Họa mực dẫn theo cô bé Tiểu Quýt rời khỏi khu vườn nhỏ, đi qua những cảnh sắc núi non tuyệt đẹp, và giữa đám hạc và chim phượng hoàng đang bay lượn, ông sử dụng chiếc thẻ quyền của Nhậng Chân Nhân để mở cánh cổng núi, rồi rời khỏi Tiểu Phúc Địa trên núi Luan.

Bên ngoài Tiểu Phúc Địa là bầu trời và đất đai mênh mông.

Lần này, Họa mực lại một lần nữa bước chân lên đất đai của Khoan Châu.

Những “địa phương phúc lành” mà người ta nói đến, chính là những nơi cô lập với thế giới bên ngoài, nơi có những hang động kỳ diệu, cảnh sắc tự nhiên tuyệt đẹp, và những trận pháp được con người tạo ra để khôi phục linh khí.

Tiểu Phúc Địa trên núi Luan, mặc dù nằm trong Khoan Châu, nhưng thực chất lại hoàn toàn khác biệt so với đất đai và khí hậu của Khoan Châu.

Khi ở trong Tiểu Phúc Địa, do bị cô lập với thế giới bên ngoài, Họa mực cảm nhận được thế giới xung quanh một cách hạn chế.

Nhưng bây giờ, khi rời khỏi Tiểu Phúc Địa và bước chân lên đất đai Khoan Châu, ông lại một lần nữa cảm nhận được sự giao hòa với thiên nhiên.

Hơn nữa, vì vết thương của ông đã đỡ hơn nhiều và ý thức của ông cũng đã phục hồi, nên khả năng cảm nhận được khí chất của đất đai Khoan Châu giờ đây mạnh mẽ hơn rất nhiều so với trước đây.

Lúc này, nguồn năng lượng của đất đai đang chảy tràn dưới chân ông, nuôi dưỡng mọi sinh vật trên mặt đất.

Họa mực cảm thấy từng lỗ chân lông trên cơ thể mình đều được nuôi dưỡng bởi nguồn năng lượng của đất đai, mang lại cho ông một cảm giác ấm áp và dễ chịu không thể diễn tả thành lời.

“Đất đai Khoan, đức hạnh lớn lao, có thể chứa đựng mọi vật.”

Có lẽ đó chính là “đức hạnh” mà đất đai sử dụng để nuôi dưỡng và sinh sản mọi vật, là biểu hiện của một loại đạo lý rộng lớn hơn nữa.

Họa mực đứng đó, mải mê suy nghĩ, cho đến khi ông cảm thấy có một bàn tay nhỏ đang vỗ vào lưng mình. Quay đầu lại, ông thấy Tiểu Quýt đang nhìn mình với vẻ lo lắng và hỏi:

“Bệnh của anh vẫn chưa khỏi sao? Sao vừa ra ngoài đã ngẩn ngơ thế này?”

Tiểu Quýt cũng đã tham gia vào việc chữa trị cho Họa mực; nhiều loại thuốc dược liệu mà họ sử dụng để chữa bệnh đều do cô ấy tự đi hái lấy.

Vì vậy, cô ấy cũng biết rằng vết thương của Họa mực thực sự rất nặng, đặc biệt là những tổn thương ở tầng ý thức – những tổn thương này rất khó để phục hồi.

