Nhậng Chân Nhân từ chối một cách kiên quyết, trong khi Bạch Tử Hy nhẹ nhàng mút môi rồi nhìn về phía Họa mực.

Họa mực hiểu ý của cô ấy ngay lập tức và nói: “Nếu chị không đi, thì em cũng sẽ không đi.”

Nhậng Chân Nhân nói: “Điều này…… em có thể đi được.”

Họa mực đáp: “Em cũng có thể không đi.”

Nhậng Chân Nhân hiếm khi khuyên người khác, và cũng ít quan tâm đến những chuyện rắc rối này; nhưng bây giờ, vì vấn đề tình cảm với Zi Xi, cô buộc phải thuyết phục Họa mực.

Trong lòng cảm thấy bất lực, cô chỉ vào tấm thiệp mời được trang trí hoa đào và hỏi: “Em có biết tấm thiệp này quý giá đến mức nào không?”

Họa mực không hiểu lắm và hỏi lại: “Quý giá đến mức nào ạ?”

Nhậng Chân Nhân thở dài: “Những chuyện phiêu lưu, rối ren ở khu phố đèn đỏ… dù em không thích chúng, nhưng em cũng biết rằng tấm thiệp mời dự tiệc của Hoa Khôi tại Ngôi Nhà Hương Ngọc là thứ vô cùng quý giá, không phải ai cũng có khả năng sở hữu được.”

“Trong toàn thành phố Hòa Thổ, không biết bao nhiêu thế lực, bao nhiêu người muốn có được tấm thiệp này để tham gia tiệc và chiêm ngưỡng vẻ đẹp của Hoa Khôi… Thậm chí, ngay cả đá linh cũng không thể mua được nó; những năm trước, đã có người vì tấm thiệp này mà gặp rủi ro nghiêm trọng…”

Họa mực nghe xong và cảm thấy ngạc nhiên: “Tấm thiệp này quý giá đến thế sao?”

Chỉ để tham gia một buổi tiệc của Hoa Khôi mà mọi người lại sẵn sàng làm những việc điên rồ như vậy à…

Nhìn vào tấm thiệp quý giá đó, Họa mực bỗng nhiên nghĩ ra một ý tưởng tuyệt vời: “Hay là em bán tấm thiệp này đi? Có lẽ sẽ bán được vài viên đá linh…”

Nhậng Chân Nhân cảm thấy tim mình như bị nén lại, lòng tràn ngập cảm xúc phức tạp.

“Thật là đúng là tính cách của em…”

Một tấm thiệp mà bao người đàn ông mơ ước được tham gia tiệc của Hoa Khôi, em lại nghĩ đến chuyện bán nó để đổi lấy đá linh ư? Em có hiểu chút gì về giá trị thực sự của nó không?

Nhậng Chân Nhân cảm thấy bực bội không thể tả nổi.

Bạch Tử Hy cũng nhìn Họa mực với vẻ kỳ lạ, nghĩ thầm rằng đây là lời mời của hoa khôi Ngọc Hương Lầu; bản thân cô ấy còn muốn đi xem nữa, vậy mà em trai út lại chỉ nghĩ đến chuyện bán nó để kiếm tiền……

   Bạch Tử Hy hỏi: “Em trai út, em thiếu linh thạch lắm à?”

   Khi nghe đến linh thạch, Họa mực thở dài và nói: “Cũng tạm được thôi……”

   Dĩ nhiên là anh ta rất thiếu linh thạch, nhưng không thể xin em gái út; nếu không sẽ bị coi là kẻ ăn bám… Mặc dù bây giờ anh ta cũng đã ăn bám khá nhiều rồi.

   Hơn nữa, khoản thiếu hụt linh thạch của anh ta quá lớn; ngay cả em gái út cũng không thể đáp ứng nổi nhu cầu đó của anh ta.

   Tốt nhất vẫn phải tự mình kiếm linh thạch bằng năng lực của mình.

   Vì vậy, Họa mực hỏi: “Lời mời này thật sự không thể bán được sao?”

   Nếu bán được, chắc chắn sẽ thu về một số tiền linh thạch lớn đấy.

