Sở Đồ Phương nhìn thấy Họa mực, khuôn mặt bà đầy ngạc nhiên.

Bà nói vài lời với những tu sĩ đang tranh cãi rồi vất vả thoát ra khỏi đó, sau đó dẫn Họa mực và những người khác đến một quán trà yên tĩnh bên đường, gọi vài ly trà xanh, vài đĩa hạt khô cùng bánh ngọt.

Họa mực không khỏi tò mò hỏi:

“Chị Sở Đồ Phương, chị là quan chức của Nam Nghệ thành sao?”

Việc Sở Đồ Phương làm quan chức không khiến Họa mực ngạc nhiên.

Bà mặc bộ áo đặc trưng của quan chức, lại có tu vi không tồi, xuất thân từ gia tộc lớn, việc giữ chức vụ này tại địa phương cũng là điều bình thường.

Điều khiến Họa mực thắc mắc là, tại sao lại là quan chức của Nam Nghệ thành?

Nam Nghệ thành cách Thăng thiên thành khá xa, nếu bà là quan chức của Nam Nghệ thành, tại sao ban đầu lại phải đi xa đến Thăng thiên thành để truy bắt những kẻ xấu?

Sở Đồ Phương thở dài và nói:

“Đó là do nghiệp vụ của gia tộc, chúng ta phải luân phiên đi làm việc ở nhiều nơi.”

“À.” Họa mực hiểu ra.

Có vẻ như gia tộc Sở Thú có phong cách giáo dục tốt, biết cách cử các đệ tử đi làm việc ở khắp nơi để rèn luyện kỹ năng.

Và có vẻ như những nghiệp vụ này khá vất vả.

Ngay cả Trương Lan, người vốn lười biếng, sau đó cũng phải đối mặt với nhiều rắc rối liên tiếp, từ Hắc Sơn Trại đến những con yêu quái lớn, anh ấy cũng bận rộn không ngừng nghỉ.

“Còn em thì sao?” Sở Đồ Phương cũng hỏi, “Tại sao em lại ở đây?”

Sau đó bà nhìn quanh và hỏi thêm:

“Trương Lan cũng đi theo em à?”

Họa mực lắc đầu và cười nói:

“Chú Trương không đến đâu, em đi du hành theo sư phụ, tình cờ ghé qua đây và muốn thăm một vị bậc cao niên, may mắn thay đã gặp chị.”

“Sư phụ… đi du hành ư?”

Sở Đồ Phương hơi ngạc nhiên.

Bà nhớ Trương Lan đã từng nói rằng Họa mực vẽ Trận Pháp rất giỏi, và còn có một vị sư phụ uyên bác nữa.

Bà nhìn sang Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hy.

Hai người đều có vẻ ngoài nổi bật, khí chất thanh cao, rõ ràng là đệ tử của những bậc cao nhân.

Đặc biệt là Bạch Tử Hy, bà không khỏi nhìn chằm chằm vào cô ấy và thốt lên:

“Đây là chị gái nhỏ của em, trông thật xinh đẹp…”

“Ừ!” Họa mực gật đầu, nhưng trong lòng lại nghĩ:

“Chị mới chỉ thấy bộ dạng xinh đẹp của cô ấy một phần thôi…”

Bạch Tử Hy cũng cười nhẹ và nói:

“Chị cũng rất xinh đẹp…”

Xinh đẹp về ngoại hình, giọng nói và cả lời nói nữa.

Sở Đồ Phương cười mãi không ngừng được.

Một lúc sau, bà lại hỏi tiếp:

“Trương Lan đâu rồi, anh ấy vẫn còn ở Thăng thiên thành chứ?”

“Có lẽ là đã trở về Gia tộc rồi.”

“Anh ấy đã hoàn thành việc Trúc Cơ của mình.”

“Ừm.”

Sở Đồ Phương gật đầu, rồi bỗng hỏi:

“Nghe nói ở Thăng thiên thành các người đã giết được một con yêu quái lớn, có thật không?”

Họa mực vội vàng gật đầu: “Đúng vậy!”

“Bản đồ trận pháp lớn đó là do tôi vẽ, và cuối cùng cũng chính tôi đã sử dụng nó để tiêu diệt con yêu quái đó!”

Tất nhiên, Họa mực không nói ra điều này, chỉ nghĩ trong lòng mà thôi.

