Nam Nghệ thành, đêm khuya.

Trong biệt thự của gia tộc Sở Thú, có thêm một vị lão nhân tóc bạc.

Ông ngồi trước bàn, vẻ mặt nghiêm túc; ly trà trên bàn đã lạnh đi, nhưng ông cũng chưa kịp uống một ngụm nào.

Sở Đồ Phương nhíu mày hỏi:

“Thầy Vọng ơi, gia tộc đã quyết định thế nào rồi?”

Vị lão nhân tên Sở Vọng cau mày, lắc đầu thở dài:

“Gia tộc không thể cung cấp đủ người…”

Sở Đồ Phương tiếp tục:

“Dù sao thì gia tộc Sở Thú chúng ta cũng là một gia tộc cấp ba mà… Không thể nào chỉ có hơn mười người ở cấp Trúc Cơ mà không thể giúp được gì được… Chẳng lẽ gia tộc không tin vào thông tin này sao?”

Sở Vọng gật đầu:

“Cũng có lý do đó.”

Ông lại thở dài:

“Tám mươi xác sắt, hàng vạn xác sống… Điều này thật là quá kinh hoàng…” Toàn bộ khu vực Nhị phẩm Châu Giới cũng chưa chắc đã có đủ sức mạnh để đối phó với chuyện này.

Sở Đồ Phương cũng thở dài.

Thật ra, bà cũng không mấy tin vào thông tin này… Hay nói đúng hơn, là bà không dám tin.

Nhưng thông tin này được Họa mực tìm hiểu ra, và được anh chị em nhà Gia Bạch mang đến… Dù bà không dám tin, nhưng bà cũng biết rằng khả năng nó là giả là rất thấp.

Họa mực luôn hành động một cách bất ngờ… Mặc dù còn trẻ, đôi khi lại hành động rất táo bạo… Nhưng mỗi việc ông ấy làm đều được suy nghĩ kỹ lưỡng trước. Kể từ khi quen biết Họa mực, mọi lời ông ấy nói, mọi việc ông ấy làm đều rất đáng tin cậy… Chỉ là, người khác có thể không tin…

Sở Vọng hỏi:

“Nghe nói thông tin này là do một thiếu niên tu luyện tìm hiểu ra phải không?”

Sở Đồ Phương gật đầu.

“Anh ta bao nhiêu tuổi rồi?”

Sở Đồ Phương im lặng một lát, rồi thì thầm:

“Mười ba…”

Sở Vọng cảm thấy khó nói lên lời, đành thở dài:

“Mười ba tuổi… Ngay cả tôi tin đi nữa, gia tộc cũng sẽ không tin đâu… Mười ba tuổi à…”

Sở Vọng lắc đầu.

Tu luyện giả thường có tuổi thọ rất dài… Những tu luyện giả trong gia tộc còn được hưởng điều kiện tốt đẹp hơn nữa… Thông thường, những tu luyện giả dưới hai mươi tuổi vẫn còn trẻ, vẫn được coi là trẻ con… Một đứa trẻ mười ba tuổi mà có thể tìm hiểu ra những thông tin lớn lao như vậy… Sở Vọng cũng không thể tin nổi.

Chỉ là, ông và Sở Đồ Phương cùng một dòng máu, và ông cũng đã chứng kiến Sở Đồ Phương lớn lên từ nhỏ… Vì vậy, ông mới tự mình đến đây để tìm hiểu tình hình.

Sở Đồ Phương đành phải nói:

“Họa mực ạ, cậu bé đó là một vị Trận sư nhất phẩm.”

Sở Thú ngước nhìn, “Ai vậy?”

“Chính là vị tu sĩ nhỏ mà ông vừa nói đấy.”

Sở Thú rung tay, “Mười ba tuổi thôi? Là Trận sư nhất phẩm à?”

Sở Đồ Phương gật đầu.

Sở Thú không còn giữ thái độ của một bậc trưởng lão nữa, không kìm được mà hỏi thầm:

“Thật sao nhỉ?”

Sở Đồ Phương bất đắc dĩ đáp: “Tôi có thể lừa ông sao được chứ? Nếu ông không tin, có thể hỏi trưởng lão Cẩn xem.”

