Năm Đạo lịch 20.222, ngày mười tháng chín.

Thành phố Thăng thiên, ngoại ô cổng thành Thăng thiên.

Mười tuổi, Họa mực mặc bộ áo đạo sĩ của đệ tử ngoại môn giản dị, ngồi lặng lẽ sau một tảng đá lớn dưới chân núi, tay cầm một cọng cỏ, cúi đầu vẽ những hoa văn phức tạp xuống mặt đất.

Đến giờ Mão, các đệ tử đến học tập tại Tông Môn lần lượt lên núi, đi theo từng nhóm nhỏ, nói cười vui vẻ.

Một cậu bé mập mạp, mặc áo đạo sĩ kiểu ngoại môn và đeo nhiều trang sức bằng ngọc quý, cùng với hai ba người hầu theo sau, đã tìm đến Họa mực – người đang say sưa vẽ gì đó sau tảng đá.

Cậu bé nhìn xung quanh, thấy không có bóng dáng của ai trong số các giáo viên Tông Môn, mới rụt rè gọi:

“Họa mực!”

Họa mực ngẩng đầu lên, khuôn mặt xinh đẹp như tranh hiện ra, ánh mắt trong trẻo như dòng nước trong veo.

Cậu bé nói khẽ: “Việc đã làm xong chưa?”

Mười tuổi, Họa mực vỗ ngực tự tin: “Anh làm việc này rất chu đáo, cậu yên tâm đi.” Nói xong, cậu lấy ra vài bản vẽ Trận Pháp, viết trên giấy trắng với mực đỏ, đưa cho cậu bé.

“Cậu xem có gì sai sót không.”

Cậu bé nhận lấy những bản vẽ đó, cẩn thận xem qua, rồi nhíu mày nói:

“Em không hiểu gì cả…”

Họa mực kiên nhẫn giải thích:

“Bài tập mà giáo viên giao là những hoa văn cơ bản của Phép trận Ngũ hành. Anh đã vẽ giúp cậu rồi, và còn cố tình làm sai sáu chỗ để giáo viên không nhận ra rằng những hoa văn này không phải do cậu tự vẽ đâu…”

“Sáu chỗ… Có phải là quá nhiều sai sót rồi không…”

Họa mực im lặng nhìn cậu bé.

Ngay lập tức, cậu bé nhận ra sai lầm của mình và suy nghĩ:

“Con người không nên quá tham lam. Chỉ cần nộp bài tập đúng hạn là tốt rồi… Làm quá tốt lại khiến người ta nghi ngờ… Nếu giáo viên phát hiện ra, bố em chắc chắn sẽ đánh em mạnh đấy… Không đáng đâu…”

Họa mực gật đầu: “Quả là Công Tử An, nhanh chóng hiểu ra vấn đề rồi!”

Cậu bé mập mạp đưa cho Họa mực hai viên linh thạch và nói:

“Anh Họa mực, thật là anh có con mắt tinh tường, biết rằng em thông minh! Linh thạch này dành cho anh đấy… Lần sau giáo viên giao bài tập vẽ Trận Pháp nữa, em sẽ tìm anh!” Nói xong, cậu bé cất những bản vẽ vào lòng và chạy lên núi.

Họa mực cẩn thận cất hai viên linh thạch đó đi, sau đó tiếp tục cắt một cọng cỏ khác và bắt đầu vẽ trở lại.

Chốc lát sau, một Công Tử gầy gò, cầm chiếc quạt giấy được phủ vàng, khuôn mặt lạnh lùng và đeo nhiều trang sức bằng ngọc, cũng đến

Họa mực cũng đưa cho anh chàng gầy bộ trận pháp. Anh chàng gầy liếc nhìn trận pháp rồi ra hiệu cho người hầu. Người hầu tiến lên nhận lấy và đưa cho Họa mực hai viên linh thạch.

Anh chàng gầy cầm lấy trận pháp nhưng vẫn không đi. Bỗng nhiên, anh ta gấp chiếc quạt giấy lại và nói một cách kiêu ngạo: “Ta cũng rất giỏi về trận pháp, chỉ là không có thời gian để làm những trận hình cơ bản thôi, vì vậy mới nhờ ngươi viết giúp.”

Họa mực chẳng buồn để ý đến anh ta và tiếp tục vẽ trên mặt đất bằng cỏ.

Anh chàng gầy có vẻ bực bội và cười lạnh: “Nghe nói trong số những tu sĩ ở giai đoạn đầu của việc luyện khí tại Môn Thăng thiên này, chỉ có ngươi là vẽ trận pháp giỏi nhất. Không biết so với ta thì sao nhỉ? Khi nào rảnh, chúng ta hãy so tài xem?”

