“Ngươi… ngươi…” Tiên tổ Thủ Cốt bắt đầu run rẩy khi nói chuyện.

Họa mực nói một cách nghiêm túc: “Không phải tôi đâu, tôi chỉ hỏi thăm thôi… Hiểu chứ? Chỉ là hỏi thăm thôi.”

Tiên tổ Thủ Cốt nhìn vào đôi mắt lấp lánh như sao, sắc bén như kiếm thần của Họa mực, làm sao có thể không hiểu được ý của cô ấy.

Nó gật đầu: “Hiểu rồi, hiểu rồi.”

Họa mực hỏi nó: “Thật sự ngươi đã hiểu chưa?”

Tiên tổ Thủ Cốt gật đầu nghiêm túc.

“Vậy… về điều tôi vừa hỏi ngươi, ngươi có cách nào không?” Họa mực nói một cách trầm ngâm.

Tiên tổ Thủ Cốt nhíu mày; dù lông mày của nó đã mục nát mất nửa, nhưng vẫn nhăn lại thành từng nếp.

“Chuyện này…”

Tiên tổ Thủ Cốt vừa muốn nói ra, nhưng lại không thể tiếp tục.

Họa mực liền hỏi tiếp: “Bản thân ngươi, không phải cũng giống như vậy sao? Nói cách khác, ngươi đang ở ranh giới giữa ‘sống’ và ‘chết’. Tôi không tin rằng ngươi chưa bao giờ nghĩ đến chuyện ‘trở lại từ cõi chết’.”

Tiên tổ Thủ Cốt có vẻ đau khổ: “Tôi cũng đã nghĩ… Ai mà không muốn vượt qua ranh giới sinh tử, sống mãi mãi chứ? Càng đã từng chết, càng cảm nhận được sự trống rỗng vĩnh cửu, thì càng sợ cái chết, càng không muốn chết.”

“Nhưng… điều này… khác biệt…”

Họa mực hỏi: “Khác biệt ở chỗ nào?”

Tiên tổ Thủ Cốt suy nghĩ một lúc, rồi thở dài và nói: “Đạo huynh, có nghe nói đến bốn chữ ‘thân tử đạo tiêu’ chứ?”

Họa mực gật đầu.

Bốn chữ này, chắc chắn ai cũng đã từng nghe.

Tiên tổ Thủ Cốt tiếp tục: “Bốn chữ này thực sự có ý nghĩa sâu sắc. ‘Thân tử’ có nghĩa là mạng sống đã kết thúc, tuổi thọ đã hết, số phận đã đến hạn, thân xác đã hỏng hoàn toàn… Điều này thì không cần phải giải thích nhiều.”

“Nhưng ‘đạo tiêu’ lại có hai ý nghĩa. Một là sau khi con người chết đi, ‘đạo’ mà họ theo đuổi trong cuộc đời này cũng sẽ tự nhiên biến mất.”

“Ý nghĩa thứ hai là… ‘sinh khí’ của họ bị Đại Đạo xóa bỏ, nói cách khác, họ bị Đạo Thiên ‘xóa tài khoản’ rồi…”

Họa mực nhíu mày: “Xóa tài khoản?”

“Đúng vậy,” Tiên tổ Thủ Cốt nói, “xóa tài khoản. Sự sống và cái chết của con người… không, không chỉ riêng con người mà tất cả mọi vật, đều có số mệnh đã định sẵn. Tất cả những sự sống và cái chết đó đều được khắc sâu vào Đại Đạo vĩnh cửu. Theo chu kỳ của mặt trời và mặt trăng, theo sự thay đổi của mùa xuân và mùa thu, mọi thứ đều tự nhiên diễn ra theo quy luật đ

“Một khi con người chết đi, Thiên Đạo sẽ ‘hủy bỏ hồ sơ’ của họ sao?”

  Sư Cốt Lão Tổ gật đầu: “Đạo huynh thật sự có trí tuệ phi thường, hiểu ngay vấn đề. Vì vậy, khi người ta chết đi, con đường tu luyện cũng sẽ kết thúc; có thể nói rằng, khi người ta chết, con đường ấy được ‘hủy bỏ’.”

