“Tổ tiên nhà Lục, có biệt danh là ‘Lục Bóc Da’…”

“Lục Bóc Da?”

Họa mực ngạc nhiên.

Thanh Lan gật đầu: “Ý là ông ta tham lam, ích kỷ, bóc lột những người khai thác mỏ một cách tàn nhẫn, giống như việc bóc đi một lớp da vậy.”

Thanh Lan thở dài: “Đây là những gì cha mẹ tôi… trước khi qua đời đã kể cho tôi nghe…”

“Lúc đó, tôi còn nhỏ, chỉ coi đó là những câu chuyện hư cấu, chẳng hiểu gì về nỗi đau ẩn sau đó…”

“Người ta nói rằng vài trăm năm trước, nhà Lục cũng chỉ là một gia tộc bình thường, sở hữu vài mỏ khoáng sản, quyền lực không lớn cũng không nhỏ, trong Nam Nghệ thành cũng có chỗ đứng của mình… Nhưng vẫn còn nhiều gia tộc mạnh mẽ hơn nhà Lục nữa…”

“Cho đến khi tổ tiên nhà Lục lên nắm quyền.”

“Sau khi ông ta lên nắm quyền, ông ta đã cùng với một số gia tộc khác sở hữu mỏ khoáng sản ký kết các thỏa thuận chung, cùng nhau hành động để hạ thấp tiền công của những người khai thác mỏ.”

“Ban đầu, họ được trả mỗi ngày một viên đá linh trị giá năm phần…”

“Nhưng nhà Lục đặt ra nhiều quy định phi lý, gây khó dễ và chiếm đoạt tiền công của họ… Dần dần, số đá linh họ nhận được càng ngày càng ít, từ một viên năm phần giảm xuống còn một viên ba phần, rồi cuối cùng chỉ còn một viên duy nhất mỗi ngày…”

“Những người khai thác mỏ sống càng ngày càng khốn khổ…”

“Nhưng nhà Lục lại kiếm được nhiều đá linh hơn.”

“Sau khi kiếm được tiền, họ chỉ biết ăn chơi, tiêu xài.”

“Nam Nghệ thành hoang vắng, không có nơi nào để vui chơi… Vì vậy, tổ tiên nhà Lục đã nghĩ đến việc xây dựng một nơi riêng…”

“Và thế là con phố Kim Hoa ra đời.”

“Lục Bóc Da, chính là tổ tiên nhà Lục… Ông ta tham gia vào mọi hoạt động vui chơi, từ cờ bạc đến mại dâm… Vì vậy, trên con phố Kim Hoa, có đầy đủ các sòng bạc và nhà thổ.”

“Họ đã tiêu xài số tiền kiếm được từ sự vất vả của những người khai thác mỏ vào những thứ đó…”

“Khi nghĩ đến cha mẹ mình, phải làm việc cực nhọc nhưng vẫn bị đói chết, Thanh Lan không khỏi rơi nước mắt, ngón tay cô nắm chặt đến mức trắng bệch.”

Họa mực cũng nghe xong mà cau mày.

Thanh Lan lấy lại bình tĩnh, đôi mắt đỏ hoe, tiếp tục nói:

“Việc mở con phố Kim Hoa thì việc ăn uống, cờ bạc đều dễ dàng thực hiện…”

“Nhưng để mở nhà thổ, thì thiếu người phụ nữ…”

“Phụ nữ trong gia tộc không thể làm những việc đó… Họ sẽ không đến nhà thổ để bán mình, ít nhất là không công khai làm vậy.”

“Vì vậy, nhà Lục đã nhắm đ

“Bị thương thì phải chữa trị, chết rồi thì phải an táng, cả hai việc đều cần đến linh thạch.”

“Nếu không có linh thạch, thì chỉ có thể vay mượn.”

“Lục gia thường cho vay nặng lãi, khiến những người làm công việc khai thác mỏ phải nợ một số tiền linh thạch lớn.”

“Khi họ không thể trả nợ được, họ buộc phải dùng con cái để trả nợ, bán chúng cho Lục gia.”

“Con trai thì bị biến thành nô lệ, làm việc vất vả.”

“Còn con gái thì bị đưa vào các nhà thổ, được trang điểm đẹp đẽ rồi… phục vụ khách…”

Thanh Lan có vẻ khó nói ra, và nước mắt lại rơi từ khóe mắt cô.

Họa mực nghe xong cũng cảm thấy đau lòng.

Anh không ngờ rằng sự phồn hoa của khu phố Kim Hoa lại được xây dựng trên nỗi đau khổ của những người làm công việc khai thác mỏ.

