Ông An cũng nhấp một ngụm trà rồi mới bắt đầu nói:

“Ngày xưa, khi nhà chúng tôi và nhà Tiền tranh giành lợi ích với nhau, ban đầu chúng tôi cũng không hề thua kém.”

“Ban đầu, hai gia đình này đều có lúc thắng, lúc thua. Nhưng nhà Tiền quá coi trọng lợi nhuận, các đệ tử của họ cũng đều rất ích kỷ; trong khi đó, nhà chúng tôi sống hòa thuận, mọi người đều đoàn kết. Không giống như nhà Tiền, họ áp bức người khác một cách quá mức. Vì vậy, trong cuộc tranh đấu với nhà Tiền, dần dần chúng tôi đã chiếm ưu thế.”

“Vào thời điểm đó, gần như một nửa số cơ sở sản xuất dụng cụ luyện kim và thuốc men trong thành phố Thăng thiên đều nằm trong tay nhà chúng tôi. Nhà Tiền dường như sắp thất bại…”

“Có phải đã xảy ra điều gì đó bất ngờ không?” Họa mực hỏi.

Ông An gật đầu, thở dài một hơi rồi tiếp tục nói:

“Đúng vậy, đã có một sự cố lớn xảy ra. Nhà Tiền đã nhận được một hợp đồng kinh doanh…”

“Đó là hợp đồng lớn nhất mà nhà chúng tôi từng nhận được. Chỉ cần hoàn thành giao dịch này, trong vòng một trăm năm tới, nhà Tiền sẽ không thể cạnh tranh với nhà chúng tôi nữa.”

“Chúng tôi đã chuẩn bị mọi thứ một cách kỹ lưỡng. Chỉ cần vận chuyển hàng hóa an toàn ra khỏi thành phố Thăng thiên và đến thành phố Nữ Nam gần đó, thì giao dịch này sẽ được hoàn thành thành công.”

“Vì vậy, tôi đã cử duy nhất vị trúc cơ cao tuổi của nhà chúng tôi đi chỉ huy đội ngũ, cùng với năm mươi đệ tử ưu tú và hai trăm tu sĩ khác của nhà chúng tôi để bảo vệ hàng hóa.”

“Sức mạnh của những tu sĩ này thì ngay cả nhà Tiền cũng không dám xem thường. Hơn nữa, nhà Tiền cũng không thể dám đối đầu trực tiếp với chúng tôi; điều đó sẽ khiến rất nhiều người thiệt mạng, và chắc chắn là không đáng đâu.”

“Tôi nghĩ mình đã suy nghĩ kỹ lưỡng và chuẩn bị mọi thứ một cách an toàn rồi… Nhưng tôi thực sự không ngờ được… Tôi không ngờ được…”

Khuôn mặt ông An hiện lên vẻ hối hận và đau khổ.

“…Tôi không ngờ được, khi họ vào Đại Hắc Sơn, họ đã không bao giờ trở lại nữa!”

“Không một ai trở lại cả!”

“Tất cả đều biến mất ở Đại Hắc Sơn!”

Mặt ông An run rẩy, tâm trạng của ông trở nên hỗn loạn.

Họa mực vội vàng rót cho ông một tách trà. Ông uống xong, thở dài một hơi, gật đầu nhẹ rồi tiếp tục nói:

“Điều này không chỉ gây tổn thất nghiêm trọng về vật chất, mà còn ảnh hưởng sâu sắc đến nền tảng của nhà chúng tôi… Giống như việc có người cắt một miếng thịt ra khỏi tim tôi vậy!”

“S

Họa mực hỏi: “Ngài đã bao giờ nghi ngờ đến nhà Tiền chưa?”

Ông An gật đầu: “Người đầu tiên tôi nghi ngờ chính là nhà Tiền.”

“Nhưng tôi đã quan sát kỹ rồi. Ngày các đệ tử nhà tôi vào núi, Tiền Gia Lão Tổ cùng với hầu hết các bậc trưởng lão của nhà Tiền đều không ra ngoài, cũng không bao giờ đặt chân đến Đại Hắc Sơn. Họ không có thời gian để gây hại cho nhà tôi…”

“Nhưng chắc chắn chuyện này là do nhà Tiền làm!” Ông An nói với vẻ căm phẫn.

Họa mực thì thầm hỏi: “Làm sao ngài biết được?”

Ông An do dự một lát. Ông không muốn tiết lộ chuyện này với Họa mực, sợ rằng cậu bé sẽ bị cuốn vào rắc rối, nhưng dường như Họa mực đã biết điều gì đó rồi.

Hơn nữa, đây đều là những chuyện cũ kỹ từ lâu rồi; có lẽ cũng không thể làm gì được nữa.

