Nhậng Chân Nhân nhận ra rằng mọi chuyện đã trở nên tồi tệ.

Có vẻ như mọi thứ đang ngoài tầm kiểm soát của cô ấy.

Ban đầu, cô ấy nghĩ rằng với tính cách xa lánh thế tục của Zi Xi, cô ấy sẽ không bao giờ yêu ai cả; chỉ cần chấp nhận số phận của mình là được. Nhưng cô ấy không ngờ trên đời này lại có một kẻ kỳ quặc như Họa mực.

Mối quan hệ giữa hai người này rõ ràng đang dần thay đổi. Dù bề ngoài vẫn gọi nhau là “chị gái” và “em trai”, và họ cũng tuân theo các quy tắc thông thường, không làm điều gì quá đà… Nhưng Nhậng Chân Nhân có thể cảm nhận được rằng khí chất của họ đang dần hòa nhập vào nhau. Ánh mắt họ như thể đang hòa quyện vào nhau khi chạm vào nhau… Là một người từng trải qua những chuyện tương tự, Nhậng Chân Nhân biết rằng mọi chuyện đã đi quá xa. Cô ấy muốn nói điều gì đó để cảnh báo họ, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Việc lựa chọn lời nói cũng rất khó khăn… Hai đứa trẻ này đều không phải là người bình thường. Nếu nói nhẹ thì chẳng có tác dụng gì; còn nếu nói nặng thì chúng sẽ càng phản kháng hơn, và mọi chuyện sẽ càng tồi tệ. Là một người có quyền lực trong tổ chức này, Nhậng Chân Nhân lại cảm thấy lo lắng và bất an trước tình hình hiện tại. Nhưng nếu cô ấy không làm gì cả và để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, chắc chắn cô ấy sẽ phải chịu trách nhiệm. Và cô ấy cũng không thể giải thích gì với bà chủ tịch tổ chức được… Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Nhậng Chân Nhân đã gửi tin đến tổ chức và xin phép nghỉ phép, sau đó đến khu vườn nhỏ của mình. Khu vườn vẫn yên bình và tĩnh lặng như mọi khi. Họa mực và Zi Xi đang ngồi bên bàn, một người thanh tú và duyên dáng, một người trong trẻo và thanh khiết; họ cùng nhau xem một bức tranh Trận Pháp và thỉnh thoảng trò chuyện nhẹ nhàng với nhau. Xiao Ju đang cầm quạt và nhai quả dưa bên cạnh lò sưởi, đang pha trà… Cảnh tượng ấy thật đẹp đẽ và ấm áp… Nhậng Chân Nhân thực sự không nỡ phá vỡ nó.

Nhưng cảnh tượng này lại quá nguy hiểm, Nhậng Chân Nhân đành phải phá vỡ nó.

Cô thở dài trong lòng rồi bước vào sân nhỏ.

Họa mực và Tử Hi đã ngạc nhiên khi thấy Nhậng Chân Nhân, liền đứng dậy chào hỏi.

Tiểu Cúc giật mình, giả vờ không nhìn thấy Nhậng Chân Nhân và tiếp tục cúi đầu ăn dưa.

Nhậng Chân Nhân liếc nhìn Tiểu Cúc rồi nhìn sang Họa mực, đưa cho anh ta một tấm thiệp mời và nói: “Đây là thiệp mời từ Địa Tông gửi cho bạn.”

“Địa Tông?” Họa mực có vẻ ngạc nhiên, nhận lấy thiệp mời xem qua rồi ngẩng đầu nhìn Nhậng Chân Nhân và hỏi: “Lễ Hội Đèn Lồng à?”

Nhậng Chân Nhân gật đầu: “Địa Tông muốn tổ chức Lễ Hội Đèn Lồng, mời các lãnh đạo cao cấp của các gia tộc ở Khôn Châu cùng với những thiên tài xuất chúng đến tham gia.”

Họa mực cảm thấy khó hiểu: “Vào thời điểm này mà tổ chức Lễ Hội Đèn Lồng ư?”

