Con quỷ ác này, vừa quen thuộc lại vừa xa lạ. Nó có hình dạng của một đứa trẻ sơ sinh màu đen thui, hơi giống với con quỷ mà Họa mực đã tiêu diệt trước đây, nhưng rõ ràng nó lớn hơn nhiều, và bốn chi của nó còn dị tật hơn; khí tức từ nó toát ra cực kỳ hỗn loạn, chứa đựng biết bao oán hận, đau khổ và ác ý.

Lúc này, nó đang nhìn Họa mực bằng ánh mắt lạnh lùng và hung ác.

Họa mực cũng đang nhìn nó.

Trong cơn ác mộng đen tối ấy, một bóng người màu vàng và một đứa trẻ quỷ ác màu đen đang lặng lẽ nhìn nhau.

Không biết đã qua bao lâu, biểu cảm của đứa trẻ quỷ ác đột nhiên trở nên hung ác; nó mở miệng đầy răng nanh, ánh mắt đỏ thắm, chỉ tay phải về phía Họa mực và lẩm bẩm những âm thanh kỳ lạ.

Họa mực nhăn mày, không hiểu nó định làm gì, thì bất ngờ cảm thấy màn sương đen cuồn cuộn xoay quanh mình, và màu đỏ máu bắt đầu dao động.

Mặt đất nơi đâu cũng bắt đầu nổi lên những gì đó, nước đen đặc lại thành những bóng người.

Những bóng người ấy giống như yêu ma, nhưng nhìn kỹ lại không phải “yêu ma”, mà chính là những con người thực sự – những người đã chết một cách thảm khốc.

Họ mặc quần áo rách rưới, tay chân đứt gãy, khuôn mặt đẫm máu và nước mắt; họ bị nô dịch, bị kiểm soát, và đầy ắp oán hận, đang vùng vẫy bò về phía Họa mực.

Những bàn tay nắm lấy Họa mực, những cái miệng cắn vào người anh ta.

Nỗi đau dữ dội ập đến.

Nỗi đau này không chỉ đơn thuần là đau thể xác, mà còn chứa đựng cả sự áp bức và đau khổ trong suốt cuộc đời của hàng ngàn tu sĩ, cùng nỗi buồn và tuyệt vọng sau khi họ qua đời.

Biểu cảm của Họa mực thay đổi; anh ta đưa tay ra, nhưng không có quả cầu lửa nào xuất hiện ở đầu ngón tay.

Anh ta dùng ý chí của mình, nhưng không có Trận Pháp nào được thiết lập xung quanh; anh ta nắm chặt lòng bàn tay mình, nhưng không có thanh kiếm do ý chí tạo ra.

Có vẻ như, trong cơn ác mộng này, anh ta chỉ là một tu sĩ yếu đuối, thấp kém, không có tu vi, không có Pháp Thuật, không có Trận Pháp, không có kiếm pháp… Anh ta hoàn toàn bất lực trước thảm họa lớn này.

Ngày càng nhiều người chết thảm bò đến bên cạnh Họa mực, cắn xé thân thể anh ta.

Nỗi đau của sự sống và sự tuyệt vọng của cái chết, như nọc độc, thấm vào toàn thân Họa mục.

Nỗi đau càng tăng lên; Họa mục, người đã mất hết sức mạnh, dần cảm thấy lạnh lẽo và tuyệt vọng.

Đúng lúc anh ta bị những con quỷ nửa người

Trận Pháp của ông đã đạt đến trình độ tuyệt thường, hòa quyện vào cơ thể mình; Thần niệm hóa kiếm không chỉ có thể chặt đứt cái “tôi” nhỏ bé bên trong con người mà còn có thể tiêu diệt cả yêu ma và ác quỷ.”

Ánh mắt của Họa mực càng lúc càng kiên định, tỏa ra vẻ sắc bén như thanh kiếm quý báu.

