Sau đó, Họa mực lại đến thăm Châu Trưởng Sự.

Châu Trưởng Sự rất nhiệt tình và biết ơn Họa mực. Ông đã ở vị trí này nhiều năm, làm việc chăm chỉ nhưng thành tựu không mấy nổi bật; ban đầu ông đã dự định nghỉ hưu để an nhàn tuổi già.

Nhưng không ngờ, trong vài năm cuối cùng, Thành phố Thăng thiên đã phát triển vượt bậc: các xí nghiệp luyện khí, xí nghiệp chế thuốc được thành lập, các trận pháp lớn được thiết lập, những con yêu quái lớn bị tiêu diệt, giúp cho khu vực này được bảo an. Những công hiến của ông, với tư cách là Trưởng Sự, có thể được coi là “rất xuất sắc”.

Dù bận rộn với công việc, Châu Trưởng Sự vẫn dành thời gian rảnh rỗi để chuẩn bị trà ngon và cùng Họa mực thưởng thức trà, trò chuyện. Phần lớn những câu chuyện họ nói đều liên quan đến những sự kiện xảy ra tại Thành phố Thăng thiên trong những năm Họa mực đi du lịch.

Trong lúc trò chuyện, Họa mực không khỏi hỏi về Trương Lan. Anh vẫn rất nhớ về người chú tốt bụng, xa lạ ấy. Châu Trưởng Sự cảm thấy vui mừng và kể cho Họa mực nghe tất cả những thông tin về Trương Lan.

Trương Lan đã trở về Gia tộc của mình. Gia Đình Châu ở cách Thành phố Thăng thiên rất xa. Trương Lan chọn đến Thành phố Thăng thiên – một thị trấn nhỏ hẻo lánh – để làm công việc và tránh xa những rắc rối trong gia tộc. Giờ đây, khi ông đã hoàn thành việc Trúc Cơ, ông không còn cách nào khác ngoài việc trở về. Tuy nhiên, Châu Trưởng Sự không biết gì về những chuyện xảy ra bên trong Gia Đình Châu sau khi Trương Lan trở về.

Họa mực cảm thấy hơi tiếc. Anh rất muốn gặp lại người chú Trương Lan và “khoe” với ông rằng mình đã hoàn thành việc Trúc Cơ… Nhưng không biết khi nào mới có dịp gặp lại ông ấy. Anh cũng lo lắng không biết liệu khi gặp lại, Trương Lan có tìm được bạn đời hay không… Và liệu ông ấy có bị gia tộc ép buộc kết hôn với một người phụ nữ mà mình không yêu, rồi sau đó lại yêu một người khác mà không thể đến được với cô ấy…

Trong lúc trò chuyện với Châu Trưởng Sự, Họa mực bỗng nghĩ đến những câu chuyện tình yêu cổ điển mà mình từng đọc và tự động tưởng tượng ra những tình huống đầy kịch tính xảy ra với Trương Lan…

Một lúc sau, khi uống xong trà, Họa mực đứng dậy để chào tạm biệt. Châu Trưởng Sự bận rộn với công việc, nên Họa mực cũng không tiện làm phiền ông nữa. Châu Trưởng Sự tự mình đưa Họa mực đến cửa, sau đó quay trở lại tiếp tục công việc. Một lúc sau, khi nhớ đến Họa mực, ông lắc đầu, vừa tiếc nuối vừa lo lắng…

“Tương la

“Chỉ là… thành phố Thăng thiên quá nước cạn, không thể nuôi được những con rồng lớn…”

……

Sau khi chia tay Châu Trưởng Sự, Họa mực dành thời gian đi gặp những người bạn từ thuở nhỏ. Trong số họ, đa số đã trở thành các thợ săn Yêu thú và dần trưởng thành, có trách nhiệm riêng.