Nếu những tổn thương ở tầng ý thức

Đi được một lúc, Họa mực vẫn có thể cảm nhận được rằng trong những mối quan hệ nhân quả này, ẩn chứa những âm mưu sát nhất định, lạnh lùng và kín đáo. Những âm mưu ấy chứa đựng nhiều ghen tị sâu sắc. Mặc dù đã ít đi nhiều so với trước đây, nhưng chúng vẫn luôn ám ảnh anh như những con giun bám vào xương. Rõ ràng, cô em gái nhỏ kia – người đã gây ra những tội lỗi ấy – là một “điều cấm kỵ” không ai dám chạm vào; bất kỳ ai ở bên cạnh cô ấy đều phải gánh chịu những hậu quả khổng lồ từ những oán hận đó. Họa mực thở dài nhẹ. Dù sao thì những âm mưu này cũng không khiến anh sợ hãi; sau all, trên con đường nhân quả này, anh đã từng đối mặt với những yêu ma, quỷ dữ, thậm chí cả các thần ác còn hung ác hơn nhiều. Nhưng hai loại nguy hiểm này lại không hoàn toàn giống nhau. Có lẽ những ngày tiếp theo của anh sẽ không hề yên bình… Nghĩ đến đây, Họa mực bỗng nhiên nhìn về phía Tiểu Quýt và cảm thấy thật kỳ lạ. Chỉ mới ở bên cạnh cô em gái nhỏ được hai ba tháng mà đã bị nhiều người ghét bỏ như vậy; còn Tiểu Quýt thì sao? Cô bé này chắc chắn đã ở bên cạnh cô ấy lâu hơn nhiều rồi… Liệu cô ấy có gì xảy ra không? Không… Hay nói cách khác, việc cô ấy có thể ở bên cạnh cô em gái nhỏ và phục vụ cô ấy một cách gần gũi, đã chứng tỏ rằng cô ấy không phải là người bình thường. Ánh mắt Họa mực trở nên sâu thẳm hơn. Tiểu Quýt đang đi bộ thì bỗng nhiên giật mình, lập tức quay đầu nhìn Họa mực và cau mày hỏi: “Sao anh nhìn tôi vậy?” Họa mực suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Tiểu Quýt… Em là do cô em gái nhỏ nhặt về nuôi à?” Tiểu Quýt tức giận đáp: “Chính anh mới là người được nhặt về!” “Nếu em không phải là người hầu, vậy thì em có lẽ là… đạo đồng?” Họa mực hỏi. Trong giới tu luyện, một số Đại Gia Tộc hay Đại Tông môn thường cung cấp người hầu và nô lệ cho các đệ tử chính thức để họ phục vụ. Nhưng những người tu luyện thường có tâm hồn thanh tịnh; một số người không thích phiền muộn của thế tục, cũng không thích áp bức người khác. Đặc biệt là những gia tộc và tu sĩ có tính cách cao thượng, họ không thích sử dụng người hầu nô lệ, mà thường chọn những đạo đồng hoặc sách đồng để phục vụ bên cạnh mình. Vị trí của đạo đồng và sách đồng khá cao; ngay cả những đệ tử chính thức của các Đại Gia Tộc, khi còn nhỏ, đôi khi cũng sẽ trở thành đạo đồng để phục vụ những bậc thầy cao cấp hoặc tổ tiên. Họa mực nhớ rằng

Tiểu Quýt lẩm bẩm: “Cũng đáng để ngưỡng mộ…”

  Họa mực vẫn cảm thấy ngạc nhiên: “Làm sao em có thể trở thành đệ tử của chị gái cả được?”

  Tiểu Quýt nói: “Đây là thành quả của sự nỗ lực không ngừng của tôi!”

  “Nỗ lực ư?” Họa mực hơi ngạc nhiên.

  Tiểu Quýt nói một cách nghiêm túc, ký ức lại những khoảnh khắc đã qua, ánh mắt cô như đang chứa đựng cả những cuộc chiến khốc liệt:

  “Em không biết đâu, có bao nhiêu cô gái từ các Đại Gia Tộc hay Đại Tông môn muốn ở bên cạnh chị Zixi, muốn trở thành đệ tử của chị ấy…”

  “Nhưng chỉ có một người duy nhất được chọn thôi!”

  Tiểu Quýt nhìn thẳng vào mắt Họa mực, giọng nói kiên định: “Để trở thành người đó, tôi đã cố gắng tu luyện không ngừng, trải qua bao khó khăn và thử thách, đánh bại bao ‘kẻ thù mạnh mẽ’, mới may mắn được chị Zixi chọn, trở thành đệ tử của chị ấy, chăm sóc mọi sinh hoạt hàng ngày cho chị ấy…”

  “Cho đến bây giờ, mỗi khi nghĩ lại, tôi vẫn cảm thấy như đang mơ…”

  “Thậm chí có thể nói rằng, việc đạt được điều này đã khiến cuộc đời tôi không còn gì phải hối tiếc nữa…”

  Trên khuôn mặt Tiểu Quýt, dường như hiện ra một ánh sáng thiêng liêng.

  Họa mực không biết phải nói gì: “Em chỉ là một đệ tử mà thôi, sao lại nói như thể mình đã lên tầng mây vậy?”

  Tiểu Quýt lạnh lùng trả lời: “Em không hiểu đâu… Đối với em, được ở bên cạnh chị Zixi, đó chính là đã lên tầng mây rồi.”

  Họa mục thở dài: “Thôi đi.”

  Sau đó, Họa mực lại hỏi: “Vậy em luôn ở bên cạnh chị gái cả như vậy, không bị ảnh hưởng gì chứ?”

  Họa mực nhớ rằng, khi còn nhỏ, chị gái cả đã nói với mình rằng dòng máu của cô ấy có điểm đặc biệt.

