“Công Tử An ạ?”

Chàng trai mập mạp, ăn mặc lộng lẫy kia chính là đại công tử của gia tộc An ở thành phố Thăng thiên, tên là An Tiểu Phú. Có lẽ bố anh ta không kỳ vọng gì nhiều vào cậu bé, nên mới đặt tên như vậy.

Tuy nhiên, vì vẻ ngoài mập mạp của mình, các bạn học cùng lớp thường gọi anh ta là An Tiểu Béo.

An Tiểu Béo có phần ngốc nghếch, đôi khi cũng giữ thái độ kiêu ngạo của một công tử nhỏ tuổi, nhưng lòng dạ anh ta không xấu; anh ta thường xuyên nhờ Họa mực giúp mình vẽ các bản đồ Trận Pháp để hoàn thành bài tập.

Vì anh ta không biết vẽ Trận Pháp và không thể tự làm được, sợ bị giáo viên trách phạt, lại không muốn về nhà bị bố đánh, nên chỉ còn cách nhờ Họa mực giúp đỡ.

Lúc này, An Tiểu Béo đang tức giận: “Đồ Họa mực! Tôi coi cậu là bạn mà cậu lại khinh thường tôi ư?!”

Họa mực hoàn toàn không hiểu: “Tôi đã làm gì để khinh thường cậu chứ?”

An Tiểu Béo lấy ra một bản vẽ Trận Pháp có ghi chú bằng mực đỏ và nói: “Cậu giúp tôi làm bài tập vẽ Trận Pháp, nhưng lại sai đến sáu chỗ! Nhưng khi cậu giúp Tiền Hưng – cái khỉ gầy kia – vẽ thì lại không sai chút nào! Điều này chẳng phải là dấu hiệu của việc cậu khinh thường tôi sao? Điều này có nghĩa là tôi kém hơn anh ta phải không?”

Tiền Hưng mà An Tiểu Béo nhắc đến chính là Công Tử Tiền Hưng, con trai thứ ba của gia tộc Tiền, gia tộc lớn nhất ở thành phố Thăng thiên, sau đó mới đến gia tộc An. Cả hai gia tộc đều kinh doanh buôn bán và có sự cạnh tranh trong công việc; từ xa xưa đã có mâu thuẫn giữa hai gia tộc, và cả hai thế hệ trẻ cũng luôn đối đầu với nhau. Ngay cả về ngoại hình, một người mập mạp, một người gầy yếu, cũng không thể hòa hợp với nhau.

Tuy nhiên, cả hai người đều lười biếng trong việc học hành và không có kiến thức gì cả; điểm này thì hai người quả thật “ngang hàng”.

Mặc dù cả hai đều là những kẻ lãng phí thời gian, nhưng tiếng xấu của Tiền Hưng còn nặng nề hơn, bởi vì ngoài việc không học hành, anh ta còn hung hăng, lạm dụng quyền lực để bắt nạt người khác; người ta còn đồn rằng anh ta đã làm không ít việc xấu, nhưng nhờ có sự hậu thuẫn của gia tộc, mọi chuyện đều được che đậy.

So với Tiền Hưng, An Tiểu Béo chỉ là người thích ăn uống, đi lang thang trên phố để khoe khoang, nhưng vì bố anh ta quản lý chặt chẽ, nên anh ta cũng không làm gì quá đáng.

“À, ra là chuyện này à…”

Thấy Họa mực không quan tâm đến chuyện này, khuôn mặt An Tiểu Béo đỏ bừng lên.

“Tôi đâu có kh

“Dĩ nhiên rồi, chính bản thiếu gia còn không vẽ được, thì anh ta càng không thể làm được!”

“Vậy là em biết rồi đấy, tại sao người dạy lại không nhận ra? Người dạy luôn rất nghiêm khắc, chắc chắn sẽ trách phạt anh ta, và còn kể chuyện này với cha anh ta nữa… Cha anh ta mất mặt, thì anh ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối…”

An Tiểu Béo suy nghĩ một lúc, “Cũng có vẻ hợp lý đấy, nhưng em chưa bao giờ nghe nói Qian Shouzi bị đánh đâu… Em đang lừa em à…”

Họa mực liếc nhìn anh ta một cái, “Chuyện nhà không thể để người ngoài biết được, cha đánh con trai chắc chắn sẽ làm trong nhà, làm sao em có thể biết được…”

An Tiểu Béo gật đầu đầy lo lắng, “Đúng vậy, khi cha đánh em, cha luôn không cho ai biết đâu!”

Họa mực tiếp tục nói: “Lần này, ông An không chỉ không đánh em, mà còn khen ngợi em nữa đấy?”

