Và ở vị trí gần giữa bóng dáng đó, hình ảnh của Họa mực sau khi lấp lánh một hồi, cuối cùng cũng từ từ hiện ra.

Trên khán đài nhà Thượng Quan, Yu Er là người đầu tiên nhìn thấy Họa mực; cô bé lập tức reo hò vui mừng:

“Anh Họa mực ơi! Mẹ ơi, nhanh nhìn này!”

Văn Nhân Ngọc, người mặc trang phục cung điện và có vẻ đẹp thanh tú, nhìn lên hình ảnh trong bóng dáng kia – người đàn ông mặc bộ áo đạo sĩ màu đen tối của Tông Môn Thái Hư, với vẻ mặt tự tin và thoải mái, đã thể hiện được phong thái bình tĩnh trước hàng ngàn người – và nở nụ cười mãn nguyện.

Đồng thời, trong số những tu sĩ ở ngoài sân, cũng có không ít người, dù rõ ràng hay mơ hồ, đều đổ dồn ánh mắt về phía Họa mực.

Những ánh mắt đó chứa đựng nhiều cảm xúc khác nhau: có người mong đợi, có người hoài nghi, có người thấy thú vị, có người lại lạnh lùng…

Nhưng vẫn còn rất nhiều tu sĩ không nhận ra ai là Họa mực.

“Ai mới là Họa mực?”

Trong Tông Môn Thái Hư, tổng cộng có năm người.

Trước hết, có thể loại trừ Trình Mặc – người có thân hình to lớn nhưng trí óc không mấy thông minh; chắc chắn anh ta không thể là một nhà chiến thuật gia.

Còn lại bốn người thì khó để nhận ra.

“Người đó có vẻ kiêu ngạo, bướng bỉnh, rõ ràng là một kẻ phóng đãng, luôn làm theo ý muốn riêng trong Tông Môn… Chẳng lẽ đó là Họa mực sao?”

“Đó là một đệ tử của núi Thái Á…”

“Người kia có vẻ lạnh lùng, thiếu lịch sự, trông giống như một ‘thiên tài’…”

“Đó là Lãnh Hồ Tiếu, thiên tài kiếm đạo của núi Xung Hư.”

“Chẳng lẽ đó là chàng trai mang theo kiếm Ly Hỏa kia sao?”

“Ngốc quá… Nếu anh ta đã mang theo kiếm, làm sao có thể là nhà chiến thuật gia được chứ?”

“Vậy….”

Mọi người nhìn nhau, rồi cùng đổ dồn ánh mắt về phía chàng trai ở cuối hàng – người có vẻ ngoài thanh tú, đôi mắt sáng ngời, khuôn mặt ấm áp, khiến người ta cảm thấy thân thiện và dễ mến… Chàng trai này cao hơi thấp một chút.

“Liệu đó có phải là Họa mực không?”

Bầu không khí ồn ào của Lun Đạo Sơn bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Nhiều người không biết Họa mực là ai, đều tỏ ra bối rối.

“Chẳng phải người ta nói rằng anh ta rất u ám sao?”

“Chẳng phải người ta nói rằng anh ta là một kẻ phóng đãng sao?”

“Chàng trai trẻ tuổi này, với đôi mày như ánh trăng sáng, đôi mắt như ngôi sao, vẻ ngoài thanh tú và tươi sáng… Ai lại nói rằng anh ta là một kẻ kỳ quặc chứ? Sao tôi lại cảm thấy… anh ta còn khá

“Biết người biết mặt chứ không biết lòng.”

“Trông dễ thương cũng có thể là kẻ độc ác; đừng để vẻ bề ngoài lừa dối mình.”

“Đúng vậy, càng tỏ ra tươi sáng bao nhiêu, bên trong có thể càng u ám bấy nhiêu…”

“Hơn nữa, đây là cuộc thi đấu kiếm; vẻ ngoài không thể coi là điểm mạnh được…”

“Tôi rất muốn xem, người tài năng về trận pháp của môn phái Thái Hư này, người đứng đầu về trận pháp ở Càn Học Châu Giới, rốt cuộc có những khả năng gì mà dám tham gia cuộc thi đấu này, đối đầu với những tài năng xuất chúng…”

……

Vô số tu sĩ, vô số đôi mắt, đều đang chăm chú nhìn chằm chằm vào Họa mực.

