Bên bờ sông Yên Thủy.

Họa mực và “Công Tử” kia trong đám sương đen chỉ nhìn nhau một cái.

Sau đó, chiếc thuyền hoa lộng lẫy lại tiến vào bóng tối của đêm, dần dần biến mất khỏi tầm mắt.

Ánh mắt Họa mực sâu thẳm, anh cẩn thận ghi nhớ hình ảnh đó vào trí óc, rồi tiếp tục đi dọc theo bờ sông, trở về Tông Môn.

Suốt quãng đường sau đó, mọi việc đều diễn ra bình yên.

Nửa ngày sau, Họa mực trở về Tông Môn, đầu tiên là báo cáo cho Tống Lão Nhân – người phụ trách kiểm tra giờ giấc – và giải thích rõ ràng mọi chuyện.

Điều khiến Họa mực ngạc nhiên là, Tống Lão Nhân, người thường không mấy thông cảm, lại có thái độ tốt đẹp một cách bất ngờ, thậm chí còn tỏ ra hài lòng với việc này.

Có vẻ như lý do Họa mực xin nghỉ đã được chấp thuận một cách công bằng, và điều này đã giúp anh giữ được mặt.

Họa mực cảm thấy hơi bối rối.

Sau khi chào tạm biệt Tống Lão Nhân, Họa mực đến báo cáo với Hàn Sư Giáo.

Anh hiểu rằng, chắc chắn Tống Lão Nhân đã để ý đến uy tín của Hàn Sư Giáo nên mới đối xử khoan dung với mình như vậy.

Những đệ tử khác thì chẳng bao giờ có cơ hội xin nghỉ nhiều như vậy đâu.

Tống Lão Nhân đang ở giữa, còn Hàn Sư Giáo thì có vẻ đang bận rộn với việc gì đó, vẻ mặt nghiêm túc. Khi nhìn thấy Họa mực, ông chỉ hỏi vài câu đơn giản, nhưng vì bận rộn công việc, ông không nói thêm gì nữa. Ánh mắt ông nhìn Họa mực có vẻ sâu lắng và suy tư.

Họa mực cũng cảm thấy hơi bối rối, nhưng thấy Hàn Sư Giáo đang bận, không tiện làm phiền, liền cung kính nói:

“Lão sư, đệ tử xin phép lui.”

Hàn Sư Giáo gật đầu và như thường lệ, dặn dò: “Hãy tu luyện chăm chỉ, học Trận Pháp kỹ lưỡng, và tập trung hết mình.”

“Vâng.”

Họa mực trả lời một cách nghiêm túc, sau đó cúi chào và rời đi.

Hàn Sư Giáo nhìn theo hướng Họa mực đi xa, cau mày, suy nghĩ mãi một lúc lâu, rồi mới quay lại với công việc của mình.

Chuyện của đứa bé Họa mực… có thời gian sẽ quan tâm sau.

Trước mắt, việc cấp bách hơn là…

Hàn Sư Giáo cúi đầu nhìn xuống bàn.

Trên bàn, ngoài La Bàn Thiên Cơ, còn có một bản đồ địa hình và một tấm ngọc bản.

La Bàn Thiên Cơ có thể giúp nhìn thấu những mối quan hệ nhân quả.

Trên bản đồ, có một dòng mạch khoáng sản linh thiêng uốn lượn, xuyên qua Càn Học Châu Giới và các khu vực lân cận, giống như một con rồng được tạo thành từ năng lượng linh thiêng.

Trên bản đồ có ghi bốn chữ:

“Dãy núi Khô Long.”

Còn trong tấm

Những thứ hạng bậc này được quyết định thông qua “Hội nghị Luận Đạo”, đặc biệt là cuộc “Hội nghị Luận Kiếm” nổi tiếng nhất và hoành tráng nhất tại Càn Châu.

Chiếc la bàn này có thể cho thấy những duyên phận và nguyên nhân từ quá khứ.

Tấm ngọc giản này cùng bản đồ này sẽ quyết định “ danh vọng và lợi ích” của Tông Môn.

