Dưới chân một ngọn núi nhỏ không tên, thuộc chi nhánh của dãy núi Chu Tước Sơn, là nơi đặt trại của bộ lạc A Chá.

Họa mực, Đã từng và Ba Xuyên đang được tiếp đãi tại đây.

Kể từ khi họ bước vào vùng hoang dã này, đã ba ngày trôi qua rồi.

Với tình hình các bộ lạc cát cứ, mọi thứ đều rất hỗn loạn; Họa mực không thể có hành động gì quá mức, nên chỉ có thể tìm một ngọn núi hoang để đặt 6.000 binh sĩ man rợ tại đó, và để Lục Cốt ở lại giám sát.

Chí Phong cũng ở lại để phòng trường hợp Lục Cốt sinh ra ý đồ xấu.

Còn bản thân Họa mực cùng Đã từng và Ba Xuyên thì giả danh là những thương nhân bình thường, đi khắp nơi để thu thập thông tin, nhằm hiểu rõ tình hình tổng thể.

Trong suốt ba ngày qua, họ đã ghé thăm nhiều bộ lạc khác nhau.

Hầu hết các bộ lạc đó đều tỏ thái độ thù địch với họ; chỉ có bộ lạc A Chá này là khá thân thiện.

Lúc này, một thanh niên tên là A Bụ trong bộ lạc A Chá đang rót trà cho Họa mực.

Trà rất đắng; không biết là được pha từ loại cỏ dại nào trên núi.

Họa mực uống một ngụm trà rồi hỏi: “Vậy là các bạn đến từ vùng đất của núi Huyền Vũ?”

A Bụ gật đầu: “Đúng vậy, thưa khách.”

Anh ta khoảng hai mươi tuổi, cao lớn, da có màu đen nhạt, khuôn mặt luôn nở nụ cười thân thiện và rạng rỡ.

“Ai may mắn thay,” A Bụ nói một cách tự nhiên, “bộ lạc A Chá chỉ là một bộ lạc nhỏ. Chúng tôi tình cờ phải di cư vì việc chăn nuôi thú dữ, nên đã tránh được nạn đói. Sau đó, chúng tôi tiếp tục đi lang thang, cuối cùng cũng đến đây.”

Nói đến đây, thanh niên tên A Bụ vẫn còn run rẩy vì những ký ức đó.

“Thật là may mắn… Bộ lạc A Chá chỉ là một bộ lạc nhỏ; nhiều bộ lạc mạnh mẽ hơn chúng tôi đã chết đói, nhưng chúng tôi thì sống sót…”

Họa mực nhìn thanh niên này với ánh mắt dịu nhẹ, rồi hỏi thêm một số điều về vùng đất Huyền Vũ.

Nhưng A Bụ chỉ là một thanh niên từ một bộ lạc nhỏ.

Anh ta chỉ biết rằng một số ngọn núi lớn trong vùng hoang dã này được đặt tên theo “Tứ Hình”; nơi mà bộ lạc A Chá từng sinh sống cũng nằm gần dãy núi Huyền Vũ. Ngoài những điều đó ra, do kiến thức hạn chế của một người thuộc bộ lạc nhỏ, anh ta cũng không biết nhiều điều khác.

Tuy nhiên, từ những gì A Bụ kể, Họa mực ít nhiều cũng có thể đoán ra xu hướng chung hiện tại.

Bây giờ, khi sư phụ và các gia tộc đang chơi cờ, tất cả những người man rợ còn sống sót đều tập trung lại với nhau; số lượng của họ rất đông, và tình hình cũ

Chắc hẳn nó lớn gấp hơn mười lần so với lãnh thổ núi Chu Tước.

Những mâu thuẫn ở đây cũng sẽ trở nên cực kỳ gay gắt.

Họa mực thở dài trong lòng, cảm thấy không biết phải bắt đầu từ đâu.