  Họa mực nhìn Sư Cốt Lão Tổ và hỏi: “Vậy còn trường hợp của ngài, sống trong tình trạng nửa sống nửa chết này, theo quan điểm của Thiên Đạo, thì được coi là gì?”

  Sư Cốt Lão Tổ đáp: “Trường hợp của ta, có thể được coi là ‘hồ sơ bị hủy bỏ’.”

  “Hồ sơ bị hủy bỏ?” Họa mực ngạc nhiên.

  Sư Cốt Lão Tổ xác nhận: “Đúng vậy, là hồ sơ bị hủy bỏ.”

  Ông ta thở dài: “Thực ra ta đã chết rồi, cuộc đời ta cũng đã kết thúc; theo quan điểm của Thiên Đạo, hồ sơ của ta cũng đã bị hủy bỏ. Ta chỉ có thể dùng những phương pháp không thể tiết lộ để tồn tại trên thế giới này. Nhưng việc ‘tồn tại’ như vậy, không phải là sống… Chỉ có thể coi là đang ‘vật lộn’ trong vùng ‘xám’ khi Thiên Đạo không để ý đến ta mà thôi.”

  Họa mực nhíu mày: “Vậy ngài, người có hồ sơ bị hủy bỏ này, không muốn trở lại trạng thái bình thường sao?”

  Sư Cốt Lão Tổ hoảng sợ: “Thiên Đạo công bằng vô cùng, việc sống và chết được quy định một cách nghiêm ngặt; việc này… thật sự không hề dễ dàng chút nào! Lý do ta vẫn có thể tồn tại dưới hình thức nửa người nửa xác này, chính là vì ta rất ‘ngoan ngoãn’, rất kín đáo, không dám lộ diện dễ dàng.”

  “Nếu không, mỗi khi ta làm điều gì sai trái, bị Thiên Đạo phát hiện ra rằng ta là một ‘người có hồ sơ bị hủy bỏ’ ở ranh giới giữa sống và chết, thì ta sẽ hết đường sống.”

  Họa mực hỏi ông ta: “Việc ngài nguyền rủa tôi, có phải là hành động sai trái không?”

  Sư Cốt Lão Tổ e lệ đáp: “Đây là điều khoản trong giao ước máu; ta cũng không thể làm gì khác được. Hơn nữa… nói một cách chính xác, đây không phải là ‘giết chóc’, mà là ‘trao đổi mạng sống’.”

  “Trao đổi mạng sống?” Họa mục nhìn ông ta với ánh mắt hoang mang.

  Sư Cốt Lão Tổ chỉ vào Tiếc Thức Cốt – người đã tự sát – và giải thích:

  “Con cháu của ta đang dùng mạng sống của hắn để đổi lấy mạng sống của ngươi. Tuổi thọ của hắn vẫn còn; việc hắn tự sát bây giờ, cũng giống như đang trả lại cho Thiên Đạo một ‘lãi suất’ cho sự sống… Ta chiếm lấy những ‘lãi suất’ đó và sử dụng chúng để thực hiện

Dù sao đi nữa, nếu việc đó thực sự đơn giản đến mức có thể đổi một mạng sống lấy một mạng sống khác, thì việc giết người lại trở nên dễ dàng hơn rồi.

Họa mực tiếp tục đặt câu hỏi một cách sâu sắc: “Để thực hiện phương pháp ‘trở thành kẻ không được ghi nhận trong danh sách chính thức’, cần phải áp dụng những bí quyết pháp thuật nào?”

Thủy Tổ Pháp Cốt tỏ vẻ lúng túng: “Đây là bí mật cốt lõi của bộ phận Pháp Cốt của tôi. Xin lỗi, dù tôi có chết đi nữa, cũng không thể tiết lộ cho bạn được.”

Mặt Họa mực trở nên u ám.

Thủy Tổ Pháp Cốt vội vàng nói tiếp: “Hơn nữa, ngay cả khi tôi tiết lộ, bạn cũng không thể học được, và càng không thể áp dụng được.”

