Người phụ nữ đó mặc trang phục chiến binh, buộc tóc gọn gàng, khuôn mặt còn vương vết máu, dáng vẻ oai phong lẫm liệt – chính là Sở Đồ Phương mà Họa mực đã quen biết từ rất lâu trước đây.

Ngay khi còn ở Thăng thiên thành, Sở Đồ Phương đã cùng Trương Lan và Họa mực đi bắt những tên trộm hoa.

Tại Nam Nghệ thành, với vai trò là viên chức quản lý, Sở Đồ Phương cùng Họa mực và hai người anh chị em khác đã cùng nhau điều tra vụ án mạng thảm khốc xảy ra tại mỏ của gia tộc Lục gia.

Chỉ trong chốc lát, đã mười hai ba năm trôi qua mà không hề gặp lại nhau.

Nhìn thấy Họa mực, Sở Đồ Phương sững sờ một lúc lâu, không thể tin được: “Thật không ngờ… là Họa mực…”

Họa mực cười và gật đầu.

Sở Đồ Phương thở phào nhẹ nhõm.

Lúc nãy, khi nhìn thấy chiêu thức pháo hoa hung ác và hiệu quả đó, có thể tiêu diệt hàng chục tên lính man rợ chỉ trong một cái chớp mắt, cô tưởng rằng người xuất hiện để giúp mình chính là một bậc cao thủ khó đánh giá được tính tốt xấu… Vì vậy, cô cảm thấy rất lo lắng.

Nhưng không ngờ, người đến cứu mình lại chính là người bạn nhỏ dễ thương mà cô từng quen biết.

Sở Đồ Phương nhìn Họa mực kỹ lưỡng hơn.

Trông Họa mực có vẻ khác so với trước đây: cao hơn một chút, khuôn mặt cũng trưởng thành hơn, vẻ thanh tú giờ đây đã mang thêm nét tuấn tú.

Nhưng ánh mắt và phong thái vẫn giống như xưa, vẫn toát lên vẻ trong trẻo, sáng suốt.

Nét ngại ngùng trên khuôn mặt Sở Đồ Phương tan biến, và cô bất ngờ mỉm cười.

“Cậu… cậu chính là Họa mực sao?” Người đàn ông bên cạnh cũng tỏ ra ngạc nhiên.

Họa mực nhìn anh ta một cái, cảm thấy hơi xa lạ.

Sở Đồ Phương giải thích: “Đây là Sở Tiếu, em họ tôi… Cậu cũng đã gặp anh ấy ở Thăng thiên thành rồi đấy.”

Họa mực bỗng nhớ ra, lần đó khi cùng Sở Đồ Phương và chú Trương Lan đi bắt những tên trộm hoa, Sở Tiếu cũng đi theo.

Chỉ là lúc đó, Sở Tiếu còn là một chàng trai non nớt, luôn tỏ ra coi thường mọi người.

Bây giờ, sau bao năm không gặp, có lẽ đã trải qua nhiều điều trong cuộc sống, Sở Tiếu trở nên điềm tĩnh hơn nhiều, trông khác biệt rõ rệt so với trước đây… Đến nỗi Họa mực lần đầu tiên gặp lại cũng không nhận ra ngay.

“Lâu lắm rồi mới gặp lại.” Họa mực cũng chào hỏi.

Sở Tiếu cười e thẹn, có vẻ hơi ngượng ngùng.

Sở Đồ Phương vẫn tiếp tục quan sát Họa mực, khuôn mặt đầy ngạc nhiên… Rồi cô nhìn thấy Bạch Tử Thắng bên cạnh Họa mực.

Sự thay đổi của Bạch Tử Thắng thì còn l

Bây giờ, Bạch Tử Thắng đã trở thành một chàng trai tuấn tú, kiêu ngạo và không thể bị khuất phục.

Tuy nhiên, qua đôi lông mày và đôi mắt ấy, Sở Đồ Phương vẫn nhận ra đây chính là cậu thiếu niên từng cùng Họa mực điều tra vụ án xác chết ở Nam Nghệ thành.

Họa mực luôn gọi cậu ta là “đại sư huynh nhỏ”.