Số phận tương lai của Ngã Thái Hư Môn chính nằm ở ba vật phẩm này.

Nhưng hiện tại, chiếc la bàn thiên cơ không thể xua tan màn sương mù; những duyên phận vẫn chưa rõ ràng, tương lai còn rất bất định.

Hai vật phẩm còn lại cũng có thể gặp phải rủi ro.

Có lẽ trời đang ẩn chứa những biến cố bất ngờ.

Hàn Sư Giáo nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài cửa sổ, núi Thái Hư vẫn yên bình như mọi khi, với những lầu đài, pavilion được che khuất giữa rừng cây xanh um tùm.

Các đệ tử đang chăm chỉ tu luyện, các bậc trưởng lão thì truyền đạt kiến thức.

Những đám mây mỏng manh trôi lửng giữa núi non.

Mọi thứ dường như yên bình và ổn định.

Nhưng bên trong, có lẽ đã có những dòng chảy ngầm đang cuộn trào.

Con người có may mắn và rủi ro, Tông Môn cũng có thăng trầm; sinh ra trong khó khăn, chết đi trong sự an nhàn.

Nếu không chuẩn bị sớm và suy nghĩ trước, nguy cơ diệt vong của Tông Môn có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.

Trong lòng Hàn Sư Giáo, một cảm giác nguy cơ mơ hồ đã bắt đầu nảy sinh.

Bên ngoài cánh cửa Ngã Thái Hư Môn, âm mưu giết chóc đang rình rập khắp nơi.

“Chỉ là… nguồn gốc của những âm mưu này rốt cuộc là từ đâu…”

“Ngã Thái Hư Môn của chúng ta phải làm thế nào để thoát khỏi tình huống này? Làm thế nào để tìm ra một tia hy vọng trong môi trường đầy ý đồ xấu xa này…”

Hàn Sư Giáo nhìn ngắm Ngã Thái Hư Môn với lịch sử lâu đời và quy mô lớn lao, đôi lông mày ông càng nhíu lại càng chặt; khuôn mặt già nua của ông trở nên nghiêm nghị như núi non.

……

Tại một nơi cấm kỵ ở Càn Châu, trong một căn phòng bí mật u ám…

Khuôn mặt của ông Tu trở nên u ám đáng sợ.

Trên bàn thờ, dưới những bộ xương trắng to lớn, ánh sáng của những ngọn nến màu xanh lá cây kỳ lạ càng làm cho khuôn mặt ông trở nên giống như một con quỷ dữ, hung ác và đáng sợ.

Giọng nói của ông đầy giận dữ và nỗi sợ hãi sâu thẳm:

“Vị thần sông đã biến mất…”

“Hóa thân của vị thần chủ đã không còn nữa…”

“Bàn thờ đã bị phá hủy…”

“Làng chài màu máu ấy… ai đó đã đào tung tóe, lật tung mọi thứ…”

“Những tay sai của vị thần chủ cũng đã bị bắt…”

Một hình phạt

Các chi của ông ta cũng bị biến dạng đến một mức nào đó; mồ hôi lạnh như hạt đậu đổ ra trán, giọng nói run rẩy.

“Xin Chủ thần… tha thứ cho tôi…”

“Tôi đã tìm ra manh mối rồi… Tôi…”

Ông Tuò ho khạc ra máu tươi, không thể nói tiếp được nữa.

Cơn giận dữ của những ý nghĩ xấu xa dần tan biến, sự trừng phạt của Chủ thần cũng giảm bớt; ông Tuò lại ho vài ngụm máu tươi, sau đó mới có thể tiếp tục nói:

“Đúng là… Môn phái Thái Hư…”

“Khi nghệ thuật Thiên Cơ của Càn Châu suy tàn, các Trận Pháp Thần đạo cũng biến mất; một số kẻ già nua, hoặc vì tham vọng danh lợi, hoặc vì muốn bảo toàn bản thân…”

“Họ làm tổn hại đến những gì còn sót lại để duy trì sự thịnh vượng; họ theo đuổi ham muốn cá nhân mà không giữ vững lương tâm, khiến con đường của Thần niệm suy tàn.”

