“Sư phụ Cố?” Họa mực có vẻ ngạc nhiên.

Sư phụ Cố mỉm cười thân thiện với Họa mực và chào hỏi:

“Công Tử Mạc.”

“Ngài không ở thành phố Cô Sơn sao?” Họa mực hỏi.

“Có việc gấp, phải đến thành phố Thanh Châu một chuyến,” sư phụ Cố nói với giọng nhẹ nhàng.

“À.”

Họa mực gật đầu.

Sư phụ Cố do dự một lát rồi cười nói:

“Lần trước ở thành phố Cô Sơn, sư phụ đã không chu đáo lắm. Lần này gặp lại nhau cũng là duyên phận, sư phụ muốn mời Công Tử uống một chén rượu, không biết Công Tử có rảnh không…”

Mặc dù sư phụ Cố đã tỏ ra rất thân thiện, nhưng với tư cách là một tu sĩ Kim đan, việc ông ta cố gắng làm quen với Họa mục – một tu sĩ Trúc Cơ – vẫn có vẻ hơi kỳ lạ. Hơn nữa, có thể thấy sư phụ Cố không mấy giỏi trong việc tỏ ra nịnh hót hay chiều lòng người khác.

Họa mực lắc đầu: “Tôi không uống rượu đâu. Đặc biệt là rượu mạnh, nó quá cay.”

Rượu trái cây thì được, nhưng thông thường các tu sĩ không coi rượu trái cây là rượu đâu.

Ánh mắt của sư phụ Cố trở nên buồn bã.

Họa mực nói: “Uống cơm thì được.”

Sư phụ Cố ngạc nhiên một chút, sau đó như được giải tỏa gánh nặng, khuôn mặt kiên định của ông ta hiện lên nụ cười: “Được thôi.”

Chỉ cần được đồng ý là tốt rồi.

Lúc này trời vẫn còn sớm, sư phụ Cố đoán Họa mực còn có việc khác phải làm, nên không tiếp tục làm phiền anh ta, chỉ hẹn lại:

“Trong thành phố Thanh Châu, có một nhà hàng tên là Tiên Hạc Lâu, cá linh ở đó rất ngon. Vào lúc trưa, sư phụ sẽ chuẩn bị bữa tiệc tại đó để chờ đợi Công Tử.”

“Cứ gọi tôi là Họa mực thôi, không cần gọi ‘Công Tử’ đâu,” Họa mực nói.

Sư phụ Cố gật đầu: “Được thôi, Công Tử Mạc.”

Họa mực không biết nên nói gì thêm.

Sau khi chia tay sư phụ Cố, Họa mực đi gặp Văn Nhân Ngọc.

Văn Nhân Ngọc đang chơi cùng với Y Nhi.

Tình trạng sức khỏe của Y Nhi ngày càng tốt lên, bé cũng trở nên năng động hơn; từ trước đây yếu ớt đến nỗi khiến người ta lo lắng, bây giờ bé đã hoạt bát và thậm chí còn hơi nghịch ngợm nữa.

Vì vậy, Văn Nhân Ngọc càng thấy biết ơn Họa mực hơn, và càng tin rằng việc đưa Y Nhi vào Tông Môn và để bé ở bên cạnh Họa mực là một quyết định vô cùng đúng đắn.

“Nếu gặp phải rắc rối trong Tông Môn mà không thể giải quyết được, hãy tìm đến lão sư Mộc Dung; tôi và lão sư Mộc Dung như chị em ruột…”

“Còn những chuyện xảy ra bên ngoài Tông Môn, hãy tìm đến Cố Trường Hoài

“Anh ta là một quan chức cấp ba trong bộ phận quản lý Kim đan, dù chỉ có chức vụ nhỏ nhưng trong tổ chức này, anh ta vẫn được coi trọng khá nhiều.”