Họa mực nghĩ trong lòng: “Anh đã nhờ tôi viết trận pháp giúp rồi, vậy anh tự nhận mình giỏi đến mức nào chứ?”

Tuy nhiên, theo nguyên tắc “hòa khí sinh tài”, Họa mực vẫn ngẩng đầu lên và nói những lời khen ngợi dễ nghe:

“Tất nhiên là trình độ trận pháp của Công Tử cao hơn nhiều. Tiền gia là gia tộc lớn nhất tại Thành phố Thăng thiên, di sản trận pháp của họ không ai sánh kịp được.”

Vẻ mặt anh chàng gầy hơi sáng lên và hỏi tiếp: “Vậy theo ngươi, trong số những tu sĩ ở giai đoạn đầu của việc luyện khí tại Môn Thăng thiên này, có ai vẽ trận pháp giỏi hơn ta không?”

“Cũng có…”

Anh chàng gầy không hài lòng: “Có ai vậy?”

“Chẳng hạn như ta…” Dĩ nhiên, Họa mực không thể nói ra điều đó.

“Có khá nhiều, một lúc không thể đếm hết được.”

Anh chàng gầy rõ ràng là đã tức giận.

“Điều này thật tốt!” Họa mực nói dối một cách thành thục.

Anh chàng gầy cười lạnh: “Gia thế không bằng ta, linh thạch cũng ít hơn ta, nhưng trình độ trận pháp lại cao hơn ta… Những người như vậy còn rất nhiều. Ngươi muốn nói rằng ta thiếu tài năng, không thể sánh kịp người khác à? Điều này có gì tốt đâu?”

Họa mực nói: “Những tu sĩ tại Thành phố Thăng thiên, dù có tài năng đến đâu, học hành chăm chỉ đến mấy, cuối cùng cũng đều phải vào Vạn Bảo Lâu của Tiền gia để làm công việc rèn khí, chế thuốc, vẽ trận pháp cho các ngài mà thôi…”

“Hãy nghĩ xem, ngươi mới ở giai đoạn luyện khí mà đã có tu sĩ ở giai đoạn Trúc Cơ làm việc cho mình, ngươi mới là một phẩm trận sư mà đã có trận sư cấp hai phục tùng mình… Thật là oai phong! Các tu sĩ dưới quyền ngươi càng giỏi, thì tài năng của ngươi càng được thể hiện rõ ràng!”

Anh chàng gầy ngập ngừ

“Với vẻ mặt lạnh lùng, Công Tử Tiền gia nói xong rồi bước đi với đầu ngẩng cao.”

Sau khi đuổi Công Tử Tiền gia đi, Họa mực tiếp tục luyện tập trận pháp trên mặt đất bằng cỏ linh Gốc.

Không lâu sau, lại có vài tu sĩ giàu có đến, trả tiền và nhận hàng, mua vài bộ trận pháp từ tay Họa mực. Khi tất cả các bộ trận pháp do Họa mực viết tay được bán hết, anh ta đã có trong tay mười hai viên linh thạch.

Mười hai viên linh thạch đối với những tu sĩ lang thang như Họa mực đã là một số tiền không nhỏ, nhưng đối với con đường tu luyện, vẫn còn quá ít.

Họa mực thở dài, khuôn mặt non nớt của anh ta hiện rõ vẻ bất lực.

Đối với những tu sĩ ở tầng lớp thấp, việc tu luyện thật sự là điều không thể…

Năm Đạo Lịch đầu tiên, tức là hơn hai mươi nghìn năm trước, Đạo Đình – thế lực lớn nhất trong giới tu luyện – đã thống nhất chín vùng đất tu luyện, phong tặng danh hiệu cho các gia tộc và tông môn, thiết lập hệ thống phân cấp thống nhất để quy định các loại hình tu luyện.

Đạo Đình cũng ban hành “Đạo Luật”, kiểm soát hành vi của các tu sĩ, ngăn cản họ giết hại, cướp bóc hay săn lùng sinh linh.

Nhờ đó, giới tu luyện phát triển mạnh mẽ, sống trong hòa bình suốt hơn hai mươi nghìn năm, thịnh vượng vô cùng, với số lượng tu sĩ lên đến hàng tỷ người.

Tuy nhiên, trong khi các gia tộc sống trong giàu sang và các tông môn chiếm ưu thế, những tu sĩ lang thang ở tầng lớp thấp lại không có chỗ dựa, cuộc sống gian khổ và việc tu luyện gần như là điều bất khả thi.

