Trong bóng đêm tăm tối, tiếng hô chiến và mùi máu ngày càng trở nên nồng nặc.

Dưới sự dẫn dắt của Đan Lăng, Họa mực và Bạch Tử Thắng cùng nhau đi về phía Vương Đình.

Trên đường đi, Họa mực im lặng không nói gì, vẻ mặt anh ta trầm ngâm.

Ký ức của anh ta lại một lần nữa ùa về, về những sự kiện kinh hoàng và đáng sợ đã xảy ra tại Càn Học Châu Giới, sâu trong núi Cô Sơn, dưới lòng mỏ xác chết khổng lồ của gia tộc Thẩm Gia, cũng như trong đền thờ Cô Sơn U ám bị niêm phong.

Anh ta chắc chắn không nhớ sai.

Thần Đồ Áo thực sự đã chết; ông ta bị ông Tu, kẻ đã biến thành yêu ma, tính kế để giết chết, và bản đồ Rồng Xanh trên người ông ta cũng đã bị lấy đi.

Tất cả những điều này, Họa mực đều chứng kiến bằng chính mắt mình.

Trong đền thờ u ám ấy, hình bóng “Ông Tu” – kẻ có làn da nhợt nhạt và khuôn mặt méo mó, tay phải cầm con dao hiến tế, tay trái nắm lấy tấm da chưa được lột hết – quay đầu lại với ánh mắt hung ác nhìn thẳng vào mắt Họa mực… Hình ảnh ấy vẫn in sâu trong trí nhớ anh.

Lúc đó, hơi thở của Thần Đồ Áo thực sự đã tắt hẳn; ông ta đã chết rồi.

Và khi mỏ xác chết của gia tộc Thẩm Gia phát nổ, đền thờ Cô Sơn U ám cũng bị phá hủy, thi thể của Thần Đồ Áo chắc chắn đã bị chôn vùi mãi mãi dưới đống xác chết ở núi Cô Sơn.

Nhưng bây giờ, Thần Đồ Áo lại xuất hiện tại Đại Hoang, và đó là danh nghĩa chính thức của một hoàng tử Đại Hoang.

Không ai có thể nhận ra rằng Thần Đồ Áo này thực ra là một xác chết, phải không?

Người khác thì thôi, ngay cả các vị thần quan ở cấp độ Ngọc Hoàn Cảnh cũng không nhận ra rằng hoàng tử kiêu ngạo của họ thực ra đã chết?

Tại sao lại như vậy…

Tại sao Thần Đồ Áo có thể từ Càn Học Châu Giới trở lại Đại Hoang?

Ai đã đưa ông ta trở về đây?

Tại sao không ai nhận ra rằng Thần Đồ Áo thực sự đã chết?

Họa mực không khỏi lại nhớ lại cái cảm giác đáng sợ mà anh đã trải qua khi đền thờ Cô Sơn bị phá hủy.

Bây giờ khi nghĩ lại, mọi thứ dường như đều liên kết với nhau.

“Phải chăng… sư huynh chính là người đang điều khiển tất cả những điều này…”

Họa mực ngẩng đầu nhìn về phía Vương Đình, nơi ánh đèn sáng rực, và cảm thấy như có một tảng đá nặng đè lên tim mình. “Liệu sư huynh có đang ở đó không?”

“Nếu bây giờ tôi đến Vương Đình, đến Long Trì, và gặp Thần Đồ Áo, liệu điều đó có đồng nghĩa với việc tôi đối mặt trực tiếp với sư huynh không?”

“Đối mặt với sư huynh…”

“Sư huynh…”

“Hay là…”, bước chân Họa mực bỗ

Loại đan này… có lẽ cũng không thể không chế tạo được…

  Nếu quyết định chế tạo loại đan này, có nghĩa là phải đối mặt trực tiếp với sư phụ của mình – người mang danh “Kẻ Dùng Mưu”. Có lẽ việc từ bỏ mới là quyết định khôn ngoan hơn.

  Đang đi phía trước, Dan Lăng bất ngờ dừng lại và quay đầu nhìn Mộc Họa, hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Bạch Tử Thắng cũng nhìn về phía Mộc Họa.

  Mộc Họa do dự một lúc lâu, rồi cuối cùng thở dài.

  Thôi thì… dù tiến lên cũng chỉ là đối mặt với hiểm nguy, dù lùi bước cũng vậy thôi. Đã đến nước này, không thể trốn tránh được nữa.

  Việc chế tạo đan này là điều không thể tránh khỏi; sư phụ của mình cũng không thể trốn tránh mãi mãi được.