Anh nắm tay lại, trong lòng bàn tay hiện lên một tia ý chí kiếm – tia ý chí ấy liên tục biến đổi, phát sáng rồi tắt đi, không ngừng vượt qua những giới hạn tâm linh, phá vỡ những quy tắc kinh hoàng ấy…

Cuối cùng, những âm thanh nhỏ li ti vang lên; những vết nứt xuất hiện khắp cơ thể Họa mực.

Họa mực nắm chặt tay phải, Kim Quang bỗng nhiên lóe lên, thanh kiếm hiện ra với lưỡi dao sắc bén.

Anh cầm lấy thanh kiếm do Thần niệm tạo thành và đánh một nhát về phía chính mình.

Tia sáng vàng lấp lánh, phá hủy hoàn toàn “hình bóng tâm hồn” của anh.

Nhưng thứ bị chặt đứt không phải là chính anh, mà là người tu sĩ yếu đuối, bất lực và tuyệt vọng, kẻ chỉ có thể chết thảm trước cơn tai họa lớn này.

Điều được chặt đứt là những quy tắc kinh hoàng đã dùng sự lừa dối và gian dụ để tạo ra “bản thân” giả tạo cho anh.

Khi bản thân giả tạo ấy tan biến, bản chất thật của anh trở lại, và tâm trí Họa mực lập tức trở nên minh mẫn.

Những quy tắc kinh hoàng đã bị phá vỡ.

Toàn bộ sức mạnh Thần niệm của Họa mực lại trở về với anh.

Thanh kiếm do Thần niệm tạo thành trong tay anh lấp lánh rực rỡ, khí kiếm bùng nổ mạnh mẽ; Họa mực vung tay, và một luồng ánh sáng vàng rực rỡ được tạo ra, cuốn trôi mọi thứ trước mặt.

Tất cả những yêu ma nửa người nửa quỷ đều bị chặt đứt ngang lưng, bị ánh sáng vàng thiêu đốt, hóa thành tro bụi.

Không khí u ám trong cơn ác mộng cũng bị quét sạch.

Họa mực quay đầu nhìn về phía trước.

Con “quỷ thai ác” kỳ dị và mạnh mẽ kia vẫn đang nhìn anh với ánh mắt hung ác.

Họa mực không đánh nó.

Bởi vì anh biết rằng, thứ trước mắt mình chỉ là một “ảo ảnh”, thực chất không hề tồn tại, chỉ là sản phẩm của những quy luật nhân quả mà thôi.

Nó giống như một “điểm neo” của nhân quả – cơn ác mộng và những yêu ma xuất hiện vì nó, nhưng nó thực sự không hề tồn tại ở đây.

Khi những quy tắc kinh hoàng bị phá vỡ, ý thức của Họa mực dần trở nên tỉnh táo, cơn ác mộng tan biến, và hình bóng của con “quỷ thai ác” cũng dần biến mất.

Nhưng con quỷ ấy vẫn đang nhìn Họa mục…

Khi Họa mực bước vào giấc mơ, nó v

Phát hiện ra trên bàn, Họa mực đã bị đổ ra ngoài, mực thấm vào giấy dùng để vẽ Trận Pháp, những vết mực vẫn còn ướt.

Cơn ác mộng đến nhanh và đi cũng nhanh.

Từ khi bắt đầu mơ cho đến lúc tỉnh dậy, không mất quá nhiều thời gian.

Họa mực dọn dẹp bàn, lau sạch vết mực, xếp gọn các cuốn sách rồi ngồi xuống, cau mày suy tư.

“Tại sao tôi lại mơ thấy cơn ác mộng này?”

Là do cái “thai nhi ác” trước đây chưa được tiêu diệt triệt để? Hay là sau khi tiêu diệt nó, tôi đã phải gánh chịu hậu quả của nó?

Hoặc có lẽ, là vì tôi đã gặp gỡ với Công Tử kia, đã chứng kiến trực tiếp chuỗi xiềng xích đầy sa đọa ấy… Vì thế, những hậu quả ấy bắt đầu xuất hiện?

“Tại sao cơn ác mộng này lại khác với những lần trước? Trong giấc mơ, tôi dường như không còn là chính mình nữa… Liệu đây có phải cũng là sức mạnh của Đại Hoang Tiêu Thần không?”

