Có người đang tìm hiểu về chuyện của các nhà thiết kế Trận Pháp; Dưỡng Lão Nhân đã nói cho Họa mực biết và dặn anh ta phải cẩn thận.

“Không nên có ý định làm hại người khác, nhưng cũng không được bỏ qua việc phòng thủ bản thân.”

Họa mực suy nghĩ một lát và cảm thấy khả năng mình bị nghi ngờ không cao lắm. Trừ khi là người quen, thông thường các tu sĩ khác sẽ không tin rằng một đứa trẻ chỉ mười mấy tuổi như Họa mực lại có thể vẽ ra những Trận Pháp cấp một.

Ngược lại, Họa mực lo lắng hơn cho Giáo Sư Chuang; anh ta sợ rằng Tiền gia sẽ nghi ngờ đến Giáo Sư Chuang và khiến ông gặp rắc rối.

Họa mực đi gặp Giáo Sư Chuang và kể ngắn gọn về chuyện này.

Giáo Sư Chuang chỉ cười và nói: “Hãy làm những gì bạn cho là đúng đắn; việc của tôi thì không cần phải lo lắng.”

“Tiền gia sẽ không gây rắc rối cho giáo sư chứ?”

“Họ sẽ không tìm được cách.”

“Nhưng nếu họ tìm được thì sao?” Họa mục vẫn còn lo lắng.

“‘Vốn dĩ không có gì cả, làm sao có thể bị bụi bặm bám vào?’ Họ sẽ không tìm được đâu.” Giáo Sư Chuang nói một cách bình thản.

Họa mực gật đầu một cách không rõ ràng, cảm thấy lời nói của Giáo Sư Chuang rất khó hiểu...

Nhưng vì Giáo Sư Chuang đã nói như vậy, chắc chắn ông ấy đã có chắc chắn rồi; vì vậy Họa mực cũng yên tâm.

Giáo Sư Chuang thật sự rất bí ẩn; có lẽ ông ấy không coi trọng Tiền gia lắm, nhưng nếu vì Tiền gia mà xảy ra rắc rối, làm phiền đến sự tập trung tu luyện của ông ấy, thì đó sẽ không tốt chút nào.

“Việc học Trận Pháp tiến triển thế nào rồi?” Giáo Sư Chuang hỏi.

“Tôi đã học được cả hai Trận Pháp cấp một: ‘Một phẩm Luyện Hỏa Khống Linh Phục Trận’ và ‘Một phẩm Hỏa Mộc Song Sinh Phục Trận’, và tôi cũng đã áp dụng chúng trên lò luyện khí rồi.” Họa mực nói một cách vui vẻ.

Giáo Sư Chuang gật đầu khen ngợi: “Khá tốt.”

Họa mực cười rồi hỏi: “Thưa giáo sư, sau này tôi nên học những Trận Pháp nào tiếp theo đây?”

“Trước hết hãy tìm những Trận Pháp phục hồi cơ bản và học chúng một cách tự do đi.” Giáo Sư Chuang nói, “Khi bạn đạt đến tầng bảy trong quá trình Luyện khí, hãy xem xét những bí ẩn trong Biển Tri Thức của mình, sau đó mới quyết định tiếp theo.”

“Được rồi.” Họa mực gật đầu.

Rào cản ở tầng bảy của quá trình Luyện khí bằng phương pháp Thiên Diễn Kế sẽ là những bí ẩn gì đây?

Họa mực vừa háo hức vừa lo lắng.

Sau khi chia tay Giáo Sư Chuang, Họa mực trở về nhà như thường lệ, nhưng trên đường anh ta gặp

An Tiểu Phú giải thích: “Nhưng cậu thông minh như vậy chắc hẳn đã hiểu ngay rồi, tôi cũng đâu có muốn giả vờ nữa. Ông nội và bố tôi còn bảo tôi…”

An Tiểu Phú kể hết những gì ông nội và bố anh ta đã yêu cầu anh ta làm, dù là những việc có thể nói hay không thể nói.

Họa mực cười không biết nên làm sao.