“Chỉ có Môn phái Thái Hư là vẫn còn giữ lại một số di sản của Thần niệm hóa kiếm.”

“Môn phái Thái Hư…”

Ánh mắt ông Tuò trở nên sâu thẳm: “Vài trăm năm trước, cũng chính là như vậy. Ngay sau khi Đền Thần Sông được xây dựng xong và bắt đầu các nghi lễ, một thiên tài kiếm sĩ thuộc Môn phái Thái Hư, đang ở cấp độ Kim đan, đã phát hiện ra nó.”

“Người này thông thạo phép Thần niệm hóa kiếm; kiếm đạo của ông ta đã đạt đến một mức độ nhất định… Chỉ còn thiếu một chút nữa thôi…”

Ánh mắt ông Tuò đầy lo ngại: “…chỉ còn một chút nữa thôi, là ông ta đã có thể tiêu diệt phôi thai hóa thân của Chủ thần, phá hủy bàn thờ trong Đền Thần Sông, khiến cho công sức hàng trăm năm của tôi tan thành mây khói.”

“Trong lúc nguy cấp nhất, Chủ thần đã phát huy uy quyền vĩ đại của mình, đánh bại người đó, phá hủy tâm hồn tu luyện của ông ta, và đứt đoạn thanh kiếm sinh mệnh của ông ta.”

“Nhưng chuyện ở Đền Thần Sông vẫn để lại những hậu quả.”

“Bây giờ, sau hàng trăm năm, Đền Thần Sông lại bị người ta phát hiện ra… Nhưng lần này khác với trước đây; kẻ đó hành động một cách kín đáo, có kế hoạch tỉ mỉ, không để lại bất kỳ dấu vết nào; hơn nữa, sức mạnh của Thần niệm mà hắn sử dụng thực sự rất đáng sợ… Những phương thức sử dụng Thần niệm để giết chóc của hắn cực kỳ tàn ác…”

“Vị thần canh giữ vùng đất này, cùng với hóa thân bất tử của Chủ thần… tất cả đều…”

Ông Tuò run rẩy trong lòng, không dám nói tiếp nữa.

Ông cảm nhận được rằng, trong căn phòng bí mật này, sức mạnh tinh thần của Chủ thần càng trở nên lạnh lẽo và đáng sợ hơn… Nhưng Chủ thần dường như không trách móc ông, vì vậy

Giết chết Thần thủy và những hóa thân của Thần chủ…

  Ông Đồ dừng lại một lát, rồi tiếp tục nói:

  “…Rất có thể người này chính là một cao thủ trong phái Thái Hư, đã đạt được thành tựu lớn trong lĩnh vực kiếm đạo trong những năm gần đây; thậm chí còn có thể là một kẻ bí ẩn sống ở núi sau…”

  “Hắn muốn trả thù cho vị thiên tài kiếm sĩ đã từng gặp phải bi kịch năm xưa!”

  “Dù không phải là đệ tử chính thức của phái Thái Hư, thì cũng chắc chắn có mối liên hệ mật thiết với họ. Người này tu luyện pháp Thần niệm hóa kiếm, theo con đường hợp nhất giữa kiếm đạo và thần niệm.”

  “Thậm chí, có thể không chỉ là phái Thái Hư…”

  Trong lòng ông Đồ, những suy nghĩ về một bí quyết kiếm đạo cổ xưa, hùng vĩ và không thể nào được nhắc đến nữa khiến ông run rẩy. Những cái tên như “Thái A đúc Thần kiếm”, “Chōng Hư dịch Kiếm khí”, “Thái Hư hóa Kiếm ý”… mỗi khi nhắc đến, ông lại càng thêm sợ hãi. Khi đọc hết, toàn thân ông như bị chi phối bởi khí kiếm, tay chân run rẩy không thể kiểm soát được, và ông không dám tiếp tục nói tiếp nữa. Cuối cùng, ông Đồ quỳ gối trước bức tượng xương cừu trắng hung ác đó, với tâm trạng thành kính tuyệt đối.