Và còn nữa…

Họa mực cau mày.

“Thai nhi ác mà tôi mơ thấy này, rốt cuộc là cái gì?”

Nó đã chết hay vẫn còn sống?

Nếu nó đã chết, tại sao lại xuất hiện trong giấc mơ của tôi?

Nếu nó vẫn còn sống, có nghĩa là Đại Hoang Tiêu Thần không chỉ có một “thai nhi ác” duy nhất?

Ông Tu đã nuôi bao nhiêu “thai nhi ác”?

Những lời nói và những giấc mơ của Yu Er lại hiện lên trong đầu Họa mực, anh ta bắt đầu suy đoán.

Những việc cần làm tiếp theo cũng dần dần hình thành trong đầu anh ta.

Họa mực điều chỉnh tâm trạng, loại bỏ mọi yếu tố xung quanh và tiếp tục vẽ Trận Pháp một cách kiên định.

Việc luyện tập Trận Pháp là điều cần thiết; chỉ cần kiên trì luyện tập, chắc chắn sẽ có tiến bộ.

Dù cuộc sống có gặp bao nhiêu biến cố, dù có bao nhiêu rắc rối, miễn là còn thời gian, nhất định phải tiếp tục luyện tập Trận Pháp.

Nhưng thời gian thì có hạn; thời gian trôi qua mãi mãi, không thể quay trở lại.

Họa mực tiếp tục luyện tập Trận Pháp, nhưng mới vẽ được một lúc, anh ta lại thấy vẻ mặt căng thẳng.

Đôi mắt trống rỗng, đen tối, đầy máu đỏ, u ám và đáng sợ ấy lại xuất hiện trước mắt anh ta, lặng lẽ nhìn anh ta.

Đôi mắt ấy, dường như sẽ tồn tại mãi mãi.

Chúng sẽ luôn ở một nơi nào đó, vĩnh viễn theo dõi Họa mực… mãi mãi.

Họa mực cũng lặng lẽ nhìn chằm chằm vào đôi mắt đáng sợ ấy trong lòng mình, sau một lúc, anh ta thì thầm:

“Dám nhìn tôi nữa à…”

“Nếu còn nhìn n

Thầy Gu là một luyện khí sư cấp ba của gia tộc Cố gia, người phụ trách cửa hàng luyện khí mà gia tộc này đã mở tại Thành phố Cô Sơn.

Cửa hàng luyện khí ban đầu gần như phải đóng cửa vì không thể tồn tại được, nhưng chính Họa mực đã giúp họ vẽ các Trận Pháp, chế tạo ra những linh khí đặc biệt, và thu hút được nhiều khách hàng, từ đó cửa hàng mới bắt đầu phục hồi và ngày càng phát triển tốt hơn.

Thầy Gu vô cùng biết ơn Họa mực; ông liên tục rót rượu và múc thức ăn cho anh, như thể Họa mực chính là Kim đan, còn ông chỉ là một tu sĩ Trúc Cơ mà thôi…

“Thầy Gu, không cần phải khách sáo đâu.” Họa mực nói.

“Đương nhiên rồi, đương nhiên.” Thầy Gu lại múc thêm một miếng sườn cho Họa mực và cười nói, “Công Tử đã có ơn lớn lao với cửa hàng luyện khí của chúng tôi; sau này nếu có việc gì cần, cứ bảo chúng tôi.”

Ánh mắt thầy Gu tràn đầy thành thật.

Họa mực nhìn ông một chút rồi hỏi: “Thầy Gu, tình hình hiện tại ở Thành phố Cô Sơn như thế nào?”

“Tình hình hiện tại ư?”

“Ừm.”

Thầy Gu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tình hình ở Thành phố Cô Sơn… cũng không khác mấy so với trước đây, nhưng công việc kinh doanh của cửa hàng luyện khí chúng tôi thì tốt hơn nhiều rồi; chúng tôi kiếm được nhiều linh thạch hơn, và điều đó cũng giúp cuộc sống của những người xung quanh trở nên tốt đẹp hơn.”

