“Mẹ cậu vì làm việc quá sức, phải dùng năng lượng linh hồn để điều khiển bếp lửa trong thời gian dài, nên tim phổi bị tổn thương do nhiệt độ cao, dẫn đến ho khan và yếu ớt, khó thở.”

Ông Phong giải thích tình trạng sức khỏe của mẹ Mạc Hoạ mực rồi tiếp tục nói:

“Khi mới đưa đến đây, bà ấy gần như không thể thở được. Tôi đã chế tạo một số loại thuốc đan để giúp bà ấy thoát khỏi tình trạng này tạm thời; trong thời gian ngắn thì không cần lo lắng, nhưng sau này bà ấy cần phải được chăm sóc cẩn thận. Không được dùng năng lượng linh hồn để điều khiển bếp lửa nữa, và cũng không được tiếp tục làm việc trong nhà hàng nữa; nếu không, tim phổi của bà ấy sẽ bị tổn thương nghiêm trọng và không thể cứu vãn được.”

Nghe xong, Mạc Hoạ mực cảm thấy sợ hãi và không kiềm được mà lại cúi đầu chân thành cảm ơn: “Ân tình của ông Phong, Mạc Hoạ sẽ luôn ghi nhớ trong lòng!”

Ông Phong đỡ Mạc Hoạ mực đứng dậy, mỉm cười và nói: “Cứu người là trách nhiệm của một danh sư đan dược; đâu có gì phải nói về ân tình đâu. Cậu bé này dù còn nhỏ nhưng nói chuyện rất chuẩn mực. Khi nào cậu có thể trả ơn tôi, có lẽ lúc đó tôi đã qua đời từ lâu rồi.”

Lúc này, Mạc Hoạ mực cũng thở phào nhẹ nhõm và cười nói: “Ông Phong là người có lòng nhân ái, chắc chắn sẽ sống thêm vài trăm tuổi nữa!”

Ông Phong cười ha hả và nói: “Cậu bé này, từ nhỏ đã biết cách nói chuyện rồi đấy.”

“Mẹ tôi mỗi ngày chỉ làm việc trong nhà hàng khoảng bốn giờ thôi; trước đây bà ấy vẫn khỏe mạnh, tại sao bỗng nhiên tim phổi lại bị tổn thương nặng như vậy?” Mạc Hoạ mực không khỏi thắc mắc.

Ông Phong trả lời: “Tôi đã hỏi các đầu bếp trong nhà hàng, từ năm nay trở đi, thời gian mẹ cậu làm việc đã tăng từ bốn giờ lên thành sáu giờ mỗi ngày. Thời gian làm việc kéo dài như vậy khiến năng lượng linh hồn của bà ấy dễ bị cạn kiệt hơn; cộng thêm việc làm việc quá sức, nên tình trạng sức khỏe của bà ấy mới trở nên nghiêm trọng như vậy.”

“Vậy chiếc trâm chống lửa kia có hiệu quả không?”

“Chiếc trâm mà mẹ cậu đang đeo ấy à…” Ông Phong vuốt ve bộ râu của mình và giải thích: “Chiếc trâm đó tất nhiên là có tác dụng, nhưng đó chỉ là một vật dụng linh hồn bình thường, không phải loại cao cấp, nên hiệu quả của nó cũng có hạn. May mà có chiếc trâm đó, nếu không tình trạng sức khỏe của mẹ cậu sẽ càng tồi tệ hơn; ngay cả khi được chữa khỏi, tim phổi của bà ấy cũng sẽ còn tồn tại những vấn đề sau này.”

M

Ông Phùng gật đầu và nói: “Cứ đi đi, mẹ con vừa uống thuốc xong và đang nghỉ ngơi, nhớ phải nói nhỏ giọng nhé.”

Các phòng trong Xính Lâm Đường đã được thông liền với nhau và trang bị vài chiếc giường dành riêng cho bệnh nhân nghỉ ngơi. Dù rất đơn sơ, nhưng chúng vẫn sạch sẽ và thơm ngát mùi hương nhẹ nhàng.

Khi Họa mực vào thấy Liễu Như Hoạ, cô ấy đang nằm yên trên một chiếc giường ở phía trong, ngủ say, hơi thở rất nhẹ, khuôn mặt tái nhợt và có vẻ gầy yếu.

Họa mực mang đến một chiếc ghế nhỏ và ngồi xuống bên cạnh, nhìn khuôn mặt của Liễu Như Hoạ.

Họa mực nhớ lại lúc mình mới sinh ra, mẹ mình còn rất trẻ trung, dịu dàng và xinh đẹp, nụ cười của bà rất đẹp.

Giờ đây, không biết từ lúc nào mà mười năm đã trôi qua.

Đối với những tu sĩ có tuổi thọ lâu dài, mười năm thực sự không phải là khoảng thời gian dài lắm; có những tu sĩ sau mười năm vẫn không hề thay đổi chút nào về ngoại hình.

Nhưng mẹ của Họa mực đã trở nên gầy yếu hơn, mái tóc cũng đã xuất hiện vài sợi bạc.

Nghĩ đến việc mình lớn lên dần dần, trong khi cha mẹ mình thì già đi mà mình không hề hay biết; đến khi nhận ra điều đó, họ đã không còn giống như trong ký ức của mình nữa.

