“Nếu ngài quyên góp đá linh hồn, một khi bức trận lớn được xây dựng xong và chúng ta có thể tiêu diệt được Phong Hồ, chúng tôi sẽ dựng một tấm bia trấn yêu thú rất lớn…”

Họa mực vẫy tay để minh họa kích thước của tấm bia đó, sau đó nói với Ông An:

“Lúc đó, tên của ngài sẽ được khắc ở vị trí đầu tiên, viết to hơn một chút và phủ vàng lên, để mọi người có thể nhìn thấy ngay từ xa!”

Việc dựng bia trấn yêu thú là truyền thống của các thợ săn yêu thú. Mỗi khi họ tiêu diệt được một con yêu thú quá mạnh gây hại cho mọi người, họ sẽ đúc tấm bia này và khắc tên của những người tham gia cuộc săn lên đó, để tôn vinh công lao của họ.

Tuy nhiên, trước đây chưa ai từng tiêu diệt được loại yêu thú lớn như vậy, nên cũng chưa ai từng dựng bia trấn yêu thú cho những con yêu thú đó.

Ông An hỏi một cách bình tĩnh: “Vậy nếu không tiêu diệt được thì sao?”

Họa mực cũng thành thật trả lời: “Kinh doanh còn có thể thua lỗ, việc săn yêu thú cũng có lúc thất bại; huống chi là việc săn những con yêu thú lớn như vậy, rủi ro càng lớn hơn nữa.”

“Nếu không tiêu diệt được, thì cũng chỉ có thể tìm cách khác thôi… Lúc đó, số đá linh hồn mà ngài quyên góp cũng sẽ trở nên vô ích.”

Ông An cau mày: “Vậy nghĩa là, tôi quyên góp toàn bộ tài sản của mình chỉ vì một danh tiếng có thể sẽ không đạt được?”

“Đây là một danh tiếng thực sự, không phải là danh tiếng hão huyền đâu,” Họa mực giải thích.

“Làm sao mà không hão huyền được?”

Họa mực tiếp tục giải thích: “Một khi chúng ta tiêu diệt được con yêu thú lớn đó và bia trấn yêu thú được hoàn thành, thì tấm bia đó sẽ trở thành tấm bia vinh quang quan trọng nhất trong lịch sử thành phố Thăng thiên.”

“Chừng nào thành phố Thăng thiên còn tồn tại, tấm bia trấn yêu thú cũng sẽ còn đó; tên của ngài cũng sẽ mãi được các tu sĩ ở đây ghi nhớ.”

“Đây là vinh dự hiếm có, một khi bỏ lỡ cơ hội này, dù sau này ngài quyên góp bao nhiêu đá linh hồn đi nữa, cũng không thể có lại được nữa đâu.”

Ông An cảm thấy xúc động và bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Thấy vậy, Họa mực tiếp tục nói nhỏ: “Thưa ông, tôi xin nói một câu có thể hơi khó nghe…”

Ông An ngẩn ngơ một chút, rồi gật đầu: “Cứ nói đi.”

Họa mực liếc mắt và thì thầm: “Hiện tại, gia tộc An vẫn còn thịnh vượng, mọi người đều biết rằng các ngài là gia tộc lớn thứ hai ở thành ph

Đây cũng chính là số phận của hầu hết các gia tộc nhỏ trong giới tu luyện.

Khi thịnh vượng thì sẽ có suy tàn.

Các gia tộc nhỏ vốn dĩ đã có nền tảng yếu ớt; một khi suy đồi, người dân trong gia tộc sẽ tan rã và khó có thể trỗi dậy lại được nữa.

Không chỉ những gia tộc nhỏ như vậy, ngay cả các gia tộc lớn nếu sa sút, cũng có thể dần dần biến mất trong dòng chảy lịch sử của giới tu luyện.

Thấy Ông An có vẻ quan tâm, Họa mực liền nhanh chóng tiếp tục nói:

“Nhưng nếu tên của ngài được khắc trên bia trấn yêu lớn nhất của thành Thăng thiên, thì mọi chuyện sẽ khác đi. Tất cả các tu sĩ ở thành Thăng thiên đều sẽ ghi nhớ tên ngài, ghi nhớ lịch sử của gia tộc An… Dù sau hàng trăm năm, gia tộc An không còn nữa…”

Ông An cảm thấy lòng mình se lại; ánh mắt ông trở nên u sầu khi nhìn vào Họa mực.