Họa mực còn quá nhỏ mà tài năng lại cao ngất ngưởng, rất dễ bị người khác ghen tị. Vì vậy, Sở Đồ Phương không công bố chuyện này ra ngoài; trong gia tộc Sở Thú, chỉ có bà và hai vị trưởng lão từng gặp Họa mực biết về điều này.

Sở Thú trở nên mơ màng, lẩm bẩm: “Mười ba tuổi mà đã là Trận sư nhất phẩm… Trí óc của cậu bé này thật sự là như thế nào nhỉ…”

Sở Đồ Phương nói: “Bây giờ, lời nói của cậu ấy chắc chắn phải được coi trọng rồi…”

Sở Thú nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi gật đầu: “Nếu thật như vậy, thì không thể xem cậu bé này như một tu sĩ bình thường được nữa. Một Trận sư nhất phẩm ở Nhị phẩm Châu Giới, chắc chắn cũng là người có uy tín, không thể đùa cợt với những chuyện như thế này được…”

Ánh mắt Sở Đồ Phương sáng lên: “Vậy trưởng lão…”

Sở Thú vẫn lắc đầu: “Tôi chỉ có thể cố gắng hết sức, nhưng liệu gia tộc có đồng ý hay không, thì không phải tôi quyết định được.”

“Có phải vì thảm họa xác sống không?” Sở Đồ Phương hỏi.

“Đúng vậy…” Sở Thú thở dài, “Chuyện này quá nguy hiểm…”

“Những con xác sống sắt mạnh mẽ như vậy, cùng với hàng loạt xác sống khác, khi bị người ta điều khiển để tạo thành một làn sóng xác sống, thì thật sự rất đáng sợ.”

“Xác sống không giống như các tu sĩ bình thường…”

“Khi đối đầu với tu sĩ, thông thường chỉ cần chữa trị vết thương là được, không có gì nghiêm trọng.”

“Nhưng khi chiến đấu với xác sống, nếu bị thương và máu chảy, nếu nhiễm phải khí độc của xác sống, khí độc đó sẽ xâm nhập vào tim và lan truyền, thì hậu quả sẽ hoàn toàn không thể kiểm soát được…”

Trong ánh mắt Sở Thú, hiện rõ nỗi sợ hãi sâu sắc.

Sở Đồ Phương cũng im lặng một lúc.

“Ngoài ra, còn có một điều quan trọng nữa…”

Sở Thú nhìn Sở Đồ Phương, ban đầu không muốn nói ra, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, vẫn quyết định nói thẳng: “Chuyện này không mang lại lợi ích gì cho gia tộc Sở Thú của chúng ta cả.”

Nghe vậy, Sở Đồ Phương ngập ngừng.

Sở Thú tiếp tục nói: “Gia tộc Sở Th

“Nhưng dù sao đi nữa, Gia tộc vẫn là Gia tộc; lợi ích của Gia tộc phải được đặt lên hàng đầu…”

“Vụ này, lợi ích không lớn.”

Sở Thú ngập ngừng một chút, rồi tiếp tục nói:

“Ít nhất trước mặt những rủi ro này, lợi ích đó không hề lớn…”

Thực sự, nếu tiêu diệt được mỏ xác sống và đàn áp hàng ngàn con zombie, công lao thì quả thật rất lớn.

Nhưng cái giá phải trả và rủi ro phải gánh chịu lại còn lớn gấp bao nhiêu lần.

Khi Vua Xác kiểm soát những con xác máy và dẫn dắt đám zombie, những tu sĩ được Sở Thú Gia cử đi có thể sẽ bị tiêu diệt hoàn toàn.

Sở Thú Gia không thể gánh chịu được rủi ro đó.

“Còn Đạo Đình…” Sở Đồ Phương cau mày.

“Đạo Đình cũng vậy,” Sở Thú nói, “Ngay cả khi Đạo Đình biết và tin vào việc này, nhưng khi so sánh lợi ích và rủi ro, họ cũng chưa chắc đã sẵn lòng can thiệp mạnh mẽ.”