Đại Trụ vẫn đang theo học thầy Trần để rèn luyện kỹ năng chế tạo vật phẩm, và tài nghệ của cậu ấy ngày càng tiến bộ, khiến thầy Trần rất hài lòng. Còn ba người Đại Hổ thì không còn ở thành phố Thăng thiên nữa. Khi Họa mực hỏi Đại Trụ, anh mới biết được nguyên nhân.

Khi thành phố Thăng thiên ngày càng giàu có, số lượng các tu sĩ qua lại cũng tăng lên. Một số Tông Môn Lão Nhân đi ngang qua, thấy ba người Đại Hổ có nền tảng tốt trong việc luyện công, liền nhận họ làm đệ tử và đưa họ về Tông Môn để tu luyện. Tên của Tông Môn đó là “Đại Hoang Môn”, nằm phía nam khu vực Ly Châu, gần với vùng hoang dã; con đường đến đó rất xa xôi, có lẽ phải mất vài năm, thậm chí hơn mười năm mới có thể trở về được.

“Đại Hoang Môn…”

Họa mực lặng lẽ ghi nhớ cái tên đó, không biết liệu sau này mình có cơ hội đến Đại Hoang Môn và gặp lại Đại Hổ cùng những người bạn khác hay không…

……

Họa mực tiếp tục đi lang thang vài ngày nữa; sau khi gặp hết mọi người mình muốn gặp, trong lúc rảnh rỗi, anh lại nghĩ đến con Đại Hổ. Anh nhờ mẹ mình giúp làm một đống cá khô loại “to”. Vì con mèo yêu thú đó đã biến thành Đại Hổ – một con Yêu thú cấp hai – nên cá khô loại bình thường thì không đủ cho nó ăn, vì vậy phải làm cá khô loại to.

Thành phố Thăng thiên nhiều núi mà ít nước, nên không thể nuôi được những con cá lớn. Những con cá này đều được mua từ bên ngoài; có con to hơn cả Họa mực, có con nhỏ thì cũng ít nhất một hai thước. Làn da cá dày, hình dạng kỳ lạ và mùi tanh rất nặng. Vì vậy, các tu sĩ hiếm khi ăn loại cá này, nên số lượng có sẵn rất nhiều mà giá cả lại không đắt lắm.

Nhưng dựa vào kinh nghiệm săn Yêu thú của mình, Họa mực đoán rằng con Đại Hổ – vốn giống như một con mèo – chắc chắn sẽ thích loại cá này.

Động vật sống không thể được cho vào túi lưu trữ; chỉ có cá chết thì mới được. Họa mực dùng vài chiếc túi lưu trữ lớn để đóng gói những gói cá khô đó, rồi vào buổi sáng sớm, đối diện ánh nắng mặt trời, mang theo những gói cá khô đó vào Đại Hắc Sơn.

Sau khi tìm kiếm khắp nơi trong rừng sâu, Họa mực cuối cùng cũng tìm thấy con Đại Hổ đang ở trong một hang động, đang gặm nhai xương của một con Yêu thú nào đó. Khi cảm nhận thấy có người lạ đến gần, con Đại Hổ lập tức trở

Đó là Đại Hổ, chứ không phải con mèo hoa lớn đâu.

  Đại Hổ rất coi trọng danh dự mà.

  “Không hợp khẩu vị à……”

  Họa mực có vẻ bối rối.

  Anh nhớ, khi còn nhỏ, Đại Hổ rất thích ăn cá khô đấy.

  Nhưng Đại Hổ không quan tâm đến anh nữa, cứ tự mình liếm xương.

  Họa mực cũng không ép buộc gì, trong lúc rảnh rỗi, anh chỉ ngồi ở cửa hang, ngắm nhìn cảnh vật của núi sâu.