Núi Lun Đạo Sơn, nội địa của ngọn núi này.

Họa mực không khỏi run rẩy.

Anh quan sát xung quanh; qua những trận pháp che khuất ánh sáng mặt trời, xuyên qua những hình ảnh huyền ảo như bức tranh trên bầu trời, anh có thể nhìn thấy xung quanh núi Lun Đạo Sơn, đầy rẫy tu sĩ – giống như những con kiến trải khắp núi non, hoặc như những con sóng dâng trào bao phủ mọi nơi.

Nhưng anh không thể nhìn rõ họ, cũng không nghe thấy họ đang nói gì.

Đó là những trận pháp cấp năm, được sử dụng để ngăn cản các tu sĩ xem đấu làm phiền các đệ tử đang thi đấu bên trong.

Đồng thời, đây cũng là một hình thức bảo vệ bằng trận pháp.

Nó ngăn chặn những kẻ xấu xa hoặc những tu sĩ cao cấp có ý đồ xấu, có thể đột nhiên xuất hiện và tấn công các đệ tử đang thi đấu.

Dù sao thì, mức độ tu luyện của các đệ tử này chỉ mới ở cấp Trúc Cơ mà thôi.

Còn Càn Học Châu Giới là một vùng đất cấp năm, có thể chứa đựng những tu sĩ ở cấp Ngọc Hoá, thậm chí là Động Hư, nếu họ quyết tâm chiến đấu hết sức mình…

Một khi xảy ra cuộc tàn sát ở cấp độ Ngọc Hoá trở lên, những tài năng trẻ tuổi sẽ không có cách nào chống lại được, và chắc chắn sẽ gặp phải tổn thất nặng nề.

Các đại gia tộc và tông môn lớn ở Càn Học Châu Giới cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Vì có trận pháp che chắn, Họa mực quyết định thu hồi ánh mắt lại, tập trung tinh thần vào cuộc thi đấu trước mắt mình.

Đây là lần đầu tiên anh tham gia cuộc thi đấu kiếm này.

Đối thủ của anh là một tông môn nhỏ có thứ hạng khá cao trong số các môn phái ở Càn Học, tên là Môn Phái Thanh Sương, và công pháp truyền thống của họ được gọi là “Thanh Sương Quyết”.

Vì đây là vòng đấu sơ bộ thuộc hệ thống “Hoàng”, nên quy tắc thi đấu khá đơn giản, điều kiện để thắng cũng

Trận chiến đã kết thúc, tất cả đối thủ đều ngã gục.

Từ đầu đến cuối, Họa mực vẫn đứng yên tại chỗ, không hề nhúc nhích, thậm chí còn không rút tay ra khỏi ống tay áo.

Cuộc chiến căng thẳng ấy chỉ kết thúc trong chốc lát.

Trên màn hình phản chiếu, đội của Họa mực giành chiến thắng; hình ảnh biến mất, sau đó sau vài khoảnh khắc mờ ảo, hình ảnh lại được tái hiện để bắt đầu truyền hình trực tiếp trận đấu kiếm sĩ tiếp theo.

Bên ngoài, một khoảng lặng bao trùm.

Chưa đầy một lát, tiếng ồn ào bắt đầu nổ ra, mọi người tranh luận không ngớt.

“Không thể tin được… Chỉ vậy thôi sao?”

“Đây là trận đấu kiếm sĩ mà anh ta không hề dùng đến tay?”

“Toàn nhờ đồng đội à?”

