Trong khi Họa mực phóng ra ý thức để dò xét, tại ngôi biệt thự lộng lẫy nhất của thị trấn Thiên Gia, một vị tu sĩ trung niên có khuôn mặt khắc nghiệt và thân hình gầy yếu bỗng nhiên mở mắt, vẻ mặt đầy ngạc nhiên.

Ông ta nhíu mày và ra lệnh:

“Gọi Tôn Tạc lại đây.”

Người hầu vâng lời đi ra, không lâu sau, một thiếu niên có vẻ ngoài phù phiếm bước vào và hỏi một cách thờ ơ:

“Cha, có chuyện gì vậy?”

Vị tu sĩ trung niên này tên là Tôn Nghĩa, là chủ nhân của gia tộc Tôn.

Còn thiếu niên kia tên là Tôn Tạc, là con trai cả chính thống của gia tộc Tôn.

Tôn Nghĩa nhíu mày và nói:

“Có một tu sĩ đang dùng ý thức của mình để dò xét.”

Tôn Tạc cũng ngạc nhiên:

“Là tu sĩ ở cấp độ Trúc Cơ à?”

Tôn Nghĩa gật đầu:

“Ý thức đó rất kín đáo và mạnh mẽ. Chỉ khi tôi đang tập trung suy ngẫm về Trận Pháp, ý thức mới có thể phát hiện ra nó.”

“Chắc chắn đó là một tu sĩ ở cấp độ Trúc Cơ!” Tôn Nghĩa quả quyết nói.

Tôn Tạc cũng nhíu mày:

“Một tu sĩ ở cấp độ Trúc Cơ, đến thị trấn Thiên Gia của chúng ta để làm gì vậy?”

Sau một lúc suy nghĩ, Tôn Nghĩa từ từ nói:

“Dù họ muốn làm gì, chúng ta cũng nên đối xử tử tế với họ. Nếu có thể tránh xung đột thì tốt nhất, hãy nhanh chóng đưa họ đi.”

Sau đó, ông ta tiếp tục ra lệnh:

“Tu sĩ này đã dùng ý thức để tìm đường, chắc chắn họ là người ngoại lai.”

“Ở ngoài thị trấn Thiên Gia, chỉ có một con đường duy nhất.”

“Con hãy mang một số người đi đón họ, mời họ đến như khách, đừng làm họ tổn thương.”

Tôn Tạc không hài lòng:

“Tại sao phải phiền phức như vậy? Họ muốn đến thì đến, muốn đi thì đi, chúng ta có cần quan tâm đến họ không?”

Tôn Nghĩa quát lớn:

“Con có hiểu không? Sự khác biệt giữa các tu sĩ ở cấp độ Trúc Cơ là rất lớn. Gia tộc Tôn của chúng ta ở một nơi hẻo lánh, vì vậy chúng ta cần phải kết bạn với nhiều tu sĩ khác. Ngay cả khi không kết bạn, chúng ta cũng cần phải tìm hiểu rõ lý do họ đến đây, không được phép làm họ tức giận.”

“Hơn nữa, tu sĩ này có lẽ có nguồn gốc không hề nhỏ.”

Ý thức đó khiến ông ta cảm thấy e ngại sâu sắc.

Tôn Tạc bị quát, đành phải tuân theo lệnh của cha mình:

“Được rồi, cha, con sẽ làm theo lời cha.”

Sau khi Tôn Tạc rời đi, Tôn Nghĩa vẫn nhíu mày, suy nghĩ lung tung. Cuối cùng, ánh mắt ông ta trở nên lạnh lùng:

“Hy vọng họ không đến để gây rắc rối…”

……

Tại thị trấn Thiên Đ

Họa mực ngẩng đầu nhìn xung quanh, quan sát các trận pháp được thiết lập ở khắp nơi.

Nhưng những ngôi nhà xung quanh thấp lèo, các trận pháp cũng rất đơn sơ, không có gì đáng để xem cả.

Một lúc sau, vài tu sĩ xuất hiện phía trước con đường.

Người dẫn đầu là một tu sĩ trẻ tuổi, mặc quần áo lộng lẫy, khuôn mặt tươi cười nhưng lại tỏ vẻ nghiêm túc giả tạo.

Kỳ Lão dừng lại chiếc xe ngựa.

Tu sĩ trẻ kia cúi chào và nói với nụ cười:

“Khách quý đến thăm, chúng tôi không kịp đón tiếp.”

Kỳ Lão trông lạnh lùng và hỏi: “Các ngài là ai?”

Giọng nói của ông ta khô cứng như cây khô, rõ ràng là giọng người nhưng lại không giống giọng người.