Ông An nói: “Ban đầu tôi cũng không chắc liệu chuyện này có liên quan đến nhà Tiền hay không. Nhưng sau đó, vì một cái lò thuốc, nhà tôi lại xảy ra mâu thuẫn với nhà Tiền.”

“Dù nhà tôi đã suy yếu đi nhiều, nhưng chúng tôi vẫn không muốn nhục nhã. Chúng tôi quyết tâm đối đầu với nhà Tiền đến cùng… Nhưng Tiền Gia Lão Tổ đã nói với tôi một câu…”

“Không ai có thể đánh bại được nhà Tiền. Ở Đại Hắc Sơn, bất cứ ai mà tôi muốn biến mất, người đó sẽ biến mất…”

Ông An thở dài: “Từ đó trở đi, tôi mới hiểu rằng tất cả những chuyện này đều do nhà Tiền gây ra. Sức mạnh của nhà Tiền mạnh hơn tôi tưởng tượng, và những thủ đoạn của họ cũng tàn nhẫn hơn nhiều.”

“Tôi muốn đối đầu với nhà Tiền đến cùng, nhưng các đệ tử khác của nhà tôi vẫn cần phải sống sót. Nếu đối đầu trực tiếp với nhà Tiền, có thể họ không sao cả, nhưng nhà tôi thì có thể sẽ bị tiêu diệt…”

“Vậy ngài có biết,” Họa mực nói với ánh mắt lạnh lùng, “nhà Tiền đã làm điều gì không?”

Ông An lắc đầu, rồi đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Cậu biết à?”

Họa mực gật đầu.

Ông An ngạc nhiên: “Làm sao cậu lại biết được?”

“Ngài có biết về Hắc Sơn Trại không?” Họa mực hỏi tiếp.

Ông An gật đầu nhẹ: “Nghe nói đó là một nhóm tu luyện xấu xa ẩn náu trong núi sâu, và gần đây họ đã bị các binh sĩ đạo giáo tiêu diệt.”

Rồi ông An bỗng nghĩ ra điều gì đó: “Cậu đang nói…?”

Họa mực gật đầu: “Hắc Sơn Trại thực chất là do Tiền Gia Lão Tổ dựng lên. Các đệ tử nhà tôi có lẽ đã bị những kẻ tu luyện xấu xa đó giết chết. Về mặt bề ngoài

Ông An bỗng nhiên hiểu ra tất cả, rồi lại trở nên buồn bã, “Hóa ra là như vậy…”

Nghe xong, ông liền hiểu rõ mọi chuyện. Những đệ tử của gia tộc An này, dù không phải do Tiền gia sát hại, nhưng thực sự đã chết trong tay họ.

Ánh mắt ông An trở nên sắc lạnh, “Cậu gọi tôi đến đây, chắc chắn không chỉ để nói những điều này thôi chứ?”

“Tôi muốn xác nhận với ngài về mối quan hệ giữa Tiền Gia Lão Tổ và Hắc Sơn Trại, và cũng muốn hỏi ngài liệu ngài có muốn trả thù hay không.”

Ông An nhìn chằm chằm vào anh ta, “Trả thù ư?”

Họa mực gật đầu, “Tiền Gia Lão Tổ đã uống thuốc trường sinh, sẽ sống được rất lâu. Nếu ông ta tiếp tục sống, chắc chắn sẽ trở thành một mối nguy lớn. Vì vậy, chúng ta cần hành động ngay từ bây giờ.”

Ông An suy nghĩ một lát, “Có bao nhiêu người tham gia?”

“Khá nhiều.”

Họa mực liệt kê qua: có các thầy săn yêu ma, các quan chức thuộc Đạo Từ Sở và Đạo Binh Sở.

Ông An không do dự mà nói: “Được, việc này sẽ do gia tộc An chúng tôi đảm nhận!”

“Nếu kẻ già của Tiền gia không chết, Thăng thiên thành sẽ không bao giờ yên bình!”

Ban đầu, Họa mực chỉ muốn tìm hiểu thông tin và thu thập bằng chứng để chứng minh mối quan hệ giữa Tiền Gia Lão Tổ và Hắc Sơn Trại. Không ngờ mâu thuẫn giữa gia tộc An và Tiền gia lại sâu sắc đến thế, và ông An cũng sẵn lòng giúp đỡ, đây thực sự là một niềm vui bất ngờ.

Sau khi Họa mực kể chuyện này cho Dưỡng Lão Nhân nghe, ông cũng thở phào nhẹ nhõm. Dù gia tộc An hiện tại không còn mạnh mẽ như trước, nhưng họ vẫn là gia tộc lớn thứ hai ở Thăng thiên thành. Với sự giúp đỡ của họ, việc đối phó với Tiền gia sẽ trở nên dễ dàng hơn.