   Nhậng Chân Nhân thở dài và nói: “Hãy sống cho đúng đạo đức đi.”

   Họa mực lại thở dài, cảm thấy hơi tiếc nuối.

   Ngay cả Nhậng Chân Nhân lúc này cũng không hiểu nổi, hỏi: “Đó là hoa khôi mà, em thực sự không muốn gặp cô ấy sao?”

   Họa mực suy nghĩ kỹ lưỡng và nói: “Bất kỳ buổi yến tiệc nào cũng có nguy hiểm; Ngọc Hương Lầu… chính là nơi ẩn náu của phái Hợp Hoan, chắc chắn là một nơi nguy hiểm lắm. Nếu tôi đến đó, có lẽ sẽ gặp nguy hiểm.”

   Nhậng Chân Nhân không biết nói gì nữa; cái thằng này, vẫn cảm thấy nơi nào đó nguy hiểm à? Lần trước sao nó không thấy nguy hiểm chứ?

   Nhậng Chân Nhân an ủi: “Không sao đâu, nếu em đi, tôi sẽ bảo vệ em một cách an toàn.”

   Họa mực ngạc nhiên hỏi: “Thật sao?”

   Nhậng Chân Nhân gật đầu.

   Họa mực cảm thấy hơi lạ: “Nhậng Chân Nhân, ông thực sự muốn tôi gặp hoa khôi đó sao?”

   Trong lòng Nhậng Chân Nhân nghĩ rằng, cô ấy chắc chắn sẽ rất mong muốn người hoa khôi quyến rũ kia khiến Họa mực quên mất mọi thứ khác.

Nếu không còn cái gã khốn nạn này nữa, trái tim của Tử Hi đã yên bình rồi.

Nhậng Chân Nhân từ tốn nói: “Cơ hội được gặp Hoa Khôi có lẽ chỉ có một lần thôi… Hơn nữa —— em không muốn biết tại sao đúng vào lúc này, Hoa Khôi của Ngọc Hương Lâu lại mời em đến dự tiệc sao?”

Họa mực nghe vậy liền giật mình, thấy có lý lẽ thật.

Tại sao đúng vào lúc này, người ta lại gửi thiếp mời cho mình, bảo mình đến Ngọc Hương Lâu?

Ngọc Hương Lâu ấy… quả là một nơi nguy hiểm.

Họ có ý định sát hại mình, hay có âm mưu gì khác?

Hiện tại, tình hình ở Thành Hậu Đất rất không rõ ràng; những âm mưu của phái Địa Tông cũng chưa ai biết rõ… Nếu đi đến Ngọc Hương Lâu, gặp gỡ người này, liệu có thể tìm ra điều gì đó không?

Họa mực suy nghĩ một hồi, rồi nhìn về phía Bạch Tử Hy.

Bạch Tử Hy dường như hiểu ý của em gái mình, gật đầu nói: “Vậy thì em hãy đi đi.”

1

Nhậng Chân Nhân bỗng ngạc nhiên.

Nhưng Họa mực lại lắc đầu: “Nếu chị không đi, thì em cũng không đi đâu. Ngọc Hương Lâu đâu phải là nơi tốt đẹp gì đâu… Hoa Khôi cũng chẳng có gì đáng xem cả…”

Bạch Tử Hy nói nhẹ nhàng: “Em hãy đi đi.”

Họa mực kiên quyết đáp: “Em không đi đâu.”

Nhậng Chân Nhân thực sự không thể chịu đựng nổi cách hành xử mèm me của hai người này nữa… Ai mà xem được chứ?

Bạch Tử Hy lại nói: “Cơ hội này rất hiếm có… Nếu đi thì hãy đi đi… Nhưng nơi đó không phải là nơi tốt đẹp đâu, em phải cẩn thận nhé.”

“Đi xem thử xem… Hoa Khôi ấy trông như thế nào… Sau khi về hãy kể cho chị nghe nhé.” Giọng nói của Bạch Tử Hy mang chút tò mò, dường như cô ấy cũng hơi quan tâm đến người Hoa Khôi này.

Thấy cô em gái nhỏ như vậy, Họa mực cũng đành gật đầu: “Được thôi… Em sẽ đi xem Hoa Khôi ấy trông như thế nào, sau đó sẽ kể cho chị nghe.”

