Bóng đêm tối om, dưới ánh trăng đỏ thẫm…

“Chu Lão Tài” đi bộ từng bước, mang đôi giày cỏ của người chết.

Người thường không thể nhìn thấy hình bóng ma quỷ của Chu Lão Tài; họ chỉ thấy đôi giày cỏ phủ đầy giấy trắng, toát ra khí âm u, từng bước tiến về phía trước.

Ý nghĩ của ma quỷ không hình thức, có thể di chuyển nhanh chóng.

Bước chân của Chu Lão Tài trông có vẻ chậm rãi, nhưng khi đi qua núi non và địa hình gập ghềnh, tốc độ lại cực kỳ nhanh.

Thêm vào đó, với sự dẫn dắt của sợi dây máu, cảnh vật xung quanh liên tục thay đổi: hoang mạc, núi non, làng mạc, con đường… tất cả đều lướt qua nhanh chóng.

Chưa đầy nửa giờ, “Chu Lão Tài” đã đến trước thành phố Hòu Thổ.

“Chu Lão Tài” muốn bước vào thành phố Hòu Thổ, nhưng thân xác ma quỷ của nó liên tục va vào bức tường thành, dường như bị một lực vô hình ngăn cản, không thể xuyên qua được.

Tại làng Tiểu Châu Trang, trong ngôi mộ của Chu Lão Tài…

Chu Kim phun ra máu tươi, ánh mắt lạnh lùng, lẩm bẩm: “Thế giới của Thành Hoàng ư…”

Anh ta dùng ngón tay nhúng vào máu và vẽ điều gì đó trên mặt đất.

Đồng thời, trên mặt đất nơi “Chu Lão Tài” đứng, những xương trắng bắt đầu mọc lên, tạo thành một cây cầu.

Sợi dây máu dẫn đường, những xương trắng tạo thành cầu; khi gặp phải trở ngại, chúng sẽ tự động hình thành cây cầu để “dẫn dắt” linh hồn ma quỷ đi qua.

“Chu Lão Tài” mang đôi giày cỏ của người chết, bước lên cây cầu xương trắng, và trong chốc lát đã vượt qua bức tường thành, bước vào thành phố Hòu Thổ.

Chu Kim lại phun ra một ngụm máu tươi, khuôn mặt tái nhợt, nhưng trên miệng anh ta vẫn nở nụ cười bi thảm: “Gần đến rồi…”

Bên kia, trong thành phố Hòu Thổ…

Sợi dây máu lại nổi lên, và với sự giúp đỡ của cây cầu xương trắng, “Chu Lão Tài” bước qua thế giới của Thành Hoàng, tiến vào thành phố Hòu Thổ. Đôi mắt chỉ còn lại màu tròng trắng của nó quay tròn, như thể bị một thứ gì đó thu hút, và gần như theo bản năng, nó tiếp tục đi theo sợi dây máu.

Không biết liệu có phải vì đang tiến gần hơn đến dòng máu của người thân ruột thịt hay không…

“Chu Lão Tài”, vốn trước đây trông cứ như một con rối bất động, bỗng nhiên dường như có chút sinh khí, khuôn mặt cũng trở nên sống động hơn một chút.

“Con cháu của ta…”

“Chu Lão Tài” bước đi, đôi giày cỏ đặt xuống mặt đất, phát ra những âm thanh kỳ lạ.

Có vẻ như nó đã cảm nhận được tiếng gọi của dòng máu, bước chân của nó càng lúc càng nhanh hơn.

Dưới bóng đêm yên tĩnh, trên những con phố

Không biết đã đi bao lâu, qua bao nhiêu con hẻm, “Chu Lão Tài” cuối cùng cũng đến được khu vực phía tây thành phố, trước một căn nhà lớn.

Cánh cửa nhà cao vút, đèn lồng treo trên cao, thật hoành tráng và lộng lẫy.