“Nhiều luyện khí sư khác cũng đến cửa hàng luyện khí của chúng tôi để kiếm sống; những người làm công việc khổ nhọc trong ngành khai thác khoáng sản hay những công việc nặng nhọc khác cũng nhờ vào cửa hàng chúng tôi mà có được việc làm.”

“So với một số thành phố lớn, giàu có, hoặc thậm chí là những thành phố trung bình, nhỏ bé khác, thì tất nhiên là vẫn còn kém hơn nhiều. Nhưng so với tình hình trước đây ở Thành phố Cô Sơn, thì đã tốt lên rất nhiều rồi; số lượng tu sĩ qua lại cũng nhiều hơn, và thành phố dần trở nên sôi động hơn…”

Họa mực gật đầu.

Nghĩa là… tình hình đang dần được cải thiện, cuộc sống của mọi người cũng đang từng bước trở nên tốt đẹp hơn.

“Vậy…”, Họa mực hạ giọng xuống và hỏi tiếp, “gần đây ở Thành phố Cô Sơn, có xảy ra điều gì đặc biệt không?”

Thầy Gu cũng không khỏi hạ giọng và hỏi lại: “Công Tử muốn hỏi về loại chuyện gì cụ thể vậy? Là những chuyện kỳ lạ, bí ẩn, hay… một vụ án mạng nghiêm trọng, khiến nhiều người thiệt mạng chăng?”

Ánh mắt Họa mực trở nên nặng nề hơn, “Ừm, đúng vậy… những vụ án mạng khiến nhi

Không có tai nạn gì cả, không có vụ án lớn nào xảy ra…

Cơ sở chế tạo dụng cụ của nhà Cố gia ngày càng phát triển tốt, và điều này cũng giúp các tu sĩ xung quanh có việc làm, khiến cho lưu lượng người trong thành phố tăng lên, từ đó nơi đây cũng trở nên sôi động hơn.

Tất cả những điều này rõ ràng đang diễn ra theo hướng tích cực.

Nhưng tại sao lại như vậy…

Ngày đó, khi tiến hành cuộc truy quét tổ chức ma ám, người đàn ông tên “Phàn Tiến” mà chúng ta đã gặp, lại muốn rời khỏi Thành phố Cô Sơn?

Nếu chỉ đơn giản là muốn thay đổi công việc, thì cũng không có gì đáng lo lắng cả.

Mọi người đều muốn tiến thủ hơn, điều đó cũng không sai.

Nhưng trong ánh mắt anh ta, lại ẩn chứa một nỗi sợ hãi sâu sắc…

Rốt cuộc, ở Thành phố Cô Sơn có điều gì khiến cho một người đứng đầu bộ phận chế tạo Kim đan như anh ta cũng cảm thấy “sợ hãi” đến vậy?

Họa mực càng suy nghĩ càng thấy kỳ lạ, liền hỏi: “Thầy Cố, thầy có biết Phàn Tiến không?”

“Phàn Tiến?” Thầy Cố ngập ngừng một chút, “Công Tử đang nói đến vị Phàn Điện Sĩ ở Thành phố Cô Sơn à?”

“Vâng.” Họa mực gật đầu.

“Thầy lại quen biết anh ta ư?” Thầy Cố rất ngạc nhiên.

Họa mực chỉ đơn giản trả lời: “Chỉ là tình cờ gặp nhau một lần thôi.”

Thầy Cố gật đầu, không hỏi thêm gì nữa, sau một lúc suy nghĩ, ông nói:

“Tôi và vị Phàn Điện Sĩ này đã cùng nhau uống rượu vài lần, coi như là có mối quan hệ tốt. Anh ta là người khá tốt, chỉ là hơi ích kỷ một chút, thích tỏ ra oai phong, và có phần sợ yếu thì mạnh, nhưng cũng không đến nỗi quá đáng. Khi làm việc, anh ta cũng luôn tuân thủ quy tắc. Thành phố Cô Sơn quá nghèo khó, không có gì để kiếm được, vì vậy vị Phàn Điện Sĩ này cũng được coi là ‘trung thực’…”

“À…” Họa mực suy nghĩ một hồi.