An Tiểu Béo lập tức cảm thấy tự hào, “Đúng vậy, người dạy đã đánh giá em ở mức B, khi cha em biết, ông ấy đã khen em tiến bộ và tặng em rất nhiều thứ tốt đẹp nữa!”

Tính cách của An Tiểu Béo thay đổi rất nhanh; vừa mới tức giận, bây giờ đã hết giận và còn cảm thấy xấu hổ, anh ta nói với Họa mực:

“Em đã hiểu lầm anh rồi! Em sẽ mời anh đi ăn ở Nhà hàng Linh Thực, đó là nhà của chúng ta đấy, anh cứ thoải mái ăn uống nhé!”

Họa mực không ngờ An Tiểu Béo lại hào phóng đến thế, nhưng vẫn từ chối: “Không cần đâu, em còn có việc phải làm.”

An Tiểu Béo không hài lòng: “Cha em thường dạy em rằng phải biết ơn những người đã giúp đỡ mình… Nếu anh không đi, chính là anh coi thường em đấy!”

Nghĩ đến những vết đỏ tím trên mông mình do cha đánh trước đây, An Tiểu Béo càng quyết tâm hơn: “Món ơn này không hề nhỏ đâu, anh nhất định phải đi!”

Khi tính cách trẻ con của An Tiểu Béo bộc lộ ra, thật sự rất khó để đối phó.

Họa mực cảm thấy đầu đau một chút; anh ta nhìn về phía cửa của căn phòng, rồi đột nhiên nói: “Thiếu gia An ơi, em không đi ăn ở Nhà hàng Linh Thực nữa đâu, nhưng có một việc nhỏ, anh có thể giúp em được không?”

An Tiểu Béo vỗ vỗ ngực, “Cứ nói đi!”

“Em muốn mượn mười viên linh thạch.”

An Tiểu Béo nhíu mày; thực sự anh ta không có đủ mười viên linh thạch đâu. Ông An để tránh việc anh ta tiêu xài linh thạch một cách vô đạo đức bên ngoài, nên luôn không cho anh ta mang theo quá năm viên linh thạch.

Nếu anh ta mời Họa mục ăn ở Nhà hàng Linh Thực, anh ta có thể ghi vào sổ chi tiêu của cha mình; đó chỉ là những thứ ăn uống thôi mà, không cần

Cậu bé nhỏ có vẻ không muốn, nhưng cuối cùng vẫn lấy hết số linh thạch ra, đúng bảy viên.

An Tiểu Béo đưa những viên linh thạch đó cho Họa mực và nói: “Đây này, không cần trả lại đâu!”

Họa mực lắc đầu: “Vài ngày nữa tôi sẽ trả lại cho bạn.”

Anh ta cân nhắc những viên linh thạch trong tay một lát, sau đó cẩn thận cất chúng đi. Sau khi chia tay An Tiểu Béo, anh ta quay trở lại căn phòng bán Trận Pháp. Bên trong vẫn chẳng có khách hàng nào, và Quản sự vẫn đang ngủ gật.

Khi vào phòng, Họa mực đặt những viên linh thạch lên quầy.

“Tôi đã mang linh thạch đến rồi!”

Chỉ một lúc ngủ gật, Quản sự lại nghe thấy tiếng chuông và thấy Họa mực cùng với mười viên linh thạch trên quầy.

Quản sự cầm lên nhìn kỹ, thấy chất lượng của chúng không có vấn đề gì, liền gật đầu và lấy ra một túi đựng đồ dưới quầy.

“Bên trong này có bản vẽ của Trận Pháp Minh Hoả, cùng với mười tờ giấy và mực linh, đủ để vẽ mười bản Trận Pháp Minh Hoả. Hạn chót là mười ngày; nếu quá hạn, toàn bộ tiền đặt cọc sẽ bị thu hồi. Mỗi khi vẽ xong một bản Trận Pháp Minh Hoả, bạn sẽ được nhận một viên linh thạch. Nếu vẽ sai hoặc không đúng tiêu chuẩn, một viên linh thạch tiền đặt cọc sẽ bị trừ đi. Những quy định này là chung cho tất cả các cửa hàng thương mại; anh trai bạn chắc hẳn đã biết rõ.”

Họa mực gật đầu.

Nếu tất cả các bản Trận Pháp này đều được vẽ thành công, anh ta sẽ kiếm được mười viên linh thạch; còn nếu thất bại hoàn toàn, anh ta sẽ mất đi mười viên linh thạch đó. Nếu thành công với hơn năm mươi phần trăm, thì anh ta vẫn sẽ có lợi nhuận.