  Đại Hổ liếm mãi xương mà không thể tìm thấy thịt, rồi nhìn thấy con cá trước mặt, ngẩn ngơ một lát. Khi thấy Họa mực không để ý đến mình, nó lén lút cắn lấy một con cá và nuốt chửng luôn…

  Nó nuốt quá nhanh, không kịp cảm nhận được hương vị, liền nhìn lên Họa mực và thử thêm một con nữa…

  Rồi, không kiềm chế được nữa, nó lại thử thêm một con nữa…

  Khi đang ăn, Đại Hổ ngẩng đầu lên và thấy Họa mực đang nhìn mình với nụ cười trên mặt.

  Ánh mắt Đại Hổ lấp lánh, hai chiếc móng vuốt của nó lặng lẽ che đi con cá ở miệng, không cho Họa mục thấy…

  Họa mực đưa những con cá còn lại cho Đại Hổ và cười nói:

  “Ăn từ từ nhé, lần sau khi tôi rảnh rỗi, sẽ mang thêm cho bạn nữa…”

  Lần này, Đại Hổ không còn e ngại nữa, nó nhai ngấu nghiến cá khô, đôi mắt nhắm lại thành một đường nhỏ, còn dùng cái đầu lông xù của mình cọ vào Họa mực…

  ……

  Như vậy, cuộc sống của Họa mực tại Thăng thiên thành cũng dần trở nên ổn định hơn.

  Mỗi ngày, anh luyện tập, học Trận Pháp, dành thời gian bên cha mẹ, gặp gỡ bạn bè uống trà, thỉnh thoảng vào núi thư giãn và cho Đại Hổ ăn cá khô.

  Chỉ là đôi khi, khi ở một mình, trong ánh mắt anh vẫn hiện lên chút cô đơn.

  Chút cô đơn đó, có thể che giấu được trước mặt mọi người, nhưng không thể che giấu được trước mặt Liễu Như Hoạ.

  Liễu Như Hoạ suy nghĩ một lát, rồi nhẹ nhàng hỏi:

  “Họa Nhi, con trở về một mình thôi sao? Tử Thắng và Tử Hy đâu rồi?”

  Họa mực ngẩn ngơ, ánh mắt buồn bã: “Huynh trưởng và muội muội đã trở về nhà rồi… Gia Bạch ở rất xa…”

  Liễu Như Hoạ cảm thấy tiếc nuối và hỏi tiếp:

  “Vậy… Giáo Sư Chuang thì sao?”

  Họa mực lắc đầu, không biết phải nói thế nào, sau một lúc mới thì thầm:

  “Sư phụ… cũng đã đi đến một nơi rất xa… Có lẽ, sẽ không bao giờ trở lại

“Ừm.”

Họa mực nhẹ nhàng đáp lại.

Nỗi buồn trong lòng cũng dần tan biến đi một chút.

……

Ngày hôm sau, anh ta lại đến núi Nam ngoài thành phố Thăng thiên.

Núi Nam khá hẻo lánh, nhưng cảnh quan rất đẹp.

Trên đỉnh núi Nam có một nơi tên là “Tựu Vong Cư”.

Giáo Sư Chuang đã ẩn dật ở đây; Họa mực và các anh chị huynh đệ cũng từng học hỏi tại đây.

Nhưng bây giờ, tất cả đều không còn nữa.

Con đường nhỏ ngày xưa giờ trở nên trống trải hoàn toàn.

Không còn căn nhà trên núi, không còn cây đại hoàng, không còn rừng tre, không còn ao nước, cũng không còn đàn cá trong ao nữa.

Trên con đường lên xuống núi, cũng không còn bóng dáng của các anh chị huynh đệ nữa.

Trên núi, cũng không còn ai nghỉ ngơi dưới bóng tre, chờ gió mát thổi qua để tỉnh dậy từ giấc ngủ, dạy mình về Trận Pháp, trả lời cho những câu hỏi của mình nữa…

Dưới gốc cây đại hoàng, anh ta và các anh chị huynh đệ đã từng tranh tài, đùa giỡn với nhau; cô gái thì ngồi đọc sách bên cạnh…

Sư phụ nghỉ ngơi, ông Khuy Lão chơi cờ…

Những cảnh tượng ấy dần trở nên mờ ảo.

