Trong thành phố, những đứa trẻ mồ côi gầy yếu, mang theo giỏ tre, cúi người, dùng đôi bàn tay nhỏ bé và bẩn thỉu để lấy từng khối quặng thô sơ trên mặt đất tối tăm ấy. Chỉ có như vậy, chúng mới có thể sống sót được. Bên cạnh chúng, Họa mực lặng lẽ đi qua, với vẻ mặt u ám. May mắn thay, Sư phụ Cố đã nhớ lời dặn của ông, và đã vẽ một hình văn phong cấp một lên giỏ tre của những đứa trẻ này, giúp giảm bớt gánh nặng cho chúng, không để chúng bị những khối quặng nặng nề làm tổn thương cơ thể. Hiện tại, ông cũng chỉ có thể làm như vậy mà thôi. Họa mực thở dài, đi qua những đứa trẻ đang thu thập quặng, rồi tiếp tục đi về phía đỉnh núi của gia tộc Thẩm Gia. Ông đã đi thăm hầu hết các khu vực khác trên ngọn núi hoang này, chỉ còn lại đỉnh núi của gia tộc Thẩm Gia là ông chưa đến. Chắc chắn, nơi đó có điều gì đó kỳ lạ… Họa mực muốn lén lút đến xem thử. Tiếp tục đi một lúc, tầm nhìn bỗng nhiên trở nên thoáng đãng; các mỏ quặng liên tiếp của gia tộc Thẩm Gia hiện ra trước mắt ông. Những mỏ này rất lớn và hùng vĩ, chiếm gần một nửa diện tích ngọn núi, và được thiết kế khá ngăn nắp; các hầm mỏ cũng rộng lớn. Đây chính là dấu vết của việc khai thác bằng máy móc linh hồn cỡ lớn. Xung quanh các mỏ của gia tộc Thẩm Gia, có hàng loạt Trận Pháp được thiết lập để canh gác; bên trong mỏ, cũng có một số tu sĩ của gia tộc Thẩm Gia đang túc trực, thỉnh thoảng đi tuần tra quanh khu vực. Những Trận Pháp này thuộc cấp hai, và các tu sĩ của gia tộc Thẩm Gia cũng chỉ ở cấp Trúc Cơ mà thôi. Đây là những mỏ đã bị bỏ hoang; không còn thể khai thác được quặng nữa, vì vậy cũng không thể kiếm lợi nhuận được, và tất nhiên, không thể có Kim đan Lão Nhân đến canh gác. Ngay cả việc có tu sĩ ở cấp Trúc Cơ đến đó cũng đã được coi là một sự xa xỉ rồi. Nhưng những tu sĩ ở cấp Trúc Cơ này, hoàn toàn không thể ngăn cản được Họa mực, huống chi là những Trận Pháp cấp hai kia. Họa mực vẽ một đường bằng ngón tay; màu mực lóe lên, và những Trận Pháp bao quanh ranh giới mỏ lập tức bị phá vỡ, tạo ra một khoảng hở. Họa mực đi qua khoảng hở đó, tiến vào lòng mỏ của gia tộc Thẩm Gia. Vừa bước chân lên mảnh đất này, ánh sáng trước mắt Họa mực bỗng nhiên tối đi, như thể có vô số tiếng kêu tuyệt vọng vang lên, nhưng chỉ trong chốc lát, tất cả đều biến mất. Họa mục quan sát xung quanh; mọi thứ đều bình thường, không hề có gì bất thường cả. Ánh