Sở Thú nói một cách nghiêm túc: “Đạo Đình phức tạp hơn nhiều so với Sở Thú Gia chúng ta; sự phân bổ quyền lực và những mâu thuẫn lợi ích bên trong đó thật sự rất rối ren…”

Thấy Sở Đồ Phương vẫn chưa hiểu rõ, Sở Thú liền giải thích thêm:

“Theo đạo đức, tuân theo luật đạo, tiêu diệt xác sống và ma quỷ là điều nên làm.”

“Nhưng thực tế thì, việc này đầy rẫy khó khăn.”

“Để tiêu diệt mỏ xác sống, cần phải điều động binh sĩ và sử dụng linh thạch.”

“Ai sẽ chi trả cho binh sĩ và linh thạch đó?”

“Khi binh sĩ ra trận, cần có hậu cần; khi họ bị thương hay hy sinh, cần có sự hỗ trợ tài chính; và tất cả những việc này đều đòi hỏi sự đầu tư về nhân lực và vật chất, mà tất cả đều phụ thuộc vào linh thạch.”

“Nếu có nhiều người bị thương nặng, chúng ta sẽ phải gánh chịu trách nhiệm lớn lao.”

“Một khi việc này thành công và mang lại công lao, sẽ có rất nhiều người muốn chia sẻ phần thưởng đó; ngay cả những người không liên quan cũng sẽ muốn tranh giành một phần…”

“Phải đối mặt với những rủi ro lớn, gánh chịu trách nhiệm nặng nề và trả giá đắt đỏ để tiêu diệt mỏ xác sống, nhưng cuối cùng công lao đó có thể lại thuộc về người khác…”

“Ai lại muốn làm những việc như vậy chứ?”

Sở Thú thở dài:

“Trừ khi Lục gia thực sự phạm phải những điều cấm kỵ nghiêm trọng, công khai đi theo con đường sai trái, khiến Đạo Đình tức giận và ra lệnh trừng phạt, nếu không thì tất cả mọi người ở các cấp bậc khác nhau đều sẽ tránh xa việc này…”

Sở Đồ Phương thở dài một cách thất vọng.

Sở Thú nhìn Sở Đồ Phương với ánh

Những đệ tử như thế này, so với những người có tài năng thiên bẩm nhưng tính cách không ổn định, thì xứng đáng được nuôi dưỡng hơn nhiều.

Hơn nữa, hai người lại cùng một mạch pháp thuật, và mình lại là người lớn tuổi hơn, vì vậy Sở Thú không muốn cô ấy phải liều lĩnh.

“Nước ở Nam Nghệ thành này quá bẩn thỉu, dù chúng ta có thể vượt qua được, cũng không cần phải làm bản thân mình bị bẩn…”

Sở Thú suy nghĩ một lát rồi nói một cách khéo léo:

“Cô gái Phương ơi, theo ý kiến của tôi, cô cũng nên tận dụng cơ hội này để rời đi…”

Anh cau mày sâu:

“Nếu thực sự tình hình trở nên tồi tệ, mọi thứ thay đổi đột ngột, cả Nam Nghệ thành này sẽ biến thành địa ngục trên trần gian… Đến lúc đó, không ai có thể đảm bảo an toàn cho cô được nữa…”

“Cô cũng nên trân trọng con đường tu luyện của mình…”

Sở Đồ Phương ngạc nhiên, lòng đầy biết ơn và nói: “Cảm ơn chú Vọng!”

Nhưng sau khi suy nghĩ một lát, cô vẫn lắc đầu:

“Tôi là người phụ trách công việc ở Nam Nghệ thành. Dù tu vi không cao, nhưng vì trách nhiệm, tôi vẫn phải làm hết sức mình.”

Sở Thú cau mày: “Nhưng nếu việc đó không thể thực hiện được…”

“Nếu thực sự không thể làm được,” Sở Đồ Phương nói, “thì tôi sẽ xem xét việc rời đi.”

Sở Thú im lặng một lát, rồi thở dài:

“Chỉ có thể như vậy thôi.”

Anh lấy ra một tấm ngọc giản, nói một cách bất đắc dĩ:

“Tôi sẽ viết thêm một bức thư, gửi về gia tộc, để họ xem xét tình hình chung và cử thêm người đến… Còn phía Đạo binh sở, cũng nên tìm cách can thiệp…”

“Nhưng liệu họ có thể giúp đỡ được bao nhiêu, thì chỉ có thể mong vào ý trí của trời…”

Sở Đồ Phương rất vui mừng, vội vàng cúi đầu nói: “Cảm ơn chú!”