Bạch Tử Hy gật đầu, “Ừm.”

   Bên cạnh, Nhậng Chân Nhân cũng không biết nên nói gì về hai người này.

   “À đúng rồi,” Bạch Tử Hy suy nghĩ một chút rồi tiếp tục nói, “Em không thể đi một mình được.”

   Họa mực hơi ngạc nhiên, “Không thể đi một mình à?”

   “Ừm,” Bạch Tử Hy gật đầu, “Phải có người đi cùng em mới được…”

   Người em trai nhỏ vừa mới nắm tay nhau, không thể để ai lôi kéo em đi được.

   Họa mực không khỏi hỏi: “Phải để ai đi cùng…?”

   Vừa hỏi xong, anh ta lập tức hiểu ngay ý của người chị gái mình là ai.

   Ai lại có thể đi chơi ở những nơi như vậy chứ?

   Ba ngày sau, tại sòng bạc phía Đông thành phố.

   Khi Họa mực vừa bước vào sòng bạc, từ xa đã thấy Bạch Tiểu Sinh đang say sưa đặt cược giữa đám đông.

   Nhưng khi anh ta tiến lại gần hơn một chút và ngẩng đầu nhìn, thì Bạch Tiểu Sinh trong đám đông lại biến mất không dấu vết.

   Anh ta nhìn quanh, nhưng trong sòng bạc đông đúc ấy, không thấy bóng dáng của Bạch Tiểu Sinh đâu cả.

   Họa mực chỉ đành lắc đầu bất lực.

   Chỉ trong vòng mười mấy hơi thở sau đó…

   Cách đó mười dặm, tại một góc quán trà, Bạch Tiểu Sinh đang rót trà cho mình thì không khỏi than phiền: “Thật là không chịu nổi… Kẻ đáng ghét kia, sao cứ mãi quấy rối tôi như vậy? Chắc chắn kiếp trước tôi đã nợ hắn cái gì đó…”

   Với vẻ bực bội, Bạch Tiểu Sinh uống hết cốc trà, đang chuẩn bị rót cốc thứ hai thì thấy có người đưa cho mình một chiếc cốc và nói: “Rót cho tôi một cốc nữa đi.”

   Bạch Tiểu Sinh giật mình, quay đầu nhìn, thì thấy “kẻ đáng ghét” kia đã ngồi bên cạnh mình từ lúc nào không hay, tay cầm chiếc cốc, đang chờ anh ta rót trà cho mình.

   Bạch Tiểu Sinh im lặng một lúc lâu, rồi mới bất lực nói: “Anh này… phải là ma chăng gì đó?”

“Làm sao tôi có thể là ‘quỷ’ được…” Họa mực phản đối: “Bình thường thôi mà, sao anh lại chạy trốn vậy?”

Bạch Tiểu Sinh cười lạnh: “Đồ vớ vẩn.”

Anh ta nhìn Họa mực một cái nữa, với vẻ cảnh giác, hỏi: “Tài ẩn thân của tôi nhanh đến thế, dấu vết lại kín đáo như vậy, làm sao anh có thể tìm thấy tôi?”

Họa mực đáp: “Cũng không có gì đặc biệt cả… Chỉ là do duyên phận thôi; tôi cảm thấy anh chắc chắn ở đây.”

Bạch Tiểu Sinh tức giận trong lòng. Gã này, lời nói nào cũng dối trá! Không có một câu nào thật sự cả.

Anh ta quay người muốn đi, nhưng sau một lúc, lại quay trở lại và ngồi xuống, thở dài.

Họa mực hỏi: “Sao anh không chạy nữa?”

Bạch Tiểu Sinh khinh thường: “Tôi có thể chạy trốn được sao?” Khi đã bị “quỷ” theo đuổi, làm sao có thể thoát ra được?

Họa mực thấy anh ta hiểu chuyện, gật đầu: “Không chạy thì tốt rồi… Đúng lúc này, tôi có việc muốn nói với anh.”

Bạch Tiểu Sinh đáp: “Tôi không làm.”

