“Đây là binh sĩ của Đạo đình sao?”

“Hơn nữa, khí thế của họ thật hùng vĩ và mạnh mẽ, che khuất cả bầu trời… Chắc chắn đây là một đội quân lớn của Đạo đình!”

Họa mực cảm thấy rung động trong lòng, quay đầu nhìn về phía nơi diễn ra trận chiến chống yêu ma, rồi dần biến mất khỏi tầm mắt. Khi xuất hiện trở lại, ông đã ở gần cổng thành.

Thành phố Sa Mạc rất hùng vĩ, với những bức tường thành cao vút và những cánh cổng to lớn, giống như hai ngọn núi đối diện nhau.

Tuy nhiên, thông thường, cánh cổng này luôn được đóng chặt; các tu sĩ bình thường chỉ có thể đi vào hoặc ra khỏi qua cửa hông.

Nhưng lúc này, những cánh cổng to lớn ấy đã mở ra.

Những binh sĩ Đạo đình, với trang bị hùng hậu và khí thế oai phong, đang xếp thành đội hình và từng bước tiến vào thành phố Sa Mạc – nơi thuộc hạng bốn. Khí thế chiến đấu mãnh liệt, áp đảo, khiến người ta không thể nhìn thấy tận cuối đội quân.

Tiếng kim loại va chạm, tiếng bước chân của binh mãnh, làm rung chuyển mặt đất.

Sức mạnh của đội quân Đạo đình, tinh thần chiến đấu mãnh liệt của họ, thực sự khiến mọi người phải kinh ngạc.

Lúc này, mọi người mới thực sự hiểu được uy nghiêm vô song của Đạo đình, và nhận ra rằng Đạo đình thống nhất chín vùng đất, dựa vào cái gì để duy trì quyền lực ấy…

Chính là binh sĩ và chiến tranh.

Họa mực cũng cảm thấy rung động sâu sắc.

Đây là lần đầu tiên trong đời ông chứng kiến một đội quân Đạo đình lớn đến thế.

Trong thành phố Thăng thiên, khi tiến hành cuộc chiến chống lại Tiền gia, ông đã từng thấy binh sĩ Đạo đình.

Ở Nam Nghệ thành, khi trấn áp Lục gia và dập tắt dịch bệnh, ông cũng đã thấy rất nhiều binh sĩ Đạo đình.

Nhưng so với đội quân hùng vĩ trước mắt này, những lần trước đó chỉ là một phần nhỏ bé mà thôi.

Đây mới chính là đội quân chính thức của Đạo đình Trung ương.

Đây là đội quân được triệu tập từ các tỉnh khác nhau, do Bộ Tư lệnh Đạo đình điều phối, nhằm mục đích dập tắt cuộc nổi dậy ở vùng Đại Hoang.

Nhìn từ xa, có hàng ngàn binh sĩ, không thể đếm hết được.

Đội quân này chính là biểu tượng cho uy nghiêm của Đạo đình. Theo lệnh của Đạo Quân, họ sẽ tiến về phía nam, đến vùng Đại Hoang, phá vỡ sự đe dọa từ hoàng gia, trừng phạt các quý tộc, và dập tắt cuộc nổi dậy, nhằm khôi phục uy quyền của Đạo đình.

Chiến tranh tu luyện, đồng nghĩa với chiến đấu và cái chết.

Đồng nghĩa với sự tàn khốc và bi thảm.

Nhưng dù vậy, khi chứng kiến đội quân hùng vĩ này, Họa mực vẫn cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, máu trong người s

Một dòng quân đạo sĩ hùng mạnh như thế này, khi bước vào trận chiến và xông pha tấn công, khi Trận Pháp kết hợp với áo giáp, khi kiếm đao và tinh thần chiến đấu cùng nhau phát huy sức mạnh, thì cảnh tượng ấy chắc chắn sẽ hùng vĩ và đầy máu lửa đến thế nào.

Trong khoảnh khắc đó, Họa mực bị cuốn hút hoàn toàn bởi cảnh tượng ấy.

Vài phút sau, anh cũng dần hiểu ra một điều khác:

“Đạo Đình… đã nổi giận rồi…”

“Cuộc chiến thực sự của Đại Hoang đã bắt đầu…”

Khi Họa mực đang mải suy nghĩ, từ xa lại có tiếng động.

Một số tu sĩ sử dụng Kim đan đã bước ra từ Tòa Lâu Đài Linh Thú, tức là sân đấu chống yêu ma dưới lòng đất, và họ phóng ra ý thức để tìm kiếm tung tích của Họa mực.