Một giờ sau, Trương Lan và Mò Sơn cũng trở về. Dưỡng Lão Nhân liền hỏi: “Kết quả thế nào rồi?”

Trương Lan gật đầu: “Chúng tôi đã tìm người giả vờ là những kẻ tu luyện xấu xa để nói chuyện với người đứng thứ hai trong Hắc Sơn Trại. Khi nói về những chuyện khác, ông ta không hề phản ứng gì. Nhưng khi chúng tôi nói rằng ‘người đứng đầu đã chết’, ông ta liền mở mắt và cười lạnh, nói rằng điều đó không thể xảy ra; khi chúng tôi nói thêm rằng ‘chủ trại cũng đã chết’, ông ta lại cười chế giễu, nói rằng điều đó càng không thể xảy ra hơn nữa.”

“Như vậy có thể thấy, Hắc Sơn Trại thực sự có một chủ trại, và người đó không phải là người đứng đầu!”

Họa mực lại kể lại những gì ông An đã nói, rồi hỏi Tổng chỉ huy

“Nếu đúng như vậy, chúng ta sẽ giết hắn ngay tại chỗ!”

“Nếu không phải vậy, tôi sẽ xin lỗi gia tộc Tiền gia; dù sao thì tôi cũng là người không keo kiệt mặt mũi, thường xuyên mắng họ, nên xin lỗi bây giờ cũng không phải là thiệt thòi gì.”

Dương Kế Dũng gật đầu và nói: “Được thôi, chúng ta hãy lập kế hoạch cụ thể sau, rồi tiến vào nhà Tiền gia và tiêu diệt Tiền Gia Lão Tổ!”

Suốt cả ngày hôm đó, mọi người cùng nhau thảo luận về các biện pháp. Vào buổi tối, Ông An cũng mặc đồ đen và lặng lẽ đến gặp họ. Sau khi trao đổi vài câu chuyện qua loa, Ông An đã tiết lộ một số bí mật ít ai biết về gia tộc Tiền gia, như địa hình nơi họ sinh sống, cũng như công pháp, đạo pháp mà Tiền Gia Lão Tổ sử dụng trong việc tu luyện và chiến đấu.

Họa mực luôn lắng nghe từ phía bên cạnh. Anh ta không hiểu gì về những tu sĩ ở cấp độ Trúc Cơ trở lên, cũng không quen với cách vận hành linh lực của họ, và càng không biết làm thế nào để giết một tu sĩ ở cấp độ đó. Những kỹ năng của anh ta cũng không thể gây tổn thương cho một tu sĩ Trúc Cơ. Điều duy nhất có thể gây hại cho họ là thông qua sự tính toán của ý thức thần, khiến Trận Pháp bị phá vỡ. Tuy nhiên, việc tái thiết lập Trận Pháp đòi hỏi nhiều thời gian; Họa mực vì bận rộn điều tra về Tiền Gia Lão Tổ mà vẫn chưa hoàn thành việc tính toán này, và cũng chưa bao giờ thực sự áp dụng nó, nên không thể sử dụng được.

Hiện tại, Họa mực chỉ có thể lắng nghe và chăm chỉ học hỏi: Làm thế nào để thiết kế một kế hoạch để tiêu diệt một tu sĩ đối thủ mạnh mẽ? Làm thế nào để đánh giá đúng sức mạnh của đối phương, bao gồm cấp độ tu luyện, công pháp, đạo pháp, linh khí, v.v.? Làm thế nào để ước lượng xem bản thân cần bao nhiêu sức mạnh mới có thể thành công trong nhiệm vụ này? Làm thế nào để sắp xếp lực lượng, điều phối họ một cách hợp lý, tránh những điểm mạnh của đối thủ và tận dụng những điểm yếu của họ, đồng thời giảm thiểu tối đa tổn thất?

Dù là Dương Kế Dũng – người đứng đầu đội quân tu sĩ, hay Trương Lan với kiến thức sâu rộng từ gia đình, hay Dưỡng Lão Nhân giàu kinh nghiệm, hay Mò Sơn đã trải qua hàng trăm trận chiến, tất cả họ đều rất giỏi trong lĩnh vực này và mỗi người đều có những điểm mạnh riêng. Khi thảo luận về kế hoạch, mọi người đều chia sẻ ý kiến của mình, học hỏi lẫn nhau để bổ sung cho nhau.

Họa mực lặng lẽ quan sát và lắng nghe, ghi nhớ tất cả những đi