Ba ngày sau, tại lễ hội lớn của bộ lạc Thủ Cốt…

Lục Cốt đã trở thành vị thủ lĩnh mới của bộ lạc Thủ Cốt.

Trước sự chứng kiến của hàng vạn người, Họa mực đứng trên cao, với tư cách là Pháp Sư, theo ý chỉ của Thần Chủ và nhận sứ mệnh từ tổ tiên của bộ lạc Thủ Cốt, đã trao cho Lục Cốt cây gậy quyền lực màu xương trắng – biểu tượng của quyền lực của bộ lạc này.

Lục Cốt, người to lớn mạnh mẽ, quỳ gối trước mặt Họa mực và tiếp nhận cây gậy một cách rất kính trọng.

Từ đây, Lục Cốt không chỉ từ một tướng lĩnh cấp cao mà đã trở thành thủ lĩnh của toàn bộ bộ lạc Thủ Cốt, nắm giữ quyền lực tối cao.

Còn Họa mực, thì trở thành biểu tượng tinh thần của bộ lạc Thủ Cốt.

Lục Cốt nắm giữ quyền lực quân sự;

Họa mực đại diện cho quyền lực thần linh.

Quyền lực thần linh, cao hơn tất cả các loại quyền lực khác.

Lúc này, chiến tranh đang diễn ra, nạn đói lan rộng khắp nơi; vì vậy, lễ hội này không quá hoành tráng. Tuy nhiên, có đến hàng trăm nghìn người thuộc bộ lạc Thủ Cốt đã tham dự.

Những người tu luyện man rợ này đã chứng kiến sự thay đổi trong quyền lực của bộ lạc Thủ Cốt, chứng kiến sự ra đời của vị thủ lĩnh mới, và cũng chứng kiến “quyền lực thần linh” mà Họa mực đại diện lần đầu tiên được hình thành và phát triển trên mảnh đất Đại Hoang.

Ngay lập tức, mọi người đều quỳ xuống, hô vang:

“Vạn tuế bộ lạc Thủ Cốt!”

“Vạn tuế thủ lĩnh!”

“Pháp Sư cao quý, thông minh!”

“Thần Chủ vĩ đại, bất tử!”

Tiếng hô vang dội như sóng lớn, rung chuyển núi non và đất đai, vang vọng mãi trong không gian.

Như vậy, sau những nỗ lực tích cực, Họa mực đã giúp bộ lạc Thủ Cốt đạt được sự thống nhất dưới quyền lực thần linh trên mảnh đất Đại Hoang.

……

Sau đó, mất thêm một thời gian để củng cố sức mạnh của bộ lạc Thủ Cốt, lực lượng nằm dưới ảnh hưởng của quyền lực thần linh do Họa mực điều khiển lại tiếp tục phát triển mạnh mẽ hơn.

Số lượng người tu luyện man rợ dưới trướng ông ta đã tăng lên đến tám trăm nghìn người.

Trong số đó, chỉ có một người ở giai đoạn cuối của quá trình luyện Kim đan, đó chính là Lục Cốt – người từng là tướng lĩnh của bộ lạc Thủ Cốt và hiện tại là thủ lĩnh của họ.

Có ba người ở giai đoạn giữa của quá trình luyện Kim đan, bao gồm Xích Phong cùng hai vị lão trưởng khác của bộ lạc Thủ Cốt.

Danh Chu, mặc dù chỉ ở giai đoạn đầu của quá trình luyện Kim đan, nhưng sau bao nhiêu trận chiến, sức mạnh của anh ta cũng có thể sánh ngang với những người ở gia

Bảy nghìn binh sĩ dũng cảm thuộc cấp độ Trúc Cơ Đỉnh Phong.

  Mười lăm vạn binh sĩ thường ngày.

  Hơn sáu trăm nghìn người còn lại là những người lao động sản xuất bình thường, những người già yếu, ốm đau, cùng với đại đa số là những nô lệ man rợ.

  Vào thời kỳ hoàng kim của bộ lạc Thức Cốt, số lượng thành viên lên tới hơn hai triệu người.

  Hiện nay, do nạn đói, một số người đã chết; trong các cuộc nội chiến giữa các bộ lạc, nhiều người khác lại thiệt mạng; và trong trận chiến quyết định với bộ lạc Ngô Cự, hàng ngàn người nữa đã hy sinh.

  Ngoài ra, do thiên tai và biến động chính trị, nhiều bộ lạc đã tan rã, người dân phải lang thang không nơi nương tựa.

  Còn có những tướng lĩnh và chỉ huy man rợ như Tàn Cốt – những kẻ không chịu tuân theo lệnh của Lục Cốt, đã đào ngũ và chiếm giữ các vùng đất riêng.

