Trước cửa hiệu có một tấm biển đề ba chữ “Có Duyên Tra”. Bên trong không quá rộng lớn và hơi đơn sơ; xung quanh được treo đầy các Trận Pháp với những hoa văn khác nhau. Một số Trận Pháp có vẻ đã được treo lâu nên mực trên chúng đã phai đi một chút. Quầy hàng khá cao, trên quầy ngồi một vị tu sĩ trung niên mập mạp, khuôn mặt trắng trẻo, không râu, dường như là Quản sự của hiệu. Ở góc cửa treo một cái chuông; khi Họa mực bước vào, chuông liền vang lên một tiếng rõ ràng. Vị Quản sự mập mạp đang buồn ngủ, mắt nửa nhắm nửa mở; nghe thấy tiếng chuông, anh ta ngẩng đầu nhìn quanh nhưng không thấy ai, đang định tức giận thì nhìn xuống mới thấy một cái đầu nhỏ nhô ra từ trên quầy. Vị Quản sự ngạc nhiên một chút, thấy Họa mực đến một mình, mới hỏi: “Cháu trai, bố mẹ cháu đâu rồi?” Họa mực lắc đầu: “Bố mẹ tôi không tìm ông đâu, tôi tìm ông đây.” Vị Quản sự lại ngạc nhiên: “Cháu tìm tôi để làm gì?” “Hiệu này có cần người giúp vẽ Trận Pháp không ạ?” Vị Quản sự cảm thấy thú vị, đùa cợt: “Hả? Cháu nhỏ này cũng biết vẽ Trận Pháp à?” Họa mực khiêm tốn đáp: “Biết một chút thôi.” Vị Quản sự cười nói: “Biết một chút thì không đủ đâu… Cháu phải đạt tới tầng sáu Luyện khí, có sách học của Tông Môn, phải là học trò của ngành Trận Pháp, có một vị Trận sư làm thầy, và phải nộp tiền đặt cọc thì mới có thể giúp chúng tôi vẽ Trận Pháp được.” Họa mực trong lòng thầm lo lắng; trước đây anh ta không hề biết có nhiều yêu cầu như vậy, và có vẻ như anh ta không đáp ứng được bất kỳ điều kiện nào trong số đó. Bỗng nhiên, Họa mực nghĩ ra một cách: “Được rồi, tôi sẽ nói dối… Thực ra tôi không biết nhiều lắm, tôi chỉ đến đây để giúp anh trai tôi thôi.” Vị Quản sự cũng không quan tâm lắm, hỏi: “Anh trai cháu làm nghề gì vậy?” “Anh trai tôi là học trò của ngành Trận Pháp, đang học cùng một vị Trận sư, thường xuyên cũng giúp hiệu vẽ một số Trận Pháp cơ bản để kiếm thêm thu nhập. Anh ấy bận rộn với việc học nên không có thời gian, vì vậy tôi mới đến đây giúp anh ấy.” Họa mực đã sử dụng danh tính của chú xa của gia đình Mạnh để nói dối. Vị Quản sự vuốt ria mép, suy nghĩ một lát rồi vẫn từ chối: “Không được… Chỉ nói suông thì không đủ tin cậy đâu. Nếu anh trai cháu muốn giúp hiệu chúng tôi vẽ Trận Pháp, anh ấy phải tự mình đến đây.” Họa mực liền hỏi: “Vậy hiệu có yêu cầu nộp tiền đặt cọc không ạ?” V

“Thực ra thì vẫn kiếm được chút lợi nhuận đấy; tiền đặt cọc cao hơn so với chi phí nguyên liệu để vẽ các Trận Pháp, còn những bản thiết kế Trận Pháp ấy thì đều là những thứ rất đơn giản, thông dụng, không cần tốn nhiều linh thạch chút nào.”

Nghĩ đến đây, Quản sự mập bắt đầu do dự trong lòng.

“Cửa hàng các bạn có lẽ kinh doanh không khấp khởi lắm phải không?” Họa mực lại hỏi.

Quả thật là không khấp khởi lắm; một ngày cũng chẳng có mấy khách hàng. Không có khách hàng, số lượng Trận Pháp bán được cũng ít; những người sư phụ hay học trò sẵn lòng vẽ Trận Pháp cho họ cũng rất hiếm, nếu không thì cửa hàng này cũng không đến nỗi vắng vẻ như thế này.

Tuy nhiên, Quản sự mập không dám thừa nhận điều đó; anh ta vẫn ngẩng đầu cao, chỉ là trông có vẻ hơi lo lắng mà thôi.

