Họa mực ngồi trong nhà suy nghĩ một lúc, đợi đến khi Mò Sơn và Liễu Như Hoạ nói xong chuyện, cô mới thay đổi trang phục thành bộ đồ thông thường rồi giả vờ như không biết gì cả, vui vẻ bước ra khỏi nhà.

Cả gia đình ba người cùng ăn uống, Mò Sơn đã ăn xong, nên Họa mực liền quấn quýt hỏi ông về những câu chuyện thú vị khi đi săn Yêu thú.

Mò Sơn kể lựa chọn một số câu chuyện, như con sói một mắt, con hổ hai đầu, con heo rừng ba chân...

Có nhóm người đã săn được một con Yêu thú trưởng thành nhưng lại không lấy được viên thuốc linh hồn của nó, chỉ lấy đi những bộ da lông không có giá trị gì. Khi họ quay trở lại thì viên thuốc đã bị người khác chiếm mất, vị đội trưởng vô cùng hối tiếc đến nỗi ói máu và ngất đi.

Cũng có người đã bắt được một con Yêu thú có dòng máu cổ xưa, và nó đã được một Đại Tông môn mua với giá cao; từ đó họ không cần lo lắng về cuộc sống nữa. Nhưng không hiểu sao, một ngày nọ, họ lại biến mất không dấu vết...

Họa mực nghe những câu chuyện này một cách say sưa, và cô cũng biết rằng trong những câu chuyện đó chắc chắn phải có những điều máu me, nguy hiểm và tàn nhẫn, chỉ là cha cô cố tình không kể cho cô nghe thôi.

Cha mẹ luôn không muốn con cái mình biết về thực tế tàn nhẫn của cuộc sống, hy vọng các con có thể có một tuổi thơ trong sáng và vui vẻ.

Sau khi nghe xong những câu chuyện, ba đứa trẻ nhỏ đã nhô đầu ra ngoài cửa, đôi mắt đen láy nhìn vào trong nhà. Khi thấy Mò Sơn và Liễu Như Hoạ ở nhà, chúng đồng loạt đứng dậy chào hỏi:

“Chào chú Mò, chào dì Liễu!”

Ba đứa trẻ này đều họ Mạnh, cùng sống trên một con phố, và gia đình chúng cũng sinh sống bằng nghề săn Yêu thú. Người lớn trong gia đình Mạnh có quan hệ thân thiện với Mò Sơn, và họ sống gần nhau nên Họa mực từ nhỏ đã chơi cùng chúng. Ba đứa trẻ này có tên giống nhau, theo thứ tự sinh ra lần lượt là Mạnh Đại Hổ, Mạnh Song Hổ và Mạnh Tiểu Hổ.

Trong số các loại Yêu thú ở gần Thành phố Thăng thiên, những con hổ là loại mạnh mẽ nhất; việc đặt tên cho các con là “Hổ” cũng là mong muốn rằng chúng sau này sẽ có sức mạnh và oai vệ như những con hổ thực sự.

Ba đứa trẻ này quả thực xứng đáng với cái tên của mình, chúng đều có vẻ ngoài mạnh mẽ, đầy sức sống.

Họa mực là đứa nhỏ nhất trong gia đình, khi mới sinh đã yếu ớt và thường xuyên ốm đau. Mò Sơn nghĩ rằng khi lớn lên, con trai mình sẽ không thể giống như những con hổ được, nhưng thấy con trai mình có khuôn mặt thanh tú, da trắng mịn như búp bê sứ, ông liền lấy chữ “Hoạ” trong tên vợ mình

Mò Sơn vẫy tay và nói: “Các bạn cứ đi chơi với nhau đi, nhớ trưa về ăn cơm nhé!”

Họa mực cùng ba đứa trẻ gật đầu đồng ý rồi lao ra ngoài.

Trong số ba đứa trẻ nhà Mạnh, Đại Hổ hiền lành, Song Hổ nhanh trí, còn Tiểu Hổ thì rất nói nhiều. Cả ba đều lớn tuổi hơn Họa mực và cao lớn hơn nữa, vì vậy thường là chúng dẫn Họa mực đi chơi.