  Vì vậy, khi Lục Cốt trở thành thủ lĩnh lớn, số lượng thành viên của bộ lạc đã giảm đi đáng kể.

  Nhưng đây là năm nạn đói; tất cả các bộ lạc đều đang chứng kiến người dân chết đi, từ những bộ lạc lớn đến nhỏ, tất cả đều đối mặt với nguy cơ diệt vong. Số lượng người dân trên toàn vùng Đại Hoang đang giảm sút nghiêm trọng.

  Trong bối cảnh này, dù số lượng thành viên của bộ lạc Thức Cốt hiện nay chỉ còn hơn tám trăm nghìn người, họ vẫn được coi là một bộ lạc cấp ba mạnh mẽ. Nếu có chiến lược đúng đắn, họ hoàn toàn có thể đóng vai trò quan trọng trong việc thay đổi tình hình hiện tại của Đại Hoang.

  Họa mực cũng dự định tìm cơ hội, sử dụng “quyền lực thần thánh” của mình để chỉ huy bộ lạc Thức Cốt, mở rộng lãnh thổ và phát triển mạnh mẽ hơn.

  Nhưng trước khi ông ấy thực sự thực hiện kế hoạch đó, một vấn đề nan giải đã xuất hiện: thiếu lương thực.

  Số người đông đảo thì sức mạnh cũng lớn. Nhưng điều đó cũng đồng nghĩa với việc tiêu hao lớn. Với hơn tám trăm nghìn người, chỉ riêng vấn đề ăn uống đã là một thách thức cực kỳ lớn.

  Các tu sĩ có thể chịu đói trong thời gian dài, nhưng không thể tiếp tục như vậy mãi được. Nếu tình trạng này kéo dài, sức khỏe của họ sẽ suy yếu, và cuối cùng sẽ xảy ra bạo loạn.

  Vấn đề này chỉ có thể do chính Họa mực tự tìm cách giải quyết. Những người thuộc bộ lạc Lục Cốt, dù giỏi chiến đấu và giết chóc, nhưng hầu như không thể giải quyết được vấn đề lương thực. Tư duy của họ chỉ xoay quanh việc giết chó

Nếu không thể khơi dậy sức sống của đất đai, làm cho đất phì nhiêu để trồng trọt lương thực trên những vùng đất hoang vu này…

Đồng thời, việc canh tác cũng chính là cách để nuôi dưỡng sức sống của đất đai, giúp chống lại những đợt đói kém kéo dài.

Những kẻ tu luyện man rợ ở đây, sớm muộn gì cũng chỉ có cái chết mà thôi.

Nhưng ý tưởng lớn lao này không thể thực hiện trong một sớm một chiều; đây chắc chắn là một dự án quy mô lớn, và việc giải quyết những vấn đề cấp bách hiện tại vẫn còn rất khó khăn.

Trước mắt, điều cần thiết nhất là phải có nguồn vật tư để giải quyết những vấn đề cụ thể ngay lập tức.

Nếu không, không chỉ việc tiến hành các cuộc chiến tranh bên ngoài sẽ gặp khó khăn, mà cả tổ chức Thục Cốt Bộ vừa mới được thành lập cũng có thể sẽ tan rã trong thời gian ngắn.

……

Sau khi suy nghĩ một hồi, Họa mực quyết định kiểm tra kho tàng của Thục Cốt Bộ xem liệu có vật tư nào có thể được sử dụng trong tình huống khẩn cấp hay không.

Kho tàng của Thục Cốt Bộ được bảo vệ rất nghiêm ngặt, do một nhóm các bậc trưởng lão giám sát chặt chẽ.

Quyền truy cập vào kho tàng thuộc về vị đại tù trưởng mới được bầu ra – Lỗ Cốt.

Họa mực đã yêu cầu Lỗ Cốt cung cấp quyền này, và Lỗ Cốt cũng đồng ý.

Hiện tại, Họa mực là “Pháp Sư lớn” của Thục Cốt Bộ; ông không chỉ đại diện cho thần linh mà còn thể hiện ý chí của tổ tiên, đồng thời mang trong mình danh tiếng và tham vọng của anh trai mình.

Lỗ Cốt luôn tuân theo mọi lệnh của Họa mực.

Hơn nữa, vì mới được bầu làm đại tù trưởng không lâu, Lỗ Cốt cũng chưa từng xem qua kho tàng bao giờ; vì vậy, ông đã đồng hành cùng Họa mực đến căn phòng lớn ở sâu thẳm bên trong trụ sở của Thục Cốt Bộ.