“Nếu em gặp rắc rối, nếu Cố Trường Hoài không quan tâm đến em, thì cứ về và nói với tôi…”

Văn Nhân Ngọc nói xong, lại nhìn Họa mực một cái, lòng bỗng nhiên thấy áy náy, rồi thở dài:

“Trong cả Càn Học Châu Giới này, với biết bao nhiêu tổ chức và đệ tử, chưa ai giống như cậu bé này – mới nhỏ tuổi mà đã phải học tập một mình ở đây, không có cha mẹ hay người thân bên cạnh, không có ai để dựa vào, cũng không có ai yêu thương… E rằng ở trong tổ chức, cậu ấy có thể bị người khác bắt nạt mà cũng không dám nói ra…”

Văn Nhân Ngọc vẫn cảm thấy lo lắng.

Cố Trường Hoài chỉ ngồi im một bên, không biểu hiện cảm xúc gì, cũng không muốn nói chuyện.

Rốt cuộc, ai lại đi bắt nạt mình chứ?

Kẻ tu luyện ma quỷ hung ác như Phật Diêm Vương kia, sau khi không thể bắt được Họa mực, cuối cùng lại bị thiệt mạng vì bom.

Những kẻ khác thì càng không cần phải nói đến.

Trong Càn Học Châu Giới này, ngoài những vị lão nhân của các tổ chức, những tổ tiên…

Và trong Bốn Đại Tông, những gia tộc lớn có nguồn gốc xuất sắc, những thiên tài thực thụ… Rốt cuộc, ai lại có thể bắt nạt mình chứ?

Hơn nữa, những người quyền lực lớn ấy, những thiên tài thực sự, đều sống ở một thế giới hoàn toàn khác, có lẽ suốt đời họ cũng sẽ không bao giờ liên quan đến Họa mực.

Tại sao họ lại phải đi bắt nạt một đệ tử nhỏ bé của Tông Môn Thái Hư chứ?

Cố Trường Hoài thở dài.

Trước đây, anh đã từng nói một cách khéo léo với Văn Nhân Ngọc rằng Họa mực dù trông có vẻ ngây thơ, nhưng thực ra lại rất xảo quyệt và ích kỷ; không cần phải lo lắng cho cậu ấy đâu.

Không biết đã có bao nhiêu kẻ tu luyện xấu xa đã gặp rắc rối vì Họa mực rồi…

Nhưng cuối cùng, anh không thể thuyết phục được Văn Nhân Ngọc, ngược lại còn bị cô ấy trách móc vì tính nhỏ nhen, vì đã nói xấu một đứa trẻ mà không hề xấu hổ.

Con người luôn chỉ muốn tin vào những gì họ muốn tin.

Cố Trường Hoài cũng không còn cách nào khác, đành phải im lặng và không bao giờ nhắc đến chuyện này nữa.

Mỗi lần Văn Nhân Ngọc lo lắng cho Họa mực, anh cũng chỉ giả vờ như không nghe thấy gì cả.

Họa mực cũng cảm thấy hơi ngượng ngùng và nói:

“Dì Văn Nhân ơi, các vị lão nhân trong tổ chức, các anh chị cao tuổi, cùng với các đồng môn đều rất tốt với tôi, dì không cần phải lo lắng đâu.”

Văn Nhân Ngọc mới yên tâm gật đầu.

Sau đó,

Văn Nhân Ngọc sắp rời đi rồi.

Nếu cô ở lại thành phố Thanh Châu, cuộc sống của cô cũng chẳng hề nhàn rỗi chút nào; ngoài việc chăm sóc bé Yù ra, các tài sản thuộc về các gia đình Thượng Quan, Văn Nhân và Cố cũng đều do cô quản lý trực tiếp.

Tuy nhiên, trước khi rời đi, ánh mắt Văn Nhân Ngọc trở nên lo lắng, và cô vẫn dặn dò Họa mực:

“Người thầy Cố kia… nếu em có bất cứ điều gì muốn nói, em có thể hỏi ông ấy; còn nếu ông ấy có ý đồ gì đó, em không cần phải để tâm đến.”

