Cách thành phố Thăng thiên hàng trăm dặm, núi rừng um tùm, suối chảy róc rách.

Trên con đường núi, một đoàn thương nhân gồm hơn mười người, kéo theo vài xe chở hàng, từ từ tiến lên phía trước.

Họa mực ngồi trên một trong những xe hàng của đoàn thương nhân, đôi chân duỗi thẳng ra, nhìn ngắm cảnh sắc núi non quen thuộc nhưng lại có chút xa lạ xung quanh, trong lòng vừa nhớ cha mẹ, vừa nhớ bạn bè và người quen ở thành phố Thăng thiên, cảm giác hào hứng xen lẫn chút lo lắng khi gần đến quê hương.

Từ biên giới bang Đại Ly Sơn cấp ba đến thành phố Thăng thiên, quãng đường xa xôi và gian khổ này, Họa mực đã đi đi dừng dừng, ghé thăm các chuyên gia về Trận Pháp, tìm hiểu về các loại Trận Pháp, và mất gần nửa năm mới đến được đây.

Bây giờ, cậu bé đã mười lăm tuổi rồi.

Là một chuyên gia Trận Pháp cấp một, đang ở giai đoạn đầu của việc Trúc Cơ, với mười bốn vết linh tính, ý thức linh hồn đã thay đổi, trở nên đặc quánh như thủy ngân.

So với lúc rời nhà, Họa mực đã cao lên một chút, đôi lông mày và đôi mắt cũng trở nên rõ ràng hơn, trong ánh mắt ấy hiện rõ vẻ oai phong.

Tuy nhiên, đối với một tu sĩ, độ tuổi mười mấy tuổi vẫn còn quá nhỏ.

Dù đã trải qua nhiều điều, nhưng Họa mực vẫn trông giống như một đứa trẻ ngây thơ, trong sáng.

“Anh Họa Mực ơi, người nhà anh thật sự tin tưởng để anh đi du lịch một mình à…” Một người già trong đoàn thương nhân không nhịn được mà hỏi.

Suốt chặng đường này, ông ta đã hỏi câu này ít nhất bảy tám lần rồi.

Người già này là chủ của đoàn thương nhân, đi khắp nơi để buôn bán các loại đá linh và thuốc men để kiếm sống.

Ông ta họ Trịnh, có đôi mắt sáng láng, mọi người đều gọi ông là Trịnh Lão.

Thành phố Thăng thiên ngày càng phát triển, số lượng tu sĩ và thương nhân qua lại cũng tăng lên, đoàn thương nhân của Trịnh Lão chính là đến đây để bán các loại hàng hóa liên quan đến việc tu luyện.

Chỉ là trên đường đi, họ đã bị các Yêu thú tấn công, và các Trận Pháp trên xe cũng bị hỏng.

Khi Họa mực gặp phải tình huống này, cậu đã giúp họ sửa chữa các Trận Pháp đó; đó chỉ là những Trận Pháp rất đơn giản, khoảng bốn năm vết linh tính, thậm chí không cần phải tốn nhiều công sức.

Nhưng Trịnh Lão lại rất ngạc nhiên.

Một đứa trẻ tuổi như vậy, lại có thể sửa chữa được những Trận Pháp có năm vết linh tính… Tương lai của cậu chắc chắn sẽ rất rộng lớn!

Để bày tỏ sự biết ơn, Trịnh Lão đã chiêu đãi Họa mực một bữa ăn ngon lành, và khi biết rằng mục tiêu của Họa mực cũng là thành phố Thăng

Dù sao thì cũng đã gần đến Thăng thiên thành rồi, không thể chậm trễ vài ngày được nữa.

Chỉ là mỗi lần ông Zheng nhìn thấy Họa mực, ánh mắt ông lại tràn đầy sự kinh ngạc. Với độ tuổi nhỏ như vậy mà tài năng về Trận Pháp lại tốt đến thế, người lớn trong gia đình ông ấy thật sự tin tưởng để cậu bé đi du lịch một mình sao...

Nếu là ông, ông sẽ không dám để cậu bé ra ngoài đâu.