Dù đã quan sát rất lâu, nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ manh mối nào. Với trí tuệ và khả năng cảm nhận những mối liên hệ nhân quả của mình, anh ta lại không thể phát hiện ra chút gì cả. “Làm sao có thể không có chút manh mối nào cả…” Họa mực cau mày. Thấy trời đã muộn, mặt trời dần lặn, anh ta quyết định rời khỏi mỏ của gia tộc Thẩm Gia. Khi đến rìa mỏ, Họa mực chỉ tay, những vệt mực lại xoay quanh lẫn nhau, phục hồi lại Trận Pháp đã bị phá hủy, che giấu hoàn toàn dấu vết của mình. Sau đó, anh ta đi đến một ngọn núi gần đó, leo lên cao để nhìn xuống toàn bộ khu vực mỏ của Thẩm Gia. Trong lúc nhìn ngắm, Họa mực bỗng nhớ lại những lời Xie Ling từng nói với mình: “Để học được nghệ thuật kiến trúc, cần phải cảm nhận được sức sống của trời đất, phân biệt được luồng khí trong núi non, xác định được vị trí của mộ phần…”. “Sức sống của trời đất, luồng khí trong núi non… Rốt cuộc chúng là cái gì?” Họa mực từ từ nhắm mắt lại, buông bỏ tâm trạng riêng tư, hướng tâm hồn về phía “sự hòa hợp giữa con người và thiên nhiên”, cố gắng cảm nhận được những thứ ấy. Mọi vật trên thế giới dường như đều biến mất. Bầu trời cao vút nhìn xuống loài người, mặt đất mênh mông bao la. Một cảm giác huyền bí bỗng nhiên trào dâng trong lòng anh ta. Giữa trời đất, quả thực tồn tại một luồng khí màu trắng. Họa mực cảm thấy mình có lẽ đã nhận ra điều gì đó, nhưng lại không chắc liệu mình có hiểu đúng hay không. Với tâm trạng “biết đâu may mắn thôi”, anh ta tiếp tục theo dõi luồng khí ấy mà đi. Luồng khí này uốn lượn theo dãy núi, mờ ảo và không ổn định. Họa mực cũng đi theo hướng của luồng khí ấy, len lỏi qua các ngọn núi. Sau khi đi hết một vòng, luồng khí biến mất. Nhìn quanh, cảnh vật xung quanh dường như khá xa lạ, vẫn hoang vu và không có gì đặc biệt. Luồng khí này đã dẫn anh ta đến một con đường bế tắc. Họa mực lắc đầu. “Quả nhiên, không có việc gì dễ dàng đến thế… Không cần học gì cũng có thể làm được…” Anh ta quay người chuẩn bị rời đi, nhưng đúng lúc đó, ánh mắt thoáng qua của anh ta phát hiện thấy có một người đang ngồi dưới sườn núi xa xôi. Người đó là một lão nhân, mặc quần áo bằng vải, trông không giống như một người làm công việc liên quan đến mỏ. Họa mực suy nghĩ một lúc, sau đó hủy bỏ phép ẩn náu và tiến về phía lão nhân ấy. Khi đến gần hơn, anh ta nhìn rõ rằng lão nhân này có thân hình gầy gò, khuôn mặt hơi đen sạm, đôi mắt sáng ngờ

“Ở những nơi hoang vắng này, không một bóng người, mà lại gặp được bạn trẻ, thật là duyên phận.”

Giọng ông ấy khàn đục, nhưng rất ân cần.

Họa mực dường như cũng thở phào nhẹ nhõm và hỏi: “Tiền bối, ngài đến đây để làm gì?”

“Tôi đang ngắm núi,” ông lão đáp.

“Ngắm núi?” Họa mực nhìn quanh, có vẻ không hiểu, “Xung quanh chỉ toàn núi hoang, sông khô, trống trải thế này, có cái gì đáng để ngắm chứ?”

Ông lão lắc đầu: “Mọi vật trên đời này, bề ngoài có vẻ ngoài, nhưng bên trong ẩn chứa những bí mật. Những ngọn núi cao chót vót, những dòng sông nguy hiểm, những núi hoang… tất cả chỉ là bề ngoài, là hình dạng của núi mà thôi. Nhưng dưới hình dạng đó, vẫn tồn tại sức mạnh của núi, và dưới sức mạnh đó, là những dòng chảy ngầm của đất.”

Dòng chảy ngầm của đất…

Họa mực giật mình và khen ngợi: “Tiền bối, ngài thật am hiểu biết nhiều.”