Thấy Sở Đồ Phương như vậy, Sở Thú vừa cảm thấy an tâm, vừa cảm thán, nhưng khi nghĩ đến chuyện mỏ xác sống, ánh mắt anh lại đầy lo lắng, vẻ mặt không mấy lạc quan.

Tám mươi xác sắt, hàng chục ngàn xác sống… Chỉ cần một sai sót nhỏ, cũng có thể gây ra thảm họa lớn, làm tan hoang cả khu vực biên giới…

Sở Thú lắc đầu thở dài: “Khó lắm…”

……

Nam Nghệ thành, Tông Môn Nam Nghệ, trong một căn phòng trà đầy khói thuốc.

Người đứng đầu Tông Môn Nam Nghệ đang có cuộc trò chuyện riêng tư với Tô Lão Nhân.

Người đứng đầu Tông Môn Nam Nghệ họ Triệu, đang ở Trúc Cơ Trung Kỳ, hơn 280 tuổi, đã lãnh đạo Tông Môn Nam Nghệ trong 110 năm, và có uy tín rất lớn trong giáo phái.

“Chú đã biết chuyện của gia tộc Lục chưa?”

Sau khi uống xong trà, Triệu

Tô Lão Nhân nhíu mày hỏi: “Chuyện gì mà Ngài Chủ tịch đang nói vậy?”

“Chuyện về các mỏ khoáng sản.” Chủ tịch Triệu trả lời.

Tô Lão Nhân suy nghĩ một lúc rồi từ từ nói:

“Tôi chỉ nghe được vài tin đồn thôi…”

Chủ tịch Triệu uống một ngụm trà, không nói gì thêm.

Nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt Chủ tịch Triệu, Tô Lão Nhân tiếp tục hỏi:

“Lục gia… thực sự có vấn đề sao?”

Chủ tịch Triệu liếc nhìn ông ta rồi nói một cách bình thản:

“Nếu Lục gia không có vấn đề, làm sao họ có thể chiếm giữ nhiều mỏ khoáng sản đến thế, xây dựng được phố Kim Hoa, kiếm được nhiều linh thạch đến vậy, sống trong sự xa hoa lộng lẫy như vậy? Nếu không lao động sản xuất mà vẫn thu được lợi nhuận khổng lồ, thì chắc chắn họ có vấn đề.”

Tô Lão Nhân tỏ vẻ lo lắng: “Vậy Lục gia có vấn đề gì?”

Chủ tịch Triệu lắc đầu nhẹ: “Chỉ là một số tin đồn vô căn cứ thôi; tôi cũng không thể nói chắc được.”

Ông nhìn Tô Lão Nhân rồi tiếp tục nói:

“Tôi biết rằng ông và Lục Thăng Vân có mối quan hệ khá thân thiết; việc mời ông đến đây chắc chắn là để nhờ ông giúp đỡ một số việc.”

Tô Lão Nhân cung kính đáp: “Xin Ngài Chủ tịch chỉ giáo!”

Chủ tịch Triệu gật đầu nhẹ, sau đó nói thấp giọng:

“Tông Môn Nam Nham của chúng ta, từ trên xuống dưới, đều có mối quan hệ tốt với Lục gia; chúng ta cũng đã nhận được không ít linh thạch từ họ…”

Tô Lão Nhân nhíu mày lại:

“Ngài muốn nói rằng, vì đã nhận linh thạch từ Lục gia, chúng ta nên đứng cùng phe với họ?”

Chủ tịch Triệu lắc đầu và nói một cách sâu sắc:

“Ý tôi là, mặc dù chúng ta đã nhận linh thạch từ Lục gia, nhưng chúng ta không thể cứ một lòng theo họ mà không suy nghĩ kỹ.”

Tô Lão Nhân ngập ngừng, tự hỏi liệu điều này có phải là không công bằng lắm không…

Chủ tịch Triệu lắc đầu: “Điều mà Tông Môn quan tâm là lợi ích, chứ không phải sự công bằng.”

