Ngày hôm sau, Giáo Sư Chuang hiếm khi ngủ nướng; khi gặp Họa mực, ông vẫy tay và bảo: “Họa mực, theo tôi đi.”

Giáo Sư Chuang dẫn Họa mực vào phòng đọc sách rồi hỏi: “Trận Pháp Tam Tài kia, con đã luyện bao nhiêu lần rồi?”

Họa mực cảm thấy rất biết ơn Giáo Sư Chuang; dù không muốn giấu giếm, nhưng chuyện về tấm bia đá có phần huyền bí, nên anh không tiện nói ra. Tuy nhiên, anh cũng không muốn nói dối, nên thành thật trả lời:

“Thưa giáo sư, con đã luyện trên giấy ba bốn lần, sau đó lại luyện thêm bảy tám lần trong giấc mơ.”

Đó là sự thật, chỉ là không đề cập đến chuyện tấm bia đá.

Giáo Sư Chuang ngạc nhiên: “Trong giấc mơ à?”

“Vâng,” Họa mực nói, “Khi con ngủ thiếp đi, trong giấc mơ vẫn có thể tiếp tục vẽ Trận Pháp.”

Giáo Sư Chuang nhíu mày nhìn Họa mực, nhưng thấy ánh mắt của anh ta rất chân thật, trong sáng đến nỗi dường như có thể nhìn thấy hình ảnh bản thân mình trong đó.

Giáo Sư Chuang cười và nói: “Tôi hiểu rồi.”

Hiểu cái gì nhỉ...

Họa mực nhìn Giáo Sư Chuang với vẻ ngạc nhiên.

Giáo Sư Chuang suy nghĩ một lúc, rồi quay sang dặn dò Họa mực:

“Câu này chỉ được nói với tôi thôi; sau này, dù ai hỏi đi nữa, con cũng không cần phải trả lời, huống chi là chuyện vẽ Trận Pháp trong giấc mơ.”

“Nếu có người cứ kiên trì hỏi mãi thì sao?”

“Nếu họ cứ hỏi mãi, con cứ nói như tôi đã bảo trước đó: đó là vì con đã học được thuật thiền định, nên mới học Trận Pháp nhanh như vậy.”

“Nhưng nếu họ muốn biết bí quyết của ‘Thuật Thiền Định’ thì sao?”

Giáo Sư Chuang thản nhiên đáp: “Nếu có thể không cho thì đừng cho; nếu họ cưỡng ép, con cứ giết họ đi. Nếu không giết được, không đánh bại được và cũng không thoát khỏi được, thì cứ đưa thuật thiền định cho họ. Những bí quyết ấy chỉ là vật ngoài thân, còn mạng sống của con mới là thứ quan trọng nhất.”

Họa mực suy nghĩ một lúc, thấy có lý, nhưng vẫn hỏi tiếp:

“Nhưng nếu có người học thuật thiền định mà vẫn không thấy tăng tốc việc học Trận Pháp thì sao?”

“Trong trường hợp đó...” Giáo Sư Chuang suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con chỉ cần nói rằng mình có thiên phú đặc biệt, nhớ mọi thứ ngay lập tức, chỉ cần xem vài lần là đã hiểu ngay. Và nhớ lấy, khi nói điều này, con phải tỏ ra kiêu ngạo, phải có thái độ coi thường mọi người, để họ tin rằng con là một thiên tài hiếm có.”

“Thái độ coi thường mọi người ư?”

“Tôi sẽ làm mẫu cho con xem.”

Nói xong, Giáo Sư Chuang thay đổi hoàn toàn thái độ thong dong của mình; giống như một con rồng đ

Sau khi tỏ ra kiêu ngạo một lúc, vẻ mặt của Giáo Sư Chuang lại trở nên lười biếng như thường lệ, ông nói với Họa mực:

“Chính là như thế này, cậu hãy dành thời gian học hỏi thêm đi.”

Họa mực cảm thấy vô cùng xúc động bên trong lòng. Bình thường, Giáo Sư Chuang trông có vẻ như một nhân vật tiên phong trong giới Tu Đạo Giới, nhưng khi nói những lời vô nghĩa hay lừa đảo người khác, ông lại không hề do dự chút nào.

Khi ở một mình, Họa mực cũng thường tự tạo dáng, đứng thẳng người bên bờ hồ, tỏ ra kiêu ngạo, nhưng so với vẻ oai phong của Giáo Sư Chuang, Họa mực vẫn còn kém xa.

“Tu luyện quả là một việc rất sâu sắc; có vẻ như không chỉ về tu vi và Trận Pháp mà còn nhiều điều khác nữa, tôi cũng cần học hỏi thêm từ Giáo Sư,” Họa mực quyết tâm rằng mình nhất định phải luyện tập kỹ năng giả vờ này khi có thời gian rảnh.

Bầu trời dần tối xuống, đến buổi hoàng hôn, Họa mực liền chào tạm biệt Giáo Sư Chuang để trở về nhà.

Sau khi Họa mực đi, Giáo Sư Chuang nằm trên chiếc ghế dài trong lán tre, suy nghĩ lung tung. Còn Khuê Lão thì vẫn tiếp tục chơi cờ một mình.

Gió nhẹ thổi qua lán, sau khi suy nghĩ mãi, Giáo Sư Chuang bỗng nói:

“Có vấn đề.”