Họa mực liền nói nhẹ: “Khi đi du lịch, có người đi cùng; bây giờ trở về, chỉ có mình em thôi...” Khi nói ra điều này, ánh mắt Họa mực ẩn chứa một nỗi buồn nhẹ.

Ông Zheng gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Giữa những ngọn núi cao vút, đoàn thương nhân đi theo con đường quanh co, từng bước tiến gần hơn đến Thăng thiên thành.

Họa mực ngước nhìn dãy núi Đại Hắc Sơn uốn lượn phía trước, và bóng dáng của Thăng thiên thành hiện lên mơ hồ sau những ngọn núi và đám mây, lòng anh thở phào nhẹ nhõm.

“Dù sao thì cũng sắp về đến nhà rồi…” Từ khi cậu rời nhà, mới chỉ vài năm thôi. Nhưng đối với một tu sĩ, vài năm không phải là thời gian dài; tuy nhiên, đối với Họa mực, dường như đã trôi qua rất lâu… Bây giờ, cuối cùng cậu cũng đã trở về nhà.

Trong lòng Họa mực, một cảm giác chua xót nhẹ nhàng trào dâng.

Vài ngày sau, sau khi đi được hàng chục dặm, Họa mực gặp phải những người quen. Đó là một số chú của các thợ săn Yêu thú.

Họ mặc áo giáp sắt, cầm kiếm đơn giản, vẻ mặt nghiêm túc, đang hoàn toàn tập trung truy lùng những con Yêu thú, và tình cờ gặp đoàn thương nhân mà Họa mực đang thuộc về.

Họ đang trên đường truy sát Yêu thú, áo giáp đẫm máu, vẻ mặt đầy sát khí.

Những tu sĩ khác trong đoàn thương nhân thấy vậy, cũng đều tự giác cảnh giác, vẻ mặt căng thẳng.

Ông Zheng cũng cảm thấy lo lắng trong lòng. Đây là lần đầu tiên họ đến Thăng thiên thành để buôn bán; họ không quen biết gì với nơi này, và ở một nơi hoang vu như Đại Hắc Sơn, khi gặp phải những thợ săn Yêu thú với vẻ mặt hung dữ và áo giáp đẫm máu, họ không khỏi lo lắng. Họ sợ rằng chỉ cần một lời nói không đúng ý, những người này có thể sẽ giết người cướp của…

Loại chuyện này, họ đã gặp phải và nghe nói rất nhiều khi đi khắp nơi.

Điều đáng lo ngại hơn nữa là, những thợ săn Yêu thú này rõ ràng có sức mạnh rất lớn.

Mặc dù đoàn thương nhân đã thuê người bảo vệ, nhưng những người này mới chỉ ở giai đoạn cuối của Luyện khí, chưa đạt đến tầng chín. Họ có thể đối phó với những tên trộm bình thường, như

“Các vị đạo hữu, tôi tên là Trịnh, đến Thăng thiên thành để buôn bán nhỏ. Mong các vị thông cảm một chút…”

Trong lòng ông ta bắt đầu tính toán xem phải trả bao nhiêu tiền mới có thể đi qua mà không gặp rủi ro, và giảm thiểu tổn thất để bù đắp chi phí…

Những người săn Yêu thú không nói gì cả.

Họ đang truy lùng Yêu thú, nên ít nói chuyện – đó là quy tắc của nghề săn Yêu thú.

Thấy họ im lặng, nụ cười trên khuôn mặt ông Trịnh dần trở nên cứng nhắc hơn.

Chính lúc đó, một người săn Yêu thú tình cờ nhìn thấy trên một chiếc xe trong đoàn thương nhân có một đứa trẻ xinh đẹp đang mỉm cười, nhìn ông ta một cách thân thiện.

Người đó bỗng giật mình, mở to mắt và hét lên không tin được:

“Mộc… Họa mực?!!”

Những người săn Yêu thú xung quanh đều nhìn ông ta với ánh mắt tức giận:

“Sao vậy? Sao lại hoảng hốt thế?”

“Tiếng ồn ào như vậy sẽ làm con sói nghe thấy và chạy mất thì sao?”