Thấy vậy, Họa mực liền tận dụng cơ hội và nói tiếp: “Anh trai tôi rất giỏi vẽ Trận Pháp; mọi người đều nói rằng nếu anh ấy tiếp tục học thêm vài năm nữa, chắc chắn sẽ trở thành một sư phụ Trận Pháp. Khi anh ấy trở thành sư phụ, học thêm mười hoặc hai mươi năm nữa và đạt được danh hiệu ‘Định phẩm’, biết đâu còn có thể trở thành một sư phụ Trận Pháp cấp một nữa đấy. Lúc đó, chắc chắn anh ấy sẽ giúp các bạn vẽ những Trận Pháp cao cấp hơn, và các bạn sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận hơn, phải không?”

Định phẩm ư? Chuyện đó đâu có dễ dàng như vậy…

Quản sự mập trong lòng cười khẩy, nhưng như người xưa đã nói: “Đừng coi thường người trẻ nghèo; chuyện sau này ai mà biết được.” Nếu có thể trở thành một sư phụ Trận Pháp cấp một, thì quả thực cũng nên tạo dựng mối quan hệ tốt; sau này khi cần nhờ vả ai đó, cũng sẽ dễ dàng hơn.

Những quy tắc ấy, thực ra chỉ để cho người ngoài xem thôi; miễn là có thể vẽ được Trận Pháp, thì cũng chẳng sao cả.

“Lời bạn nói cũng có lý,” Quản sự mập nói: “Nhưng mà… bạn nói anh trai bạn giỏi vẽ Trận Pháp, chỉ có lời nói thôi, không có bằng chứng gì cả; bạn mới chỉ là một đứa trẻ, làm sao biết được anh ấy giỏi hay không. Như thế này đi: hãy mang cho tôi xem một bản Trận Pháp mà anh trai bạn đã vẽ; nếu thực sự tốt, tôi sẽ đồng ý thực hiện thương vụ này.”

Họa mực thực ra không hề có anh trai; làm sao anh ta có thể tìm được bản Trận Pháp do anh trai mình vẽ?

Dù không có bản Trận Pháp của anh trai, nhưng Họa mực cũng có những bản do chính mình vẽ. Trong túi đồ của Họa mực có vài bản Trận Pháp mà anh ta tự vẽ, nhưng những bản đó đều là những bài

Anh ta cũng tò mò muốn xem đứa trẻ này vẽ được như thế nào, liền lấy ra một bản thiết kế Trận Pháp dưới quầy hàng, sau đó lấy bút mực và giấy, đưa cho Họa mực.

Trên tờ giấy có ghi ba chữ “Minh Hoả Trận”, đây là một Trận Pháp hoàn chỉnh mà các thầy trong Tông Môn chưa từng dạy, bao gồm ba đường vân Trận Pháp, trông rất phức tạp.

Đối với Họa mực, việc vẽ một Trận Pháp hoàn chỉnh như vậy chắc chắn là không thể. Những Trận Pháp mà Tông Môn truyền dạy, dù được gọi là Trận Pháp, nhưng thực chất chỉ bao gồm một hoặc hai đường vân cơ bản; đó chỉ là những bài học nhập môn mà thôi, ở bên ngoài không thể được coi là Trận Pháp đích thực.

Những Trận Pháp thực sự phải bao gồm ít nhất ba đường vân, với cấu trúc vân Trận Pháp liên kết với nhau, giống như “Minh Hoả Trận” trước mắt này.

Họa mực nhìn Quản sự một cái, rồi nói một cách tự tin: “Điều này quá khó rồi… Nếu tôi biết vẽ, tôi đã tự mình vẽ giúp anh để kiếm linh thạch rồi, cần gì đến anh trai tôi nữa?”

Quản sự vỗ đầu, nhận ra mình đã quên mất rằng một đứa trẻ khoảng mười tuổi chắc chắn không thể vẽ được một Trận Pháp hoàn chỉnh như vậy; mình thật sự đã quá lơ là. Cũng vì anh ta chưa bao giờ tiếp xúc với trẻ em trong công ty này trước đây, nên mới mắc phải sai lầm này.

Quản sự liền chỉ vào góc trên bên trái của bản thiết kế Trận Pháp và nói: “Nếu con có thể vẽ được phần vân Trận Pháp nhỏ này, tôi sẽ đồng ý yêu cầu anh trai con vẽ phần còn lại.”