Họa mực ngạc nhiên: “Tôi vẫn chưa nói là việc gì cả đâu…”

Bạch Tiểu Sinh nói: “Mọi chuyện đều không liên quan đến tôi; tôi không quan tâm, và anh cũng đừng hỏi tôi.”

Họa mực nói: “Đó là chuyện tốt đấy… Tôi sẽ chi trả tiền ăn uống.”

Bạch Tiểu Sinh nghe vậy lại tức giận: “Lần trước, anh đã lừa tôi rồi đấy! Nói là sẽ mời tôi đến Nhà Hương Ngọc, nhưng cuối cùng tiền tiêu vẫn là tôi phải trả.”

“Không chỉ vậy, trước mặt cô ấy và Nhậng Chân Nhân, tôi còn bị phơi bày hết sự thật, mất hết mặt mũi… Từ đó trở đi, ánh mắt Nhậng Chân Nhân nhìn tôi đều đầy khinh thường… Tất cả những chuyện này đều là tại anh đấy!”

“Sau này, chúng ta đừng bao giờ liên lạc với nhau nữa… Đừng bao giờ gặp lại nhau!”

“Ông đại phật này, tôi làm sao dám chọc giận được, mà cũng không thể tránh khỏi à?”

Bạch Tiểu Sinh càng nói càng tức giận.

Nghe vậy, Họa mực liền rót cho Bạch Tiểu Sinh một tách trà và an ủi: “Bạn hãy bình tĩnh lại đi. Người đã hơn trăm tuổi rồi, sao lại không kiềm chế được tâm trạng như vậy? Cứ để bụng với một người tu hành nhỏ bé như tôi…”

Bạch Tiểu Sinh nghe xong càng tức giận hơn, vung tay lên bàn và nói: “Hơn trăm tuổi thì sao? Lớn tuổi lắm à? Những người Kim Đan Hậu Kỳ hơn trăm tuổi, ngay cả ở Đại Gia Tộc, cũng đều là những thiên tài thực sự! Nếu tiếp tục tu luyện thêm mười mấy, hai mươi năm nữa, khi tôi đạt được cấp độ ‘vi hóa’, thì tôi sẽ trở thành một thiên tài vô song!”

Họa mực thở dài và nói: “Đúng rồi, bạn là một thiên tài của gia tộc, là một thiên tài vô song…”

Nghe Họa mực nói vậy, Bạch Tiểu Sinh mới bắt đầu bình tĩnh lại một chút, rồi ngồi xuống uống tách trà mà Họa mực rót cho mình.

Họa mực tiếp tục nói: “Lần này thực sự là một chuyện tốt.”

Bạch Tiểu Sinh đáp: “Đừng nói lung tung nữa.”

Họa mực nói: “Tôi không lừa bạn đâu.”

Bạch Tiểu Sinh hỏi: “Có gì tốt liên quan đến bạn chứ?”

Họa mực trả lời: “Lần này tôi sẽ mời bạn đến Yù Hương Lâu một lần nữa…”

Nghe đến ba từ “Yù Hương Lâu”, Bạch Tiểu Sinh lập tức cảm thấy có chuyện không ổn, muốn bỏ đi ngay lập tức. Họa mực vội vàng kéo anh ta lại và nói: “Đó là để gặp Hoa Khẩu…”

Hai từ “Hoa Khẩu” khiến Bạch Tiểu Sinh dừng bước lại. Anh ta ngạc nhiên và hỏi: “Gặp Hoa Khẩu?”

Họa mực gật đầu.

Bạch Tiểu Sinh không tin: “Chỉ có bạn thôi sao?”

Họa mực lấy ra một tấm thiệp mời và đưa cho Bạch Tiểu Sinh.

Bạch Tiểu Sinh Nhận lấy tấm thiệp mời, cô không khỏi ngạc nhiên, sau đó cẩn thận xem kỹ từng chi tiết và tỏ ra vô cùng sốc: “Cậu lấy nó từ đâu về vậy?”

   Họa mực Không biết phải nói gì, chỉ vào dòng chữ “Kính mời Mạc Công tử” ở phía trên.

   Bạch Tiểu Sinh Lặp đi lặp lại nhìn ba chữ “Mạc Công tử”, vẫn không thể tin được: “Thứ quý giá như thế này, cậu lại có thể sở hữu được à?”