“Không còn cách nào khác, đồng đội của anh ta quá mạnh; anh ta thậm chí không có cơ hội tham gia vào trận chiến…”

“Nhưng cũng không thể chỉ đứng nhìn mà không làm gì cả được chứ? Ít nhất cũng nên thử đánh một cái, cho chúng ta thấy anh ta đang tham gia trận đấu…”

“Cũng có thể là anh ta đang giấu đi sức mạnh của mình…”

“Thôi đi, việc giấu sức mạnh không phải là như vậy đâu. Nhìn thái độ của anh ta kìa, cả linh lực lẫn thể xác đều yếu ớt, làm sao có thể giấu đi điều gì được chứ?”

“Với những phép thuật cao cấp như vậy, nếu linh lực không đủ, chỉ có cánh tay chân nhỏ bé, khi bị đối thủ tiếp cận gần thì coi như xong rồi… Khó tin là anh ta lại có khả năng gì đó…”

“Theo tôi thấy, anh ta chỉ đến đây để ‘lướt sóng’ mà thôi…”

Nhiều tu sĩ trước đây đã kỳ vọng quá nhiều, nay không khỏi thất vọng.

Ngược lại, những người thực sự quen biết Họa mực, như Mục Dung Thái Vân, Hoa Tiển Tiển và Thượng Quan Húc, dù cười buồn nhưng cũng thấy điều này hoàn toàn hợp lý.

Đây quả thực là phong cách của Họa mực.

Nếu có thể không cần thiết phải sử dụng sức mạnh, thì anh ta chắc chắn sẽ không làm gì cả.

Tuy nhiên, trong một sự kiện kiếm sĩ lớn như vậy, với sự chứng kiến của nhiều “bậc thầy” trong Tu Đạo Giới, việc Họa mực thực sự không hề dùng đến tay, không hề thể hiện bất kỳ điểm gì, khiến mọi người cảm thấy khó hiểu.

Còn Yu Er thì không quan tâm đến những điều đó, cô bé còn reo hò vui vẻ:

“Anh Họa mực thật là giỏi! Anh ấy không cần phải dùng đến tay mà đối thủ đã đều ngã gục!”

Sau khi trải qua những cơn ác mộng do yêu ma gây ra, trong lòng Yu Er, Họa mực chính là người giỏi nhất; dù dùng đến sức mạnh hay không, anh ấy vẫn luôn xuất sắc.

Văn Nhân Ngọc không khỏi cười, rồi vuốt đầu Yu Er.

Bà cũng cảm th

Văn Nhân Ngọc biết rằng Họa mực có địa vị khác biệt và cũng đoán ra anh ta có những bí mật không thể dễ dàng tiết lộ, vì vậy cô chỉ cảm thấy hơi tiếc nuối một chút, sau đó lại bình tĩnh trở lại.

Dù sao thì cuộc thi đấu kiếm vẫn còn lâu mới đến, không cần phải vội vàng gì cả.

Nhưng bên ngoài sân thi của Lun Đạo Sơn, những tranh cãi về Họa mực vẫn không ngừng xuất hiện.

Hầu hết các tu sĩ không biết chuyện vẫn cho rằng Họa mực chỉ là kẻ lười biếng, không có tài năng gì cả.

Cố Trường Hoài, người đang “trực ca”, nghe thấy những lời bàn tán xung quanh, không khỏi lắc đầu, nhưng anh cũng không nói gì thêm.

Trong những ngày tiếp theo, Họa mực cũng tham gia vài trận đấu nữa.

Nhưng giống như trận đầu tiên, các đồng đội của anh ta đều giành chiến thắng áp đảo, trong khi Họa mực chỉ đứng sau, im lặng theo dõi “cuộc kịch” diễn ra.

Thời gian trôi qua, danh tiếng của anh ta càng ngày càng tồi tệ hơn.

Đặc biệt là khi so sánh với những “thiên tài” thực thụ từ bốn Đại Tông và Bát Đại môn khác.

Các thiên tài của các tông môn khác đều là những người dẫn đầu, ngay cả khi đối mặt với hàng trăm đệ tử của các tông môn khác, họ vẫn luôn thể hiện sự tôn trọng cơ bản, dẫn đầu trận đấu và giành chiến thắng một cách oai phong, khiến mọi người reo hò tán thưởng.