“Quá lời rồi,” ông lão nói một cách điềm tĩnh, sau đó suy nghĩ một lát, lại hỏi: “Bạn trẻ, ngài đến từ đâu? Tại sao lại một mình đến những nơi hoang vu như thế này?”

Họa mực cúi đầu và nói: “Tôi là một đệ tử của một Tông Môn nhỏ gần đây, theo sư phụ đi học. Khi đi qua ngọn núi này, tôi đã vào trong để xem thử. Không ngờ vì sơ suất mà lạc đường, và cuối cùng đã gặp được tiền bối.”

Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông lão, xuất hiện một nụ cười: “Như vậy mà nói, bạn trẻ và tôi thực sự có duyên phận với nhau.”

“Đúng là có duyên phận,” Họa mực gật đầu, sau đó cũng ngồi xuống theo tư thế kiết già, nhìn ra xa. Nhưng xa xôi chỉ toàn núi hoang, không có gì khác cả.

Họa mực quay lại nhìn ông lão, và nhìn thấy trước mặt ông lão là một đám bùn đất, trên đó có vẽ những đường vẽ.

Họa mực ngạc nhiên hỏi: “Tiền bối, ngài là một chuyên gia về Trận Pháp à?”

Ông lão nhướng mày: “Chàng trai trẻ, ngươi cũng biết về Trận Pháp à?”

Họa mực e thẹn đáp: “Biết một chút thôi.”

Ông lão trở nên hứng thú: “Chàng trai trẻ, ngươi học từ đâu vậy?”

“Không dám nói là ‘học từ ai’,” Họa mực khiêm tốn đáp, “chỉ là học được một số kiến thức cơ bản từ nơi Tông Môn dạy mà thôi.”

Ông lão gật đầu khen ngợi: “Ngày nay, mọi người đều thích khoác lên mình những danh hiệu hão huyền, học được một chút mà lại tự cho mình biết rất nhiều. Bạn trẻ xuất thân từ một Tông Môn, mà lại có thể khiêm tốn như vậy, thật là đáng quý.”

Họa mực cảm thấy hơi ng

Họa mực cũng nhìn người già đó, ánh mắt trong trẻo hiện rõ trên khuôn mặt anh ta.

Có lẽ chính bởi vẻ trong trẻo ấy mà lòng yêu thích tài năng của người già bỗng nhiên trỗi dậy; ông vuốt ve bộ râu và nói:

“Gặp gỡ nhau đã là duyên phận rồi. Hôm nay tôi sẽ dạy anh một số kiến thức – những bí truyền về Trận Pháp mà ngay cả Bốn Đại Tông hay Bát Đại môn cũng có thể không biết đến.”

Họa mực mở miệng, khuôn mặt ngây thơ của anh ta hiện rõ vẻ ngạc nhiên.

Người già chỉ vào những hoa văn trên mặt đất và hỏi Họa mực: “Anh có thể nhận ra đây là loại Trận Pháp nào không?”

Họa mực suy nghĩ một lúc rồi đáp: “Có vẻ giống như các hoa văn thuộc hệ Thổ trong Ngũ Hành… nhưng cũng không hoàn toàn giống.”

Người già gật đầu: “Đúng vậy, đây là Trận Pháp liên quan đến đất đai.”

Trận Pháp liên quan đến đất đai…

Biểu cảm của Họa mực thay đổi, anh ta thực sự rất ngạc nhiên.

“Tiền bối, Trận Pháp này được sử dụng để làm gì vậy?” Họa mực thành thật hỏi.

“Trận Pháp liên quan đến đất đai có rất nhiều loại và công dụng khác nhau,” người già nói, “nhưng phổ biến nhất vẫn là liên quan đến đất mẹ.”

Người già chỉ về phía mỏ đã bị bỏ hoang phía trước và tiếp tục: “Chẳng hạn, trong ngọn núi phía trước, có rất nhiều Trận Pháp liên quan đến đất đai được thiết lập.”