Đúng lúc này, chàng trai tên là A Bù nhìn Họa mực một cách e ngại và hỏi: “Thưa ngài khách, ngài… chắc không phải chỉ là một thương nhân bình thường chứ ạ?”

Họa mực hỏi lại: “Ngươi đã nhận ra rồi à?”

A Bù nhìn Họa mực, sau đó nhìn Dan Châu bên cạnh ông ta, cùng với vẻ mặt u ám của Ba Xuyên, và nghĩ rằng một thương nhân bình thường không thể có vẻ ngoài và phong thái như vậy; ngay cả một “vệ sĩ” cũng khiến người ta e ngại.

Họa mực nói một cách hiền lành: “Thực ra, danh tính của tôi có phần đặc biệt.”

A Bù gật đầu, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại thôi.

Họa mực hỏi: “Ngươi muốn hỏi điều gì?”

A Bù lắc đầu: “Tôi không nên điều tra danh tính của ngài. Nếu ngài sẵn lòng tiết lộ, thì chắc chắn ngài có lý do riêng; còn nếu ngài không nói, có lẽ ngài không muốn tiết lộ. Vì vậy, tôi thà không biết còn hơn.”

Lời nói của A Bù có vẻ ngốc nghếch, nhưng ý nghĩa thì rất thông minh.

Họa mực nhìn anh ta thêm một lần nữa, suy nghĩ một chút rồi lấy ra một cuốn sách và đưa cho anh ta.

“Gặp gỡ nhau là do duyên phận. Tôi xin tặng ngươi một số Công pháp hoang dã này.”

A Bù giật mình, vội vàng lắc đầu: “Điều này… quá quý giá rồi, tôi… tôi không dám nhận.”

Họa mực cười nhẹ: “Chỉ là một số Công pháp cơ bản mà thôi.”

A Bù do dự mãi, sau một hồi mới đồng ý nhận lấy.

Bộ lạc nhỏ của anh ta thiếu hụt truyền thống tu luyện; dù mới hơn hai mươi tuổi nhưng anh ta chỉ có khát vọng tự cường, nhưng không biết phải bắt đầu tu luyện như thế nào, làm thế nào để nâng cao kỹ năng của mình.

Dù những Công pháp mà Họa mực tặng chỉ là những kiến thức cơ bản, nhưng đối với A Bù mà nói, chúng đã quý giá vô cùng.

A Bù nhận lấy những Công pháp đó, quỳ xuống và nói:

“A Bù xin cảm ơn ân nhân đã ban tặng. Sau này, tôi chắc chắn sẽ báo đáp ân huệ này.”

Tất nhiên, Họa mực cũng không mong đợi anh ta phải báo đáp.

Sau đó, Họa mực hỏi thêm một số câu hỏi, và vì đã nhận được những Công pháp từ Họa mực, A Bù càng trở nên kính trọng hơn, và trả lời mọi thứ một cách thành thật. Đối với những điều mà anh ta không biết, anh ta còn đi tìm các bậc trưởng lão trong bộ lạc để hỏi rõ rồi mới trở lại báo cáo cho Họa mục.

Sau khi trò chuyện một lúc

“Abu, anh sẽ đi cùng tôi sao?”

Dan Zhu và Ba Chuan có vẻ ngạc nhiên.

Abu cũng trở nên bối rối: “Đi?”

Họa mực gật đầu: “Thời buổi này quá hỗn loạn. Nếu theo tôi, có lẽ anh sẽ có cơ hội làm được điều gì đó; còn nếu ở lại…”

Họa mực nhìn vào trán Abu – nơi đang hiện lên màu xám đen – và im lặng không nói gì thêm.

Trong những ngày qua, ông đã thấy dấu hiệu “báo tử” màu xám đen xuất hiện trên trán hầu hết các tu sĩ thuộc các bộ lạc nhỏ.

Dấu hiệu này không quá rõ ràng; chỉ vì môi trường nguy hiểm, có quá nhiều yếu tố có thể dẫn đến cái chết, nên nó mới trở nên mơ hồ và khó đoán.

