“Thần Chú Đại Nhân…”

Tiếc Thức Cố hành lễ với Họa mực.

Họa mực hỏi anh ta: “Tổ tiên của các người thuộc bộ phận Tiệc Thức, luôn dùng cỏ nhân y để đan những con chó giấy để thờ cúng phải không?”

Tiếc Thức Cố suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không chắc lắm…”

Họa mực không nói gì thêm.

Tiếc Thức Cố liền giải thích: “Ngày xưa, cỏ nhân y mọc khắp nơi trên núi non; tổ tiên chúng ta đã dùng loại cỏ này để đan những con chó giấy để thờ cúng.”

“Nhưng sau hàng nghìn năm, do biến đổi khí hậu, số lượng cỏ nhân y đã giảm sút và trở nên càng ngày càng quý hiếm.”

“Nhiều bộ tộc, để duy trì những truyền thống cổ xưa và ngăn không cho những kiến thức được truyền lại thông qua cỏ nhân y bị lãng quên trong lịch sử hoang dã này, đã lưu giữ và nuôi trồng nhiều giống cỏ khác nhau. Vì vậy, các giống cỏ nhân y hiện nay có nhiều sự khác biệt tùy theo khu vực và bộ tộc.”

“Đây là những kiến thức mà chỉ có tổ tiên của các bộ tộc mới biết; những tu sĩ man rợ bình thường thì không hề nhận ra điều này.”

Họa mực nhíu mày: “Nghĩa là, thực ra có rất nhiều loại cỏ nhân y phải không?”

Tiếc Thức Cố đáp: “Đúng vậy.”

Họa mực gật đầu nhẹ, và trong lòng ông đã hiểu ra điều đó.

Tu sĩ khi tìm kiếm chân lý, theo nghiên cứu của tổ tiên, sẽ phân loại thành bốn cấp độ: “Đạo, Pháp, Thuật, Khí Cụ”.

Đây là những điều mà ông đã học được khi theo học tại Thái Hư Môn. Ngay cả từ rất lâu trước đó, sư phụ ông cũng từng đề cập đến điều này một cách mơ hồ.

Chỉ là lúc đó, Họa mực còn quá nhỏ, và Giáo Sư Chuang cũng không đi sâu vào chủ đề này, chỉ nói qua loa mà thôi.

Bây giờ, sau khi trải qua nhiều điều và học hỏi nhiều điều, Họa mực mới bắt đầu hiểu được tinh hoa ẩn chứa trong bốn từ đó.

“Đạo” và “Pháp” là những khái niệm thuộc về cấp độ “thần niệm”.

“Khí Cụ” là những khái niệm thuộc về cấp độ “vật chất”.

“Thuật” thì là sự kết hợp giữa “thần niệm” và “vật chất”.

Họa mực có tâm hồn mạnh mẽ và khả năng hiểu biết sâu sắc về “pháp”, cũng học giỏi “thuật”; nhưng vì gia đình nghèo khi còn nhỏ, ông thường xuyên bỏ qua khía cạnh “khí cụ”.

Tuy nhiên, “khí cụ” chính là phương tiện trung gian giữa “đạo” và “pháp”, đồng thời cũng là công cụ để thực hiện “thuật”, là nền tảng vật chất cần thiết.

Nếu không thể hiểu được điểm then chốt của phép thuật “chó giấy hoang dã”, có lẽ chính ở khía cạnh “khí cụ” mà trước đây ông đã bỏ qua này.

Họa mực

Họa mực nhìn Thép Thuật Cốt một cái rồi bổ sung thêm: “…Điều này có liên quan đến pháp thuật ‘Chúc Chó của Đại Hoang’.”

Pháp thuật “Chúc Chó” này vốn dĩ là truyền thừa của bộ phận Thuật Cốt, nên Họa mực không hề giấu giếm điều đó.

Hơn nữa, việc tìm kiếm các loại cỏ Nhân Y Thảo thì chỉ có thể giao cho Thép Thuật Cốt – tức là vị tổ tiên hiện tại của bộ phận Thuật Cốt – mới thực hiện được. Những việc liên quan đến lễ tế tổ tiên thì chỉ có người tổ tiên như ông ấy mới hiểu rõ nhất.

Thép Thuật Cốt cảm thấy rung động trong lòng và nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy.”