   Họa mực Gật đầu: “Cũng bình thường thôi… Thực ra tôi cũng không mấy muốn lấy nó, nhưng vì người ta tự nguyện tặng cho tôi, nếu không nhận thì hơi không phù hợp…”

   Bạch Tiểu Sinh trong lòng thầm: “Làn da của cậu còn dày hơn nữa sao?”

   Tấm thiệp mời mỏng manh này, dù có bao nhiêu tiền cũng không thể mua được; đó là thứ mà biết bao người đàn ông ao ước, vậy mà lại có người tự nguyện tặng cho cậu? Ý của họ là… cậu không muốn lấy nó à?

   Họa mực vỗ vai Bạch Tiểu Sinh và nói một cách chân thành: “Lần trước khi chúng ta đến Yuxiang Lou, quả thực tôi đã đối xử không công bằng với cậu. Tôi luôn cảm thấy áy náy và muốn bù đắp cho cậu.”

   “May mắn thay, lần này tôi có cơ hội tham gia bữa tiệc Hoa Khuê… Đây là cơ hội hiếm có, nên tôi mới nghĩ đến cậu.”

   Họa mực nói tiếp: “Mỗi khi có chuyện tốt gì, tôi đều nghĩ đến cậu… Cậu không cảm thấy xúc động sao?”

   Bạch Tiểu Sinh chỉ cười lạnh.

   Xúc động cái gì chứ… Chắc chắn có điều gì đó không ổn ở đây rồi.

   Bạch Tiểu Sinh hỏi: “Chuyện này, cô em họ của tôi có biết không?”

   Họa mực gật đầu: “Đúng là cô ấy yêu cầu tôi đưa cậu đi. Giống như cô ấy, tôi cũng muốn quan tâm đến cậu.”

   Bạch Tiểu Sinh cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của Họa mực… Nhưng lại không thể nghĩ ra chính xác là điều gì.

   Họa mực lại hỏi: “Cậu có đi không?”

   Bạch Tiểu Sinh ban đầu muốn từ chối, nhưng kinh nghiệm trong quá khứ đã dạy cô rằng, mỗi khi liên quan đến Họa mực, chắc chắn sẽ không có chuyện tốt đâu.

Nhưng nếu thực sự có cơ hội được gặp Hoa Khuyên, thì cơ hội này quả thật vô cùng quý giá… Dù sao thì Hoa Khuyên cũng là người xinh đẹp nhất, không phải ai cũng có thể gặp được cô ấy mọi lúc.

Bạch Tiểu Sinh cau mày và hỏi: “Lời mời này của em, có thật không?”

Họa mực trả lời: “Tại sao tôi lại đi làm giả chứ? Tôi đâu có rảnh rỗi đến mức đó.”

Bạch Tiểu Sinh lại hỏi tiếp: “Em thật sự không lừa anh đâu?”

Họa mực cười nhạt: “Nếu cơ hội được gặp Hoa Khuyên cũng được coi là lừa đảo, thì trong thành Hậu Thổ này, chắc hẳn có biết bao nhiêu người đàn ông sẵn lòng quỳ xuống van xin để được ‘bị lừa’ bởi tôi đây.”

Bạch Tiểu Sinh nghe xong, bỗng thấy có lý.

Họa mực nói: “Đi thôi, nếu không đi ngay bây giờ, tôi sẽ thay đổi ý định đấy… Trong thành Hậu Thổ này, tôi không chỉ quen biết một mình em thôi đâu.”

Bạch Tiểu Sinh do dự mãi, cuối cùng vẫn cho rằng việc đi gặp Hoa Khuyên quan trọng hơn. “Một lần bị rắn cắn, không thể sợ dây thừng suốt mười năm đâu… Dù có bị lừa đi nữa, cũng không phải là thiệt thòi gì,” Bạch Tiểu Sinh nghĩ vậy và gật đầu đồng ý: “Được thôi, lần này tôi tin em một lần nữa.”

Họa mực nói: “Vậy thì em hãy dẫn đường đi… Tôi không quen đâu.”