Có thể sẽ chết, nhưng cũng không chắc chắn là sẽ chết thật.

Abu dường như có ý định đi theo, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cuối cùng vẫn lắc đầu: “Tôi vẫn còn có ông nội và em gái cần phải chăm sóc. Nếu tôi không ở đây, sẽ không ai chăm sóc họ.”

“Ừm,” Họa mực nhẹ nhàng gật đầu, không ép buộc anh ta.

Abu suy nghĩ thêm một lát, rồi nghiêm túc nói: “Người tốt ơi, hiện tại sức mạnh của tôi còn yếu, không thể đi theo ngài được. Sau này, tôi sẽ cố gắng tu luyện hết sức. Khi có đủ khả năng, tôi sẽ lo cho ông nội và em gái, và chắc chắn sẽ phục vụ ngài hết lòng.”

Họa mực mỉm cười và gật đầu: “Được.”

Sau đó, Họa mực rời đi.

Abu tiễn Họa mực đến cửa bộ lạc, và vẫn liên tục vẫy tay chào từ xa.

……

Họa mực rời bộ lạc A Cha, tiếp tục hành trình, ghé thăm thêm hai bộ lạc khác để hỏi thăm tin tức. Khi đêm gần tàn, ông dừng chân trong một khu rừng nhỏ và nghỉ ngơi qua đêm.

Nhưng Họa mực không ngủ; thay vào đó, ông liên tục phân tích tình hình trên bản đồ và suy nghĩ về hướng đi tiếp theo.

Một đêm trôi qua, khi trời vừa sáng, ba người lại bắt đầu hành trình.

Đi được một khoảng thời gian, Họa mực bỗng nhiên dừng lại và nhìn về phía trước – trong làn sương mai mỏng manh, một nhóm người đang cưỡi những con thú dã man lao đến.

Những con thú dã man này là một loại Yêu thú, sinh sống tự nhiên ở vùng Đại Hoang Thổ, nằm giữa Yêu thú và Linh thú.

Chúng không hung dữ như Yêu thú, nhưng cũng không hiền lành như Linh thú; sức mạnh ma thuật trong cơ thể chúng yếu hơn, nên có thể được nuôi dưỡng để cưỡi hoặc ăn thịt.

Tuy nhiên, loại thú này cần phải được chăm sóc đặc biệt; chúng khá hiếm gặp và không phải ở mọi nơi trong Đại Hoang đều có.

Ít nhất là ở khu vực núi U Tu cấp hai, khu vực núi Ngạo

Lúc này, có khoảng mười người trong nhóm này biết cưỡi ngựa dữ, điều này cho thấy địa vị của họ không hề tầm thường. Người đứng đầu nhóm là một tướng man rợ; xét theo trình độ tu luyện của ông ta, có lẽ ông ta mới chỉ ở giai đoạn đầu của việc luyện thành Kim đan. Thời buổi bây giờ rất hỗn loạn, nên Họa mực không muốn gây rắc rối. Nhóm tướng man rợ này đang trên đường đi; khi họ nhìn thấy Họa mực và những người khác qua làn sương mù, dường như họ cũng không quá để tâm đến họ. Hai bên im lặng, đi ngang qua nhau. Bỗng nhiên, Họa mực ngửi thấy mùi máu tươi, cùng với một mùi hương quen thuộc liên quan đến những vụ án máu, ngay lập tức khuôn mặt anh ta thay đổi, và anh ta nói lên:

“Dừng lại!”

Giọng nói của anh ta không lớn, nhưng trong không khí yên tĩnh của rừng vào buổi sáng, nó nghe rất rõ ràng, và mang theo sức mạnh của một lệnh cấm. Tướng man rợ kia dừng ngựa lại, quay đầu nhìn xuống Họa mục với khuôn mặt trắng trẻo, và cười lạnh nói:

“Nhóc con, ngươi vừa rồi đang ra lệnh cho ta à?”

