Núi Tiểu Luân – một nơi phúc lành.

Họa mực cầm trên tay “danh sách hôn nhân” mà Giang Ngọc Lạp đã đưa cho mình, bước vào sân với vẻ mặt đầy suy tư.

Trong khu vườn yên bình và thanh lịch này, Bạch Tử Hy đang ngồi viết gì đó trước bàn.

Tiểu Quýt không có ở đây; lúc này chắc hẳn cô ấy lại đi chăm sóc cây cam rồi.

Cây cam của cô ấy đang phát triển rất tốt, dường như sắp ra quả rồi. Tiểu Quýt vô cùng vui mừng, cô ấy dành hết thời gian để chăm sóc cây, sợ rằng những con chim khác sẽ đến phá hoại nó.

Nhậng Chân Nhân cũng không có trong phòng đọc sách; không biết cô ấy đi đâu rồi.

Toàn bộ khu vườn trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Họa mực tiến gần vào sân, nhìn thấy bóng dáng của cô em gái út, liền ngồi xuống bên cạnh cô ấy.

Bạch Tử Hy cảm nhận được sự hiện diện của Họa mực, ngừng việc đang làm và quay đầu nhìn cô ấy, hỏi: “Chao Chao gọi em, cô ấy nói gì vậy?”

Khi nghĩ đến người chị cả của Địa Tông – người có quyền lực lớn, mạnh mẽ và uy nghiêm – tức là Giang Ngọc Lạp, và việc cô ấy được gọi là “Chao Chao”, Họa mực cảm thấy có chút không thoải mái trong lòng.

Họa mực đưa danh sách hôn nhân trong tay áo cho Bạch Tử Hy.

Bạch Tử Hy nhận lấy nó và thấy trên danh sách có rất nhiều người phụ nữ xinh đẹp, mỗi người đều có vẻ đẹp riêng biệt; cô ấy nhìn chúng một cách thích thú.

Sau đó, cô ấy hơi ngạc nhiên và ngẩng đầu nhìn Họa mực.

“Chị Giang… muốn em tìm bạn đời và kết hôn với các gia tộc lớn.” Họa mực nói thẳng ra.

Bạch Tử Hy tim đập nhanh hơn một chút, đôi mắt lấp lánh, và hỏi nhẹ: “Vậy em… nghĩ sao?”

Họa mực lắc đầu: “Làm sao em có thể đồng ý được…”

Bạch Tử Hy hỏi: “Anh không muốn kết hôn với các gia tộc lớn sao?”

   Họa mực im lặng một lúc, rồi thở dài nhẹ: “Bất cứ điều gì tốt đẹp trên đời này, đều phải trả giá……”

  “Những cuộc hôn nhân với các gia tộc quyền quý không hề dễ dàng chút nào. Kết hôn với họ có vẻ như sẽ được sống trong giàu sang và tương lai rộng mở, nhưng thực ra lại phải chịu nhiều ràng buộc và không thể tự do làm những điều mình muốn……”

   Họa mực biết rằng, mặc dù mình là đệ tử của Thái Hư Môn và có danh tiếng khá lớn, nhưng thực tế, bản thân chỉ là một người tu luyện đơn độc ở thành phố Lý Châu mà thôi.

  Giữa những người tu luyện đơn độc như mình và các gia tộc quyền quý – những gia tộc thống trị mọi thứ – gần như không thể dung hòa được.

  Trừ khi mình thực sự sẵn lòng trở thành “con chó” cho các gia tộc đó, nếu không, mâu thuẫn sẽ sớm xảy ra mà thôi.

  Ngay cả khi trở thành “con chó” cho họ, họ cũng sẽ không thực sự coi trọng mình đâu. Những thứ như danh vọng, tiền bạc, sắc đẹp hay bạn đời… tất cả chỉ là những thứ hão huyền, cuối cùng cũng chỉ là một giấc mơ mà thôi.

  Điều này, Họa mực hiểu rất rõ.

   Bạch Tử Hy nhìn Họa mực và hỏi một cách có ý hay vô tình: “Vậy… việc kết hôn với các gia tộc lớn hoàn toàn không thể sao?”