  Trốn tránh là điều bất khả thi.

  “Không có gì cả…” Mộc Họa thở dài nhẹ, “Chúng ta đi thôi, Đạo Đình đang đến gần rồi.”

  Dan Lăng gật đầu.

  Ba người tăng tốc bước đi. Sau gần nửa giờ đi bộ, họ gặp phải không ít trận chiến xảy ra dọc đường: có binh sĩ Đạo Giáo, có người thuộc phe Chính Đạo, cũng có kẻ thuộc phe Ma Đạo; mọi người đều lao vào chiến đấu, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

  Tất cả những kẻ đó đều bị Dan Lăng và Bạch Tử Thắng đánh bại.

  Cuối cùng, ba người đã đến trước một cổng cao lớn của Vương Đình.

  Vương Đình chính là cung điện hoàng gia của Đại Hoang; nơi này uy nghi và hùng vĩ, nền nhà được lát bằng gạch vàng, là biểu tượng cho sự thịnh vượng và mạnh mẽ của Đại Hoang trong quá khứ.

  Gia tộc hoàng gia chính thống của Đại Hoang, các thành viên của tầng lớp quý tộc cao cấp, những Pháp Sư có địa vị cao quý, tất cả đều sống trong Vương Đình.

  Nếu Vương Đình bị hủy diệt, thì cung điện hoàng gia của Đại Hoang cũng sẽ thực sự chấm dứt sự tồn tại của mình.

  Lúc này, đại quân Đạo Đình đang áp sát, phe Ma Đạo đang âm thầm gây rối; Vương Đình đã ban hành lệnh kiểm soát nghiêm ngặt. Trong vẻ huy hoàng lộng lẫy ấy, bầu không khí tràn ngập sự nghiêm túc và nguy hiểm.

  Dan Lăng xuất trình chiếc thẻ quyền lực, và lính canh mới cho phép họ bước vào.

  Dan Lăng là Nữ Thần; trong giáo phái thần linh của Đại Hoang, cô ấy có địa vị và ý nghĩa đặc biệt. Vì vậy, mặc dù lúc này Vương Đình đang áp dụng lệnh kiểm soát nghiêm ngặt để chống lại kẻ thù bên ngoài, nhưng Dan Lăng vẫn có thể sử dụng chiếc thẻ quyền lực của mình để vào bên trong Vương Đình.

  Nếu

Những bức bích họa hoang dã này kể về câu chuyện tổ tiên của Vương Đình Đại Hoang, người đã trong thời cổ đại đối đầu với trời đất, chiến đấu cùng dân tộc mình, đánh bại những yêu quái mạnh mẽ, và từ một vùng đất hoang vu mở ra một triều đại mới.

Những bức tường ngoài này không chỉ có tác dụng phòng thủ bằng Trận Pháp mà còn là minh chứng cho lịch sử của Đại Hoang và những công lao của gia tộc vua chúa.

Chỉ là khi nhìn những bức bích họa ấy, Mặc Họa luôn cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Anh ta là vị Thần Sư thống nhất Đại Hoang, là người nắm giữ Trận Pháp Đào Thiệt, anh ta biết về sự tồn tại của Đại Pháp Sư, vì vậy anh ta cũng hiểu rằng lịch sử của gia tộc Vương Đình Đại Hoang chắc chắn đã che giấu quá nhiều điều.

Và những điều bị che giấu ấy, có lẽ chính là yếu tố quyết định sự thịnh suy của Đại Hoang.

Mặc Họa nhìn những bức bích họa ấy, mải mê suy nghĩ.

Trong khi đó, Dan Lăng thì đi thẳng về phía trước, dọc đường có vài người thuộc Vương Đình đi qua và chào Dan Lăng:

“Xin chào Nữ Thần.”

Dan Lăng cũng đáp lại lễ phép một cách thích hợp.

Đi được một lúc, khi xung quanh không còn ai, môi trường trở nên yên tĩnh, Dan Lăng mới nhớ ra điều gì đó và quay lại nhắc nhở Mặc Họa:

“Khi vào bên trong Vương Đình sau này, nhớ phải cúi đầu, nói năng cẩn thận, đừng gây ra rắc rối gì.”

Cô ấy chỉ đơn giản là nhắc nhở theo thói quen, mà không hề biết rằng người đứng trước mặt mình chính là người giỏi gây rối nhất.

Mặc Họa gật đầu, “Tôi sẽ không làm gì sai trái đâu.”