Trải qua hơn hai mươi nghìn năm phát triển, những người phàm tục không có Linh Gốc dần dần bị loại bỏ theo quy luật tự nhiên; chỉ những người có Linh Gốc mới có thể tu luyện. Nhưng càng nhiều tu sĩ, lượng linh khí tiêu hao càng lớn, và cuối cùng, linh khí trên thế giới này cũng sẽ cạn kiệt.

Ngày nay, nếu muốn tu luyện, các tu sĩ không chỉ cần truyền thừa kiến thức mà còn cần linh thạch.

Tuy nhiên, các gia tộc lớn chiếm giữ các mỏ linh thạch, còn những tu sĩ lang thang thì thiếu thốn linh thạch; các Đại Tông môn thì độc quyền việc truyền thừa kiến thức, khiến cho những tu sĩ bình thường không có cơ hội tu luyện.

Trong thành phố Thăng Thiên, đại đa số những tu sĩ lang thang đều không có người truyền thừa kiến thức và thiếu linh thạch; suốt cuộc đời mình, họ chỉ có thể ở cấp độ Luyện khí mà thôi.

Cấp độ Luyện khí… chẳng qua chỉ là những con kiến nhỏ bé dưới bầu trời rộng lớn này mà thôi.

Và Họa mực, cũng chỉ là một trong số hàng tỷ con kiến như vậy mà thôi.

Có lẽ, suốt cuộc đời mình, anh ta cũng sẽ mãi mãi ở c

Nhưng dù Họa mực có cố gắng tu luyện đến đâu đi nữa, với Linh Gốc ở mức trung bình thấp như vậy, so với những người tài năng đầy rẫy trong giới tu luyện này, anh ta chỉ có thể được coi là một người có năng khiếu bình thường mà thôi.

Dù cố gắng tu luyện đến đâu, có lẽ anh ta cũng chỉ đạt được cấp độ Luyện khí mà thôi.

Hoàn cảnh gia đình khó khăn, không có linh thạch, Họa mực cũng sẽ phải giống như những đệ tử bình thường khác, sau khi đạt đến tầng sáu của cấp độ Luyện khí thì rời bỏ Tông Môn, sau đó tìm cách học một nghề để kiếm sống.

Nhưng Họa mực lại sinh ra đã yếu đuối!

Những công việc như chế tạo dụng cụ hoặc săn quái vật – những việc mà các tu sĩ ở cấp độ Luyện khí thường làm để kiếm sống – đều đòi hỏi người tu sĩ phải có thân thể khỏe mạnh. Với thân thể yếu đuối từ birth, Họa mục có lẽ thậm chí không thể tìm được một công việc nào để kiếm sống.

Nếu sau này anh ta kết hôn và có con, gánh nặng sẽ càng tăng, và tất cả số linh thạch anh ta có cũng sẽ được dùng để nuôi gia đình.

Nếu Họa mực không có linh thạch để tu luyện, thì cấp độ tu luyện của anh ta sẽ mãi mãi bị đình trệ, suốt đời chỉ là một tu sĩ ở cấp độ Luyện khí mà thôi.

Giống như tất cả những tu sĩ nghèo khó khác trong thành phố Thăng thiên này… Giống như hàng tỷ tu sĩ ở tầng lớp thấp trong giới tu luyện này…

Suốt đời chỉ là một tu sĩ ở cấp độ Luyện khí mà thôi…

Họa mực, mới mười tuổi, thở dài một tiếng, chuẩn bị tâm trạng tốt rồi vào Tông Môn để học bài. Sau một ngày tu luyện, Họa mực trở về nơi ở của đệ tử, đọc thêm một chút sách tu luyện, rồi nằm xuống giường vào lúc canh hai.

Khi Họa mực nhắm mắt lại, trong biển ý thức của mình, xuất hiện một tấm bia đá đổ nát.

Trên tấm bia đá đó không có chữ, nhưng dường như ngay từ khoảnh khắc đầu tiên nhìn thấy nó, Họa mực đã biết tên của nó:

Bia Đạo!

Đây là cuốn tiểu thuyết xianxia mới về chủ đề truyền thống cho người mới bắt đầu, đã hoàn thành phần kế hoạch chung và thiết lập thế giới.

Đặt ra một mục tiêu nhỏ trước mắt: viết xong 1 triệu từ trước đã~

Rất mong mọi người hỗ trợ mình nhé~

Cảm ơn!