Giống như một giấc mơ, được bao phủ bởi lớp sương mù hỗn mang giữa thực và hư.

Quá khứ đã trôi qua, tất cả đều bị lãng quên…

Tâm trạng Họa mực rất phức tạp; ánh mắt trong sáng của anh ta pha lẫn chút u sầu, nhưng chỉ trong chốc lát, những cảm xúc ấy lại tan biến hết.

Giống như sương mai mỏng manh, bị ánh nắng ban mai xua tan.

“Tất cả rồi sẽ gặp lại nhau…”

Họa mực thì thầm.

Anh ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm…

Con đường phía trước còn rất dài; điều anh ta cần suy nghĩ bây giờ là con đường tiếp theo sau khi hoàn thành giai đoạn Trúc Cơ…

……

Họa mực ngồi yên trên đỉnh núi, sau khi bình tĩnh lại tâm trạng, anh ta bắt đầu suy ngẫm sâu sắc.

Bây giờ, anh ta đã hoàn thành giai đoạn Trúc Cơ…

Thần thức của anh ta chỉ có mười bốn vân; đang ở trung kỳ Trúc Cơ, nhưng do sự thay đổi về chất lượng thần thức – khiến nó trở nên đặc quánh như thủy ngân – thần thức của anh ta có sự khác biệt “về bản chất” so với các tu sĩ khác.

Về lý do của sự khác biệt này, Họa mực vẫn chưa nghiên cứu kỹ lưỡng.

Nhưng ít nhất, điều này đã tạo nền tảng cho con đường “thần thức chứng đạo” của anh ta.

Và nó hoàn toàn khác biệt so với những phương pháp khác để đạt được điều này.

Tuy nhiên, ngoại trừ thần thức ra, Họa mục nhận ra rằng việc hoàn thành giai đoạn Trúc Cơ của mình về cơ bản v

Vì vậy, mặc dù đã đạt đến cấp độ Trúc Cơ, nhưng so với những tu sĩ cùng cấp độ, lượng linh lực của anh ta yếu hơn rất nhiều.

Chưa kể đến việc so sánh với những thiên tài như các huynh đệ, chị em nhỏ…

Linh lực yếu thì thân thể cũng yếu theo.

Điều này không hề khiến Họa mực ngạc nhiên.

Anh ta vốn có thể chất yếu ớt từ đầu; sau khi đạt đến cấp độ Trúc Cơ, máu huyết của anh ta có phần được tăng cường, nhưng so với những người đang ở cấp độ Luyện khí thì vẫn yếu hơn nhiều, và trong số những tu sĩ Trúc Cơ, anh ta vẫn thuộc hàng yếu nhất.

Ngoài ra, việc sử dụng các Pháp Thuật ở cấp độ Trúc Cơ cũng gây ra nhiều khó khăn cho Họa mực.

Họa mực đi theo con đường “tu luyện linh hồn”, và việc sử dụng “Pháp Thuật” là công cụ để phát triển sức mạnh của mình.

Bây giờ, với tư cách là một tu sĩ Trúc Cơ, anh ta tự nhiên phải học các Pháp Thuật cấp hai.

Nhưng anh ta không tìm được nơi nào để học những Pháp Thuật cấp hai đó…

Cho đến nay, Pháp Thuật cấp hai duy nhất mà anh ta học được chính là “Kỹ thuật Ngọn lửa”.

Bởi vì đây là một Pháp Thuật cơ bản, phổ biến, và cũng là loại Pháp Thuật ít hiếm nhất ở mọi cấp độ.

Ở bất kỳ cấp độ nào, cũng luôn tồn tại phiên bản tương ứng của “Kỹ thuật Ngọn lửa”.