“Cái gọi là ‘gia tộc An không còn nữa’… Ý nghĩa của nó là gì?”

Họa mực cười e thẹn, rồi dùng một cách diễn đạt khéo léo hơn: “Dù sau hàng trăm năm, gia tộc An suy yếu đi, không còn giàu có nữa, nhưng người dân ở thành Thăng thiên vẫn sẽ nhớ đến những việc tốt đẹp mà gia tộc An đã làm…”

“Trong những lúc như này, những viên đá linh mới là thứ vô nghĩa; còn danh tiếng này mới là thứ thực sự quý giá.”

Họa mực nói một cách khéo léo và thuyết phục.

Lông mày Ông An dần nhăn lại; ông suy nghĩ mãi mà không thể quyết định được. Cuối cùng, ông thở dài và nói:

“Để tôi suy nghĩ kỹ đã.”

Thực ra, Họa mực chỉ muốn xin ý kiến của Ông An mà thôi; ông cũng có những cách khác để thu thập đá linh. Chỉ là tình hình hiện tại của gia tộc An quả thật rất khó xử. Dù quyết định cho hay không cho, đều không phải là lựa chọn dễ dàng.

Vì vậy, ông mới đề nghị Ông An quyên góp đá linh để con cháu gia tộc An có được một danh tiếng tốt đẹp hơn. Nhưng cuối cùng, quyết định vẫn thuộc về Ông An.

“Vậy thì ông cứ suy nghĩ thêm đã; tôi xin phép cáo từ trước.”

Họa mực cúi chào một cách lịch sự, rồi bước nhẹ ra khỏi nhà Ông An.

Ông An nhìn theo bóng lưng Họa mực một hồi lâu, rồi bỗng nhiên, bức bình phong phía sau động đậy; An Vĩnh Lục, chủ nhân của gia tộc An, bước ra và nhẹ nhàng đến bên cạnh ông, rót cho ông một tách trà, rồi hỏi một cách nhẹ nhàng:

“Cha ơi, sao vậy ạ?”

Nghĩ đến lời nói thoải mái của Họa mực lúc nãy, và thấy vẻ ngoan ngoãn của con trai mình, Ông An cảm thấy tức giận.

“Con à, dù sao

“Một đứa trẻ chỉ khoảng mười tuổi như Mạch Hoạ mực cũng có thể tự tin tìm đến tôi và đàm phán với tôi một cách công bằng.”

“Ngươi, vị chủ nhân của gia đình này, chẳng giúp được gì cả, không thể nói ra lời nào hữu ích, chỉ biết ẩn sau lưng nghe lén!”

“Nếu để gia đình An vào tay ngươi, sớm muộn gì cũng sẽ diệt vong!”

……

An Vĩnh Lục bị mắng mỏ dữ dội, trong lòng cảm thấy rất oan ức:

“Tôi cũng muốn ra mặt giúp đỡ, chẳng phải là các ngài lo lắng sao…”

Nhưng anh ta lại không dám phản bác.

Ông An mắng xong, cơn giận cũng tan biến, thở dài một tiếng và nói:

“Hãy quyên góp đi.”

An Vĩnh Lục nói: “Xin ông đừng nghe lời lừa dối của đứa bé Mạch Hoạ mực…”

Ông An thở dài: “Mạch Hoạ mực có ý đồ riêng, nhưng những gì nó nói cũng là sự thật. Khi khủng hoảng đến, những tài sản của gia đình An này sẽ không thể bảo vệ được… Thà dùng chúng để đổi lấy một danh tiếng tốt hơn còn hơn.”

An Vĩnh Lục không đồng ý: “Làm sao có thể không bảo vệ được chứ?”

Ông An lạnh lùng trả lời: “Dùng cái gì để bảo vệ?”

An Vĩnh Lục muốn nói rằng mình có thể bảo vệ được, nhưng khi lời nói đến miệng, lại e ngại không dám mở miệng.