“Là một người săn Yêu thú lâu năm rồi, sao lại không biết những quy tắc này?”

“Không… Đó là Họa mực!”

“Họa mực cái gì? Dù là Họa mực cũng không thể…”

Người săn Yêu thú đó nói đến đó thì cũng ngập ngừng, “Họa mực?!”

“Anh đùa à, Họa mực không thể là…”

Rồi anh ta quay đầu lại và cũng nhìn thấy Họa mực đang mỉm cười, trẻ trung và tươi sáng trong đoàn thương nhân.

Họa mực vẫy tay với họ và nói:

“Chú Triệu, chú Tôn, chú Châu… Con đã trở về rồi!”

Tất cả mọi người đều ngẩn ngơ, sau đó liền reo mừng:

“Không lầm đâu!”

“Thật sự là Họa mực!”

“Họa mực!!”

“Nói nhỏ lại đi, đừng làm con sói đó chạy mất…”

“Ai còn quan tâm đến con sói đó nữa chứ, nó muốn làm gì thì làm…”

Họa mục cảm thấy hơi buồn cười.

“Họa mực, đợi đã, chúng tôi sẽ thu dọn xong rồi đưa em về Thăng thiên thành ngay…” Những người săn Yêu thú nói với giọng nhiệt tình.

Họa mực nhìn họ, thấy trên áo giáp của họ đều dính máu; mặc dù ánh mắt họ kiên định, nhưng khuôn mặt lại đầy vết nhăn do trải qua nhiều cuộc chiến, có lẽ họ đã sắp kết thúc nhiệm vụ của mình rồi.

Vì vậy, Họa mực lắc đầu và nói:

“Chú ơi, các chú cứ tiếp tục săn Yêu thú đi. Không cần phiền phức đâu, con đi theo đoàn thương nhân về là được.”

“Khi nào về nhà, con sẽ mời các chú uống rượu đấy!” Họa mực nói, vỗ nhẹ vào ngực mình.

Mọi người săn Yêu thú cười, nhưng cũng không keo kiệt.

Với khả năng của Họa mực, thật sự không cần họ đưa đi đâu cả.

“Được rồi, chúng ta giết con sói này xong rồi quay về nhà. Còn có vài miếng thịt yêu tinh tươi mới săn được nữa, mang về cho cậu thử xem.”

Thợ săn yêu tinh cười nói.

“Ừm ừm.” Họa mực gật đầu liên tục.

Sau đó, mọi người tách ra đi.

Họa mực vẫy vẫy đôi cánh tay nhỏ của mình để chào tạm biệt các chú bác của thợ săn yêu tinh.

Ông Trịnh may mắn thoát nạn, lau đi những giọt mồ hôi lạnh trên trán, ánh mắt nhìn Họa mực đầy lòng biết ơn và ngạc nhiên.

“Cậu bé nhỏ, cậu quen biết với những người thợ săn yêu tinh này à?”

“Ừm.” Họa mực gật đầu, “Họ đều là chú bác của tôi. Khi tôi vào Đại Hắc Sơn trước đây, họ đều đã chăm sóc tôi, rất thân thiện…”

Cậu vào Đại Hắc Sơn?

Ông Trịnh nhìn Họa mực với đôi cánh tay và đôi chân nhỏ bé, không biết phải nói gì.

Nhưng dù sao thì… quen biết thì tốt hơn mà…

Người quen thì việc gì cũng thuận lợi hơn.

Ông Trịnh trong lòng thấy mừng thay.

May mắn thật, gặp được cậu bé này; nếu không có người quen, ở nơi hoang vu này, đối mặt với nhóm thợ săn yêu tinh hung dữ này, chuyện gì cũng có thể xảy ra…

Ông Trịnh càng đối xử tử tế hơn với Họa mực.

Nhưng khi tiếp tục đi xa hơn, ông lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Càng đi về phía Thăng thiên thành, số lượng thợ săn yêu tinh gặp phải càng nhiều.

Và những người thợ săn yêu tinh này, khi nhìn thấy Họa mực, đều không ngoại lệ: ban đầu họ đều ngạc nhiên, sau đó đều tỏ ra vui mừng không ngớt.

