Cửa hàng Luyện khí lò của ông Chen.

Ông Chen cùng với đám học trò đang say sưa đánh búa vào những khối kim loại. Những khối vật liệu này sau khi được đánh xong sẽ được cho vào Luyện khí lò để tôi luyện, và sau khi chúng chuyển sang màu đỏ rực, lại tiếp tục được lấy ra đánh tiếp.

Thông thường, ông Chen luôn dặn dò các học trò phải tập trung tuyệt đối khi luyện khí, nhưng lần này ông có vẻ không tập trung lắm, bởi vì bên cạnh có cậu bé nhỏ tuổi tên là Họa mực đang nhìn chăm chú vào họ.

Sáng sớm hôm đó, Họa mực đã đến tận cửa hàng và nói rằng muốn xem quá trình luyện khí diễn ra như thế nào.

Ông Chen không thể từ chối, bởi vì trước đây ông đã nhận được ơn của Họa mục và cũng đã thực hiện một số giao dịch kinh doanh khá lớn với cậu ta, nên ông đã đồng ý.

Họa mực ngồi nhìn họ suốt một lúc lâu, và tất nhiên, ánh mắt cậu ta chủ yếu hướng về phía Luyện khí lò. Ánh mắt đầy hứng thú của cậu ta dường như muốn tháo rời chiếc Luyện khí lò ra để xem bên trong có cái gì.

Bên trong Luyện khí lò có cái gì ư? Tất nhiên là có Trận Pháp rồi.

Ông Chen không hiểu được Họa mục đang nghĩ gì trong đầu, và trong lòng cảm thấy hơi lo lắng. Khi có khoảng thời gian nghỉ giải lao, ông cuối cùng không nhịn được mà hỏi:

“À, Họa mực à, cậu có việc gì cần nói sao?”

Họa mực thì thầm: “Ông Chen ơi, ông không nghĩ rằng lửa trong Luyện khí lò này hơi nhỏ quá sao?”

Ông Chen nhìn vào Luyện khí lò và nói: “Ừm… so với trước đây thì quả thực là nhỏ hơn một chút…”

“Ông biết tại sao lại như vậy không?”

“Có lẽ… là do Trận Pháp chăng?”

“Ồ, đúng là ông Chen, con mắt thật tinh tường!” Họa mực khen ngợi một cách không mấy chuyên nghiệp, rồi tiếp tục nói nhỏ: “Ông không muốn làm cho lửa lớn hơn một chút sao?”

“Lớn hơn ư?”

“Đúng vậy, lớn hơn một chút!”

Ông Chen cau mày: “Cậu không phải định tháo rời chiếc Luyện khí lò của tôi để vẽ lại Trận Pháp đâu nhé!”

Họa mực giơ ngón tay cái lên: “Đúng là ông Chen, đoán trúng rồi!”

Ông Chen lắc đầu: “Không được đâu, đây là công cụ dùng để sinh hoạt hàng ngày, không thể đơn giản là tháo rời và vẽ lại được. Nếu làm hỏng nó, tôi sẽ không còn đá quý để mua chiếc mới đâu.”

Họa mực vẫy tay: “Ông yên tâm đi, tôi rất am hiểu về Trận Pháp này, chắc chắn sẽ không làm hỏng nó đâu.”

Thầy Chén nhăn mặt không chịu đồng ý chút nào.

  Họa mực lại nói: “Hãy nghĩ xem, nếu lửa trong Luyện khí lò mạnh hơn một chút, việc luyện khí của các bạn sẽ nhanh hơn phải không? Như vậy, anh Đại Trụ và những người khác cũng sẽ học nhanh hơn và sớm thành thạo hơn, đồng thời cũng kiếm được nhiều linh thạch hơn. Người muốn làm việc tốt, trước tiên phải có dụng cụ tốt!”

  Thầy Chén suy nghĩ một lát, thấy cũng có lý, nhưng vẫn còn do dự.

  Họa mực đưa ra lời đề nghị quyết định: “Tôi sẽ vẽ Trận Pháp cho các bạn miễn phí!”

  Lúc này, thầy Chén không thể từ chối được nữa.

  Nếu gọi những người chuyên về Trận Pháp khác đến sửa Luyện khí lò, sẽ tốn rất nhiều linh thạch, chứ đừng nói đến việc phải vẽ lại từ đầu. Rủi ro này vẫn đáng để chấp nhận.

  “Vậy… liệu thuốc mực dùng để vẽ Trận Pháp này…” Thầy Chén nhìn Họa mực.

  Họa mực cũng nhìn thầy Chén, ý của cô ấy rất rõ ràng:

  Tôi đã vẽ Trận Pháp cho các bạn miễn phí rồi, sao lại bắt tôi tự chi trả tiền thuốc mực nữa?

  Thầy Chén cười khổ một tiếng, răng cắn chặt lưỡi và bảo: “Đại Trụ, đi gọi lão Tôn kia đến, bảo ông ấy mang vài chai thuốc mực tốt nhất đến đây, phải loại dành cho hệ lửa, đừng pha nước!”

