Đại sư Lạc là một vị Trận pháp gia cấp nhất, đã từ chối lời yêu cầu của Nghiêm Giáo Tập.

Nghiêm Giáo Tập đành phải tìm kiếm những vị Trận pháp gia chưa đạt cấp bậc nào nhưng đã nghiên cứu về Trận Pháp trong nhiều năm, để họ nhận Họa mực làm đệ tử.

Tuy nhiên, có người thẳng thắn từ chối, có người trì hoãn không rõ lý do, còn có người dù đồng ý nhưng đặt ra những điều kiện quá đáng, nếu đồng ý thì Họa mực sẽ phải sống suốt đời như một công cụ hay một Bù Nhìn, không hề có tự do gì cả, điều này giống hệt như bán mình vậy.

Nghiêm Giáo Tập đã đi khắp nơi trong nhiều ngày nhưng vẫn không thành công. Khi trở về nơi ở, ông ngồi một mình và thở dài.

Vài ngày sau, ông sẽ phải rời đi, thời gian còn lại không nhiều nữa. Nếu không tìm được người thầy phù hợp, e rằng việc tu luyện Trận Pháp của Họa mực sẽ bị trì hoãn.

Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng Nghiêm Giáo Tập dường như đã quyết định. Ông đóng gói các bài thi của Họa mực lại và cho vào túi đựng đồ riêng biệt.

Vào buổi tối, Nghiêm Giáo Tập rời khỏi Thành phố Thăng thiên và đi thẳng về hướng đông nam ngoại ô thành phố.

Ở phía đông nam Thành phố Thăng thiên, có một ngọn núi xinh đẹp, yên tĩnh và có cảnh quan tuyệt vời, tạo nên một không gian thanh bình. Giữa núi có một khu nhà nghỉ trên núi, không có bảng hiệu hay cổng vòm, chỉ có một con đường nhỏ dẫn vào bên trong.

Nghiêm Giáo Tập đứng dưới chân núi, sau một lúc, ông nghe thấy một giọng nói khàn khàn vang lên bên tai:

“Xin mời.”

Giọng nói đó dường như vang ngay bên tai ông, lại cũng như vang vọng trong tâm trí ông.

Nghiêm Giáo Tập càng trở nên khiêm tốn hơn, vuốt ve chiếc áo đạo của mình, vỗ nhẹ vào túi đựng đồ bên hông, rồi bước đi một cách quyết tâm lên núi.

Còn về phía Họa mực, anh ta quyết định rời khỏi Tông Môn Thăng thiên.

Họa mực vốn chỉ là một đệ tử ngoại môn, mối quan hệ của anh ta với Tông Môn chỉ là mối quan hệ lợi ích trong việc học tập và tu luyện bằng Đá linh hồn mà thôi, có chút tình cảm nhưng cũng không nhiều lắm.

Đặc biệt là khi Nghiêm Giáo Tập sắp rời đi, và Tông Môn không còn dạy Trận Pháp nữa, việc Họa mực tiếp tục ở lại cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Linh Gốc của anh ta đã định sẵn rằng sức mạnh linh hồn của anh ta sẽ không mạnh lắm, tốc độ tu luyện cũng sẽ không nhanh.

Những nội dung khác mà Tông Môn dạy, như luyện thể, luyện đan, luyện khí cụ, chế tạo phép thuật, đối với Họa mực

Theo những gì Họa mực biết được, vị trưởng lão sẽ từ chức trong vài tháng nữa và không còn can dự vào các công việc cụ thể của Tông Môn nữa. Vì vậy, bây giờ trong Tông Môn, người có quyền quyết định là Trưởng lão Tiền – nói cách khác, chính là gia tộc Tiền mới là người nắm quyền lực.

Gia tộc Tiền dự định cải cách Tông Môn, và các biện pháp cải cách rất đa dạng, nhưng điểm then chốt vẫn là thu thêm nhiều linh thạch hơn nữa.

Dù là việc luyện đan, chế tạo vật phẩm hay học cách sử dụng Phù lục, trước đây chỉ dạy những kiến thức cơ bản, nhưng bây giờ họ cũng sẽ dạy những nội dung cao cấp hơn, và tất cả đều yêu cầu phải trả thêm linh thạch.