……

Thép Thuật Cốt thực sự đã dành hết tâm huyết vào việc này. Ba ngày sau, ông ta đã mang đến cho Họa mực tất cả những loại cỏ Nhân Y Thảo vô cùng quý hiếm mà mình đã tìm được. Những loại cỏ này bao gồm kinh nghiệm truyền thống từ hàng chục dãy núi, gần một trăm bộ lạc, kéo dài suốt hàng nghìn năm. Chỉ có Thép Thuật Cốt, với kinh nghiệm của một tổ tiên, mới có thể nhận biết và tìm ra những loại cỏ này. Tương tự, cũng chỉ có với quyền lực thần linh mạnh mẽ của Họa mực hiện nay, mới có thể thu thập được nhiều loại cỏ Nhân Y Thảo như vậy trong thời gian ngắn.

Sau đó, Họa mực bắt đầu sử dụng những loại cỏ này để tạo ra những con “Chúc Chó”. Bà ấy thử nghiệm từng loại cỏ một. Suốt quá trình đó, Họa mực không hề giấu giếm thông tin gì với Thép Thuật Cốt. Bởi vì pháp thuật “Chúc Chó” này vốn dĩ là truyền thừa của bộ phận Thuật Cốt, và Họa mực không muốn giấu giếm bất cứ điều gì. Đồng thời, Họa mực cũng hy vọng rằng với kinh nghiệm của Thép Thuật Cốt, mình có thể phát hiện ra những vấn đề mà bản thân chưa nhận ra trong quá trình nghiên cứu, từ đó khắc phục những thiếu sót.

Và Thép Thuật Cốt cũng không làm phụ lòng mong đợi của Họa mực. Trên con đường nhân quả, Thép Thuật Cốt thực sự không hề yếu kém; ngược lại, với tư cách là tổ tiên của bộ phận Thuật Cốt, đã “trở lại từ cõi chết”, Thép Thuật Cốt sở hữu kiến thức sâu sắc về nhân quả, và khả năng sử dụng phép thuật nhân quả của ông ta cũng rất đặc biệt. Chỉ là khi đối mặt với Họa mực, ông ta cảm thấy như chuột đối mặt với mèo, hoàn toàn bất lực.

Pháp thuật “Chúc Chó của Đại Hoang” là một bí mật cổ xưa, liên quan mật thiết đến một số nền tảng cơ bản của bộ phận Thuật Cốt. Họa mực đã chia sẻ với Thép Thuật Cốt những bí mật về nhân quả. Vị tổ tiên ẩn chứa trong cơ thể Thép Thuật Cốt cũng đã đưa ra nhiều gợi ý chi tiết, giúp Họa

Sắt Thức Cốc nhìn thấy tất cả những điều đó, trong lòng không khỏi kinh ngạc. Ánh mắt anh ta khi nhìn về phía Họa mực cũng có sự thay đổi nhẹ nhàng.

  Nhưng tất cả những sự kinh ngạc ấy, anh ta đều giấu kín trong lòng, không hề bộc lộ ra ngoài.

  Trong vài ngày tiếp theo, thuật pháp “Chú Cẩu Mệnh” về mặt lý thuyết đã được Họa mực nghiên cứu sâu rộng hơn, và anh ta cũng ngày càng thành thạo hơn trong việc áp dụng nó.

  Tuy nhiên, về mặt thiết bị cần thiết để thực hiện thuật pháp này, vẫn chưa có tiến triển gì.

  Họa mực đã thử nghiệm hàng chục loại cỏ khác nhau. Trên bàn của anh ta, lại có thêm vài chục con Chú Cẩu được trồng từ các loại cỏ đó.

  Nhưng kết quả cuối cùng vẫn giống nhau: không một con Chú Cẩu nào có thể thực sự giúp anh ta chặn đứng những mối nguy hiểm liên quan đến luân hồi và cái chết.

  Họa mực cau mày, không khí trong đại sảnh trở nên trầm mặc.

  Sắt Thức Cốc cúi đầu, khuôn mặt cũng trở nên nặng nề.

  Họa mực nhìn Sắt Thức Cốc và hỏi: “Còn có loại cỏ nào khác không?”

  Sắt Thức Cốc đáp một cách đắng cay: “Bẩm báo với Đại Nhân Thần Chú, tất cả những loại cỏ có thể tìm thấy, tôi đều đã thu thập hết. Loại cỏ này cực kỳ hiếm, mọi bộ lạc đều coi nó là báu vật. Nếu không phải vì danh nghĩa của Đại Nhân, tôi cũng không thể thu thập được nhiều loại cỏ như vậy…”

  Họa mực vẫn không cam lòng và hỏi tiếp: “Còn có loại cỏ nào hiếm hơn nữa không?”