Lúc trước còn nghiêm túc, nhưng chỉ trong chốc lát, họ đã trở nên vui vẻ như đang ăn Tết vậy…

Ông Trịnh nhìn Họa mực, mở miệng không nói nên lời:

“Những người thợ săn yêu tinh này… cậu đều quen hết à?”

Toàn bộ những người thợ săn yêu tinh trên núi, sao lại đều quen với cậu vậy?

Họa mực gật đầu.

Nhưng cậu quen biết họ nhiều đến mức đó ư…

Ông Trịnh vẫn cảm thấy khó tin.

Họa mực cười tươi rạng rỡ và nói: “Tôi có duyên với mọi người mà!”

Ông Trịnh nửa tin nửa ngờ, trong lòng suy đoán.

Chắc hẳn cậu bé tu sĩ này có địa vị không hề tầm thường; có lẽ là con trai của một vị trưởng lão trong giáo phái săn yêu tinh, hoặc ít nhất là con trai của một gia tộc quý tộc ở Thăng thiên thành…

Ông Trịnh tiếp tục suy đoán trên đường đi.

Mọi người tiếp tục tiến lên, và trời dần tối xuống.

Mặt trời gần lặn, hoàng hôn trải khắp núi non.

Ông Trịnh lật bản đồ

Ngủ qua đêm trong rừng sâu thì thật là nguy hiểm…

  Hiện nay, trên Đại Hắc Sơn có một con đường mới được xây dựng, kéo dài từ rừng sâu, qua vùng núi bên trong, rồi ra tới ngoại ô, thẳng tiếp đến thành phố Thăng thiên.

  Trong vùng núi bên trong, các loài Yêu thú cực kỳ hung dữ. Còn trong rừng sâu thì chúng càng man rợ hơn, và thỉnh thoảng còn xuất hiện những con Yêu thú cấp hai nữa.

  Ban ngày thì còn ok, nhưng một khi đêm đến và ai đó quyết định ở lại rừng sâu, gặp phải những con Yêu thú trong bóng tối đen kịt và địa hình hiểm trở, e rằng tất cả mọi người đều sẽ gặp nguy hiểm.

  “Nên tận dụng lúc trời chưa tối để đi đường tắt…”

  Ít nhất thì cũng sẽ thoát khỏi rừng sâu.

  Có người đề xuất như vậy.

  Ông Trịnh suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Phải nhanh chóng, đến thành phố Thăng thiên càng sớm càng tốt, kẻo đêm dài sẽ gặp nhiều rắc rối.”

  Họa mực ngẩng đầu nhìn quanh, nhận ra rằng họ đang ở sâu trong rừng Đại Hắc Sơn. Con đường đã được tu sửa lại, và địa hình cũng có chút thay đổi; anh ta cảm thấy hơi lạ lẫm.

  Địa hình thay đổi…

  Có lẽ là do khi anh ta phá hủy Đại trận Diệt Yêu Ngũ Hành, sức mạnh của nó quá lớn, gần như đã san phẳng một nửa rừng sâu, nên toàn bộ địa hình đã thay đổi.

  Bây giờ dù núi vẫn là cái núi đó, nhưng hình dạng của nó đã khác đi, con đường cũng không còn là con đường ban đầu nữa.

  Họa mực một lúc không thể xác định được phương hướng chính xác.

  Một người trong đoàn buôn bán đề xuất:

  “Tôi đã đến thành phố Thăng thiên vài lần, biết một con đường tắt. Nhưng giờ đã muộn rồi, e rằng sẽ gặp phải Yêu thú…”

  Ông Trịnh suy nghĩ một lát rồi thở dài: “Dù sao cũng tốt hơn là ở lại rừng sâu qua đêm. Anh ta hãy dẫn đường đi, mọi người hãy cẩn thận nhé.”

  “Vâng, ông Trịnh.”

  Và thế là người buôn bán đó dẫn đường, đoàn người đi vào con đường nhỏ.