Họa mực ngạc nhiên.

Văn Nhân Ngọc liền nói một cách khéo léo: “Gần đây, ông ấy đã sai người đi tìm hiểu thông tin về em từ gia đình Cố.”

Họa mực bỗng hiểu ra và cười nói: “Cảm ơn dì Ngọc, em biết rồi.”

Thấy Họa mực đã hiểu rõ, Văn Nhân Ngọc cũng mỉm cười và đứng dậy để rời đi.

Trong phòng khách, chỉ còn lại Họa mực và Cố Trường Hoài.

Cố Trường Hoài ngồi ở góc phòng, uống trà một cách lạnh lùng.

Họa mực lặng lẽ tiến lại gần và thì thầm:

“Cô Trù, sao hôm nay anh lại rảnh rỗi vậy?”

Cố Trường Hoài không nhấc mày, chỉ dùng nắp cốc để đổ bọt trà trong chén xuống, rồi nói: “Những tu sĩ của Đạo Tinh Sở cũng không phải là lừa đà kéo cối, chắc chắn họ cũng có những ngày nghỉ ngơi.”

Uống xong một ngụm trà, Cố Trường Hoài đặt cốc xuống và hỏi: “Nói đi, em cần gì từ anh?”

Họa Mực ngạc nhiên: “Làm sao anh biết em cần gì từ anh vậy?”

Cố Trường Hoài liếc nhìn Họa Mực và nói: “Em tự suy nghĩ đi.”

Họa Mực ngập ngừng, rồi hỏi: “Cô Trù, sao anh lại nói giống em vậy?”

Cố Trường Hoài bất ngờ và không nhịn được mà nói: “Em có muốn nói không? Nếu không, anh sẽ đi đây.”

“Ừm ừm,” Họa Mực gật đầu liên tục, sau đó không giấu giếm mà nói thẳng vào vấn đề: “Cô Trù, nếu em tìm được manh mối về kẻ phạm tội, liệu anh có thể trực tiếp ban hành thưởng cho em qua Đạo Tinh Sở không?”

“Sau đó, nếu em nhận được thưởng, hoàn thành nhiệm vụ và kiếm được công lao, thì Đạo Tinh Sở cũng sẽ bắt được kẻ phạm tội… Hai bên đều có lợi!”

Cố Trường Hoài ngẩn người, nhìn Họa Mực và nói: “Kế hoạch của em khá hay đấy…”

Họa Mực khiêm tốn đáp: “Cũng tạm được thôi…”

Cố Trường Hoài lắc đầu và từ chối: “Điều này không theo quy tắc.”

Họa Mực nhíu môi, không tin lời anh ta.

Cô ấy đã so sánh rồi; kế hoạch của mình rõ ràng giống hệt quy trình của Đạo Tinh Sở. Việc Đạo Tinh Sở nhận được manh mối từ nơi khác và ban h

Trong chuyện này cũng không hề có chuyện nhận hối lộ gì cả.

Hơn nữa, bản thân tôi cũng không có đá linh để hối lộ Cô Trù. Chỉ là Cô Trù không muốn giúp đỡ mà thôi.

Họa mực liền đàm phán: “Cô Trù, nếu ông không giúp tôi, sau này tôi cũng sẽ không giúp ông nữa đâu.”

Cố Trường Hoài khẽ phàn nàn: “Tôi cần bạn giúp đỡ cái gì chứ?”

Nói xong, anh ta bỗng chốc nhận ra có điều gì đó không ổn.

Họa mực cười ranh mãnh, rồi đếm từng điểm ra:

“Như manh mối về các kẻ tu luyện tội ác, việc khảo sát các trận pháp, việc phục hồi các thông điệp bí mật, việc giải mã các dấu ấn và ký hiệu bí mật…”

“Hơn nữa, bây giờ tôi mới chỉ ở giai đoạn chuẩn bị nền móng, nên kiến thức về trận pháp chắc chắn sẽ ngày càng tiến bộ hơn.”

