Mò Sơn là một thợ săn Yêu thú ở tầng thứ tám của con đường Luyện khí. Anh kiếm sống bằng cách săn bắt Yêu thú và lấy nguyên liệu từ chúng. Nghe có vẻ oai phong, nhưng thực ra công việc này rất vất vả và đầy rủi ro.

Hầu hết các loài Yêu thú trong giới tu luyện đều mạnh mẽ hơn nhiều so với các tu sĩ loài người, vì vậy việc săn bắt chúng cực kỳ khó khăn.

Thông thường, để săn được một con Yêu thú cùng cấp độ, cần ít nhất năm đến mười người tu sĩ cùng nhau tham gia, và vẫn không chắc chắn sẽ thành công. Ngay cả khi săn được, những bộ phận quý giá của Yêu thú thường bị tổn thương trong cuộc chiến, khiến việc bán chúng để lấy linh thạch trở nên khó khăn. Sau khi thu được linh thạch, số tiền đó sẽ được chia sẻ theo đóng góp của mỗi người trong nhóm, nên số tiền thu được cuối cùng cũng rất ít.

Nếu không may bị thương trong quá trình săn bắt, chi phí cho việc chữa trị cũng rất lớn, và rất có thể số tiền thu được sẽ không đủ để trang trải. Hơn nữa, nếu bị thương nặng, thì việc kiếm sống bằng cách săn Yêu thú sẽ trở nên rất khó khăn.

Mò Sơn có thân hình cao lớn, là một tu sĩ luyện tập một mình. Khuôn mặt anh ta trẻ trung và mạnh mẽ, nhưng do thường xuyên đi săn Yêu thú ngoài trời, khuôn mặt anh đã mang dấu vết của những gian khổ đã trải qua.

Sau khi bước vào nhà, Mò Sơn đặt xuống dao và bộ da của con Yêu thú mà anh vác trên vai, rồi mới thở phào nhẹ nhõm. Bộ áo khoác anh mặc đã rách nát và đẫm máu – có những vết máu tươi và những vết máu đã đổi màu, phần lớn là máu của Yêu thú, nhưng cũng có máu của anh hoặc đồng đội.

Lại một lần nữa, cuộc săn bắt này có lẽ không mấy suôn sẻ, Mò Sơn tự hỏi trong lòng.

Mày anh không khỏi nhăn lại, vẻ mặt trở nên nặng nề; thêm vào đó là những vết máu trên áo, khiến anh trông có vẻ lạnh lùng, khó tiếp cận. Nhưng chỉ khi bước vào nhà và nhìn thấy vợ mình, vẻ lạnh lùng đó mới biến mất, giống như một người lính sau trận chiến trở về nhà và cởi bỏ bộ áo giáp nặng nề đầy vết thương.

Giọng nói của Mò Sơn vì mệt mỏi mà hơi khàn, nhưng anh vẫn dùng giọng điệu nhẹ nhàng để hỏi: “Nhà cửa có vấn đề gì không?”

Liễu Như Hoạ giúp anh thu dọn đồ đạc, đồng thời lấy khăn sạch lau mặt cho anh: “Nhà cửa mọi thứ đều ổn cả, anh đừng lo.”

Thấy vẻ mặt anh đầy bụi bặm, cô không nhịn được mà nói: “Anh đi xa như vậy, phải chăm sóc bản thân thật tốt nhé.”

Mò Sơn mỉm cười, rồi nhìn quanh căn nhà: “Họa mực đã trở về chưa?”

“Hôm qua mới về thôi. T

Liễu Như Hoạ gật đầu nói: “Cũng được, vậy anh hãy ăn uống đi đã.”

Mò Sơn đã đi đường suốt một đêm, giờ đây đã đói meo.

Tay nấu của Liễu Như Hoạ rất giỏi; dù chỉ là những món ăn đơn giản, Mò Sơn vẫn ăn ngấu nghiến không ngừng.

Khi đi săn Yêu thú, họ thường phải ăn uống ngoài trời, lúc đói chỉ có thể ăn những thức ăn khô cứng; họ cũng không dám dùng thuốc tiết kiệm sức lực. Bây giờ, khi trở về nhà và được vợ nấu những món ăn ngon lành, tất cả mệt mỏi và gian khổ đều tan biến hết.

Mò Sơn ăn no nê, sau đó uống một ngụm cháo đặc quánh và thở dài thoải mái. Nhìn thấy vết máu trên áo Mò Sơn, Liễu Như Hoạ mới lo lắng hỏi: “Lần này có ai bị thương không?”

Mò Sơn thở dài: “Ba người bị thương, trong đó Lão Chu bị thương nặng nhất.”

