An Tiểu Béo lén lau nước mắt.

Họa mực thở dài rồi dẫn An Tiểu Béo đi thăm quanh nhà họ An. Tâm trạng của cậu bé đã tốt đẹp hơn phần nào, nhưng bỗng nhiên cậu chợt nhận ra điều gì đó không ổn:

“Đây là nhà tôi mà, sao anh lại quen thuộc với nơi này hơn cả tôi?”

Trận Pháp của nhà các bạn được sắp xếp quá đơn giản, tôi có thể nhìn thấu ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Trong lòng Họa mực nghĩ vậy, nhưng vì muốn giữ thể diện cho nhà họ An, cô chỉ nói:

“Tôi là một chuyên gia về Trận Pháp, tôi nhận ra điều đó dựa vào cách bố trí các công trình trong biệt thự.”

Trận Pháp được thiết kế dựa trên cấu trúc của các lầu đài, pavilion trong biệt thự họ An; khi Họa mực hiểu rõ cách sắp xếp đó, cô tự nhiên cũng biết được cách biệt thự được xây dựng.

Những ngọn núi nhân tạo, những dòng suối giả, các công trình kiến trúc… mỗi viên đất, mỗi cây cối đều được sắp xếp theo nguyên tắc của Trận Pháp, có thể theo dõi rõ ràng.

An Tiểu Béo ngưỡng mộ nói: “Họa mực thật là giỏi, giá như mình cũng thông minh như anh thì tốt biết mấy.”

Họa mực đáp: “Con đừng nản lòng, ai rồi cũng sẽ tìm được việc phù hợp với mình. Con hãy nghĩ xem, con thích làm gì nhất?”

Ai rồi cũng sẽ tìm được việc phù hợp với mình…

An Tiểu Béo cảm thấy được truyền cảm hứng, cậu suy nghĩ một hồi rồi bỗng nhiên mỉm cười:

“Con thích ăn!”

Họa mực ngập ngừng một chút.

An Tiểu Béo gãi đầu: “À... có lẽ điều này không hay lắm đâu.”

“Cũng... được thôi.” Họa mực đáp một cách miễn cưỡng.

An Tiểu Béo lại gãi đầu.

Họa mực nói: “Đừng quan tâm đến ý kiến của người khác, đừng để ý đến ánh mắt họ. Hãy suy nghĩ kỹ xem, điều con muốn làm nhất trong đời này là gì? Không cần phải thành công lớn lao, chỉ cần sống mà không hối tiếc là được.”

“Ồ.” An Tiểu Béo gật đầu.

Hai người cùng đi dạo quanh khu vườn.

Bỗng nhiên, An Tiểu Béo nhớ ra một chuyện và nói: “Họa mực, ông nội con có vẻ như muốn anh về làm rể nhà họ.”

Họa mực không ngạc nhiên, ngược lại còn tò mò hỏi: “Con biết điều đó từ đâu?”

“Con nghe mẹ con và một số dì chị em nói chuyện mà biết đấy. Họ thích bàn luận về chuyện này lắm, có thể nói cả ngày mà không hề mệt mỏi đâu…”

Họa mực nhìn thấy vẻ hào hứng trên khuôn mặt An Tiểu Béo, có lẽ cả ngày mẹ cậu và mọi người bàn luận về chuyện này, cậu cũng nghe say sưa theo...

Tuy nhiên, Họa mực vẫn thắc mắc: “Con mới chỉ mười mấy tu

“Hôn ước từ khi còn nhỏ à?”

“Ừm.” An Tiểu Béo gật đầu, “Những gia tộc có truyền thống học vấn sâu rộng đều nghiên cứu về di truyền của Linh Gốc. Họ biết rằng nếu những người tu luyện có cùng loại Linh Gốc kết hôn với nhau, con cái họ sẽ thừa hưởng loại Linh Gốc đó. Để tạo ra những đứa trẻ có Linh Gốc quý hiếm hơn, các gia tộc lớn thường kết hôn dựa trên yếu tố Linh Gốc.”

