Thầy Chen, người đã đạt tới tầng thứ tám trong quá trình Luyện khí, nay đã hơn một trăm tuổi. Râu tóc của ông đã bạc đi một nửa, nhưng thân hình vẫn còn rất cường tráng. Khuôn mặt ông bị lửa lò làm cho đen sạm, nhưng tinh thần vẫn rất minh mẫn và giọng nói của ông rất vang dội.

Lúc này, thầy Chen đang quan sát các đệ tử của mình rèn sắt. Có lẽ vì có vài đệ tử làm không đúng cách, nên thầy Chen liền nhìn chằm chằm vào họ và mắng mỏ. Những đệ tử cao lớn, mạnh mẽ kia đều im lặng chịu phạt, không dám ngẩng đầu lên.

Sau khi mắng xong, thầy Chen lại tự mình cầm cái búa lớn để làm mẫu. Với thân hình cường tráng của mình, thầy Chen vung búa một cách mạnh mẽ, khiến thanh sắt đang bỏng đỏ bắn tung tóe tia lửa; từ đó, hình dáng của con dao dần được hình thành.

Sau khi hoàn tất việc rèn, thầy Chen chỉ lau mồ hôi một chút, hơi thở vẫn đều đặn, dường như không hề tốn nhiều sức lực.

Họa mực, người vốn có thể chất yếu ớt, nhìn thấy cảnh này mà lòng đầy ghen tị. Ông ước gì mình cũng có thể sở hữu sức mạnh như thầy Chen...

“Các bạn hãy nhìn kỹ vào đây, sắt phải được rèn như thế này mới đúng. Cái mà các bạn vừa làm là gì vậy? Yếu ớt đến mức, ngay cả các cô gái thêu hoa cũng còn có tinh thần hơn các bạn!”

Thầy Chen lại mắng mỏ các đệ tử một lần nữa, rồi quay đầu lại và thấy một đứa trẻ với đôi môi đỏ thắm, đôi mắt long lanh đang nhìn ông với ánh mắt ghen tị.

Thầy Chen do dự một chút, rồi hỏi: “Nhóc con, con cũng muốn học Luyện khí sao?”

Cuộc sống của những người tu luyện tự do rất khó khăn; sau khi rời khỏi Tông Môn, họ phải tự tìm cách kiếm sống. Những người không học được những kỹ năng thực dụng trong Tông Môn thì buộc phải tự mình tìm cách học một nghề.

Xung quanh đây, thường có nhiều tu sĩ đưa con em mình đến nhà thầy Chen để học Luyện khí, hy vọng rằng sau này các đứa trẻ có thể tự lập.

Thầy Chen chỉ thu một ít linh thạch làm tiền học phí; nếu không có linh thạch, ông cũng sẽ nhận linh cốc hay những thứ tương tự thay thế.

Họa mực nhìn những đệ tử cao lớn xung quanh, rồi nhìn đôi tay chân nhỏ bé của mình, đành phải lắc đầu và nói:

“Thầy ơi, ở đây có thể giúp người ta chế tạo bếp lò không ạ?”

“Bếp lò à?” Thầy Chen nhìn Họa mực và hỏi, “Con nhỏ như thế này, hỏi điều này làm gì vậy?”

“Con hỏi thay cho mẹ con.”

“Tất nhiên là tôi biết cách chế tạo bếp lò, nhưng việc này cần rất nhiều thanh sắt…

“Vậy để chế tạo một cái lò nhỏ nhất thì cần khoảng bao nhiêu linh thạch ạ?”

Thầy Chen không hề coi thường việc Mộc Họa chỉ là một đứa trẻ, mà thật sự lấy ra một tờ giấy, ghi chép chi tiết giá cả của từng loại nguyên liệu cần thiết, sau đó tính toán tổng số tiền cần chi trả. Cuối cùng, ông liệt kê rõ ràng số lượng linh thạch cần dùng cho các loại lò có kích thước và quy mô khác nhau.

Thầy Chen đưa tờ giấy cho Mộc Họa và nói thêm:

“Tất nhiên, đây chỉ là chi phí cho nguyên liệu thôi. Chúng tôi, những người chế tạo linh khí, cũng cần tính công sức lao động. Chi phí được tính theo ngày; số ngày cần thiết để chế tạo chiếc lò này sẽ quyết định số tiền phải trả.”

“Ồ, vâng,” Mộc Họa ghi chép lại tất cả thông tin, rồi chào tạm biệt:

“Con đã ghi nhớ rồi. Con sẽ về bàn bạc với cha mẹ trước, xác định xem nên chế tạo lò cỡ nào rồi mới quay lại tìm thầy.”

Thầy Chen gật đầu và vẫy tay: “Cố gắng về sớm nhé, bé nhỏ! Đi đường phải cẩn thận đấy!”

Mộc Họa không quá quan tâm đến lời nói của thầy Chen. Rất nhiều tu sĩ khi được yêu cầu chế tạo linh khí nhưng sau khi hỏi giá thì không còn liên lạc nữa; hầu hết họ chỉ nói sẽ suy nghĩ rồi thôi mà không hành động gì thêm.