Mọi người trong gia đình Tôn đều cảm thấy bất an.

Tôn Tạc vội vàng nói: “Tôi là Tôn Tạc, con trai cả của gia đình Tôn ở Thị trấn Thiên Gia.”

Kỳ Lão lại hỏi một cách lạnh lùng: “Có chuyện gì?”

Giọng nói khô cứng khiến Tôn Tạc cảm thấy khó chịu và cũng hơi bất mãn.

Bình thường thì luôn là ông ta hỏi người khác, hiếm khi có ai trả lời ông ta bằng giọng điệu lạnh lùng như vậy.

Nhưng cha ông đã dặn trước, ông ta cũng không dám vi phạm lệnh đó.

Nếu một người lái xe ngựa như vậy đã kỳ lạ như vậy, thì những tu sĩ ngồi bên trong xe chắc chắn còn phức tạp hơn nhiều.

Nếu thực sự có tu sĩ ở cấp độ Trúc Cơ, thì ông ta chắc chắn không dám xúc phạm họ.

Vì vậy, Tôn Tạc liền nói một cách lễ phép: “Thị trấn Thiên Gia của chúng tôi rất đơn sơ, e rằng sẽ làm phiền các vị. Nếu các vị không từ chối, xin hãy đến nhà chúng tôi, chúng tôi sẽ cố gắng chuẩn bị một chút để thể hiện lòng hiếu khách.”

Kỳ Lão không nói gì.

Bên trong xe, ba đệ tử của Họa mực nhìn nhau rồi đều nhìn về phía Giáo Sư Chuang.

Giáo Sư Chuang gật đầu nhẹ.

Kỳ Lão bên ngoài xe liền đồng ý: “Được.”

Không hiểu sao, Tôn Tạc lại thở phào nhẹ nhõm.

Người lái xe ngựa này, dù có vẻ ngoài lạnh lùng như gỗ, nhưng vẫn khiến ông ta cảm thấy áp lực.

Điều đó càng khiến ông ta tò mò muốn biết, những người ngồi bên trong xe thực sự là ai.

Tôn Tạc dẫn đường phía trước, Kỳ Lão lái xe ngựa, và dưới ánh mắt ngạc nhiên của người qua đường, họ từ từ bước vào cổng lớn rộng lớn của nhà Tôn.

Xe ngựa dừng lại.

Chủ nhân của gia đình Tôn, Tôn Nghĩa, ra đón họ.

Nhưng những tu sĩ bước ra từ xe ngựa khiến mọi người rất ngạc nhiên.

Trước tiên là một thiếu ni

Tôn Nghĩa bỗng cảm thấy hoang mang.

Trong số những người này, ai mới là người ở cấp độ Trúc Cơ?

Và ý thức quan sát kia, lại thuộc về ai?

Tôn Nghĩa nhíu mày.

Theo lý thuyết, vị tu sĩ mặc áo trắng này có vẻ giống như người ở cấp độ Trúc Cơ nhất… Nhưng nếu anh ta thực sự là Trúc Cơ, thì không thể nào che giấu hơi thở của mình đến mức khiến anh ta không hề phát hiện ra được.

Trừ khi anh ta là một tu sĩ cao cấp hơn, ở cấp độ Kim đan…

Nhưng những tu sĩ Kim đan cũng không thể đến một nơi hẻo lánh như Nhị phẩm Châu Giới này được.

“Chẳng lẽ, tôi đã nhìn nhầm?”

Có lẽ thật sự không có tu sĩ nào ở cấp độ Trúc Cơ đang quan sát họ chăng?

Tôn Nghĩa bắt đầu tự hỏi trong lòng.

Nhưng mọi người đã vào nhà rồi; anh ta không thể đuổi họ đi được, và cũng không thể công khai thừa nhận rằng mình nhìn nhầm.

Anh ta chỉ có thể cố gắng tiếp xúc với họ: “Xin hỏi vị đạo huynh này tên là gì…”

Giáo Sư Chuang đáp một cách bình thản: “Tên tôi là Chuang.”

Tôn Nghĩa ngạc nhiên – đó là một cái tên rất đặc biệt; người có cái tên như vậy thường rất kiêu ngạo và có phong thái của một bậc thầy.

Nhưng liệu đây có phải là kẻ giả mạo không?

Dù sao thì, mọi chuyện đã đến nước này rồi; cũng không cần phải suy nghĩ nhiều nữa.

Tôn Nghĩa cúi chào và hỏi: “Vị khách quý đến đây, xin hỏi có việc gì cần giúp đỡ không?”