Lỗ Cốt cầm cây gậy bằng xương trắng để xác minh danh tính của mình là đại tù trưởng, sau đó dẫn Họa mực vào kho tàng lớn.

Tuy nhiên, khi bước vào kho tàng, Họa mực liền cau mày.

Ngay cả Lỗ Cốt cũng ngạc nhiên.

Vật phẩm trong kho tàng quá ít; nhiều kệ đều trống rỗng, và những cuốn sách cổ truyền cũng đều bị đưa đi, trông giống như đã bị “cướp bóc”.

Họa mực không khỏi nhìn Lỗ Cốt.

Lỗ Cốt cau mày, rồi gọi một vị trưởng lão đến và hỏi một cách nghiêm khắc: “Kho tàng đâu rồi?”

Vị trưởng lão run rẩy và không dám nói gì.

Lỗ Cốt trở nên càng lạnh lùng hơn: “Nếu không nói, ta sẽ chặt đầu ngươi.”

Lỗ Cốt nổi tiếng là người luôn giữ lời hứa.

Ánh mắt của

“Không phải là chiếm đoạt…”, vị trưởng lão ấy thì thầm, “Mà là… giao dịch.”

“Giao dịch?” Lục Cốt nhíu mày.

Nhưng Họa mực lại có vẻ quan tâm và hỏi: “Các ngài thủ lĩnh của bộ lạc đã giao dịch những thứ gì?”

Vị trưởng lão phụ trách kho báu đáp: “Là một số… thuốc tiên.”

Họa mực nghĩ đúng như vậy, liền ra lệnh: “Thuốc tiên ở đâu? Dẫn tôi đi xem.”

“Đúng vậy…”

Vị trưởng lão không dám giấu giếm, tự mình dẫn Họa mực và Lục Cốt vào kho, đi qua nhiều góc khuất cuối cùng tìm thấy một căn phòng bí mật.

Bên trong căn phòng bí mật, có rất nhiều chai lọ được xếp chồng chất lên nhau.

Họa mực tiến lại gần, lấy một chai lọ ra, quan sát kỹ lưỡng, nhận thấy thân chai hoàn toàn trống rỗng, không hề có hoa văn hay dấu hiệu gì cả.

Họa mực lấy ra một viên thuốc tiên, ngửi thử rồi cũng thử ăn.

Nguyên liệu dùng để chế tạo viên thuốc này rất tệ, hương vị cũng không ngon chút nào.

Quả thật, đây chính là loại thuốc tiên giúp con người nhịn ăn do Hoa Gia sản xuất; giống hệt những viên thuốc mà anh ta từng cướp được khi ở sa mạc.

Ánh mắt Họa mực trở nên nặng nề.

Điều này chứng tỏ rằng, từ rất lâu trước đây, thủ lĩnh bộ lạc đã có “quan hệ mờ ám” với Hoa Gia, thậm chí đã âm thầm giao dịch với họ trong thời gian dài.

Trong khi đó, Lục Cốt tức giận đến mức túm lấy cổ vị trưởng lão và quát lớn: “Toàn bộ kho báu và di sản của bộ lạc, chỉ đổi lấy những thứ rác rưởi này sao?!”

Vị trưởng lão cười đau khổ: “Tôi… cũng không thể làm gì được. Thủ lĩnh trước đây đã nói rằng, nạn đói sẽ càng trở nên nghiêm trọng hơn; dù những chai này có vẻ hỏng hóc, nhưng từng viên thuốc bên trong đều có giá trị vô cùng lớn. Đây thực sự là một cơ hội hiếm có.”

“Những thứ này không chỉ có thể cứu mạng mọi người, mà còn có thể mang lại giàu có.”

“Thủ lĩnh đã… đổi hầu hết toàn bộ kho báu của bộ lạc để lấy những viên thuốc tiên này.”

Lục Cốt không nhịn được mà chửi thề: “Kẻ già khốn nạn đó… thật là ngu ngốc, gia tài của tổ tiên chúng ta đã bị hắn phá hủy hết rồi.”

Nhưng Họa mực lại bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Cuộc giao dịch này, e rằng không đơn giản như vậy.

Hiện tại, trong tình trạng nạn đói, thuốc tiên giúp nhịn ăn quả thực rất quan trọng, nhưng không đến mức phải đánh đổi tất cả để đầu tư vào chúng.

Hơn nữa, những gì đang được đánh đổi chính là cơ sở vững chắc của cả bộ lạc.