Họa mực hỏi: “Tại sao vậy?”

Thủy Tổ Pháp Cốt hỏi lại anh ta: “Bạn đã kết hôn chưa?”

Họa mực, với vẻ ngoài như một đứa trẻ, lắc đầu.

Thủy Tổ Pháp Cốt nói: “Vậy thì chắc chắn bạn chưa sinh con, đúng không?”

Họa mực gật đầu.

“Đó chính là lý do,” Thủy Tổ Pháp Cốt giải thích, “Phương pháp này yêu cầu phải có người thừa kế huyết thống còn sống, và nó còn mang tính… gây hại đến đạo đức con người. Bạn có thân xác trong sáng, thiêng liêng, và ánh sáng Kim Quang luôn hiện ra trên người, chắc chắn bạn sẽ không muốn dùng đến những phương pháp xấu xa như vậy.”

“Phải có con cái mới được à…” Họa mực cảm thấy tiếc nuối; anh ta chưa kết hôn, cũng không có bạn đời, làm sao có thể có con cái được?

Nếu vậy, những bí quyết của bộ phận Pháp Cốt này, anh ta cũng không thể học được.

Hơn nữa, nhìn vào tình trạng suy yếu của Thủy Tổ Pháp Cốt và những hành động của ông ta, có lẽ để học được phương pháp này, anh ta phải tự mình sinh con, lập gia đình hoặc thành lập một bộ lạc, sau đó khi tuổi thọ đã hết, phải được chôn cất trong lăng mộ, và sau đó để con cháu của mình, giống như Thủy Tổ Pháp Cốt, hy sinh mạng sống của mình để cứu sống ông ta.

Có thể thấy, đây là một phương pháp “tiếp tục cuộc sống” trong tình huống bất đắc dĩ.

Yêu cầu con cháu phải hy sinh mạng sống của mình để cứu cha mẹ, điều này chắc chắn là điều mà Họa mực sẽ không bao giờ làm.

Hơn nữa, xét cho cùng, đây chỉ là một cách để tránh khỏi sự kiểm soát của Đạo Thiên.

Phương pháp này chắc chắn không thể cứu được sư phụ của anh ta, và thời gian cũng không đủ.

Vì vậy, Họa mực hỏi Thủy Tổ Pháp Cốt: “Có phương pháp nào triệt để hơn không?”

Thủy Tổ Pháp Cốt nhăn mày: “Ý bạn là…”

Họa mực nói: “Không phải ý của tôi, mà là… một ‘bạn đồng đạo’ khác của tôi; anh ấy rất quan

Bản thân nó chỉ là kẻ lảng vảng ở rìa của những điều cấm kỵ trên con đường lớn, sống trong vùng tối, lấy trộm chút sự sống để tồn tại.

Còn người trước mắt này, ông ta không chỉ muốn lấy trộm sự sống mà còn muốn lật đổ con đường lớn, đảo ngược âm dương, thay đổi quy luật sinh tử.

Chắc hẳn chính nhờ vào manh mối này mà ông ta đã cho phép các đời sau của mình sử dụng “khế máu”, và từ đó tìm đến nơi này.

Tổ tiên của nó ban đầu rất sợ hãi.

Ông ta thường nghĩ rằng việc mình khóa chặt nhân quả, định đoạt sinh tử, sống sót trong thế giới này và âm mưu những kế hoạch lớn lao đã là điều phi thường lắm rồi.

Nhưng không ngờ, trên trời còn có trời cao hơn, con người còn có người gan dạ hơn.

Thật sự có người đủ táo bạo, hay nói đúng hơn là đủ kiêu ngạo, để nghĩ rằng mình có thể lật đổ quy luật sinh tử.

Nếu nói về tham vọng, người này thực sự không hề kém cạnh ai...

Tổ tiên của nó cố gắng kìm nén những suy nghĩ đó lại, nhìn vào Họa mực, một ý tưởng còn điên rồ hơn nữa xuất hiện trong đầu, khiến trái tim nó dâng trào như sóng biển.

“Nói đi...”