Chỉ có Họa mực – người được coi là “người dẫn đầu” – lại đi theo sau những “đồng đội nhỏ bé” khác để “lẫn vào đám đông”.

Như vậy, sự khác biệt giữa họ đã trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Những lời chỉ trích dành cho Họa mực cũng ngày càng nhiều hơn. Mỗi khi anh ta xuất hiện trên sân đấu,Chắc chắn sẽ có một nhóm người chỉ trích anh ta:

“Tôi thấy rõ rồi, Họa mực này chỉ đến để lẫn vào đám đông thôi.”

“Anh ta không có tài năng gì cả, chỉ muốn dựa vào hai người mạnh trong đội để giành được thành tích tốt?”

“Tôi nghe nói rằng, hai người đồng đội với anh ta, một người là thiên tài kiếm đạo hiếm có, xuất hiện mỗi năm chỉ một lần trong suốt năm trăm năm của phái Chōng Xū. Người kia, dù không nổi tiếng lắm, nhưng cũng được coi là một trong những thiên tài hàng đầu của phái Thái Á.”

“Hai người còn lại cũng rất mạnh, được cho là những người tin cậy của anh ta trong Tông Môn Thái Hư.”

“Vậy nghĩa là, việc ba tông môn Thái Hư, Thái Á, Chōng Xū hợp tác với nhau, thực chất là để nâng đỡ một mình Họa mực à?”

“Đây là để ‘hỗ trợ hoàng tử’ học tập à?”

“Không, là để ‘hỗ trợ hoàng tử’ thi đấu kiếm đấy.”

“Tsk tsk…”

“Tại sao Tông Môn Thái Hư lại cố tình nâng đỡ anh ta như

“Những trận đấu kiếm trong vài ngày qua tôi đều đã xem hết. Lệnh Hồ Tiếu kia, tâm kiếm của cậu ấy thuần khiết, khí kiếm cũng thực sự rất mạnh.”

“Nếu không phải vì có Họa mực – ‘gánh nặng’ này, và nếu được ghép đội với một đồng đội mạnh hơn, với thực lực của cậu ấy, có lẽ cậu ấy thật sự có thể sánh ngang với những thiên tài của Bốn Đại Tông. Nhưng bây giờ… thật đáng tiếc…”

“Cậu ấy không thể thay đổi đồng đội sao?”

“Cậu hiểu cái gì chứ? Dù cậu ấy có tài năng đến đâu, cuối cùng cũng chỉ là một đệ tử mà thôi. Khi trưởng môn và tổ tiên ra lệnh, cậu ấy có thể làm gì được chứ? Cậu ấy có thể từ chối được sao?”

“Thật đúng… à, thật là lãng phí một “thiên tài”…”

“Lợi dụng quyền lực để vụ lợi cá nhân, chỉ tin tưởng người thân… Theo tôi thấy, Thái Hư Môn sắp hỏng mất rồi…”

“Thái Hư Môn sắp hỏng!” Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Có người thắc mắc: “Không đúng chứ… Nếu tôi nhớ không nhầm, bây giờ Thái Hư Môn đang đứng đầu bảng xếp hạng các trận đấu kiếm phải không?”

Mọi người im lặng lại.

Có người cảm thấy mặt mình đỏ bừng.

Lúc này, lại có một tu sĩ mặc áo trắng khinh thường nói:

“Đứng đầu cái gì chứ? Mọi chuyện mới chỉ bắt đầu thôi. Thái Hư Môn chỉ đang lợi dụng những chiêu trò để đạt được thành tích tốt thôi.”

“Càng về sau, Thái Hư Môn sẽ càng gặp khó khăn.”

“Đặc biệt là trong các trận đấu thuộc bảng “Địa” và “Thiên”, nơi mà những thiên tài hàng đầu sẽ đối đầu với nhau.”

“Sau khi ba tông phái hợp nhất, Thái Hư Môn may mắn có được Lệnh Hồ Tiếu từ Xung Hư Môn, và có thể tiến lên cao hơn một chút.”

