Sau khi nói xong, Đại sư Lạc liền đứng dậy và chào từ biệt.

“Thưa ông Họa mực, tôi xin phép rời đi trước. Bạn hãy suy nghĩ kỹ về việc này, không cần vội vàng đưa ra quyết định.”

Nói xong, ông lại thở dài: “Con đường mà tôi đề xuất là con đường tôi cho là tốt nhất, nhưng chưa chắc đã là lựa chọn tốt nhất cho bạn. Bạn có rất nhiều lựa chọn; hãy chọn cái tốt nhất và theo đuổi nó thôi.”

Đại sư Lạc thực sự đang nghĩ đến lợi ích của Họa mực.

Và trong vài ngày tiếp theo, Họa mực cũng hiểu được ý nghĩa của câu “có rất nhiều lựa chọn” mà Đại sư Lạc đã nói.

Các Tông Môn lớn nhỏ, các Gia tộc trong khu vực lân cận cũng đều gửi thư mời đến Họa mực. Có những nơi mời Họa mực đến giảng dạy về Trận Pháp; có những nơi cam kết trực tiếp bổ nhiệm Họa mục thành trưởng lão; còn có một số thế lực nhiệt tình mời Họa mực “cùng nhau thảo luận về những việc lớn lao, tìm kiếm những cơ hội mới”; và cũng có một số Gia tộc muốn Họa mực kết hôn vào gia đình họ, và trong thư mời còn kèm theo vài bức tranh vẽ về những nữ tu trẻ đẹp, hoặc trong trẻo hoặc quyến rũ…

Họa mực không nói gì cả, ngược lại, Liễu Như Hoạ lại tỏ ra rất tức giận. Cô ấy đã vứt tất cả những bức tranh đó vào bếp và nói với Họa mực:

“Những Gia tộc có ý đồ xấu xa, dùng vẻ đẹp để quyến rũ người khác, không phải là những Gia tộc đàng hoàng đâu! Đừng bao giờ đến đó!”

“Nếu con muốn tìm bạn đời, hãy chọn một cô gái trong sáng, đàng hoàng.”

Họa mực có vẻ bối rối và nói: “Mẹ ơi, vẫn còn sớm mà…”

“Phải chuẩn bị trước để tránh rủi ro!” Liễu Như Hoạ nói một cách nghiêm túc.

“Được thôi…”

Vài ngày sau, Trương Lan cũng đến tìm Họa mực.

“Có vài việc tôi muốn nói với con.”

Trương Lan ngồi ở chỗ quen thuộc trong quán ăn, gọi một bình rượu và vài món thịt, vừa uống rượu vừa nói với Họa mực.

“Con cũng không phải đang muốn kéo tôi vào cuộc này đấy chứ?” Họa mực hỏi một cách nghi ngờ.

Trương Lan bị bắt quả tang ý định của mình, sặc một ngụm rượu, suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Nói một cách kín đáo thì là muốn kết duyên tốt đẹp; nói thẳng ra thì đúng là đang muốn kéo tôi vào.”

“Gia Đình Châu à?”

Trương Lan thở dài: “Không chỉ vậy.”

Nói xong, anh ta lấy ra một tờ giấy: “Đây là giấy tờ do chính người đứng đầu Gia Đình Châu viết tay; con có thể gia nhập một Tông Môn trực

“Đừng lo lắng, tôi có quan hệ tốt với người đứng đầu, chắc chắn sẽ giúp ông ấy được!” Họa mực cam đoan.

Trương Lan gật đầu hài lòng.

“Sau khi học xong ở Tông Môn, có thể vào làm việc tại Đạo Đình Sở không?” Họa mực hỏi.

“Cũng không chắc đâu.”

Họa mực ngạc nhiên.

Trương Lan giải thích: “Cũng phải tùy vào hoàn cảnh. Nói chung, miễn là tu luyện chăm chỉ, tính cách không tồi và phẩm hành không quá cực đoan, sau khi học xong thì đều có thể vào Đạo Đình Sở làm việc.”

“Hơn nữa, không bị hạn chế bởi địa vị.” Trương Lan nhìn Họa mực và nói, “Nếu bạn ở bên ngoài, với tư cách là một người tu luyện tự do, rất khó để vào Đạo Đình Sở, nhưng nếu thông qua các Tông Môn trực thuộc Đạo Đình, thì sẽ dễ dàng hơn nhiều.”

“Có quá nhiều quy tắc…”, Họa mực không khỏi than phiền.