Quản sự lại nhắc nhở thêm một lần nữa: “Hạn chót là mười ngày đấy, đừng quên nhé; nếu quá hạn, tôi sẽ thu hồi toàn bộ tiền đặt cọc.”

Họa mực vội vàng gật đầu, sau đó cúi chào và cảm ơn Quản sự trước khi rời đi.

Về đến nhà, Họa mực liền đóng cửa phòng và tập trung suy nghĩ về các Trận Pháp.

Việc kiếm được tới mười viên linh thạch đã là một khoản lợi nhuận khá lớn rồi. Khi Họa mực giúp các đồng môn vẽ Trận Pháp, mặc dù anh ta kiếm được mười hai viên linh thạch, nhưng cũng chỉ có thể làm được vài lần trong một năm mà thôi.

Hơn nữa, việc giúp đồng môn làm những công việc này cũng không thể coi là công việc chính thức. Thỉnh thoảng làm thôi còn được, nhưng nếu kéo dài quá lâu, sẽ cản trở sự tiến bộ của họ.

Còn với công việc ở cửa hàng thương mại thì khác; nếu làm tốt, anh ta có thể kiếm được linh thạch lâu dài, đồng thời cũng có cơ hội luyện tập các Trận Pháp – có thể

Hình minh họa của 《Trận Pháp Minh Hoả》 đã ghi chép rõ các thông tin liên quan đến trận pháp này, bao gồm việc sử dụng các hoa văn thuộc hệ lửa ở những vị trí nào, cách kết nối các hoa văn đó với nhau, cũng như cách pha trộn và tỷ lệ sử dụng mực. Rất nhiều khái niệm trong đó khiến Họa mực cảm thấy xa lạ và khó hiểu.

Đây là lần đầu tiên Họa mực được xem hình minh họa chính thức của một trận pháp; những gì cô học trước đây tại Tông Môn đều chỉ là những trận pháp đơn giản nhất – dù được gọi là trận pháp, nhưng phần lớn chỉ bao gồm một hoặc hai hoa văn cơ bản, dùng để hỗ trợ các đệ tử bắt đầu học hành, và không giống với những trận pháp thực sự được sử dụng rộng rãi trong giới tu luyện.

Ở cuối hình minh họa của 《Trận Pháp Minh Hoả》, còn có một dòng chú thích:

**Trận Pháp Minh Hoả, thuộc hệ lửa, bao gồm ba hoa văn, yêu cầu người sử dụng phải đạt tầng thứ ba trở lên trong quá trình Luyện khí.**

Nhưng điều khiến Họa mực quan tâm nhất, lại là dòng chữ viết tay bằng mực đỏ nằm sau dòng chú thích đó:

**Người chưa đạt tầng thứ ba, nếu thiếu đủ ý thức thần, hãy cẩn thận khi học!**

Với việc mình mới chỉ đạt tầng thứ hai trong quá trình Luyện khí, Họa mực không khỏi nhíu mày.

Bất kỳ hành động nào của một tu sĩ đều đòi hỏi sự tham gia của ý thức thần – từ việc hướng dẫn linh khí, điều khiển năng lượng, sử dụng Pháp Thuật hay vận hành các linh khí cụ, cho đến việc luyện chế đan dược… Tất cả đều cần đến ý thức thần. Trong số đó, việc vẽ các trận pháp là công việc tiêu tốn nhiều ý thức thần nhất; điều này ai cũng biết trong giới tu luyện. Nhưng việc đặc biệt nhấn mạnh “nếu thiếu đủ ý thức thần, hãy cẩn thận khi học”, cùng với việc đặt ra ràng buộc về tầng thứ, và sử dụng mực đỏ để viết chú thích, khiến Họa mực nhận ra rằng mình có lẽ chưa hiểu rõ mức độ “tiêu tốn nhiều ý thức thần” đó đến mức nào…

“Chẳng lẽ việc vẽ trận pháp thực sự đòi hỏi rất nhiều ý thức thần sao?”

Họa mực tự hỏi, đặt tay lên cằm suy nghĩ.

“Thôi, trước hết hãy quen thuộc với các hoa văn trong trận pháp này đã, tối nay sẽ thực hành trên tấm bia.”

Họa mực ghi nhớ lại hình dạng của trận pháp Minh Hoả, sau khi ăn tối cùng cha mẹ, cô trở về phòng và luyện tập vài lần bằng giấy và mực bình thường để làm quen với các hoa văn đó. Đến khoảng giờ canh tối, cô nằm xuống giường, nhắm mắt lại, và hình ảnh của tấm bia cổ kính ấy lập tức hiện lên trong tâm tr