  Sắt Thức Cốc suy nghĩ một lát rồi từ từ đáp: “Thì cũng có…”

  Họa mực hơi chú ý: “Ở đâu?”

  Sắt Thức Cốc do dự: “Những loại cỏ hiếm hơn nữa thì càng khó tìm hơn, và công dụng của chúng cũng cực kỳ quan trọng: hoặc chúng được dùng để làm lễ vật, được đặt trong tổ tiên của các bộ lạc; hoặc được trồng trong mộ phần của những bộ lạc lớn; hoặc được sử dụng để chế tạo những báu vật quan trọng của bộ lạc…”

  “Những thứ này, là không thể tìm thấy được. Trừ khi…”

  “Thực sự chiếm đoạt tổ tiên của họ, cướp đi báu vật của họ, phá hủy mộ phần của những bộ lạc đó…”

  Họa mực trầm ngâm, rõ ràng đang suy nghĩ kỹ lưỡng.

  Sắt Thức Cốc rung động trong lòng, vội vàng khuyên nhủ: “Đại Nhân Thần Chú, bây giờ xung quanh đều là kẻ thù mạnh mẽ, bộ lạc Ngô Cự cũng rất hùng mạnh. Chúng ta tuyệt đối không thể làm những việc như phá hủy mộ phần người

Đồng Thức Cốc thực sự đã đổ một giọt mồ hôi lạnh.

  Họa mực tiếp tục suy ngẫm và nói: “Chẳng lẽ… không phải do vấn đề ở ‘vật dụng’… mà là ở khía cạnh ‘phép thuật’, phải không?”

  Đồng Thức Cốc cũng nhíu mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu:

“Thần Chúc đại nhân có trí tuệ bẩm sinh, việc nắm vững các phép thuật của loài người này quả thực vượt xa tôi rất nhiều. Nói thật lòng, tôi cũng không nghĩ rằng việc hiểu biết về phép thuật của ngài có vấn đề gì; có lẽ vấn đề nằm ở chính những vật liệu được sử dụng để thực hiện các phép thuật này…”

  Họa mực lại quan sát từng loại cỏ trước mặt và hỏi: “Những loại cỏ này đã thay đổi theo thời gian, chúng không còn là những loại cổ xưa nữa phải không?”

  Đồng Thức Cốc thở dài.

Đây cũng chính là lý do khiến cho nhiều di sản hoang dã bị mất đi.

Môi trường thiên nhiên thay đổi, thực vật và yêu thú cũng thay đổi, và những vật liệu được sử dụng trong các phép thuật cũng vậy.

Nhiều di sản mạnh mẽ, khi thiếu đi những vật liệu cổ xưa, dần dần sẽ suy yếu và cuối cùng là biến mất.

Ánh mắt Họa mực lóe lên và ông nói: “Hãy đi tìm những loại cỏ khác đi, không nhất thiết phải là cỏ Nhân Y, nhưng phải là những loại cổ xưa, hiếm có… Tôi sẽ thử từng loại một.”

Đến nỗi này, nếu cỏ Nhân Y không thể sử dụng được, thì ông chỉ còn cách tìm kiếm những loại cỏ khác mà thôi.

Không biết loại cỏ nào phù hợp, ông chỉ có thể thử từng loại một theo cách thủ công nhất.

Thấy Họa mực quyết tâm như vậy, Đồng Thức Cốc cung kính đáp: “Vâng…”

……

Trong những ngày tiếp theo, Đồng Thức Cốc đã tìm được không dưới một trăm loại cỏ cổ xưa và quý giá, mang đến cho Họa mực.

Họa mực không ngừng thử nghiệm, dành hết sức lực và máu của mình, nhưng khuôn mặt ông ngày càng tái nhợt; tuy nhiên, vẫn không có loại cỏ nào có thể đáp ứng được yêu cầu của ông.

Đồng Thức Cốc cũng suy nghĩ mãi mà không tìm ra lý do; ông không hiểu tại sao phép thuật tổ tiên của mình lại gặp phải vấn đề như vậy.

Tinh thần Đồng Thức Cốc trở nên chán nản.

Còn Họa mực thì vẫn không từ bỏ, hàng ngày vẫn kiên trì thử nghiệm nhiều loại cỏ khác nhau, hy vọng tìm ra con đường giải quyết vấn đề này.

