểu ra.

Bộ phận Dan Quạc cũng đang xem xét việc “liên minh”.

Chỉ là, mục đích của họ trong việc liên minh này khác với ý định của mình.

Rất có thể, bộ phận Dan Quạc muốn liên minh với ba bộ phận cấp ba khác trong khu vực. Và mục đích của liên minh này… Họa mực cũng có thể đoán ra ngay lập tức:

Để chống lại bộ phận Ngô Cự.

Bộ phận Ngô Cự là một đối thủ mạnh mẽ, có sức mạnh của quân đội Vương Đình, và hiện đang chiếm ưu thế áp đảo trên dãy núi Chu Tước.

Theo tình hình hiện tại, bộ phận Dan Quạc đang sống trong tình trạng yên ổn, nhưng thủ lĩnh Dan Liệt trông rất mệt mỏi – rõ ràng là họ đã từng đối

Chỉ trong chốc lát, Họa mực đã nghĩ thông suốt về những mối quan hệ này. Chưa kịp cho Dan Lệ và những người khác kịp lên tiếng, anh ta đã ngay lập tức nói: “Bộ phận Thủy Cốt cũng có thể liên minh được.”

  Dan Lệ và Dan Biệt đều có vẻ ngạc nhiên.

  Dan Biệt cười lạnh: “Đây là việc thuộc cấp độ của các thủ lĩnh bộ tộc lớn, không phải bạn có quyền can thiệp.”

  Họa mực nói: “Tôi đã nói rồi, tôi là Pháp Sư, tôi có thể đại diện cho thủ lĩnh bộ phận Thủy Cốt là Lục Cốt để thảo luận về chuyện này.”

  Dan Biệt càng cười lạnh hơn.

  Thằng nhóc này, thật sự coi mình là người quan trọng rồi.

  Dan Lệ nhìn Họa mực một lúc, sau đó lắc đầu: “Bộ tộc Dan Quách của chúng tôi và bộ phận Thủy Cốt hiện đang có mâu thuẫn, không thể…”

  Họa mực liền đáp lại: “Giữa các bộ tộc ở Đại Hoang này, ai lại không có mâu thuẫn với ai chứ?”

  Anh ta đã sống ở đây lâu rồi, làm sao có thể không biết rằng mối quan hệ giữa các bộ tộc ở đây giống như việc trộn đất sét với phân, không ai có thể phân biệt được cái nào là phân.

  Phản bội, gián điệp, tính toán, sát hại, loạn luân, cướp phụ nữ, cướp đàn ông, cướp tài sản…

  Nếu tính lên vài thế hệ trước, bộ tộc nào mà không có những chuyện ô uế?

  Chỉ là bộ tộc Dan Quách và bộ phận Thủy Cốt, thế hệ hiện tại có mối quan hệ lạnh lùng hơn một chút, mâu thuẫn cũng gay gắt hơn mà thôi.

  Nhưng bây giờ, đây là tình huống sinh tử.

  Họa mực nói một cách nghiêm túc: “Dịch hạch hoành hành, xác chết đầy đường, bộ tộc Ngô Cự là kẻ thù lớn đang đe dọa, đây không phải là một năm bình thường, mà là dấu hiệu của sự diệt vong.”

  “Trước hết, chúng ta cần phải liên minh để đánh bại kẻ thù và sống sót, sau đó mới có thể bàn về những chuyện khác. Nếu không, cả bộ tộc Dan Quách và bộ phận Thủy Cốt đều sẽ chết cùng nhau.”

  “Liệu chúng ta nên chịu đựng những mâu thuẫn giữa các bộ tộc để liên minh, hay là tiếp tục ghét bỏ nhau và cùng nhau diệt vong? Thủ lĩnh Dan Lệ, ngài chắc hẳn rõ điều này.”

  Thủ lĩnh Dan Lệ nhìn Họa mực một cách sâu sắc, không đưa ra câu trả lời nào, mà chỉ từ từ hỏi:

  “Bạn thực sự… có thể đại diện cho Lục Cốt?”

  Họa mực gật đầu: “Có thể.”

  Dan Lệ vẫn còn không yên tâm: “Ngay cả khi bạn đồng ý hay không đồng ý, ngay cả khi bạn xuất hiện, cũng không được