“Kết hôn dựa trên Linh Gốc, thực sự có hiệu quả không…”

“Có chứ.” An Tiểu Béo nói, “Trong số các đệ tử của những gia tộc đó, có rất nhiều người sở hữu Linh Gốc cao cấp; ngay cả những người có Linh Gốc cấp thấp cũng được coi là có năng lực bình thường. Còn chúng ta, những người tu luyện ở những nơi nhỏ bé này, chỉ cần có Linh Gốc cấp trung bình đã là may mắn lắm rồi. Đó chính là kết quả của việc các gia tộc nghiên cứu về di truyền của Linh Gốc và áp dụng điều đó vào việc kết hôn.”

Họa mực nhíu mày. Anh chỉ biết đến khái niệm di truyền của Linh Gốc, nhưng không ngờ lại có những quy luật phức tạp đến thế.

“Chuyện kết hôn, không phải là do hai bên tự nguyện sao? Những đệ tử bị ép buộc kết hôn, họ có đồng ý không?”

“Không thể tự chủ được đâu.” An Tiểu Béo thở dài, “Chúng ta ăn uống, tu luyện, sử dụng tất cả những thứ thuộc về gia tộc; khi ra ngoài, chúng ta cũng phải dựa vào quyền lực của gia tộc. Làm sao có thể không phải trả giá gì cả được…”

“Lời này là bạn tự nghĩ ra sao?”

“Không, tôi nghe mẹ tôi nói đấy.” An Tiểu Béo thành thật trả lời.

“Vậy nếu không đồng ý, có thể chống đối được không?”

An Tiểu Béo nhún mũi, “Ngón tay không thể chống lại cánh tay; chống đối cũng chẳng có ích gì cả. Các gia tộc lớn giống như những cây cổ thụ vững chãi; những đệ tử của họ chỉ là những chiếc lá trên cây mà thôi… Thêm hoặc bớt một chiếc lá, có ảnh hưởng gì đâu. Nếu không chống đối, vẫn có thể yên tâm tu luyện và hưởng thụ cuộc sống; còn nếu chống đối, thì sẽ mất tất cả mà thôi.”

Họa mực cảm thấy rất phức tạp. Những gia tộc được gắn kết bởi máu thịt, nhưng tình cảm giữa các thành viên trong gia đình lại lại mỏng manh nhất…

“Tuy nhiên, cũng không phải không có cách đâu.” An Tiểu Béo tiếp tục nói.

“Cách nào?” Họa mực hỏi.

An Tiểu Béo thì thầm: “Mỗi người cứ làm theo ý muốn của mình!”

“Ý bạn là gì…” Họa mực không hiểu.

“Đó là…”, An Tiểu Béo nhớ lại lời mẹ mình từng nói, “Bạn có thể làm theo yêu cầu của gia tộc, kết hôn dựa trên yếu tố Linh

Nói xong, anh ta lại bổ sung thêm: “Càng là gia tộc lớn thì càng hỗn loạn!”

Bên kia, Ông An cũng chỉ trò chuyện với Trương Lan vài câu qua loa, những chuyện không quan trọng lắm.

Trương Lan và Ông An cũng không có gì để nói thêm.

Thật nhàm chán… Còn không bằng nói chuyện với Họa mực; dù đôi khi cậu bé này nói chuyện hơi khó chịu một chút.

Trương Lan nói vài câu rồi cùng Sở Đồ Phương đứng dậy chào tạm biệt.

Ông An ngồi yên suy nghĩ một lát, rồi An Vĩnh Lục, chủ nhân của gia tộc An, bước vào, ngồi xuống bên cạnh ông và rót cho mình một tách trà, hỏi:

“Cha, khách đã đi rồi à?”

Ông An gật đầu.

“Vậy cha đang suy nghĩ gì vậy?”

“Tôi sắp không sống được nữa, đang suy nghĩ về chuyện sau này…”

An Vĩnh Lục vừa uống nước trà thì ho sặc, “Cha, không thể nói những chuyện này một cách tùy tiện được.”