“Nếu bây giờ ông không giúp tôi, sau này khi cần tôi giúp đỡ, đừng trách tôi không giữ lời đấy!”

Họa mực nhăn mặt thành một nụ cười buồn bã.

Cố Trường Hoài cảm thấy hương trà trong miệng mình bỗng trở nên đắng ngắt.

Mình đã bị đe dọa rồi!

Một người quan chức cao cấp như mình lại bị một đứa trẻ khoảng mười tuổi đe dọa… Thật là vô lý.

Cố Trường Hoài im lặng suy nghĩ rất lâu, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra cách nào khác.

Hơn nữa, những gì Họa mực nói cũng đúng; với trình độ trận pháp hiện tại của mình, sau này có lẽ sẽ thực sự cần đến sự giúp đỡ của cậu bé này trong công việc tại Đạo Đình Sở…

Cố Trường Hoài thở dài: “Dù tôi treo thưởng, bạn cũng không thể nhận được đâu…”

“Thưởng đó được treo cho toàn bộ Tông Môn, chứ không phải riêng bạn. Nếu bạn nhận được, người khác cũng có thể nhận được; ngay cả khi tôi treo thưởng, nhiệm vụ đó cũng không chắc sẽ thuộc về bạn…”

Họa mực ngạc nhiên: “Vậy phải có sự đồng ý của ông mới được à?”

Cố Trường Hoài trả lời: “Khi treo thưởng, thường sẽ có những yêu cầu cụ thể; nếu người khác đáp ứng được những yêu cầu đó, chúng tôi cũng khó có thể từ chối được.”

“Vậy thì đặt ra những yêu cầu khắt khe hơn đi?” Họa mực đề xuất.

Cố Trường Hoài nhướng mày: “Ví dụ như gì?”

Họa mực suy nghĩ một lát, rồi nói: “Ví dụ: phải ở giai đoạn chuẩn bị nền móng, biết sử dụng các kỹ thuật ẩn náu, biết các trận pháp Nhị phẩm, biết Kỹ thuật ngục nước… những điều này chứ?”

Cố Trường Hoài không biểu lộ cảm xúc gì: “Hay thế này đi, tôi sẽ ghi rõ rằng thưởng này chỉ dành cho một đệ tử tên ‘Họa mực’ ở giai đoạn chuẩn b

Cố Trường Hoài bất đắc dĩ, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Tôi sẽ tìm cách giải quyết, sau một thời gian sẽ nói với em.”

Họa mực vui mừng lắm, “Cảm ơn Cô Trù!”

Cố Trường Hoài gật đầu nhẹ.

Anh ta suy nghĩ một chút...

Dù việc này có phần giống như đi đường tắt, nhưng cũng không hoàn toàn “vi phạm quy định”. Dùng công lao để đổi lấy công lao khác, vốn là nguyên tắc của Đạo Đình Sở.

Hơn nữa, trình độ về Trận Pháp của Họa mực thật sự rất sâu rộng... đến mức đáng sợ.

Sau này, nếu Đạo Đình Sở gặp phải những vụ án khó giải quyết, liên quan đến những Trận Pháp phức tạp, có lẽ họ sẽ cần đến sự giúp đỡ của Họa mực.

Điều này không phải là anh ta đang bị ép buộc, mà là sự hợp tác “hai bên cùng có lợi” giữa Đạo Đình Sở và Họa mực – một “tài năng đặc biệt về Trận Pháp”.

Nghĩ như vậy, Cố Trường Hoài cảm thấy yên tâm hơn nhiều.

Anh ta cầm ly trà, uống một ngụm và gật đầu, cảm thấy hương vị trà không còn đắng nữa.