Thấy anh ta như vậy, ông An có vẻ mệt mỏi, từ từ nói:

“Trong thời gian này, tôi đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng vẫn không tìm ra giải pháp nào tốt cả.”

“Con đường đặt trước mặt gia đình An chỉ có hai lựa chọn: hoặc là đi, hoặc là ở lại.”

“Nếu chọn đi, chúng ta có thể cả gia đình chuyển đến những thành phố tiên khác, nhưng những thành phố đó đều có những thế lực lớn chiếm giữ, không chắc liệu họ có chấp nhận gia đình An hay không, huống chi là mong đợi được chia một phần lợi ích từ họ.”

“Còn gia đình An chúng ta, đã kinh doanh nhà hàng từ lâu, luôn mong muốn sống hòa thuận và kiếm tiền một cách chính đáng. Trong số các thế hệ con cháu của chúng ta, không ai có tính cách gan dạ hay tàn nhẫn. Nếu chuyển đến nơi khác, trong vòng ba thế hệ, gia đình chúng ta chắc chắn sẽ suy tàn.”

“Nếu theo những người tu luyện lang thang chuyển đến thành phố khác, thì gia đình An chúng ta sẽ trở thành một món mồi béo ngon, và bất kỳ ai cũng sẽ muốn cắn vào đó.”

Nói đến đây, ông An lại nhớ lại những chuyện trong quá khứ.

Ngày xưa, đoàn thương nhân của gia đình An, được các đệ tử chính thức hộ tống, đã bị những kẻ tu luyện xấu xa do Tiền Gia Lão Tổ sai bảo tấn công và tiêu diệt hoàn toàn, không một người nào sống sót.

Khi nghĩ lại chuyện đó bây giờ, ông An vẫn cảm thấy rùng mình.

Trên con đường chuyển đến

“Vì đã quyết định ở lại để xây dựng bức trận lớn này, thì chúng ta phải đoàn kết với nhau. Ngay cả những người tu luyện đơn độc nghèo khó còn sẵn lòng hiến tặng đá linh của mình, làm sao chúng ta trong gia tộc An có thể ích kỷ và khiến người khác coi thường được?”

Ông An vẫn còn một điều chưa nói ra.

Thật ra, ông cũng có những suy nghĩ riêng.

Cuộc đời ông không còn bao lâu nữa, tu vi của ông cũng không thể tiến triển thêm được nữa; cuộc đời này dường như sắp kết thúc rồi. Mặc dù là chủ nhân của một gia tộc ở cấp độ Trúc Cơ, có danh tiếng trước mặt mọi người, nhưng ông cũng chưa làm được gì lớn lao cả.

Ông An không hề cam lòng với điều đó; ông không muốn già rồi mà cuộc đời mình vẫn trôi qua một cách uổng phí như vậy. Ông muốn để lại cho mình một danh tiếng tốt đẹp, cũng như để gia tộc An có được một danh tiếng cao quý.

Một khi đã quyết định như vậy, ông An cảm thấy thoải mái hơn nhiều: “Hãy hiến tặng đi.”

An Vĩnh Lục ngạc nhiên: “Tất cả à?”

Nghe vậy, ông An tức giận lên: “Cậu là đồ ngốc à? Nếu hiến tặng hết, cả gia đình chúng ta sẽ sống như thế nào đây? Trước khi nói, cậu có nghĩ kỹ chút không?”

An Vĩnh Lục yếu ớt đáp: “Vậy thì nên hiến bao nhiêu…”

Ông An chỉ cảm thấy đầu đau; kiên nhẫn nói: “Khoảng bảy, tám phần thôi.”

“À…” An Vĩnh Lục lại thử hỏi: “Vậy tôi kiểm kê xong rồi giao cho Châu Trưởng Sự được không?”

Ông An gật đầu, nhưng sau đó lại suy nghĩ một chút rồi lắc đầu: “Không, cậu kiểm kê xong, lập thành biên lai rồi tự mình đem đến cho Họa mực.”