Họa mực không trả lời ông ta, mà chậm rãi hỏi:

“Cách đây không lâu, các ngươi có giết người không?”

Dan Zhu và Ba Chuan nhìn nhau. Tướng man rợ cau mày, không trả lời. Họa mực tiếp tục hỏi: “Các ngươi có đi qua một bộ lạc tên là ‘A Cha Bộ’ không?”

Khi câu nói này vang lên, Dan Zhu và Ba Chuan dường như nhận ra điều gì đó, khuôn mặt họ thay đổi. Nhưng tướng man rợ đã mất kiên nhẫn, lẩm bẩm: “Ta còn chẳng biết cái gì cả… cái A Cha gì đó…”

Họa mực trở nên lạnh lùng. Dan Zhu nhận ra ý định của Họa mực, lập tức biến thành hình dạng của chiếc áo lông lửa huyền bí, lao về phía tướng man rợ. Tướng man rợ hoảng sợ, tức giận nói: “Dám thật!” Rồi ông ta rút ra một thanh đại đao, tạo ra một cơn gió đen, và bắt đầu chiến đấu với Dan Zhu. Tuy sức mạnh của ông ta rất mạnh và ông ta chiến đấu rất hung ác, nhưng so với Dan Zhu – một thiên tài võ thuật – thì ông ta không thể nào sánh kịp được. Sau nhiều ngày chiến đấu, cùng với những cuộc hành quân về phía đông và phía tây, sức mạnh của Dan Zhu ngày càng mạnh mẽ hơn, như vàng thực sự được rèn luyện trong lửa, trở nên càng ngày càng vững chắc và không thể cản trở được. Lão già Ba Chuan cũng tham gia chiến đấu cùng họ. Sau hơn một trăm hiệp đấu, tướng man rợ đó bị lửa huyền của Dan Zhu thiêu cháy áo giáp, toàn thân đầy vết bỏng; sau đó, Dan Zhu dùng một cú đấm vào ngực ông ta, khiến ông ta ngã xuống đất. Những người lính man rợ còn lại cũng đều bị lão già Ba Chuan bắt giữ. Dan Zhu gãy

Lúc này, tên chiến binh man rợ mới nhận ra mình đã đối mặt với kẻ mạnh, vẻ mặt anh ta trở nên hoảng sợ: “Tôi… không biết bộ lạc A Chá là gì…”

Họa mực hỏi tiếp: “Vậy lúc nãy, anh ta có giết người không?”

Tên chiến binh man rợ gật đầu: “Đúng… tôi đã giết người…”

Họa mực cau mày và yêu cầu lão già Ba Xuyên giữ chặt tên chiến binh đó lại, trong khi bản thân ông quyết định quay trở lại để xem tình hình.

Dan Chu nói: “Thầy ơi, con sẽ đi cùng thầy.”

Họa mực suy nghĩ một lát rồi gật đầu đồng ý.

Hai người bắt đầu trở lại. Sau khoảng nửa ngày đi bộ, họ đến nơi đóng quân của bộ lạc A Chá. Khắp nơi đều là dấu vết cháy khét, mùi máu tanh nồng nàn, và những xác chết được chất đống lại với nhau, một số đã bị thiêu cháy một nửa.

Họa mực tìm kiếm trong đám xác chết và cuối cùng cũng tìm thấy Abu – người đang bị chôn vùi ở phía dưới đống xác.

Abu đã chết; hai chân anh ta bị chặt đứt, cơ thể cũng bị thiêu cháy một nửa, nhưng trên ngực anh ta vẫn còn ôm chặt cuốn Công pháp mà Họa mực đã tặng cho anh ta.

Trái tim Họa mực như bị một cái búa nặng đập vào một cách bất ngờ; ông đứng đó, bàng hoàng không thể nói được gì.

Dan Chu cũng nắm chặt nắm tay, khuôn mặt đầy giận dữ.