Sau khi nói xong, An Tiểu Phú cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Anh ta cảm thấy mình đã hoàn thành nhiệm vụ được giao: đã nói hết những điều ông nội và bố yêu cầu, và cũng đã làm hết những việc họ chỉ đạo. Dù cách thức có thể hơi khác so với những gì họ đã dặn, nhưng kết quả vẫn giống nhau.

An Tiểu Phú thở phào nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng.

“À, này còn có vài món quà nữa, ông nội tôi bảo tôi mang đến cho cậu, cậu cứ nhận lấy đi.”

An Tiểu Phú đưa cho Họa mực một túi đựng đồ, bên trong có vài cuốn sách về phép thuật, vài cây bút dùng để thi triển phép thuật, cùng với rất nhiều mực linh.

Chúng không quá đắt tiền, nhưng đều được chọn lọc kỹ lưỡng, rõ ràng là người ta đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị chúng.

Họa mực từ chối nhận.

Nhưng An Tiểu Phú cứ nhét chúng vào tay Họa mực: “Nếu tôi mang về, ông nội tôi sẽ trách tôi đấy. Cậu nhận lấy đi, chắc ông ấy sẽ khen tôi đấy. Chúng cũng không quá đắt đâu, cậu cứ giữ lấy đi… Không biết tận dụng cơ hội thì thật là ngốc.”

Họa mực suy nghĩ một chút rồi gật đầu: “Đúng vậy.”

Không muốn trở thành “kẻ ngốc”, Họa mực liền nhận lấy những món quà đó, sau đó nói: “Đi thôi, tôi mời cậu ăn uống!”

An Tiểu Phú lắc đầu: “Làm sao tôi có thể để cậu chi tiêu được?”

“Không sao đâu,” Họa mực nói, “nhà tôi mở đấy!”

An Tiểu Phú có chút tò mò, nghĩ rằng dù sao khi trở về Gia tộc cũng chẳng có gì thú vị, thì thà đi cùng Họa mục chơi đùa còn hơn.

Họ đi qua vài con phố, vòng qua vài góc đường, rồi thấy một quán ăn ở ngã tư đường, biển hiệu bay phấp phới trong gió, không gian rộng rãi, bàn ghế được bày trí gọn gàng.

Khách hàng tụ tập thành từng nhóm, có người ăn thịt, có người uống rượu, vui vẻ náo nhiệt.

Mùi thịt thơm và mùi rượu lan tỏa ra xung quanh, theo làn gió bay xa.

Đây là bầu không khí mà An Tiểu Phú chưa bao giờ trải nghiệm trước đây.

“Mẹ ơi,” Họa mực vẫy tay từ xa.

Liễu Như Hoạ nghe thấy vậy liền cười và bước ra, sau đó nhìn thấy Họa mực cùng cậu

“An gia ư?”

An Tiểu Phú gật đầu: “Bố tôi là chủ nhà của gia tộc An.”

Liễu Như Hoạ có vẻ ngạc nhiên, rồi liếc nhìn Họa mực và tự hỏi không biết Họa mực quen biết cậu bé nhỏ nhà An như thế nào.

Họa mực nói: “Mẹ ơi, con mời Tiểu Phú ăn uống, mẹ làm một số món ngon cho con nhé.”

“Còn nhỏ thế mà đã mời người khác ăn…”, Liễu Như Hoạ bật cười, hỏi An Tiểu Phú: “Cậu muốn ăn gì nhỉ?”

An Tiểu Phú vội vàng lắc đầu: “Gọi con là Tiểu Phú thôi được. Con không kén đâu, ăn cái gì cũng được.”

Liễu Như Hoạ gật đầu: “Vậy thì hai đứa chơi một lát đi, mẹ sẽ đi chuẩn bị đồ ăn.”

Họa mực liền dẫn An Tiểu Phú đến một chiếc bàn rộng rãi để ngồi.

An Tiểu Phú nhìn xung quanh và nói: “Đây chính là quán ăn của nhà bạn à?”

“Đúng vậy!” Họa mực tự hào trả lời.

Việc mở được quán này, anh ấy đã giúp đỡ rất nhiều.

An Tiểu Phú ngưỡng mộ: “Thật tuyệt vời.”

Họa mực hỏi: “Nhà các bạn An không có Lăng Thiện Lâu sao? Nơi đó lớn hơn nhiều, trông cũng hoành tráng hơn phải không?”

