Điền Lão Nhân đã chết rồi?!

Họa mực nhìn chằm chằm vào đó, giọng nói run rẩy: “Làm sao được… Sao người ta lại có thể chết bất ngờ như vậy?”

Cách đây không lâu, ông còn cùng Điền Lão Nhân uống trà và thảo luận về Trận Pháp; họ vô cùng vui vẻ khi gặp nhau.

Chỉ mới mất đi nửa tháng mà đã chết rồi sao?

Tâm trạng của Họa mực trở nên hỗn loạn và biến đổi liên tục.

Triệu Chủ Quán thở dài: “Con người đâu phải chỉ khi già yếu mới chết… Bất kỳ lúc nào cũng có thể qua đời.”

Họa mực cau mày: “Nhưng việc chết đột ngột như vậy, không phải là rất kỳ lạ sao?”

“Thật sự rất kỳ lạ…” Triệu Chủ Quán gật đầu, nhìn Họa mục và nói với vẻ phức tạp: “Nhưng Công Tử, có lẽ ngài cũng đã quen với điều này rồi chứ…”

Họa mực vẫn không hiểu.

Triệu Chủ Quán liền nhắc nhở: “Những người từng cùng ngài xuống mộ trước đây, cũng đều chết đột ngột như vậy mà.”

Những tên trộm mộ kia, vài ngày trước vẫn còn cùng nhau ăn uống, vui vẻ. Rồi bỗng nhiên, họ đều biến mất không dấu vết.

Họa mực ngạc nhiên: “Điều đó… sao có thể so sánh được chứ?”

Những tên trộm mộ và Điền Lão Nhân thuộc phái Địa Tông, làm sao có thể đặt cạnh nhau được? Những tên trộm mộ chỉ làm công việc nguy hiểm, sống trong tình trạng tính mạng treo trên sợi dây, chết thì chết thôi. Còn Điền Lão Nhân là một chuyên gia về Trận Pháp, là một thành viên quan trọng của phái Địa Tông… Làm sao có thể nói rằng ông ấy chết đơn giản như vậy được?

Hơn nữa, trước đó hoàn toàn không có dấu hiệu gì cả.

Họa mực không hiểu và hỏi: “Ông ấy chết vì lý do gì?”

Triệu Chủ Quán đáp: “Theo lời giải thích của phái Địa Tông, thì là do sai lầm trong quá trình tu luyện, dẫn đến bệnh tật nghiêm trọng và qua đời.”

Họa mực nhìn có vẻ hoang mang: “Liệu đó có thể coi là lý do hợp lý không?”

Triệu Chủ Quán nói tiếp: “Ít ra đó cũng là một lý do được đưa ra… Và cũng không phải là chưa từng có trường hợp tương tự trước đây.”

Việc tu luyện của các nhà tu sĩ vốn dĩ là đi ngược lại quy luật tự nhiên, nên rất dễ xảy ra sai sót. Nếu sai lầm xảy ra, nhẹ thì chỉ là tổn thương đến kinh mạch, nặng thì có thể dẫn đến điên cuồng và tử vong đột ngột.

Nhưng lý do cụ thể cho sai lầm đó thì rất phức tạp… Và không thể nói ra được trước mặt người ngoài.

Họa mực vẫn lắc đầu, suy nghĩ: “Chắc chắn không đúng… Chắc chắn có điều gì đó không ổn… Khi tôi gặp Điền Lão Nhân lần cu

“Quả thật có vấn đề……” Triệu Chủ Quán gật đầu.

“Vấn đề nằm ở đâu chứ?” Họa mực suy tư.

Triệu Chủ Quán nhìn Họa mực một lát, do dự mãi rồi cuối cùng không nhịn được nữa, thì thầm: “Công Tử Mạc ơi… Ý tôi là, liệu có khả năng nào đó… vấn đề lại nằm ở chính ngài không?”

Họa mực ngẩn người: “Tôi ư? Tôi có vấn đề gì chứ?”

“Nhìn này…” Thấy Họa mực không hiểu, Triệu Chủ Quán bắt đầu liệt kê từng trường hợp: “Lão Mạc kia ranh mãnh và khôn ngoan lắm, trước đây mọi việc đều ổn thỏa, nhưng khi gặp ngài, thì… đã chết.”

“Người học giả kia trước đây thường xuyên lui tới các nhà thổ, nhưng chưa bao giờ gặp rắc rối gì, nhưng khi gặp ngài… cũng chết.”

“Đại Sơn vốn là người điềm đạm và kiên định, nhưng sau khi gặp ngài… cũng chết.”