  Con đường này là con đường cũ. Họa mực có vẻ nhớ rằng đây từng là con đường từ ngoại ô Đại Hắc Sơn dẫn đến thành phố Thăng thiên.

  Giờ đây, vì ít người đi qua, nó dần trở nên hoang vu.

  Trên đoạn đường này, quả thực có khá nhiều trở ngại. Một số tảng đá đã sập xuống do sức mạnh của Đại trận năm năm trước; con người vẫn có thể đi qua, nhưng xe cộ và hàng hóa sẽ gặ

“Dừng lại.”

Ông Trịnh ngạc nhiên, những tu sĩ khác trong đoàn buôn cũng đều không hiểu tại sao.

Bóng tối dần buông xuống, thành phố Thăng thiên đã hiện rõ ở phía xa; việc dừng lại lúc này chắc chắn sẽ làm lãng phí thời gian.

Nhưng giọng nói của Họa mực dù còn non nớt, lại ẩn chứa một sức mạnh khiến người ta không dám xem thường.

Đặc biệt trên suốt hành trình này, tất cả các thợ săn Yêu thú đều đối xử với Họa mực một cách nồng nhiệt và thân thiện; uy tín này quả thật không thể bỏ qua được.

“Anh chàng trẻ…” Ông Trịnh do dự.

Họa mực giơ ngón tay lên, ra hiệu cho ông im lặng.

Ông Trịnh vẫn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Họa mực dùng ý thức của mình để quan sát, khuôn mặt dần trở nên nghiêm túc, rồi thì thầm: “Là… Yêu thú cấp hai…”

Nghe vậy, ông Trịnh run rẩy và lẩm bẩm: “Cấp… cấp hai?”

Những tu sĩ khác trong đoàn cũng đều hoảng sợ, sau đó bắt đầu bàn tán:

“Không thể tin được…”

“Yêu thú cấp hai, sức mạnh của chúng cực kỳ mạnh mẽ; từ xa đã có thể nhận thấy chúng…”

“Chúng ta hoàn toàn không hề phát hiện ra…”

……

Chưa kịp nói hết, từ khu rừng u ám bên phải, bỗng vang lên một tiếng gầm rú đáng sợ và ám ảnh.

Tiếng gầm rú ấy chứa đựng sát khí và sức mạnh đáng khiếp sợ.

Mặt mọi người lập tức trắng bệch.

Đó là Yêu thú cấp hai!

Loài Yêu thú mạnh mẽ hơn cả những người đang ở cấp Trúc Cơ!

Một con Yêu thú như vậy, đủ sức nuốt chửng tất cả họ!

Và với tốc độ của Yêu thú cấp hai, họ không thể nào chạy thoát được!

Mọi người đều rút kiếm ra, nhưng tay cầm kiếm không ngừng run rẩy, khuôn mặt đầy tuyệt vọng.

Đúng lúc này, Họa mực nhắc nhở:

“Đừng động!”

Ông Trịnh cũng bừng tỉnh táo lại, lập tức nói thấp: “Hãy cất kiếm đi, đừng để lộ ý định chiến đấu, và đừng nhìn vào mắt con Yêu thú đó.”

Đến lúc này, ông chỉ có thể cầu mong con Yêu thú đó no rồi, sẽ không để ý đến họ.

Nếu họ không làm tổn thương con Yêu thú đó, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng sống sót.

Nếu không, hôm nay chắc chắn sẽ là ngày tận thế của tất cả họ.

Trong lúc mọi người đang lo lắng, bóng cây đen kịt bắt đầu đung đưa.

Từ trong rừng, từ từ bước ra một con Yêu thú cao bằng một người, đôi mắt màu nâu đậm, thân thể có những vằn đen trắng xen kẽ, trên đỉnh đầu có chữ “Vua”, oai phong lẫm liệt.

“Yêu thú hổ cấp hai…”

Trong lòng ông Trịnh tràn ngập nỗi đau.

Xong rồi…

Chính là loài yêu thú hổ – những con vật mạnh mẽ, hung ác và tham máu nhất…

Sức ăn của yêu thú hổ thì thật lớn.

Mặt mọi người đều tái nhợt đi.