Tuy nhiên, họ cũng sợ hãi trước sức mạnh của quân đạo sĩ Đạo Đình, nên không dám tiến hành tìm kiếm một cách công khai.

Họa mực nhẹ nhàng di chuyển, và nhờ vào sức mạnh hùng hậu của đội quân đạo sĩ, anh đã hoàn toàn ẩn mình.

Khí tỏa của anh cũng hòa lẫn vào bầu không khí hỗn loạn của thành phố sa mạc.

Giống như một con cá tan biến trong cơn bão, không để lại dấu vết gì.

……

Cách đó vài chục dặm, tại thành phố sa mạc.

Trong một quán trọ.

Họa mực rửa sạch lớp mực màu đồng, thay đồ, và trở lại thành người tu sĩ Trận Pháp, sạch sẽ và thuần khiết – người đang ở giai đoạn Trúc Cơ Hậu Kỳ.

Bên trong quán trọ, người qua kẻ lại tấp nập.

Họa mực ngồi trong phòng, tự rót rượu uống, và yên lặng suy nghĩ về bước tiếp theo nên làm gì.

Sự xuất hiện của đội quân đạo sĩ trong thành phố có nghĩa là Đạo Đình đã quyết định hành động một cách nghiêm túc.

Cuộc chiến ở Đại Hoang cũng sẽ leo thang cao hơn nữa.

Nhưng tất cả những điều này không phải là điều quan trọng nhất.

Họa mực hiểu rõ bản thân mình.

Nói thật, cuộc chiến giữa Đạo Đình và Đại Hoang không phải là điều mà anh có thể can thiệp được.

Trong một cuộc chiến lớn như vậy, có quá nhiều yếu tố liên quan, quá nhiều người tham gia, và diễn biến của trận chiến quá phức tạp và khó lường.

Anh, chỉ là một người mới ở giai đoạn Trúc Cơ, không thể giúp được gì nhiều, huống chi có thể thay đổi diễn biến của cuộc chiến lớn lao như vậy.

Điều duy nhất mà anh có thể làm, có lẽ chỉ là sử dụng Trận Pháp mà thôi.

Nhưng các Trận Pháp mà quân đạo sĩ sử dụng đều là những công thức chuẩn mực, và những họa tiết cốt lõi của chúng đều là bí mật tối mật của cơ quan quản lý quân đạo sĩ.

Vũ khí và áo giáp mà quân đạo sĩ sử dụng cũng đều được chế tạo sẵn trước khi chiến tranh

Nhưng những điều này, anh ta có thể làm được; những trận sư khác cũng có thể làm được.

Và hiện tại, vấn đề lớn nhất của anh ta vẫn là việc tu luyện.

Trong các cuộc chiến tranh tu luyện quy mô lớn, Luyện khí là giai đoạn cơ bản, Trúc Cơ là nền tảng vững chắc, còn Kim đan mới là lực lượng then chốt.

Nếu anh ta có thể vượt qua giai đoạn Kim đan và học được những Trận Pháp cấp cao hơn, thì có lẽ sẽ góp phần đáng kể vào diễn biến của cuộc chiến.

Với trình độ tu luyện Trúc Cơ và những Trận Pháp cấp hai, trong những trận chiến lớn như vậy, tác động của chúng thực sự rất hạn chế.

Dù anh ta làm tốt đến đâu, anh ta vẫn chỉ là một người duy nhất; việc anh ta ảnh hưởng đến kết quả của một hoặc hai trận chiến là không đáng kể so với tổng thể tình hình chiến tranh.

Tất nhiên, bây giờ nghĩ về những điều này vẫn còn quá sớm.

Việc cấp bách nhất hiện nay vẫn là cứu Đại Hổ ra khỏi đó trước tiên.

Nếu để lâu hơn nữa, Công Tử Tuoba kia có lẽ sẽ dùng roi da để thuần hóa Đại Hổ… Đại Hổ rất có thể sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng.

Mặt Mã Họa trở nên nặng nề; anh ta suy nghĩ kỹ lưỡng về các phương pháp và biện pháp để cứu Đại Hổ, xem xét các yếu tố ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng…

Thời gian trôi qua từng chút một…

Không biết đã bao lâu trôi qua, Mã Họa thở dài nhẹ nhàng.

Anh ta đã tính toán rằng, việc đơn giản chỉ cứu Đại Hổ ra khỏi nơi diễn ra trận chiến với yêu ma thực sự không quá khó.

Trong thời gian ngắn, anh ta có thể nghĩ ra rất nhiều phương án, và theo những tính toán của mình, không có yếu tố nào gây ra những biến đổi lớn cả.