  Nhìn vào tình hình hiện tại, có lẽ điều đó không chỉ đơn thuần là đặc biệt, mà còn đặc biệt đến mức đáng sợ…

  Tiểu Quýt gật đầu: “Có bị ảnh hưởng đấy… Nhưng chị Zixi đã yêu cầu, mỗi ngày chỉ được ở bên cạnh chị ấy trong vòng một giờ đồng hồ thôi. Nếu không ở quá lâu, thì cũng không sao đâu… Còn không, em cũng không chịu nổi đâu… Nó sẽ ảnh hưởng đến tâm trí em.”

  Nghe xong, đôi mắt Họa mực co lại.

  Tiểu Quýt nói một cách nhẹ nhàng, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, điều đó có nghĩa là cô ấy có một khả năng “chống chịu” đối với sức

」

  Họa mực im lặng một lúc rồi lắc đầu nói: “Tôi chỉ cảm thấy… Tiểu Quýt có lẽ rất giỏi.”

  Nghe vậy, Tiểu Quýt gật đầu: “Có tầm nhìn đấy, Tiểu Quýt đại nhân… Bạn vốn đã rất giỏi rồi!”

  Hai người tiếp tục trò chuyện, bỗng nhiên tiếng ồn ào vang lên; khi ngẩng đầu lên, họ thấy phía trước là những tòa lâu đài vàng óng ánh, cảnh vật tráng lệ, rõ ràng họ đã đến Thành Hậu Thổ.

  Dựa vào ký ức, Họa mực bắt đầu đi về phía trước, nhưng mới đi được vài bước thì Tiểu Quýt gọi anh lại.

  “Nhầm rồi, con đường đó dẫn đến Địa Tông đấy.”

  Họa mực hỏi: “Không đi Địa Tông sao?”

  Tiểu Quýt đáp: “Bạn không muốn giúp tôi để cây cam nảy mầm sao? Vậy bạn phải đến chợ phiên… Cạnh Địa Tông không có nhiều chợ phiên đâu.”

  Họa mực gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy tôi phải đi theo hướng nào?”

  Tiểu Quýt chỉ về hướng ngược lại và nói: “Phía kia, theo tôi đi.”

  Nói xong, Tiểu Quýt cầm túi đồ và đi trước, dẫn đường cho Họa mực. Trong lúc đi, cô cũng giải thích cho anh biết:

  “Thành Hậu Thổ thực sự rất lớn… Gần như cả thành phố này đã bao phủ cả một tỉnh.”

  “Khu vực trung tâm thuộc về Địa Tông; ngoài ra còn có bốn khu vực khác: Đông Thành, Tây Thành, Nam Thành và Bắc Thành. Mỗi khu vực đều rất lớn và có nhiều gia tộc quyền lực đặt chân đến đó. Những con đường rất phức tạp, có rất nhiều tòa lâu đài và ngôi nhà… Nếu bạn không quen đường, đi lung tung thì rất dễ lạc…”

  Tiểu Quýt nói liên miên không ngừng.

  Họa mục gật đầu và ghi nhớ tất cả vào lòng.

  Đi một lúc, họ đến một cổng thành khổng lồ; sau khi qua cổng, họ lại bước vào một khu vực thành phố khác.

  Bên trong khu vực này, những tòa lâu đài ngọc ngà, lấp lánh ánh vàng; các công trình kiến trúc trải dài như đại dương, không thể nhìn thấy bờ bên kia.

  Một số phần nền nhà thậm chí được lát bằng đá linh, phát ra ánh sáng xanh lam.

  Những người đi đường đều mặc đồ sang trọng, toát lên vẻ giàu có. Ngay cả những chiếc đèn lồng trên xe ngựa cũng được làm từ đá ngọc, còn rèm cửa xe thì được dệt bằng chỉ vàng.

  Dòng người tấp nập, xe cộ qua lại như dòng sông vàng óng ánh, uốn lượn dọc theo các con đường.

  Mặc dù không phải lần đầu tiên chứng kiến cảnh tượng này, nhưng Họa mực vẫn không khỏi thán phục trong lòng.

  Kinh Châu này… thực sự quá

Họa mực lắc đầu.

Sau đó, Họa mực cùng với Tiểu Quýt đi theo dòng người trên con phố, tiến về phía chợ xa xôi.

Nhưng con phố quá dài; họ đi mãi mà vẫn chưa tới nơi. Đến trưa, Họa mực bắt đầu thấy đói và muốn ăn gì đó, liền hỏi Tiểu Quýt:

“Em muốn ăn gì?”