Trong thành phố Thăng thiên, thông thường chỉ vào dịp Tết Nguyên đán, Lễ Hoàng đăng hoặc những ngày lễ đặc biệt như Lễ Săn Yêu Quái mới tổ chức những lễ hội đèn lồng hoành tráng như vậy. Nhưng bây giờ, vẫn chưa đến Tết, cũng không có ngày lễ nào cả; việc tổ chức lễ hội đèn lồng vào lúc này thực sự không hợp lý chút nào. Tại sao lại đột nhiên làm như vậy?

Họa mực nhìn Nhậng Chân Nhân với ánh mắt nghi ngờ.

Nhậng Chân Nhân liền nói: “Đây là quyết định của Địa Tông… để…”

Nhậng Chân Nhân ngập ngừng một chút.

Họa mực bỗng hiểu ra tình hình ở Khôn Châu, liền nói: “Để kết thông gia với các gia tộc phải không?”

Nhậng Chân Nhân biết mình không thể che giấu được sự thật, liền gật đầu: “Đúng vậy.”

Ánh mắt Họa mực trở nên suy tư. Trước đây, ông đã nghe quá nhiều về những chuyện liên quan đến việc kết thông gia của Địa Tông, và ông cũng biết rằng lần này, quy mô của cuộc kết thông gia này sẽ lớn hơn bao giờ hết.

Bây giờ nhìn lại, kế hoạch hôn nhân lớn của Địa Tông dường như đã đến giai đoạn quan trọng rồi.

Lý do tổ chức lễ hội đèn lồng này, có lẽ là để cho các thành viên chính thống của Địa Tông và những thiên tài nam nữ từ các Đại Gia Tộc khác có cơ hội gặp gỡ, vui chơi với nhau, nhằm thúc đẩy tiến trình hôn nhân này.

Nhiều kế hoạch hôn nhân trước đây sẽ được bắt đầu thực hiện thông qua sự kiện này.

Về mặt bề ngoài, đây chỉ là một lễ hội đèn lồng “vui chung với mọi người”.

Nhưng thực tế, đây chính là một “hội hôn lớn”.

Nghĩ như vậy, Họa mực mới hiểu ra mọi chuyện.

“Nhưng…… tại sao Địa Tông lại đột nhiên gửi thư mời cho tôi?” Họa mực hỏi, “Tôi không phải là người thuộc các gia tộc lớn ở Khôn Châu mà.”

Nhậng Chân Nhân đáp lại: “Còn bạn thì nghĩ sao?”

Họa mực suy nghĩ một lát rồi nói: “Chắc là vì tôi là một thiên tài Trận Pháp?”

Dù Nhậng Chân Nhân cảm thấy việc Họa mực tự cao như vậy hơi ngạo mạn, nhưng nếu xét về thực tế, điều đó cũng không thể chối cãi được.

Là một trong hai người đứng đầu hàng ngũ chính thống của Thái Hư Môn, Canh Học, nếu điều này cũng không được coi là sự xuất chúng, thì trên đời này còn ai dám tự nhận mình là thiên tài nữa?

Nhậng Chân Nhân thở dài: “Có lẽ là vậy.”

Thực ra, ban đầu Địa Tông quả thật không mời Họa mực.

Một lý do là vì Họa mực thực sự không phải là người thuộc các gia tộc lớn ở Khôn Châu. Nếu không phải là người của gia tộc mình, thì tâm lý sẽ luôn có sự e ngại; những người ở Khôn Châu vốn có tâm lý kỳ thị người ngoại lai khá mạnh.

Lý do thứ hai là vì Họa mực quá bí ẩn, Địa Tông cũng không thể nào hiểu rõ nguồn gốc của anh ta, nên không dám liên quan đến anh ta một cách tùy tiện.

Lệ mời này chính là Nhậng Chân Nhân đã tự mình đi xin thay cho Họa mực.

Họa mực vẫn còn nhiều lo ngại: “Nhưng tôi thực sự không muốn kết hôn……”

Nhậng Chân Nhân nói: “Ngay cả khi không kết hôn thông qua hôn nhân chính thức, đi dự lễ hội đèn lồng để giải trí, giao tiếp với các thành viên chính thức của gia tộc Địa Tông và các con cháu trực hệ của các gia tộc lớn ở Khoan Châu cũng là điều cần thiết…”

   Trong quá trình vui chơi, tốt nhất là gặp được một vài cô gái xinh đẹp từ các gia tộc danh giá; nếu có tình cảm phát sinh thì việc kết hôn sau này cũng sẽ đơn giản hơn, tránh được rắc rối cho bản thân.