  “Phái Thái Hư chính là nguồn gốc của sự hỗn loạn.”

  “Cố Trường Hoài cùng với gia tộc Cố chính là những tay sai giúp đỡ kẻ ác.”

  “Kế hoạch phải được thực hiện sớm hơn…”

  “Những tông môn đang suy tàn thì sẽ suy tàn; những di sản cần bị tiêu diệt thì sẽ bị tiêu diệt; bất kỳ ai dám cản trở âm mưu vĩ đại của Thần chủ đều sẽ phải gánh chịu hậu quả khủng khiếp…”

  “Bước đầu tiên để thực hiện kế hoạch đã được hoàn thành; những kẻ xấu xa đang được nuôi dưỡng; âm mưu của Thần chủ không thể đảo ngược; sự xuất hiện của Thần chủ chỉ còn là vấn đề thời gian…”

  Và dòng máu huyền thoại của vùng đất lớn này cũng sẽ được phục hồi…

  Ông Đồ cúi đầu xuống đất, đôi mắt đẫm nước mắt và lòng tràn đầy sự thành kính.

  …

  Vài ngày sau, tại làng chài nhỏ.

  Sau khi Họa mực cùng nhóm người rời đi, người của Đạo Đình Sở đã đến và lo liệu mọi việc cần thiết; tất cả những thứ liên quan đến Thần ác đều được tiêu hủy theo lệnh của Họa mực.

  Cố Trường Hoài đã đặc biệt cho phép các tu sĩ ở làng chài được đăng ký vào hệ thống tu luyện và được gắn liền với một thành phố tiên cấp hạng hai g

“Tôi mơ thấy mình chết đói ngay trước mắt, tỉnh dậy lại càng thấy đói hơn…”

“Tôi bị sóng lật thuyền, vài con quái vật dưới nước tranh nhau ăn thịt tôi; nhớ lại lúc đó tôi vẫn còn sợ hãi…”

……

Có người thở dài: “Tôi cũng vậy… Tôi mơ thấy người vợ mà tôi đã vất vả cả đời để có được, bị người khác cướp đi…”

Mọi người đều tỏ ra xót xa, rồi bỗng nhiên ngạc nhiên: “Nhưng anh không phải là người đàn ông độc thân sao?”

Người đánh cá kia tức giận nói:

“Mơ à? Đó chỉ là giấc mơ thôi! Làm sao có thể so sánh với sự thật được?”

“Dù mơ là giả, nhưng nỗi đau trong đó thì thực sự tồn tại!”

Mọi người đều im lặng không biết phải nói gì tiếp.

Đến lúc này, bỗng nhiên có người nói với vẻ nghiêm túc và sợ hãi: “Tôi mơ thấy một điều còn kinh hoàng hơn nữa…”

Khi mọi người nhìn về phía anh ta, anh ta nuốt nước bọt, ánh mắt đầy hoảng sợ; rõ ràng là đến bây giờ, khi nhớ lại, anh ta vẫn còn run sợ:

“Tôi mơ thấy một con quái vật cá khổng lồ, đầu to bằng một ngôi đền, râu cá dày như cây, răng nanh trắng lóa, thân thể đẫm máu, trông thật đáng sợ… Nó đi khắp nơi ăn thịt người, suýt nữa tôi cũng bị nó ăn thịt…”

Nghe anh ta kể, vài người liền có vẻ lo lắng.

“Sao vậy?”

“Con quái vật cá đó, tôi cũng đã mơ thấy nó…”

“Tôi cũng vậy! Thật là đáng sợ… Tôi sợ quá nên không dám nói ra…”

“Và tôi nữa… Tôi sợ việc nói ra sẽ mang lại họa, nên cũng không dám tiết lộ…”

“Những điều trong mơ, dù thật hay giả, ai cũng không thể chắc chắn được… Biết đâu con quái vật cá đó thực sự tồn tại… Nếu tôi nói ra, nó biết được, thì tôi coi như xong đời rồi…”

“Nó đã chết rồi mà… Còn sợ cái gì nữa?”