Trái tim Họa mực se lại, và đôi mắt cũng trở nên mờ ảo.

Liễu Như Hoạ không biết mình đã ngủ bao lâu, khi tỉnh dậy cô thấy Họa mực đang nằm bên cạnh mình, đôi mắt đỏ hoe. Cô cảm thấy vừa an ủi vừa đau lòng.

Liễu Như Hoạ vuốt đầu Họa mực và hỏi: “Sao con lại đến đây? Con không nên đang ở Tông Môn để tu luyện sao?”

Họa mực im lặng nhìn cô, Liễu Như Hoạ cảm thấy hơi ngượng và nói: “Mẹ không sao đâu, con đừng lo lắng.”

“Ông Phùng nói rằng hàng ngày con phải giúp đỡ trong bếp suốt sáu tiếng đồng hồ.”

“Sáu tiếng đồng hồ cũng không sao đâu… Con nhìn những người hàng xóm xem, họ đôi khi phải làm việc vất vả hơn nhiều. Cha con đi săn yêu quái, đôi khi phải thức trắng đêm, mọi người đều như vậy thôi…”

Họa mực lắc đầu: “Mẹ con sức khỏe không tốt, làm sao có thể giống họ được? Nhà ta thiếu linh thạch à?”

Liễu Như Hoạ thở dài và nói: “Nhà ta không thiếu linh thạch đâu… Nhưng con sắp bắt đầu học Công pháp rồi phải không? Một Công pháp cấp trung hoặc cấp thấp thì cần hơn hai trăm linh thạch… Mẹ muốn dành dụm thêm để con có thể chọn một cái tốt hơn.”

Họa mực ngạc nhiên: “Con chưa hề nói gì về chuyện học Công pháp cả, làm sao mẹ biết được?”

Liễu Như Hoạ lại vu

Cha mẹ tôi chỉ là những người tu luyện ở cấp độ Luyện khí kỳ thôi, không thể cho con những thứ tốt nhất, nhưng trong phạm vi khả năng của mình, chúng tôi vẫn muốn cung cấp cho con những điều tốt nhất có thể.”

Mặt Mã Họa mực hơi cay cay, sau đó cậu ta lấy ra một túi đồ và nói:

“Mẹ ơi, con có thể tự kiếm tiền được đấy, con đã kiếm được một trăm tám mươi viên linh thạch rồi!”

Lúc này, Liễu Như Hoạ mới ngạc nhiên, bà hơi mở miệng, mất một lúc mới nói:

“Con làm sao mà kiếm được nhiều như vậy…”

Mã Họa cảm thấy vui hơn, “Con đã giúp mọi người vẽ Trận Pháp mà.”

“Là ở quán Yên Duyên kia ở phía Bắc phố phải không?”

“Đúng vậy.”

Mã Họa nói xong, rồi lại ngập ngừng, “Mẹ biết chuyện này sao?”

Liễu Như Hoạ cười nhẹ và nói: “Chồng con kể cho mẹ nghe đấy. Hôm đó khi thấy con mang ra nhiều linh thạch như vậy, ông ấy nghi ngờ có người lừa gạt con, có ý xấu, nên ông ấy đã theo con đến cửa hàng đó, hỏi vài câu với Quản sự, và sau đó phát hiện ra rằng con không bị lừa đâu, ngược lại chính Quản sự mới là người bị con lừa… Mẹ còn không biết con từ khi nào đã có một người anh trai nữa…”

Mã Họa há hốc miệng, cậu ta cảm thấy dường như mình đã cố tình che giấu mọi thứ, nhưng cuối cùng vẫn không giấu được gì cả; thậm chí cậu ta còn không biết cha mình đã theo cậu ta đến nơi đó vào lúc nào…

Liễu Như Hoạ vuốt ve má Mã Họa và nói với vẻ an tâm: “Khi con còn nhỏ, bé nhỏ và gầy yếu, mẹ luôn lo lắng con sẽ bị người khác bắt nạt, và cũng lo lắng rằng con sẽ không thể tự kiếm sống được. Không ngờ con ở độ tuổi nhỏ như thế này đã có thể kiếm được nhiều linh thạch như vậy, mẹ thật sự yên tâm rồi.”

“Nhưng những viên linh thạch này, con phải tự giữ lấy nhé. Dù bây giờ chúng còn khá nhiều, nhưng khi con lớn lên hơn, hoặc kết hôn, sinh con, chi phí sẽ rất lớn. Nếu giữ tiền bây giờ, sau này con sẽ gặp khó khăn đấy.”

Mã Họa lắc đầu và nói: “Mẹ ơi, sau này con chắc chắn sẽ kiếm được nhiều linh thạch hơn nữa, mẹ không cần phải lo đâu. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với con là phải chăm sóc sức khỏe của mình tốt, những chuyện khác thì không cần phải bận tâm.”

Liễu Như Hoạ nhìn Mã Họa một cách âu yếm, muốn nói thêm điều gì đó, nhưng lại không kìm được cơn ho. Mã Họa không để mẹ mình nói tiếp nữa, và nhắc nhở bà nghỉ ngơi cho tốt.

Cảm ơn bạn đạo hữu Xia Mục Hồng đã đóng góp!