Khuê Lão ngước mắt lên hỏi:

“Vấn đề gì vậy?”

“Đứa bé Họa mực ấy…” Giáo Sư Chuang nói.

Khuê Lão nhìn Giáo Sư Chuang một cái và hỏi:

“Ông nghĩ cậu ta không nói thật sao?”

“Dù có nói thật hay không cũng không quan trọng, luôn có những lời không nên được nói ra.”

“Vậy thì có vấn đề gì?” Khuê Lão hỏi.

“Nó học nhanh quá,” Giáo Sư Chuang cau mày nói.

Khuê Lão ngạc nhiên: “Ông đã nói điều này rồi mà?”

Giáo Sư Chuang trả lời: “Nếu nó trở thành đệ tử chính thức của tôi, việc học nhanh quá sẽ khiến nó gặp rắc rối.”

Khuê Lão đặt một quân cờ xuống và nói: “Nhưng nó cũng không học nhanh đến thế đâu… Tài năng và khả năng hiểu biết của Họa mực vẫn còn kém xa so với ông ngày xưa, so với nhiều đứa trẻ thuộc các gia tộc danh giá khác, nó vẫn còn kém hơn nhiều.”

Giáo Sư Chuang lắc đầu: “Không thể so sánh như vậy được… Các gia tộc ấy đều có nền tảng và truyền thống riêng; từ nhỏ đã được nuôi dưỡng trong môi trường đó, ngay cả một con heo, chúng cũng học Trận Pháp nhanh hơn người bình thường. Còn tôi thì…” Giáo Sư Chuang nói với giọng điệu bình thản, nhưng lại tự hào về bản thân mình.

Thật đáng tiếc là không ai đồng tình với ông… Khuê Lão vẫn tiếp tục chơi

“Bây giờ em cũng biết suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi hành động rồi, thật là hiếm có.” Khuê Lão nói với vẻ mỉm cười khó hiểu.

Giáo Sư Chuang vươn người, “Cây nào sáng chói quá trong rừng thì sẽ bị gió thổi gãy. Trước đây tôi không hiểu được lý do của việc ẩn mình, không biết suy nghĩ kỹ lưỡng, nên mới gặp phải thiệt thòi.”

“Vậy ông dự định sẽ làm gì? Không dạy nữa sao?”

Giáo Sư Chuang nằm trên ghế tre, ngón tay nhẹ nhàng gõ vào tay vịn, “Tôi vẫn sẽ tiếp tục dạy. Một khi đã trở thành đệ tử của tôi, dù không phải là đệ tử trực tiếp, họ cũng không thể chỉ học những điều cơ bản thôi. Nếu người khác biết điều đó, không chỉ làm mất mặt cho tôi mà còn làm xấu danh tiếng của môn phái tôi.”

Khuê Lão nói: “Trước đây ông không quan tâm đến những danh tiếng hão huyền đó.”

“Tuổi già rồi, con người cũng cần có lòng tự trọng.”

Khuê Lão nhìn Giáo Sư Chuang đang có vẻ lười biếng và nói: “Tôi không nghĩ vậy đâu.”

Giáo Sư Chuang không để ý đến Khuê Lão, sau đó nhắm mắt lại, dường như đang suy nghĩ sâu sắc hoặc đang buồn ngủ.

Khuê Lão vẫn tiếp tục chơi cờ như mọi khi.

Đêm dần tối xuống, gió chiều thổi qua núi rừng, lá cây xào xạc.

Giáo Sư Chuang bỗng nhiên mở mắt, nhìn ra núi rừng trong bóng đêm và thì thầm:

“Cây nào sáng chói quá trong rừng thì sẽ bị gió thổi gãy… Vậy nếu cây không sáng chói trong rừng, thì gió cũng không thể làm gì được nó.”

Khuê Lão nhìn ông với vẻ ngạc nhiên, ánh mắt của Giáo Sư Chuang theo dõi những hàng cây trên núi, và ông nói một cách sâu sắc: “Nếu giấu cây trong rừng, nó sẽ không còn nổi bật nữa.”

Khuê Lão nhíu mày.

Ánh mắt của Giáo Sư Chuang sau đó chuyển sang cửa sân.

Mỗi buổi sáng, anh chị em nhà Gia Bạch đều lên núi thăm hỏi.

Hai đứa trẻ đó có tài năng phi thường, giống như những cây cối tốt nhất trong rừng vậy.

Sáng hôm sau, anh chị em nhà Gia Bạch vẫn đến trước cửa núi để thăm hỏi, nhưng khác với mọi khi, khi họ đến và chào hỏi, cánh cửa tre vốn luôn đóng chặt bỗng nhiên mở ra.

Đồng thời, trước cửa xuất hiện tấm biển ghi “Chốn Quên Mình”.

Phía sau cửa là một sân vườn, trong đó cây hoa đào cao vút, có cây cầu nhỏ và dòng nước chảy, sương mù bao phủ, mang lại cảm giác như ở chốn tiên cảnh.

Bạch Tử Thắng ngập ngừng nói:

“Dì Tuyết… Cửa mở rồi, có lẽ Giáo Sư Chuang muốn gặp chúng ta phải không?”

Dì Tuyết, vốn