“Còn Tiền Jin thì… à, anh ta vốn dĩ đã yếu đuối rồi, chết thì cũng đành thôi.”

“Huang Pizi kia có di sản gia truyền, tay nghề của anh ta rất đặc biệt… nhưng cuối cùng cũng chết.”

Sau khi liệt kê hết, Triệu Chủ Quán tiếp tục: “Bây giờ… Điền Lão Nhân trước đây cũng khỏe mạnh bình thường, nhưng sau khi gặp ngài, chỉ cần ăn một bữa cơm, uống vài ly trà với ngài… thì đột nhiên cũng chết rồi…”

Họa mực sững sờ.

Anh ta định nói rằng những lời này của Triệu Chủ Quán hoàn toàn vô lý, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, từ góc độ của Triệu Chủ Quán mà nói, có vẻ như quả thực là như vậy.

Thật đúng vậy… Những người ban đầu đều khỏe mạnh, nhưng sau khi gặp mình… thì đều chết…

Họa mục không biết phải nói gì, cảm thấy rất oan ức.

Mặc dù những người này đều đã chết, nhưng nguyên nhân cái chết của họ thực sự không liên quan gì đến mình cả.

Những kẻ trộm mộ thì chết vì của cải, vì tranh đấu nội bộ, hoặc vì những thứ trong mộ.

Còn cái chết của Điền Lão Nhân… thì mình càng không hiểu nổi.

Họa mực nhấn mạnh: “Không phải tôi đã giết họ.”

Triệu Chủ Quán vội vàng giải thích: “Công Tử Mạc đừng vội vàng, Triệu Mỗ không có ý nói rằng ngài đã giết họ đâu… Ý tôi chỉ là… có thể, ngài có một sức mạnh nào đó… khiến họ đều chết thôi.”

Ý của anh ta là… số phận của ngài quá mạnh mẽ, đã khiến tất cả họ đều chết.

Họa mực cảm thấy hơi bối rối và nói: “Chúng tôi là những người tu luyện, chúng tôi tu luyện để thu hút sức mạnh của trời đất, chúng tôi tuân theo quy luật của thiên đạo và nhân quả… Không thể tin vào những điều huyền bí và mê tín như vậy được.”

Triệu Chủ Quán cười ngượng ngùng, không hiể

」

  “Tôi đã nói rồi, là bị một căn bệnh nguy kịch bất ngờ ập đến,” Triệu Chủ Quán nói.

  Họa mực nhìn chằm chằm vào mắt ông ta và lắc đầu: “Xin hãy nói thật với tôi.”

  Thấy vậy, Triệu Chủ Quán cũng trở nên nghiêm túc hơn, thở dài và nói: “Mạc Công tử, xin đừng làm khó tôi. Những bí mật của Địa Tông này, làm sao tôi có thể điều tra được?”

  “Mạc Công tử, tốt nhất là đừng hỏi tiếp về chuyện này nữa. Dù cho ông và Điền Lão Nhân có quen biết với nhau, nhưng……”

  Triệu Chủ Quán có vẻ hoảng sợ, giảm giọng xuống: “Một vị trận sư cấp ba, lại là một vị lão nhân có thực quyền ở giai đoạn cuối của Kim đan, mà lại có thể bị giết một cách dễ dàng như vậy… Những điều cấm kỵ trong Địa Tông này, ai dám xâm phạm?”

  Nghe vậy, Họa mực trầm ngâm một lát, rồi nói: “Tôi hiểu rồi.”

  Triệu Chủ Quán không biết liệu Họa mực có thực sự hiểu hay không, nhưng dù sao thì những gì ông cần nói, ông đã nói hết rồi.

  Sau đó, Họa mực còn có việc khác nên đứng dậy và rời đi.

  Triệu Chủ Quán cũng không tiện ở lại lâu hơn, chỉ cúi đầu chào từ biệt.

  Sau khi tiễn Họa mực đi, Triệu Chủ Quán ngồi xuống bàn, nhăn mày suy nghĩ rất lâu, rồi mới thì thầm: “Chẳng lẽ mình cũng sẽ bị ‘kiêu’ chết sao……”

  Cuối cùng, không yên tâm, Triệu Chủ Quán liền rung chuông gọi Quản sự và nói: “Hãy mang về vài con dấu chữ ‘Nhất’ đã được thiêng liêng hóa, những vật may mắn bảo vệ thân thể, bản đồ Địa Tạng, và các tượng Phật Thần…”

  Quản sự ngẩn ngơ một chút: “Chủ quán, ông muốn những thứ này để làm gì ạ?”