Nhưng ông đã quên mất rằng thân xác mình vốn đã yếu ớt về mặt khí huyết.

Việc tạo ra những sinh vật phép thuật đòi hỏi phải tiêu hao nhiều máu; trong thời gian qua, ông liên tục sử dụng máu để tạo ra những sinh vật phép thu

Đội trưởng Thiết thuật cứng rắn dừng bước lại, không dám có bất kỳ hành động nào thêm.

  Còn Đại Hổ thì như gió, chỉ trong vài bước đã đến bên cạnh Họa mực, dùng thân mình che chở cho anh ta, ánh mắt lo lắng liếc nhìn Họa mực và dùng cái đầu to của mình vuốt ve anh ta.

  Một lúc sau, khi cảm nhận được hơi thở của Đại Hổ, Họa mực mới từ từ tỉnh lại.

  Nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Đại Hổ, Họa mực mỉm cười nhẹ, rồi xoa đầu con vật này.

  Sau đó, anh ta lấy ra vài viên thuốc, nuốt chúng vào miệng. Những viên thuốc này có tác dụng bổ máu, và tất cả đều là loại hàng cao cấp; một số thậm chí còn do lão sư Mục Ngôn tại Thái Hư Môn tự mình chế tạo cho anh ta.

  Sau khi uống thuốc, khuôn mặt tái nhợt của Họa mực thực sự bắt đầu hồi lại màu sắc, tình trạng sức khỏe cũng tốt hơn đáng kể.

  Tuy nhiên, cơ thể anh ta vẫn cảm thấy rất yếu ớt. Cảm giác yếu đuối này thực sự đã quá lâu không xuất hiện nữa.

  Bỗng nhiên, Họa mực nhận ra rằng, ngoài việc là một vị thần chủ quyền lực lớn lao, là người đại diện cho các vị thần linh cao quý, anh ta cũng vẫn là người tu luyện yếu đuối từ bé, là Họa mực – người luôn gặp phải nhiều bệnh tật từ nhỏ.

  Cảm giác “yếu đuối” này dường như xa xôi, nhưng lại cũng gần gũi đến lạ thường.

  Ký ức ùa về, Họa mực cứ tưởng rằng chỉ cần quay đầu lại, anh ta sẽ thấy bản thân mình khi còn nhỏ – người gầy yếu, xuất thân nghèo khó nhưng thông minh và tốt bụng, người học xong Trận Pháp rồi đi giúp đỡ mọi người… Lúc đó, anh ta giống như một cọng cỏ gầy yếu nhưng kiên cường… Và tất cả những người tu luyện tự do ở Thông Tiên Thành cũng vậy… Hoặc nói cách khác, trong mắt những người ở tầng lớp cao hơn, họ chỉ là những “con chó nhỏ bé”… Thấp kém và hèn mọn…

  Trong trái tim lạnh lùng của Họa mực, bỗng nhiên nổi lên một tia lòng trắc ẩn. Đó là sự thương hại dành cho chính mình, cũng như những người tu luyện tự do đang sống trong cảnh nghèo khó, đang cố gắng sinh tồn một cách vất vả… Thậm chí, nếu nhìn ra khắp thế giới, tất cả mọi người cũng chỉ là những con chó nhỏ bé mà thôi…

  Ánh mắt Họa mực lại một lần nữa tràn đầy lòng thương xót. Và trong nỗi thương xót ấy, đôi mắt anh ta bỗng nhiên rung động, như thể anh ta vừa nhận ra điều gì đó…

  Bất chấp sức khỏe yếu đuối, Họa mực từ từ đứng dậ

Nhưng ánh mắt của Họa mực lại vượt qua những ngọn núi, hướng về phía những loại cỏ dại bình thường, kém nổi bật, khiêm tốn và nhỏ bé ở chân núi.

Những loại cỏ này mọc trong đất, sinh tồn trong sự khiêm tốn, và bằng thân hình yếu đuối của mình, chúng đã phủ khắp mảnh đất hoang dã này.

Tiếp theo sau Họa mực, Thiết Thức Cốc đi theo, nhíu mày không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng Họa mực mới thở dài nhẹ:

“Lầm rồi…”

Thiết Thức Cốc ngạc nhiên: “Lầm ở chỗ nào?”

Họa mực từ từ nói: “Pháp thuật ‘Chú Cẩu Mệnh’ này… không nên sử dụng cỏ Nhân Y…”

Thiết Thức Cốc có vẻ bàng hoàng: “Đây là thứ mà tổ tiên chúng ta đã sử dụng.”