“Bây giờ, không biết trưởng môn của họ đang nghĩ gì… Với sự hiện diện của Họa mực – kẻ kéo chân này, e rằng Thái Hư Môn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.”

“Theo dự đoán của tôi, đến trận đấu thuộc bảng “Huyền”, Thái Hư Môn sẽ bắt đầu yếu đi; đến trận đấu thuộc bảng “Địa”, họ sẽ lộ rõ điểm yếu; chưa đến trận đấu thuộc bảng “Thiên”, thứ hạng của họ đã sẽ giảm sút đáng kể.”

“Có thể họ vẫn giữ được vị trí trong Bát Đại môn, nhưng việc lọt vào top bốn thì chắc là không đành…”

Người này nói một cách rất chắc chắn, khiến mọi người đều gật đầu đồng ý. Rồi có người cúi đầu nói: “Anh chàng này, có vẻ như rất am hiểu về chuyện này đấy…”

“Tất nhiên rồi,” tu sĩ kia ngẩng đầu lên, tự hào nói:

“Thật lòng mà nói, tôi họ Bạch, t

“Điều này… không thể nào được.” Có người không tin.

“Đúng vậy, trước mặt nhiều bậc trưởng lão của các gia tộc và tông môn như vậy, làm sao có thể giả mạo được?”

“Nếu người dẫn đầu cuộc tranh luận này là kẻ giả mạo, thì bất kể điều gì xảy ra, bốn đại tông cũng sẽ không để yên ông ta chứ?”

Bạch Tiểu Sinh lắc đầu: “Các bạn hoàn toàn không hiểu gì về các gia tộc và tông môn cả. Chỉ cần lợi ích đủ lớn, họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ.”

“Hơn nữa, việc thức thần vượt qua một cấp độ thì tôi còn có thể tin được; nhưng vượt qua hai cấp độ thì đã quá phi thường rồi; còn vượt qua ba cấp độ… thì đúng là coi người khác như kẻ ngốc rồi.”

“Thật đáng tiếc, tôi không thích xem những cuộc hội thảo về chiến thuật này; nếu không, tôi chắc chắn sẽ phanh phui hết mánh khóe của họ.”

Bạch Tiểu Sinh thở dài: “Các bạn không biết đâu, giới tu luyện hiện nay chỉ là một nơi đầy danh lợi mà thôi.”

“Các gia tộc giả mạo, các tông môn cổ vũ, tạo điều kiện cho những ‘thiên tài’ nổi bật xuất hiện, để họ có thể thăng tiến nhanh chóng… Những chuyện như vậy quá phổ biến…”

Những lời nói của Bạch Tiểu Sinh khiến mọi người nghe mà vừa tin vừa nghi ngờ.

“Có khả năng nào không…” Ai đó thì thầm, “Người này tên là Họa mực, liệu anh ta thực sự biết cách đấu kiếm không?”

Bạch Tiểu Sinh cười chế nhạo: “Anh ta biết đấu kiếm cái gì chứ? Nhìn dáng vẻ của anh ta kia, cầm kiếm còn khó khăn lắm đấy. Nếu anh ta thực sự có thể sử dụng được bất kỳ chiêu thức kiếm nào, thì tôi sẽ công khai nuốt chửng thanh kiếm linh hồn cấp cao của mình ngay trước mặt mọi người!”

Mọi người đều kinh ngạc trước sự can đảm của anh ta, cũng như lòng dũng cảm của anh ta trong việc sẵn sàng đánh cược thanh kiếm linh hồn của mình vì một chuyện nhỏ nhặt như vậy, và đều gật đầu tỏ sự ngưỡng mộ.

Cũng có người sau khi nghe anh ta nói về “thanh kiếm linh hồn cấp cao”, mới bất ngờ nhận ra rằng vị tu sĩ này, dù trông có vẻ bình thường và hay nói khoác, nhưng thực ra đã là một đại tu sĩ ở cấp độ Kim đan rồi.