“Vậy linh thạch từ Lục gia cũng là lợi ích chứ?” Tô Lão Nhân hỏi.

Chủ tịch Triệu giải thích:

“Linh thạch quả thực là lợi ích, nhưng chỉ là lợi ích ngắn hạn mà thôi; sự tồn tại lâu dài của Tông Môn mới là lợi ích quan trọng nhất. Việc có nhiều linh thạch quả thực có thể mang lại sự thịnh vượng tạm thời… Nhưng nếu vì linh thạch mà chúng ta mất đi lập trường đúng đắn, ảnh hưởng đến sự sống còn của Tông Môn, thì chúng ta buộc phải quyết đoán mạnh mẽ, hy sinh lợi ích nhỏ để bảo vệ lợi ích lớn!”

Tô Lão Nhân ngẩn ngơ, suy nghĩ sâu sắc.

“Vì vậy, trong thành Nam Nghệ này, các Tông Môn và Gia tộc đều có lúc thịnh vượng, lúc suy tàn; chỉ có chúng ta, Nam Nghệ thành, là tồn tại liên tục hàng trăm năm.”

“Gia tộc Lục gia cũng không bền vững như chúng ta.”

Chủ tịch Triệu nhìn vào mặt Tô Lão Nhân và dặn dò:

“Khi cần nói về lợi ích thì hãy nói về lợi ích; khi cần nói về nguyên tắc thì hãy nói về nguyên tắc.”

“Đừng vì lợi ích mà phá vỡ nguyên tắc, nếu không chắc chắn sẽ gây ra rất nhiều rắc rối!”

Tô Lão Nhân gật đầu nghiêm túc: “Chủ tịch, con đã nhớ rồi.”

Chủ tịch Triệu thở phào nhẹ nhõm và nói với vẻ vui mừng:

“Ta đã qua tuổi thanh xuân và sức mạnh; vị trí chủ tịch này cuối cùng cũng cần được truyền lại cho người khác. Bạn không quá tính toán như người khác, nhưng bạn rất coi trọng tình nghĩa và am hiểu sâu rộng về Trận Pháp. Nếu tiếp tục rèn luyện, biết đâu sau này vị trí chủ tịch của Tông Môn Nam Nghệ sẽ thuộc về bạn…”

Tô Lão Nhân không ngờ mình lại được nghe những lời này, không khỏi hỏi:

“Chủ tịch, ông đang… hứa hẹn với con sao?”

Chủ tịch Triệu nhìn anh ta một cái: “Bạn nghĩ ai cũng xứng đáng để tôi hứa hẹn với? Đây là tôi đang kỳ vọng rất nhiều vào bạn!”

Tô Lão Nhân vội vàng cúi đầu: “Đúng vậy, đúng vậy!”

Sau đó, Chủ tịch Triệu còn dặn dò thêm vài điều nữa.

Trước khi rời đi, Tô Lão Nhân vẫn còn băn khoăn:

“Chủ tịch, về việc của gia tộc Lục gia, chúng ta Tông Môn Nam Nghệ nên làm thế nào đây?”

Nếu đối đầu trực tiếp với Lục gia thì thật không khôn ngoan.

Còn nếu thông đồng với họ thì cũng không an toàn lắm.

Chủ tịch Triệu liền chỉ đạo cụ thể:

“Nếu gia tộc Lục gia không gặp rắc rối gì, chúng ta hãy giả vờ như không biết gì cả; những viên linh thạch cần phải được đưa cho họ, thì vẫn phải đưa… Đó chính là lúc cần nói về lợi ích.”

“Nhưng nếu gia tộc Lục gia gặp vấn đề, chúng ta phải rõ ràng tách biệt mình với họ, thậm chí sẵn lòng chi trả mọi giá để đàn áp họ… Đó mới là lúc cần nói về nguyên tắc…”

Tô Lão Nhân bỗng nhiên hiểu ra.

Thật xứng đáng là chủ tịch; việc xử lý mối quan hệ giữa lợi ích và nguyên tắc của ông thật sự rất linh hoạt.

Mọi người, chúc mọi người một mùa Trung Thu vui vẻ nhé~