Họa mực lén lút rời khỏi đài tế thần xác sống.

Trước khi đi, anh ta cẩn thận kiểm tra lại một lần nữa để chắc chắn mình không để lại bất kỳ dấu vết nào, không bị Lục Thăng Vân hay Trương Toàn phát hiện…

Con quái vật nhỏ kia vẫn nằm yên trong quan tài.

Đại Hổ cũng được giấu cẩn thận trong hội trường.

Cả trận pháp xác sống, đài tế vàng và quan tài đồng đều không hề có dấu vết gì.

Họa mực yên tâm rồi mới ẩn thân và lặng lẽ rời đi.

Ngày hôm sau, Họa mực lại bình thường như mọi khi, tiếp tục theo sát Lục Thăng Vân vào đài tế thần xác sống để hoàn thành công việc cuối cùng của trận pháp này.

Khi bước vào đài tế, Họa mực quan sát và thấy Lục Thăng Vân vẫn như mọi khi, không hề phát hiện ra điều gì, liền thở phào nhẹ nhõm.

Lục Thăng Vân là người đứng đầu gia tộc, bận rộn với hàng loạt công việc thường nhật.

Anh ta còn phải lén lút thiết lập trận pháp xác sống, theo dõi tiến độ trận pháp, điều phối các con quái vật xác sống và tự mình vẽ trận pháp ma quỷ.

Quả thực là rất bận rộn.

Hơn nữa, trong thời gian gần đây, anh ta chỉ tập trung vào công việc của mình và đã ít quan tâm đến Họa mực hơn.

Dường như anh ta cũng không còn nhớ đến sự tồn tại của Họa mực nữa.

Đôi khi, khi Họa mực nói chuyện với anh ta, anh ta cũng mải mê suy nghĩ và không để ý đến lời nói của cậu ta.

Bề ngoài, Họa mực có vẻ không hài lòng, cảm thấy mình bị coi thường, nhưng thực ra trong lòng thì rất vui mừng.

Anh ta thậm chí mong muốn Lục Thăng Vân không quan tâm đến mình…

Ngoài Lục Thăng Vân ra, còn có Trương Toàn.

Trương Toàn ghét bản thân mình.

Nhưng anh ta là một kẻ mù về trận pháp, không hiểu biết gì về chúng, và ý thức của anh ta cũng không mạnh mẽ lắm.

Thật là dễ dàng để lừa dối anh ta.

Họa mực có thể ẩn thân bên cạnh anh ta mà anh ta cũng không hề phát hiện ra.

Chưa kể đến việc vẽ trận pháp; ngay cả khi Họa mực vẽ sai, vẽ lộn xộn ngay trước mặt anh ta, anh ta cũng không thể nhận ra điều đó.

Thậm chí, nếu Họa mực vẽ một trận pháp hoàn toàn khác, với “trình độ” của Trương Toàn, anh ta cũng có thể sẽ không nhận ra sự khác biệt đó.

Họa mực nhẹ nhàng lắc đầu.

Quả thật, mình cần phải đọc sách nhiều hơn, học hỏi thêm về kiến thức tu luyện.

Nếu không, sẽ bị người khác lợi dụng mà mình còn không hề hay biết…

Vì không bị phát hiện, Họa mực cảm thấy yên tâm.

Trong những ngày tiếp theo, Họa mực tập trung vào việc nghiên cứu các con quái vật xác sống trong mỏ xác.

Anh ta

Họa mực đã dùng một vài thủ đoạn nhỏ để lấy trộm một số bí kíp luyện xác từ vài người tu luyện xác chết.

  Chẳng hạn như: “Phương pháp cơ bản luyện xác”, “Công pháp máu xác”, “Giải thích chi tiết về luyện xác”, “Tổng quan về luyện xác”, “Thiên công khai xác”, “Nguồn gốc của môn phái xác chết”, “Luận về các loại xác chết”…

  Các loại sách này rất đa dạng: có Công pháp, có tổng quan, có luận bàn tổng hợp, có sử liệu, có những câu chuyện kỳ lạ…

  Họa mực thực sự rất ngạc nhiên.

  Chỉ là việc luyện xác mà thôi, nhưng những người tu luyện xác chết này lại có thể nghiên cứu ra nhiều phương pháp đến thế.

  Thế giới tu luyện quả thật rộng lớn và phức tạp.

  Họa mực tranh thủ dành thời gian đọc những cuốn sách về luyện xác này.

  Nhưng chỉ sau vài ngày đọc, anh ta đã cảm thấy không thoải mái về thể xác và tinh thần.