Dan Lăng gật đầu nhẹ, suy nghĩ một lát rồi nói thêm:

“Và… đừng tiếp cận những người ở Đền Thần Sư, đừng tiếp cận bất kỳ Pháp Sư nào, đặc biệt là đừng tiếp cận những người liên quan đến ‘Thần Hỏa’.”

“Ý cô là người tên Thần Hỏa đó à?” Mặc Họa hỏi.

Dan Lăng ngạc nhiên, “Anh biết?”

Ngay lập tức, cô nhớ ra rằng lúc đó Mặc Họa đã ở trên xà nhà của Nữ Thần Điện, có lẽ anh ta đã chứng kiến tất cả những gì xảy ra khi Thần Hỏa ép buộc mình.

Nghĩ đến đây, Dan Lăng càng thêm hoài nghi.

Tại sao người con trai nhỏ tuổi tên Mặc Họa này lại có thể vào được Nữ Thần Điện? Tại sao anh ta có thể lén lút quan sát mà cả cô và Thần Hỏa đều không hay biết? Tại sao các vị thầy tế lễ lại ra lệnh cho cô mang anh ta đến Long Trì, và không cho phép cô hỏi bất cứ điều gì?

Nhìn người thanh niên ở cấp độ Trúc Cơ này, Dan Lăng chỉ cảm thấy anh ta có điều gì đó rất kỳ lạ.

Nhưng cô vẫn tuân

」

  Dan Ling gật đầu, với vẻ nghiêm túc nói: “Anh ta là một trong những pháp sư xuất chúng nhất của dòng dõi Thần Hoả, tài năng trong việc sử dụng phép thuật lửa thần rất cao, hơn nữa lại là người có âm mưu sâu xa, không hề dễ để đối phó.”

  Họa mực “Ồ” một tiếng.

  Dan Ling hơi ngạc nhiên: “Cậu không tin à?”

  Họa mực nhíu mày: “Tôi biết anh ta, địa vị của anh ta chắc chắn không hề thấp, không ngờ lại mạnh mẽ đến thế…”

  Dan Ling nhíu mày: “Cậu quen với Yên Trù sao?”

  Họa mực trả lời: “Cũng coi như là quen…”

  Bỗng nhiên, Dan Ling nhớ ra: “Đúng rồi, cậu đã từng đến bộ lạc Đan Quách và gặp em trai tôi; còn Yên Trù cũng đã đến đó để giảng đạo, việc hai người quen biết cũng không có gì lạ…”

  “Yên Trù nói rằng anh ta đã dẫn dắt bộ lạc Đan Quách, thống nhất khu vực núi Chu Tước, khiến bộ lạc này trở thành bộ lạc lớn nhất trong liên minh… Thật sự có chuyện đó sao?”

  Họa mực lắc đầu, tỏ vẻ khinh thường: “Anh ta đang lừa cậu đấy.”

  Dan Ling gật đầu, cô cũng đoán rằng những lời nói của Yên Trù không phải sự thật.

  Chỉ là cô đã xa xứ quá lâu, thực sự không biết gì về tình hình hiện tại của bộ lạc Đan Quách, nên không thể kiểm chứng được.

  Dan Ling không nhịn được mà hỏi tiếp: “Vậy Yên Trù ở vùng hoang dã kia, cuối cùng đã làm những gì? Anh ta có giảng đạo không?”

  Họa mực có vẻ chán ghét: “Giảng đạo á? Anh ta chỉ toàn quỳ lạy mọi người thôi…”

  Dan Ling ngẩn ngơ: “Quỳ lạy?”

  Họa mực gật đầu: “Dù sao khi tôi gặp Yên Trù, anh ta cũng thường xuyên quỳ lạy.”

  Dan Ling mở miệng, không biết phải nói gì… Yên Trù… quỳ lạy? Anh ta quỳ lạy cho ai vậy?

  “Quỳ lạy cho một vị đại nhân… Vị đại nhân đó có địa vị rất cao, tôi cũng không biết anh ta là ai…”

  Dan Ling ngẩn ngơ, không thể tin nổi. Một pháp sư xuất chúng của Vương Đình như Yên Trù, khi đến vùng hoang dã để giảng đạo, lại phải quỳ lạy mọi người sao?

  Ở nơi hoang dã kia, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Ngay cả một người có tu vi cao như Yên Trù, khi đi giảng đạo, cũng phải cúi đầu quỳ gối sao?

  Họa mục nhìn Dan Ling, không nhịn được mà hỏi ra những điều mình luôn thắc mắc:

  “Vậy Yên Trù, liệu anh ta có thờ phượng con đường của Thần Hoả không?”

Dan Lính gật đầu.