Họa mực bỗng nhiên nghĩ đến điều gì đó, sau đó giả vờ không biết và hỏi: “Ý tiền bối là việc khai thác mỏ cần sử dụng Trận Pháp liên quan đến đất đai sao?”

“Không phải vậy.” Người già lắc đầu.

“Vậy… để dò tìm mạch khoáng sản à?”

“Cũng không phải.”

“Vậy…” Họa mực nhíu mày.

Người già nói một cách nghiêm túc: “Là để xây dựng lăng mộ.”

Họa mực lẩm bẩm: “Lăng mộ…”

“Đúng vậy,” người già nhìn về phía những ngọn núi xa xôi và nói với giọng trầm ấm, “Đất mẹ bao dung mọi thứ, không chỉ những sinh linh còn sống mà cả những người đã khuất.”

“Khi con người còn sống, họ sinh ra trên mặt đất; khi họ qua đời, họ nghỉ ngơi dưới lòng đất.”

“Nhưng những người sống lại không cho phép người đã khuất yên bình.”

“Nếu muốn người đã khuất được yên bình, người ta phải xây dựng lăng mộ và vẽ Trận Pháp. Nhờ sức mạnh của Trận Pháp, lăng mộ được ẩn giấu trong mạch đất, hòa nhập với đất mẹ, giao hòa với vũ trụ, và nhận được sự bảo hộ của trời đất, từ đó tránh xa những ràng buộc của nhân duyên giữa người sống và người đã khuất.”

“Loại Trận Pháp như vậy chính là Trận Pháp liên quan đến đất đai.”

“Trận Pháp liên quan đến đất đai…” Họa mực

Lão nhân cười nói: “Người ngoài chỉ thấy hào nhoáng, người trong mới hiểu được bí mật sâu kín ẩn sau vẻ bề ngoài hấp tấp đó. Người ngoài không biết gì cả, naturally họ sẽ không thể nhận ra điều gì cả.”

“Người trong…” Họa mực tự hỏi trong lòng và nhỏ giọng hỏi: “Tiền bối, thực ra tiền bối làm nghề gì vậy?”

Lão nhân cười nhẹ nhưng không trả lời.

Họa mực có vẻ lo lắng, định đứng dậy lặng lẽ rời đi, nhưng khi quay người lại, anh ta nhìn thấy ba người đang đi về phía này.

Ba người đó đều không cao lớn, mặc áo vải thô, trên quần áo còn dính chút bụi đất. Họ đều cố tình kiểm soát hơi thở của mình, nhưng Họa mục có thể cảm nhận được rằng cả ba người đều đã đạt đến cấp độ Kim đan, và khí chất linh lực của họ có điều gì đó kỳ lạ.

Họa mục liền đứng dậy và cúi chào:

“Nhờ lời khuyên của tiền bối, tôi đã học được rất nhiều. Trời đã muộn rồi, người dạy tập dường như đang tìm tôi, tôi xin phép rời đi trước.”

Lão nhân lắc đầu: “Con không thể đi được đâu.”

Họa mục hoảng sợ: “Tiền bối, ý tiền bối là gì vậy?”

“Không có lý do gì cả… Con có đoán được tại sao tôi lại muốn nói với con nhiều điều như vậy không?”

“Có lẽ… là vì chúng ta có duyên phận với nhau?”

Lão nhân mỉm cười: “Chàng trai trẻ, tuổi còn nhỏ, tôi muốn dạy con một điều: Khi sống trong thế giới tu luyện này, đừng nói chuyện với người lạ.”

“Thế giới tu luyện rất nguy hiểm, con chưa hề biết rõ những người đó thực sự là ai.”

“Con cũng không biết họ đang có âm mưu gì.”

“Giống như bây giờ, con cũng không biết tôi là ai…”

Ánh mắt lão nhân thay đổi, không còn hiền lành nữa, khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười u ám như của một con đại bàng.