Nơi này nằm ở vùng ngoại ô phía tây thành phố, giá đất không quá cao, nhưng một ngôi nhà lớn như vậy rõ ràng cũng tiêu tốn khá nhiều tiền xây dựng.

Tuy nhiên, lúc này trước cửa nhà lại có dòng chữ “Nhà họ Ngô”, chứ không hề có chữ “Chu”.

Chu Lão Tài đứng trước số hiệu nhà, sững sờ trong một lúc lâu.

Mặc dù ông ta đã mất đi tính người, ý thức cũng bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng những ký ức vụn vặt vẫn còn đó; tên của tổ tiên, họ của gia tộc ông ta không bao giờ quên được.

Ông ta nghĩ mình đã đi nhầm cửa, nhưng dấu máu trên người và cảm giác liên kết với huyết thống thì không thể sai được.

Đúng vào lúc đó, từ bên trong “Nhà họ Ngô” vang lên tiếng cười nói vui vẻ.

Những âm thanh này phát ra từ những con người sống, niềm vui trong ý thức của họ đã kích thích bản năng sâu thẳm trong Chu Lão Tài.

Ông ta bước qua cổng và bước vào ngôi nhà lớn.

Bên trong ngôi nhà, không khí đầy mùi của con người; cảm giác liên kết với huyết thống càng trở nên mạnh mẽ hơn.

“Chu Lão Tài” cứ như thể đã được sống lại vậy, cứ như thể ông ta đã trở về thời gian còn sống, khi con trai hiếu thảo, cháu chắt bên cạnh, cả gia đình sống trong giàu sang và hạnh phúc, quây quần bên ông.

Đó là một cảm giác “sống” mạnh mẽ đến lạ thường.

Hơi thở của Chu Lão Tài trở nên gấp gáp hơn, trong mắt ông ta bắt đầu lóe lên ánh sáng của “tính người”.

Mặc dù hơi thở của ông ta là khí âm, và toàn thân ông ta cũng là một con ma.

Nơi ồn ào nhất chính là trong đại sảnh, nơi mà cảm giác liên kết với huyết thống cũng mạnh mẽ nhất.

Chu Lão Tài liền đi về phía đại sảnh; thân xác ma quỷ của ông ta bước qua cánh cửa, và luồng khí âm lạnh cũng lan tỏa khắp nơi.

Tuy nhiên, lúc này bên trong đại sảnh đang diễn ra một buổi yến tiệc, tiếng cụng ly vang lên, không khí náo nhiệt và hơi nóng bốc lên.

Luồng khí âm lạnh của Chu Lão Tài vừa mới bước vào đại sảnh đã bị hòa tan ngay lập tức.

Bên trong đại sảnh, mọi người vẫn đang vui vẻ tiệc tùng, thức ăn ngon lành và rượu vang đầy rẫy trên bàn.

Chu Lão Tài ngẩng đầu lên và nhìn thấy một vị tu sĩ sử dụng Kim đan ngồi ở vị trí chủ tịch; người này để râu, mặc quần áo lộng lẫy, ánh mắt sáng ngời

Như vậy, sau khi ông qua đời và được chôn cất trên ngọn núi hoang vu, ông đã hấp thụ được phúc khí của cả làng, giúp con cháu mình được hưởng những ân huệ tốt lành.

Bây giờ, nhìn thấy người con trai cả của mình thành công như vậy, quả thực không uổng công; anh ta đã trở thành một tu sĩ Kim đan được mọi người kính trọng.

Các thế hệ họ hàng của ông đều sống trong giàu sang và thịnh vượng.

Ngay cả khi đã trở thành ma, ông Châu Lão Tài vẫn cảm thấy rất mãn nguyện.

Nhìn người con trai cả của mình ngồi ở vị trí trung tâm, nói lời trước mặt mọi người với vẻ uy nghi của một “chủ nhân gia đình”, ông càng thêm tự hào.

Xung quanh anh ta, có cả các thành viên trong gia tộc Châu và những vị khách quý, tất cả đều tỏ ra kính trọng con trai ông.