“Nonsense… Làm sao bạn biết nó đã chết?”

“Tôi đã chứng kiến bằng mắt mình trong giấc mơ…”

“Tôi thì không thấy gì cả…”

“Tôi thấy rồi…”

Mọi người bắt đầu tranh luận gay gắt; có người nói mình đã thấy, cũng có người nói mình không thấy, không ai có thể quyết định được chuyện gì.

Cuối cùng, có một người hừ một tiếng, rồi tự hào kể tiếp:

“Các bạn không may mắn lắm… Các bạn không thấy cái kết của câu chuyện đó…”

“Hôm đó tôi đã chứng kiến bằng mắt mình! Con quái vật cá đẫm máu đó đang đi khắp nơi bắt người ăn… Rồi bỗng nhiên, một tia sáng vàng lóe lên… Một vị tiên nhỏ, toàn thân phát sáng rực rỡ, bay đến từ trên trời, tay cầm

“Chỉ trong vài hiệp đấu thôi, con quái vật cá kinh hoàng này đã bị vị tiên nhỏ bé này đánh bại.”

“Vị tiên nhỏ bé ấy đặt đầu con quái vật cá lên mặt bàn, rồi vung kiếm lên; ánh sáng vàng lóe lên, chỉ một đòn kiếm duy nhất đã cắt đứt đầu nó, giết chết con quái vật ấy!”

Người kể chuyện nói xong, lắc đầu thở dài, trông rất ngưỡng mộ.

Những ngư dân khác chưa từng thấy con quái vật cá chết như vậy, cũng đều thốt lên ngạc nhiên.

“Thật là oai phong biết bao! Vị tiên nhỏ bé ấy!”

“Quả là có phép thuật huyền diệu!”

Cũng có người không nhịn được mà hỏi: “Tại sao vị tiên nhỏ bé này lại nhỏ như vậy, không thể lớn lên được sao?”

“Tôi làm sao biết được… Chuyện của các vị tiên, tôi đâu hiểu gì cả…”

“Có lẽ là vì ông ta chưa tu luyện thành công.”

“Tuổi còn nhỏ mà đã mạnh mẽ như vậy, khi lớn lên chắc sẽ còn giỏi hơn nữa…”

“Đó là điều tự nhiên mà…”

“Vậy vị tiên nhỏ bé này đã đi đâu?”

Mọi người nhìn nhau, lắc đầu: “Sau khi giết chết con quái vật cá, ông ta liền biến mất không dấu vết; các vị tiên thường xuất hiện rồi biến mất một cách bí ẩn, làm sao biết họ đi đâu được…”

“Nói thật, có lẽ đây không phải là một vị tiên đâu.”

“Xuất hiện trong giấc mơ để giết chết con quái vật sông, nếu không phải là tiên thì còn là gì nữa? Các bạn đã từng thấy vị tiên thực sự chưa?”

Người kia lắc đầu: “Chưa bao giờ thấy cả…”

“Vậy thì đúng là không phải tiên mà.”

Mọi người đang bàn luận, bỗng nhiên có người nói một cách bí ẩn:

“Tôi nghĩ, những cơn ác mộng mà chúng ta gặp phải gần đây, cùng những điều không may mắn xảy ra, chắc chắn đều có liên quan đến con quái vật cá máu đỏ này.”

Những người khác nghe vậy, ngập ngừng một lát rồi gật đầu: “Cũng có lý…”

“Các bạn nghĩ sao, nếu con quái vật cá này quay lại nữa, chúng ta nên làm thế nào?”

“Giết nó…”

“Ai sẽ giết? Bạn sẽ đi giết à?”

“Tôi chắc chắn không làm được…”

“Vậy thì để vị tiên nhỏ bé ấy giết lần nữa?”

“Vị tiên nhỏ bé ấy đã giết con quái vật cá một lần rồi; chúng ta đã nhận được ân huệ của ông ta một cách vô cớ. Làm sao có thể yêu cầu ông ta giết thêm lần nữa được?”