  Triệu Chủ Quán nhìn anh ta lạnh lùng và nói: “Tất nhiên là tôi có công dụng rồi, cần phải báo cáo với ông à?”

  Quản sự vội vàng đáp: “Vâng, thuộc hạ đã lỡ lời rồi…”

  Nói xong, Quản sự liền đi lấy những thứ mà Triệu Chủ Quán yêu cầu.

  Còn Triệu Chủ Quán thì ngồi lại bàn, không nhịn được mà chắp tay cầu nguyện trong lòng: “Địa Tạng ở trên cao, xin Phật Thần phù hộ, đừng để Mạc Công tử ‘kiêu’ chết tôi, đừng để điều đó xảy ra……”

  Bên kia, sau khi trở về Tiểu Phúc Địa, Họa mực cảm thấy rất buồn bã. Nghĩ về cái chết của Điền Lão Nhân, anh ta cảm thấy một nỗi buồn khó tả.

  Dù họ chỉ quen biết nhau trong thời gian ngắn, chỉ qua vài lần gặp gỡ, nhưng Điền Lão Nhân thực sự là

——

  Tiểu Quýt tự ý chạy đến bên cạnh Họa mực, ngồi xuống bàn, rót cho mình một tách trà và uống ừng ực. Sau đó, nó nhìn Họa mực với vẻ ngạc nhiên và hỏi: “Sao anh lại không vui vậy?”

  Họa mực chỉ gật đầu nhẹ.

  Tiểu Quýt nhíu mày, rồi bỗng nhiên mắt sáng lên: “À đúng rồi, những phương pháp trồng thực vật linh này, ai dạy anh vậy? Người đó thật là một người tốt bụng. Khi nào quýt của em mọc lên, em nhất định sẽ mời anh ấy ăn———”

  Họa mực có vẻ buồn bã: “Anh ấy không thể ăn được nữa.”

  Tiểu Quýt ngẩn ngơ: “Tại sao vậy?”

  Họa mực giải thích ngắn gọn về việc Điền Lão Nhân đã qua đời.

  Lần đầu tiên tiếp xúc với sự thật rằng con người có thể chết một cách dễ dàng như vậy, Tiểu Quýt cũng trở nên buồn bã và thở dài: “Một người tốt bụng như vậy, sao lại chết đột ngột như vậy———” Trong mắt Tiểu Quýt, bất kỳ ai giúp đỡ nó trồng quýt đều là những người tốt bụng.

  “Chết vì lý do gì?” Tiểu Quýt hỏi Họa mực.

  Họa mực lắc đầu: “Có lẽ là…… bị bệnh và qua đời.”

  Tiểu Quýt nhíu mày: “Bệnh gì mà khiến người ta chết nhanh như vậy?”

  Họa mực nói: “Em đừng quan tâm đến điều đó. Sinh, lão, bệnh, tử là những điều bình thường trong cuộc sống———”

  Tiểu Quýt gật đầu, rồi lại thở dài, trông có vẻ buồn bã: “Thế gian này thật không ổn định… Tại sao những người tốt bụng luôn không sống lâu được nhỉ———”

  Họa mực cảm thấy bất lực; đứa bé nhỏ này, mới chỉ ở độ tuổi ấy mà đã hiểu được những điều về sự không ổn định của thế gian……

  Để không để nó suy nghĩ quá nhiều, Họa mực liền nói: “Chị gái lớn của em sắp hoàn thành việc luyện thuốc rồi, mau đi pha trà đi.”

  Tiểu Quýt gật đầu ngay lập tức: “Được!” Nó rất quan tâm đến chị gái mình.

  Tiểu Quýt chạy đi pha trà.

  Họa mực vẫn ngồi yên tại chỗ, lòng vẫn đầy lo lắng.

  Về chuyện này, dù Tiểu Quýt không quan tâm, nhưng Họa mực thì vẫn khó có thể quên được.

  Sau một lúc suy nghĩ, Họa mực quyết định đi tìm Nhậng Chân Nhân.

  Nhậng Chân Nhân đang ở trong phòng đọc sách, vẫn đang nghiên cứu về các lý thuyết về nhân quả; trước mặt ông, những công thức phức tạp đang được ghi ra trên giấy.

  Nhìn thấy những thứ đó, Họa mực cũng cảm thấy mệt mỏi, chỉ biết im lặng và không muốn để ý đến

Từ góc độ của Nhậng Chân Nhân mà nói, bí mật của Địa Tông chắc chắn cô ấy sẽ không tiết lộ ra ngoài đâu.

Hơn nữa, Họa mực cũng hiểu rõ rằng những rắc rối mà anh ta đã gây ra cho Nhậng Chân Nhân đã quá đủ rồi; anh ta cũng không dám làm phiền cô ấy thêm nữa.