  Nội dung trong sách quá máu me và kỳ quái; những hình minh họa đi kèm cũng rất man rợ và xấu xí, khiến người ta nhìn vào là muốn ói.

  Họa mực cảm thấy bất đắc dĩ.

  “Việc luyện xác quả thực không phải là điều mà người bình thường nên học…”

  “Ai trong số những tu sĩ bình thường lại quan tâm đến việc luyện xác chứ?”

  Họa mực không khỏi lắc đầu.

  Nhưng anh ta vẫn phải kiên nhẫn chịu đựng cảm giác buồn nôn và tiếp tục đọc.

  Tuy nhiên, dù đã đọc rất nhiều, anh ta vẫn chỉ hiểu một cách mơ hồ; có rất nhiều điểm mà anh ta không thể hiểu được.

  “Có vẻ như mình không có thiên phú gì trong lĩnh vực luyện xác…”

  Họa mực cảm thấy thoải mái và cũng may mắn một chút.

  Sau khi đọc qua những cuốn sách này một cách tổng quát, anh ta không cưỡng bức bản thân nữa, cũng không tiếp tục nghiên cứu sâu hơn. Thay vào đó, anh ta ghi lại những thắc mắc của mình và quyết định tìm một người tu luyện xác chết để “tham khảo”.

  Người tu luyện xác chết này phải thật ngoan ngoãn, phải vâng lời, và còn phải hơi ngốc nghếch một chút nữa.

  Nếu không, sẽ rất khó để lấy thông tin từ họ.

  Họa mực đã “tìm kiếm” trong số những người tu luyện xác chết ở mỏ xác chết trong vài ngày, và bỗng nhiên phát hiện ra một người quen.

  Đó là Lục Minh, một thành viên trẻ tuổi của gia tộc Lục, khuôn mặt có vẻ keo kiệt.

  Họa mực có chút biến đổi trong biểu cảm.

  Lục Minh…

  Đó chính là người đã từng theo dõi vụ mất tích của năm người tu luyện ở mỏ, đã vào mỏ của gia tộc Lục

Phát hiện ra anh ta dường như mới đến đây không lâu, có thể coi là người mới trong nơi này, thuộc tầng lớp thấp cấp của phe “Tử tu”.

Hàng ngày, anh ta học cách luyện tập và thực hiện các công việc vặt, làm theo mệnh lệnh của người khác. Vào ban đêm, anh ta chỉ nằm trên giường, với biểu cảm trống rỗng, không ai biết anh ta đang nghĩ gì.

Lục Minh là người khá dễ để hỏi chuyện. Trước đó, Họa mực đã từng hỏi anh ta vài lần.

Khi đêm xuống, Họa mực lén lút rời khỏi nơi ở, đến phòng đá của Lục Minh và lặng lẽ quan sát anh ta. Phòng đá yên tĩnh, không một bóng người nào.

Lục Minh nằm trên giường, với biểu cảm trống rỗng; bỗng nhiên, khuôn mặt anh ta lại biến dạng, đau đớn, anh ta nắm chặt đầu mình, cuộn mình trên giường và lẩm bẩm:

“…Sao lại xui xẻo đến thế này?”

“Thật không ngờ lại phải làm việc này… Tôi hỏng rồi…”

“Cả đời này này tôi sẽ không thể lấy được vợ…”

Anh ta tự trách mình một hồi lâu, sau đó đập mạnh vào tường và than phiền:

“Tất cả đều là lỗi của cái đứa nhỏ đó!”

“Đều là tại nó…”

“Tại sao lại trách tôi chứ?” Họa mực lên tiếng hỏi.

Trong căn phòng đá yên tĩnh, một giọng nói trong trẻo và quen thuộc bỗng nhiên vang lên. Lục Minh hoảng sợ đến mức suýt ngất đi. Anh ta vội vàng ngồd dậy, và thấy một bóng dáng nhỏ bé đang dần hiện rõ trên chiếc ghế bên cạnh tường.

“À—”

Lục Minh vừa kêu lên, vội vàng dùng hai tay bịt miệng mình lại. Tiếng kêu đó bị ngăn lại ngay lập tức, và không ai khác trong phe “Tử tu” nghe thấy được.

Họa mực lấy ấm trà trên bàn, rót cho mình một tách trà, ngửi mùi và thấy dù đó là loại trà kém chất lượng, nhưng không hề có mùi máu hay mùi tanh, đúng là trà bình thường. Cô uống một ngụm, rồi lại hỏi Lục Minh:

“Tại sao lại trách tôi chứ?”