Bạch Tiểu Sinh đành phải tự mình đi gọi xe ngựa, tự định hướng đi, sau đó đưa Họa mực – vị đại gia này – đến khu phố hoa sâu thẳm trong thành Hậu Thổ, tới lầu Ngọc Xuân.

Tiếng móng ngựa vang lên ríu rít, bên trong xe cũng yên tĩnh lặng.

Không còn cô nương nhỏ đi cùng nữa, chỉ có mình Họa mực và mình đi gặp Hoa Khuyên, Bạch Tiểu Sinh cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Chỉ là anh vẫn không muốn nói chuyện với Họa mực lắm… Nói chuyện với người này đôi khi thực sự khiến người ta phiền lòng.

Xe ngựa đi được một lúc, Họa mực nhìn Bạch Tiểu Sinh và bỗng nhiên cảm thấy thắc mắc: “Em sống chung với mọi người hàng ngày như vậy, thực sự không có vấn đề gì à?”

」

   Bạch Tiểu Sinh ngạc nhiên: “Ý cậu là gì vậy?”

   „Đó là…”, Họa mực suy nghĩ một lúc rồi từ tốn giải thích: “Tôi chưa bao giờ thấy cậu tu luyện, cũng không thấy cậu làm việc gì có ích cả; cậu chỉ lảng vảng ở các chợ đường phố, nhà thổ hay sòng bạc thôi. Như vậy thì có ổn không? Còn việc tu luyện của cậu thì sao?”

   Bạch Tiểu Sinh trả lời: “Ai nói tôi không tu luyện chứ? Tôi đang tu luyện mà.”

   Họa mực cau mày.

   Bạch Tiểu Sinh nghiêm túc nói tiếp: “Tôi đã từng nói với cậu rồi đấy, tôi tu theo con đường của chúng sinh…”

   Họa mực gật đầu nhẹ: “Đúng vậy.”

   Bạch Tiểu Sinh nhìn sâu vào mắt Họa mực, nói tiếp: “Có những điều tôi không muốn nói ra với người khác, nhưng cậu thì khác…”

   Dù cái bé này đôi khi khiến người ta phiền lòng…

   Bạch Tiểu Sinh tiếp tục: “Tu luyện, đó là việc tu luyện theo con đường Đạo, chứ không phải theo những cấp độ do con người đặt ra.”

   “Luyện khí, Trúc Cơ, Kim đan, hóa thành phượng hoàng… tất cả đó đều là những cấp độ tu luyện do con người quy định. Nếu thực sự tu theo những cách đó một cách có hệ thống, thì ai cũng có thể thành tiên được… Nhưng rõ ràng là không phải vậy; suốt bao năm qua, trên thiên hạ này vẫn chưa có một vị tiên nào cả.”

   “Điều đó chứng tỏ rằng, cách tu luyện của chúng ta đều có vấn đề. Nếu chỉ theo đúng quy trình, theo đuổi những cấp độ tu luyện thông thường, thì rất có thể sẽ không thể thành tiên được.”

   “Nhưng dù vậy, cũng không phải tất cả các trường phái tu luyện đều tu theo cách đó.”

   “Con đường tu luyện của tôi thì khác… Đạo hóa vạn vật, đạo hóa chúng sinh; tất cả chúng sinh đều là Đạo. Khi hiểu được bản chất của chúng sinh, thì cũng chính là đã tìm thấy con đường vào Đạo… Vì vậy, khi nhìn thấy muôn vàn hình thức của chúng sinh, hiểu được niềm vui và nỗi đau của chúng, đó cũng chính là một hình thức tu luyện…” Giọng nói của Bạch Tiểu Sinh trở nên nghiêm túc và sâu sắc đến lạ thường.

   Trong khi đó, đôi mắt của Họa mực rung động, tâm hồn anh ta như bị xáo trộn hoàn toàn: “Tất cả những điều này… đều là do cậu tự ngộ ra sao?”

   Bạch Tiểu Sinh dừng lại một chút, rồi lại trở về vẻ bề ngoài lười biếng, như một kẻ vô học.

   “Làm sao có thể… Đó là những điều mà một vị tổ tiên Gia Bạch đã truyền đạt cho tôi khi tôi còn nhỏ…”