Chỉ là…

Sở Đồ Phương nhìn thấy chuỗi xích trên người Bạch Tử Thắng, cùng với Họa mực đang dắt chuỗi xích đó, liền có vẻ ngạc nhiên và hỏi Họa mực:

“Điều này không phải của anh… Các bạn…”

Họa mực vội vàng im lặng rồi thở dài:

“Thời buổi bây giờ không giống như xưa nữa, chúng ta đã thay đổi rồi…”

Họa mực chỉ vào Bạch Tử Thắng và nói:

“Anh ta này, vì một người phụ nữ mà mất đi lý trí, phản bội Đạo Đình và bị tôi bắt giữ. Bây giờ chúng ta đứng ở hai phe đối lập, đã trở thành ‘kẻ thù’, những chuyện quá khứ thì đừng nhắc lại nữa…”

Sở Đồ Phương là người quen, tính cách cũng rất chính trực.

Họa mực cũng không cố ý che giấu điều này với cô ấy, chỉ là tình hình hiện tại đặc biệt, một số chuyện vẫn tốt hơn nếu không để người khác biết.

Nhiều khi, việc biết quá nhiều không phải là điều tốt.

Hơn nữa, việc giữ bí mật cũng là một công việc khá vất vả.

Vì vậy, để tránh rắc rối, thì tốt nhất vẫn nên “diễn kịch” một cách hoàn hảo.

Trong lòng, Bạch Tử Thắng thở dài, cảm thấy mệt mỏi.

Sở Đồ Phương nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Họa mực, rồi lại nhìn Bạch Tử Thắng với vẻ bất lực, không hiểu hai người này đang “chơi trò” gì…

Nhưng vì Họa mực đã nói như vậy, cô ấy cũng đành tin theo.

Cậu bé Họa mực từ nhỏ đã rất thông minh, ai cũng không biết trong đầu cậu ta đang nghĩ gì.

Họa mực lại nói một cách nghiêm túc lần nữa:

“Chị Sở Đồ Phương ơi, tôi và người này…” Anh ta lại chỉ vào Bạch Tử Thắng:

“…đã cắt đứt mọi quan hệ, không thể dung hợp được nữa, những chuyện quá khứ đã tan biến như khói, chị cũng hãy quên đi, đừng bao giờ nhắc lại nữa…”

Sở Đồ Phương không hiểu lắm, nhưng vẫn gật đầu.

Dù sao thì những gì Họa mực nói, cũng đều là sự thật.

Cuối cùng, Họa mực mới hỏi về chuyện khác:

“À đúng rồi, chị Sở Đồ Phương ơi, chị không phải là Điển sĩ sao? Sao lại ở đây?”

Nghe vậy, Sở Đồ Phương thở dài nhẹ, lau đi vết máu trên má mình:

“Ban đầu tôi đang ở Lý Châu, đang thay phiên làm Điển sĩ, nghĩ rằng sẽ tích lũy được một số công lao để tìm một con đường tốt hơn cho bản thân. Nhưng bỗng nhiên

“Tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể trở về nhà của gia tộc Sở Thú.”

“Nhưng cơ nghiệp của gia tộc Sở Thú chúng tôi lại ở Lý Châu, và bị ảnh hưởng rất nặng bởi các cuộc nổi loạn. Tôi cũng đã cùng gia tộc đi khắp nơi để dập tắt những cuộc bạo loạn đó, nhằm bảo vệ cơ nghiệp của gia tộc.”

“Sau đó, do quân đội của Đạo Đình thất bại trong các trận chiến ở Đại Hoang, tình hình trở nên ngày càng tồi tệ. Thiên Quyền Các đã ban hành sắc lệnh yêu cầu các gia tộc hỗ trợ dập tắt các cuộc nổi loạn, và gia tộc Sở Thú cũng nằm trong số đó.”

“Là một thành viên của gia tộc Sở Thú, tôi tự nhiên không thể từ chối trách nhiệm này, vì vậy tôi cũng đã cùng gia tộc đến Đại Hoang để tham gia giao tranh.”

“Tất nhiên, tôi cũng có những động cơ riêng…”

Sở Đồ Phương thở dài: “Gia tộc chúng tôi rất lớn, có rất nhiều người con, sự cạnh tranh cũng rất gay gắt. Nếu không tạo ra được những thành tích gì đó, thì rất dễ bị bỏ qua…”

“Người khác đi về phía nam để dập tắt các cuộc nổi loạn và giành được công lao, còn nếu tôi ở nhà và tránh xa những trải nghiệm đó, thì có lẽ sau này trong gia tộc Sở Thú, tên tôi sẽ không còn nữa.”

Sở Đồ Phương biết rõ rằng, mặc dù cô là thành viên chính thống của gia tộc, nhưng dòng dõi của cô vẫn còn cách khá xa trung tâm quyền lực của gia tộc Sở Thú.