Sở Đồ Phương trầm trồ khen ngợi: “Thật là… phi thường.”

Những câu chuyện như vậy – về việc các tu sĩ xây dựng trận pháp lớn để tiêu diệt yêu quái – ngay cả trong lịch sử của Đạo đình, cũng rất hiếm gặp.

Cô cũng không hỏi thêm chi tiết nào nữa.

Một sự kiện quan trọng như vậy, liên quan đến sự sống còn của toàn thể các tu sĩ trong thành phố, chắc chắn không liên quan gì đến một tu sĩ nhỏ tuổi như Họa mực cả. Dù hỏi đi nữa, có lẽ cậu ấy cũng không biết đâu.

Họa mực uống một ngụm trà, cảm thấy nó hơi đắng, có chút se lại nhưng sau đó lại có vị ngọt thanh.

Dù khó uống, nhưng lại có vị ngon kỳ lạ nữa.

Cậu thử qua tất cả các loại hạt khô và bánh ngọt, ánh mắt bỗng sáng lên.

Vị của chúng khá ngon đấy.

Cậu tiếp tục thử thêm vài miếng, trong đầu suy nghĩ về cách làm những thứ đó, tự hỏi liệu mình có thể làm được không.

Sẽ cho ông Khuê ăn hạt khô, còn cho cô em gái út ăn bánh ngọt.

Họa mực vừa ăn vừa uống, vừa suy nghĩ, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó và hỏi Sở Đồ Phương:

“Chị Sở Đồ Phương ơi, lúc nãy chị đang tranh cãi với ai vậy? Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Tâm trạng thoải mái ban đầu của Sở Đồ Phương lập tức tan biến hết, cô buồn bã đáp:

“À… cũng không sao đâu.”

“Chị có thể kể cho em nghe không?”

Họa mực nháy mắt, đôi mắt long lanh.

Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hy bên cạnh cũng nhìn Sở Đồ Phương, rõ ràng họ cũng rất tò mò.

Sở Đồ Phương suy nghĩ một lát, rồi thở dài nói:

“Nói cho em nghe cũng được…”

“Nửa năm trước, tôi đã chuyển đến Nam Nghệ thành để làm chức Điển sĩ tại Đạo đình ở đây.”

“Ở Nam Nghệ thành này, Gia tộc kiểm soát các mỏ khoáng sản, hầu hết các tu sĩ tự do đều sống bằng nghề khai thác mỏ, đó chính là những người được gọi là ‘tu sĩ khai thác mỏ’.”

“Việc khai thác mỏ đòi hỏi phải vào hang đ

“Bên trong mỏ đá, vừa có những luồng khí ô uế cổ xưa, vừa có những yêu thú quái dị, thậm chí còn có những loài sinh vật có thể xuyên qua núi để tấn công con người.”

“Những luồng khí ô uế này nếu xâm nhập vào cơ thể, nhẹ thì gây thương tích nặng, nặng thì dẫn đến tử vong.”

“Các yêu thú trong hang động cũng ăn thịt người.”

“Hơn nữa, nếu việc đào mỏ không được thực hiện đúng cách, hoặc các trận pháp được thiết lập một cách sơ sài, rất dễ xảy ra sự sụp đổ của hang động.”

“Một khi hang động sụp đổ, đá đè xuống, những người tu luyện ở giai đoạn Luyện khí kỳ sẽ không thể sống sót.”

“Vì vậy, hàng năm ở Nam Nghệ thành, có không ít người tu luyện thiệt mạng trong các hang động…”

“Vậy những người tu luyện kia ban nãy, có phải là vì có người thân họ đã chết trong mỏ đá, nên mới tranh cãi với chị phải không?” Họa mực hỏi.

Sở Đồ Phương gật đầu, “Đúng vậy, chỉ là không biết họ có còn sống hay đã mất, chỉ là mất tích mà thôi.”

Rồi cô lại thở dài, “Dựa vào kinh nghiệm trước đây, những người mất tích trong mỏ đá, khả năng cao là đã chết rồi.”

Họa mực ngạc nhiên hỏi: “Vậy chuyện này, liên quan gì đến chị?”