Một giọng nói trong trẻo vang lên, và tổ tiên của nó mới bừng tỉnh, nhìn vào Họa mực và thở dài:

“Những chuyện như thế này, liên quan đến sinh tử, chứa đựng quy luật nhân quả... Thực sự không phải là thứ mà một kẻ yếu đuối như tôi, chỉ là một cái xác bán sống bán chết ở cấp ba đỉnh cao, có thể hiểu được.”

Tổ tiên của nó tỏ ra bất lực.

Họa mực không hài lòng với câu trả lời này.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ, lời nói của tổ tiên cũng có lý.

Nếu thực sự có cách để “trở thành chính thức”, thì nó đã tự mình làm đi rồi; sao lại vẫn là một “kẻ không hợp pháp”, sống trong bóng tối, ngủ yên dưới lòng đất, chỉ được các đời sau đánh thức lên để thở một hơi, thì lại gặp phải rắc rối lớn, bị chính mình dùng quy luật nhân quả để tìm đến.

Nhưng Họa mực vẫn chưa hoàn toàn từ bỏ hy vọng.

Thực ra, nó là người ham muốn tìm hiểu, tò mò và có mong muốn học hỏi mạnh mẽ.

Ngay cả khi một con chó đi qua trước mặt nó, nó cũng sẽ hỏi vài câu.

Lần này, khi tổ tiên của bộ lạc Sư Cốt rơi vào tay nó, nó cảm thấy không thoải mái nếu không “lấy được gì đó” từ ông ta.

Đặc biệt là, việc ông ta có thể sống ở ranh giới giữa sự sống và cái chết, cho thấy tổ tiên này cũng không phải là người bình thường.

Họa mực suy nghĩ một lát, ánh mắt lấp lánh, và nói:

“Bạn là tổ tiên của Sư Cốt, có thể sử dụng phép thuật giết chóc, điều đó chứng tỏ bạn có kiến

Họa mực nói một cách khiêm tốn: “Không sao đâu, thực ra tôi cũng chưa nghiên cứu sâu về vấn đề nhân quả lắm. Chúng ta hãy trao đổi cùng nhau để cùng tiến bộ hơn.”

Nhưng Thủ Cốt Tiên Tổ không muốn trò chuyện.

Họa mực không quan tâm đến điều đó và tiếp tục nói: “Tôi xin bắt đầu bằng việc chia sẻ quan điểm của mình… Nhân quả, về bản chất, là một loại lực lượng giữa thực và ảo. Mọi sự vật đều có nhân quả; những việc nhỏ thì chỉ liên quan đến cá nhân, nhưng khi người sống càng nhiều, những sự việc càng trở nên lớn lao, và nhân quả cũng theo đó mà mạnh mẽ hơn. Những nhân quả lớn ảnh hưởng đến toàn thể sinh linh trên thế giới, đó chính là thiên cơ…”

Khi nghe đến câu “Nhân quả về bản chất là một loại lực lượng giữa thực và ảo”, Thủ Cốt Tiên Tổ bỗng cảm thấy tim mình rung lên mạnh mẽ.

Đây chính là những lời mà một vị tổ tiên đã từng nói với ông từ rất lâu trước đây.

Trong suốt nửa đời mình, ông đã suy ngẫm về điều này và dần hiểu được ý nghĩa của “lực lượng giữa thực và ảo”; tại sao nó không phải là thực hay ảo, mà lại là sự kết hợp giữa hai thứ đó. Dù chỉ khác biệt một từ, nhưng ý nghĩa mà nó mang lại thì hoàn toàn khác nhau.

Không ngờ hôm nay, một đồng đạo mới chỉ có “200” năm tu luyện lại có thể nói ra điều này ngay trước mặt ông.

Qua biểu cảm và giọng nói của Họa mực, rõ ràng người này thực sự hiểu rõ ý nghĩa của câu đó, chứ không đơn thuần là lặp lại những gì người khác đã nói.

Còn những phần sau về thiên cơ nhân quả thì có vẻ hơi quá sáo rỗng.

