Tiền đặt cọc để sử dụng Trận Pháp Cố Thổ là hai mươi viên linh thạch. Họa mực đã lấy ra mười viên từ số linh thạch mình kiếm được trước đó và giao cho Quản sự Béo để đặt cọc, sau đó nhận được bản vẽ của Trận Pháp Cố Thổ cùng với mười phần nguyên liệu viết lách, với thời hạn là hai mươi ngày.

Sau khi rời khỏi hiệu buôn, Họa mực lại đến tiệm bánh, chi hai viên linh thạch để mua mười chiếc bánh năm màu, sau đó trực tiếp quay về Tông Môn và chia những chiếc bánh đó cho Đại Hổ cùng hai người bạn khác.

Bữa ăn tại Tông Môn không mấy ngon miệng, vì vậy ba người thường xuyên thèm ăn nhưng cũng không có gì đặc biệt để ăn. Việc Họa mực mua bánh cho họ chính là cách để giải tỏa cơn thèm ăn đó.

Vài ngày sau, vào buổi tối, sau khi kết thúc buổi học, Họa mực đang ở trong phòng sinh hoạt của các đệ tử để nghiên cứu về Trận Pháp Cố Thổ thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gõ cửa.

Khi mở cửa, Họa mực thấy Song Hổ đang đứng ở đó một cách lén lút.

Song Hổ lén lút đưa cho Họa mục một gói giấy dầu và nói nhỏ:

“Đây là đồ dành riêng cho cậu đấy, đừng nói với ai nhé.”

Nói xong, họ liếc xung quanh một cái rồi chạy đi như những kẻ trộm vậy.

Phòng sinh hoạt của các đệ tử là nơi ở dành cho họ tại Thăng Thiên Môn, mỗi phòng có hai người ở, không gian không lớn lắm, chỉ có hai chiếc giường gỗ đơn giản và hai chiếc bàn gỗ hơi cũ kỹ, đủ để các đệ tử sinh hoạt hàng ngày.

Trong Thăng Thiên Môn cũng có những phòng ở sang trọng và thoải mái hơn, nhưng cần phải trả thêm linh thạch.

Ban đầu, Họa mực có một đồng môn làm bạn cùng phòng, nhưng anh ta đã rời học vào năm nay, không phải vì không đủ tiền đóng học phí, mà là vì cảm thấy việc tu luyện quá nhàm chán và không muốn tiếp tục nữa. Vì vậy, bây giờ trong phòng chỉ còn có mình Họa mực.

Họa mực đóng cửa lại, mở gói giấy dầu vẫn còn hơi nóng và phát hiện bên trong có một chiếc đùi gà vừa được nướng chín.

Chiếc đùi gà có kích thước bằng nắm tay, đang phun hơi nóng, có vẻ hơi cháy xém một chút, nhưng mùi thơm rất hấp dẫn, đặc biệt là trên đó còn có một chút linh khí.

Đó là thịt của Yêu thú.

“Cái này… chắc không phải là đánh cắp đến đâu đâu…”

Thịt của Yêu thú có chứa linh khí, Song Hổ họ chắc chắn không thể mua nổi, và nhìn thái độ lén lút của họ, chỉ có thể là đánh cắp mà thôi.

Họa mực do dự một chút, rồi cắn thử một miếng. Miếng thịt hơi cháy xém, nhưng vẫn có mùi thơm của thịt, chỉ là chưa được nướng chín và cũng không được nêm nếm gì,

Thịt của loại này thường mềm mại hơn một chút, nhưng việc nấu nướng cũng đòi hỏi phải có sự tỉ mỉ và tài tình nhất định.

Ngoài thịt ra, các loại rau củ và thực phẩm thuần chay khác cũng đều mang theo một lượng “linh khí” nhất định. Nếu không biết cách kết hợp hợp lý giữa linh khí này với hương vị tự nhiên của nguyên liệu, món ăn sẽ trở nên kỳ lạ và không ngon miệng.

Chiếc đùi gà mà Họa mực làm chỉ được nướng một cách đơn giản thôi; có lẽ vì sợ bị phát hiện, anh ta đã lén lút đốt lửa và nhanh chóng hoàn thành việc nướng, nên chiếc đùi gà đó chắc chắn không thể ngon lắm được.