   Nghe câu hỏi đó, Họa mực rung mình, quay đầu nhìn người sư muội nhỏ của mình, ánh mắt đầy yêu thương và lo lắng, nhưng tâm trạng lại rất phức tạp.

  Anh đã tiếp xúc nhiều với những chuyện bên trong các gia tộc quyền quý, đặc biệt là về các cuộc hôn nhân liên minh, và dần dần hiểu ra rằng mọi chuyện không đơn giản như anh từng nghĩ.

  Chỉ riêng những cuộc hôn nhân trong Địa Tông, bí mật bên trong đã phức tạp đến thế; những mâu thuẫn về lợi ích còn sâu sắc hơn nữa. Chưa kể đến những người có công lao lớn như những cao thủ cấp sáu, cấp mười… những cuộc hôn nhân của họ có thể liên quan đến cả Thiên Môn nữa…

  Ngay cả Họa mực cũng khó có thể hiểu hết được. Đặc biệt sau cuộc trò chuyện với sư muội lớn của Địa Tông, anh đã suy nghĩ kỹ và dần dần hiểu ra một số điều.

Con đường tu luyện của chính mình đầy rẫy những điều không chắc chắn.

Cổ pháp Thiên Diễn Kinh, con đường tu luyện bằng ý thức tâm linh, bộ trận Mật Thiên Đại Trận giúp vượt qua các cấp độ, Trận Hồn Xác Dã Thực bản mệnh của mình, và phép khóa Long Khí Hạ Phẩm Kim đan……

Họa mực cũng không biết cuối cùng mình sẽ tu thành hình thức nào, con đường tu luyện của mình sẽ gặp phải những biến cố gì.

Những nhân quả này, nếu đột ngột bị biến dạng, sẽ gây ra những biến đổi không lường trước được, khiến cuộc đời mình “mất kiểm soát”.

Trong khi đó, việc sắp xếp cho những đệ tử thuộc dòng chính thống thì lại cực kỳ nghiêm ngặt.

Jiang Yingluo là vậy, còn cô em gái út cũng vậy.

Ít nhất, theo tiến độ hiện tại của cô ấy, cô ấy hoàn toàn có thể từng bước một tu luyện đến cấp độ “Vũ Hoá”.

Còn bản thân mình thì sao?

Họa mực tự hỏi, thực ra mình vẫn chưa hiểu rõ lắm về khái niệm “Vũ Hoá”. Làm thế nào để từ Kim đan bắt đầu tu luyện từng bước một đến cấp độ Vũ Hoá, và cuối cùng làm thế nào để bay lên trời, anh ta cũng không hề có ý tưởng gì cả.

Còn pháp tu Công pháp mà anh ta đang theo đuổi, chính là Cổ pháp Thiên Diễn Kinh, con đường tu luyện thông qua ý thức tâm linh.

Quá trình tu luyện theo con đường này đến cấp độ Vũ Hoá, kết hợp với Trận Hồn Xác Dã Thực bản mệnh của mình và những nhân quả kỳ lạ khác, sau khi tu thành, anh ta sẽ trở thành người như thế nào… Dù Họa mực có trí tưởng tượng phong phú đến đâu, anh ta cũng không thể tưởng tượng nổi.

Đó mới chỉ là những yếu tố không chắc chắn trong quá trình tu luyện mà thôi.

Chính sự tồn tại của Họa mực cũng vô cùng “nguy hiểm”.

Số phận của anh ta ẩn chứa quá nhiều nhân quả đáng sợ.

Những cuộc chiến tranh tàn khốc giữa các phe phái trong giáo phái… Những âm mưu thủ đoạn kỳ lạ liên quan đến sư phụ…

Nếu anh ta muốn cứu sư phụ, trong tương lai, anh ta sẽ phải đối mặt với bao nhiêu kẻ thù, bao nhiêu hiểm nguy…

Trước đây, Họa mực vẫn còn khá đơn giản; trong lòng anh ta chỉ nghĩ đến cô em gái út, coi cô ấy như điểm tựa cho nhân tính mình, và không suy nghĩ nhiều về những vấn đề phức tạp khác.

Nhưng bây giờ, khi đã đứng trước mặt cô ấy, anh ta buộc phải bắt đầu lo lắng về những nguy cơ và rủi ro trong thế giới thực này.