Họa mực nhìn sâu vào đôi mắt anh ta, nói tiếp: “Tổ tiên các người dùng cỏ Nhân Y, bởi vì vào thời đó, loại cỏ này có mặt khắp nơi, là loại cỏ khiêm tốn nhất trong hoang dã.”

“Pháp thuật ‘Chú Cẩu Mệnh’, nếu muốn trở thành ‘chú cẩu’, thì tự nhiên phải sử dụng loại cỏ khiêm tốn nhất.”

“Nhưng bây giờ, thời gian đã thay đổi, cỏ Nhân Y trở nên hiếm có và quý giá; nó no longer là loại cỏ khiêm tốn nhất, không còn là loại cỏ phổ biến và thông dụng nhất nữa.”

“Khi nó không còn ‘khiêm tốn’ nữa, thì nó cũng không xứng đáng được sử dụng để thực hiện pháp thuật ‘Chú Cẩu’ nữa.”

“Không chỉ cỏ Nhân Y, mà tất cả những loại cỏ ‘quý giá’, ‘hiếm có’ hay ‘cao cấp’ đều không xứng đáng được dùng làm phương tiện cho pháp thuật ‘Chú Cẩu’.”

“Bất kỳ lúc nào, chỉ có những loại cỏ bình thường, khiêm tốn, thấp kém nhất, và có mặt khắp nơi trên mảnh đất hoang dã này, mới có thể được sử dụng để thi triển pháp thuật ‘Chú Cẩu’.”

“Người cao quý nhất lại là người khiêm tốn nhất; người khiêm tốn nhất lại là người cao quý nhất.”

“Chỉ những thứ bình thường và khiêm tốn nhất mới có giá trị cao nhất trong con đường Đạo.”

“Vì vậy, mới nói là lầm… Những loại cỏ ‘quý giá’ không thể gánh vác được lý do và quy luật của Đạo; chỉ có những loại cỏ khiêm tốn nhất mới phù hợp…”

Ánh mắt Họa mực sâu thẳm, khí chất Đạo trong người ông tràn ngập, lời nói của ông mang ý nghĩa sâu sắc.

Nghe xong, Thiết Thức Cốc rung động tận đáy lòng, tràn ngập sự kinh ngạc.

……

Sau đó, Họa mực đã loại bỏ tất cả những loại cỏ cổ xưa, quý giá, được trang trí lộng lẫy; ông chỉ chọn những loại cỏ bình thường, khiêm tốn, kém nổi bật nhất trên mảnh đất hoang dã để tạo ra pháp thuật ‘Chú Cẩu’.

Lần này, quả thực mọi thứ đều khác biệt.

Mỗi khi Họa mực tạo ra một sợi cỏ, ý thức của ông như dòng sông,

Vào khoảnh khắc đó, Họa mực cảm thấy mình vừa như một vị thần cao quý, đang nhìn xuống thế gian phía dưới; vừa như một con chó hèn mọn, đang vật lộn trong bùn lầy. Số phận của anh ta và con chó ấy đã được liên kết mật thiết với nhau. Anh ta không chỉ đang tạo ra con chó ấy, mà còn đang dệt nên số phận và những duyên nghiệp của chính mình…

……

Các cuộc chiến trên vùng đất hoang vu vẫn tiếp diễn. Đêm đến, sau những giờ chiến đấu căng thẳng, Thiết Thủ Cốt trở về phòng mình và chuẩn bị một bàn thờ. Nhưng trên bàn thờ, không có gì cả. Thiết Thủ Cốt châm một que hương và cúi đầu tưởng niệm một vị linh hồn vô hình nào đó. Khuôn mặt ông già nua, đầy vẻ tuổi tác, nhưng niềm hứng thú và xúc động trong lòng lại khó có thể diễn tả thành lời; đến nỗi bàn tay cầm que hương của ông cũng run rẩy:

“Đứa trẻ này… tâm hồn nó có thể nuốt chửng cả trời đất, tầm nhìn của nó không thể đo lường được, trí tuệ của nó thật sự phi thường… Nó thực sự… rất giống ngài…”

“Đây là người giống ngài nhất trong hàng ngàn năm qua… Đó là…”

“Người phù hợp nhất…”

Giọng nói của Thiết Thủ Cốt đầy sự an ủi, nhưng khuôn mặt ông vẫn khuất trong bóng tối.