An Vĩnh Lục hơi ngạc nhiên, cảm thấy không hợp lý lắm: “Như vậy thì quá tôn trọng anh ấy rồi… Dù anh ấy có thể vẽ bức trận lớn, nhưng anh ấy cũng chỉ là một đứa trẻ khoảng mười tuổi mà thôi.”

An Vĩnh Lục muốn nói thêm điều gì đó, nhưng thấy mí mắt ông An đang nháy liên hồi, biết rằng ông đang kiềm chế cơn giận… Vì vậy, anh ta liền im lặng ngay lập tức.

Ông An không khỏi thở dài: “Khi cậu đi tìm Họa mực, nhớ mang theo Tiểu Phú đi. Ngoại trừ những việc cần thiết, cậu nên nói ít đi một chút và phải cư xử một cách lễ phép hơn.”

An Vĩnh Lục đành gật đầu đồng ý, nhưng trông có vẻ vẫn chưa hiểu rõ lắm.

Ông An uống một ngụm trà, suy nghĩ một lát, rồi mới nói một cách trầm ấm: “Những viên đá linh này, chúng ta dùng để đổi lấy danh tiếng. Nếu chúng ta thành công trong vi

“Cậu bé Họa mực này thật sự rất biết quan tâm đến những mối quan hệ con người.” Ông An thở phào nhẹ nhõm, rồi tiếp tục nói:

“Nếu Trận Pháp lớn được xây dựng thành công, thì Họa mực sẽ trở thành chủ trận pháp của Trận Pháp cấp một khi mới chỉ mười ba tuổi. Dù danh tiếng có lớn lao đến đâu, cũng không bằng giá trị của một mối quan hệ con người mà Họa mực đã làm.”

An Vĩnh Lục ngạc nhiên: “Thật sự quan trọng đến vậy sao?”

Ông An lắc đầu và thì thầm: “Con không hiểu đâu… Ba từ ‘chủ trận pháp’ ấy mang ý nghĩa ra sao. Nhất là khi người đó mới chỉ mười ba tuổi… Thật đáng sợ…”

An Vĩnh Lục cảm thấy lạnh lòng trong lòng và gật đầu một cách nghiêm túc.

Nếu ông già nói như vậy, thì chắc hẳn chức vụ chủ trận pháp quả thực rất quan trọng.

Dù là chủ trận pháp hay chỉ là một trận pháp cấp một, anh ấy cũng cảm thấy chúng không khác nhau là mấy…

Nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, ông An biết rằng anh ta hoàn toàn không hiểu ý của mình, liền thở dài một hơi.

Sau hai ngày, An Vĩnh Lục đã kiểm kê xong số linh thạch và các vật liệu cần thiết cho việc thiết lập Trận Pháp, soạn thành danh sách rồi cùng với An Tiểu Phú đến tận nhà Họa mực để giao chúng.

Họa mực rất vui mừng: “Cảm ơn chú An, xin hãy thông báo với ông An rằng Họa mực sẽ luôn ghi nhớ ân tình này!”

An Vĩnh Lục gật đầu, cảm thấy nhiệm vụ của mình đã hoàn thành. Anh cũng nhớ lời dặn của ông An, không nói thêm điều gì, chỉ trò chuyện vài câu rồi rời đi.

Ngược lại, An Tiểu Phú lại ở lại.

Cậu bé này không có gì to tát cả; việc quyên góp linh thạch hay không thì cậu ta chẳng quan tâm chút nào. Chỉ vì nghe nói có việc và phải đến nhà Họa mực, cậu ta liền theo sau họ một cách nhanh chóng, và sau đó còn được ăn uống thoải mái trước khi trở về nhà.

Dù sao thì, trong mắt cậu ta, món ăn do Họa mực nấu mới là ngon nhất mà thôi.

Xin cảm ơn mọi người đã ủng hộ và đóng góp cho “Tình yêu giữa các vì sao”~

Cũng xin cảm ơn sự hỗ trợ của mọi người.

Hiện tại, tốc độ viết của tôi khá chậm; mỗi ngày chỉ có thể viết được khoảng 5–6 nghìn từ.

Trong thời gian tới, tôi sẽ dần điều chỉnh tốc độ để có thể viết được nhiều hơn nữa~