Họa mực hiểu rõ rằng, bản thân mình thực sự là một người vô cùng nguy hiểm.

Ngược lại, càng thân thiết với nhau thì mối liên kết càng sâu đậm; những người bị rắc rối bởi những mối quan hệ phức tạp ấy thường gặp nhiều hiểm nguy hơn.

  Thậm chí cả cô em út cũng phải gánh vác những nguy hiểm tiềm ẩn trong con đường thần bí và xảo trá này…

  Nghĩ đến đây, Họa mực cảm thấy lòng mình càng thêm phức tạp.

  “Tôi…” Họa mực do dự một lát, rồi thì thầm: “Không biết nữa.”

  Bạch Tử Hy nhìn Họa mực, có vẻ như đang nghĩ đến điều gì đó, rồi hỏi: “Em út, em nghĩ sao về Zhao Zhao?”

  Họa mực ngập ngừng: “Sao ạ?”

  “Ừm,” Bạch Tử Hy gật đầu.

  “Cô Jiang…”, Họa mực do dự, “Mặc dù cô ấy hơi quyền lực một chút, nhưng cô ấy khá công bằng và không bao giờ làm khó em đâu.”

  “Có người trong phe Địa Tông muốn hại em, nhưng nhờ có cô ấy mà họ không dám làm gì.”

  Bạch Tử Hy gật đầu nhẹ, rồi hỏi tiếp: “Vậy… em út, em có kế hoạch gì cho tương lai không?”

  Trước đây, Jiang Yingluo cũng đã từng hỏi câu này.

  Bây giờ, cô em út cũng lại hỏi…

  Nhưng Họa mực vẫn không biết phải trả lời thế nào.

  Anh ta chưa rõ ràng về kế hoạch của mình cho tương lai. Tình hình hiện tại vẫn còn bất ổn; anh ta cũng không biết mình sẽ phải đối mặt với những gì.

  Chỉ biết rằng, dưới tình hình hiện tại, tương lai của mình chắc chắn sẽ đầy rẫy gian khổ, hiểm nguy và những âm mưu xảo trá.

  Họa mực từ từ nói: “Tôi…”

  Anh ta do dự, vẫn chưa thể nói ra được.

  Nhưng Bạch Tử Hy dường như đã hiểu hết, gật đầu, rồi đưa bàn tay mịn màng như ngọc của mình nhẹ nhàng đặt lên môi Họa mực: “Em út, hãy nhớ lấy điều này: chỉ cần làm theo lý tưởng của mình, chọn con đường mà mình nên đi…”

  Họa mực cảm nhận được sự mềm mại và ấm áp trên môi mình; khi ngẩng đầu lên, anh ta nhìn thấy đôi mắt lạnh lùng nhưng đầy yêu thương của cô em út… Trong lòng anh ta, cảm giác lo lắng và non nớt trỗi dậy.

  Họa mực chỉ biết gật đầu và thì thầm: “Ừm, cô ơi.”

Sau đó, Họa mực nhận ra rằng lời nói của cô chị cả của phái Địa Tông – Jiang Yingluo – quả thực là đúng; anh ta thực sự không có nhiều lựa chọn.

Sự kiểm soát của các gia tộc quyền lực đối với anh ta là toàn diện. Những viên linh thạch trong tay Họa mực ngày càng ít dần, còn nỗi khao khát sử dụng Trận Hồn Xác Dã Thực của anh ta cũng ngày càng trở nên mãnh liệt hơn.

Nhưng anh ta lại không thể tự mình kiếm được một viên linh thạch nào. Không phải vì anh ta không có khả năng, mà bởi vì dù có khả năng đi nữa, cũng chẳng có ích gì.

Phái Địa Tông đã chiếm giữ Kinh Châu trong hàng vạn năm và đã thống trị tất cả các nguồn lực cũng như con đường phát triển ở Hậu Thổ Thành. Trừ khi anh ta đồng ý kết hôn với phái Địa Tông và trở thành tay sai của họ, còn không thì gần như không còn lựa chọn nào khác. Bởi vì đây là Hậu Thổ Thành – “lãnh địa” của phái Địa Tông.