  Họa mực hỏi tiếp: “Ở Vương Đình Đại Hoang này, rốt cuộc có bao nhiêu vị thần được thờ cúng?”

  Dan Lính trả lời: “Ngoài bốn vị thần Tứ Tượng là Rồng Xanh, Hổ Trắng, Chim Chuông Vàng và Rùa Đen, còn có một số vị thần tổ tiên của các tộc man rợ, thần tổ của loài yêu quái, cùng một số vị thần liên quan đến nguyên lý của nước và lửa… Có tổng cộng ba nghìn vị thần ở Đại Hoang, lớn nhỏ khác nhau; những vị thần được thờ cúng tại Vương Đình đều là những vị thần cổ xưa…”

  Họa mực từ từ gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Vậy chị Dan Lính, làm một nữ thần, chị thờ phụng vị thần Chim Chuông Vàng phải không?”

  Dan Lính gật đầu rồi lại lắc đầu: “Không hẳn vậy. Chim Chuông Vàng là một trong bốn vị thần canh giữ Tứ Tượng. Còn Nữ Thần Điện của tôi, chúng tôi thờ phụng vị thần duy nhất và chính thống của Đại Hoang – chủ nhân của ba nghìn vị thần ấy, đó là Chúa Tể Đại Hoang.”

  Họa mực ngẩn ngơ một chút: “Chị thờ phụng Chúa Tể Đại Hoang à?”

  “Đúng vậy,” Dan Lính nói với khuôn mặt rạng rỡ, ánh mắt thiêng liêng và kiên định, “Nữ Thần Điện chúng tôi thờ phụng Chúa Tể Đại Hoang; và tôi, với tư cách là nữ thần của Nữ Thần Điện, đã dâng hiến tất cả cho Ngài… Linh hồn tôi, niềm tin của tôi, số phận của tôi, thậm chí cả thân xác tôi, tất cả đều thuộc về Ngài…”

  Trái tim Họa mực bỗng nhiên đập thình thịch; khuôn mặt anh không khỏi đỏ lên.

  Bạch Tử Thắng nhíu mắt nhìn Họa mục và hỏi: “Họa mực, sao mặt em đỏ vậy?”

  Họa mực nghiêm túc trả lời: “Không có gì đâu!”

  Trong lúc họ đang nói chuyện, ba người đã đi qua bức tường ngoài và cung điện lộng lẫy màu vàng hiện ra ngay trước mắt họ.

  Bên trong Vương Đình, không khí cao quý và uy nghiêm lan tỏa ra xung quanh.

  Ba người đều kiềm chế tâm trạng, nín thở và bước vào Vương Đình.

  Và ngay khi bước chân vào Vương Đình, trái tim Họa mực bỗng nhiên đập thậm chí còn mạnh mẽ hơn nữa.

  Anh biết rằng mình đã gần đến “trọng tâm” của bàn cờ do sư huynh mình sắp xếp; nhưng đối với bàn cờ mang tên “kỳ quái” này, điều gì sẽ xảy ra tiếp theo, Họa mực thực sự không thể đoán trước được.

  Điều kỳ lạ là, mặc dù trái tim anh đập dữ dội, nhưng thông qua ý thức linh hồn, anh không cảm nhận được chút hơi thở “kỳ quái” nào từ bên trong Vương Đình.

  Nhìn bề ngoài, Vương Đình vẫn chỉ là một

Dan Ling hỏi: “Có gặp khó khăn gì không?”

Người lính canh của Vương Đình đáp: “Xin lỗi Thần nữ, theo lệnh của Hoàng tử Ngạo, khi kẻ thù đang đe dọa, không ai được phép gặp gỡ Hoàng tử.”

Dan Ling nhíu mày nhẹ.

Người lính canh tiếp tục nói: “Thật lòng mà nói, có rất nhiều người trong hoàng tộc muốn gặp Hoàng tử Ngạo, nhưng đều bị từ chối. Hiện tại, những người đó đang ở trong Lầu Kim Dã của Vương Đình.”

“Nếu Thần nữ không phiền, cũng có thể đến Lầu Kim Dã để chờ đợi. Khi Hoàng tử rảnh rỗi, chắc chắn sẽ tiếp đón các vị ấy.”

Dan Ling suy nghĩ một lát, rồi thở dài và nói: “Được thôi.”

Người lính canh chỉ hai người và nói: “Hãy dẫn Thần nữ đến Lầu Kim Dã.”

“Vâng.”

“Thần nữ, xin đi theo.”

Hai người lính canh của Vương Đình đi trước, cung kính dẫn Dan Ling đến một tòa lầu cao ở góc tây nam của Vương Đình.