Đại Hổ cùng hai em luôn nói không ngừng trên đường đi: nơi này có lễ hội rồng đèn, nơi kia có pháo hoa, nơi nào đông người hơn, nơi đó lại có những cô gái xinh đẹp biết khiêu vũ…

Nhưng nói quá nhiều rồi, các em cũng không biết nên chơi ở đâu cho thích hợp.

Cuối cùng, cả bọn quyết định sẽ đi thăm hết tất cả các nơi!

Gần Tết Nguyên đán, những đệ tử nhập Tông Môn để học đạo đều được nghỉ phép, những tu sĩ đi làm ăn xa cũng trở về nhà, nên thành phố Thăng thiên trở nên nhộn nhịp hơn bình thường, người qua kẻ lại trên đường cũng đông đúc hơn nhiều.

Một số người ở giai đoạn Luyện khí thể hiện kỹ năng võ thuật của mình, những người tu luyện linh hồn thì sử dụng những Pháp Thuật có vẻ hấp dẫn nhưng thực ra không có tác dụng gì cụ thể, khiến trẻ con cảm thấy ngưỡng mộ và thán phục;

Những người am hiểu về công nghệ chế tạo dụng cụ thì làm ra những món đồ chơi nhỏ như thỏ bằng gỗ, chó con, mèo con… chỉ cần một chút linh lực là chúng đã có thể “chạy” trên mặt đất, cùng với nhiều thứ đồ khác nữa, khiến mọi người không thể nhìn hết.

Đại Hổ, Song Hổ và Tiểu Hổ chơi rất vui vẻ, thấy cái gì cũng thấy mới mẻ và thích thú, còn Họa mực thì vừa chơi vừa quan sát xem trên đường có cách nào kiếm được linh thạch không.

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Họa mực nhận ra rằng hầu hết những việc có thể kiếm được linh thạch đều đã có người làm rồi, còn những việc chưa ai làm thì Họa mực hiện tại cũng chưa đủ khả năng để thực hiện.

Nhìn những tu sĩ trên đường đang nỗ lực biểu diễn và hô hào mời khách, Họa mực thầm nghĩ rằng kiếm sống quả thực không phải là chuyện dễ dàng.

Song Hổ thấy Họa mực có vẻ không vui, liền hỏi: “Họa mực, có phải con đang buồn lòng gì không?”

Nghe vậy, Đại Hổ lập tức nói: “Có ai bắt nạt con à? Con sẽ đi đánh họ!”

Tiểu Hổ cũng gật đầu liên tục: “Đánh họ! Đánh họ!”

Từ nhỏ, các bậc trưởng thành trong nhà Mạnh đã dặn dò ba đứa trẻ phải chăm sóc Họa mực – người em yếu đuối và hay ốm đau – và vì Liễu Như Hoạ thường chuẩn bị những

Thấy bọn họ trông rất nhiệt tình, muốn tham gia vào những cuộc đánh nhau, Họa mực không khỏi cười ngớ ngẩn và nói:

  “Chẳng ai bắt nạt tôi đâu; tôi chỉ đang nghĩ xem có thể kiếm được chút linh thạch không thôi.”

  Kiếm linh thạch à...

  Ba anh em Đại Hổ cũng bắt đầu lo lắng; họ cũng không biết làm thế nào để kiếm linh thạch.

  Về việc đánh nhau thì họ có thể giúp đỡ, nhưng về việc kiếm linh thạch thì họ lại không biết gì cả.

  Họa mực liền hỏi tiếp:

  “Các bạn có biết các trận sư kiếm linh thạch như thế nào không?”

  Tu Đạo Giới rộng lớn vôBiên, hàng ngày Họa mực chỉ tập luyện và vẽ Trận Pháp, nên thông tin mà anh ta biết còn rất hạn chế. Anh ta chỉ biết rằng nếu trở thành một trận sư, mình sẽ không lo về miếng ăn cái mặc, nhưng cụ thể các trận sư bình thường, đặc biệt là những học trò cấp thấp, họ kiếm linh thạch như thế nào, thì anh ta thực sự không hiểu.

  Ba anh em Đại Hổ thường xuyên đi chơi khắp nơi, có lẽ họ biết một số điều mà Họa mực không biết.