Tuy nhiên, sau hơn một tháng không ăn thịt, Họa mực cũng không quá kén chọn; có cái gì để ăn là tốt rồi.

Họa mực mất khá nhiều công sức mới ăn hết chiếc đùi gà, sau đó anh ta đốt giấy dầu để thiêu hủy bằng chứng, và vứt xương xuống con suối bên ngoài nhà.

Sau khi no bụng, Họa mực tiếp tục dành thời gian luyện hóa “linh khí” có trong thịt gà, rồi lại tập trung nghiên cứu về Trận Pháp.

Quả nhiên, vài ngày sau, Họa mực nghe nói có một số đệ tử ở giai đoạn Luyện khí kỳ đã trộm con gà quý mà trưởng lão nuôi, lột lông rồi nướng ăn.

Trưởng lão tức giận lớn, bắt giữ những đệ tử đó và trừng phạt họ một cách nặng nề.

Vài ngày sau nữa, Họa mực thấy ba người là Đại Hổ cùng hai người bạn của họ với khuôn mặt bầm dập và đầu có hai vết bầm lớn.

Ba người họ đều ở Thông Hiền Phong; trưởng lão chỉ cần điều tra là sẽ tìm ra họ, không thể trốn thoát được, nên việc bị trừng phạt là điều không thể tránh khỏi.

Tuy nhiên, những vết thương của họ chỉ là nhẹ thôi; trưởng lão cũng không thể làm gì quá nặng tay với họ.

Chỉ là muốn dùng đó làm bài học cho những đệ tử khác mà thôi.

Ba người Đại Hổ trông có vẻ thảm hại, nhưng họ vẫn ngẩng cao đầu, trên khuôn mặt còn lộ ra vẻ kiêu hãnh; dù sao thì việc có thể trộm được gà ngay dưới mắt trưởng lão cũng không phải là điều mà bất kỳ đệ tử nào khác cũng làm được.

Khi họ nhìn thấy Họa mực, họ cũng giả vờ như không nhìn thấy anh ta; thậm chí Tiểu Hổ còn lén lút gửi tín hiệu cho Họa mực, yêu cầu anh ta cũng giả vờ không quen biết họ.

Họa mực cảm thấy buồn cười và nghĩ rằng lần sau vào kỳ nghỉ, mình sẽ mua thêm bánh kẹo cho họ ăn.

Còn bảy ngày nữa là đến kỳ nghỉ tiếp theo; kể từ khi nhận được nguyên liệu để tạo Trận Pháp từ Quản sự Béo, đã trôi qua mười ba ngày rồi, nhưng Họa mực v

Trải qua gần mười ngày tìm tòi, nhưng Mạc Họa vẫn không tìm ra manh mối nào; đôi khi dường như đã hiểu rõ, nhưng khi bắt tay vào vẽ thì lại sai lầm liên tục.

Cuối cùng, không còn cách nào khác, Mạc Họa quyết định đi hỏi Nghiêm Giáo Tập.

Một ngày nọ, sau khi kết thúc buổi giảng, Nghiêm Giáo Tập đang thu dọn sách vở trên bàn thì các đệ tử lần lượt rời đi.

Mạc Họa mang theo vài hình trận pháp thuộc hệ Thổ để đến trước mặt Nghiêm Giáo Tập và cung kính xin hướng dẫn:

“Thầy ơi, con không hiểu lắm về những hình trận pháp này, xin thầy chỉ giáo.”

Nghiêm Giáo Tập nhìn những hình trận pháp mà Mạc Họa đưa ra và nói:

“Đây là những hình trận pháp thuộc hệ Thổ trong bộ trận pháp Ngũ Hành cơ bản, và chúng cũng là những hình trận pháp chuẩn mực, thông dụng. Đối với con mà nói, chúng không hề khó. Nếu vẽ không đúng, con chỉ cần luyện tập thêm là được.”

Những hình trận pháp hệ Thổ mà Tông Môn dạy thật sự rất cơ bản, vì vậy đối với Mạc Họa mà nói, chúng không hề khó. Thực ra, điều Mạc Họa muốn hỏi là khác.