Thầy Cố quan sát biểu hiện của Họa mực, rồi thì thầm: “Công Tử, có lẽ vị Phàn Điện Sĩ này đã phạm phải lỗi lầm gì đó, hay là anh ta đã làm gì đó khiến Công Tử không hài lòng?”

Họa mục cười và nói: “Không sao đâu, anh ấy nói rằng mình là Phàn Điện Sĩ của Thành phố Cô Sơn và muốn mời tôi ăn uống, tôi chỉ hỏi thăm thôi.”

Thầy Cố thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng nếu không có chuyện gì thì tốt rồi.

Người đàn ông tên Phàn Tiến này thật sự có con mắt tinh tường; Công Tử không hề để lộ điểm mạnh của mình, nhưng anh ta vẫn nhận ra được…

Hai người tiếp tục trò chuyện, sau đó khi đã no say, Họa mực trở về Tài Hư Môn. Trước khi đi

Trên đường đi nửa chừng, Họa mực đang bị muôn vàn suy nghĩ làm phiền, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó, liền ngẩng đầu nhìn ra xung quanh.

Anh ta phát hiện ra ở phía xa, giữa những ngọn núi rậm rạp và khu rừng sâu thẳm, có một ngôi miếu cũ kỹ lộ ra một phần — đó chính là nơi ở của người bạn cũ của anh, Hoàng Sơn Quân.

“Hoàng Sơn Quân…”

Họa mực nảy ra ý định ghé thăm Hoàng Sơn Quân ngay lập tức. Dù sao thì đã lâu lắm rồi anh không gặp người bạn này, cũng không biết bây giờ ông ấy sống thế nào, liệu có hàng ngày uống nước mưa, ăn bánh bao hỏng không…

Nhưng sau khi suy nghĩ lại, ông Cố đang vội vàng trên đường, con đường đến Thành phố Cô Sơn cũng khá xa; nếu ghé thăm Hoàng Sơn Quân thì chắc chắn sẽ làm chậm tiến trình hành trình.

“Lần sau đi… Lần sau nhất định sẽ tìm đến thăm Hoàng Sơn Quân.”

Họa mực thầm nghĩ trong lòng.

Một cơn gió núi thổi qua, làm cho cây cối trong rừng rùng rinh; ngôi miếu thờ Thần núi ở sâu trong rừng dường như cũng đang rung chuyển nhẹ.

……

Sau đó, ông Cố tiếp tục lái xe, còn Họa mực thì nhắm mắt nghỉ ngơi trên xe. Chiếc xe ngựa lao nhanh như gió, sau khoảng nửa ngày, cuối cùng họ cũng đến được Thành phố Cô Sơn.

Họa mực kéo rèm xe lên, nhìn ra ngoài và thu vào tầm mắt toàn cảnh của thành phố này. Thành phố Cô Sơn khá là hoang tàn: đá trơ trụi, cỏ cây héo úa, bầu trời u ám, xung quanh toàn là các mỏ đã bị bỏ hoang, ít người qua lại.

So với sự phồn thịnh của Càn Học Châu Giới và các thành phố tiên cận, Thành phố Cô Sơn khiến người ta cảm thấy có sự tách biệt rõ rệt. Thậm chí có thể gây ra ấn tượng sai lầm rằng liệu những người sống ở đây có thực sự cùng sống trong một thế giới hay không.

Nhưng ông Cố cũng nói đúng: so với trước đây, Thành phố Cô Sơn đã tốt lên rất nhiều; ít nhất là những người tu luyện đi lại ở đây không còn mang vẻ u sầu và buồn bã nữa, mà thay vào đó là vẻ sinh động hơn.

Chiếc xe ngựa từ từ di chuyển, theo con đường đầy gập ghềnh, cuối cùng đã đến một cửa hàng luyện khí lớn nằm ở góc đông nam của Thành phố Cô Sơn.