Nhưng vấn đề là, sau khi cứu Đại Hổ ra ngoài, họ sẽ không thể thoát khỏi Thành Đại Mạc.

Ngay khi Đại Hổ rời khỏi nơi đó, hoặc là sẽ bị những tu sĩ Kim đan chặn lại giữa đường, hoặc là sẽ bị những tu sĩ Vũ Hoá giết chết ngay tại chỗ.

Ngay cả khi may mắn thoát khỏi Thành Đại Mạc, Đại Hổ cũng sẽ bị Tông Môn Đại Hoang truy đuổi và có thể thiệt mạng trên đường bị truy đuổi…

Nguyên nhân của vấn đề này, Mã Họa đã suy nghĩ kỹ lưỡng.

Vấn đề nằm ở chỗ, tại vùng đất Đại Hoang này, anh ta không có “người hậu thuẫn”.

Khi còn ở Càn Học Châu Giới, anh ta không gặp phải lo lắng này.

Lúc đó, trong cơ quan Đạo Đình Sở, có người của anh ta; trong các Đại Gia Tộc, cũng có người của anh ta; trong giới thần linh, có người của anh ta; trong các Tông Môn khác, cũng đều có người của anh ta; ngay cả trong Tông M

Chỉ cần không sa vào con đường sai lầm, không làm những việc xấu xa, hoặc gặp bất kỳ vấn đề nào, luôn có người sẽ đứng ra bảo vệ mình.

Khi gặp khó khăn, chỉ cần trốn vào cửa vòm của Tông Môn Thái Hư, yên tĩnh học tập thôi; với sự hậu thuẫn của Tông Môn và tổ tiên, chẳng ai dám làm gì mình được.

Nhớ lại những ngày như vậy, bây giờ chỉ cần nghĩ đến thôi đã thấy nhớ nhung.

Nhưng tình hình hiện tại thì đã khác rồi.

Tại thành phố Sa Mạc này, thậm chí là trên toàn bộ vùng Đại Hoang, mọi thứ đều thuộc về người khác; khi hành động, ta thực sự bị hạn chế và ở thế bị động.

Họa mực lại thở dài một tiếng nữa.

Nhưng chỉ biết thở dài cũng chẳng có ích gì.

Sau một lúc suy nghĩ, Họa mực mở cửa phòng, bước ra khỏi quán trọ, hy vọng có thể tìm được những manh mối hữu ích để từ đó hành động phù hợp và giải cứu Đại Hổ.

Ra khỏi quán trọ, chưa đi được bao xa, anh lại nhìn thấy đội quân đạo binh đang di chuyển theo hàng.

Biểu cảm của Họa mực hơi thay đổi.

Trước đây, khi nhìn thấy đội quân đạo binh hùng mạnh ấy, anh đã bị ấn tượng mạnh đến mức không để ý chi tiết.

Lần này, khi nhìn từ gần hơn, anh mới nhận ra rằng, dù nhìn bề ngoài các đạo binh này có vẻ đồng nhất, nhưng thực tế vẫn có nhiều sự khác biệt ẩn sau đó.

Ngoài những sự phân biệt về “loại binh”, như đạo binh áo giáp nhẹ, đạo binh áo giáp nặng, kỵ binh chiến mã, kỵ binh linh sói… còn có những đạo binh được sắp xếp theo Linh Gốc và Công pháp: đạo binh Kim Linh Ngũ Hành, đạo binh Mộc Linh Ngũ Hành, đạo binh Thủy Linh Ngũ Hành, đạo binh Hỏa Linh Ngũ Hành…

Và những đạo binh này cũng đến từ những gia tộc khác nhau.

Ngoài việc đều mang theo lá cờ lớn in chữ “Đạo” của Đạo Tinh, các đạo binh thuộc các gia tộc khác nhau cũng đều có những lá cờ riêng biệt.

Họa mực tình cờ nhìn thấy một lá cờ trong đội quân Đạo Vũ, trên đó viết một chữ lớn:

“Dương.”

Dương?

Gia tộc Dương của Đạo Binh Sở...

Ánh mắt Họa mực hơi động, biểu cảm trở nên kỳ lạ: “Người hỗ trợ tôi... đã đến à?”

……

Thật đáng tiếc, trong đội quân Dương này, không có ai quen thuộc với Họa mục.

Họa mực vẽ một biểu tượng bằng tay, tính toán một lát, sau đó đi đến một con phố khác và kiên nhẫn chờ đợi trước một quán trà.

Nhiều loại tu sĩ lướt qua trước mặt Họa mục, bao gồm cả đạo binh của Đạo Tinh Sở.