  Đại Trụ gãi đầu và nói: “Thầy ơi, vậy linh thạch thì sao?”

  “Trả sau đã!”

  Đại Trụ có vẻ lúng túng: “Lão Tôn kia keo kiệt lắm đấy.”

  “Cứ nói rằng Luyện khí lò hỏng rồi, nếu ông ấy không đưa thuốc mực, thì việc sửa lò sẽ không thành công, và số linh khí mà ông ấy muốn sẽ phải đợi đến năm sau mới có được.”

  “À!”

  Đại Trụ đáp lại một tiếng rồi chạy đi ngay.

  Thầy Chén làm việc rất nhanh gọn, lập tức vung tay ra lệnh với các đệ tử: “Không luyện khí nữa, tháo lò xuống!”

  Các đệ tử nhìn nhau, nhưng vì thầy Chén luôn làm theo lời nói, họ cũng không dám trì hoãn. Cả nhóm cùng nhau tắt lửa trong lò, đổ nước lạnh vào, đợi khi hơi nóng tan hết thì tháo lò xuống, lấy cái lò bên trong ra và lộ ra Trận Pháp được khắc bên trong.

  Trận Pháp đó là Trận Hỏa Mục, gồm năm đường vân Trận Pháp, và vẫn là do Họa mực vẽ trước đó. Nhìn thấy nó lúc này, mọi người đều cảm thấy thật quen thuộc.

  Họa mực lấy ra dung dịch xóa linh, bảo các đệ tử của thầy Chén phun lên Luyện khí lò

Ở Thành phố Thăng thiên có bán loại này, nhưng giá khá đắt. Họa mực không nỡ chi tiêu nhiều, vì vậy đã hỏi Bạch Tử Hy cách pha chế dung dịch linh hoạt. Gia Bạch là một gia tộc lớn, có kiến thức sâu rộng; chỉ riêng công thức pha chế dung dịch tiêu diệt linh hồn đã có hàng chục loại, và chúng được phân thành các cấp từ một đến năm.

Bạch Tử Hy đã chọn cho Họa mực một loại dung dịch phù hợp với các Trận Pháp cấp một trở xuống, nguyên liệu để pha chế cũng rất rẻ, thậm chí một số nguyên liệu còn có thể thu thập được ngay trong núi rừng. Họa mực rất biết ơn, và đã tặng Bạch Tử Hy bánh hải đường do mẹ mình làm làm quà cảm ơn.

Khi dung dịch linh hoạt được thoa lên các Trận Pháp bên trong Luyện khí lò, chúng dần dần biến mất. Đây là lần đầu tiên Thầy Chén gặp phải thứ có thể làm sạch hoàn toàn các Trận Pháp như vậy; ông cảm thấy Họa mực thật sự là một chuyên gia trong lĩnh vực này, và cũng yên tâm hơn một chút.

Không lâu sau, Đại Trụ mang về vài chai dung dịch linh hoạt.

“Chưa pha thêm nước chứ?” Thầy Chén hỏi.

“Thầy yên tâm đi, con đã theo dõi kỹ lưỡng rồi; ông ta không có cơ hội pha thêm nước vào đâu.” Đại Trụ cười ha hả.

“Có khi máu của ông ta còn đắt hơn cả loại dung dịch linh hoạt này nữa…” Thầy Chén đưa chai dung dịch cho Họa mực, có vẻ hơi tiếc nuối, “Này cậu bé, xem loại dung dịch này có phù hợp không?”

Họa mực lắc nhẹ chai dung dịch; chất lỏng bên trong chảy đều, độ đặc vừa phải. Khi mở nắp chai, mùi hương của gỗ thông thoang qua, mùi tanh của máu yêu tinh thì rất nhẹ, và màu đỏ của dung dịch cũng rất bóng.

Đây là lần đầu tiên Họa mực được nhìn thấy loại dung dịch linh hoạt tốt đến thế này; trước đây, vì muốn tiết kiệm chi phí, anh thường sử dụng những loại dung dịch kém chất lượng hơn. Nhìn thấy chai dung dịch trong suốt bên trong, anh không khỏi thốt lên rằng “giá trị luôn tương xứng với giá tiền”.

Tất nhiên, để không mất mặt với tư cách là một đệ tử danh dự của Giáo Sư Chuang, Họa mực vẫn tỏ ra bình thản như thường lệ và nói: “Cũng được, có thể sử dụng được.”

Thầy Chén nghe xong, trong lòng thầm nghĩ: “Bây giờ những người học về Trận Pháp đã có cái nhìn cao cấp đến thế rồi sao… Loại dung dịch linh hoạt tốt như thế này mà lại chỉ được coi là ‘cũng được’ thôi…”

Họa mực trải bản đồ Trận Pháp ra trên mặt đất, một nhóm học trò xung quanh để xem. Thầy Chén không hiểu lắm về nội dung của bản đồ đó, nhưng vẫn đến xem cho vui.

Trong lúc quan sát, ông nhận ra có điều gì đó không ổn; mặc dù ông