Họa mực và Bạch Tử Thắng đi theo sau Dan Ling như những người hầu.

Sau một lúc đi bộ, họ đến trước Lầu Kim Dã. Họa mực ngẩng đầu lên và thấy một tòa lầu được làm từ vàng và ngọc, hình dáng giống con dã ngựa, dường như đang chào đón những vị khách quý.

Dù vùng Man Hoang nổi tiếng với sự man rợ và lạc hậu, nhiều bộ lạc sống trong cảnh nghèo đói, không đủ thức ăn để sống đến tuổi trưởng thành, nhưng điều đó vẫn không ảnh hưởng đến vẻ lộng lẫy của Vương Đình.

Ánh mắt Họa mực trở nên sâu lắng.

Hai người lính canh dẫn Dan Ling vào bên trong Lầu Kim Dã, và ngay lập tức có các nữ hầu ra đón.

“Chào mừng Thần nữ.”

Một trong những nữ hầu nói: “Thần nữ, xin theo tôi.”

Dan Ling gật đầu.

Nữ hầu kín đáo ngẩng đầu nhìn Dan Ling, thấy vẻ thiêng liêng và quyến rũ của nàng, liền ngẩn ngơ một lát, sau đó mới cúi đầu và dẫn đường cho Dan Ling.

Họa mực đi theo phía sau Dan Ling, nhìn ngắm không gian bên trong Lầu Kim Dã – nơi cũng tràn ngập vẻ lộng lẫy và xa hoa – và cảm thấy tâm trạng mình trở nên phức tạp.

Như vậy, nhóm người bắt đầu đi lên tầng trên của Lầu Kim Dã, trên những bậc thang làm từ vàng và ngọc bích.

Trong lúc đi, bỗng nhiên từ phía trước vang lên những tiếng mắng mỏ gay gắt:

“Đồ vô dụng!”

“Việc nhỏ như thế này mà cũng làm không xong… Thật là uổng công tôi coi trọng ngươi…”

“Quả thật, những kẻ xuất thân thấp kém không thể thoát khỏi bản chất tự nhiên của mình… Tâm tính kém, trí tuệ cũng kém… Chỉ toàn sức mạnh mà thôi, đầu óc lại ngu dốt… Dù dạy thế nào cũng không hiểu… Làm việc gì cũng không biết suy nghĩ…”

“Xin lỗi, Công Tử… thuộc hạ thật bất tài…”

“Ngươi còn biết mình bất tài nữa à…”

……

Nội dung cuộc trò chuyện giữa hai người này hoàn toàn xa lạ đối với Họa mực, nhưng giọng nói của họ lại có vẻ quen thuộc.

Tiếng nói càng lúc càng gần, rồi đột nhiên dừng lại. Rõ ràng, hai người kia cũng nhận ra có người đến gần, nên đã im lặng không nói nữa.

Chẳng mấy chốc, họ đã tiến đến gần Họa mực. Ngẩng đầu lên, cô đầu tiên nhìn thấy một vị Công Tử – người cao lớn, oai phong, mặc bộ áo giáp hình vân thú màu vàng, toát lên vẻ kiêu ngạo và uy nghiêm.

Người này… Họa mực hoàn toàn quen thuộc.

“Công Tử Tuốc Bác…”

Đó là con trai ruột của gia tộc Đại Hoang Môn. Chính Công Tử Tuốc Bác này đã bắt Đại Hổ từ thành Thăng thiên đưa về Đại Hoang, tra tấn anh ta bằng những hình thức dã man, với ý định khiến anh ta phục tùng.

Và cũng chính Họa mực đã từ tay Công Tử Tuốc Bác này giành lại Đại Hổ.

Trên ngực Công Tử Tuốc Bác còn in đậm dấu vết do Đại Hổ xé nát… Có thể nói, người này cũng coi Họa mực là kẻ thù.

Đứng đối diện với Công Tử Tuốc Bác là một người đàn ông cao lớn, mạnh mẽ, nhưng lại cúi đầu, tỏ vẻ khiêm nhường.

Gương mặt quen thuộc… nhưng lại lạ lẫm.

Người này… Họa mực cũng biết.

Đó là… Đại Hổ.

Là người bạn thời thơ ấu của cô ở thành Thăng thiên, là người cùng lớn lên trong một khu phố, từ nhỏ đã cùng nhau đi chơi dịp lễ hội, cùng nhau ăn bánh kẹo, cùng nhau đánh nhau, cùng nhau săn yêu ma… Những người bạn thân thiết… Đại Hổ.