Họa mực gật đầu và hỏi tiếp: “Vậy những kẻ đuổi theo bạn lúc nãy là ai vậy?”

Sở Đồ Phương trả lời: “Đó là những binh lính man rợ thuộc về Vương Đình…”

“Thuộc về Vương Đình ư?” Họa mực suy nghĩ một lát.

Bên cạnh, Sở Thú Tiêu liền giải thích:

“Khu vực núi non này hoàn toàn thuộc về đất Vương Kinh; nó không chỉ bảo vệ Vương Đình mà còn cung cấp nguồn lực cho nó. Trong khu vực này có rất nhiều bộ lạc sinh sống…”

“Những kẻ đuổi theo chúng ta chính là những binh lính man rợ của các bộ lạc ở đất Vương Kinh đó.”

“Trước đây chúng ta đã có nhiều cuộc giao tranh với họ. Hôm nay, chúng tôi không may gặp phải phục kích; tôi và chị gái Sở Đồ Phương ban đầu chỉ đi để thăm dò tình hình địch, nhưng lại bị bao vây và bị những kẻ man rợ đó truy đuổi suốt một thời gian dài…”

Sở Đồ Phương gật đầu, vẫn còn run sợ, và nói với Họa mực:

“May mắn thay là có anh xuất hiện để giúp đỡ chúng tôi; nếu không, chúng tôi có lẽ sẽ không thể thoát ra được.”

Họa mực lắc đầu: “Đó chỉ là việc nhỏ bé mà thôi.”

“À, đúng rồi,” Sở Đồ Phương lại nhìn Họa mực và hỏi: “Tại

Chính là “Công pháp” này; hướng xây dựng nó có vẻ hơi lệch, có lẽ Đạo Đình sẽ không hài lòng lắm.

Sở Đồ Phương hiểu rồi.

Cô ấy đoán rằng Họa mực, dù có lòng trung thành muốn phục vụ Đạo Đình, nhưng do hoàn cảnh không thuận lợi, nên không thể phát huy hết khả năng của mình và gặp nhiều khó khăn trong việc đạt được thành tựu, vì vậy mới nói ra những lời ngập ngừng như vậy.

“Vậy bây giờ, anh đã bị lạc khỏi đội quân của Đạo Đình rồi à?” Sở Đồ Phương có thể đoán ra điều đó.

Họa mực gật đầu: “Đúng vậy.”

“Vậy sau này anh định đi đâu?”

“Tôi vẫn chưa biết.”

Sở Đồ Phương liền nhiệt tình đề nghị: “Nếu tạm thời anh không có chỗ nào để ở, sao không theo tôi đến nơi đóng quân của gia tộc Sở Thú? Sau khi ổn định chỗ ở rồi, sau đó mới tìm cơ hội để gây dựng công trạng khác.”

Họa mực hơi do dự: “Như vậy có được không ạ?”

Sở Đồ Phương cười nói: “Chúng ta đã quen biết nhau lâu rồi, vẫn là bạn cũ mà. Anh đã cứu tôi và Tiểu Thu, vì lý do tình cảm và đạo đức, tôi cũng nên giúp đỡ anh một chút.”

Họa mực suy nghĩ một lúc, rồi cũng cười và nói: “Vậy thì xin phiền chị Sở Đồ Phương nhé.”

Sở Đồ Phương rất vui mừng.

Ngược lại, bên cạnh, Tiểu Thu có vẻ không mấy hài lòng, lẩm bẩm: “Tôi đã nói đi nói lại bao nhiêu lần rồi… đừng gọi tôi là ‘Tiểu Thu’ nữa…”

……

Sau đó, Sở Đồ Phương và Tiểu Thu dẫn Họa mực đi qua nhiều bộ lạc thuộc vùng Vương kinh, các căn cứ của binh lính man rợ, vùng núi, đầm lầy, đồng cỏ và những địa hình phức tạp khác. Sau khoảng nửa ngày, họ cuối cùng cũng đến được nơi đóng quân của gia tộc Sở Thú ở rìa vùng Đại Hoang.

Nơi đóng quân rất lớn, bên trong có nhiều lều trại và nhà cửa, thậm chí còn có cả chợ.

Dọc theo đường có đủ loại linh khí theo phong cách của Đạo Đình hay của người man rợ, như dao xương, thuốc men, tượng thần, bản đồ Công pháp, v.v.

Các thiếu niên từ các gia tộc lớn, các Tông Môn, hoặc những chiến binh lang thang đều đi lại tấp nập, trao đổi mua bán, trông rất sôi động và nhộn nhịp.