“Đúng là vậy…”

“Hay là,” có người đề xuất, “chúng ta nên thắp hương, cúng bái vị tiên nhỏ bé này?”

Mọi người nghe vậy, đều suy nghĩ một hồi.

Người kia tiếp tục nói: “Hãy nghĩ xem, nếu hàng ngày không thắp hương, đến lúc cần thiết mới bắt đầu cúng bái, chắc chắn là không được đâu. Vị tiên nhỏ bé ấy cũng không th

“Nhưng nếu chúng ta hàng ngày cúng bái, thắp hương cho ông ấy, thì khi có yêu ma quỷ dữ đến gây hại, ông ấy sẽ giúp chúng ta chiến đấu và loại bỏ những thứ xấu xa đó, phải không?”

Mọi người trong nhóm ngư dân tu luyện đều hiểu ra ngay và gật đầu đồng tình.

“Cũng đúng lý…”

“Như vậy thì mới hợp với quy luật nhân quả.”

“Cúng bái một chút cũng tốt mà; dù sao đi nữa, chúng ta cũng đã nhận được ân huệ lớn từ vị tiên nhỏ này rồi, cúng bái ông ấy sẽ khiến lòng ta yên bình hơn.”

Trong cuộc sống trên sông nước, nguy hiểm luôn rình rập, tính mạng con người chỉ cách cái chết một sợi tóc. Những ngư dân tu luyện này đã quen với cuộc sống đầy lo lắng và sợ hãi như vậy; vì thế, họ gần như mách bằng bản năng mà muốn tìm cách cúng bái, cầu nguyện với một thực thể nào đó ở thế giới bí ẩn kia. Dù có thể không nhận được sự bảo hộ nào, ít ra họ cũng cảm thấy an tâm hơn.

Vì vậy, mọi người bàn bạc với nhau và cùng nhau bỏ công sức để khắc một ngôi miếu nhỏ dành cho vị tiên nhỏ ấy ở sau làng, trên vách núi. Nói là miếu tiên, nhưng thực ra nó giống một cái bàn thờ nhỏ hơn. Trên vách núi, họ đục khoét ra một chỗ nhỏ, đặt một chiếc bàn thờ nhỏ, chuẩn bị các loại hoa quả làm lễ vật, và ở chính giữa là một bức tượng đất sét nhỏ.

Bức tượng này do Lão Dư Đầu tạo ra. Khi còn trẻ, ông ta cũng đã đi du lịch và trải qua nhiều điều trong đời; ông ta cũng đã thấy không ít những bức tượng đá hay đất sét được thờ cúng trong các ngôi miếu. Lúc này, kiến thức đó rất hữu ích đối với ông ta khi ông ta bắt đầu tạo ra bức tượng này.

Tuy nhiên, khi đến lúc tạo hình khuôn mặt cho bức tượng, Lão Dư Đầu lại cảm thấy băn khoăn: “Vị tiên nhỏ ấy trông như thế nào nhỉ?” Ông ta nuôi cá máu, và niềm tin của mình đã bị ăn mòn khá nhiều; ý thức của ông ta cũng yếu ớt hơn. Trong những giấc mơ, ông ta đã ngất đi từ sớm và không hề thấy bất cứ hình ảnh nào về vị tiên nhỏ cầm kiếm vàng chiến đấu với yêu ma quỷ dữ.

“Người ấy toát ra ánh sáng vàng, không thể nhìn rõ được…” có người nói.

“Hãy đi hỏi xem có ai nhìn thấy rõ khuôn mặt của vị tiên nhỏ ấy không,” Lão Dư Đầu đề xuất.

Nhưng mọi người hỏi đi hỏi lại, ai cũng lắc đầu.

Có người nói: “Lão Dư Đầu ơi, ông cứ tạo một khuôn mặt bất kỳ thế nào cũng được; miễn là nó giống với hình ảnh của vị tiên ấy là được, bức tượng đất sét mà…”

Những người khác cũng đồng ý: “Đ