Tuy nhiên, ở Càn Học Châu Giới, việc có những người đạt đến cấp độ Kim đan bay lượn trên trời, đi lại trên mặt đất cũng không phải là chuyện lạ gì.

Trong suốt thời gian sau đó, dưới ánh mắt nghi ngờ của mọi người, Họa mực vẫn hoàn thành vòng đấu sơ bộ của “bàn cờ màu vàng”.

Kết quả: Thắng tất cả các trận đấu.

Nhưng trong suốt quá trình đó, anh ta chưa từng ra t

Anh ta rõ ràng chẳng làm gì cả, không nói lời nào, thậm chí không hề động tay, nhưng vẫn thành công trong việc biến từ một kẻ “có lẽ quá khắt khe, u ám, có thể là kỳ quặc và bí ẩn”… thành một “thái tử” của phái Thái Hư Môn, người chỉ biết hưởng lợi mà không làm gì cả, trở thành kẻ bóp nặn đồng môn, gây phiền toái trong các cuộc thi đấu kiếm, và trở thành gánh nặng cho đội nhóm.

Danh tiếng của Họa mực đã xấu đi rất nhiều.

Ngược lại, danh tiếng của Lãnh Hồ Tiếu lại ngày càng được nâng cao.

Tài năng kiếm thuật đáng kinh ngạc và kỹ năng chiến đấu điêu luyện của anh ta đã nhận được sự ngưỡng mộ từ ngày càng nhiều người.

Nhiều người cảm thấy thương hại và bất công cho anh ta.

Trong mắt nhiều người, anh ta là một thiên tài kiếm thuật xuất chúng, người âm thầm chịu đựng gian khổ, không bao giờ nản lòng và luôn cố gắng đưa đội nhóm tiến lên phía trước.

Và ai là người khiến anh ta phải gánh vác những gánh nặng đó thì không cần phải nói ra.

……

Tất nhiên, đó chỉ là ý kiến của người ngoài.

Bên trong phái Thái Hư Môn, mọi thứ vẫn yên bình như thường lệ.

Họa mực cũng không hề biết rằng mọi người lại có những ý kiến tiêu cực về mình như vậy.

Dù biết đi nữa, anh ta cũng chẳng quan tâm.

Những lời đồn đại vô nghĩa từ những người không liên quan, anh ta chẳng bao giờ để tâm đến; nếu có, anh ta cũng chỉ ghi chép lại vào lòng và sẽ “giải quyết” chúng khi có thời gian rảnh.

Lúc này, Họa mực đang uống rượu.

Một nhóm các đệ tử nhỏ đang xếp hàng để chúc mừng anh ta.

Họa mực hiền lành và luôn sẵn lòng tiếp nhận mọi người, vì vậy họ đều không từ chối.

May mắn thay, rượu mà anh ta uống là rượu trái cây, và chỉ cần uống một ngụm là đủ; nếu không, dù rượu không mạnh, anh ta cũng chắc chắn sẽ say đến mức mất ý thức.

Khi rượu đã làm anh ta hơi say, bầu không khí trở nên sôi nổi và mọi người đều rất vui vẻ.

Đây là một buổi tiệc mừng nhỏ.

Để kỷ niệm sau khi vòng đấu sơ bộ của hạng “Hoàng” kết thúc, phái Thái Hư Môn tạm thời đứng đầu bảng xếp hạng.

Đây chỉ là một chiến thắng nhỏ, và mang tính tạm thời, vì vậy họ chỉ có thể tổ chức một buổi tiệc nhỏ để ăn mừng.

Chủ tịch và các bậc trưởng lão cũng không từ chối.

Việc phái Thái Hư Môn tạm thời đứng đầu là nhờ vào nỗ lực không ngừng của các đệ tử; vì vậy, sau trận đấu, họ cũng hoàn toàn có quyền thư giãn một chút.

Hơn nữa, họ cũng rất rõ ràng về điều này.

Sau khi thư giãn xong, những trận đấu thực sự gay