Nhưng Họa mực lại bỗng chốc ngẩn ngơ.

Đại Hổ?

Tại sao lại có vẻ quen thuộc như vậy…

Họa mực nhìn kỹ hơn, rồi bỗng hiểu ra.

Đây chẳng phải là con Đại Hổ mà nhà thứ hai ở Hắc Sơn Trại nuôi để hút máu sao?

Cũng chính là con yêu thú mèo nhỏ mà mình từng cho ăn cá khô trước đây…

Là một người quen!

Không, là một “yêu thú” quen!

Ánh mắt Đại Hổ lướt qua đám đông, rồi dừng lại trên người Họa mực. Nó có vẻ ngạc nhiên trong chốc lát, sau đó là sự hoài nghi… Rồi dường như nhận ra Họa mực, đôi mắt to của nó chớp chớp, và vẻ hung ác trong đó biến mất.

Có vẻ như nó không đến để tìm thức ăn, mà chỉ cảm nhận thấy một mùi hương quen thuộc, nên mới đến xem sao.

Mắt Họa mực sáng lên, cô vội vàng nói:

“Ông Trịnh, hãy đưa những miếng thịt yêu thú đó cho tôi.”

Ông Trịnh ngạc nhiên: “Thịt yêu thú?”

“Những con đã bị giết trước đây…”

Trên đường, họ đã giết hai con yêu thú: một con sói Quý Mộc Lang và một con dê đỏ mắt. Một số nguyên liệu đã được lấy đi, còn lại cũng có thịt.

“À, à… Được thôi!”

Ông Trịnh gật đầu liên tục.

Họa mực nhận lấy thịt yêu thú, rồi nói:

“Các bạn cứ đi trước đi, tôi sẽ cho nó ăn.”

Ông Trịnh nhìn Họa mực, rồi lại nhìn con yêu thú hổ cấp hai đáng sợ trước mắt, không thể tin nổi:

Bạn bảo mình có nhiều người quen, nhưng điều này… e là không thể coi là “có nhiều người quen” được đâu…

Yêu thú hổ cấp hai ah…

Bạn này…

Ông Trịnh cảm thấy rối bời, không thể diễn tả thành lời được.

Họa mực vẫy tay với ông:

“Nhanh đi đi, kẻo trời tối rồi…”

Ông Trịnh thực sự muốn đi ngay, nhưng nhìn thấy Họa mực, ông lại do dự:

“Vậy anh chàng nhỏ ơi…”

“Yên tâm đi,” Họa mực nói.

“Đại Hắc Sơn này… cũng giống như sân nhà tôi thôi. Chỉ là sân nhà tôi đã được tu sửa lại mà thôi… Tôi một lúc này không quen đường, nên hơi lạ lẫm một chút thôi.”

Ông Trịnh nhìn lên bầu trời, cắn răng nói: “Thanh niên ạ, ân tình này, ta chắc chắn sẽ đền đáp lại!”

  “Chúng tôi sẽ dừng chân tại khách quán Lan Chi, đối diện với nhà hàng Phúc Thực…”

  “Nếu thanh niên vào thành phố, nhất định phải đến đó tìm ta nhé!”

  Khách quán Lan Chi ư?

  Mới mở à?

  Trước khi đến Thành phố Thăng Thiên, có vẻ như không hề có khách quán này…

  Họa mực gật đầu: “Được, ta nhớ rồi.”

  Ông Trịnh cúi chào Họa mực, các tu sĩ khác cũng tỏ ra biết ơn và cúi chào anh ta, sau đó cẩn thận đi về phía Thành phố Thăng Thiên.

  Con yêu thú hổ cấp hai kia, thật sự không quan tâm đến họ chút nào, để họ tự do rời đi.

  Đây là một con yêu thú cấp hai mà…

  Ông Trịnh không thể tin được.

  Anh ta không khỏi quay đầu nhìn Họa mực, trong lòng ngạc nhiên:

  “Chàng tu sĩ nhỏ này, rốt cuộc là ai vậy…”

  …

  Khi đoàn thương nhân đã đi xa, chỉ còn lại Họa mực một mình. Con Đại Hổ không còn hung dữ nữa, mà chạy vòng quanh Họa mực vài vòng, rồi gầm lên một tiếng.