Giọng nói đó rất trong trẻo và quen thuộc. Lục Minh dần bình tĩnh lại, nhìn kỹ hơn và nhận ra đó chính là Họa mực, liền thở phào nhẹ nhõm. Đó là con người, và còn là “người quen”, không phải ma quỷ hay xác sống.

Lục Minh dựa vào tường, thở hổn hển vài cái. Thấy Họa mực xuất hiện, anh ta có chút ngạc nhiên, nhưng cũng không quá ngạc nhiên. Trước đó, anh ta đã gặp Họa mực tại mỏ “Tử tu”. Những người thi triển phép thuật giỏi thường được Lục gia mời gọi; Họa mực cũng không ngoại lệ.

Nhưng anh ta vẫn không ngờ rằng địa vị của Họa mực lại cao đến thế – có thể vào mỏ “Tử tu”, không cần phải làm việc đó, lại còn được đối xử rất tốt, thậm chí có thể nói chuyện vui vẻ với chủ nhân của Lục gia.

Ngay cả nhiều bậc trưởng lão của Lục gia cũng không được đối xử như vậy.

Chẳng hiểu tại sao, họ lại lén lút vào phòng anh ta mà không ai hay biết.

Lục Minh muốn hỏi, nhưng lại không dám.

Một người tu sĩ được chủ nhà trân trọng và đối xử tử tế như vậy, dù còn trẻ tuổi, cũng không phải là thứ mà một đệ tử nhỏ bé của Lục gia như anh ta, giờ đây chỉ là một kẻ tu luyện xác sống trong mỏ xác, có thể đặt câu hỏi.

Với những lời Họa mực hỏi anh ta, anh ta cũng không dám không trả lời.

Lục Minh do dự một lát, rồi lắp bắp nói:

“Nếu không phải vì em... anh cũng sẽ không... bị đưa vào đây..."

Họa mực uống một ngụm trà, gật đầu và hiểu ra.

Ban đầu, tại mỏ, Lục Minh đã kể cho cô nghe một số chuyện về Lục gia.

Dù sau đó anh ta đã báo cáo chuyện này với chủ nhà Lục gia, nhưng hành động đó vẫn được coi là thiếu cẩn thận.

Vì vậy, anh ta bị trừng phạt và bị đưa đến mỏ xác, trở thành một kẻ tu luyện xác sống.

Lục Minh không phải là người tốt lắm, nhưng cũng không quá xấu.

Việc tu luyện xác sống, có lẽ anh ta cũng không thể chấp nhận được, nhưng vì hoàn cảnh bất đắc dĩ, anh ta buộc phải chấp nhận.

Vì vậy, suốt ngày anh ta luôn có vẻ mặt trơ trẽo, như một xác sống, chỉ khi ở một mình vào ban đêm, anh ta mới dám bộc lộ một số cảm xúc của mình.

Họa mực suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên hỏi:

“Anh học việc tu luyện xác sống đến đâu rồi?”

Lục Minh ngạc nhiên, không hiểu tại sao Họa mực lại hỏi điều đó, nhưng vẫn miễn cưỡng trả lời:

“Cũng bình thường thôi...”

“Anh đã từng thực hiện việc tu luyện xác sống chưa?”

“Chưa... Chỉ học một số kiến thức cơ bản từ các kẻ tu luyện xác sống khác mà thôi...”

Ánh mắt Họa mực sáng lên, “Học được đến đâu rồi?”

“Cũng tạm được...”

Lục Minh lắp bắp trả lời.

Họa mực lấy ra một tờ giấy nhỏ, ho khan một tiếng, nghiêm túc nói:

“Vậy thì tôi sẽ kiểm tra anh xem.”

Lục Minh ngạc nhiên, “Tại sao?”

Họa mực cau mày, “Tôi muốn kiểm tra xem anh có ý chí tiến thủ không. Nếu anh học tốt, tôi sẽ nói tốt về anh trước mặt chủ nhà, để sau này có thể thăng chức cho anh.”

Họa mực nói ra điều đó một cách bất chợt.

Lục Minh hơi bối rối, nhưng vẫn hỏi lại:

“Tại sao?”

Họa mực nhún mũi, “Dù sao chúng ta cũng quen biết nhau một thời gian rồi. Anh vào mỏ và trở thành một kẻ tu luyện xác sống, cũng là vì tôi mà...”

“Chuyện này, nếu tôi không biết thì cũng không sao, nhưng bây giờ tôi đã biết rồi, tự nhiên t

“Ồ…”

Lục Minh cảm thấy có lý, nhưng lại cũng… chẳng hề có lý gì cả.

Chỉ là gặp nhau tình cờ, không có lý do gì cả, lại nói những lời khen ngợi về mình sao?