“Đó là điều hiển nhiên,” Trương Lan uống một ngụm rượu, ánh mắt trầm ngâm: “Những người đặt ra quy tắc luôn sẽ tìm cách tận dụng chúng để kiếm lợi ích cho bản thân. Những người tu luyện ở cấp dưới không biết những quy tắc này, không thể vượt qua những rào cản đó, chỉ có thể va đập mà thôi.”

“Còn những người tu luyện ở cấp cao, đã quen với những quy tắc này, việc vượt qua những rào cản đó đối với họ thật sự rất dễ dàng.”

“Vì vậy, những người tu luyện tự do ở cấp dưới, nếu không có thông tin, dù có tài năng đến đâu, cũng không chắc đã có thể thành công hơn những người tu luyện trong Gia tộc có thông tin tốt.”

Họa mực gật đầu.

Những điều này, nếu không phải Trương Lan nói với anh, anh sẽ không bao giờ biết đến.

“Vậy còn những trường hợp đặc biệt thì sao?” Họa mực lại hỏi.

“Đó có hai trường hợp,” Trương Lan trả lời, “Một là người đó có năng khiếu kém, học tập rất tệ, đến mức không thể tiến triển được.”

“Loại người này, nếu muốn vào các Tông Môn trực thuộc Đạo Đình, chỉ có thể dựa vào mối quan hệ; nếu không, thì không thể tìm được việc làm ở Đạo Đình Sở.”

“Trường hợp khác là người đó có năng khiếu rất tốt, học tập cũng rất giỏi; những người tu luyện như vậy, có thể trực tiếp vào Đạo Đình.”

Họa mực ngạc nhiên: “Đạo Đình à? Không phải là Đạo Đình Sở sao?”

“Đúng vậy,” Trương Lan gật đầu, “Là Đạo Đình Trung ương, chứ không phải là các Đạo Đình Sở địa phương.”

Rồi Trương Lan thở dài: “Nhưng điều này, em cũng đừng hy vọng nữa.”

“Phải chăng linh gốc của tôi quá kém?”

“Đúng vậy,” Trương Lan có vẻ tiếc nuối, “Tài năng của em trong lĩnh vực Trận Pháp thực sự rất xuất sắc…”

“Xuất sắc đến mức tôi cũng không biết phải khen thế nào…”

Trương Lan nghĩ trong lòng, r

“Nhưng linh gốc và thể xác của em, quả thật là… còn hơi yếu…”

Trương Lan nói một cách khéo léo, nhưng Họa mực nhìn biểu cảm của anh ta liền hiểu rằng, dù lời nói là “hơi yếu”, ý muốn thực sự lại là “rất yếu”.

Tuy nhiên, Họa mực cũng không trách anh ta; người tự biết mình mới hiểu được điểm yếu của bản thân. Anh ta hoàn toàn nhận thức rõ rằng linh gốc và thể xác mình thực sự là những điểm yếu.

Sau khi nói xong những điều đó, Trương Lan thay đổi giọng điệu và tiếp tục:

“Đây là lời mời từ Đạo Đình Sở; có đi hay không, tùy em quyết định. Nhưng sau đây, tôi sẽ nói về những điều Gia Đình Châu có thể mang lại cho em…”

Trương Lan không ngần ngại, mà trực tiếp đưa ra một số điều kiện: bao gồm vị trí và tương lai mà Gia Đình Châu có thể đảm bảo cho anh ta, những truyền thống về Trận Pháp mà anh ta có thể hưởng thụ, v.v.

“Ngoài ra, việc kết hôn cũng là điều không thể tránh khỏi nếu em ở lại Gia Đình Châu.”

“Nhưng trong trường hợp kết hôn thông thường, bạn đời của em chỉ có thể là người thuộc các chi nhánh khác của gia tộc, và con cái cũng sẽ mang họ của gia tộc đó.”

“Còn nếu em sẵn lòng nhập gia, em có thể kết hôn với một nữ đệ tử chính thức của Gia Đình Châu; em và con cái sẽ phải đổi họ, nhưng đổi lại, gia tộc sẽ coi em như thành viên ruột thịt, và em sẽ thực sự trở thành một người của Gia Đình Châu…”

……

Trương Lan đã giải thích rất chi tiết về những điều liên quan đến việc gia nhập gia tộc cho Họa mực nghe.

Sau khi nói xong, Trương Lan thay đổi giọng điệu và nói:

“Những điều tôi vừa nói là những gì một đệ tử của Gia Đình Châu nên làm, nên nói…”

“Còn những điều tiếp theo đây, là những gì tôi muốn nói riêng với em.”