Rồi Mò Sơn kể lại chuyện đi săn Yêu thú:

“Chúng tôi gồm tám người đi săn một con sói Yêu thú cao ba trượng. Chúng tôi đã nhốt con sói đó lại, chỉ cần dần dần cạn kiệt sức mạnh của nó là có thể giết được. Không ngờ có những nhóm săn Yêu thú khác đi qua; hầu hết trong số họ đều là người mới vào nghề. Họ chưa từng trải qua trận chiến nào, nhưng lại liều lĩnh bắt chước người khác để tranh giành con mồi. Khi họ xông vào, con sói Yêu thú đã ăn thịt hai người trong số họ…”

“Con quái vật đó ăn thịt người để bổ sung sức mạnh, sau đó nó trở nên điên cuồng. Tôi và Lão Chu đã dùng hết sức lực của mình mới giết được con sói đó, nhưng thiệt hại cũng rất lớn: Lão Chu bị gãy một cánh tay, mất rất nhiều máu, sức khỏe suy yếu nghiêm trọng… Có lẽ ông ấy sẽ không thể tiếp tục đi săn Yêu thú nữa…”

Mò Sơn tiếp tục nói với vẻ đau buồn: “Con trai Lão Chu mới chỉ hai tuổi, vợ ông ấy cũng chỉ trồng rau củ để kiếm thêm thu nhập cho gia đình. Bây giờ Lão Chu bị thương nặng như vậy, việc chữa trị sẽ tốn rất nhiều linh thạch. Ngay cả khi vết thương được chữa khỏi, gia đình ông ấy cũng không biết sẽ sống như thế nào tiếp…”

Liễu Như Hoạ cũng thở dài và nói: “Trước đây, gia đình chúng ta gặp khó khăn, dù Lão Chu không giàu có, ông ấy vẫn đã mượn cho chúng ta linh thạch. Chúng ta vẫn còn một ít linh thạch dự trữ… Sao chúng ta không đem cho Lão Chu trước? Ít nhất là để ông ấy có tiền chữa trị vết thương.”

Mò Sơn gật đầu: “Con sói Yêu thú đó vẫn còn sống; nếu bán nó đi, chúng ta có thể kiếm được khoảng ba trăm linh thạch. Lúc đó, chúng ta sẽ chia thêm cho Lão Chu, và tiếp tục mượn thêm linh thạch để giúp ông ấy

Mò Sơn lặng lẽ nhìn vợ mình. Khuôn mặt ngày xưa trẻ trung và duyên dáng của bà giờ đây đã có phần hao gầy, điều này khiến anh càng thấy tự trách mình hơn.

  “Thôi đừng làm việc ở bếp nữa đi. Khí nóng từ bếp sẽ ảnh hưởng xấu đến tim phổi và các mạch máu đấy. Năm tới, tôi sẽ tuyển thêm người, săn thêm nhiều Yêu thú hơn để kiếm được nhiều Linh thạch hơn, để không cho em phải vất vả như thế này.”

  Liễu Như Hoạ mỉm cười, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào, rồi chỉ vào chiếc kẹp tóc trên đầu mình và hỏi: “Anh nhìn xem đây là cái gì?”

  Khi vào nhà, Mò Sơn chưa để ý đến chiếc kẹp tóc này; nhưng bây giờ nhìn kỹ, anh thấy nó khác với những chiếc kẹp tóc mà vợ mình thường đeo.

  “Chiếc kẹp tóc này là gì vậy?”

  “Đó là Họa mực tặng cho em đấy. Anh ấy nói rằng chiếc kẹp này có thể tránh khỏi khí nóng từ bếp, khi đeo vào, tim phổi và các mạch máu sẽ cảm thấy thoải mái hơn nhiều.”

  “Họa mực thật là biết suy nghĩ.”

  Mò Sơn cảm thấy vui mừng nhưng cũng tự ái: “Làm chồng, tôi đã nhiều năm không tặng em bất cứ món quà nào rồi…”

  Liễu Như Hoạ cười nói: “Họa mực là con trai của chúng ta; nếu con ấy tặng quà, thì coi như là anh đang tặng cho em đấy.”

  Mò Sơn bật cười, rồi lại nói một cách buồn bã: “Trong việc tu luyện, người ta thường nói đến vận may… Có lẽ vận may trong đời tôi chính là được cưới một người vợ như em, và có một đứa con trai thông minh như Họa mực!”

  Liễu Như Hoạ trừng mắt nhìn chồng mình, nhưng rồi cũng không khỏi cười.

  Nhìn thấy nụ cười của vợ, Mò Sơn quyết tâm trong lòng: Sau Tết, anh sẽ tìm những người săn Yêu thú có võ công cao hơn, cố gắng tiến vào nội sơn để săn thêm nhiều Yêu thú hơn, kiếm được nhiều Linh thạch hơn, và nhất định sẽ không để vợ mình phải vất vả nữa. Đồng thời, anh cũng sẽ tìm cách tạo điều kiện tốt nhất cho con trai mình.

  Những lời nói của cha mẹ, Họa mực đều nghe thấy trong nhà. Cậu bé nhỏ tuổi thở dài. Trong khi mình không hề hay biết, cha mẹ mình đã phải chịu đựng bao khó khăn trong cuộc sống tu luyện như vậy. Có lẽ, ở bất kỳ thế giới nào, gánh nặng mà cha mẹ phải gánh vác cũng luôn nhiều hơn những gì con cái có thể tưởng tượng.

  Ngay cả những người tu luyện, cũng vẫn phải bận rộn với việc kiếm Linh thạch, phải vất vả vì sinh k