Trong trận chiến với bộ lạc Ngô Cự, tổn thất rất nặng nề: khoảng mười ngàn binh lính man rợ đã thiệt mạng, và năm mươi ngàn nô lệ man rợ cũng chết.

Mặc dù bộ lạc Ngô Cự cũng mất đi khoảng mười lăm ngàn binh sĩ tinh nhuệ, so với đối phương thì tổn thất của họ cũng không kém phần nghiêm trọng.

Nhưng đối với Họa mực mà nói, việc này hoàn toàn không phải là điều đáng mừng.

Chiến thắng đau khổ… Dù có thắng đi nữa, cũng vẫn đồng nghĩa với “thất bại”.

Đồng thời, vấn đề của bộ lạc Ngô Cự cũng đã hiện ra trước mắt.

Đây chính là kẻ thù mạnh nhất trong thời gian tới, gần như xuất hiện khắp nơi trên dãy núi Chu Tước.

Cuộc chiến với bộ lạc Ngô Cự vốn đã không thể tránh khỏi.

Chưa kể, do trận chiến này khiến cả hai bên đều chịu tổn thất nặng nề, họ đã gây ra thù hận sâu sắc; trong tương lai, cuộc đối đầu này chắc chắn sẽ không thể kết thúc một cách hòa bình.

Du Long Lão Nhân, Hoa Gia… thậm chí cả tổ tiên của gia tộc Hoa Gia, đều là những “bàn tay đen” đứng sau những âm mưu này.

Còn bộ lạc Ngô Cự, với số lượng quân đông và sức mạnh hùng hậu, chính là kẻ thù trực tiếp và rõ ràng.

Cả hai kẻ thù này đều cần phải được giải quyết.

Trong những ngày tiếp theo, Họa mực ẩn mình để suy ngẫm về tình hình chung của Đại Hoang và các biện pháp đối phó tương ứng.

Trong thời gian này, bộ lạc Thủ Cốt cũng đối mặt với nhiều xung đột và tranh chấp nhỏ lớn.

Tình hình trở nên hỗn loạn, mọi chuyện đan xen lẫn nhau; hàng loạt nhân quả phức tạp đều tụ lại thành một mớ rối ren.

Họa mực không chỉ cần nhìn nhận tổng thể tình hình, mà còn phải tự mình phân tích từng chi tiết nhỏ, để tránh những yếu tố có thể thay đổi diễn biến chung của tình hình.

Nếu bỏ qua những điều này, hậu quả sẽ rất nghiêm trọng.

Vì vậy, Họa mực phải dành rất nhiều công sức để suy nghĩ liên tục.

Tâm trí ông thường xuyên rơi vào trạng thái kiệt sức, sau đó lại hồi phục… và cứ thế lặp đi lặp lại trong một vòng luẩn quẩn dài và gian khổ.

Nhưng chính nhờ điều này, ý thức của Họa mực cũng được rèn luyện một cách sâu sắc hơn từ một góc độ khác.

Việc liên tục suy ngẫm về con người, về các cuộc chiến, về tình hình chung, cũng như những logic nhân quả ẩn chứa trong những sự vật khách quan này, đã giúp ý thức của ông trở nên sâu sắc và chắc chắn hơn; thậm chí, một cách vô thức, ông cũng bắt đầu hiểu được những nguyên lý nhân quả ấy.

Đây là một sự thay đổi diễn ra một cách â

Vị tướng man rợ này tính cách rất cứng đầu; anh ta chửi bới Lục Cốt một cách thô lỗ và liệt kê hết những tội ác mà Lục Cốt đã gây ra, trong lời nói của mình tràn ngập sự khinh thường.

Nhưng dần dần, khi vẫn tiếp tục chửi bới, anh ta bỗng dừng lại. Bởi vì anh ta nhìn thấy người thanh niên có đôi mắt màu đỏ thắm, dung mạo cực kỳ tuấn tú, đang đứng bên cạnh Lục Cốt.

“Tiểu… tiểu chủ?” Vị tướng man rợ kia trông rất ngạc nhiên.

Đan Chu cũng giật mình, sau đó quan sát người tướng man rợ đang quỳ dưới sảnh, khuôn mặt đầy máu me, và cuối cùng mới nhận ra anh ta là ai.

“—Chí Án?”

Chí Án chính là tên của vị tướng man rợ này; anh ta cũng thuộc bộ lạc Đan Quạ, là một trong những tướng sĩ thân cận của thủ lĩnh đại bộ lạc.