Khi trở về từ khu vực núi Đại Ly, Họa mực đã thu thập được một số bí quyết về “Kỹ thuật Ngọn lửa”, tự mình nghiên cứu và luyện tập, cuối cùng đã học thành công.

Mặc dù chưa đạt đến trình độ hoàn hảo như khi sử dụng “Kỹ thuật Ngọn lửa” ở cấp độ một, nhưng sức mạnh của nó đã được cải thiện đáng kể, và cũng đủ để sử dụng trong thực tế.

Sau này, anh ta chỉ cần tiếp tục nghiên cứu và luyện tập thêm nữa là sẽ càng hoàn thiện hơn.

Còn những Pháp Thuật khác mà Họa mực giỏi, anh ta lại không thể học được.

“Bước chân Thủy Tịch” là một bí thuật độc đáo của Gia Đình Châu.

Khi Trương Lan dạy anh ta, chỉ dạy đến cấp độ một mà thôi, không hề nghĩ đến việc học cấp độ hai.

Bởi vì vào thời điểm đó, Trương Lan mới chỉ đạt đến cấp độ Luyện Khí Chín Tầng mà thôi, và cô ấy cũng không thể ngờ rằng Họa mực sẽ tiến triển nhanh đến thế.

“Kỹ thuật Ngục nước” thì rất hiếm gặp.

Họa mực không tìm được bí quyết về “Kỹ thuật Ngục nước” cấp hai.

“Kỹ thuật ẩn náu” cũng vậy – anh ta cũng không có bí quyết về loại Pháp Thuật này ở cấp độ hai.

Nói chung, sức mạnh của một tu sĩ vẫn chủ yếu được đánh

Kỹ thuật ẩn náu cấp một thì cũng tạm được.

  Bởi vì bản chất của kỹ thuật ẩn náu phụ thuộc rất nhiều vào ý thức của tu sĩ.

  Ý thức của Họa mực rất mạnh mẽ, nên hiệu quả của kỹ thuật ẩn náu cũng rất tốt, khó có ai có thể phát hiện ra.

  Nhưng xét theo trình độ Trúc Cơ hiện tại của Họa mực, thì kỹ thuật ẩn náu này vẫn còn nhiều điểm yếu.

  Có thể dùng được, nhưng chỉ là tạm ổn mà thôi.

  Nếu có cơ hội, tốt nhất nên tìm cách học hỏi kỹ thuật ẩn náu cấp hai.

  Kỹ thuật ngục nước cấp hai, kỹ thuật ẩn náu cấp hai, bước đi “Thủy Tịch Bộ” cấp hai… Những pháp thuật này hoặc là ít người biết đến, hoặc là những bí kiếm hiếm có; Họa mực muốn học nhưng lại không có cách nào để tiếp cận chúng.

  Họa mực thở dài.

  Lần nữa, anh ta nhận ra một cách sâu sắc tầm quan trọng của việc “kế thừa” trong con đường tu luyện.

  Thông thường, các gia tộc hay các tổ chức tu luyện đều xây dựng những gác sách chứa đựng đủ loại kinh điển tu luyện – từ cấp thấp đến cấp cao, từ những bản cổ xưa cho đến những bí kiếm hiếm có.

  Công pháp, pháp thuật, trận pháp, công thức luyện đan, phương pháp chế tạo vật phẩm… tất cả đều có sẵn.

  Càng là những tổ chức lớn, thì kho tàng tri thức tu luyện càng phong phú và đầy đủ; nền tảng kế thừa cũng sẽ càng sâu sắc.

  Vì vậy, các đệ tử trong gia tộc hay tổ chức đó có thể tập trung hoàn toàn vào việc tu luyện mà không cần phải tự mình tìm kiếm những bí kiếm quý giá đó.

  Ngược lại, những người tu luyện đơn lẻ thì không thể làm được như vậy. Họ phải tự mình tìm kiếm và học hỏi mọi thứ. Thậm chí, ngay cả khi tìm được, việc học chúng cũng đòi hỏi phải trả một cái giá không hề nhỏ.

