Họa mực tưởng rằng lời “Rảnh rỗi sẽ đến chơi với cậu” của Trương Lan chỉ là lời nói xã giao, nhưng không ngờ anh ta lại nói thật lòng.

Từ ngày hôm đó trở đi, mỗi khi rảnh rỗi, Trương Lan đều đến quán ăn, gọi một bình rượu, một đĩa thịt, ngồi nhìn người qua kẻ lại trên phố và ăn uống suốt buổi sáng. Đôi khi gặp Họa mực, anh ta còn trách móc cậu:

“Cậu bé nhỏ như thế này, hàng ngày đi đâu vậy? Tôi đã đến vài lần rồi mà chưa bao giờ thấy cậu.”

Họa mực nghiêm túc trả lời: “Tôi không giống như anh đâu, tôi rất bận rộn.”

“Cậu có thể bận rộn với việc gì chứ?” Trương Lan không tin.

Họa mực liệt kê từng việc một: “Mỗi ngày đều tu luyện theo lịch trình, rảnh rỗi thì vẽ Trận Pháp, mệt thì đọc sách về Trận Pháp, tranh thủ mang đồ ăn cho thầy, hỏi thăm một số vấn đề, và còn giúp các bác chú, dì chị trong khu phố sửa chữa Trận Pháp nữa…”

Trương Lan nghe xong mà đầu óc ong ào: “Được rồi, được rồi, tính là tôi sợ cậu thật rồi.”

Một đứa trẻ mới mười một, mười hai tuổi như Họa mực mà bận rộn đến thế, trong khi bản thân mình là một tu sĩ thuộc Đạo Đình Sở, cả ngày chỉ biết đi uống rượu… So sánh như vậy, Trương Lan thậm chí còn cảm thấy có chút áy náy trong lòng.

Phải biết rằng mỗi khi bố mình chỉ vào mũi mình mà mắng mỏ, Trương Lan cũng chẳng hề hề xúc động chút nào cả.

“À, trong thành phố Thăng thiên có chỗ nào vui chơi không?” Trương Lan hỏi.

“Tôi là một đứa trẻ ngoan mà, tôi không thích chơi đùa đâu, làm sao tôi biết được?”

Họa mực từ chối trả lời. Ai mà biết cái gọi là “vui chơi” của cậu ấy là thứ gì chứ? Bây giờ cậu ấy vẫn còn là một đứa trẻ, những thứ không phù hợp với trẻ em thì không thể tiếp xúc được.

“Vậy thì những nơi đông đúc, náo nhiệt thì sao?” Trương Lan hỏi tiếp.

“Phía đông đại lộ Nam thì khá đông đúc hơn.”

“Tôi đã đến đó rồi, không có tu sĩ nào cả, chợ búa cũng không nhiều lắm, chẳng thú vị chút nào.” Trương Lan không mấy hứng thú.

“Ban ngày thì chắc chắn không đông đúc đâu, không phải ai cũng giống như anh, lười biếng không làm việc chính đáng đâu. Mọi người đều phải kiếm sống mà.” Họa mực nói.

Trương Lan không biết phải nói gì, nghĩ kỹ lại thì cũng đúng là mình lười biếng thật… Thôi thì coi như mình lười biếng đi.

“Vậy thì lúc nào thì nơi đó đông đúc, náo nhiệt nhỉ?” Trương Lan hỏi.

Họa mực suy nghĩ một lát rồi nói: “Ngày kia thôi, ngày kia là L

Trương Lan ngạc nhiên nói: “Anh biết thật là nhiều đấy.”

“Đó là điều dễ hiểu thôi,” Họa mực vỗ vỗ ngực và nói, “Tôi cũng coi như là một ‘rắn địa phương’ nhỏ bé mà.”

Trương Lan bật cười, nhưng cũng rất hứng thú với Lễ Săn Yêu Quái, “Được thôi, vậy thì ba ngày sau tôi sẽ đi xem sao.” Nói xong, cô vẫy tay chuẩn bị ra về.

Họa mực tò mò nhìn cô và hỏi: “Có lẽ anh vẫn chưa thanh toán phải không?”

“Tôi đã để lại vài chục viên Thần Thạch ở quầy, họ tự động trừ tiền là được mà,” Trương Lan nói một cách thoải mái.

Họa mực lẩm bẩm, nghĩ rằng cách làm của Trương Lan thật sự giống như người hay gặp rủi ro.

Sau đó, cô tiếp tục cúi đầu đọc sách về Trận Pháp, nghĩ rằng trong hai ngày tới mình sẽ học thêm vài loại Trận Pháp, rồi vào Lễ Săn Yêu Quái sẽ nghỉ ngơi một chút, để có thể chơi với Đại Hổ và những người khác.

Bạch Tử Thắng nghe nói Họa mực sẽ đi chơi trong Lễ Săn Yêu Quái, đến nỗi ghen tị đến mức suýt chảy nước miếng.

Gia tộc Bạch gia có quy tắc rất nghiêm ngặt; ngay cả khi không ở trong gia tộc, Dì Tuyết vẫn yêu cầu họ hàng ngày luyện tập. Ngoài ra, các môn học như luyện đan, Trận Pháp, luyện khí cũng đều được sắp xếp một cách rõ ràng.