Lúc này, tất cả mọi người có mặt đều ngạc nhiên; hóa ra chính binh sĩ của bộ lạc Đan Quạ là những người đã tấn công bộ lạc Thức Cốt, và họ đã bắt được một vị tướng của bộ lạc Đan Quạ.

Chí Án bị xích lại và quỳ dưới sảnh. Đan Chu vội vàng ra lệnh tháo xích cho Chí Án. Sau khi được tháo xích, Chí Án nhìn Đan Chu, sau đó nhìn Lục Cốt, rồi quan sát xung quanh, nhìn những người thuộc bộ lạc Thức Cốt đang có mặt ở đó, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta rất phức tạp, nhưng anh ta không nói gì cả, cũng không ai biết anh ta đang nghĩ gì trong đầu.

Sau này, Mã Hoạ mực mới biết được chuyện này. Đan Chu đã kể cho Mã Hoạ mực nghe. Khi kể, biểu hiện trên khuôn mặt Đan Chu cũng rất phức tạp: vừa vui mừng, vừa bối rối, vừa lo lắng.

Mã Hoạ mực hỏi Đan Chu: “Anh quen biết với Chí Án à?”

Đan Chu lắc đầu nhẹ, “Anh ấy là người của cha tôi; anh ấy đã gặp tôi nhiều lần, nhưng mối quan hệ giữa chúng tôi không quá thân thiết. Ngược lại, anh ấy có mối quan hệ khá thân thiện với đại nhân Chí Phong.”

Mã Hoạ mực hỏi: “Hai người đã từng trò chuyện với nhau chưa?”

Đan Chu gật đầu.

Mã Hoạ mực suy nghĩ một lúc rồi hỏi: “Anh ấy có hỏi tại sao anh lại ở cùng bộ lạc Thức Cốt không?”

Đan Chu nhìn Mã Hoạ mực một cách ngạc nhiên, nhớ đến việc thầy mình luôn nhìn xa trông rộng, rồi gật đầu, “Đúng vậy, anh ấy rất không hiểu, và… còn khá tức giận nữa…”

Dù sao thì ban đầu, chính bộ lạc Thức Cốt là những người đã giết chết các thành viên của bộ lạc Đan Quạ; Đan Chu đã theo lệnh của thủ lĩnh đại bộ lạc, dẫn quân đi trừng phạt bộ lạc Thức Cốt. Nhưng sau đó, do những hoàn cảnh bất ngờ, nạn đói

Cũng đáng lẽ thôi, nhìn bề ngoài thì Dan Chu rõ ràng là trường hợp không thành công trong việc giết kẻ thù mà lại quay sang đầu hàng chúng.

  Người bình thường có thể không sao cả, nhưng Dan Chu lại là thiếu chủ của bộ lạc.

  Chí Ám thì càng không thể chấp nhận được điều này; dù ông ấy không nói gì ra miệng, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt không thể giả được.

  Khi bị Chí Ám nhìn với ánh mắt đầy thất vọng và nghi ngờ, Dan Chu cũng cảm thấy rất khó chịu. Anh ta không biết phải bắt đầu giải thích từ đâu.

  Họa mực im lặng một lát, rồi bỗng nói với Dan Chu:

  “Chí Ám là người của Đại tù trưởng; việc ông ấy đến tấn công Trận Pháp của bộ lạc Thục Cốc, rất có thể có nghĩa là – bộ lạc Thục Cốc, bao gồm cả cha anh, Đại tù trưởng Thục Cốc, có lẽ cũng đang ở gần đây?”

  Dan Chu ngẩn ngơ, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng, nhưng sau đó lại có vẻ ngạc nhiên, dường như không ngờ sẽ gặp lại cha mình.

  Họa mực hỏi: “Anh không hỏi Chí Ám à?”

  Dan Chu đáp: “Tôi đã hỏi, nhưng Chí Ám nói…” Dan Chu cau mày, “rằng ông ấy bị lạc khỏi bộ lạc, lang thang khắp nơi để kiếm sống; khi thấy Trận Pháp của Thục Cốc ở đây, ông ấy mới đến tấn công, muốn cướp lấy thức ăn.”

  Họa mực lắc đầu: “Ông ấy đang nói dối.”

  Đội quân nhỏ của Chí Ám, chỉ có khoảng hai mươi người, dù có gan đến mấy cũng không dám đến tấn công Trận Pháp của Thục Cốc. Hơn nữa, giữa bộ lạc Thục Cốc và Trận Pháp có “thù hận sâu sắc”; nếu bị bắt, chỉ có một kết cục duy nhất là cái chết.