Những người tu luyện nhân quả thông thường cũng không thường xuyên nghiên cứu những khái niệm lớn như vậy.

Thủ Cốt Tiên Tổ vẫn muốn nghe tiếp xem Họa mực còn có những ý kiến gì nữa.

Nhưng Họa mực đã dừng lại, đôi mắt long lanh nhìn Thủ Cốt Tiên Tổ, như thể đang nói: “Tôi đã nói xong rồi, bây giờ đến lượt bạn nói.”

Đầu Thủ Cốt Tiên Tổ bỗng cảm thấy tê dại.

Cuối cùng, ông cũng hiểu được ý nghĩa của câu “ném gạch để mời ngọc” mà Họa mực đã nói trước đó.

Ý nghĩa là, khi ông đã “ném gạch” ra, thì mình cũng phải “đưa ra ngọc” để đáp ứng.

Ban đầu, ông đã nêu lên những khái niệm lớn như nhân quả, thực và ảo, thiên cơ… Vì vậy, những gì ông nói tiếp theo sau đó cũng phải thật sự sâu sắc và đáng giá, mới xứng đáng với những điều ông đã đề cập trước đó.

Họa mục nhìn Thủ Cốt Tiên Tổ với ánh m

Họa mực vẫn lắc đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ thất vọng: “Tôi không đến để nói những chuyện tầm thường như thế này đâu.”

Thủ cốt tiền tổ đành phải cố gắng tiếp tục nói:

“Ông tổ già này đã truyền lại cho các người một số kiến thức về thuật luận nhân quả và một số phép thuật phụ trợ, có thể dùng để dự đoán tương lai, tránh điều xấu và gặp điều may… Những bí quyết cao cấp thì không thể nói ra được, nhưng một số kỹ thuật cơ bản, ông tổ già này sẵn lòng chia sẻ với các bạn.”

Trong lòng Họa mực bỗng nhiên trỗi dậy một ý nghĩ.

Anh ta rất muốn có những thứ đó!

Anh ta đã hiểu khá nhiều về lý thuyết nhân quả, nhưng khi áp dụng vào thực tế, đặc biệt là những kỹ thuật chi phối cụ thể, thì vẫn còn nhiều thiếu sót.

Mặc dù so với những tu sĩ nhân quả bình thường, anh ta đã được coi là rất mạnh mẽ rồi.

Nhưng so với những người như Thủ cốt tiền tổ – người có thể sử dụng phép thuật để giết hại người khác – thì vẫn còn kém xa.

Nhưng khi nhìn Thủ cốt tiền tổ, Họa mực có thể cảm nhận được rằng người này vẫn đang giấu giếm điều gì đó; đó chắc chắn không phải là giới hạn cuối cùng của họ.

Giới hạn thực sự của họ chắc chắn còn có thể thấp hơn nữa.

Sau một lúc suy nghĩ, Họa mực nghiêm túc lại, thậm chí còn có vẻ không hài lòng:

“Tôi đã đối xử với bạn một cách chân thành, chia sẻ với bạn những kiến thức về tu luyện, kể cả những gì tôi đã học được trong suốt hai trăm năm qua… Nhưng bạn lại giấu giếm điều đó, phải chăng bạn không coi tôi là một đồng đạo?”

Thủ cốt tiền tổ cảm thấy áp lực rất lớn, sau một lúc thở dài sâu, chỉ còn biết cười đắng:

“Điều này… không phải là ông tổ già này đang giấu giếm điều gì đó, mà là có một số hiểu biết mà ông tổ già này đã mất tám trăm năm để nghiên cứu và tự mình tìm ra… Những điều này không thể được coi là những bí quyết cao cấp, cũng không thể được đưa ra trước mặt mọi người… Nếu may mắn mà chúng phù hợp với con đường chính đạo thì còn tạm được, nhưng nếu chúng hoàn toàn trái ngược với con đường đó, việc nói ra chúng chắc chắn sẽ khiến người ta cười nhạo.”

Họa mực tỏ ra khoan dung: “Không sao đâu, tôi không cười bạn đâu, hãy nói cho tôi nghe đi.”