Mạc Họa lấy ra thêm vài hình trận pháp khác thuộc hệ Thổ và nói:

“Con thỉnh thoảng gặp những hình trận pháp này và nhận thấy chúng có chút khác biệt so với những gì có trong sách giáo khoa, nhưng con không thể nói rõ điểm khác biệt ở đâu, và khi vẽ thì cũng hay mắc sai lầm. Con không biết là do đâu.”

Nghiêm Giáo Tập nhìn và có vẻ ngạc nhiên:

“Đây là những hình trận pháp biến thể của Ngũ Hành, khác với những gì Tông Môn dạy chính thức. Loại này không phải là chuẩn mực và cũng không được sử dụng rộng rãi. Khi vẽ loại trận pháp này, cần phải thay đổi cách viết và thứ tự các nét vẽ so với những hình trận pháp chuẩn mực…”

Nghiêm Giáo Tập lấy một tờ giấy ra, vẽ vài nét để minh họa.

Nghe xong, Mạc Họa mới bỗng nhiên hiểu ra.

Cách vẽ những hình trận pháp này có phần giống với cách viết chữ; ngoài những hình trận pháp chuẩn mực, còn có những hình trận pháp mang tính đặc trưng riêng, và cách viết của chúng cũng có sự khác biệt nhất định.

Loại hình trận pháp biến thể này rất đa dạng và không thể phân loại được, vì vậy Tông Môn chỉ dạy những hình trận pháp chuẩn mực mà thôi.

“Không lạ gì mà người ta nói rằng Trận Pháp rất sâu rộng và phức tạp, có quá nhiều điểm phức tạp và khó hiểu. Nếu không hỏi thầy, dù có hai cái đầu thì con cũng không thể nghĩ ra được…” Mạc Họa thầm nghĩ trong lòng.

“Vậy thì làm thế nào để kết nối những hình trận pháp này lại với nhau thành một Trận Pháp? Chẳng hạn như lo

“Đệ tử chỉ là tò mò muốn hiểu rõ nguyên nhân thôi.” Họa mực nói một cách thành thật khi xin hỏi.

“Điều này… cũng đúng, việc bạn biết trước một số điều cũng tốt.” Nghiêm Giáo Tập trở nên hứng thú hơn; bình thường ông chỉ dạy những kiến thức cơ bản về Trận Pháp, và việc được trò chuyện về những chi tiết phức tạp hơn của Trận Pháp quả thực khiến ông rất vui lòng.

“Mọi Trận Pháp đều được tạo thành từ sự sắp xếp và kết nối các hoa văn Trận Pháp với nhau. Những Trận Pháp đơn giản chỉ gồm ít hoa văn và được sắp xếp một cách đơn giản; càng là những Trận Pháp phức tạp thì càng có nhiều hoa văn, và việc sắp xếp chúng theo đúng thứ tự, cùng với cách thiết kế không gian và kết nối chúng lại với nhau, càng trở nên phức tạp và tinh xảo. Ví dụ, Trận Pháp ‘Củng Thổ’ gồm bốn hoa văn; những hoa văn này cần được vẽ theo đúng hướng đã quy định… Các vị trí còn lại như Càn và Khôn…” Nghiêm Giáo Tập nói một cách hào hứng, trong khi Họa mực lắng nghe rất chăm chú. Sau khi giải thích xong, Nghiêm Giáo Tập vẫn cảm thấy chưa hài lòng và tiếp tục cảnh báo:

“Con đường học về Trận Pháp thật sự rộng lớn và sâu sắc; việc bạn tìm hiểu trước cũng rất tốt. Những gì Tông Môn dạy chỉ mới là nền tảng cơ bản mà thôi, thậm chí còn chưa đủ để bắt đầu. Nếu muốn trở thành một chuyên gia về Trận Pháp thực thụ, thì độ khó và công sức cần bỏ ra sẽ vượt xa những gì các bạn có thể tưởng tượng được…”

Nghiêm Giáo Tập dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói:

“Đồng thời, các bạn cũng tuyệt đối không được đặt mục tiêu quá cao, hay cố gắng vẽ những Trận Pháp mà mình chưa thể nắm vững. Nếu chỉ xem qua thì còn ok, nhưng nếu thực sự bắt tay vào vẽ, rất dễ gây ra tình trạng kiệt sức tinh thần; điều này các bạn nhất định phải nhớ kỹ!”

Họa mực cúi đầu và nói: “Đệ tử xin ghi nhận lời dạy của thầy!”