   Dự lễ hội đèn lồng, giao tiếp với các thành viên chính thức của gia tộc Địa Tông và các con cháu trực hệ của gia tộc lớn ở Khoan Châu… Nghe có vẻ khá hợp lý.

   Họa mực suy nghĩ một lúc rồi quay sang hỏi Bạch Tử Hy: “Chị gái, chị cũng đi sao?”

   Chưa kịp Bạch Tử Hy trả lời, Nhậng Chân Nhân đã nói ngay: “Tử Hy sẽ không đi.”

   Họa mực hỏi lại: “Chị gái không thể đi sao?”

   Nhậng Chân Nhân gật đầu: “Thân phận của Tử Hy đặc biệt, dòng máu cũng khác thường; ở những nơi như vậy… rất dễ gây ra rắc rối.”

   Họa mực lại hỏi: “Nếu đổi giọng điệu thì sao?”

   Nhậng Chân Nhân lắc đầu: “Không được. Nơi đó có quá nhiều người, và tất cả họ đều thuộc các gia tộc lớn ấy; dù đổi giọng điệu thì cũng sẽ rất dễ bị phát hiện…”

   Hơn nữa, việc đưa hai người đi cùng nhau chỉ là để ngăn chặn việc hai người yêu nhau mà thôi… Nếu để hai người cùng đi, chẳng phải mình đang góp phần vào việc hỗ trợ hành động đó sao? Nhậng Chân Nhân nghĩ trong lòng.

   Họa mực cũng đang suy nghĩ tương tự.

   Đi dự lễ hội đèn lồng, giao tiếp với các thành viên chính thức của gia tộc lớn, có thể giúp hiểu rõ hơn về mối quan hệ và động thái của gia tộc Địa Tông cũng như các gia tộc khác… Nói ra thì đây thực sự là một việc tốt.

   Nhưng lễ hội này được tổ chức chỉ vì mục đích kết hôn mà thôi… Vậy nên nếu mình đi một mình thì có vẻ không phù hợp lắm.

   Họa mực không hề quan tâm đến chuyện kết hôn, và anh ta luôn cảm thấy rằng Nhậng Chân Nhân có “động cơ không trong sạch”…

   Cuối cùng, Họa mực cũng lắc đầu và quyết định: “Thôi, em cũng không đi.”

」

   Nhậng Chân Nhân nói: “Thật sự không đi à?”

   Họa mực gật đầu: “Không đi.”

   Nhậng Chân Nhân khuyên: “Đây là một cơ hội tốt để kết bạn với những người được truyền thừa kiến thức trực tiếp từ các gia tộc lớn, những thiên tài của giới này; sẽ rất hữu ích cho việc mở rộng mạng lưới quan hệ đấy.”

   Họa mực lắc đầu: “Không sao đâu… Chỉ là những người được truyền thừa trực tiếp từ dòng chính mà thôi…” Kết bạn hay không cũng chẳng quan trọng lắm.

   Ban đầu, khi anh ấy còn ở Thái Hư Môn, đã kết bạn được rất nhiều người được truyền thừa kiến thức trực tiếp từ các gia tộc lớn; thêm vài người nữa cũng chẳng thành vấn đề gì cả.

   Nhậng Chân Nhân lại tiếp tục khuyên nhủ một lúc nữa, nhưng thật sự không thể thuyết phục được Họa mực – người này quá cứng đầu, những việc anh ấy không muốn làm thì không ai có thể ép buộc được.

   Cuối cùng, Nhậng Chân Nhân chỉ đành bỏ cuộc và thở dài: “Thôi thì được.”

   Sau đó, Nhậng Chân Nhân không nói thêm gì nữa, liếc nhìn Xiao Ju một cái rồi đứng dậy rời đi.