Sau một thời gian, Họa mực dần bình tĩnh trở lại và nói: “Chúng ta đi thôi.”

Dan Chu nhìn Họa mục và gật đầu.

Hai người lại quay trở về khu rừng đó.

Theo lệnh của Họa mực, Ba Xuyên đang giữ giam tên chiến binh man rợ bị Dan Chu làm bị thương nặng.

Khi nhìn thấy tên chiến binh đó, Dan Chu lại cảm thấy tức giận dâng trào; anh ta bước tới và đá tên chiến binh đó bay xa hơn mười thước, sau đó đạp lên ngực anh ta, tăng dần lực đè, khiến tên chiến binh đó phun máu, rồi hỏi một cách lạnh lùng:

“Tại sao lại giết những người thuộc bộ lạc nhỏ bé đó?”

Lúc này, tên chiến binh man rợ cũng nhận ra rằng mình có thể đã vô tình giết chết một số người không nên giết, liền cười ha hả, nói:

“Trên đời này, luôn là ai mạnh thì sống sót, ai yếu thì bị tiêu diệt. Một bộ lạc nhỏ bé thôi mà, giết chúng đi thì thôi, có gì phải nói nữa.”

Biểu hiện tức giận trên khuôn mặt Dan Chu khiến anh ta lộ ra một số điểm yếu.

Biết mình không thể đối đầu được với Dan Chu, tên chiến binh man rợ không tấn công mà thay vào đó gãy một ngón tay; bên trong xương ngón tay đó, có giấu một mảnh vật đen; khi đốt cháy, nó tạo thành một đám lửa đen và bay lên trời.

Có vẻ như đó là một tín hiệu đặc biệt của bộ lạc h

Nhưng tên quân man rợ kia vẫn cười nhạo mà nói: “Đã muộn rồi… Chỉ cần phát ra khói ma thuật, quân đội lớn sẽ đến ngay, các ngươi này chắc chắn sẽ chết hết, bị giết sạch sẽ, xác thối vụn vặt, không thể trốn thoát được đâu…”

Nụ cười trên khuôn mặt tên quân man rợ càng trở nên đáng sợ và hung ác hơn.

Dan Zhu muốn giết chết tên quân man rợ này ngay lập tức, nhưng anh ta vẫn quay đầu nhìn về phía Họa mực.

Họa mực nói một cách bình thản: “Không cần vội, chúng ta cũng sẽ đợi ở đây.”

Dan Zhu ngạc nhiên, suy nghĩ một lúc rồi gật đầu.

Tên quân man rợ nhìn Họa mực, cau mày không hiểu tại sao một thiếu niên chỉ ở cấp độ Trúc Cơ Cảnh lại có thể nói chuyện một cách có uy lực như vậy.

Ngay cả người sử dụng loại áo lông tuyệt phẩm, mạnh mẽ đến đáng sợ như Dan Zhu, cũng phải nghe theo lời anh ta à?

Phải chăng danh tính của anh ta không bình thường?

Nhưng sau khi suy nghĩ một lúc, tên quân man rợ lại cười lạnh trong lòng.

Dù danh tính của người đó có phi thường đến đâu đi nữa, trước sức mạnh của đại quân man rợ, họ cũng chỉ có một con đường duy nhất là cái chết mà thôi.

Nếu bây giờ không giết họ, đợi đến khi quân tiếp viện đến, họ sẽ phải quỳ gối van xin thôi.

Trong mắt tên quân man rợ lóe lên một tia lạnh lùng.

Rừng núi hoang vắng và yên tĩnh, chưa đầy một giờ, từ xa đã vang lên tiếng móng ngựa, ầm ĩ như đất rung trời chuyển. Chỉ trong chốc lát, khói bụi mù mịt, một đội quân lớn xuất hiện.

Nhìn qua, có hơn hai trăm binh lính man rợ, tất cả đều mặc áo giáp đen, và có đến ba người ở cấp độ Kim đan đứng đầu.