Mục đích đã đạt được, trời cũng không còn sớm nữa, gần đến giờ trưa rồi, Họa mực từ biệt Cố Trường Hoài.

“Thầy Cố muốn mời tôi ăn cơm, tôi xin đi trước.”

Cố Trường Hoài ngạc nhiên, “Thầy Cố?”

“Ừm.” Họa mực gật đầu.

“Thầy Cố nào vậy?”

Cố Trường Hoài nhíu mày, nhớ lại lúc nãy Văn Nhân Ngọc đã nhắc đến “thầy Cố”, rồi hỏi tiếp: “Là thầy rèn kiện của nhà Cố chúng ta à?”

Họa mực gật đầu: “Là thầy Cố thuộc cửa hàng rèn kiện ba phẩm ở thành phố Cô Sơn, đạt cấp độ Kim đan!”

Cố Trường Hoài nhìn Họa mực, trong lòng bỗng nhiên thấy bối rối.

Một thầy rèn kiện ba phẩm ở một thành phố xa xôi như Cô Sơn, lại còn đạt cấp độ Kim đan nữa...

“Mời tôi ăn cơm?”

Biểu hiện của Cố Trường Hoài càng trở nên khó hiểu hơn.

Họa mực thở dài: “À, không còn cách nào khác, thầy Cố tốt bụng quá, tôi cũng không thể từ chối được.”

Cố Trường Hoài lúc này thực sự không biết phải nói gì.

Anh ta không thể hiểu nổi.

Trong nhà Cố, chị họ Văn Nhân Ngọc coi Họa mực như con ruột của mình; dì Hồng cũng thường khen Họa mực là đứa trẻ ngoan ngoãn, thông minh và đẹp trai, khi lớn lên nhất định sẽ tự mình tìm người bạn đời cho cậu bé; Cố An và Cố Toàn cũng thường xuyên gọi Họa mực là “Tiểu Mạc Công tử”.

Bây giờ, ngay cả ở một nơi xa xôi như vậy, một thầy rèn kiện ba phẩm của nhà Cố cũng muốn mời Họa mực ăn cơm...

Cố Trường Hoài hít một hơi thật sâu.

Đứa bé này mới đến đây được bao lâu thôi nhỉ? Chỉ hơn một năm mà đã trở nên như thế này rồi…

  Nếu còn vài chục năm nữa, chẳng lẽ gia tộc Cố sẽ đổi thành họ “Mạc” sao?

  Thấy vẻ buồn bã trên khuôn mặt Cố Trường Hoài, Mạc Công tử tưởng rằng mình không được ai mời đi ăn, liền thì thầm:

  “Cô Trù ơi, sao không… cùng đi với chú nhỉ?”

  “Nghe nói là đến Lầu Thiên Hạc để ăn cá linh đấy… hương vị rất ngon đấy…”

  Khuôn mặt Cố Trường Hoài lập tức tối sầm lại.

  Mạc Công tử biết ý liền im lặng, chỉ thì thầm một câu: “Không đi thì thôi… không biết ơn lòng tốt của người khác…”

  Lời này bị Cố Trường Hoài nghe thấy.

  Thấy vẻ mặt ông càng trở nên u ám, Mạc Công tử lập tức đứng dậy và nói: “Không thể để Sư phụ Cố phải chờ lâu được, con đi trước nhé!” Rồi nhanh chóng chạy mất.

  Phòng khách trống trải, chỉ còn lại một mình Cố Trường Hoài ngồi đó, thở dài một tiếng.

  ……

  Thành phố Thanh Châu, Lầu Thiên Hạc.

  Phòng riêng tại tầng ba.

  Trên bàn có bốn món ăn và một món canh, tất cả đều rất ngon miệng.

  Những món ăn là các loại cá linh khác nhau, còn canh thì là nước dùng cá trong veo và ngon lành.

  Mạc Công tử thưởng thức thịt cá mềm ngon, từ từ nhấp những ngụm nước dùng cá thơm ngon, đôi mắt nhắm lại, rất vui vẻ.