  Đại Hổ suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói:

  “Kỳ kiểm tra định danh của các trận sư rất khó; trong khu phố chúng tôi, không có ai đạt cấp một cả; tôi cũng không rõ lắm…”

  “Không chỉ trong khu phố chúng tôi, mà cả thành phố Thăng thiên này, số lượng trận sư cũng rất ít; những người thực sự đạt được cấp một càng ít hơn nữa. Chỉ có một người họ Mạnh trong gia đình chúng tôi, ngày nào cũng nghiên cứu Trận Pháp, nhưng đã 20 năm rồi mà vẫn chưa đỗ…” Tiểu Hổ lắc đầu thở dài.

  “Anh nghe nhầm rồi; chú Mạnh chỉ là một học trò Trận Pháp thôi. Anh ấy muốn tìm một trận sư làm thầy để học hỏi, nhưng khi người ta đặt câu hỏi cho anh ấy, anh ấy không trả lời được nên bị thu hồi đồ dùng học tập.”

  Song Hổ nhếch môi rồi đếm từng ngón tay và nói:

  “Học trò, trận sư bình thường, trận sư cấp một… Chú Mạnh không đủ điều kiện để tham gia kỳ kiểm tra định danh; những người có thể tham gia kỳ kiểm tra đó đã là những trận sư có tiếng rồi… Anh ấy còn xa lắm mới đến được đó!”

  Họa mực tò mò hỏi:

  “Vậy anh ấy kiếm sống bằng cách nào?”

  “Tôi nghe nói là anh ấy vẽ một số Trận Pháp đơn giản cho các công ty thương mại, sau đó kiếm được chút linh thạch, dùng số tiền đó mua bút mực, tiếp tục luyện tập Trận Pháp… Rồi nếu không tìm được thầy, lại tiếp tục vẽ Trận Pháp cho các công ty thương

Nhưng bây giờ nói về chuyện đó thì còn quá sớm; tôi sẽ thử xem có thể kiếm được vài viên Linh Thạch không đã. Nếu thành công, tôi sẽ mời các bạn ăn bánh ngọt nhé!

Nghe vậy, ba người Đại Hổ lập tức vui mừng lên.

“Tốt quá! Tốt quá!”

“Cậu thông minh như vậy chắc chắn sẽ kiếm được Linh Thạch thôi… Sau này cậu cũng có thể trở thành một Trận Pháp sư đấy!”

“Bánh ngọt… Bánh ngọt!”

Đối với những đứa trẻ xuất thân từ gia đình tu hành bình thường, ngay cả những chiếc bánh ngọt bình dân bên đường cũng hiếm khi được ăn.

Họ đi dạo thêm một vòng nữa; ngoại trừ những cô gái xinh đẹp, họ đã ghé qua tất cả các khu chợ. Gần đến giờ trưa, mọi người đều trở về nhà ăn cơm trong niềm hài lòng.

Sau khi ăn trưa xong, Họa mực nói với cha mẹ rằng mình muốn ra ngoài chơi, sau đó cậu ấy một mình đi đến phố Bắc của Thành phố Thăng thiên.

Phố Bắc của Thành phố Thăng thiên rất sầm uất, trong khi phố Nam thì náo nhiệt hơn nhiều. Phố Nam chủ yếu là các chợ nhỏ với hàng quán bán hàng rong, còn phố Bắc thì có nhiều cửa hàng thương mại hơn; ở đây có đủ mọi thứ từ linh phù đến dược phẩm, hàng hóa được bán một cách chính quy hơn và chất lượng tốt hơn, tất nhiên giá cả cũng đắt hơn.

Tuy nhiên, Họa mực không đến đây để mua sắm; cậu ấy cũng không có Linh Thạch đâu.

Họa mực đi dọc theo con phố từ đầu đến cuối, xem qua tất cả các cửa hàng, rồi vào một cửa hàng có treo Trận Pháp bên ngoài cửa, nhưng cửa hàng đó lại có vẻ ngoài khá tồi tàn và đơn sơ nhất, và doanh số bán hàng cũng ít ỏi nhất.