Họa mực nhìn thấy cảnh tượng này mà rất ngạc nhiên.

Anh không ngờ rằng, ngay tại tiền tuyến nơi hai đội quân đang giao tranh, lại có một nơi sôi động như vậy.

Điều đáng ngạc nhiên hơn nữa là, anh còn thấy vài người man rợ đang thương lượng mua bán với người khác giữa đám đông.

Sở Đồ Phương dẫn Họa mực vào lều của mình và nói: “Anh ngồi nghỉ một lát đi, tôi sẽ đi chuẩn bị đồ ăn cho các

Họa mực thì nói khẽ: “Hãy nhớ rõ vị trí của mình đi. Bây giờ em là tù nhân của anh, là kẻ bị giam cầm, không thể ngồi tự do được đâu.”

  Bạch Tử Thắng chẳng buồn để ý, mà hỏi lại: “Anh không phải đang muốn đến Vương Đình sao?”

  Họa mực liếc quanh xem không có ai, rồi nói:

  “Vương Đình đâu phải dễ dàng vào được đâu. Dao Đình và Đại Hoang vẫn đang chiến tranh, tuyến đầu giống như ‘cái máy xay thịt’ vậy. Nếu chúng ta không hiểu rõ tình hình mà vội vàng vào, e rằng mạng sống sẽ không còn đâu.”

  “Hơn nữa, Vương Đình thuộc vùng đất bốn phẩm, có những người ở cấp bậc ‘Vũ Hóa’ canh giữ đó.”

  “Lần trước, kẻ ‘Vũ Hóa’ từ Đại Hoang đó, anh đã thấy rồi đấy… Không biết nó ăn cái gì mà lớn lên thế, to như một con khổng lồ vậy… Khi những người ‘Vũ Hóa’ này bắt đầu chiến đấu, đó không phải là chuyện đùa đâu.”

  “Vì vậy, chúng ta không thể vội vàng, phải lập kế hoạch cẩn thận mới được.”

  “Việc thành công trong việc tạo ra ‘Đan Dược’, chỉ còn thiếu bước cuối cùng này thôi… Chắc chắn không thể để xảy ra sai sót nào nữa…”

  Lần trước, khi tạo ‘Đan Dược’, vì chuẩn bị không kỹ lưỡng, họ đã bị một nhóm người không tuân theo luật chiến đấu của Thiên Cơ đánh lén.

  Họa mực rất coi trọng bài học đó.

  Lần này, họ nhất định phải loại bỏ mọi rủi ro tiềm ẩn, kiểm soát tất cả các yếu tố có thể ảnh hưởng đến kế hoạch.

  Bạch Tử Thắng gật đầu chậm rãi.

  Về những việc cần suy nghĩ kỹ lưỡng, anh luôn tin tưởng Họa mực.

  Họa mực tiếp tục nói: “Vì vậy, trước hết chúng ta cần tìm hiểu rõ tình hình xung quanh, nắm bắt rõ tình hình thực tế rồi mới lập kế hoạch.”

  “Và nữa…” Họa mực nhìn Bạch Tử Thắng, nói khẽ: “Tình hình của em bây giờ cũng rất đặc biệt. Hoa Gia vẫn đang theo dõi em, Dao Đình có lẽ cũng sẽ truy nã em. Anh cần tìm một số mối quan hệ, vận dụng những mối quan hệ đó để tìm một nơi ẩn náu… Nếu không, cứ sống ngoài trời, ngày nào cũng phải ăn uống không ổn định, mỗi khi bị truy đuổi, lại phải sống lưu lạc như lần trước…”

  Bạch Tử Thắng gật đầu nhẹ, nhưng anh vẫn còn hơi không hiểu.

  Họa mục có thể tìm được những mối quan hệ nào chứ?

  Đây là Đại Hoang, là tuyến đầu của cuộc chiến.

  Mình là người thuộc gia tộc Bạch Gia chính thống, là thiên tài

Họa mực không hề quan tâm đến điều đó, cô cười nói: “Cảm ơn chị Sở Đồ Phương.”

  Anh ta và Bạch Tử Thắng chỉ ăn uống qua loa một chút thôi.

  Bạch Tử Thắng hoàn toàn không có cảm giác mình là “tù nhân”, vừa ăn thịt vừa uống rượu.

  Họa mực thấy rượu quá cay nên chỉ nếm một ngụm rồi bỏ xuống.