   Xiao Ju cảm thấy lạnh lưng; sau khi Nhậng Chân Nhân đi xa, cô mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng ăn hết quả dưa trong miệng, rồi cầm ấm trà đi rót trà cho chị Zi Xi và Họa mực.

   Trong lúc đó, cô lẩm bẩm: “Họa mực ạ, lễ hội đèn lồng em cũng không đi à?”

   Họa mực cười và hỏi: “Lễ hội đèn lồng có vui không?”

   Xiao Ju gật đầu: “Có hoa, có đèn, người ta cũng đông đúc, rất náo nhiệt; tất nhiên là vui rồi.”

   “Em đã từng đi chơi chưa?” Họa mực hỏi.

   Xiao Ju lắc đầu: “Nhậng Chân Nhân không cho phép, em cũng không thể ra ngoài được…” Bởi vì em phải ở bên chị Zi Xi.

   Họa mực suy nghĩ một lát rồi nói: “Vậy lần sau, khi có lễ hội đèn lồng nữa, anh sẽ đưa em đi chơi.”

   Mặt Xiao Ju sáng lên vì vui mừng, nhưng sau đó ánh mắt lại trở nên u ám, đầy mong đợi khi nhìn về phía Bạch Tử Hy.

   Bạch Tử Hy liền nói nhẹ nhàng: “Anh cũng sẽ đi cùng.”

   Ngay lập tức, Xiao Ju lại trở nên vui vẻ, đôi mắt cô sáng lấp lánh.

Họa mực cũng mỉm cười nhẹ, quay đầu nhìn về phía Bạch Tử Hy, trái tim anh rung động, và không kìm được mà lén nắm tay cô em gái út của mình.

   Bàn tay mềm mại như sữa tươi của Bạch Tử Hy hơi nhúc nhích, nhưng không từ chối; ngược lại, cô dang rộng bàn tay ra, để cho các ngón tay của Họa mực chạm vào nhau.

   Hai người nắm tay nhau, nhìn nhau im lặng.

   Bên cạnh, cậu bé nhỏ tên Tiểu Quýt thì còn hoàn toàn mơ hồ, chỉ tập trung ăn các loại trái cây trên bàn.

   Có những điều mà Họa mực không quan tâm đến, nhưng người khác lại coi trọng chúng vô cùng.

   Hai ngày sau, lễ hội đèn lồng do Địa Tông tổ chức đã bắt đầu một cách long trọng tại trung tâm thành phố Hậu Thổ, Khoán Châu.

   Các thành viên cấp cao của Địa Tông có mặt tại đây, các gia tộc quý tộc từ khắp nơi đều tụ tập về, và những người con gái xinh đẹp như mây giăng.

   Những khuôn mặt quý phái, tuấn tú, trong trắng, dịu dàng, đầy sức sống… tất cả đều tỏa sáng rực rỡ.

   ——

   Dưới ánh đèn rực rỡ của thời đại thịnh vượng này, những ham muốn của con người cũng đang âm thầm trào dâng.

   Trong thế giới u ám này, những người đẹp luôn là đối tượng mê say của nam giới, và những chàng trai tao nhã luôn mong muốn tìm được bạn đời xinh đẹp.

   Dòng người đông đúc, khán giả chen chúc, tất cả đều muốn được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của những người con gái tuyệt vời này.

   Ánh đèn lộng lẫy như hoàng hôn, làm đỏ bừng bầu trời đêm; ngay cả ở những nơi yên tĩnh nhất, người ta vẫn có thể nhìn thấy cảnh tượng huy hoàng của lễ hội này từ xa.

   Đây là một lễ hội đèn lồng tưởng chừng rất phù phiếm, lộng lẫy bên ngoài, nhưng ý nghĩa sâu xa của nó thực sự rất lớn lao.

   Họa mực ngồi một mình ở một nơi yên tĩnh, nhìn ngắm những ánh đèn lấp lánh trên bầu trời đêm, và anh có thể cảm nhận rõ mức độ quan trọng của sự kiện này.

   Tuy nhiên, anh chỉ là một người bên ngoài cuộc việc mà thôi.

   Những cuộc hôn nhân liên minh giữa các gia tộc quý tộc không liên quan gì đến anh cả.