Kể cả chi phí để truyền thừa các Công pháp trước đây, cũng đã được Trưởng lão Tiền tăng thêm với lý do “việc truyền thừa trong Tông Môn không hề dễ dàng, vì vậy cần phải trả tiền”.

Sau khi gia tộc Tiền thực hiện các cuộc cải cách này, một số đệ tử xuất thân từ gia đình giàu có hoặc có điều kiện kinh tế tốt có thể chi nhiều linh thạch hơn để học được những kiến thức tốt hơn. Tuy nhiên, đối với những đệ tử cấp thấp trong hàng ngũ ngoại môn, đặc biệt là những người tu luyện độc lập, họ gần như không thể học được gì cả, và còn phải trả nhiều linh thạch hơn so với trước đây để đóng góp cho Tông Môn.

Những đệ tử tu luyện độc lập như vậy, nếu không muốn bỏ học, thì cũng không còn lựa chọn nào khác.

Chính nhờ những cuộc cải cách này, thông qua việc xem xét đến điều kiện kinh tế của các đệ tử, Tông Môn đã dần loại bỏ những đệ tử nghèo khó ra khỏi hàng ngũ của mình. Những đệ tử tu luyện độc lập này cũng không thể tiếp tục tu luyện tại Tông Môn nữa; tương lai của họ trong con đường tu đạo chỉ có thể dựa vào chính bản thân họ mà thôi.

Họa mực đã nói với cha mẹ về ý định bỏ học của mình. Mò Sơn không hoàn toàn đồng ý, nhưng cũng biết rằng không thể làm gì khác được; đây không phải là vấn đề riêng của Họa mực, mà là vấn đề chung của những người tu luyện độc lập ở tầng lớp thấp của thành phố Thăng thiên.

Còn Liễu Như Hoạ thì không quan tâm lắm; cô ấy biết rằng Họa mực rất chăm chỉ trong việc tu luyện, và nếu anh ấy quyết định bỏ học, chắc chắn là vì trong Tông Môn không còn gì để học nữa. Vì vậy, cô ấy cũng không nói gì cả.

Hiện tại, việc kinh doanh nhà hàng của họ khá tốt; ngay cả khi con trai không làm gì cả ở nhà, bà vẫn có thể nuôi sống gia đình một cách dễ dàng.

Và thế là, Họa mực, người đã đạt đến cấp độ ba trong việc Luyện khí, đã quyết đị

Họa mực muốn tìm thời gian đến thăm Nghiêm Giáo Tập để cảm ơn ngài vì những bài học tận tâm mà ngài đã dạy trong thời gian qua. Nhưng anh ta không biết Nghiêm Giáo Tập sống ở đâu, và đúng lúc anh ta định đi hỏi Mạc Quản Sự thì Nghiêm Giáo Tập đã tìm đến anh ta trước.

Sau vài ngày không gặp, Nghiêm Giáo Tập có vẻ mệt mỏi, như thể đang bận rộn với việc gì đó.

Họa mực chào hỏi Nghiêm Giáo Tập một cách lễ phép, và ngài gật đầu rồi hỏi: “Con vẫn muốn học Trận Pháp chứ?”

Họa mực gật đầu.

Nghiêm Giáo Tập nhìn anh ta một cách đánh giá cao, sau đó nói: “Đi theo ta.”

Họa mực theo Nghiêm Giáo Tập đến ngoại ô thành phố Thăng thiên, tại một ngọn núi ở phía đông nam.

Họa mục nhớ rằng Đại Hổ và những người khác từng nói rằng ngọn núi này dường như đã được ai đó mua lại để ẩn dật tu luyện, và không cho phép các nhà tu hành lui tới.

Trong ngọn núi này không có Yêu thú, cũng không có loại thảo dược quý giá hay khoáng sản linh thiêng nào cả; điểm duy nhất tốt là cảnh quan đẹp đẽ và môi trường yên tĩnh.

Ở thành phố Thăng thiên, hầu hết các nhà tu hành đều là những người tự tu luyện, họ quá bận rộn để quan tâm đến cảnh sắc núi rừng, vì vậy ít ai đến đây.