  Sau một lúc ăn uống, Họa mực hỏi Sở Đồ Phương: “Chị Sở Đồ Phương, ở Lý Châu tổng cộng có bao nhiêu gia tộc họ Sở?”

  Sở Đồ Phương hơi ngạc nhiên, không hiểu tại sao Họa mực lại hỏi như vậy, nhưng sau khi suy nghĩ một chút, cô trả lời: “Lý Châu rất rộng lớn, ít nhất cũng có khoảng mười gia tộc họ Sở.”

  “Gia tộc nào lớn nhất?” Họa mực tiếp tục hỏi.

  Sở Đồ Phương nói: “Gia tộc lớn nhất chính là gia tộc của tôi đây.”

  “Vậy…”, Họa mực lại hỏi, “trong gia tộc Sở của các chị, có người tên là Sở Kiếm không?”

  “Sở Kiếm?” Sở Đồ Phương biến sắc.

  Họa mực hỏi: “Chị quen biết anh ta à?”

  Sở Đồ Phương gật đầu rồi lại lắc đầu: “Tôi không biết anh ta mà bạn đang nói đến là ai… Nhưng trong dòng dõi chính thống của gia tộc Sở chúng tôi, quả thực có một thiên tài tên là ‘Sở Kiếm’… Chỉ là tôi chưa từng gặp anh ta…”

  “Chưa từng gặp?” Họa mực có vẻ ngạc nhiên, “Anh ta không phải là thiên tài của gia tộc Sở sao? Làm sao chị lại chưa từng gặp anh ta được?”

  “Sở Kiếm là một thiên tài… Khi còn rất nhỏ, anh ta đã được toàn bộ gia tộc hỗ trợ để đi học ở một đại châu nào đó… Anh ta hoàn toàn không ở cùng đẳng cấp với chúng tôi, những người con chính thống bình thường…”

  Sở Đồ Phương cười buồn:

  “Dòng dõi của tôi, mặc dù cũng thuộc dòng chính thống, nhưng vẫn kém xa gia tộc chính thức… Suốt nhiều năm qua, chúng tôi chưa từng sản sinh ra một thiên tài nào cả… Còn Sở Kiếm thì là một tài năng hiếm có trong lĩnh vực kiếm đạo, xuất hiện mỗi vài trăm năm một lần… Anh ta còn là con trai út được gia trưởng yêu quý nhất… Một thiên tài được mọi người ngưỡng mộ… Vị trí của anh ta quá cao… Ngay cả những người trong gia tộc chính thức, cũng khó có cơ hội gặp anh ta…”

  Họa mực sững sờ: “Sở Kiếm thật sự mạnh mẽ đến vậy sao?”

  Sở Đồ Phương gật đầu một cách nghiêm túc.

  Họa mực bắt đầu cảm thấy bối rối.

  Thiên tài Sở Kiếm mà chị Sở Đồ Phương nói đến

Sở Đồ Phương gật đầu và nói: “Đúng vậy. Khi Đạo Đình triệu tập, với tư cách là người xuất chúng của Gia tộc, anh ấy tự nhiên cũng đã đến.”

“Tôi có thể gặp anh ấy được không?” Họa mực hỏi.

Sở Đồ Phương có vẻ lưỡng lự: “À này… thực ra, tôi cũng không có quyền gặp anh ấy.” Sau đó, cô lại hỏi: “Anh Họa mực, anh có quen biết anh ấy không?”

Họa mực trả lời: “Có khả năng là vậy…”

Sở Đồ Phương ngạc nhiên: “Có khả năng là vậy ư?”

Họa mực gật đầu: “Nhưng tôi không chắc lắm liệu đó có phải là cùng một người hay không; vì vậy, tôi cần phải gặp anh ấy để biết rõ.”

Sở Đồ Phương nhíu mày, suy nghĩ một lúc lâu, rồi thở dài: “Ừm… tôi phải đi hỏi các bậc trưởng lão mới được.”

“Được rồi, cảm ơn chị Sở Đồ Phương nhé.”

Họa mực nói, trong lòng cũng cảm thấy hơi bất đắc dĩ.

Anh cũng bắt đầu nhận ra rằng, khi còn ở Thái Hư Môn, một nhóm đệ tử nhỏ luôn theo sát sau lưng mình.

Nhưng sau khi tốt nghiệp và rời khỏi Thái Hư Môn, những đệ tử này trở về gia tộc của mình… Có lẽ mọi chuyện không còn đơn giản như trước nữa…

Chúc mọi người một Năm Mới vui vẻ!