   Những người con gái xinh đẹp kia, dù mập hay gầy, thực ra anh cũng không thấy họ đẹp chỗ nào cả; so với ngón tay của cô em gái út mình, họ đều không bằng.

   Nhưng Họa mực lại có cảm giác rằng, một kế hoạch lớn la

Trông có vẻ như mọi thứ vẫn đang rất sôi động và rực rỡ.

Nhưng trực giác từ Thiên Cơ liên tục báo cho Họa mực biết rằng tất cả này chỉ là ảo ảnh; tình hình đã hoàn toàn thay đổi rồi……

Họa mực nhíu mày, tâm trạng trở nên nặng nề.

Nhưng trước một thế lực khổng lồ được tạo thành từ sự kết hợp của Đại Tông môn và Đại Gia Tộc, anh ta, với sức mạnh yếu ớt của mình, không thể tìm ra cách để tham gia vào cuộc chiến này.

Anh ta chỉ có thể tiếp tục làm những việc của mình trước mắt.

Và trong lúc này, khi tình hình vẫn chưa quá nghiêm trọng và Thiên Cơ vẫn chưa trở nên tồi tệ hơn, anh ta quyết định dành thêm thời gian bên cô em gái nhỏ của mình.

Chuyện tương lai… ai cũng không thể đoán trước được.

Bên kia, Nhậng Chân Nhân cũng đang rất lo lắng.

Họa mực này thật sự rất khó xử lý… Giết không được; đánh không được; lừa dối cũng không hiệu quả; dùng người khác hay các sự kiện khác để cám dỗ anh ta… cũng chẳng có tác dụng gì cả.

Hơn nữa, chính Họa mực lại rất am hiểu về luật nhân quả; kỹ năng này của anh ta còn mạnh mẽ hơn cả bản thân Nhậng Chân Nhân nữa… Vì vậy, dù cố tính toán đi nữa, cũng không thể lừa được anh ta.

Nhưng nếu cứ để mọi chuyện tiếp diễn như vậy, tình hình sẽ càng trở nên tồi tệ hơn.

Vì Họa mực, Nhậng Chân Nhân càng ngày càng lo lắng hơn.

Cho đến ba ngày sau, cô ấy lại nhận được một lời mời.

Lời mời này được viết trên giấy vàng óng ánh, đóng trong phong bì lụa màu mây; trên đó là hình ảnh một đóa hoa đào màu ngọc được vẽ bằng vàng, trông thật sang trọng và quý phái, như thể là “bá chủ” của muôn loài hoa.

Ngay khi nhìn thấy lời mời này, khuôn mặt Nhậng Chân Nhân trở nên u ám; ánh mắt cô lạnh lùng như băng, và cô thì thầm: “Những trò quấy rối ô uế này, dám gửi đến nơi thanh tĩnh của tôi… Những con quái vật này ngày càng không biết giữ mình rồi… Thật là không biết tôi có dám tiêu diệt chúng không…”

Nhậng Chân Nhân định vung tay đốt ngay lá thư mời này, nhưng khi nhìn vào phần đầu lá thư, cô lại dừng lại.

Phần đầu lá thư ghi rõ: Kính mời Mạc Công tử……

“Là để gửi cho Họa mực à…”

Sau nhiều suy nghĩ lưỡng lự, cô cuối cùng vẫn thở dài, bọc tấm thiệp mờ ám, xa hoa nhưng đồi bại đó vào giấy trắng, cầm lên và đưa cho Họa mực.

  Trong gian phòng tre, Họa mực và Tử Hiền vẫn đang cùng nhau xem những trang sách phép thuật.

  Nhìn thấy hai người đang làm việc như vậy, trong lòng cô không khỏi chê bai: “Trận Pháp học cái gì chứ, cả ngày cứ học mãi không ngừng...”

  Tất nhiên, cô cũng biết rằng đó chỉ là định kiến của mình.

  Đối với các tu sĩ, ngoài việc tu luyện thì học Trận Pháp chính là điều quan trọng nhất, là con đường gần nhất để đạt được sự giác ngộ.