  Họa mực không hiểu ý của nó, nhưng cũng có thể đoán được phần nào.

  Có vẻ như nó đang nói: “Theo ta đi…”

  Bây giờ, Họa mực đã đạt đến cấp độ Trúc Cơ, ý thức của anh ta đã thay đổi, nên khả năng cảm nhận ý định chiến đấu trở nên nhạy bén hơn. Anh ta không cảm nhận thấy bất kỳ ý định xấu nào từ con Đại Hổ, nên nghĩ rằng không có nguy hiểm gì, liền sử dụng kỹ năng di chuyển của mình và đi theo sau con Đại Hổ, bước vào khu rừng u ám đó.

  Con Đại Hổ đi vài bước, quay đầu nhìn Họa mục, thấy anh ta đang theo sau, liền tiếp tục đi về phía trước.

  Như vậy, nó dẫn Họa mực đến một hang động.

  Hang động khá rộng rãi và hơi ẩm ướt; trông không giống như nơi nó sinh sống lâu dài, mà giống như nơi tạm thời trú ẩn.

  Họa mực hơi ngạc nhiên.

  Một con Đại Hổ cũng biết “tạo nhiều nơi ẩn náu”.

  Liệu nó có thật sự hóa thành yêu thú không nhỉ…

  Con Đại Hổ nhìn Họa mục, ra hiệu cho anh ta đợi ở đó, sau đó tự mình đi sâu vào bên trong hang động. Không bao lâu sau, nó trở lại, miệng cắn theo mười mấy túi đựng đồ.

  Những túi đựng đồ này, có cái mới, có cái cũ, hình dạng đa dạng; một số thậm chí còn rất tinh xảo.

  Không biết là nó nhặt được, hay là cướp được từ

Mình đã cứu nó hai lần rồi, vậy mà nó lại ghi nhớ điều đó trong lòng, dành những túi chứa đồ này lại để, khi gặp mình lần nữa, coi như là một món quà tặng cho mình phải không?

Trong chốc lát, Họa mực cảm thấy khá xúc động.

Anh ta nhìn những túi chứa đồ đó thêm vài lần nữa; hầu hết chúng đều không phải là loại túi thông thường, hình dạng cũng khác với những thứ mà các thợ săn yêu thú thường sử dụng, vì vậy Họa mực mới yên tâm.

Họa mực lấy thịt yêu thú của con Quỷ Mộc Lang ra và ném cho Đại Hổ.

Đại Hổ ngửi mùi thịt, thấy nó còn tươi ngon, liền nằm xuống và bắt đầu ăn.

Họa mực nhìn Đại Hổ một lúc lâu, cảm thấy thật là kỳ lạ.

Vẻ hoa văn màu xám trắng, trên đầu có chữ “vương”.

Anh ta đã hỏi cha mình là Mò Sơn, Dưỡng Lão Nhân, cùng với một số người già khác làm nghề thợ săn yêu thú, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến loại hổ yêu thú có hình dạng như vậy.

Họa mực cũng đã hỏi Giáo Sư Chuang.

Ánh mắt của Giáo Sư Chuang trở nên sâu lắng, rõ ràng ông ấy biết điều gì đó, nhưng không nói ra, chỉ nói rằng “khá hiếm, thực sự không phổ biến…” v.v.

Cho đến bây giờ, Họa mực vẫn không biết đây là loài yêu thú nào.

Hơn nữa, có vẻ như nó thực sự không ăn thịt người...

Và nó cũng rất thông minh…

Họa mục nhìn Đại Hổ một lúc lâu, rồi lắc đầu, không hiểu gì cả.

Anh ta nhìn ra ngoài, xem thời tiết, sau đó nói với Đại Hổ:

“Tôi phải đi rồi, vài ngày nữa tôi sẽ quay lại thăm bạn, và mang theo cá khô cho bạn ăn…”

Đại Hổ rõ ràng tỏ ra không hài lòng, có vẻ như nó cảm thấy uy nghi của mình – một con hổ cấp hai – đã bị Họa mực xem thường.