  Thấy Mạc Công tử ăn ngon lành, Sư phụ Cố cũng thở phào nhẹ nhõm.

  Hai người vừa ăn vừa trò chuyện vài câu không đáng kể, sau đó Mạc Công tử bắt đầu nói chuyện chính:

  “Sư phụ Cố ơi, có một việc, con muốn xin sự giúp đỡ của ngài.”

  Sư phụ Cố không hề cảm thấy phiền phức, ngược lại rất vui vẻ và nhiệt tình đáp:

  “Công tử Mạc cứ nói ra đi, miễn là trong khả năng của tôi, tôi sẽ không ngần ngại giúp đỡ.”

  Mạc Công tử mỉm cười và hỏi: “Sư phụ Cố, ngài có thể giúp con chế tạo một số vật liệu dùng cho Trận Pháp không?”

  “Vật liệu dùng cho Trận Pháp…”

  Sư phụ Cố không hề ngạc nhiên, cũng không hỏi thêm gì, mà ngay lập tức đồng ý:

  “Không vấn đề gì đâu!”

  Rồi ông hỏi thêm: “Chỉ là không biết công tử muốn những loại vật liệu dùng cho Trận Pháp như thế nào thôi…”

  Mạc Công tử đã chuẩn bị sẵn, ông lấy ra vài bản thiết kế từ túi đồ của mình và đưa cho Sư phụ Cố.

  Trên nh

Vừa nhìn thấy sản phẩm đó, Thầy Gu đã cảm thấy nó khá thô sơ; quả thật giống như là do người mới bắt đầu thiết kế ra. Nhưng ông cũng không hề phàn nàn gì cả.

Dù có hơi thô sơ và có thể lãng phí một số vật liệu dùng để chế tạo linh kiện, nhưng sản phẩm này vẫn hoạt động được đầy đủ và có cấu trúc hoàn chỉnh, nên việc sử dụng nó không thành vấn đề.

“Công Tử muốn mua bao nhiêu cái?” Thầy Gu hỏi.

Họa mực không giàu có và cũng không thích giả vờ là người rất giàu có, nên ông liền thẳng thắn hỏi:

“Mỗi cái giá bao nhiêu linh thạch?”

Thầy Gu hơi ngạc nhiên; ông hiếm khi gặp những “Công Tử” có phong cách tiết kiệm và chân thực như Họa mực.

“Nếu Công Tử chỉ muốn mua vài chục cái, thì tôi sẽ tặng cho Công Tử.”

“Còn nếu muốn mua nhiều hơn, vài trăm hay vài nghìn cái, tôi cũng chỉ tính chi phí sản xuất thôi…”

Thầy Gu lại xem lại bản vẽ và ước lượng một chút:

“Vì tất cả đều là những linh kiện loại hai, vật liệu sử dụng cũng không quý giá lắm, nên giá cả cũng không cao lắm. Mỗi tấm bảng trận hình sẽ giá khoảng năm mươi linh thạch; còn lá cờ trận hình được làm từ vật liệu đặc biệt, nên giá sáu mươi lăm linh thạch mỗi cái…”

Họa mực gật đầu nhẹ.

Giá cả này còn rẻ hơn những gì ông tưởng tượng trước đây.

Nhưng ông lại cảm thấy do dự.

Ban đầu, ông chỉ muốn chế tạo khoảng mười mấy cái linh kiện để thử sức thôi, nhưng vì Thầy Gu là một thợ chế tạo linh kiện cấp ba, nên ông thật sự không dám nhờ ông làm điều đó.

Nếu chế tạo quá nhiều, sẽ lãng phí quá nhiều linh thạch; mà ông cũng không phải là con cháu của gia đình giàu có, không có đủ linh thạch để tiêu xài như vậy.