Lục Minh vẫn còn khá bối rối.

Anh muốn hỏi “tại sao”, nhưng chưa kịp nói ra thì đã bị Họa mực ngắt lời.

Họa mực cau mày, nói một cách quyết liệt:

“Tôi hỏi thì cậu trả lời, đâu có nhiều lời vô ích như vậy!”

Bị áp lực từ giọng điệu của Họa mực, Lục Minh cảm thấy có phần lo lắng và từ từ gật đầu.

Họa mực liền đọc những dòng ghi chép trên tờ giấy nhỏ đó.

Trên tờ giấy ghi những điều mà anh chưa hiểu rõ về “kiến thức” liên quan đến việc luyện tạo zombie, chẳng hạn như:

“Các cấp bậc của zombie được phân loại như thế nào?”

“Mối quan hệ giữa ‘phẩm’ và ‘bậc’ là gì?”

“Zombie có những loại nào? Mỗi loại có những khả năng gì?”

V.v…

Lục Minh không hiểu rõ lắm, nên thành thật trả lời:

“Các cấp bậc của zombie được phân thành ‘phẩm’ và ‘bậc’.

‘Phẩm’ gồm các cấp một, hai, ba, bốn, tương đương với các giai đoạn Luyện khí, Trúc Cơ, Kim đan của các tu sĩ…

‘Bậc’ là cấp độ của zombie, được chia thành ‘Kim’, ‘Bạc’, ‘Đồng’, ‘Sắt’, và cấp thấp nhất là ‘Xíng shī’…”

“Giữa ‘phẩm’ và ‘bậc’ của zombie có sự phân biệt, có mối liên hệ, nhưng cũng độc lập với nhau.

Giống như các loại yêu thú khác, sức mạnh của zombie được xác định dựa trên ‘phẩm’.

Xíng shī cấp một, cấp hai, cấp ba… đều có sức mạnh tương ứng với giai đoạn đầu tiên của các cấp độ tu luyện.

Khi Xíng shī tiến lên cấp cao hơn, chúng sẽ trở thành ‘Sắt shī’, và mỗi khi thăng một bậc, sức mạnh của zombie sẽ có sự thay đổi về chất.

Thân xác chúng sẽ càng cứng cáp hơn, độc tính cũng sẽ mạnh mẽ hơn, và chúng còn sở hữu một số khả năng đặc biệt…”

Họa mực vẫn còn khá mơ hồ, chưa hiểu rõ lắm, nên nói một cách nghiêm túc:

“Cậu hãy đưa ra một ví dụ để giải thích mối quan hệ giữa ‘phẩm’ và ‘bậc’ của zombie.”

Lục Minh cảm thấy như đang bị kiểm tra kiến thức, trong lòng hơi lo lắng, suy nghĩ một lúc lâu mới bắt đầu trả lời:

“Các cấp bậc của zombie được xác định dựa trên ‘phẩm’ làm nền tảng, và ‘bậc’ để phân định cấp độ…

Zombie cấp một thường chỉ có hai bậc: Xíng shī và Sắt shī…

Xíng shī cấp một chính là zombie thông thường ở giai đoạn Luyện khí.

Còn Sắt shī cấp một, nếu xét về mức độ tu luyện, thì tương đương với giai đoạn cuối cùng của Luyện Khí Chín Tầng;

“Zombie cấp hai, ít nhất cũng là xác sống; thông thường người ta luyện ra loại zombie sắt, nhưng cao nhất có thể luyện thành zombie đồng…”

“Xác sống cấp hai tương đương với zombie sắt cấp một về sức mạnh. Tuy nhiên, do da thịt bị hủy hoại, khi giao tranh thực sự, chúng sẽ bị thiệt thòi hơn một chút.”

“Zombie sắt cấp hai đã rất mạnh, tương đương với người ở giai đoạn Trúc Cơ Trung Kỳ, và có thể đánh bại dễ dàng những zombie sắt cấp một ở giai đoạn Trúc Cơ Sơ Kỳ.”

“Còn zombie đồng cấp hai thì có khí tức mạnh mẽ, cơ thể cứng như đồng sắt, tương đương với người ở giai đoạn Trúc Cơ Hậu Kỳ, cực kỳ mạnh mẽ.”