Họa mực nhìn vào đường vân Trận Pháp ở góc trên bên trái, trong lòng thở phào nhẹ nhõm; đó là một loại vân Trận Pháp cơ bản thuộc hệ lửa mà họ đã học trong Tông Môn, chỉ có một số chi tiết được thay đổi và kết nối thêm mà thôi, vẫn nằm trong phạm vi kiến thức của mình.

Họa mực cầm bút, nhúng mực vào và bắt đầu vẽ đường vân Trận Pháp trên giấy. Chỉ trong vài phút, đường vân đã được hoàn thành.

Khi Họa mực bắt đầu vẽ, Quản sự đã gật đầu nhẹ; cách cậu bé vẽ rất điêu luyện, động tác bút rất tự nhiên vàLiú Chàng, không hề có chút căng thẳng nào, rõ ràng là có nền tảng tốt. Những đường vân được vẽ ra cũng đúng chuẩn, không có sai sót gì. Nếu không phải vì có gia thừa, thì chắc chắn là do anh trai cậu bé dạy tốt.

Quản sự nghiêng về khả năng thứ hai hơn, bởi vì nhìn vào bộ đồ của Họa mực, mặc dù sạch sẽ và gọn gàng nhưng quá đơn sơ; rõ ràng là gia đình không mấy giàu có. Còn những người tu luyện có gia thừa về Trận Pháp, chắc chắn không thể nào sống trong hoàn cảnh ngh

Phải đợi đến khi có kỳ kiểm tra về Trận Pháp thì anh mới có cơ hội vẽ Trận Pháp giúp các đồng môn và kiếm được nhiều linh thạch như vậy.

Nhưng không biết phải chờ bao lâu nữa đây!

Quản sự nhìn thấy vẻ mặt của Họa mực và nhận ra rằng cậu ấy không có linh thạch, nhưng cũng không nói gì cả. Một đứa trẻ mà không có nhiều linh thạch như vậy cũng là bình thường mà.

Cuộc sống tu luyện không hề dễ dàng. Ngay cả những người làm quản sự như chúng tôi cũng đôi khi gặp khó khăn về tiền bạc, huống chi là những người tu luyện tự do có hoàn cảnh gia đình không tốt.

Quản sự chỉ nhắc nhở một cách tốt bụng: “Nếu không có linh thạch để đặt cọc thì không thể nhận công việc này đâu.”

Nói xong, thấy Họa mực có vẻ mất tinh thần, ông lại không nhịn được mà bổ sung thêm: “Tôi sẽ giữ phiếu đơn này lại cho anh trai bạn. Khi nào bạn có linh thạch rồi, hãy quay lại lấy nó đi.”

Họa mực lập tức gật đầu: “Ừm, đợi tôi về xin tiền từ anh trai rồi sẽ quay lại lấy phiếu đơn này!”

Quản sự mập vẫy tay: “Cứ đi chơi đi đã, vẫn còn sớm mà. Tôi sẽ nghỉ ngơi một lát…” Nói xong, ông liền nhắm mắt lại và bắt đầu ngủ gật.

Họa mực rời khỏi cửa hàng, ngồi xuống bậc thang, tựa má suy nghĩ.

“Bảy viên linh thạch…”

Họa mực muốn kiếm linh thạch bằng cách vẽ Trận Pháp, nhưng để vẽ Trận Pháp thì lại cần có linh thạch trước. Nếu không có linh thạch, thì không thể vẽ Trận Pháp để kiếm linh thạch được…

Họa mực cảm thấy đầu óc mình quay cuồng.

Liệu có nên xin tiền từ bố mẹ không?

Họa mực lắc đầu. Tiền sinh hoạt hàng ngày trong nhà đã cần dùng đến linh thạch rồi. Sáng nay, khi nghe bố mẹ nói chuyện, Họa mực biết rằng chú Chu trong đội săn yêu tinh đã bị gãy tay và cần mượn linh thạch để chữa trị. Còn khoản học phí của Họa mục trong học kỳ tới tại Tông Môn nữa… Nhà mình chắc chắn cũng không còn dư thừa linh thạch đâu.

Hay nên mượn tiền từ ai đó?

Bạn bè của Họa mực đều nghèo hơn cậu ấy, làm sao họ có linh thạch để cho mượn được?

Đang suy nghĩ mãi, bỗng nhiên Họa mực nghe thấy tiếng la lớn:

“Họa mực, ngươi lại ở đây à!“

Họa mực ngẩng đầu lên và thấy một cậu bé mập mạp, mặc đồ sang trọng, đang đứng đó với vẻ mặt tức giận, nhìn chằm chằm vào mình.