Họa mực chỉ là một kẻ yếu đuối, hoàn toàn không thể chống lại một thế lực to lớn như vậy. Lần đầu tiên, anh ta thực sự cảm nhận được sự bất lực khi sống dưới mái nhà người khác.

Tình hình hiện tại hoàn toàn khác với những lần trước đây, khi anh ta ở thành phố Thăng thiên, ở Càn Học Châu Giới hay ở Đại Hoang. Dù tình hình trước đây có tồi tệ đến đâu, Họa mực vẫn luôn có “lãnh địa” riêng, có “thế lực” riêng để có thể lập kế hoạch và phát triển sức mạnh của mình. Nhưng ở Kinh Châu, Họa mực hoàn toàn không có “lãnh địa” thực sự thuộc về mình. Ngoài nơi thiêng liêng nhỏ Luan Shan, nơi duy nhất mà Họa mực có thể đến chính là Đạo Đình Sở.

Ba ngày sau, Họa mực lại một lần nữa đến Đạo Đình Sở. Cố Trường Hoài vẫn chưa trở về sau khi đi xử lý cuộc bạo loạn ở Vùng Đại Linh Điền; kết quả ra sao vẫn chưa ai biết. Họa mực chỉ có thể tìm đến Phó Giám đốc Trấn Ma Sở – Yu Cangming – để hỏi thăm tình hình.

Dù sao thì Họa mực cũng chỉ là một “kẻ ngoại lai”, nên rất nhiều thông tin anh ta không thể tìm hiểu được. Nhưng Yu Cangming thì khác; với vị trí cao của mình và việc ông ta từng hợp tác với Cố Điển Sự trong công việc, nên ông ta biết khá nhiều thông tin quan trọng.

Dù Yu Cangming cảm thấy rằng Họa mực có lẽ không phải là người tốt, nhưng xét cho cùng, họ vẫn đã giúp đỡ mình trong tình huống nguy cấp, và Cố Trường Hoài thì lại rất tin tưởng vào Họa mực. Vì vậy, Yu Cangming không giấu giếm gì, mà nói thẳng với Họa mực: “Hai ngày trước, Cố Điển Sự đã gửi tin về. Nói rằng ở hai khu vực Qingchou và Guidian, tình hình còn hỗn loạn hơn dự kiến. Các gia tộc bóc lột dân chúng, các phe ma tu gây rối, người dân lang thang không có gì để ăn, và tình hình ngày càng tồi tệ… Trừ khi áp dụng biện pháp cứng rắn để trấn áp, còn không thì sẽ rất khó để ổn định tình hình.”

“Còn về Huangrang và Nansui, tình hình cũng hoàn toàn khác biệt… Tình hình ở đó giống như một bãi lầy, càng lún sâu vào thì càng khó thoát ra…”

Yu Cangming thở dài, với vẻ mặt nghiêm túc: “Nếu tình hình tiếp tục diễn ra như này, một khi các cuộc bạo loạn trở nên tồi tệ hơn, thì phía Đạo Đình chỉ còn cách gửi công văn lên trên, yêu cầu điều động quân đội Đạo để trấn áp.”

“Điều động quân đội Đạo?” Ánh mắt của Họa mực bỗng trở nên sắc bén: “Gần Thành Hậu Thổ cũng có quân đội Đạo sao?”

Yu Cangming trả lời: “Trên khắp thiên hạ, nơi nào không có quân đội Đạo? Làm sao có thể không có quân đội Đạo đóng trên đó được?”

Họa mực không khỏi hỏi: “Quân đội Đạo ở Thành Hậu Thổ đóng ở đâu?”

Yu Cangming nói: “Thông thường, quân đội Đạo sẽ đóng trên những ngọn núi sâu thẳm hoặc những vùng đất hoang vu không người ở; các doanh trại sẽ thay đổi liên tục, và vị trí chính xác của họ chỉ có những người cấp cao trong Quân Đội Đạo mới biết – đó là thông tin mật.”

“Chúng ta chỉ có trách nhiệm nộp đơn xin, phê duyệt và điều phối việc sử dụng quân đội Đạo mà thôi.”

Họa mực nhíu mày: “Nhưng… chiến tranh ở Đại Hoang chưa kết thúc mà, phải không? Lực lượng của Đạo Đình chắc chắn sẽ bị suy yếu, phải không?”