Tiểu Quýt nhìn quanh rồi chỉ vào một quán mì, “Ăn mì ở đó đi.”

Họa mực có vẻ ngạc nhiên: “Chỉ ăn mì thôi sao?”

Anh tưởng Tiểu Quýt là kiểu cô gái kén ăn, chỉ thích những món cao cấp, tinh tế.

Nhưng Tiểu Quýt lại nói: “Khi ra ngoài, phải sống giản dị. Ăn xong sớm để về trồng cam và chăm sóc chị Tử Hiền.”

Mục đích của Tiểu Quýt rất rõ ràng.

Họa mực gật đầu, sau đó hai người cùng vào quán mì. Mỗi người gọi một tô mì. Khi thanh toán, chủ quán nói:

“Một tô mì là một trăm linh thạch; hai tô tổng cộng là hai trăm.”

Ngay cả Họa mực cũng ngạc nhiên.

Anh nhìn những sợi mì trong tô, rồi nghĩ đến hai miếng thịt mỏng như giấy mà mình vừa ăn, không thể tin được:

“Một trăm linh thạch?”

Loại mì này, ở Thăng thiên thành, anh chỉ cần một xu linh thạch là có thể ăn được. Ngay cả ở Càn Học Châu Giới, giá cũng không quá mười xu. Vậy mà ở Khôn Châu, lại phải một trăm?

Họa mực không phải chưa từng thấy linh thạch; từ Càn Học Châu Giới đến vùng hoang dã, số linh thạch anh đã tiếp xúc không ít, có khi lên đến vài triệu.

Nhưng anh cũng không ngờ giá cả lại cao đến mức này.

Họa mực hỏi: “Mì nhà các bạn làm từ vàng à?”

Chủ quán trả lời: “Đúng là giá này thôi, không ai bị thiệt hại cả; ai đến cũng phải trả giá như vậy… Nhà tôi coi như là rẻ rồi đấy…”

Thấy Họa mực có vẻ “không biết gì về thế giới bên ngoài”, Tiểu Quýt bình tĩnh nói: “Khôn Châu là như vậy đấy; em chắc không lẽ em không có đủ hai trăm linh thạch chứ?”

Chủ quán nhìn Tiểu Quýt rồi nhìn Họa mực, tỏ vẻ khinh thường:

“Đúng rồi, trẻ tuổi mà nghèo đến thế này… Làm sao có thể nuôi được con gái chứ?”

Tiểu Quýt gật đầu, nhưng phải mất một lúc lâu mới hiểu ra ý của chủ quán… Rồi cô tức giận đến mức đập vỡ chiếc bàn, suýt nữa thì làm đổ cả quán mì của chủ quán.

Họa mực cuối cùng cũng kéo được Tiểu Quýt lại, rồi đành phải chịu đựng và trả hai trăm linh thạch.

Ban đầu, chủ quán còn muốn Họa mực bồi thường chiếc bàn bị hỏng, nhưng thấy vẻ hung dữ của Tiểu Quýt, sợ hãi quá nên không dám đòi hỏi thêm.

Sau khi rời khỏi quán mì, suốt đường đi, Tiểu Quýt vẫn còn tức giận không nguôi.

Họa mực an ủi cô: “Thôi đi, ông chủ kia thiển cận lắm, không cần phải để tâm đến.”

Tiểu Quýt vẫn còn giận dữ: “Đúng là mù quáng… Quán mì này sớm muộn gì cũng sẽ thất bại mà!”

Họa mực nói: “Đã muộn rồi, chúng ta nên nhanh chóng tìm đến chợ phiên để mua vài Trận Pháp hoặc linh dịch, việc nuôi cây cam mới là quan trọng nhất.”

Nghe nói đến cây cam, Tiểu Quýt quả thật bị xao nhãng, nhưng khi nhìn vào Họa mực, cô lại bắt đầu nghi ngờ:

“Anh có linh thạch để mua Trận Pháp và linh dịch sao?”

Trông Họa mực không hề giống người có nhiều linh thạch. Và Tiểu Quýt cũng biết rằng, khi Họa mục đến nơi thiêng liêng như Núi Tiểu Luan, anh ấy hoàn toàn trắng tay, thậm chí không có túi đựng đồ nào cả.

Những ngày qua, chi phí ăn uống, sinh hoạt, kể cả các loại thuốc tiên, đều do Nhậng Chân Nhân – hay nói cách khác là chị gái Tử Hy – chu cấp.

Bây giờ, chỉ với một tô mì giá một trăm linh thạch, anh ấy cũng cảm thấy đắt đỏ rồi… Làm sao anh ấy có thể có linh thạch để mua Trận Pháp và linh dịch được?