Giáo Sư Chuang vẫn nói một cách bình thản: “Tôi chỉ ghé qua đây để nghỉ ngơi vài ngày thôi.”

Tôn Nghĩa không mấy tin tưởng, nhưng vẫn mỉm cười và nói: “Gặp nhau là duyên phận; người xa xôi đến đây đều là khách. Nếu không phiền, xin hãy ở lại nhà tôi vài ngày; tôi sẽ cố gắng phục vụ chu đáo.”

Giáo Sư Chuang mỉm cười nhẹ nhàng: “Vậy thì xin phiền các bạn rồi.”

“Không cần phải khách sáo,” Tôn Nghĩa đáp.

Sau đó, Tôn Nghĩa sắp xếp chỗ ở cho mọi người và nói nhiệt tình: “Nếu có điều gì cần, cứ nói với người hầu dưới này; nhà tôi sẽ cố gắng đáp ứng mọi yêu cầu.”

Sau khi sắp xếp xong mọi thứ cho Giáo Sư Chuang và nhóm người đi cùng, Tôn Nghĩa trở lại phòng khách; nụ cười trên khuôn mặt anh ta dần biến mất.

Tôn Tạc hỏi anh: “Bố ơi, ai mới là người ở cấp độ Trúc Cơ vậy?”

Tôn Nghĩa lắc đầu: “Con vẫn chưa nhận ra được.”

Tôn Tạc không hài lòng: “Nếu không phải là Trúc Cơ, thì mọi nỗ lực của chúng ta sẽ trở nên vô ích phải không? Và bố lại phải cung kính như vậ

“Trong số những người tu luyện này, dù không có Trúc Cơ thì cũng đều không phải là người bình thường…”

Ánh mắt của Tôn Tạc lướt qua thân hình của cô hầu gái rồi gật đầu đồng ý:

“Đúng vậy, cái ông già lái xe kia, cậu bé tuấn tú kia, và cô gái xinh đẹp kia… tất cả đều có khí chất phi thường…”

“Còn người họ Chuang nữa… với vẻ ngoài uy nghiêm ấy, hoặc là một bậc thầy thực sự, hoặc là một kẻ lừa đảo giỏi lắm…”

Tôn Tạc liệt kê hết, chỉ thiếu đi Họa mực.

Họa mực trông cũng chỉ là một cậu bé hiền lành mà thôi, nên không thu hút sự chú ý của Tôn Tạc.

“Bố.” Tôn Tạc tiến lại gần và thì thầm:

“Chúng ta sẽ làm thế nào tiếp theo?”

Sơn Nghĩa nhướng mày, đặt chiếc cốc trà xuống và nói từ từ:

“Hãy quan sát thêm vài ngày nữa. Nếu họ không đáng để chúng ta đối đầu, thì hãy đối xử với họ một cách lịch sự…”

“Nhưng nếu họ đáng để chúng ta đối đầu thì sao?”

Sơn Nghĩa nhìn Tôn Tạc, ánh mắt có chút ẩn ý: “…Dù thế nào, chúng ta cũng phải tiếp đãi họ chu đáo.”

Tôn Tạc cũng mỉm cười.

……

Gia đình Sơn đã chuẩn bị hai căn phòng lớn cho Họa mực và nhóm người cùng đi. Một căn dành cho Giáo Sư Chuang và ông Khuê, căn kia dành cho ba đứa con của Họa mực. Dù là phòng lớn, nhưng bên trong được trang trí rất tinh xảo; đủ cả đồ sứ, bức bình phong, và hương liệu từ gỗ đàn hương tỏa ra thơm ngát. Trong phòng có năm sáu chiếc giường, trên giường đều được phủ chăn mềm mại.

Bạch Tử Hy ngồi thiền một cách thanh tao và yên bình. Hai anh em Họa mực thì nằm trên giường, thì thầm trò chuyện với nhau:

“Người họ Sơn kia, trông không giống người tốt đâu.”

“Người họ Sơn nào vậy?”

“Còn ai nữa họ Sơn chứ?”

“Một bố, một con…”

“Cả hai đều không giống người tốt đâu.”

“Đúng vậy, nụ cười của họ giả tạo quá.”

“Nụ cười ngoài mặt thôi, lòng thì không…”

“Quá nhiệt tình, chắc chắn có âm mưu gì đó…”

“Luôn muốn giúp đỡ một cách vô cớ…”

……

Hai người cứ thì thầm bàn tán, trong khi Bạch Tử Hy không thể tập trung vào việc thiền định, chỉ có thể mở đôi mắt long lanh như nước mùa thu, nhìn họ một cách bất đắc dĩ.