Hơn nữa, đây lại là một đứa trẻ mới mười mấy tuổi, và việc chế tạo một chiếc lò – một loại linh khí đòi hỏi nhiều thời gian và công sức – thì khả năng cao là sẽ không có kết quả gì cả.

Sau khi về nhà, Mộc Họa dựa vào giá cả mà thầy Chen đưa ra, chọn một chiếc lò có kích thước phù hợp và giá vừa túi tiền của mình; chi phí chỉ riêng nguyên liệu đã khoảng một trăm năm mươi linh thạch. Còn chi phí cho công sức chế tạo thì vẫn cần phải thương lượng thêm.

Mộc Họa không biết thầy Chen sẽ mất bao lâu để hoàn thành việc chế tạo chiếc lò này. Nhưng nhìn qua thì có lẽ cũng cần khoảng mười ngày đến nửa tháng; tổng chi phí có thể dao động trong khoảng năm mươi đến bảy mươi lăm linh thạch.

Điều này hơi vượt quá ngân sách của Mộc Họa; có lẽ cô sẽ phải xin cha mẹ thêm một ít linh thạch, hoặc đi vay từ ai đó.

Việc quan trọng tiếp theo chính là việc sử dụng Trận Pháp. Mộc Họa trải bản đồ Trận Pháp Hỏa Thanh ra bàn và bắt đầu nghiên cứu kỹ lưỡng.

Bản đồ Trận Pháp Hỏa Thanh bao gồm năm đường văn trận thuộc hệ lửa; các đường văn trận này chủ yếu được đặt ở vị trí gần nguồn lửa. Chỉ nhìn vào sự phức tạp của chúng, đã thấy rằng nó phức tạp hơn nhiều so với Trận Pháp Kim Thạch hay Trận Pháp C

“”

  Họa mực tỉnh lại, cười khẽ một tiếng rồi tập trung ăn uống. Sau khi ăn xong, cậu lại chạy vào nhà.

  Họa mực đã ghi nhớ được hầu hết các đường nét của Trận Pháp Lửa Thiêu, sau đó dành thêm một giờ để luyện tập chúng bằng mực không chứa linh lực trên giấy cỏ. Vào lúc canh tý, cậu đi vào biển ý thức và bắt đầu luyện tập Trận Pháp trên tấm bia đá.

  Nhìn vào các đường nét của Trận Pháp, mặc dù chúng khá phức tạp, nhưng cấu trúc cơ bản vẫn giống như các Trận Pháp khác. Việc ghi nhớ chúng không quá khó, điều khó khăn hơn là việc sử dụng ý thức để vẽ chúng.

  Ý thức của Họa mực có lẽ không đủ mạnh để vẽ thành công toàn bộ Trận Pháp Lửa Thiêu.

  Họa mực bắt đầu vẽ Trận Pháp Lửa Thiêu trên tấm bia đá cũ kỹ.

  Ban đầu, ba đường nét đầu tiên được vẽ khá thuận lợi, nhưng đến đường nét thứ tư, cậu bắt đầu gặp khó khăn. Ý thức của cậu dần trở nên chậm chạp, có cảm giác như đang dần kiệt sức.

  Lông mày nhỏ của Họa mực nhướng lại.

  Khi đường nét thứ tư được hoàn thành, biển ý thức của cậu bắt đầu đau nhói dữ dội, giống như lòng sông sau khi thủy triều rút đi đã xuất hiện những vết nứt nẻ.

  Họa mực vội vàng ngừng lại, lau sạch các đường nét trên tấm bia đá, và cơn đau trong ý thức mới dịu bớt.

  Họa mực ngã gục trên “mặt đất” ảo ảnh trong biển ý thức, thở hổn hển.

  “Xong rồi… Ý thức của mình yếu quá…”

  Ý thức của Họa mực chỉ đủ để vẽ bốn đường nét; sau khi vẽ xong, cậu hoàn toàn không còn sức lực để vẽ đường nét thứ năm.

  Dù chỉ thiếu một đường nét duy nhất, nhưng trong thời gian ngắn, ý thức của cậu không thể được tăng cường nhanh chóng. Điều này có thể khiến cậu gặp nhiều khó khăn trong việc vẽ đường nét đó.

  “Phải làm sao đây?”

  Họa mực tự hỏi trong lòng.

  Không có con đường nào đặc biệt để tăng cường ý thức – đây là điều mà tất cả mọi người trong giới tu luyện đều biết.

  Ít nhất là đối với những tu sĩ ở cấp độ Luyện khí tại Thành phố Thăng thiên, điều này là chân lý không thể chối cãi.

  Họa mực đã hỏi Nghiêm Giáo Tập, và ngài cũng nói rằng việc tăng cường ý thức chủ yếu phụ thuộc vào việc nâng cao cấp độ tu luyện; càng ở cấp độ cao, ý thức càng mạnh mẽ.

  Ngoài ra, việc sử dụng ý thức thường xuyên cũng giúp tăng cường nó. Những tu sĩ thường xuyên vẽ Trận Pháp sẽ có ý thức mạnh mẽ hơn