Nghiêm Giáo Tập dẫn Họa mực xuống chân núi và nói: “Trên ngọn núi này có một vị tiên sinh đang ẩn dật; tôi tình cờ quen biết ngài ấy. Bình thường tôi không đến làm phiền ngài, nhưng vài ngày nữa tôi sẽ rời đi, vì vậy tôi muốn đưa con đến gặp ngài ấy.”

“Vị tiên sinh ấy biết về Trận Pháp sao ạ?” Họa mực hỏi.

Nghiêm Giáo Tập gật đầu: “Đúng vậy, vị tiên sinh ấy có kiến thức sâu rộng về Trận Pháp.”

“Ngài ấy có phải là một vị Trận sư cấp một không ạ?” Họa mực tò mò hỏi.

“Tôi cũng không rõ chính xác cấp độ nào, nhưng chắc chắn là cấp một.”

Họa mực cảm thấy vô cùng kính trọng.

Một vị Trận sư cấp một đã là điều rất đáng ngưỡng mộ rồi; còn những vị Trận sư cấp cao hơn nữa, Họa mực thậm chí không dám tưởng tượng nổi.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn tò mò, không biết những Trận Pháp của những vị Trận sư cấp cao hơn sẽ như thế nào...

Liệu chúng thực sự có sức mạnh lớn lao, có thể thay đổi cả vận mệnh của thế giới như những lời đồn đại không?

“Tại sao vị tiên sinh ấy lại sống ở nơi xa xôi như thế này? Có phải vì ngài không thích ồn ào không ạ?” Họa mực lại hỏi.

“Vị tiên sinh ấy có tính cách thanh tao, không thích những chuyện phù phiếm, vì vậy ngài không muốn bị ai làm phiền. Ngọn núi này

“Tôi không thể dạy anh nhiều điều lắm, vì vậy tôi hy vọng ngài sẽ chỉ bảo cho anh.”

“Ngài đã dạy tôi rất nhiều rồi,” Họa mực nói với lòng biết ơn.

“Những gì tôi có thể dạy anh, so với ngài này thì còn quá ít.”

“Nhưng…”

Nghiêm Giáo Tập lắc đầu: “Anh còn trẻ, chưa hiểu hết được. Khi anh trải nghiệm nhiều hơn nữa, anh sẽ nhận ra rằng Trận Pháp thật sự rộng lớn và sâu sắc đến mức không phải những người mới bắt đầu Luyện khí hay Trúc Cơ có thể hiểu hết được. Anh có trí tuệ xuất chúng, khả năng tiếp thu tốt và cũng rất chăm chỉ; anh là một tài năng lớn trong việc học Trận Pháp. Vì vậy, anh phải trân trọng phẩm chất quý giá này và đừng lãng phí tài năng của mình.”

“Hôm nay tôi dẫn anh đến đây, chính là mong muốn anh có thể theo học ngài này. Ngài là người sống khiêm tốn, không muốn nhận đệ tử; ngay cả nếu chỉ trở thành một đệ tử danh nghĩa, thì anh cũng sẽ học được rất nhiều điều, và điều đó sẽ giúp anh tiến xa hơn trên con đường học Trận Pháp.”

Nghiêm Giáo Tập chỉ tay về phía trước; trước mặt họ là một con đường núi uốn lượn dẫn lên lưng chừng núi, nơi mà sương mù bao phủ và ngay giữa đám mây kia là một cánh cổng sân vườn đơn giản nhưng đầy bí ẩn.

Nghiêm Giáo Tập dặn dò: “Anh hãy tự mình lên núi. Hãy cư xử một cách kính trọng; khi ngài hỏi gì, hãy trả lời thành thật. Nếu ngài chấp nhận anh làm đệ tử, thì đó chính là phúc duyên của anh. Còn nếu không, cũng đừng nản lòng; chỉ là phúc duyên chưa đến thôi.”

Họa mực gật đầu một cách nghiêm túc, sau đó liếc nhìn Nghiêm Giáo Tập một cái.

“Giáo Tập…”

“Cứ đi đi.” Nghiêm Giáo Tập không nói thêm gì nữa, chỉ vẫy tay ra hiệu.

Họa mực do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn bước đi, bước chân vững vàng hướng lên núi.