Việc thủ lĩnh trước đây sẵn lòng đánh đổi tất c

Mà việc Hoa Gia “bóc lột” Đại Hoang dường như không chỉ đơn giản là “kiếm tiền”. Nền tảng của các gia tộc quý tộc là dòng máu, nhưng điều duy trì sự tồn tại của chúng lại là lợi ích. Nếu muốn phát triển và thịnh vượng, các gia tộc này cần nhiều lợi ích hơn nữa. Việc điều khiển chiến tranh, âm thầm kích động để thu thập số lượng lớn linh thạch và vật tư quả thực là một trong những biện pháp mang lại lợi nhuận cao nhất. Tuy nhiên, trong quá trình đó, Hoa Gia dường như cũng đang thu thập những di sản của Đại Hoang. Việc “lột da xé xác”, “hút máu đến tận tủy” cũng không có gì sai trái cả… Nếu đã quyết định kiếm tiền từ chiến tranh, thì tất nhiên, họ sẽ không bỏ qua bất cứ thứ gì có giá trị, bất cứ thứ gì có thể bóc lột được. Giá trị của những di sản ấy là không cần phải nghi ngờ gì nữa. Nếu là mình, chắc chắn cũng rất sẵn lòng dùng Kim đan để mua những di sản đó. Nhưng vấn đề là, Họa mực không chắc liệu Hoa Gia thu thập những di sản của Đại Hoang chỉ là điều tình cờ, hay là… có ý đồ cụ thể. “Liệu Hoa Gia có thể đang muốn tung ra một chiến dịch rộng lớn để tìm kiếm một loại di sản cụ thể nào đó của Đại Hoang mà họ mong muốn không?” Họa mực cảm thấy khả năng đó không hề nhỏ. Chỉ là hiện tại, thông tin còn quá ít, và anh ta cũng không biết rõ Hoa Gia đang tìm kiếm cái gì. Anh ta càng không chắc liệu suy đoán của mình có đúng hay không… Họa mực nhíu mày. Bàn cờ Đại Hoang này quá rộng lớn; những kẻ giỏi ẩn sau bức màn, tình hình phức tạp đến mức khó có thể nhìn thấy rõ ràng. Còn Lục Cốt vẫn đang giữ vẻ mặt u ám. Vừa mới nhậm chức tù trưởng, anh ta đã phát hiện ra rằng kho báu của gia tộc đã bị cạn kiệt. Ngay lập tức, anh ta muốn xử tử vị Trưởng lão Quản lý Kho báu để răn đe mọi người và giải tỏa cơn giận dữ của mình. May mắn thay, Họa mực đã ngăn cản anh ta. Rất nhiều cuộc đấu trí và tính toán ở tầng lớp cao là những điều mà những vị Trưởng lão Kim đan bình thường không thể biết được; không cần thiết phải liên lụy đến những người vô tội. “Cậu xuống đi.” Họa mực nói. Vị Trưởng lão Quản lý Kho báu vội vàng nói: “Cảm ơn Pháp Sư, cảm ơn tù trưởng đã không giết tôi.” Thấy Họa mực đã nói, Lục Cốt cũng không nói thêm gì nữa. Sau đó, Họa mực cho người kiểm tra lại kho báu, xem còn lại bao nhiêu đồ. Điều quan trọng nhất là, số lượng Kim đan cũng được kiểm kê lại; kết quả cho thấy có tới gần một triệu chai. Con số này đã khá đáng kể rồi. Nhưng Họa mực vẫn cảm thấy chưa hài lòng. Một triệu chai Kim đan