Có vẻ như Thầy Gu đã nhận ra những lo lắng của Họa mực, sau một lúc suy nghĩ, ông nói:

“Thế này đi, tôi sẽ chế tạo hai mươi cái mỗi loại trước, sau đó mang đến cho Công Tử xem chất lượng, cùng nhau đánh giá xem sản phẩm có tốt hay không… coi như là trao đổi kinh nghiệm về việc chế tạo các linh kiện trận hình thôi…”

Nhưng thực ra, Họa mực chẳng có kinh nghiệm gì cả.

Những bản vẽ linh kiện trận hình mà ông có, đều là ông tự sao chép từ các cuốn sách về chế tạo linh kiện và tự mình sửa đổi lại.

Điều duy nhất mà ông thực sự am hiểu về các linh kiện trận hình, chính là việc sử dụng “đất” trong chúng.

Nhưng ông cũng biết rằng, đây chính là cách Thầy Gu đang thể hiện sự tốt bụng của mình.

“Liệu như vậy có phiền Thầy quá không…” Họa mực nhỏ giọng hỏi.

Thầy Gu vẫy tay và nó

“Công Tử hãy thử xem.” Thầy Gu gọi lên.

Họa mực nếm thử rồi gật đầu khen ngợi: “Ngon quá.”

Thầy Gu mỉm cười.

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện một lúc, chủ yếu là Họa mực hỏi và thầy Gu trả lời.

Nếu Họa mực không hỏi gì, thầy Gu sẽ tự giác múc thức ăn cho cậu, nhưng không bao giờ chủ động hỏi han hay nói gì thêm.

Ban đầu, Họa mực nghĩ rằng việc thầy Gu mời mình ăn uống chắc chắn có lý do gì đó.

Nhưng bây giờ, có vẻ như ông chỉ đơn giản muốn chiêu đãi mình mà thôi, không hề có ý định khác.

Sau khi ăn no uống đủ, Họa mực lại nghĩ ra một câu hỏi và tận dụng cơ hội để đặt ra:

“Thầy Gu, Càn Châu là một tỉnh cấp ba phải không? Sao lại trông…”

Họa mực dừng lại một chút, rồi quyết định nói thật lòng: “…sao nó lại nghèo đến thế nhỉ?”

Thầy Gu ngạc nhiên, khuôn mặt hiện lên nụ cười buồn.

“Không thể nói sao?” Họa mực hỏi.

Thầy Gu lắc đầu: “Cũng không có gì không thể nói đâu. Vì Công Tử đã hỏi, thì tôi cũng nói luôn…”

Thầy Gu thở dài và từ từ giải thích:

“Chuyện này thực ra cũng rất đơn giản…”

“Vài trăm năm trước, thành phố Càn Châu có nhiều mỏ khoáng sản, tài nguyên dồi dào, thực sự là một nơi rất giàu có.”

“Hơn nữa, vào thời điểm đó, các loại khoáng sản được khai thác có độ tương thích cao với năng lượng linh hồn, rất thích hợp để chế tạo ‘phương tiện triệu hồi phong ấn’.”

“Như người ta thường nói, sống dựa vào nguồn lực của mình; thành phố Càn Châu nằm ngay cạnh các mỏ khoáng sản, nên hầu hết các tu sĩ ở đây đều kiếm sống bằng công việc chế tạo linh khí, đặc biệt là những loại linh khí xa hoa.”

“Mặc dù không thể trở nên cực kỳ giàu có, nhưng cuộc sống của họ vẫn khá tốt.”

“Rồi sau đó thì sao?” Họa mực uống một ngụm canh cá và tò mò hỏi.

“Rồi sau đó…”

Thầy Gu thở dài: “Rồi sau đó, một số Đại Gia Tộc ở Càn Châu nhìn thấy những mỏ khoáng sản ở đây và muốn mua chúng để chế tạo những loại linh khí xa hoa.”

Họa mực nhíu mày: “Linh khí xa hoa à?”