Vì vậy, Họa mực gật đầu và nói: “Vậy thì tôi sẽ không làm phiền người thật nữa.”

Nói xong, Họa mực cúi chào rồi rời đi.

Nhậng Chân Nhân tiếp tục suy luận về các mối quan hệ nhân quả, nhưng sau một thời gian dài, cô vẫn không hiểu được gì cả, và không khỏi cau mày, thầm lẩm bẩm: “Người học về nhân quả, não họ thực sự được cấu tạo như thế nào nhỉ...”

Sau khi nói xong, Nhậng Chân Nhân ngẩng đầu nhìn theo bóng dáng của Họa mực rời đi, rồi thở dài nhẹ.

Họa mực vẫn đang nghĩ về chuyện của Điền Lão Nhân. Cái chết của ông ta đầy nhiều điểm đáng ngờ. Họa mục muốn dùng phương pháp nhân quả để tìm hiểu rõ hơn, nhưng lần trước, đôi mắt thối rữa kia đã khiến anh ta cảm thấy e ngại không dám tiếp tục.

Con chó tinh linh duy nhất còn lại của anh ta giờ chỉ còn một con thôi. Trong tình huống này, anh ta không thể tùy tiện điều tra thêm nữa; nếu không, con chó cuối cùng này cũng có thể sẽ không còn sống sót được.

Vì vậy, nếu không thể dùng phương pháp nhân quả, thì chỉ còn cách áp dụng những biện pháp thô sơ hơn, như tìm người hỏi thăm một số manh mối.

Nhưng Họa mực không quen thuộc với việc của Địa Tông; Triệu Chủ Quán không dám can thiệp vào chuyện này, còn Nhậng Chân Nhân thì im lặng không nói gì cả.

Thật sự là khá khó xử...

Sau khi suy nghĩ mãi, ngày hôm sau, Họa mực đã đến chợ phía đông thành phố.

Bên trong chợ, người qua kẻ lại tấp nập; trước những gian hàng sôi động, người ta đứng chen chúc đông đúc.

Họa mực tìm kiếm một hồi lâu, cuối cùng mới tìm thấy Bạch Tiểu Sinh – người đàn ông mặc áo trắng, phong độ lịch lãm, nhưng lại có vẻ hơi lập dị – ở một góc nhỏ của quán trà.

Lúc này, Bạch Tiểu Sinh đang ngồi trước chiếc bàn nhỏ, trải ra một tấm bản đồ và đang vẽ cái gì đó.

Họa mực tò mò, bước đi thật nhẹ nhàng đến phía sau Bạch Tiểu Sinh và nhìn qua vai anh ta.

Kết quả, Họa mực thấy Bạch Tiểu Sinh đang vẽ một bức tranh về một người phụ nữ xinh đẹp, với khuôn mặt thanh tú và đôi mắt quyến rũ.

“Anh đang vẽ cái gì vậy?” Họa mực hỏi.

Tiếng nói đột ngột này làm Bạch Tiểu Sinh giật mình, cây bút trong tay anh ta bị lệch, và người phụ nữ trên bức tranh bỗng nhiên

Thật là kỳ lạ quá.

Một tu sĩ mới ở giai đoạn đầu của việc luyện thành Kim đan, lại có thể lặng lẽ tiến đến sau lưng mình – một tu sĩ đã đạt đỉnh cao trong việc luyện thành Kim đan.

Không biết hắn ta được giáo dục về đạo lý tu hành như thế nào nữa…

Họa mực gật đầu và đáp một cách qua loa: “Lần sau chắc chắn sẽ không để xảy ra điều này nữa.”

Sau đó, ông ta nhìn vào bức tranh trong tay Bạch Tiểu Sinh và hỏi lại: “Cậu đang vẽ cái gì vậy?”

“Không có gì cả.” Bạch Tiểu Sinh vội vàng thu lại bức tranh vẽ những người phụ nữ xinh đẹp đó.

Nhưng Họa mực có đôi mắt tinh tường và vẫn nhìn thấy những dòng chữ trên tranh, rồi nhẹ nhàng đọc lên: “Danh sách mười người phụ nữ đẹp nhất Khoán Châu————”

Họa mực tỏ vẻ ngạc nhiên: “Đây là cái gì vậy? Một danh sách xếp hạng các người phụ nữ đẹp?”

“Thôi—”

Bạch Tiểu Sinh hoảng sợ khi thấy nhiều người đang quan tâm đến họ, liền nói: “Nơi đây không phù hợp để nói chuyện, chúng ta hãy sang nơi khác đi.”