Trên cổng cửa hàng luyện khí có một tấm biển viết bằng nét chữ mạnh mẽ: “Cửa hàng Luyện khí Cố gia”, phía dưới là tấm biển nhỏ ghi “Chi nhánh Cô Sơn”.

Bước vào cửa hàng luyện khí, cảnh tượng ở đây thật sự rất sôi động. So với trước đây, cửa hàng luyện khí đã thay đổi hoàn toàn: những lò luyện khí lớn hơn, các trận Pháp dùng để nung chảy kim loại cũng hoàn thiện hơn, và số lượng thợ luyện khí cùng học trò cũng

Dù về quy mô, lò nung, nhân lực hay sản lượng, tất cả đều vượt trội hơn rất nhiều so với trước đây.

Họa mực đã lâu không đến Thành phố Cô Sơn nữa. Kể từ khi các quy định được thống nhất, Trận Pháp và tiêu chuẩn cho các linh khí được xác định rõ ràng, ông ấy đã trở thành người chỉ đạo mà không cần phải lo lắng về chi tiết hàng ngày.

Nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Họa mực không khỏi ngạc nhiên và khen ngợi Thầy Gu:

“Thầy Gu, cửa hàng luyện khí của thầy ngày càng phát triển tốt hơn rồi…”

Thầy Gu vui mừng nhận lời khen ngợi, cúi chào Họa mực và nói:

“Tất cả này đều nhờ có Công Tử… Nếu không có Công Tử, cửa hàng luyện khí này sẽ không thể phát triển như ngày hôm nay.”

Họa mực khoan dung đáp lại:

“Không đâu, tôi chỉ giúp đỡ một chút thôi mà.”

Thầy Gu liền ra lệnh gọi tất cả các đệ tử luyện khí đến và bảo họ:

“Đến đây, chào Công Tử!”

“Chào Công Tử!”

Một nhóm đệ tử luyện khí, đang đổ mồ hôi và có thân hình mạnh mẽ, lần lượt cúi chào và nói chung một tiếng:

“Kính chào Công Tử!”

“Công Tử đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, chúng tôi sẽ không bao giờ quên!”

Cảnh tượng này khiến Họa mực cảm thấy hơi ngại ngùng và vội vàng nói:

“Đừng ngại, các bạn cứ tiếp tục công việc đi.”

Thầy Gu sau đó cho họ tan đi và nói với Họa mực:

“Công Tử, tối nay tôi đã chuẩn bị một buổi yến tiệc để tiếp đãi Công Tử. Bây giờ vẫn còn thời gian, tôi sẽ dẫn Công Tử đi tham quan một chút nhé?”

Thầy Gu đoán rằng Họa mực đặc biệt đến Thành phố Cô Sơn chắc chắn có mục đích riêng. Vì không biết mục đích đó là gì, nên ông chỉ có thể cố gắng hết sức để dẫn Họa mực đi thăm quanh.

Họa mực gật đầu và nói:

“Xin cảm ơn Thầy Gu.”

“Vậy thì, xin theo tôi.” Thầy Gu tự mình dẫn đường, cho Họa mực tham quan cửa hàng luyện khí.

Đối với người ngoài, tất cả những thông tin này đều là bí mật. Nhưng đối với Họa mực, ông muốn xem, và Thầy Gu tự nhiên không từ chối.

Sau khi tham quan xong cửa hàng luyện khí, Thầy Gu dẫn Họa mực ra ngoài. Bên ngoài cửa hàng, cũng có rất nhiều tu sĩ tụ tập ở một khu đất trống gần đó, ngồi kiết già, trước mặt họ là những cái giỏ tre và đủ loại khoáng chất màu đen, xám hoặc trắng.

“Những người này đều là những tu sĩ tự do… Họ không có năng lực luyện khí hay kỹ năng nào khác, chỉ có sức mạnh thôi. Họ phải mang những giỏ tre vào núi Cô Sơn để may mắn tìm được những khoáng chất còn sót lại sau quá trình khai thác.”

“Nếu may mắn, những khoáng ch