  Chí Ám không phải là kẻ ngốc; ông ấy không thể vì một ít thức ăn mà liều mạng như vậy.

  Khả năng duy nhất là ông ấy được Đại tù trưởng Thục Cốc sai đến để điều tra thông tin về Trận Pháp.

  Là một tướng man rợ, việc tuân theo mệnh lệnh của Đại tù trưởng là điều hiển nhiên.

  Chỉ có như vậy, ông ấy mới sẵn lòng liều mạng để thăm dò thông tin về Trận Pháp.

  Tuy nhiên, hiện nay Trận Pháp đang nằm dưới “sự kiểm soát” của Họa mực; xung quanh đã được Họa mực bố trí đầy đủ các Trận Pháp phòng thủ và nhiều chiêu thức giam cầm kẻ địch.

  Hầu hết các tu sĩ của bộ lạc man rợ đều không có kinh nghiệm chiến đấu với Họa mực; họ không biết rằng danh tính thật sự của Họa mực – một Pháp Sư – thực ra là một chuyên gia về Trận Pháp cực kỳ nguy hiểm.

  Vì không hiểu rõ tình hình, Chí Ám đã lao vào các Trận Pháp của

Họa mực hiểu được ý của cậu ta và hỏi: “Cậu muốn gặp cha mình phải không?”

  Đan Chu gật đầu.

  Họa mực suy nghĩ một lúc rồi nhẹ nhàng gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ tìm cách giúp cậu.”

  Đan Chu mừng rỡ.

  “Nhưng…” Họa mực nhìn cậu ta một cách nghiêm túc, “Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?”

  Đan Chu ngập ngừng, vẻ mặt trở nên u ám; cậu ấy biết Họa mực đang nói về điều gì.

  “Một khi cậu gặp lại cha mình và đoàn tụ với bộ lạc Đan Quế, đó sẽ là lúc cậu phải đưa ra quyết định.”

  “Liệu cậu sẽ theo đuổi ước mơ lớn lao, kiên định với con đường mình đã chọn, bất chấp những khó khăn và máu đổ… hay sẽ nhượng bộ vì tình gia đình, từ bỏ những nguyên tắc của bản thân?”

  “Đây là sự lựa chọn trong cuộc đời cậu, và cậu không thể tránh khỏi nó.”

  Đan Chu có vẻ đau khổ, rõ ràng vẫn còn đầy lo lắng trong lòng: “Thầy ơi, tôi…”

  Họa mực lắc đầu: “Không cần phải nói ra. Hãy tự hỏi lòng mình đi. Lời nói có thể lừa dối người khác, cũng có thể lừa dối chính mình, nhưng trái tim cậu thì không.”

  Đan Chu im lặng và gật đầu.

  Họa mực lại một lần nữa xác nhận: “Bây giờ, cậu thực sự muốn gặp cha mình phải không?”

  Trên khuôn mặt Đan Chu, biểu cảm thay đổi liên tục; trong lòng cậu cũng rất bất an, nhưng cuối cùng vẫn kiên định gật đầu: “Vâng.”

  Họa mực từ từ gật đầu: “Tốt.”

  Có những việc, dù cố gắng tránh né đến đâu cũng không thể thoát khỏi.

  Rồi một ngày nào đó, Đan Chu cũng sẽ phải đối mặt với sự lựa chọn ấy.

  Họa mực tự mình đến gặp Chí Ngạn, không nói thêm lời nào, mà trực tiếp yêu cầu:

  “Hãy dẫn tôi gặp thủ lĩnh bộ lạc Đan Quế của các bạn.”

  Dựa vào một số manh mối và trực giác về mối quan hệ nhân quả, Họa mực cho rằng bộ lạc Đan Quế hiện tại không quá xa nơi mà bộ lạc Thức Cốt đang tồn tại.

  Tuy nhiên, dù đã cố gắng dùng phép thuật nhân quả để tính toán, ông vẫn không tìm ra được thông tin.

  Có lẽ vị trí thực sự của bộ lạc Đan Quế đã bị che giấu bằng một số “bí mật thiên địa” nào đó.

  Vì vậy, Họa mực không thể xác định được.

  Kể từ sau lần bị Du Long Lão Nhân “đánh lừa” một cách tinh vi, Họa mực đã trở nên khiêm tốn hơn nhiề

Nếu không thể tính ra được, thì chỉ còn cách tìm người dẫn đường mà thôi.