Sở Đồ Phương bất lực đáp: “Gia đình họ mất tích, họ khóc lóc đến Tòa án Đạo để báo cáo sự việc. Tòa án Đạo đã tiếp nhận, nhưng họ không mấy quan tâm đến vụ việc này.”

“Thấy họ nghèo khó, người thân lại mất tích, suốt ngày khóc lóc, tôi không nỡ lòng, nên đã tự nguyện đứng ra giúp đỡ họ.”

“Kết quả… tôi không ngờ lại gặp phải rắc rối như vậy…”

Họa mực bỗng hiểu ra và nói: “Chắc là chị gặp phải rất nhiều phiền toái phải không?”

Sở Đồ Phương cười buồn: “Nếu chỉ là vấn đề với Tòa án Đạo thôi, cũng còn đỡ. Nhưng những người này… thật sự là một gánh nặng lớn.”

“Ban đầu, họ rất biết ơn tôi khi tôi giúp đỡ họ.”

“Nhưng dần dần, họ bắt đầu than phiền, trách móc Tòa án Đạo làm việc không hiệu quả, tại sao mất nhiều thời gian mà vẫn không tìm thấy người mất tích.”

“Về vấn đề bồi thường, họ cũng đòi hỏi quá mức.”

“Phía lãnh đạo lại cho rằng tôi can thiệp vào chuyện không đáng.”

“Tôi bị kẹt giữa hai bên, cảm thấy vô cùng khó xử…”

Trên khuôn mặt Sở Đồ Phương hiện rõ vẻ bất lực sâu sắc.

Họa mực gật đầu, “Ân huệ nhỏ thì dễ đền đáp, nhưng ân huệ lớn thì lại dễ gây ra oán giận.”

“Nếu chị không giúp đỡ họ, họ sẽ cầu xin chị; nhưng nếu chị thực sự giúp đỡ họ, họ lại cảm thấy chị giúp không đủ, và từ đó

“Không thiên vị bất kỳ bên nào, như vậy họ sẽ cần đến sự giúp đỡ của bạn và tự nhiên sẽ đối xử tốt với bạn.”

“Nếu không, thì sẽ rắc rối lắm.”

“Bạn gần gũi với họ, tỏ ra quan tâm đến họ, họ sẽ vô thức nghĩ rằng dù có chuyện gì xảy ra, bạn cũng sẽ ưu ái họ…”

“Và từ đó, họ coi sự tốt bụng của bạn là điều hiển nhiên, thậm chí còn ngày càng đòi hỏi nhiều hơn, thậm chí có thể lừa dối bạn, coi bạn như kẻ ngốc…”

Sở Đồ Phương ngạc nhiên hỏi: “Làm sao bạn biết được những điều này?”

Họa mực gãi đầu và nói: “Chú Trương Lan đã kể cho tôi nghe…”

Sở Đồ Phương ngập ngừng: “Tại sao ông ấy lại nói những điều đó với bạn?”

Họa mực nhớ lại và nói một cách rõ ràng: “Chúng tôi cùng nhau uống rượu mà, chủ yếu là chú ấy uống, tôi thì ăn thịt và thỉnh thoảng uống một chút rượu trái cây… Khi chú ấy uống nhiều, ông ấy cũng nói nhiều hơn và đã kể hết mọi chuyện cho tôi nghe.”

“Ông ấy nói rằng trước đây, ông ấy luôn muốn làm việc tốt, nhưng lại khiến mình rơi vào tình huống khó xử…”

Nghe vậy, Sở Đồ Phương có vẻ rất ngạc nhiên. Cô khá quen thuộc với Trương Lan. Bề ngoài Trương Lan có vẻ lười biếng, nhưng thực ra ông ấy rất thông minh và có tính cách kiêu ngạo; ông ấy không có nhiều bạn bè và cũng có mâu thuẫn với Gia tộc của mình. Nhưng không ngờ rằng ông ấy lại thân thiết đến thế với Họa mực, đến nỗi có thể nói hết mọi chuyện với cô…

Sở Đồ Phương suy nghĩ một lát rồi gật đầu. Họa mực nói đúng. Mình thật sự quá nhẹ lòng, kết quả là phải đối mặt với một mớ rắc rối; bây giờ mọi chuyện không hề tiến triển, ngược lại còn càng rối ren hơn, hàng ngày đều phải đối mặt với sự phàn nàn của mọi người… Nghĩ đến đây, Sở Đồ Phương lại thở dài sâu.