Ông Châu Lão Tài thực sự cảm thấy vui mừng.

Không kìm lòng được, ông bắt đầu bước về phía con trai mình. Suốt bao năm dài, dù chết và nằm dưới lòng đất, điều ông luôn lo lắng nhất chính là con trai mình.

Bước từng bước, ông Châu Lão Tài tiến gần đến con trai mình. Nhìn khuôn mặt ma xám xịt của con trai, ông bỗng cảm thấy một chút ấm áp trong lòng.

Con trai ông Châu Lão Tài bỗng cảm thấy hơi lạnh, nhưng nhìn quanh không thấy gì bất thường, nên nghĩ rằng mình chỉ là uống quá nhiều rượu và bị gió lạnh làm cho không thoải mái, liền không quá để tâm và lại tiếp tục đắm chìm trong lời khen ngợi của mọi người.

Trong suốt căn phòng lớn, mọi người đều say sưa; không ai để ý đến đôi dép cỏ của một xác chết bỗng nhiên xuất hiện trên nền nhà.

Ông Châu Lão Tài ngây ngất nhìn con trai mình, đắm chìm trong niềm vui.

Nhưng bỗng nhiên, có người nâng ly chúc mừng con trai ông, nói: “Vị Trưởng lão Ngô… tôi xin nâng ly chúc mừng ngài…”

Vị Trưởng lão Ngô…

Tại sao, con trai tôi lại mang họ “Ngô”?

Niềm vui trong lòng ông Châu Lão Tài dần phai nhạt đi, và ánh mắt ông cũng trở nên lạnh lùng hơn.

Con trai ông Châu Lão Tài, được gọi là Vị Trưởng lão Ngô, cầm ly lên và mỉm cười nói: “Cảm ơn mọi người đã tôn trọng tôi… Hãy cùng nhau uống ly này.”

Mọi người đều nâng ly và cùng nhau uống rượu.

Sau đó, lại là những lời nịnh hót không ngừng.

Trong buổi tiệc, Vị Trưởng lão Ngô nói: “Lần này, tôi thực sự phải cảm ơn chủ nhân gia đình đã quan tâm đến tôi; nếu không, dòng họ nhánh của tôi cũng không đủ tư cách để tham gia vào việc kinh doanh này.”

Một vị khách nói: “Vị Trưởng lão Ngô quá khiêm tốn rồi… Bạn cũng mang họ Ngô; vậy chủ nhân của gia tộ

Có người nói một cách nghiêm túc: “Lão sư Wu, tại sao lại nói như vậy? Ngày nay, việc vào nhà vợ không hẳn là chuyện đáng xấu hổ đâu.”

Những người khác cũng bình luận: “Con người cuối cùng vẫn phải dựa vào năng lực của bản thân. Nếu có thực lực, dù phải vào nhà vợ đi nữa, cũng chẳng ai dám coi thường.”

“Đúng vậy.”

“Hơn nữa, nói cho cùng… việc vào nhà vợ cũng không phải lỗi của lão sư Wu. Chính xuất thân của ngài không xứng đáng với năng lực mà ngài sở hữu!”

“Nếu vậy, thì từ bỏ xuất thân ấy, tìm đến gia đình quý tộc khác để phát huy tiềm năng của mình và tạo nên những thành tựu lớn lao, mới thực sự là hành động khôn ngoan.”

“Lời này sai rồi… Quá xem thường lão sư Wu…” Một vị khách khác nói: “Lão sư Wu, dù xuất thân không tốt, nhưng trước khi vào nhà họ Wu, ngài đã tự mình gây dựng sự nghiệp từ con số không. Chính nhờ vào nỗ lực của bản thân mà ngài mới được nhà họ Wu chọn, kết hôn với người vợ xinh đẹp và giờ đây có được địa vị cao quý như vậy…”

“Thật sự là tự mình gây dựng sự nghiệp à?” Mọi người đều ngạc nhiên và thán phục: “Điều đó thật phi thường. Ngày nay, muốn tự mình gây dựng sự nghiệp không hề dễ dàng chút nào.”