Trương Lan nhìn Họa mực, nói một cách nghiêm túc:

“Đừng nhập gia. Trừ khi thực sự không còn lựa chọn nào khác, đừng cố gắng dựa vào sự hỗ trợ của gia tộc!”

“Nhập gia đồng nghĩa với việc từ bỏ họ của mình, từ bỏ bản sắc của mình, để đổi lấy sự thăng tiến trong cuộc sống… Trừ khi thực sự có những lý do buộc phải làm vậy, nếu không, tốt nhất là đừng làm vậy.”

“Nếu em không nhập gia, dựa vào năng lực của mình, em có thể bay cao, đến bất cứ nơi đâu trong thế giới này; còn nếu em nhập gia, trở thành thành viên của một gia tộc lớn, em sẽ bước vào một vùng nước tối tăm, không thể nhìn thấy đáy.”

“Thà làm một con hạc lang thang tự do, còn hơn là một con rồng bị mắc kẹt trong vùng nước chết.”

“Hơn nữa, trong mắt tôi, không có gia tộc nào xứng đáng để em nhập gia, kể cả Gia Đình Châu của tôi

Họa mực nhìn anh ta với vẻ mặt phức tạp.

Trương Lan bất đắc dĩ nói: “Nước ngọt không thể trôi vào đồng ruộng của người khác chứ…”

“Câu nói của em, có hơi không phù hợp lắm…” Họa mực lắc đầu.

Trương Lan vẫy tay: “Đều là chuyện nhỏ thôi, miễn là hiểu ý là được, đừng quá để tâm vào chi tiết.”

“Nếu thực sự không được, thì cứ tìm giải pháp thứ hai… Còn giải pháp thứ ba, cũng có thể xem xét đến gia tộc Dương…”

Trương Lan tỏ ra có vẻ không hài lòng.

Họa mực thắc mắc: “Gia Đình Châu và gia tộc Dương, có phải không hợp phe với nhau không?”

“Gia Đình Châu và gia tộc Dương quan hệ rất tốt, chỉ là tôi không hợp phe với thằng Dương Kế Dũng đó thôi.”

Trương Lan nói một cách nghiêm túc: “Các đệ tử của gia tộc Dương rất dũng cảm và giỏi chiến đấu, đã trải qua nhiều trận mạc, thật đáng ngưỡng mộ…”

“Trừ cái thằng Dương Kế Dũng kia…”

“Em am hiểu về Trận Pháp, trên chiến trường thực sự có thể gặt hái nhiều thành công. Nếu gia nhập gia tộc Dương, với sự hậu thuẫn của họ, em cũng sẽ dễ dàng phát triển trong cơ quan Đạo binh Sở.”

“Chỉ là việc đi chinh chiến cùng Đạo binh Sở sẽ vất vả và nguy hiểm hơn nhiều.”

“Tất cả những điều này, em hãy suy nghĩ kỹ cho mình…”

Nói xong, Trương Lan cũng để Họa mực tự suy nghĩ kỹ, không cần vội vàng đưa ra quyết định. Sau đó, họ vui vẻ ăn uống xong, liền đứng dậy chào tạm biệt.

Anh ta là một quan chức trong cơ quan Đạo Tỉnh Sở, bình thường có thể lười biếng, nhưng bây giờ khi Phong Hồ xuất hiện trên thế gian và các tu sĩ chuyển đến thành phố mới, anh ta lại có rất nhiều việc phải làm.

Trương Lan và Họa mực vẫy tay chào nhau rồi ra về.

Chỉ là khi chào tạm biệt, anh ta quay đầu nhìn lại quán ăn, và cảm thấy lòng mình trở nên nặng nề.

Việc đến quán này ăn uống đã trở thành thói quen của anh ta.

Sau khi chuyển đến thành phố mới, anh ta cũng sẽ phải rời đi.

Là một đệ tử của gia tộc lớn, anh ta không thể đi theo những tu sĩ lang thang ở thành phố Thăng thiên, có lẽ sẽ trở về Gia tộc hoặc tìm một vị trí công việc có tương lai tốt hơn.

Sau khi rời đi, có lẽ anh ta sẽ không còn cảm nhận được bầu không khí đơn giản và ồn ào này nữa.

Những món ăn uống này, có lẽ anh ta sẽ không bao giờ được thưởng thức nữa, và cũng có thể sẽ không còn những tu sĩ nhỏ như Họa mực để cùng anh ta đùa cợt và trò chuyện nữa…