Những người phụ nữ trong nhà thổ cười nói vui vẻ, nhưng sau ánh mắt họ là những giọt nước mắt đẫm máu.

Càng nhiều người khai thác mỏ phải chịu khổ, khu phố Kim Hoa càng trở nên xa hoa.

Họa mực hỏi tiếp: “Những gia tộc khác cũng làm những việc này sao?”

Thanh Lan gật đầu rồi lại lắc đầu: “Ban đầu, Lục gia cùng với một vài gia tộc khác cũng làm như vậy…”

“Nhưng những gia tộc khác không quá tàn nhẫn như Lục gia, hành động của họ cũng không ác liệt đến thế. Dần dần, họ hoặc là bị Lục gia chiếm đoạt, hoặc là buộc phải bán những mỏ khoáng sản của mình cho Lục gia và rời bỏ thành phố này…”

“Dần dần, chỉ còn lại một mình Lục gia thống trị Nam Nghệ thành…”

Họa mực cau mày: “Lục gia làm như vậy, chẳng lẽ đã vi phạm luật đạo rồi sao? Tại sao Tòa án Đạo lại không can thiệp gì cả?”

Thanh Lan gật đầu: “Có can thiệp, nhưng không hiệu quả.”

“Vị tổng thanh tra trước đây rất ghét bỏ cái ác, nhưng không thể đối đầu nổi với Lục gia.”

“Lục gia đã mua chuộc quan hệ, khiến ông ta bị điều đi.”

“Những vị tổng thanh tra sau đó, ban đầu cũng chỉ làm vẻ ngoài, nhưng sau vài ngày lui tới nhà thổ của Lục gia và nhận vài thùng linh thạch, họ liền thông đồng với Lục gia.”

Họa mực hiểu ra rồi.

Chắc hẳn vị tổng thanh tra đó chính là vị tổng thanh tra Qian hiện tại.

Họ hoàn toàn đồng minh với Lục gia.

Họa mực lại nhớ đến điều gì đó và hỏi: “Ông tổ của Lục gia đã chết rồi à?”

Thanh Lan gật đầu, có vẻ rất vui mừng: “Đã chết rồi!”

“Người ta nói rằng ông ta đã làm quá nhiều điều ác, sống cuộc sống phù phiếm, nên những ý nghĩ xấu xa đã sinh sôi trong đầu ông ta, khi tu luyện thì gặp phải tai nạn, và ông ta đã chết ở tuổi hơn hai trăm.”

“Ngày ông ta chết, những người làm công việc khai thác mỏ đã dùng toàn bộ tiền ăn u

Họa mực thầm nghĩ trong lòng.

  Chỉ sống được hai trăm tuổi rồi mới chết, cũng coi như là may mắn cho hắn ta rồi.

  Họa mực suy nghĩ một lúc, rồi hỏi: “Người đứng đầu gia tộc Lục gia sau khi người tiền nhiệm qua đời, chính là Lục Thăng Vân hiện tại phải không?”

  “Ừm.” Thanh Lan gật đầu.

  “Lục Thăng Vân có xấu xa không?” Họa mực hỏi.

  Thanh Lan nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi mới trả lời:

  “Cũng bình thường thôi, không quá tốt, nhưng so với những người khác trong gia tộc Lục gia, thì có thể coi là ‘người tốt’.”

  “Anh ta không quá khắc nghiệt với những người làm việc trong mỏ.”

  “Nếu những người đó chết, anh ta cũng sẽ bắt gia tộc Lục gia bồi thường bằng linh thạch.”

  “Về nhiều việc khác, anh ta cũng không quá độc đoán như người tiền nhiệm.”

  “Mặc dù cuộc sống của những người làm việc trong mỏ vẫn rất khổ cực, nhưng vì đã quen với điều đó từ lâu nên cũng không ai trách móc họ.”

  “Không giống như người tiền nhiệm của gia tộc Lục gia…”

  Họa mực gật đầu nhẹ.

  Điều này cũng khá giống với những gì hắn ta đã biết.

  Lục Thăng Vân tỏ ra ôn hòa và thanh lịch, nhưng lại rất khôn ngoan và luôn đặt lợi ích của gia tộc Lục gia lên hàng đầu. Anh ta hành động một cách thận trọng, không quá đà, nhưng cũng không bao giờ hy sinh lợi ích của các mỏ khoáng sản thuộc về gia tộc để đối xử tốt với những người làm việc trong đó.

  Họa mực lại hỏi: “Chị Thanh Lan, khi chị ở Bách Hoa Lâu, có gặp những vị lão nhân của gia tộc Lục gia chưa?”

  Thanh Lan gật đầu: “Có gặp vài người.”