  Cô giả vờ không thấy sự thân mật giữa hai người kia, đưa tấm thiệp cho Họa mực và nói: “Đây là cho bạn.”

  Họa mực ngạc nhiên: “Lại là cho tôi à?”

  Cô gật đầu.

“Ai đưa cho tôi vậy?” Họa mực hỏi.

  Cô đáp: “Bạn tự xem đi.”

  Khi mở tấm giấy ra, Họa mực phát hiện đó là một tấm thiệp xa hoa chưa từng thấy trước đây: họa tiết bằng ngọc, vàng, bạc được khắc tinh xảo đến từng chi tiết; vẻ đẹp tuyệt mỹ ẩn chứa trong đó còn toát lên một không khí lãng mạn và sang trọng.

  Điều khiến Họa mực càng ngạc nhiên hơn là nội dung của lời mời.

  Khi đọc xong, cô liền nhăn mặt.

Tấm thiệp rõ ràng mời Họa mực đến dự một buổi tiệc, lời lẽ rất lịch sự và thanh lịch.

Tuy nhiên, người ký tên lại là ai đó mà Họa mực không ngờ đến: “Nữ hoàng sắc đẹp của Ngọc Hương Lâu – Ngọc Nữ Kiều.”

Bên cạnh, Bạch Tử Hy cũng không nhịn được mà liếc nhìn tấm thiệp, sau khi đọc xong phần ký tên, cô liền nhìn Họa mực với vẻ tò mò và hỏi: “Bạn... đã quen biết với nữ hoàng sắc đẹp từ khi nào vậy?”

」

   Họa mực bất đắc dĩ nói: “Làm sao có thể được… Tôi làm sao lại…”

  Làm sao tôi có thể quen biết với người phụ nữ đứng đầu danh sách các mỹ nhân được?

  Nhưng khi vừa nói xong, Họa mực bỗng dừng lại, như thể nhớ ra điều gì đó, trở nên suy tư.

   Bạch Tử Hy nhạy bén nhận ra tâm trạng của Họa mực, hỏi một cách ngạc nhiên: “Thật sự bạn đã từng quen biết với cô ấy à?”

   Họa mực cảm thấy hơi lo lắng, trả lời: “Chắc là… không có…”

   Đôi mắt trong trẻo của Bạch Tử Hy nhìn chằm chằm vào Họa mực.

   Họa mực đành thú nhận: “Chuyện này… nói ra thì dài lắm… Tôi cũng không chắc lắm…”

   Bạch Tử Hy hỏi tiếp: “Vậy bạn có muốn đi không?”

   “Tôi…” Họa mực do dự một lát, rồi hỏi: “Chị gái, em có muốn đi cùng không?”

   Bạch Tử Hy vừa định trả lời, lại nhìn về phía Nhậng Chân Nhân.

   Nhậng Chân Nhân lắc đầu: “Không được.”

   Bạch Tử Hy nói: “Lần trước em đã từng đi rồi.”

   Nhậng Chân Nhân trả lời: “Lần trước là lần trước… Lần này là lần này. Lần trước có thể đi được, nhưng lần này thì không.”

   Bạch Tử Hy rõ ràng tỏ ra không hài lòng: “Tại sao vậy?”

   Nhậng Chân Nhân thở dài: “Lần trước, em đã đổi giọng nói và trang điểm, nên mọi người không để ý đến em. Nhưng lần này, nếu em lại đi, mọi chuyện sẽ khác…”

   “Hơn nữa, lần này em sẽ gặp người phụ nữ đứng đầu danh sách các mỹ nhân đó… Em không hiểu rõ bản thân mình sao?”

   Hai chị em các bạn, vốn dĩ đã đủ vi phạm “những điều cấm kỵ” rồi… Nếu như người phụ nữ đó có mối quan hệ không rõ ràng với Họa mực, lại còn bị sức hút của máu thịt kéo đến và yêu cả em nữa… Thì mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng rối ren đấy…

   Chỉ nghĩ đến đây thôi, Nhậng Chân Nhân đã cảm thấy đầu đau nhức nhối.

   “Không được… Em nhất định không được đi!” Nhậng Chân Nhân nói một cách nghiêm túc.