Nhưng đối với Họa mực mà nói, điều đó còn xa mới đủ. Bởi trong mắt vị cựu Thủ lĩnh bộ lạc này, những người man tộc không phải là con người. Ông ta chỉ cần dùng thuốc tiết thực để duy trì sự sống cho binh lính man tộc là được. Dù họ có chết hay sống, ông ta cũng chẳng quan tâm. Nếu thực sự không thể nuôi sống họ được, thì cứ để họ tự sinh tự diệt, hoặc phát động chiến tranh để họ trở thành những tấm màn đạn, như vậy là vừa giết được kẻ thù, vừa tiết kiệm được lương thực – quả là hai trong một. Nhưng Họa mực thì không thể làm như vậy. Những người man tộc ấy cũng là con người; ông ta cũng cần phải đảm bảo rằng họ có cái ăn, để họ có thể sống sót qua những năm khó khăn. Và trong bộ lạc này, số lượng người man tộc là nhiều nhất. Vì vậy, lượng thuốc tiết thực mà Họa mực sử dụng sẽ tăng lên gấp bội. Một triệu chai thuốc tiết thực này cũng chỉ có thể giúp giảm bớt tình trạng thiếu lương thực một chút mà thôi… Thậm chí cũng không thể kéo dài quá lâu. Khi gia đình và sự nghiệp càng lớn, những vấn đề cũng sẽ càng nhiều; Họa mực vẫn cần phải lập kế hoạch dài hạn hơn nữa. Nhưng lương thực nhiều hơn thì sẽ lấy từ đâu đây? Họa mực vuốt ve những chai trống đã được đổ đầy thuốc tiết thực, với vẻ suy tư trên khuôn mặt. “Hoa Gia…” …… Sau khi rời khỏi kho lưu trữ, Họa mực trở về phòng, suy nghĩ một lúc rồi gọi lão già Ba Xuyên đến và hỏi: “Kim Ngỗ Tú… vẫn đang bị giam giữ chứ?” Lão già Ba Xuyên gật đầu: “Vẫn đang bị giam trong tù.” “Việc canh gác có chặt chẽ không?” Họa mực hỏi. Lão già Ba Xuyên đáp: “Theo lệnh của ngài trước đây, việc canh gác không quá chặt chẽ.” Họa mực gật đầu và nói: “Gần đây hãy buông lỏng hơn một chút nữa. Và nhân tiện…” Họa mực suy nghĩ một lát rồi tiếp tục: “Nhân tiện, hãy thông báo cho mọi người dưới quyền biết rằng, vị Đại thủ lĩnh mới của bộ lạc đã quyết định ân xá tất cả mọi người; miễn là không phạm tội chết, tất cả đều sẽ được xử lý nhẹ nhàng hơn.” “Hãy để vài kẻ phạm tội ra khỏi tù trước mặt Kim Ngỗ Tú.” “Và cũng hãy gỡ bỏ vài người canh gác trong tù nữa…” Lão già Ba Xuyên không hiểu ý định của Họa mực là gì, nhưng ông biết rằng, bất kỳ mệnh lệnh nào của vị Pháp Sư đều cần phải tuân theo. “Vâng…” Lão già Ba Xuyên nhận lệnh và rời đi. Ánh mắt Họa mực trở nên sâu thẳm hơn… …… Bảy ngày sau, trong một nhà tù của bộ lạc, một bóng

Anh ta mặc bộ đồ tù nhân, người đầy vết thương, làn da trắng bệch, như thể đã bị lột đi rồi lại mọc lại từ đầu.

Người này chính là Kim Ngốc Đồ.

Trước đây, anh ta từng là thuộc hạ của Sát Cốt, sau đó thông đồng với Bí Phương Bộ để phản bội Sát Cốt và trốn đến sa mạc để sống sung sướng.

Chính Họa mực là người bắt giữ anh ta.

Sau khi bị bắt, Kim Ngốc Đồ bị Sát Cốt tra tấn dã man, sống trong cảnh tượng thảm khốc, nhưng cơ thể anh ta lại cực kỳ kiên cường, đến nỗi không hề chết.

Họa mực chỉ cho người ta giam giữ anh ta tạm thời, sau đó do bận rộn với các cuộc chiến tranh, mãi một thời gian dài mới quay lại quan tâm đến anh ta.

Lúc này, không biết bằng cách nào, Kim Ngốc Đồ đã trốn thoát khỏi nhà tù, rồi lấy ra một bộ quần áo thô sơ của người nô lệ, mặc vào và lẫn vào đám đông, biến mất trong tiếng ồn ào.

Một giờ sau, ở một góc khác, một người hoàn toàn khác xuất hiện.

Anh ta mặc đồ của binh lính man rợ, lẫn vào đội tuần tra núi non, và ung dung rời khỏi khu vực của bộ lạc.

Sau đó, lợi dụng sự hỗn loạn khi đổi ca tuần tra, bóng dáng anh ta lại biến mất.

Khi xuất hiện lần nữa, anh ta đã ở trong một thung lũng hẻo lánh trên núi hoang.

Anh ta cởi bỏ bộ đồ của binh lính man rợ, vứt bỏ nó, quay đầu nhìn về phía bộ lạc Thủ Cốt ở xa xôi, khuôn mặt lạ lẫm của anh ta hiện lên nụ cười lạnh lùng, và anh ta thì thầm chửi bới:

“Một lũ ngu ngốc, tưởng có thể giam giữ được tao à?”

“Rồi sẽ tìm cách giết hết các ngươi…”

Nói xong, anh ta không do dự nữa, quay người bước vào thung lũng…

Thung lũng vắng vẻ và yên tĩnh.

Xung quanh không hề có âm thanh nào.

Nhưng ở một nơi không ai hay biết, đôi mắt sâu thẳm và kỳ lạ đang theo dõi tất cả những gì đang xảy ra.