  Nhưng sau khi nhìn Thạch Hoạ mực một cái, Chí Nhân lắc đầu nói: “Tôi đã bị lạc khỏi trụ sở từ sớm rồi, lang thang không biết Đại tù trưởng đang ở đâu.”

  Đôi mắt trong veo của Thạch Hoạ mực nhìn Chí Nhân và nói một cách điềm tĩnh: “Tôi là Pháp Sư, bạn có thể biết ngay liệu lời tôi nói có thật hay giả.”

  Chí Nhân cảm thấy như mình đang bị ánh mắt ấy soi xét thấu đáo, và tự nhiên cảm thấy mình giống như con cóc bị bóc vỏ, toàn thân bị phơi bày trước mắt người ta.

  Chí Nhân muốn nói thêm điều gì đó, nhưng Thạch Hoạ mực lại lắc đầu:

  “Kiên nhẫn của tôi là có hạn.”

  Chí Nhân trở nên nặng nề, sau một lúc mới chậm rãi nói: “Tôi sẽ không dẫn bạn đi gặp Đại tù trưởng đâu.”

  Thạch Hoạ mực cười mỉa mai: “Sao vậy, sợ tôi sẽ gây hại cho tù trưởng các bạn à?”

  Chí Nhân không trả lời.

  Dù sao thì Đại tù trưởng của bộ lạc Thủy Cốt vừa mới qua đời, cỏ trên mộ ông ấy vẫn chưa kịp mọc lên… Thạch Hoạ mực tin chắc vào lời mình và nói một cách quả quyết:

  “Bạn yên tâm đi, tôi sẽ không làm hại đến Đại tù trưởng Danh Quạ đâu. Dù sao thì trước đây, Đại tù trưởng các bạn cũng đã đối xử với tôi rất tốt. Tôi mang ơn Đại tù trưởng, lần này tôi đến gặp ông ấy là để thảo luận về những việc quan trọng, liên quan đến số phận của bộ lạc Danh Quạ và tương lai của Đại hoang…”

  Chí Nhân vẫn lắc đầu: “Tôi không tin bạn.”

  Thạch Hoạ mực nói: “Bạn nghĩ tôi đang nói dối bạn à?”

  Chí Nhân nhăn mày, anh cảm thấy mọi suy nghĩ, mọi ý định của mình đều bị thiếu niên Pháp Sư này nhìn thấu hết, và càng thấy lạnh lòng hơn.

  Nhưng anh vẫn kiên quyết lắc đầu: “Dù bạn nói gì đi nữa, tôi cũng không chịu.”

  Ánh mắt Thạch Hoạ mực trở nên sâu sắc hơn, và anh chậm rãi nói: “Nếu bạn không cho phép tôi gặp Đại tù trưởng, thì cậu chủ Danh Chu lại sao? Bạn cũng không muốn cậu chủ Danh Chu trở về bộ lạc Danh Quạ chứ?”

  Khuôn mặt Chí Nhân thay đổi, vẻ mặt trở nên tồi tệ hơn, giọng nói u ám:

  “Rốt cuộc bạn đã làm gì với cậu chủ Danh Chu vậy? Tại sao một người tài ba như cậu ấy, một thiên tài của bộ lạc man rợ ở cấp độ Kim đan, lại phải nghe theo lời bạn, một Pháp Sư ở cấp độ Trúc Cơ như

“Đây cũng là lần cuối cùng tôi hỏi bạn,” Họa mực nói với vẻ thờ ơ, “Thời gian của tôi rất hạn chế, không muốn lãng phí thêm lời nữa. Nếu bạn không đồng ý, tôi sẽ bảo bộ phận Thủy Cốt giết bạn. Dù Dan Chu có van xin cũng vô ích.”

Chìm Nham có thể cảm nhận được ánh mắt lạnh lùng và tàn nhẫn trong mắt Họa mực.

Đó là sự quyết đoán, lạnh lùng và dứt khoát của người ở vị trí cao hơn.

Sau một lúc suy nghĩ, Chìm Nham thở dài và nói: “Được… Tôi sẽ dẫn bạn đi gặp Tổng tộc trưởng.”

Rất nhiều việc thực sự không phải người lính mạnh mẽ như anh ta có thể quyết định được.

Vấn đề của thiếu gia Dan Quách cũng chỉ có thể do chính Tổng tộc trưởng quyết định.

Có lẽ anh ta có thể ngăn cản Họa mực – vị Pháp Sư kỳ lạ này, nhưng anh ta không thể ngăn cản thiếu gia Dan Quách đi gặp Tổng tộc trưởng.

Họa mực nhìn vào mắt Chìm Nham và gật đầu nhẹ.