“Khác nhau đấy,” An Tiểu Phú suy nghĩ một lát rồi nói: “Dù Lăng Thiện Lâu lớn và yên tĩnh, nhưng luôn có cảm giác lạnh lẽo, ăn uống ở đó không thú vị chút nào.”

An Tiểu Phú nhìn quanh những vị khách trong quán. Có những người săn Yêu thú, những người luyện kiếm, những người chế tạo dược phẩm, những người tu luyện đơn giản, những người buôn bán qua đường, và cả những thương nhân từ nơi khác… Mọi người đều khác nhau về ngoại hình và tính cách, nhưng tất cả đều tụ tập lại với nhau, vừa ăn vừa trò chuyện, vui vẻ và thân thiện. Đôi khi, những người lần đầu gặp nhau cũng có thể trò chuyện nhiệt tình, cùng nhau nâng ly và chúc nhau may mắn trên đường.

“Khi mọi người tụ tập lại với nhau, ăn uống trong không khí vui vẻ như thế này, mới thực sự thú vị đấy,” An Tiểu Phú nói.

Họa mực cũng đồng ý: “Vậy thì sau này cậu hãy ăn nhiều vào nhé, mẹ con làm rất ngon đấy.”

“Cảm ơn,” An Tiểu Phú đáp lại.

Nhưng thực ra, anh chỉ nói vậy để lịch sự thôi; trong lòng, anh không nghĩ món ăn của Liễu Như Hoạ sẽ ngon lắm đâu.

Gia tộc An có Lăng Thiện Lâu, nơi đó thuê những đầu bếp nổi tiếng để nghiên cứu các công thức ẩm thực cao cấp và chế biến những món ngon đặc sắc. An Tiểu Phú ăn ở đó hàng ngày, đã thử đủ mọi món ngon rồi…

Nhưng khi Liễu Như Hoạ mang các món ăn lên,

Họa mực nhặt lên một chiếc đũa và nếm thử một miếng: “Có lẽ là thịt cừu gì đó… Nếu nó ở Đại Hắc Sơn, tôi có thể nhận ra được; nhưng bây giờ khi nó đã ở trên đĩa này, tôi lại không nhận ra nữa rồi.”

An Tiểu Phú ngạc nhiên hỏi: “Thịt của Yêu thú mà cũng có thể nấu ngon đến thế sao?”

“Hehe, không ngờ phải không?”

An Tiểu Phú tiếp tục thử thêm một miếng và cảm nhận kỹ lưỡng: “Loại gia vị này cũng khác biệt so với những loại thông thường.”

“Bạn có thể nhận ra được các loại gia vị đó à?”

An Tiểu Phú gật đầu.

“Bạn có thể nhận ra những loại nào?” Họa mực tò mò hỏi.

“Ừm…” An Tiểu Phú suy nghĩ một chút rồi nói: “Có lá quế, hạt mù tạt, quả mơ, gừng hoa…”

An Tiểu Phú liệt kê ra khá nhiều loại gia vị, sau đó nói thêm: “Và còn một số loại khác nữa… Mùi vị của chúng rất đặc biệt; tôi chưa từng thử qua trước đây, nên không thể nói ra tên chúng được.”

Họa mực ngạc nhiên: “Bạn thật giỏi đấy!”

Một số loại gia vị này được mua ở chợ, còn một số khác thì do Họa mực tự hái ở những ngọn núi ngoài khu vực Đại Hắc Sơn. Những loại gia vị này khá hiếm và khó sản xuất hàng loạt, vì vậy cũng dễ hiểu tại sao An Tiểu Phú không biết tên chúng. Nhưng việc anh ấy có thể nhận ra được nhiều loại gia vị như vậy thì thực sự rất tuyệt vời.

An Tiểu Phú cảm thấy hơi ngượng khi được Họa mục khen ngợi: “Tôi… chỉ là ăn nhiều thôi, nên mới có thể nhận ra được thôi… Chẳng có gì đặc biệt cả… So với bạn thì không bằng được đâu…”

Họa mực thì lại là người am hiểu về Trận Pháp, và trình độ của anh ấy thực sự rất cao; ngay cả ông nội anh ấy cũng phải thừa nhận điều đó.