Thực ra, trong tay Họa mực không có nhiều linh thạch lắm. Những viên linh thạch còn lại mà anh ấy có, là do cô em gái út cho để anh ấy tu luyện.

Họa mực lặng lẽ nhìn về phía túi đựng đồ của Tiểu Quýt.

Tiểu Quýt giật mình, vội vàng che chở túi đồ của mình lại: “Đừng có ý định đụng đến tiền riêng của tôi đâu…”

Dù cô ấy cũng không thiếu linh thạch, nhưng đó chỉ là những linh thạch dùng cho việc tu luyện mà thôi.

Đối với con cháu của các Đại Gia Tộc và Tông Môn, nhất là những người được dạy dỗ nghiêm ngặt, dù họ không thiếu thứ gì về vật chất hay nguồn lực cho việc tu luyện, nhưng những khoản tiền riêng tư thì luôn được kiểm soát chặt chẽ.

Linh thạch dùng cho tu luyện, dù là hàng triệu viên, cũng đều là điều cần thiết… Bởi vì chúng giúp nâng cao cấp độ và tu vi, liên quan trực tiếp đến con đường tu luyện của học trò và tương lai của gia tộc.

Nhưng những khoản tiền riêng tư hàng ngày, nếu cho quá nhiều, sẽ khiến con cháu trở nên phung phí, thậm chí là hỏng đạo đức và dần sa đọa.

Vì vậy, đa số con cháu của các gia tộc, dù không thiếu linh thạch, nhưng cũng không thực sự có quá nhiều tiền để họ tiêu xài phung phí.

Trừ khi họ là những kẻ hư hỏng, được người lớn nuông chiều, không quan tâm đến việc tu luyện mà chỉ biết vui chơi.

Bình thường, Tiểu Quýt cũng không thiếu linh thạch để

Nhưng ngay sau đó, cô ấy lại nhớ ra rằng cây cam mà Họa mực trồng là dành cho mình, và những quả cam mọc lên từ cây đó cũng là để cô ăn.

Nếu vậy thì, việc sử dụng Trận Pháp và chất linh dịch để trồng cây cam, cùng với việc Họa mực phải bỏ ra thêm đá linh, quả thật có phần không công bằng.

Tiểu Cam nhíu mày, cắn răng chịu đựng đau đớn và nói:

“Tôi… có thể cho anh một ít, nhưng không thể cho nhiều được… Nhiều nhất… nhiều nhất là mười… hai vạn…”

Trong lòng, Tiểu Cam đang đau khổ suy nghĩ xem nên đưa bao nhiêu đá linh cho Họa mực mới hợp lý.

Họa mực nhìn cô ấy và không nhịn được mà cười, nói:

“Không sao đâu, tôi có rất nhiều đá linh mà.”

Tiểu Cam ngạc nhiên hỏi:

“Thật à?”

Nếu anh có rất nhiều đá linh, liệu anh có cảm thấy một tô mì giá một trăm đá linh là đắt không?

Họa mực không giải thích gì thêm, chỉ mỉm cười và nói:

“Dẫn đường đi, đến chợ thì anh sẽ hiểu thôi.”

Tiểu Cam vẫn không hiểu lắm, nhưng vẫn gật đầu đồng ý.

Sau đó, cô ấy lại dẫn Họa mực đi dọc theo các con phố, mất khoảng nửa giờ thì đến một khu chợ lớn.

Ở đây, có rất nhiều gian hàng, từ những gian hàng của các tu sĩ bình thường cho đến những cửa hàng sang trọng, hoành tráng.

Tiểu Cam kéo Họa mực muốn đến những gian hàng bình thường, vì ở đó đồ đạc rẻ hơn và đôi khi có thể tìm được những thứ hữu ích.

Nhưng Họa mực lắc đầu và nói:

“Hãy tìm một cửa hàng lớn đi.”

Tiểu Cam ngạc nhiên, nghĩ rằng Họa mực này đúng là đang giả vờ là “người giàu” rồi à?

Dù vậy, cô ấy vẫn dẫn Họa mực đến con phố sầm uất nhất trong khu chợ, nơi có những tòa nhà cao tầng và trang trí lộng lẫy.

Họa mực vuốt ve ngón tay mình, suy nghĩ một chút rồi bước vào căn cửa hàng lớn nhất và hoành tráng nhất trong số đó.

Trước cửa hàng có một tấm biển, trên đó được khắc ba chữ bằng vàng ròng:

“Phú Quý Lâu”.