Sau đó, Chìm Nham dẫn đường, đưa Họa mực và nhóm người khác đến trụ sở chính của Dan Quách để gặp Tổng tộc trưởng.

Trong nhóm có Chì Phong, hai vị trưởng lão Bà Sơn Bà Xuyên, cùng một số binh sĩ tinh nhuệ khác của bộ lạc Dan Quách.

Họa mực biết rằng giữa hai bộ lạc Dan Quách và Thủy Cốt luôn tồn tại những mâu thuẫn, vì vậy anh ta không mang theo người của bộ lạc Thủy Cốt để tránh xung đột không cần thiết.

Bước đi hiện tại là để Dan Quách gặp cha anh ta trước đã, sau đó mới xem tình hình ra sao.

Mọi người tiếp tục đi trong núi rừng.

Trong suốt hành trình, Chìm Nham luôn dẫn đường. Sau một thời gian, anh ta nhìn về phía Chì Phong, kiềm chế nhiều lần nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được, tìm cơ hội và thì thầm hỏi:

“Thưa Chì Phong, thiếu gia tin tưởng kẻ lừa đảo đó còn đáng chấp nhận, nhưng sao ngài cũng bị hắn chi phối đến mức sẵn lòng phục vụ hắn hết lòng như vậy?”

Chì Phong nói một cách nghiêm túc: “Pháp Sư là những người thông minh và oai phong; không thể không tôn trọng họ.”

Chìm Nham ngạc nhiên, sau đó lại tỏ vẻ không thể tin được.

Anh ta không hiểu tại sao Chì Phong – người từng trải qua nhiều trận chiến, điềm tĩnh và giàu kinh nghiệm – bây giờ lại giống như một người bị “kẻ có óc xấu xa” chi phối đến thế?

Lời nói của Chì Phong chỉ toàn là lời khen ngợi Pháp Sư.

Kẻ có khuôn mặt trắng nhợt đó, rốt cuộc đã sử dụng phép “thôi miên linh hồn” ở cấp độ nào vậy?

Thiếu gia ngây thơ, không biết lòng người xấu xa cũng đáng chấp nhận, nhưng sao ngay cả Chì Phong với kinh nghiệm dày dặn cũng bị h

Đi khoảng nửa ngày, họ đến trước một thác cát đang treo lơ lửng; phía trước, những hạt cát cuồn cuộn như một dòng thác, bụi bặm bay mù mịt.

Chí Nhân tìm đúng vị trí và phát hiện ra một cái hố sâu kín; sau đó, anh lấy ra một chiếc chìa đá, cho nó vào trong hố rồi xoay nhẹ – tiếng máy móc hoạt động liền vang lên.

Phía sau thác cát, một cánh cửa bí mật bỗng nhiên xuất hiện.

Chí Nhân quay lại nhìn Họa mực và nói: “Thủ lĩnh Đại bộ lạc cùng các người khác đang ở căn cứ bí mật phía sau thác cát đó.”

Họa mực gật đầu và nói: “Dẫn đường đi.”

Chí Nhân liền bước vào thác cát trước.

Chí Phong theo sau, dò đường cho Họa mực, để tránh những kẻ thuộc bộ lạc Dan Quạ có ý định ám hại Pháp Sư.

Nhưng Dan Chu lại dừng lại trước thác cát, do dự rất lâu. Không biết là vì đã quá lâu không gặp cha anh em, nên cảm thấy lo lắng khi phải đối mặt với họ, hay vì phải đưa ra một lựa chọn khó khăn giữa tình gia đình và lý tưởng… Trái tim cô đau như bị dao cắt vậy.

Nhưng những điều phải đến, rồi cũng sẽ đến thôi. Cuối cùng, Dan Chu hít một hơi thật sâu, mang theo những mâu thuẫn và nỗi đau ấy, bước vào thác cát, sẵn sàng đối mặt với số phận của mình.

Họa mực nhìn theo bóng lưng của Dan Chu, im lặng một lúc rồi cũng bước theo sau.

Hai người, một trước một sau. Dan Chu cao hơn Họa mực và cấp độ tu luyện của cô ấy cũng cao hơn. Về mặt võ công, chính Dan Chu là người đi trước, bảo vệ Họa mực. Nhưng xét về những khó khăn và số phận, thì chính Họa Mực – người được coi là “sư phụ” – mới là người đứng sau, bảo vệ Dan Chu. Cô ấy đang dõi theo con đường phía trước, để ngăn cản “đệ tử” mình đi sai lầm trong cuộc đời.