Những người Kim đan này cùng với binh lính man rợ, cưỡi ngựa, bao vây ba người Họa mực vào một vòng vây chặt chẽ.

Người đứng đầu cầm một cây giáo dài, chỉ vào Dan Zhu và quát lớn: “Thả tên quân man rợ này ra!”

Khuôn mặt Dan Zhu không hề thay đổi.

Tên quân man rợ bị Dan Zhu đạp dưới chân, cười ha hả nói: “Ba kẻ ngu dốt không biết trời cao đất thấp, dám đụng đến ta… Lần này các ngươi chắc chắn chết rồi! Quỳ xuống, cúi đầu trước mặt ta mười tám lần, có lẽ ta sẽ cho các ngươi chết một cách nhanh chóng hơn.”

Nhưng Dan Zhu không nói gì cả.

Họa mực chỉ nhìn anh ta và hỏi một cách bình thản: “Quân của ngươi đã đến chưa?”

Tên quân man rợ cười lạnh: “Đã đến thì sao?”

Họa mực gật đầu nhẹ: “Đúng lúc rồi… Quân của tôi cũng đã đến.”

Khuôn mặt tên quân man rợ hơi thay đổi, đang định nói gì đó thì cảm thấy mặt đất rung ch

Những binh sĩ mặc áo giáp nặng, khổng lồ, bước đi đều nhau trên mặt đất, tạo ra những rung chuyển dữ dội.

Hơn nữa, số lượng của họ thật sự khiến người ta kinh ngạc…

Khuôn mặt vị tướng man rợ đó bỗng chốc trở nên tái nhợt; anh ta cố gắng quay đầu nhìn về phía xa, và thấy những bước chân đều đặn từ xa đang tiến lại gần, ầm ĩ như tiếng sấm.

Chẳng mất bao lâu sau, một đội quân tinh nhuệ, giàu kinh nghiệm, mặc áo giáp nặng hung dữ, di chuyển như những con Yêu thú, đã xuất hiện trước mắt mọi người.

Nhìn qua, có tới hơn một trăm người.

Và phía sau đội quân này, còn có thêm hơn sáu trăm binh sĩ mặc áo giáp nặng khác, cũng là những chiến binh tinh nhuệ.

Tổng cộng, có hơn tám trăm binh sĩ mặc áo giáp nặng!

Và phía trước đại quân này, còn có đến năm cao thủ cấp Kim đan đứng đầu.

Với năm cao thủ Kim đan và hơn một trăm binh sĩ mặc áo giáp nặng, đội quân hơn tám trăm người này nhanh chóng bao vây hoàn toàn đội quân hai trăm người mà vị tướng man rợ kia đã triệu tập.

Vị tướng man rợ cảm thấy xương cốt mình đang run rẩy; ngay cả “quân tiếp viện” mà anh ta gọi đến lúc này cũng đều đang sợ hãi tột độ.

Họa mực biết rằng cần phải giữ lại vài người sống để thẩm vấn.

Nhưng lúc này, anh ta không còn tâm trạng nào cả, chỉ đơn giản nói:

“Giết hết tất cả…”

Bị bao vây bởi đại quân hùng mạnh và bị áp đảo bởi ý chí giết chóc tàn nhẫn, vị tướng man rợ kia đầy sợ hãi, không nhịn được mà nhìn Họa mực với ánh mắt tức giận:

“Ngươi dựa vào sức mạnh để áp bức kẻ yếu, giết chóc không thấy xấu hổ sao?”

Họa mực nhìn anh ta một cách lạnh lùng và nói bình tĩnh:

“Không thể chỉ khi ngươi giết người khác thì mới nói về luật của ‘sống còn của kẻ mạnh’… Bây giờ ngươi chỉ là một con kiến nhỏ, còn ta là kẻ mạnh; giết đi thì giết thôi, còn có gì để nói nữa?”