Thủ cốt tiền tổ liền nói: “Vậy thì… ông tổ già này sẽ dám chia sẻ với bạn những hiểu biết về nhân quả mà ông tổ già này đã nghiên cứu suốt cuộc đời mình…”

Họa mực gật đầu, cuối cùng mới cảm thấy hài lòng, ngồi thẳng dậy, muốn nghe xem Thủ cốt tiền tổ đã nghiên cứu được những gì

“Nguyên nhân và hậu quả có vẻ huyền bí, phương thức thì đa dạng không ngừng, bề ngoài có vô số khía cạnh, nhưng ở cơ sở, tất cả đều là sự điều khiển ‘đường dây nguyên nhân-hậu quả’.”

Nói đến đây, Tiên tổ Thủ Cốt giơ lên bàn tay đã bắt đầu thối rữa, vuốt nhẹ các đầu ngón tay, và từ đó xuất hiện một sợi chỉ màu máu.

“Sợi chỉ này, mắt thường không thể nhìn thấy được, nhưng với đôi mắt của một đạo hữu, chắc hẳn có thể nhìn rõ… Đây chính là ‘vật thể hóa’ của đường dây nguyên nhân-hậu quả.”

Tiên tổ Thủ Cốt vuốt ve sợi chỉ đó, rồi tiếp tục nói:

“Và thành thật mà nói, đây chính là ‘đường dây nguyên nhân-hậu quả’ mà ta vừa lấy ra từ vận mệnh của đạo hữu.”

“Đây chính là ‘dòng sinh mệnh’ của đạo hữu.”

Mộ Họa ngạc nhiên: “Dòng sinh mệnh của tôi?”

Tiên tổ Thủ Cốt gật đầu: “Đúng vậy,” sau đó tiếp tục nói:

“Nếu đường dây nguyên nhân-hậu quả của đạo hữu đi theo con đường này, thì đó chính là một ‘con đường sống’.”

“Nhưng… nếu con đường này bị đứt, thì con đường sống đó cũng sẽ bị đứt.” Tiên tổ Thủ Cốt bỗng nhiên bẻ đứt sợi chỉ trong tay mình.

Mộ Họa hoảng sợ, nhìn xuống cơ thể mình, rồi lại nhìn Tiên tổ Thủ Cốt, cau mày nói: “Anh đang lừa tôi phải không? Anh đã bẻ đứt dòng sinh mệnh của tôi, nhưng tôi vẫn chưa chết mà?”

Tiên tổ Thủ Cốt cười đau lòng, nghĩ thầm: Nếu thực sự có thể giết chết anh, ta đã sớm làm vậy rồi, để anh chết đi cho xong.

Như vậy, anh cũng sẽ không còn ở đây, gây rắc rối cho ta nữa.

Tiên tổ Thủ Cốt thở dài: “Bẻ đứt một dòng sinh mệnh, đạo hữu không chết, bởi vì đạo hữu vẫn còn trẻ trung, tu vi sâu rộng, ý chí mạnh mẽ; có thể có mười dòng, trăm dòng, thậm chí hàng nghìn dòng sinh mệnh. Mất đi một dòng, vẫn còn rất nhiều sức sống.”

“Nhưng đối với những đạo sĩ già yếu, hoặc những người đang ở bước đường cùng, chỉ còn duy nhất một tia hy vọng sống, thì chỉ cần bẻ đứt một dòng sinh mệnh của họ, họ có thể sẽ bị đẩy vào tình thế bế tắc và chết ngay lập tức.”

Mộ Họa bỗng nhiên hiểu ra.

Không lạ gì Tiên tổ Thủ Cốt lại dễ dàng bị mình tính toán để chết như vậy.

Bởi vì ông ấy đã quá già, và suốt đời luôn tranh đấu, gây thù địch khắp nơi, nên vốn dĩ đã không còn nhiều dòng sinh mệnh nữa.

Tiên tổ Thủ Cốt nói: “Vì vậy, về mặt nguyên nhân-hậu quả, việc thiêu diệt một đạo sĩ trẻ trung, có vận may m