“Chị Sở Thú ơi, những người công nhân khai thác mỏ này đã mất tích như thế nào vậy?”

Sở Đồ Phương lắc đầu: “Chưa tìm ra manh mối gì cả; ở khu mỏ cũng không có dấu vết gì cả; gia đình của những người công nhân này cũng chỉ biết gây rối, đòi hỏi một lời giải thích và yêu cầu bồi thường thêm linh thạch… Khi được hỏi về chi tiết vụ việc, họ lại lảng tránh, nói rằng mình đã vất vả như thế nào…”

Họa mực nhìn chăm chú: “Có lẽ có điều gì đó không ổn ở đây…”

Sở Đồ Phương gật đầu: “Tôi cũng cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng hiện tại không tìm ra manh mối; hàng ngày vẫn phải đối mặt với những yêu cầu phi lý của gia

“Đạo Ngục…”

Sở Đồ Phương im lặng.

Ngay cả Bạch Tử Thắng và Bạch Tử Hy cũng nhìn Họa mực bằng ánh mắt đầy nghi ngờ.

“Điều này có hợp lý không…” Sở Đồ Phương nói một cách khéo léo.

“Chỉ là để dọa họ thôi…” Họa mực giải thích, “Họ đang lợi dụng lòng tốt của bạn để ngày càng lấn tới. Nếu tiếp tục như vậy, bạn sẽ không thể tìm người hay giải quyết vụ án, chắc chắn sẽ rơi vào tình thế khó xử.”

“Như vậy thì không tốt cho ai cả…”

“Hơn nữa, chắc chắn họ vẫn đang che giấu điều gì đó.”

“Giam họ vài ngày, khi họ bình tĩnh lại và biết sợ hãi, họ sẽ hiểu phải làm gì. Lúc đó bạn hỏi họ, họ sẽ nói ra sự thật một cách thành thật.”

Họa mực dừng lại một chút, rồi nhớ lại những lời Trương Lan đã nói, gật đầu và nói:

“Với những người hiểu chuyện, có thể đối xử nhẹ nhàng hơn; còn với những người không hiểu chuyện, cần phải thiết lập uy tín một cách thích hợp, nếu không họ sẽ bị bắt nạt.”

“Luôn luôn làm người tốt thì không thể giải quyết được vấn đề.”

Sở Đồ Phương suy nghĩ mãi, cuối cùng mới đành nói: “Tôi sẽ thử xem.”

Sau khi trao đổi thêm vài câu về việc có chuyện gì cần nhờ cô giúp đỡ, Sở Đồ Phương thanh toán và rời đi.

Khi Sở Đồ Phương đi rồi, Họa mực uống một ngụm trà, bỗng nhận thấy Bạch Tử Thắng đang nhìn mình chăm chú.

Họa mực ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Bạch Tử Thắng nói: “Khi Đạo Đình Sĩ điều tra vụ án, chúng ta cũng nên đi theo.”

Họa mực nhăn mày: “Đi làm gì cơ?”

Bạch Tử Thắng do dự một chút, không biết nên nói thế nào… Anh ấy chỉ muốn đi xem sao thôi.

Sau một lúc suy nghĩ, anh ấy nói: “Bạn không tò mò sao? Tại sao người thợ mỏ kia lại mất tích, liệu họ còn sống hay đã chết? Nếu còn sống, họ bị mắc kẹt ở đâu và có thể được cứu ra không? Nếu đã chết, thì họ chết như thế nào? Có phải họ đã bị các tu sĩ khác giết chết, và tại sao lại bị giết…?”

Bạch Tử Thắng lải nhải một hồi.

Nghe vậy, Họa Mực, người ban đầu không mấy tò mò, cũng bắt đầu cảm thấy thắc mắc…

Anh ấy lại nhăn mày thêm một cái.

Hơn nữa, anh ấy cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong chuyện này, có vẻ như nó liên quan đến những mối quan hệ nhân quả phức tạp.

Tại sao lại nghĩ như vậy, anh ấy cũng không thể giải thích rõ.

Nhưng kể từ khi học được phép tính bằng ý thức linh hồn, đôi khi trong đầu anh ấy lại xuất hiện những dấu hiệu báo trước như vậy