  Các gia tộc lớn thường độc chiếm quyền kế thừa những bí kiếm này để trục lợi, đồng thời cũng chặn đứng con đường tu luyện của đại đa số những người tu luyện đơn lẻ, qua đó củng cố quyền lực của mình và vượt trội hơn họ, tồn tại mãi mãi qua hàng nghìn năm.

  Không có sự kế thừa, thì việc tu luyện sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

  Họa mực lại thở dài một lần nữa.

  Trước đây, dù đã biết những điều này, nhưng anh ta không mấy quan tâm đến chúng; nhưng giờ đây, khi trình độ tu luyện của mình được nâng cao và anh ta đã trải qua nhiều điều trong cuộc sống, những nh

Mặc dù Họa mực có cấp độ thấp, kinh nghiệm ít ỏi và kiến thức về Trận Pháp chưa đủ sâu rộng để tiếp cận những điều tinh vi nhất, nhưng ông ấy vẫn biết rằng các phương pháp tính toán liên quan đến “Thiên cơ quỷ kế” và “Thiên cơ diễn toán” chắc chắn còn ẩn chứa nhiều bí hiểm sâu sắc hơn nữa. Tuy nhiên, việc có thể vừa học được “Thiên cơ diễn toán” vừa nắm vững “Thiên cơ quỷ kế” đã là điều gần như không thể tin được. Chưa kể đến “Thiên cơ diễn toán”, thì “Thiên cơ quỷ kế” – thứ mà người thầy của Họa mực, tức là những cao thủ thuộc phe Ma giáo, rất am hiểu – lại là nền tảng cơ bản của nghệ thuật quỷ dối. Những kẻ này thông thạo lĩnh vực quỷ dối, thành thạo trong việc thiết kế các Trận Pháp kỳ lạ, và phương pháp “Đạo tâm trồng ma” của họ thực sự khiến cho các tu sĩ của Đạo đình phải sợ hãi khi nghe danh. Ngay cả khi chỉ học được những kiến thức cơ bản nhất, người ta cũng đã thu được nhiều lợi ích. Hơn nữa, “Thiên cơ quỷ kế” hoàn toàn không thể được coi là những kiến thức “cơ bản”. Ngoài ra, trên người Họa mực còn có bản đồ Trận Pháp Ngũ hành… Bên trong đó, chứa đựng những “Ngũ hành nguồn văn” mà các tổ tiên của Ngũ hành tông phái đã suy luận ra thông qua phương pháp “Quy nguyên toán pháp”. Những nguồn văn này còn ẩn chứa một hệ thống Trận Pháp khổng lồ, bao gồm cả năm nguyên tố cơ bản. Tất cả những thứ này đều là những di sản Trận Pháp hàng đầu. Nhưng vấn đề là… chúng quá xuất sắc đến mức Họa mực hiện tại lại thiếu chính những kiến thức cơ bản nhất, đơn giản nhất… Đó chính là những kiến thức về Nhị phẩm trận pháp. Ông ấy cần phải hiểu rõ xem Nhị phẩm trận pháp thực sự là gì, cách vẽ các đường trận, sắp xếp các trung tâm trận, và phân biệt sự khác biệt cơ bản giữa Nhị phẩm trận pháp và Nhất phẩm trận pháp. Trước đây, Họa mực đã từng tìm hiểu về những điều này, nhưng hiểu biết của ông ấy vẫn còn hạn chế. Giờ đây, khi tình huống đặt ra trước mắt, Họa mục mới nhận ra rằng mình vẫn còn nhiều thiếu sót và yếu điểm. Và ông ấy cũng cần phải tìm cách trở thành một Trận pháp sư cấp Nhị phẩm, để có thể vẽ ra những Trận Pháp thực sự xứng đáng với cấp độ đó…