Có lẽ chính vì họ không ở trong gia tộc, Dì Tuyết mới lo sợ họ sẽ tụt hậu so với các đệ tử khác trong gia tộc, nên mới đặt ra những yêu cầu nghiêm ngặt hơn. Rất nhiều cuốn sách về luyện đan, luyện khí hoặc luyện tập, Họa mực chỉ đọc qua một hai lần thôi là thấy chúng quá khó hiểu, hoàn toàn không thể nào hiểu được.

May mắn thay, những cuốn sách về Trận Pháp, Họa mực vẫn có thể hiểu được, và việc đọc chúng cũng không quá khó khăn.

Tuy nhiên, Họa mực luôn có một câu hỏi: Tại sao anh chị em nhà Bạch lại trở thành đệ tử danh nghĩa của Giáo Sư Chuang? Cho đến nay, có vẻ như Giáo Sư Chuang cũng không dạy họ bất cứ điều gì đặc biệt cả.

Những thứ họ học, Họa mụcũng có thể học được; những thứ họ thắc mắc, Họa mụcũng nghe theo. Một số thứ dù khó hiểu, nhưng cũng không đến mức cần Giáo Sư Chuang phải hướng dẫn.

Hơn nữa, ngay cả khi Giáo Sư Chuang không dạy gì cả, việc luyện tập của họ vẫn được gia tộc sắp xếp một cách rất kỹ lưỡng, hoàn toàn không cần Giáo Sư Chuang phải can thiệp.

Chỉ có Họa mực là thường xuyên đến thư phòng của Giáo Sư Chuang, mang theo đồ ăn và hỏi đáp một số vấn đề.

Còn anh chị em nhà Bạch thì chỉ luyện tập và học tập trong gian

Sự khác biệt giữa đệ tử được ghi danh và đệ tử được truyền thụ trực tiếp là rất lớn; đệ tử được ghi danh chỉ có thể gọi người hướng dẫn mình là “thầy”, trong khi đệ tử được truyền thụ trực tiếp thì có thể gọi họ là “sư phụ”.

Các tu sĩ coi việc truyền thừa kiến thức từ sư đến đệ rất quan trọng; câu nói “một ngày làm sư, cả đời như cha” cũng không hề quá đáng. Đại Trụ chính là người được Sư phụ Trần nhận làm đệ tử, và Sư phụ Trần đã nuôi dưỡng Đại Trụ như con ruột của mình, hy vọng rằng sau này Đại Trụ sẽ chăm sóc ông khi về già.

Vì mối ân nghĩa sâu sắc giữa sư và đệ, việc phản bội sư môn cũng được xem là một trong những hành động tồi tệ nhất trong giới tu luyện.

Họa mực vuốt ve cằm mình và bỗng nhiên nảy ra một suy nghĩ: “Liệu Giáo Sư Chuang có nhận tôi làm đệ tử được truyền thụ trực tiếp không nhỉ?”

Sau khi so sánh sức mạnh tu luyện, Linh Gốc, tài năng và gia thế của mình với anh chị em nhà Gia Bạch, Họa mực bỗng cảm thấy bình tĩnh hơn nhiều.

“Thà rằng đừng đặt mục tiêu quá cao cũng tốt hơn…” Họa mực nghĩ vậy và từ bỏ ý định không thực tế đó.

Hai ngày sau, sẽ đến Lễ săn Yêu thú.

Lễ săn Yêu thú là một trong những lễ hội lớn nhất của Thành phố Thăng thiên, thậm chí còn lớn hơn cả Lễ Hoa sen.

Các tu sĩ ở Thành phố Thăng thiên, dù là những người tu luyện đơn lẻ nghèo khó hay những tu sĩ thuộc các gia tộc giàu có, đều bắt đầu chuẩn bị cho Lễ săn Yêu thú từ rất sớm. Từ buổi sáng, không khí lễ hội đã bắt đầu lan tỏa khắp thành phố, và vào ban đêm, ánh đèn sáng rực rỡ khắp nơi.

Trong dịp Lễ săn Yêu thú, lượng người đi lại rất đông và các cửa hàng ăn uống cũng rất bận rộn; vì vậy, Liễu Như Hoạ sẽ ở nhà cùng Dì Jiang và vài người phụ nữ được thuê tạm thời để lo liệu công việc kinh doanh.

Mò Sơn sẽ liên hệ với các khách hàng để bán da, xương hoặc những bộ phận quý giá khác của những con Yêu thú mà đội săn đã bắt được trong suốt một tháng qua; bởi vì trong vài tháng tới sẽ là mùa thuận lợi để săn Yêu thú, và thu nhập sẽ giảm đi đáng kể; nhiều tu sĩ phải dựa vào số tiền này để sống qua mùa khó khăn.

Vì vậy, Họa mực chỉ có thể cùng ba người bạn là Đại Hổ đi dạo phố.

Tuy nhiên, Đại Hổ và nhóm bạn còn một việc khác phải làm, đó là tham gia Lễ săn Yêu thú.

Hàng năm, vào dịp Lễ săn Yêu thú, lễ này được tổ chức nhằm tôn vinh những tu sĩ trẻ tuổi đã đạt đến tầng 6 trở lên trong quá trình Luyện khí