Con trai cả của ông Zhou Lao Cái lắc đầu: “Các vị quá khen ngợi rồi.” Sau đó, anh ta thở dài: “Không thể làm gì khác được… Tôi xuất thân nghèo khó, cha tôi qua đời sớm, tất cả chỉ có mình tôi phải cố gắng hết sức để nuôi các em và tìm cách sinh sống cho gia đình…”

Nghe vậy, mọi người đều cảm thán trước sự vất vả của lão sư Wu.

Ông Zhou Lao Cái đứng đó, mặt mày hoang mang. Dù đã trở thành ma, ông vẫn nhớ rõ rằng trước khi chết, tất cả những tài sản mà gia đình ông tích lũy được trong nhiều năm thông qua việc lừa đảo, cướp bóc và giết chóc—tất cả những gì ông đã đầu tư cả đời—đều đã được giao cho con trai cả của mình. Vậy mà, liệu điều đó có thể được coi là tự mình gây dựng sự nghiệp không?

Có người lại hỏi lão sư Wu: “Vậy cha ngài không để lại gì cho ngài sao?”

Lão sư Wu thở dài: “Thật xấu hổ… Trong thời gian sống, cha tôi chỉ là một nông dân bình thường mà thôi… Hơn nữa, ông ấy rất keo kiệt và nghiêm khắc với tôi, chưa bao giờ hỗ trợ tôi chút nào… Nếu không phải vì xuất thân không may mắn và có một người cha như vậy, có lẽ nửa đời đầu tiên của tôi sẽ không phải trải qua nhiều khó khăn như vậy…”

Những người khác cũng gật đầu đồng tình: “Anh hùng không quan tâm đến xuất thân; xuất thân nghèo khó không phải là điều đáng xấu

Ông họ Ngô, người bạn đời của ông cũng họ Ngô, và con cháu của ông sau này cũng sẽ mang họ Ngô. Toàn bộ dòng dõi này đều sẽ trở thành những người thuộc gia tộc quyền quý; có thể nói, họ đã hoàn toàn thay đổi được số phận của mình.

“Chúc mừng lão Ngô……”

Lão Ngô nở nụ cười rạng rỡ; nhiều ký ức trong quá khứ dần biến mất.

Ông quên mất nguồn gốc của mình, quên đi cái làng hoang tàn ấy, quên đi người cha keo kiệt kia.

Cứ như thể từ đầu đến cuối, ông vốn đã là người của gia tộc Ngô, là một vị trưởng lão quyền quý.

Nhưng ông không hề hay biết rằng, vào khoảnh khắc này, người cha đã qua đời của mình đang đứng ngay trước mặt ông, đôi mắt đầy máu đỏ nhìn chằm chằm vào ông.

“Tôi đã mất hết lương tâm… Tôi đã thiết lập những trò phong thủy ấy chỉ để con cháu mình được hạnh phúc.”

“Để con cháu của gia tộc Châu được hạnh phúc…”

Nhưng con trai ông đã thay đổi họ, từ bỏ tổ tiên, và đi lấy vợ vào gia đình khác.

Người con trai cả của ông giờ đây đã trở thành con trai của người khác, cháu trai của người khác, và thờ cúng tổ tiên của người khác.

Ánh sáng ấm áp còn sót lại trong mắt ông Châu già nua dần tắt đi.

Toàn thân ông bắt đầu run rẩy; linh hồn xấu xa bắt đầu chiếm lĩnh ông; khuôn mặt ông trở nên dữ tợn hơn, răng nanh mọc ra ở khóe miệng… Và rồi, chút nhân tính cuối cùng cũng hoàn toàn biến mất.

Lão Ngô, người đang vui vẻ tham gia bữa tiệc, bỗng cảm thấy lạnh lẽo trong lòng… Cảm giác lạnh lẽo ấy còn mang theo nỗi sợ hãi từ quá khứ.