Họa mực bỗng nhiên hiểu ra. Trước đây anh ta cứ nghĩ rằng tất cả các zombie sắt đều giống nhau, đều có sức mạnh tương đương với người ở giai đoạn Trúc Cơ. Nhưng hóa ra zombie sắt cũng được phân thành các cấp độ khác nhau. Zombie sắt cấp một chỉ tương đương với người ở giai đoạn Trúc Cơ Sơ Kỳ; còn zombie sắt cấp hai thì đã ngang hàng với người ở giai đoạn Trúc Cơ Trung Kỳ, thậm chí còn mạnh hơn. Nhìn vào điều này, có vẻ như những zombie sắt trong mỏ zombie không thể được đánh giá một cách chung chung được. Hai con zombie sắt cao lớn đứng canh cửa chắc chắn là thuộc cấp độ hai. Còn những con zombie khác thì lẫn lộn giữa cấp một và cấp hai. Sức mạnh tổng thể của lũ zombie dưới quyền chỉ huy của Lục Thăng Vân mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì Họa mực từng nghĩ… Anh ta nhíu mày lại và nói: “Tiếp tục nói đi.”

Lục Minh gật đầu và tiếp tục: “Ngoài ra còn có cấp ba, nhưng chúng ta chưa ai có thể luyện thành được, vì vậy mà một số ghi chép cũng không quá chi tiết…”

“Zombie cấp ba, ít nhất cũng là xác sống, nhưng cao nhất có thể luyện thành zombie vàng.”

“Trên cấp bốn trở lên, ít nhất cũng là xác sống; nghe nói còn có khả năng luyện thành zombie bay thực sự…”

…

Lục Minh đã giải thích chi tiết cho Họa mực nghe. Anh ta gần như hiểu hết mọi thứ. Tất cả các zombie đều được phân loại dựa trên cấp độ. Những zombie được luyện ra, dù ở cấp độ thấp nhất cũng đều là xác sống, nhưng sức mạnh tối đa thì khác nhau tùy theo cấp độ. Cấp độ càng cao, sức mạnh tối đa càng lớn. Cấp một tối đa là zombie sắt, cấp hai là zombie đồng, còn cấp ba là zombie vàng… Phương pháp luyện zombie trong mỏ zombie này được truyền lại từ Gia Đình Châu, đã được lưu truyền hàng trăm năm; dù có một số khác biệt, nhưng cơ bản vẫn giống nhau. Vậy thì cái xác trong quan tài đồng đó là loại zombie gì nhỉ? Liệu có phải là zombie đồng cấp độ Trúc Cơ Hậ

“Vậy có loại xác chết đặc biệt nào không?” Họa mực hỏi tiếp.

Họa mực nhớ rằng trong “Nguồn gốc của Tông Môn Xác Chết” và “Luận về các Loại Xác Chết”, đều có đề cập đến những con zombie có công dụng đặc biệt. Dù chúng cũng được phân loại theo “cấp bậc”, nhưng không thuộc về hệ thống phân cấp thông thường.

“Có.”

Lục Minh gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Có một số loại zombie đặc biệt, chúng có công dụng riêng biệt và không được đánh giá dựa trên sức mạnh, vì vậy không được phân loại theo hệ thống ‘vàng, bạc, đồng, sắt’.”

“Chẳng hạn như Bù Nhìn… Đó chỉ là những con rối bằng thịt và máu; chúng không phải người, cũng không được coi là xác chết, mà chỉ là những con rối giống như đá hay gỗ mà thôi.”

“Còn có loại Xác Người…”

“Đó là khi con người bị biến thành những con rối, giữ nguyên vẻ ngoài, làn da và dáng vóc; sau đó được ngâm trong nước linh từ hoa cỏ, nên không hề thối rữa, làn da lạnh lẽo nhưng vẫn mềm mại như mới sống.”

“Rất nhiều tu sĩ sẵn sàng chi ra số tiền lớn để mua chúng.”

“Và còn có loại Xác Tượng Nghệ…”

“Đó là khi con người bị giết chết và được biến thành những con zombie giống như tượng đất nung.”

“Loại zombie này thường được dùng để làm vật chôn theo người đã khuất.”

“Không chỉ phe ma quỷ, mà trước đây phe chính đạo cũng sử dụng chúng.”

“Vào hàng vạn năm trước, một số gia tộc lớn hay các đầu lãnh của Đại Tông môn chính đạo, sau khi qua đời, thường sẽ cho những tu sĩ thân thiết của mình chết đi, sau đó biến họ thành Xác Tượng Nghệ để chôn theo mình.”

“Tuy nhiên, việc này khá phi nhân đạo, và trong gần vạn năm qua, hệ thống đạo giáo đã dần dần bãi bỏ hành tục này…”

……

Họa mực nghe xong mà cau mày.

Xác Người giống như những con rối?

Xác Tượng Nghệ dùng để chôn theo người đã khuất?

Nếu những tu sĩ trở nên điên rồ, thì thật sự là quá điên rồ…