Nhưng nó cũng không từ chối.

Họa mực thu dọn những túi chứa đồ đó lại và cất vào người.

Dù sao đó cũng là lòng tốt của Đại Hổ, mà mình lại không biết ơn.

Hơn nữa, Họa mực cũng rất tò mò, không biết bên trong những túi đó chứa những gì, và chúng thuộc về ai.

Sau đó, Họa mực vẫy tay chào tạm biệt Đại Hổ, rồi một mình bắt đầu hành trình, đi theo con đường núi, hướng về thành phố Thăng thiên.

Khi ra khỏi rừng sâu, bước vào vùng núi trong, Họa mực cảm thấy quen thuộc hơn nhiều.

Một số ký ức trong quá khứ cũng bắt đầu trở lại.

Quặng linh, gia đình Tiền gia, những con yêu thú lớn… Và cả những ngày anh ta cùng cha mình đi khắp núi non, làm quen với Đại Hắc Sơn, vẽ bản đồ và thiết lập Trận Pháp…

Họa mực không khỏi cảm thán.

Những chuyện đó, dường như đã trôi qua rất lâu, nhưng lại cũng gi

Bầu trời đã tối hoàn toàn, Họa mực đẩy nhanh bước chân. Nhờ vào kỹ năng điều khiển bước chân điêu luyện của mình, anh chỉ chọn những con đường ngắn nhất để nhanh chóng vượt qua nội sơn và đến ngoại sơn.

Trên suốt quãng đường này, Họa mực đã tránh được mọi hiểm nguy như Yêu thú, khí độc và các đầm lầy độc hại.

Sau đó, anh tiếp tục hành trình thêm vài giờ nữa.

Khi đến Thăng thiên thành, đêm đã khá muộn.

Bầu trời đầy sao lấp lánh, ánh đèn của Thăng thiên thành mờ ảo trong bóng đêm.

Họa mực chậm lại bước chân. Đang đi thì anh bỗng dừng lại, phát hiện ra một bóng dáng quen thuộc đứng trước cổng thành.

Một người phụ nữ duyên dáng và nhẹ nhàng.

Có lẽ kể từ khi nhận được tin tức từ người săn Yêu thú, bà ấy đã đứng đó chờ đợi, ngước nhìn con đường núi xa xôi, mong chờ cái bóng dáng nhỏ bé mà bà luôn nhớ nhung xuất hiện trên con đường đó.

Dù mặt trời đã lặn, bóng đêm buông xuống, bà vẫn kiên nhẫn chờ đợi.

Chờ đợi đứa con trai của mình trở về nhà.

Khi Họa mực nhìn thấy bà, nhưng bà lại không nhận ra anh. Bà vẫn đầy hy vọng và lo lắng, nhìn về phía xa.

Trái tim Họa mực se lại, đôi mắt anh mơ hồ.

Anh lao về phía cổng thành như một cơn gió.

“Mẹ!”

Liễu Như Hoạ nghe thấy tiếng gọi đó, cơ thể bà run rẩy, quay đầu lại và nhìn thấy Họa mực chạy về phía mình, trong chốc lát, bà cứ tưởng mình đang mơ.

Khi Họa mực đến bên cạnh bà, bà nhìn thấy khuôn mặt nhỏ bé ấy—dù có hơi xa lạ, nhưng vẫn là khuôn mặt mà bà luôn nhớ mãi. Khuôn mặt ấy đang mỉm cười, nhưng nước mắt bà không thể kìm lòng được mà tuôn rơi.

Liễu Như Hoạ ôm chặt Họa mực vào lòng, như thể đang ôm lấy thứ quý giá nhất trên đời này.

“Con đã trở về an toàn rồi…”

Giọng nói của Liễu Như Hoạ run rẩy, nhưng rất nhẹ nhàng, ấm áp như làn gió mùa xuân.

“Ừ.”

Đôi mắt Họa mực ướt đẫm, anh tựa vào lòng mẹ và gật đầu.

“Mẹ ơi, con đã về nhà rồi.”