Họa mực gật đầu đồng ý.

Sau đó, hai người vào một căn phòng riêng trong quán trà.

Bạch Tiểu Sinh hỏi: “Tại sao anh lại đến đây?”

Họa mực trả lời: “Đừng lảng đề tài đi, ‘mười người phụ nữ đẹp’ là cái gì vậy?”

Bạch Tiểu Sinh cảm thấy bất lực; một người thông minh như một vị chỉ huy chiến thuật thực sự rất khó để đánh lừa.

“Danh sách mười người phụ nữ đẹp, chính là một danh sách được xếp hạng từ mười người phụ nữ đẹp nhất……” Bạch Tiểu Sinh giải thích.

Họa mực tỏ vẻ lạnh lùng: “Còn cần phải nói nữa à? Cậu có thể nói một cách rõ ràng hơn không?”

Bạch Tiểu Sinh thở dài và chỉ có thể nói: “Đây là công việc nghiệp dư của tôi… Tôi thường xếp hạng các loại danh sách khác nhau: danh sách các Công pháp, danh sách các phép thuật, danh sách các loại thuốc Kim đan, danh sách các kiếm sĩ… Và tất nhiên, cũng có danh sách các người phụ nữ đẹp.”

“Danh sách này được lập ra dựa trên những người phụ nữ tu hành xinh đẹp và tài năng nhất, sống ở Thành phố Hậu Thổ – nơi được mệnh danh là thiên đường của vẻ đẹp và tài năng – và từ đó chọn ra mười người đứng đầu.”

“À……” Họa mực bỗng hiểu ra, “Người phụ nữ mà cậu vừa vẽ, chính là một trong những người trong danh sách đó phải không?”

Bạch Tiểu Sinh gật đầu: “Đúng vậy. Người đó tên là Ngọc Nữ Kiều, xinh đẹp đến nỗi một nụ cười của cô ấy đã khiến hàng trăm người say lòng. Cô ấy chính là một trong mười người phụ nữ đẹp nhất Khoán Châu.”

“Ngọc Nữ Kiều……” Họa mực suy nghĩ một lát, “Nghe cái tên này thì có vẻ không mấy… nghiêm túc l

Bạch Tiểu Sinh liếc nhìn Họa mực một cái và nói: “Cậu cũng không bao giờ đến phố đèn đỏ hay các nhà thổ, làm sao cậu có thể biết được chứ?”

“Cậu suốt ngày ở trong Tiểu Phúc Địa, chẳng bao giờ ra khỏi cửa, xa nhất cũng chỉ đến nhà hàng Phú Quý Lâu thôi. Cả ngày cậu chỉ lo tu luyện hoặc vẽ Trận Pháp, là một ‘kẻ mù quáng’ mà, làm sao cậu biết tên của nữ hoàng sắc đẹp được chứ? Điều đó rất bình thường mà!”

“Nếu cậu biết, thì mới thật là bất thường đấy!”

“Ồ……” Họa mực suy nghĩ một hồi, rồi nói: “Tôi không đi nên không biết, nhưng cậu lại biết, vậy là cậu đã đến nhà thổ à?”

Bạch Tiểu Sinh bỗng im lặng.

Họa mực tiếp tục: “Nếu cậu có thể vẽ được hình dáng của nữ hoàng sắc đẹp đó, chứng tỏ cậu đã từng nhìn thấy cô ấy bằng mắt thật.”

Ánh mắt Bạch Tiểu Sinh trở nên lo lắng.

“Nếu đã từng nhìn thấy nữ hoàng sắc đẹp, chứng tỏ cậu không phải là khách bình thường đâu… Chắc chắn cậu là ‘khách quen’ rồi…”

“Lại là sòng bạc, lại là nhà thổ…” Họa mực nhìn Bạch Tiểu Sinh và nói: “Thành thật mà nói đi, chẳng lẽ cậu đã tham gia vào tất cả những việc xấu xa đó sao?”

Bạch Tiểu Sinh tức giận: “Đồ vớ vẩn! Không có chuyện đó đâu.”

Họa mực nhìn anh ta một cách nguy hiểm và nói: “Thành thật mà khai đi, nếu không tôi sẽ về kể cho cô gái nhà cậu nghe đấy… Nói rằng cậu tham gia vào tất cả những việc như ăn uống, chơi bạc, đánh bạc, và cả chuyện vui chơi không lành mạnh nữa…”

Bạch Tiểu Sinh không biết phải nói gì nữa.

Anh ta thật sự rất xui xẻo… Tại sao mình lại gặp phải Họa mực này chứ?