Dường như ông thấy người cha đã qua đời của mình đang đứng ngay trước mặt mình…

Khuôn mặt lão Ngô trở nên tái nhợt.

Nhưng đã quá muộn… Ông Châu già nua, đã hóa thành ma quỷ, bất ngờ lao về phía con trai mình, mở miệng to và cắn vào đầu anh ta, sau đó hút chửng ý thức của con trai mình, thưởng thức nguồn ý thức chung giữa cha và con… Đồng thời, ông cũng thưởng thức những mảnh ký ức về cuộc đời mình còn sót lại trong tâm trí con trai mình.

Nhờ đó, ông Châu già nua, dù đã hóa thành ma quỷ, vẫn cảm thấy khoái cảm khi còn sống.

Nhưng đồng thời, lão Ngô – con trai cả của ông Châu – cũng cảm thấy như thể đầu mình đang bị một sinh vật vô hình cắn vào… Răng nanh xuyên vào tâm trí ông; ý thức của ông bị hút đi như thể đang bị hút hết máu tươi vậy…

Nỗi đau dữ dội từ tận sâu tâm hồn ông lan tỏa khắp đầu óc.

Khuôn mặt lão Ngô thay đổi mãnh liệt; toàn thân ông chuyển sang màu xanh mét; ông không thể kiềm chế được và bắt

Những vị khách mời khác thấy cảnh tượng này đều hoảng sợ đến mức biến sắc; không ai hiểu được tại sao ông lão Wu, người vừa rồi còn vui vẻ bên các vị khách, lại bỗng nhiên trở nên tồi tệ đến thế trong chốc lát.

Không ai biết nguyên nhân, cũng không ai biết phải làm thế nào để cứu ông lão Wu.

Và quỷ dữ đòi mạng thì thực sự rất hung ác; chẳng mất bao lâu sau, ông lão Wu vốn dĩ vẫn khỏe mạnh bỗng nhiên trở nên mắt trợn lên, trán đen tối, khuôn mặt đầy sợ hãi, máu chảy ra từ tất cả các lỗ chân lông và từ từ ngã xuống đất, qua đời.

Bầu không khí trong đại sảnh lập tức trở nên yên tĩnh; mọi người đều sửng sốt, không thể tin nổi.

Có một vị khách tiến lên kiểm tra xem ông lão Wu còn sống hay đã chết, rồi thốt lên: “Chết… Ông ấy đã chết rồi?!”

Ông lão gia đình Wu, một tu sĩ Kim đan cao cấp, lại chết một cách vô cớ như vậy?!

Một cơn hoảng loạn bùng nổ khắp đại sảnh.

Tiếng la hét dữ dội vang lên, xen lẫn tiếng kêu thất thanh; cả đại sảnh lập tức trở nên hỗn loạn.

Trong cảnh hỗn loạn đó, có người nhìn thấy và hoảng sợ kêu lên: “Dấu chân đẫm máu! Cái gì đó…!”

Nhưng đại sảnh quá hỗn loạn; mọi người đều hoảng sợ, nên lời nói của người đó chỉ khiến tình hình càng thêm tồi tệ.

Khi mọi người bình tĩnh trở lại, dấu chân đẫm máu đã biến mất; trong đại sảnh chỉ còn lại xác ông lão Wu với đôi mắt trợn lên và máu chảy khắp nơi.

Hồn phách của ông đã bị quỷ dữ của cha mình “nuốt chửng” hết.

Mọi người vẫn còn trong tình trạng hoảng sợ, nhưng không lâu sau, lại nghe thấy tiếng kêu hoảng sợ khác phát ra từ phía bên phải đại sảnh.

Mọi người run rẩy, không biết phải làm thế nào.

Sau một que hương, hai vị khách thuộc cấp độ Kim đan dũng cảm tiến vào kiểm tra và phát hiện ra rằng ông Wu, em trai thứ hai của ông lão Wu, cũng đã chết với cùng tình trạng như anh trai mình.