Yu Cangming lắc đầu: “Dù lực lượng có bị suy yếu đến đâu, thì vẫn còn đủ để trấn áp các cuộc bạo loạn.”

Họa mực nhìn xuống, gật đầu.

Bạo loạn, quân đội Đạo, các gia tộc, các phe ma tu… Tình hình ngày càng trở nên hỗn loạn… Chỉ là…

Họa mực trong lòng vẫn còn nhiều do dự.

Đúng lúc đó, Yu Cangming nói: “À, đúng rồi, Mạc Công tử, có một việc tôi muốn thảo luận với bạn.”

」

   Họa mực hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu nói: “Nếu Chưởng sự Ngụy muốn thế, thì không sao cả.”

   Ngụy Thương Minh suy nghĩ một lúc rồi từ tốn nói: “Tôi muốn Tử Sinh gia nhập Cục Trấn Ma, không biết Mạc Công tử có ý kiến gì không?”

   Tử Sinh gia nhập Cục Trấn Ma?

   Họa mực hơi bất ngờ, nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn là: “Chuyện này, tại sao Chưởng sự Ngụy lại hỏi tôi?”

   Ngụy Thương Minh thở dài và nói: “Tôi đã nói chuyện với Tử Sinh, và anh ta chỉ nghe theo lời của Tiên sinh Mặc. Vì vậy, tôi mới phải hỏi ý kiến của Mạc Công tử.”

   Họa mực suy nghĩ một lát, sau đó nhìn Ngụy Thương Minh và hỏi: “Chưởng sự Ngụy——quý ông rất tin tưởng vào Tử Sinh phải không?”

   Vì liên quan đến Tử Sinh, để có được sự đồng ý của Họa mực, Ngụy Thương Minh không giấu giếm và gật đầu nói: “Đứa trẻ này có một số tài năng đặc biệt. Tôi muốn dạy nó tu luyện và truyền cho nó một số pháp thuật. Nếu nó học tốt, tôi cũng có thể truyền cho nó một số kỹ năng cơ bản… Dù không thể trở thành đệ tử chính thức, nhưng việc trở thành đệ tử danh nghĩa thì không thành vấn đề———”

   Họa mực cảm thấy lòng mình se lại.

   Khi Giáo Sư Chuang nhận anh ta làm đệ tử, ban đầu cũng đã nói những lời tương tự.

   Không thể trở thành đệ tử chính thức, nhưng có thể trở thành đệ tử danh nghĩa trước———

   Họa mực cảm thấy buồn bã trong lòng, nhưng sau đó lại nhìn Ngụy Thương Minh và hỏi: “Phải chăng vì Tử Sinh có khả năng ẩn giấu sức mạnh và giỏi trong các nhiệm vụ ám sát?”

   Ngụy Thương Minh nghe vậy, lông mày nhướng lên, nhưng nghĩ đến Mạc Công tử này—người có tâm trí gần như như yêu tinh, khác biệt so với người bình thường—thì có lẽ không có gì có thể che giấu được trước mắt anh ta.

   Vì vậy, Ngụy Thương Minh gật đầu và nói: “Đúng vậy, đứa trẻ này… có lẽ là người phù hợp nhất để tiếp nhận truyền thống ám sát này.”

   Việc truyền thừa loại pháp thuật ám sát này vốn dĩ đã là một lĩnh vực rất hiếm gặp, với sức mạnh cực kỳ lớn, có thể giết chết kẻ thù mạnh mẽ chỉ trong một đòn.

   Nhưng nhược điểm cũng rất lớn; nếu bố trí sai lầm hoặc tính toán không chính xác, một đòn không thành công có thể khiến bản thân mình phải mất mạng.

   Vì vậy, những người phù hợp để tiếp nhận loại pháp thuật này thực sự rất ít.

   Họa mực suy nghĩ một lúc, cuối cùng cũng không từ chối, và

」

  Tổ Thành xuất thân từ những người lưu dân trong giới Đại Linh Điền; mặc dù đã đạt đến cấp bậc Trúc Cơ, nhưng về mặt kiến thức tu luyện, ông ta không hề có được bất kỳ truyền thống nào đáng kể.