  “Theo chị, trong số họ, có ai đặc biệt đáng ngờ không?”

  Thanh Lan nhíu mày: “Ý chị là loại đáng ngờ nào vậy?”

  “À... chính là những người biết sử dụng Trận Pháp, nhưng không giống như người của gia tộc Lục gia; hoặc những hành động của họ có vẻ kỳ lạ, không giống với người khác...”

  Thanh Lan suy nghĩ một lát, rồi lắc đầu: “Việc này thì em không biết đâu. Em chỉ nhìn thấy họ từ xa mà thôi, chưa từng tiếp xúc trực tiếp với họ.”

  Rồi cô ấy nói thêm: “Nhưng nếu nói về việc đáng ngờ, thì vị lão nhân từ Nam Nghệ Tông mà lần trước đã đưa em đến đây, thực sự khá đáng ngờ…”

  Họa mực ngạc nhiên: “Nam Nghệ Tông? Tô Lão Nhân à?”

  “Ừm, đúng vậy.” Thanh Lan gật đầu, “Tên ông ấy là Tô.”

  Họa mực tò mò hỏi: “Tại sao ông ấy lại đáng ngờ vậy?”

Họa mực trở nên ngạc nhiên.

Anh ta đoán rằng Tô Lão Nhân quen biết nhiều người, nhưng không ngờ rằng mức độ quen biết của ông ấy lại lớn đến thế… Thật là… không thể đánh giá con người qua vẻ bề ngoài.

Thanh Lan nhìn Họa mực, có vẻ do dự, sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng mới hạ giọng nói:

“Chuyện này, tôi nói cho anh biết, nhưng anh nhất định không được kể với ai khác…”

Họa mực tò mò trong lòng và vội vàng gật đầu.

Thanh Lan tiến lại gần Họa mực và thì thầm:

“Vị Tô Lão Nhân đó, trước đây từng có mối quan hệ rất thân thiết với chị Sơn Tiên ở đây; thậm chí còn từng muốn chuộc tự do cho chị ấy.”

“Sau đó, nghe nói rằng chị Sơn Tiên… đã mang thai đứa con của Tô Lão Nhân…”

Họa mực không khỏi há hốc miệng. Anh ta không ngờ rằng Tô Lão Nhân lại có chuyện “tình ái phong lưu” như vậy.

“Còn đứa bé đó thì sao?”

Thanh Lan lắc đầu: “Không biết.”

“Còn chị Sơn Tiên thì sao?”

Thanh Lan thở dài: “Chị ấy đã chết.”

Họa mực cau mày.

Thanh Lan có vẻ tiếc nuối và buồn bã: “Chị Sơn Tiên là người rất tốt bụng, xinh đẹp, khéo léo và hiền lành…”

“Nhưng sau đó, không hiểu sao, chị ấy lại qua đời…”

“Tô Lão Nhân dường như rất đau buồn vì chuyện đó; có lẽ ông ấy đã cố gắng tìm hiểu, nhưng cuối cùng mọi chuyện cũng không đi đến đâu…”

“Có lẽ ông ấy sẽ không bao giờ tìm ra sự thật.”

Thanh Lan cúi đầu: “Chúng ta, những người như chúng ta, sống trong cảnh nghèo khổ; khi chết đi, không ai quan tâm đến… Ngay cả bọn chủ nhà thổ hay gia đình Lục gia cũng chỉ tiếc rằng mất đi một người có thể kiếm được linh thạch…”

“Sống hay chết của chúng ta, họ chẳng bao giờ quan tâm đến… Trên đời này, cũng chẳng có ai quan tâm đến điều đó…”

Giọng nói của Thanh Lan ngày càng trở nên thấp thoáng và đầy u sầu.

Trong lòng Họa mực cũng cảm thấy không khỏi buồn bã.

Thanh Lan cúi đầu một lúc lâu; thấy vẻ mặt Họa mực cũng trở nên u sầu, cô liền lau nước mắt và cười nói:

“Xin lỗi Công Tử, tôi không nên nói những chuyện này…”

Nói xong, cô lại cảm ơn:

“Nếu không có Công Tử, có lẽ tôi cũng sẽ không thể thoát khỏi cảnh nghèo khổ này…”

“Có lẽ bây giờ tôi vẫn đang ở trong Bách Hoa Lâu, cố gắng mỉm cười và phục vụ người khác bằng vẻ đẹp của mình… Rồi một ngày nào đó, tôi cũng sẽ chết mà không hề hay biết…”

“Bây giờ, tôi không cần phải quan tâm đến ánh mắt của người khác; tự lập kiếm sống, điều đó đã tốt hơn bất cứ điều g