Thấy vậy, mọi người đều biến sắc và nhanh chóng nghĩ đến người thứ ba…

“Ông Wu, em trai thứ ba…”

Vào lúc này, trong một căn phòng khác của dinh thự Wu, ông Wu, em trai thứ ba của ông lão Wu – con trai thứ ba của ông Zhou Lao Cái – đang âu yếm một nữ vũ công xinh đẹp.

Ông ta tính tình phóng khoáng, rất thích phụ nữ; vì vậy khi anh trai mình đang tiếp khách, ông ta đã kéo nữ vũ công mình thích vào phòng riêng để tận hưởng niềm vui.

Trong lúc đang say sưa, ông Wu bất ngờ ngước đầu lên và thấy cha mình đã hóa thành quỷ dữ, đôi mắt đẫm máu đang nhìn chằm chằm vào mình.

Ông chủ thứ ba của nhà họ Ngô run rẩy toàn thân, sợ đến nỗi phần dưới cơ thể lạnh ngắt đi.

“Trước khi mất, cha đã bảo con rằng không được tham lam vào tình dục…”

Giọng nói quen thuộc ấy, khàn đặc và nghiêm khắc, thậm chí còn mang theo vẻ đáng sợ của kẻ đã chết, lại một lần nữa vang lên: “Ngủ với phụ nữ chỉ là để duy trì dòng dõi mà thôi.”

“Tổ tiên ta đã mất hết rồi… Bây giờ, con đang duy trì dòng dõi cho ai, và tiếp nối thế hệ nào đây?”

Những lời này phát ra từ miệng một hồn ma, u ám và nghiêm khắc đến cực điểm.

Ông chủ thứ ba của nhà họ Ngô hoảng sợ, “Cha ơi, con…”

Nhưng chưa kịp ông ta nói gì thêm, Lão Tài Châu cũng lao tới, cắn vào đầu ông ta và hút sạch hết ý thức của ông ta.

Cô gái múa kia nằm trên giường, tự hào vì đã nhận được “sự sủng ái” của ông chủ thứ ba nhà họ Ngô, nhưng trong chốc lát, cô nhìn thấy khuôn mặt của một người đàn ông với đôi mắt trừng tròn, khuôn mặt xanh mét, máu chảy khắp nơi… Cô lập tức hoảng sợ đến mức hét lên thật lớn.

Và những tiếng hét hoảng sợ tương tự, không lâu sau đó, liên tiếp vang lên khắp cả nhà họ Ngô.

Trong bóng đêm, cả nhà họ Ngô dường như biến thành một nơi đầy ma quỷ; từng người một đều chết một cách bí ẩn.

Bên kia, tại nghĩa trang nhỏ của làng Châu…

Miệng Chu Kim liên tục chảy máu tươi.

Mỗi khi Lão Tài Châu giết một người thân, Chu Kim lại phải chịu hậu quả; máu từ miệng anh ta càng chảy nhiều hơn.

Đến lúc này, Lão Tài Châu đã giết khoảng sáu hay bảy người thân của Chu Kim.

Máu của Chu Kim cũng đã chảy hết gần nửa; cả người anh ta đẫm máu, trông giống như một con người máu.

Nhưng anh ta không cảm thấy đau đớn chút nào; ngược lại, trên khuôn mặt anh ta còn hiện rõ vẻ mãn nguyện.

“Hãy giết đi…”

“Hãy giết hết tất cả…”

“Hãy giết…”

Chu Kim ho một tiếng nữa, nhưng lần này, anh ta không thể ho ra máu nữa; máu trong người anh ta gần như đã cạn kiệt hết.

Đồng thời, do những hậu quả khủng khiếp đó, Chu Kim cũng dần bắt đầu có những dấu hiệu trở thành một hồn ma.

Đó chính là sự trừng phạt dành cho anh ta.