Họa mục muốn chạy trốn, nhưng trong chốc lát, ba người đạt cấp độ Kim đan đã bao vây anh ta, chặn đứng mọi lối thoát.

“Thật là tự rước họa vào thân.”

“Chúng ta đã tìm kiếm mãi ngoài kia mà không tìm thấy thứ gì hay… Không ngờ lại có kẻ ngu ngốc tự đến đây…”

“Ông Pi thật may mắn…”

“Da mịn màng, tu vi cũng không tồi, thật là đẹp…”

Họa mục hoảng loạn: “Tôi… tôi là đệ tử của một Tông Môn, Tông Môn Lão Nhân cũng đang ở trong thành phố… Nếu các người làm hại tôi, liệu các người có sợ phải đối mặt với Lão Nhân không?”

Những người đó không hề lay chuyển.

Một trong số họ cười chế giễu: “Gần Thành phố Cô Sơn, làm sao có thể có Tông Môn nào tốt được? Hơn nữa, nhìn vào khí chất linh lực của con, nhiều lắm cũng chỉ đạt đến cấp độ Linh Gốc trung bình mà thôi… Với tài năng

“Trước hết hãy chạy trốn đi, sau đó gọi người đến và tìm cách bắt những kẻ trộm này, ném chúng vào đạo ngục, tra tấn chúng từ từ để biết rõ ý đồ của chúng…”

Họa mực trong lòng đã quyết định rõ ràng, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra hoảng loạn:

“Tôi… tôi chỉ là một đệ tử mới bắt đầu tu luyện thôi, các người bắt được tôi cũng chẳng có ích gì.”

Họa mực dùng ý thức của mình để tìm kiếm điểm yếu của những kẻ đó, nghĩ đến việc sử dụng phép ảo hóa để thoát khỏi tình huống này.

“Sao lại không có ích? Ngươi rất quan trọng đấy, nếu không có ngươi, chúng ta…”

“Im miệng đi, lời vô nghĩa gì thế? Trước hết hãy bắt được người đó đã.”

Khi những kẻ đó đang chuẩn bị hành động, một lão nhân đã ngăn họ lại: “Chậm đã, đứa nhỏ này da mịn thịt mềm, nếu chúng ta đánh nó, nó bị thương hay thậm chí chết đi, thì chúng ta sẽ không còn ích lợi gì nữa…”

“Tôi sẽ cẩn thận đây.”

“Dù cẩn thận thì cũng không được… Những người này quá thô bạo mà.”

“Thật phiền phức…”

“Đừng nói nữa, việc giữ được thứ đó đòi hỏi rất nhiều điều kiện: phải giữ cho linh hồn, máu thịt, xương cốt của nó vẫn nguyên vẹn, không được tổn thương chút nào, nếu không thì không chắc liệu có thể mở cánh cửa đó được không…”

“Ở nơi hoang vu này, khó lắm mới gặp được một cái như vậy, nếu vô tình làm nó chết đi, lấy đâu ra cái thứ thứ hai?”

“Cũng đúng…”

Họa mực dừng lại, cau mày.

Lão nhân mặc áo bình dân nhìn Họa mực, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn:

“Thanh niên ơi, ngươi còn trẻ, chúng tôi cũng không muốn làm khó ngươi. Như thế này đi, ngươi hãy ngoan ngoãn giúp đỡ chúng tôi một việc, sau khi xong việc, chúng tôi sẽ thả ngươi đi và còn tặng ngươi một món quà lớn, đảm bảo rằng ngươi sẽ không thiếu thốn gì trong cuộc sống, có đủ linh thạch để tu luyện và thành công trên con đường đạo.”

Họa mực lắc đầu: “Tôi không tin.”

“Nhóc con, có lẽ ngươi không hiểu tình hình đang diễn ra…” Một người cười lạnh và định hành động với Họa mực.