Nhưng cho đến tối, anh vẫn không tìm thấy người mình đang tìm kiếm.

Họa mực cau mày, thì thầm: “Không đúng rồi... Phía

Khi anh ta đang băn khoăn, ý nghĩ của mình chợt trở nên minh mẫn hơn, và khi anh ta ngẩng đầu nhìn ra xa, anh ta thấy một đội quân Đạo sĩ đang tiến về phía này.

Đội quân Đạo sĩ này khác biệt so với những đội quân khác; áo giáp của họ cũ kỹ, dính đầy máu, và khuôn mặt họ cũng đầy bụi bặm.

Những đội quân Đạo sĩ khác mới vừa đến Đại Hoang và đang chuẩn bị sẵn sàng để xuất phát.

Còn đội quân này thì có vẻ như vừa từ tiền tuyến Đại Hoang trở về, đầy thương tích.

Đội quân này cũng mang lá cờ của gia tộc “Dương”, được treo dưới lá cờ lớn “Đạo” của Tòa án Đạo.

Ánh mắt của Họa mực quét qua đám người, và anh ta lập tức nhận ra người đứng đầu đội quân – một vị chỉ huy Kim đan, người có thân hình vạm vỡ, dù đầy thương tích nhưng vẫn giữ vẻ kiên định.

Ký ức trong quá khứ bắt đầu trỗi dậy.

Họa mực lập tức mỉm cười và gọi lên:

“Chỉ huy Dương!”

Yang Jishan, người đang đi đầu đội quân, đang suy nghĩ điều gì đó với vẻ mặt nghiêm túc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gọi đó, anh ta ngẩng đầu lại và thấy một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt đẹp đẽ như tranh vẽ, làn da trắng như ngọc, đang nhìn anh ta với nụ cười.

Yang Jishan bỗng nhiên ngập ngừng.

Chàng trai này trông thật đẹp đẽ, lần đầu nhìn đã rất ấn tượng, nhưng nhìn kỹ lại thì có vẻ quen thuộc.

Một cảm giác thân thiện không thể giải thích nổi bỗng nhiên xuất hiện trong lòng anh ta.

Có vẻ như chàng trai này từng là một “người quen” của anh ta… và là một người quen rất đặc biệt.

Nhưng Yang Jishan không thể nhớ nổi mình đã gặp chàng trai này ở đâu…

“Anh là…” Yang Jishan từ từ nói.

Họa mực hơi ngạc nhiên và nói:

“Chỉ huy Dương, ngài quên rồi sao? Tôi là Họa mực.”

“Họa mực…”

Họa mực…

Làn mi của Yang Jishan dần nhăn lại.

Tên này cũng có vẻ quen thuộc, dường như đã để lại ấn tượng sâu sắc trong ký ức của anh ta.

Nhưng khi cố gắng nhớ lại, đầu óc anh ta lại trở nên mơ hồ, không thể nhớ rõ được gì cả.

Họa mực……

Bỗng nhiên, khuôn mặt trắng trẻo, xinh đẹp của cô bé ấy hiện lên trong đầu anh ta như một tia chớp.

Trái tim Yang Jishan rung động, và anh ta ngạc nhiên nói:

“Anh là… đứa bé nhỏ ở Nam Nghệ thành đó.”

Thấy Yang Jishan nhận ra mình, Họa mực mỉm cười và gật đầu, nhưng cũng hơi không hài lòng và chỉnh sửa lại:

“Tôi không còn là đứa bé nữa đâu…”

Yang Jishan nhìn Họa mực, người giờ đây đã trở thành một chàng trai trẻ tuổi duyên dáng, và anh ta cười nói:

“Đã lớn lên rồi.”

Sau đó, anh ta có vẻ ngạc nhiên: “Sao em lại đến Thành Sa Mạc này?”

Họa mực trả lời: “Tôi đi du hành về phía nam, gặp phải thời buổi loạn lạc, nên mới phải tạm trú ở Thành Sa Mạc này.”

Nghe vậy, Yang Jishan cảm thấy thương xót và cũng không khỏi suy ngẫm.

Khi chiến tranh bùng nổ ở Đại Hoang, tai họa chắc chắn sẽ theo sau; Lý Châu – nơi gần Đại Hoang nhất – chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên của cuộc chiến này.

Trong hoàn cảnh hỗn loạn như vậy, việc một thiếu niên như em có thể sống sót và đến được Thành Sa Mạc đã là điều không hề dễ dàng.

“Em chỉ một mình à?” Yang Jishan hỏi nhẹ nhàng.

“Vâng.”

“Có chỗ ở không?”

Họa mực lắc đầu: “Không có.”