  Việc có thể nhận được sự chỉ dẫn của Ngài Chưởng Lý Dư cũng coi như là một may mắn lớn đối với Tổ Thành.

  Hơn nữa, Tổ Thành lại là người mang “thể xác của kẻ sống chết”, tình hình của ông ta rất nguy hiểm. Nếu ông ta có thể tu luyện dưới sự hướng dẫn của Ngài Chưởng Lý Dư, thì đó quả thực là một “bùa hộ mệnh” mạnh mẽ, và Họa mực cũng sẽ yên tâm hơn nhiều.

  Thấy Họa mực đã chịu nhượng, Ngài Cang Minh trong lòng cảm thấy an tâm và nói: “Cảm ơn Mạc Công tử rất nhiều.”

  Họa mực lắc đầu và nói: “Nếu Ngài Chưởng Lý Dư sẵn lòng hướng dẫn Tổ Thành tu luyện, thì đó chính là phúc đức của ông ta. Chỉ là……”

  Họa mực có vẻ nghi ngờ: “Việc cho Tổ Thành gia nhập Bộ Trừ Ma, liệu có phù hợp với quy tắc hay không?”

  Vị trí trong Bộ Trừ Ma đều phải qua các cuộc kiểm tra và xem xét; việc giành được một chỗ như vậy rất khó khăn. Bộ Trừ Ma cũng chắc hẳn không khác gì; với trình độ tu luyện của Tổ Thành và Linh Gốc, dù có qua được cuộc kiểm tra, nhưng khâu “xem xét” của Bộ Trừ Ma có lẽ ông ta sẽ không vượt qua được……

  Ngài Cang Minh vẫy tay và thở dài: “Bộ Trừ Ma… cũng chẳng phải là công việc gì quá tốt đẹp đâu.”

  Họa mực hỏi: “Khác với vị trí trong Bộ Đạo Đình sao?”

  Ngài Cang Minh trả lời: “Vị trí trong Bộ Đạo Đình thì có thể chỉ là công việc nhàn hạ, là ‘chén cơm sắt’ đảm bảo cuộc sống.”

  “Nhưng vị trí trong Bộ Trừ Ma…” thường thì lại giống như một “lá bùa chết”. Rốt cuộc, người làm việc trong Bộ Trừ Ma phải chiến đấu với yêu ma quỷ dữ; công việc đó vừa vất vả vừa nguy hiểm, chỉ cần sơ suất một chút là có thể mất mạng.

  Ngài Cang Minh lạnh lùng nói: “Ai cũng muốn có ‘chén cơm sắt’, nhưng ai lại muốn cái ‘lá bùa chết’ đó chứ?”

  Đặc biệt là trong hoàn cảnh hiện tại này.

  Họa mực thở dài trong lòng, sau đó lại hỏi: “Vậy thì người làm việc trong Bộ Trừ Ma, khi tiêu diệt được yêu ma quỷ dữ và nhận được công lao, họ có thể đổi lấy những gì không?”

」

  Yu Cangming suy nghĩ một chút rồi nói: “Cũng không khác biệt lắm, chỉ là những thứ như đá linh, Công pháp, Pháp Thuật, vật linh, pháp bảo, thuốc dược… thôi.”

  Họa mực uống một ngụm trà rồi hỏi thêm: “Còn có Trận Pháp để đổi nữa không?”

  Yu Cangming gật đầu: “Tất nhiên rồi.”

  Họa mực liền hỏi tiếp: “Có những loại Trận Pháp nào không?”

  Yu Cangming suy nghĩ một lát rồi đáp: “Rất ít người chọn đổi Trận Pháp… Nhưng những loại thông thường thì đều có thể đổi được: trận Ngũ Hành, trận Bát Quái, một số trận Nguyên Từ khác, và cả trận Thất Tinh nữa…”

  Chiếc cốc trong tay Họa mực bỗng nhiên bị nghiền nát; nước trà đổ ra, làm ướt cả tay anh ta.

  Anh ta ngẩng đầu lên, nhìn Yu Cangming một cách sửng sốt, không dám tin vào tai mình: “Ông vừa nói… trận Thất Tinh à?”