Lão nhân nhìn anh ta bằng ánh mắt nghiêm khắc và ngăn cản anh ta lại, sau đó nhìn Họa mực và nói từ từ:

“Anh chàng trẻ ơi, tôi sẽ nói thật với ngươi, trong tình hình hiện tại, ngươi không còn lựa chọn nào khác…”

“Hoặc là chúng tôi sẽ giết ngươi ngay bây giờ, vứt xác ngươi xuống hầm mỏ, để cho yêu ma ăn thịt, cha mẹ ngươi, các bậc lão nhân của Tông Môn ngươi sẽ không bao giờ tìm th

Người già quay đầu lại, nói với một trong những người đàn ông lớn tuổi kia: “Lấy vài thứ ra đây.”

Người đàn ông lớn tuổi hơi ngạc nhiên: “Cái gì cơ?”

“Những thứ được đào lên từ dưới đất, cứ lấy bất cứ cái gì đi.” Người già nói.

Người đàn ông lớn tuổi có vẻ không muốn, nhưng vẫn lục lọi trong tay áo và lấy ra một khối ngọc nhỏ, ném cho Họa mực.

Họa mực nhận lấy khối ngọc, thấy nó có màu đen như mực, lạnh lẽo khi chạm vào, và còn mang theo mùi hôi lạnh lẽo của sự chết chóc.

“Đây chỉ là một phần thôi, nếu bạn nghe lời và làm việc chăm chỉ, sau này sẽ còn nhiều lợi ích hơn nữa.” Người già nói.

Họa mực tin lời, thu lại khối ngọc và gật đầu: “Được.”

Người già tỏ vẻ hài lòng, gật đầu rồi nói với người đàn ông bên cạnh: “Lấy một bộ xiềng xích ra, khoá anh ta lại.”

Họa mực giật mình: “Tại sao lại khoá tôi?”

“Đừng sợ, chỉ là để phòng trường hợp nguy hiểm thôi.” Người già nói, “Nếu bạn thực sự nghe lời, sau này sẽ tháo xiềng cho bạn.”

“À…”

Người đàn ông lớn tuổi liền lấy ra một bộ xiềng xích nặng nề, chuẩn bị đeo lên người Họa mực.

Mắt Họa mực giật mình.

Xiềng xích cấp ba?!

“Không được, nếu bị khoá như vậy, chắc chắn không thể trốn thoát được, sinh mạng sẽ nằm trong tay người khác...” Họa mực nghĩ thầm, “Vẫn phải trốn trước đã, sau đó mới tính tiếp.”

Nhưng chưa kịp thực hiện ý định đó, người già liền cau mày và nói: “Sao lại dùng xiềng xích cấp ba? Muốn làm anh ta kiệt sức à?”

“Chẳng phải đã nói rồi sao, da thịt xương cốt đều không được tổn thương, anh ta mới chỉ bắt đầu Trúc Cơ mà thôi, hãy thay thành xiềng xích cấp hai đi.”

“Được.” Người đàn ông lớn tuổi nói, rồi thay thành xiềng xích cấp hai.

Họa mực im lặng một lúc, sau đó đưa tay ra, để những người này khoá mình lại.

“Đi thôi.” Người già nói.

Và thế là người già dẫn đường, năm người cùng nhau đi về phía một mỏ đá bỏ hoang không xa đó.

Xung quanh mỏ đá, có những mảnh đá vừa mới được đào lên, cùng với những dấu vết sâu của những chiếc đục hình mỏ chim.

Họa mực nghĩ thầm.

Những dấu vết này, gần như giống hệt những gì anh ta đã thấy trên núi cô đơn trước đây, những người này chắc chắn chính là bọn trộm mộ.

“Họ thực sự đã tìm thấy mộ phần trong mỏ đá này à?”

“Họ đưa mình theo, là để xuống mộ à?”

“Tại sao lại nhất thiết phải đưa mình theo? Và còn yêu cầu da thịt xương cốt phải nguyên vẹn, không được tổn thương… Chẳng lẽ là…”

Ánh mắt Họa mực trở nên sâu sắc hơn.

Khi tiến g