Yang Jishan liền nói: “Nếu vậy, thì em hãy theo tôi về doanh trại quân đội đi. Bây giờ khi các đội quân của triều đình tập trung lại với nhau, doanh trại của binh lính đạo quân chắc chắn sẽ an toàn hơn so với bên ngoài.”

Họa mực mỉm cười, gật đầu: “Cảm ơn Tướng Yang!”

“Chúng ta đi thôi.”

“Được.”

Và thế là Họa mực đã chính thức gia nhập vào đội quân đạo quân.

Dưới sự bảo vệ của những binh sĩ giàu kinh nghiệm, Yang Jishan dẫn Họa mực đi về phía doanh trại của quân đội ở Thành Sa Mạc.

Nhưng trong lòng anh ta vẫn còn một số điều chưa hiểu rõ:

“Họa mực này… rốt cuộc là ai vậy nhỉ?”

“Tôi hẳn là quen biết cậu ấy… nhưng làm sao tôi lại quen cậu ấy nhỉ?”

“Nam Nghệ thành…”

“Liệu tôi có quen cậu bé này qua một sự kiện nào đó ở Nam Nghệ thành không?”

“Tại sao sau bao năm trôi qua, tôi lại như quên mất cậu bé này hoàn toàn, không hề nhớ ra gì về anh ta cả?”

Yang Jishan cảm thấy bối rối và muốn hỏi rõ Họa mực.

Nhưng anh ta cũng sợ rằng việc gặp lại một người quen ở xứ người mà lại không nhớ ra tên họ sẽ khiến mình cảm thấy ngượng ngùng.

Vì vậy, Yang Jishan đành phải cố gắng tỏ ra như không có chuyện gì xảy ra.

……

Nhóm người đi qua các con phố của Thành Sa Mạc và đến khu vực phía tây bắc, nơi có một doanh trại của binh lính đạo quân được canh gác chặt chẽ.

Doanh trại của binh lính đạo quân cấm người ngoài vào.

Nhưng Yang Jishan là tướng chỉ huy đạo quân, có quyền lực lớn.

Hơn nữa, anh ta cũng thuộc gia tộc Yang; hầu hết những người đóng quân ở đây đều là con cháu của gia tộc Yang. Vì vậy, chỉ cần anh ta nói một câu, những người canh gác doanh trại liền cho họ vào.

Yang Jishan dẫn Họa mực đến một căn phòng trong doanh trại và ngay lập tức gặp phải một người đàn ông cao lớn.

Người đàn ông to lớn kia để tay phải thõng xuống dưới, ngực trái cũng được băng bó kín; một vết thương sâu đến nỗi có thể nhìn thấy xương, kéo dài từ cổ trái sang sườn phải, tình trạng thương tích rất nặng và vẫn đang chảy máu.

Dương Kế Dũng cau mày: “Không phải đã bảo anh nghỉ ngơi sao?”

Người đàn ông đó mặt tái nhợt nhưng vẫn cố gắng cười: “Chết làm sao được… Tôi không thể ngồi yên được.”

Nhưng Họa mực lại giật mình: “Chú Dương ạ?”

Người này cũng là một người quen của cô, cùng cô ở thành phố Thăng thiên, chiến đấu cùng nhau để tiêu diệt Tiền gia và đối đầu với yêu tinh khổng lồ Phong Hồ – đó chính là Đại đội trưởng đạo binh Dương Kế Dũng.

Dương Kế Dũng nhìn Họa mực, sau một lúc mới tỏ ra kinh ngạc và há hốc miệng không tin nổi:

“Cô… cô là Họa mực à?”

“Ừm.” Họa mực cười và gật đầu.

Dương Kế Dũng nhìn Họa mực đi qua đi lại, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng: “Mười mấy năm không gặp, chỉ trong chốc lát thôi, cô đã lớn lên như vậy…”

Bên cạnh, Dương Kế Sơn lại có vẻ bối rối: “Cô… cũng quen biết anh ta ư?”

Dương Kế Dũng không hiểu: “Anh trai, tôi đã kể với anh rồi chứ? Tôi đã gặp một vị “tiểu trận sư” tài năng ở thành phố Thăng thiên.”

“Thành phố Thăng thiên…”

Dương Kế Sơn cau mày, rồi bỗng nhớ ra rằng Dương Kế Dũng thực sự đã từng nói về một vị “tiểu trận sư” tài ba như vậy.

Nhưng… tại sao dù là cùng một người, nhưng ký ức lại hoàn toàn khác nhau như vậy?

Người anh trai này… rốt cuộc là ai đây…

Sắc mặt Dương Kế Sơn trở nên nặng nề.