Thầy Gu giải thích: “Đó là những loại ngói lục bảo, đèn lồng nhiều màu sắc, gạch đá lấp lánh ánh vàng, xe ngựa được trang trí rực rỡ bằng vàng… Những thứ đó đều rất đắt tiền và giá bán cũng rất cao.”

Họa mực không hiểu: “Những thứ đó, ngoài việc trông đẹp ra, còn có công dụng gì khác nữa không?”

Thầy Gu thở dài: “Đó là những thứ dùng để thể hiện địa vị xã hội. Đối với một số người, chúng quan tr

„“

  Sư phụ Cố nhíu mày nói: „Có người đồng ý, có người không đồng ý, nhưng những người không đồng ý cuối cùng cũng bị buộc phải đồng ý thôi.“

  „Trước sự lớn mạnh của các Đại Gia Tộc, những tu sĩ trong thành Cô Sơn, kể cả những người tu hành tự do và một số Gia tộc nhỏ, hoàn toàn không có chút khả năng chống đối nào cả.“

  Vẻ mặt sư phụ Cố trở nên đầy ưu phiền.

  „Vậy Cơ quan Đạo Đình không làm gì sao?“

  Sư phụ Cố không dám nói thẳng, chỉ mờ ám hỏi: „Bạn đoán xem, những tu sĩ đang giữ chức vụ trong Cơ quan Đạo Đình đều xuất thân từ đâu?“

  Ánh mắt Họa mực trở nên sâu lắng.

  Sư phụ Cố thở dài: „Hơn nữa, trên bề mặt, mọi thủ tục đều được thực hiện một cách hợp pháp, đúng quy định.“

  „Thật vậy, các Đại Gia Tộc đã ‘mua’ hoặc ‘đặt thuê’ những mỏ này từ tay các tu sĩ ở Cô Sơn.“

  „Trên các biên lai linh hợp đồng, dấu vân tay chứa năng lượng linh hồn đều được in rõ ràng.“

  „Các Đại Gia Tộc ‘làm theo quy định’, Cơ quan Đạo Đình ‘thực hiện đúng luật’, còn các tu sĩ ở Cô Sơn thì không còn cách nào khác.“

  „Sau đó, các Đại Gia Tộc liên tục mở các xưởng luyện kim ở Cô Sơn và tiến hành khai thác khoáng sản ngày đêm không ngừng nghỉ.“

  „Ban đầu, các tu sĩ ở Cô Sơn vẫn phản đối, gây ra một số bạo loạn.“

  „Nhưng sau đó, các Đại Gia Tộc quyết định chỉ tuyển dụng những tu sĩ địa phương để khai thác mỏ, và mức lương họ trả cũng không hề thấp.“

  „Những tu sĩ địa phương nhận được đá linh hồn, dần dần cũng nguôi lòng bất mãn và trở nên yên phận lại.“

  „Nhưng…“

  Sư phụ Cố lắc đầu: „Các gia tộc lớn, với sự hỗ trợ của những thiết bị linh học lớn và các Trận Pháp mạnh mẽ, đã khai thác mỏ một cách quá mức.“

  „Chỉ trong vòng chưa đầy một trăm năm, tất cả các mạch khoáng sản đều bị khai thác cạn kiệt.“

  „Sau đó, các Đại Gia Tộc bỏ đi, để lại sau lưng chỉ là những mỏ đã bị bỏ hoang.“

  „Nguồn sinh kế cơ bản của các tu sĩ ở Cô Sơn đã bị phá hủy, và từ đó, thành phố này dần trở nên suy tàn.“

  „Một số Gia tộc nhỏ thậm chí phá sản, họ phải tụ tập lại với nhau, đến nỗi không đủ tiền mua thức ăn, buộc phải tự tìm cách sinh sống, chia tay nhau và trở thành những người tu hành tự do một lần nữa.“

  „Còn những người tu hành tự do thì… chỉ có thể tự lo cho bản thân mình mà thôi