Ông An nhìn con trai mình chăm chú, rồi từ từ nói:

“Gia tộc An và gia tộc Tiền đã đấu tranh với nhau hàng trăm năm rồi; chúng ta luôn ở thế yếu. Những lĩnh vực như luyện kim, luyện dược, gần như đã phải nhường chỗ cho họ rồi… Chỉ có việc sản xuất thức ăn linh thiêng, chúng ta vẫn còn một chút lợi thế.”

An Vĩnh Lục cúi đầu xuống. Là chủ nhân của gia tộc, dù đó không phải lỗi của mình, nhưng trách nhiệm này vẫn phải do anh ta gánh vác.

Ông An thở dài và hỏi: “Con biết gia tộc chúng ta kém gia tộc Tiền ở điểm nào không?”

“Họ không quá tàn nhẫn…”

“Tiền Hoàng giống như một con sói; con trai ông ta, cùng với những đệ tử thuộc dòng chính của gia tộc Tiền, tất cả đều là những kẻ hung ác… Còn con và con trai con… thì tôi không cần phải nói nữa.”

An Vĩnh Lục cúi đầu càng sâu hơn.

Thấy vẻ mặt của con trai mình, Ông An không tiếp tục trách móc nữa, mà chỉ hỏi: “Con vẫn muốn con trai mình trở thành chủ nhân của gia tộc chứ?”

An Vĩnh Lục ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy xấu hổ, nhưng vẫn kiên quyết nói: “Cha, dù Tiểu Phú không có năng lực gì đặc biệt, nhưng ít ra cậu ấy cũng tốt bụng và hiểu chuyện… Nếu trở thành chủ nhân của gia tộc, có thể không làm được gì xuất sắc, nhưng cũng không gây ra sai lầm gì đâu.”

Con trai mình vốn dĩ đã ngốc nghếch; nếu cha mình không lo lắng cho cậu ấy, ai sẽ làm điều đó?

Ông An nhắm Mắt Nghỉ Ngơi, không muốn nói gì thêm.

An Vĩnh Lục trong lòng bất an, nhưng biết rằng không nên tiếp tục cuộc trò chuyện này nữa, liền đổi đề tài và hỏi:

“Con nghe nói, cha muốn mời một chàng trai vào gia đ

“Gia tộc An không xứng đáng.” Ông An nói một cách bình thản.

An Vĩnh Lục hơi ngạc nhiên, trong lòng không khỏi bất mãn và lập luận: “Tại sao gia tộc An lại không xứng đáng chứ?”

Ông An nhướng mày: “Dựa vào cái gì mà nói là không xứng đáng?”

An Vĩnh Lục tự hào trả lời: “Tài sản của gia tộc chúng ta, những viên đá linh, cùng vô số đệ tử – tất cả đều thuộc hàng top trong thành phố Thăng thiên. Ngay cả căn biệt thự này, có biết bao nhiêu tu sĩ trong thành muốn được ở đây…”

“Ồ, căn biệt thự này có gì hay đâu?”

“Thiết kế tinh xảo, vật liệu cao cấp, và Trận Pháp bên trong còn do tôi chi tiền mua sự dịch vụ của một chuyên gia nổi tiếng trong thành phố để thiết kế… Có thể nói là ‘không thể lọt lối’ chút nào cả…”

Ông An thở dài: “Cậu bé đó đã nhận ra hết tất cả các Trận Pháp ở đây.”

An Vĩnh Lục sững sờ: “À? Làm sao mà nó có thể nhận ra được chứ?”

Những Trận Pháp này không phải loại đơn giản, thông thường đâu… Làm sao mà nó có thể nhớ hết được?

Ông An nhìn con trai mình một cách lặng lẽ và nói: “Những Trận Pháp ‘không thể lọt lối’ này, trong mắt người khác, chỉ giống như những cái rây mà thôi…”

Giống như những cái rây…

Những lời đó như những con dao đâm thẳng vào trái tim An Vĩnh Lục.

An Vĩnh Lục mở miệng, nhưng không thể nói ra lời nào.